Эрика посмотрела на мать так, будто впервые открыла её новую сторону.
- А если среди них не окажется… отца? – поинтересовалась она, на что уже Луиза встряла с подхваченным спонтанным энтузиазмом.
- А если окажется?
* * *
Элинор Шоу приехала лишь на третий день после Рождества, не ведая, какие перемены произошли в семье, какие разговоры успели состояться, и сколь сильного союзника обрела родная внучка. Обмен приветствиями и подарками сопровождался повествованием о лингвистических трудностях и неумении авторов чётко формулировать собственные мысли – прямо так, с порога, в процессе сбрасывания с плеч элегантной шали с кистями. Эрика, получая третью порцию поцелуйчиков за последнее время, кивала и улыбалась – к бабушкиным закидонам она давно привыкла, равно как и к употреблению Элинор профессиональных терминов. Переводческое дело порой сильно смахивало на журналистское…
- …Что, прости? – отвлёкшись на очередное мысленное наблюдение, девушка не сразу поняла, с чем именно к ней обращаются. Бабушка, однако, вопрос повторила:
- Как насчёт праздничного пудинга? Вы вроде говорили, что планируете его делать.
- По времени не успевали, - ответила за дочь Луиза, - на работе было много дел, пришлось ограничиться традиционным горячим и розочками из фруктов.
- В самом деле? – Элинор мило изогнула подвергнутые татуажу брови. - Ты всё так же хорошо делаешь розочки, Эрика?
- Делаю, - признала та, - ничего в них трудного нет, главное – запас терпения. К тому же, Виктор подарил мне пару месяцев назад отличные тонкие ножи, с ними работать – одно удовольствие.
- Виктор? Твой бывший будущий кавалер?
- Ба, ну пожалуйста. Он может дарить всё, что считает подходящим.
- Я не одобряю такого, ты знаешь…
- Мам, давай вспомним о празднике, - Луиза, как всегда, была чуткой и внимательной к беседе, - расскажи нам о своих делах.
Гостья и родственница, не успев поджать оттатуаженные губы, сменила тему. Спора о современных и старомодных взглядах, к счастью, не возникло. По остальным же пунктам нынешний визит бабушки вряд ли отличался от предыдущих - разговоры концентрировались вокруг Эрики и её друзей, вокруг Луизы и её учеников, а большей частью – вокруг самой миссис Шоу и переводимых текстов. Внучка была рассеянна больше обычного, что-то сообщая и как-то реагируя, но через пару секунд забывая об этом. Зато она охотно рассказала про работу над новой пьесой, почти совсем готовой и, несомненно, удачной. Удачнее предыдущих.
- Время покажет, хороша ли твоя задумка, - ещё одно выгодное отличие Элинор от Джеральда состояло в том, что женщина куда благосклоннее относилась к творчеству Эрики, - намереваешься отнести её в местные театры?
- Не знаю, - девушка пожала плечами, - решу, когда закончу.
В принципе, насчёт театров она могла и не лукавить, поскольку на пьесу имелись вполне конкретные планы. С другой стороны, вот уже несколько дней в мыслях торчала эпопея с материнскими письмами и списком предполагаемых отцов. Если бы знала – добавила бы сюжету больше абсурдности, честное слово! Несколько человек прочитали послания и никак не отреагировали на них. Другие поспешили откреститься и заявить, что в Эйвери-маунтин, мол, вообще не были и не планируют. Один скучающий тип с Твиттера предложил Луизе встретиться и стать её новым Джимми. Ещё один мягко отшил набором смайликов. Третий написал, что она ищет иголку в стоге сена, но хотя бы пожелал удачи… Поток обрушившихся незнакомцев производил впечатление, не обещая ничего конкретного. Кто-то сделал перепост её вопроса у себя на страничке.
- Я и не думала, что в одночасье стану такой популярной, - бормотала женщина, оценивая прогресс в Интернете.
Эрика, порадовавшись за мать, испытала, тем не менее, и досаду. Кажется, идея разваливалась, едва оформляясь. Да, Фейсбук они добили, можно сказать, как и Твиттер. Но если бы всё было так просто… Если бы виртуальный мир ограничивался только двумя сетями и их участниками. Если бы любой из ответивших пользователей усомнился и оказался нужным человеком… Собственная жизнь, как и история, не терпела сослагательного наклонения. В конце концов, у искомого мистера Роджерса и вовсе мог отсутствовать компьютер…
- …В конце концов, не забывай: у него и вовсе может отсутствовать компьютер, - почти такие же слова прозвучали ещё три дня спустя, когда рутина вернулась к привычному режиму, вытесняя бабушку Элинор назад в Бронкс.
Эрика сидела у Виктора дома, захватив одно кожаное кресло и одну чашку с кофе. Квартира Ньюмана была небольшой и ярко демонстрировала увлечения хозяина. Печатные машинки, полные ещё студенческих черновиков папки, подаренные друзьями статуэтки и книги. Всё это неплохо соседствовало друг с другом и с ручной кофемолкой, оставшейся от романтического проживания вдвоём. Эрика, чьи мотивы давно перестали быть собственническими, настояла на том, чтобы Виктор взял кофемолку себе и делал нормальный напиток, а не «безвкусную дешёвую бурду».
Молодой человек вспомнил о совете как раз вовремя – воздух наполнился ароматами цедры и ванилина. Две порции кофе по-карибски помогли занять и руки, и пауз, к которой подошёл разговор.
- Я вообще о нём забыть не могу, целую неделю, - хмыкнула Эрика, - раньше было проще, если честно.
- Раньше у тебя не имелось так много информации.
- Да и сейчас её особо нет, - мгновенно отозвалась девушка, - я как в горячке бросилась искать по Интернету, а толку? Был бы он каким-нибудь Джимми Фитцджеральдом – мы бы так не мучались, как с Роджерсом.
- Хватит с тебя одной непроизносимой фамилии, Мышка. Скажи, а ты принципиально зовёшь его местоимением или само выходит?
Эрика, осёкшись, глянула на Виктора, не сразу поняв, о чём речь. Он? Отец?
- Извини, я, наверное, кажусь глупой со стороны, - она сделала большой глоток, жалея, что кофе нельзя пожевать и помолчать дольше, - ты прав, мне подсознательно хочется узнать его, но я не могу привыкнуть, что в силах это сделать. Просто сначала не было никакого отца, а теперь он вдруг где-то есть, с именем, с прошлым, с целой жизнью, неизвестной мне… И я начинаю разделять мамины взгляды на откровения с бабушкой и дедушкой. Моя семья взаимоисключающая!
Виктор мягко улыбнулся, сидя в кресле напротив. Он знал подругу не дольше остальных, но точно лучше. И он, живший в полной семье, представлял нехватку одного из родителей как отсутствие звена в цепочке. Вроде правильная линия выстраивается – а в круг её замкнуть нельзя.
- Если бы я считал тебя глупой, девчонки с курса не лопались бы от зависти. А мои нынешние коллеги не обсуждали бы взахлёб твои равиоли, будто романы Кинга.
- Это другое, Первооткрыватель…
- Нет, не другое. Ты сейчас на эмоциях и немножко обалдевшая. Идея с Интернетом неплоха, как для тренировки, но я счёл бы её большой безвыигрышной лотереей. И не из-за пессимизма, а потому что социальных сетей много. Людей много. И тёзок, на твою беду, тоже много. Проверить всех жизни не хватит, впрочем, Луиза – молодец, ей определённо стоит с кем-нибудь познакомиться.
- Угу, он окажется толстым, прыщавым и будет отпускать плоские шуточки.
- И запретит тебе коктейли из авокадо, кошмар, - развеселился Виктор. Эрика, хихикнув, отпила ещё немного. Талант поднимать настроение был в Ньюмане одним из главных. Парень, знавший о своих умениях, прошёлся ладонью по подлокотнику, что-то обдумывая.
- Их совместная фотка ещё у тебя?
- Хм? Да, мама мне её насовсем вручила, - Эрика забралась левой рукой в сумку, - лучше немного, чем вообще ничего.
Она вытащила заветный подарок, уже несколько дней таскаемый во внутреннем кармашке. Виктор, отставив кофе, с любопытством и почти археологической точностью стал изучать снимок.
- Весьма красноречиво и действительно лучше, чем ничего. Славный парень, наверное, был этот Джимми, посмотри, как они счастливы.
- Там ничего, кроме улыбок, и не видно, - заметила Эрика.
- Вполне достаточно. И мы с тобой оба видим – или скорее чувствуем – что эти двое были счастливы, верно, Мышка?
- Верно, Первооткрыватель…, - с почти зачарованной убеждённостью кивнула девушка. Учёный профессионально облёк в слова то, над чем она и сама успела поразмышлять. Счастье Джимми и Луизы. Счастье, как-то незаконно оборвавшееся, недополученное, недоиспытанное. Ею лично совсем не виденное.
- Почему бы тебе не поехать в Эйвери-маунтин? – внезапно начал Виктор, со всем комфортом продолжив попивать кофе. Девушка заметила, что он уже несколько секунд смотрит на обратную сторону фотокарточки, будто надеясь расшифровать скрытое в трёх строках послание.
- А не слишком… безумно? – предположила Эрика, едва не ляпнув: «А ты всерьёз?». Хозяин квартиры мечтательно повертел в руках снимок.
- Не безумнее ваших виртуальных поисков.
- Но он сто раз мог перебраться в другой город…
- Мог, не спорю. Но он родился в Эйвери-маунтин, он там жил. В городе должны быть архивы, а в них – информация. И вообще, не мне учить журналиста!
Девушка смущённо заёрзала на сиденье, обдумывая рискованный, на первый взгляд, шаг.
- Сведения о родителях, - продолжал соблазнять Ньюман, - какие-нибудь данные об университетских достижениях… Потом, люди, знавшие его двадцать пять лет назад. Или до сих пор знающие. Познакомишься, развеешься, сменишь обстановку…
- Локвуд меня не отпустит, - покачала головой Эрика, - начало сезона, все его планы… Какой отпуск?
- А кто говорит об отпуске? Ты можешь сбрасывать все материалы и фото по электронке, связываться с редакцией через Скайп. И потом, у Эдгара ты на хорошем счету, - беспроблемный аккуратный работник. Твоя маленькая просьба – это не какая-то там «некрофилия»!
Тут рассмеялись оба, подняв настроение ещё немного и звякая пустыми чашками по журнальному столику. Эрика ощущала странное забавное волнение, подобное испытанному однажды в детстве, когда она нашла вмёрзшие в лёд пять долларов и не знала, как их потратить.
- Чтобы тебе было легче решиться, могу добавить, что в Эйвери-маунтин полно всяких театров, - выдвинул собеседник самый главный аргумент, - они скоро у Бродвея пальму первенства отнимут. Можно совместить приятное с полезным: заняться поисками отца и будущим для пьесы…
С видом истинного искусителя Ньюман прищёлкнул пальцами, видимо, тоже довольный предложением. Эрика, кусая губу, смотрела на друга, понемножку поддаваясь и не смея признаться себе, что безумство влечёт с пугающей силой. Какую-то неделю назад она имени отца не знала, а сейчас, похоже, готова сорваться с места? Или не готова? Или Виктор прав, подводя её к тому, что трепетало в глубине души?
- С твоими фантазиями я обалдею раньше, чем со своими эмоциями, - кое-как пытаясь успокоиться, Эрика убрала волосы за уши, - я ведь не представляю, что будет, когда мы встретимся, что я скажу и сделаю. Не слишком ли всё поспешно?
Виктор, подумав, бросил ещё один взгляд на снимок Луизы и Джимми. Взгляд, полный любопытства и доброжелательности, но никак не сомнений.
- Хорошо, что ты говоришь «когда», а не «если», узнаю мою Мышку.
Эрика отмахнулась.
- Я не уверен, что оно происходит поспешно, - подмигнул ей молодой человек, - поставь неделю против долгих лет, когда ты ничего не знала и не могла предпринять, а теперь… У тебя есть минимум информации, есть деньги и грандиозные планы. Ты – дочь, которая ищет своего отца, этого достаточно, чтобы поверить в себя и смести любые препятствия. И ещё ты – талантливый автор, умеющий находить нужные слова. Ты найдёшь их и для папы, когда придёт время, просто подожди.
Привстав, Ньюман положил фото на столик, ближе к подруге.
- Ты найдёшь их, - повторил он.
* * *
Чем дольше Эрика думала об идее Виктора, тем сильнее хотела соблазниться и предпринять безумную попытку. Она никогда не была в Эйвери-маунтин, правда, кто-то из одноклассников отдыхал там и даже перебрался в те края из Нью-Йорка, ни разу не жалея о выборе. Культурно продвинутый мегаполис представлялся россыпью ночных огней и слегка пугал размерами территории. Впрочем, горы там вроде красивые…
Съездить, осмотреться, прошерстить архив. Не особо сложно, а? Гораздо хуже было бы, родись Джимми в Канаде или вовсе в Южной Америке, а так… Но что делать с собственной стабильной повседневностью? Что, если ничего не выйдет и не отыщется? Преждевременный страх засланным шпионом подкрадывался где-то с затылка, грозя оглушить в ответственный момент. Эрика поняла, что накручивает себя, пропуская наставления Виктора мимо ушей. А за наставления эти следовало держаться – археолог может быть дураком, но Ньюман археолог – никогда.
С повседневностью необходимо было бороться, если только честолюбивые планы по-прежнему оставались в силе. Эрика мысленным взором обвела собственный распорядок и его основные пункты. Журнал. Кулинарный клуб. Многочисленные не очень близкие знакомые и знакомые знакомых. Дом. Работа. Широкая известность в узких кругах. Жизнь для других, это в двадцать пять-то. Может, пора, наконец, и жизнью для себя заняться?
Девушка фыркнула, озадаченная подростковым бунтарством. Виктор со всей его учёной убеждённостью, мотивировал сильнее, чем сам предполагал. Он и не к бунтарству взывал, а скорее к необходимости быть счастливой и исполнить мечты. Те самые, за которые был поднят Рождественский чайный тост…
* * *
- Мам, а если бы я решила поехать в Эйвери-маунтин…?
Рассудив, что долгие вступления – не лучший выход (по крайней мере, дома), Эрика обратилась к Луизе напрямую, ранним зимним утром, где-то между чисткой зубов и напяливанием свитера, в идеальный короткий промежуток свободного времени, когда мысли уже прояснились, а бежать ещё не надо. Хотела сперва обратиться вечером, но заметила себе, что с утра, на свежую голову, это прозвучит лучше.
Луиза, немного сонная, однако соображавшая всегда быстро и чётко, аккуратно сняла с полки два блюдца.
- В Эйвери-маунтин?
- Да.
Поджаривавшийся омлет одуряющее пах томатами, четыре лампочки в люстре наполняли помещение бестактно ярким светом, в противовес баюкающей темноте за окном. В недрах сумки покоилось заветное фото, а мысли опережали и нарушали все возможные правила и доводы. Луиза, взяв блюдца, пристроилась на свободном табурете, через стол от дочери.
- Это окончательно решено?
- Ну, скажем так, это планируется, - не стала отрицать Эрика, - ты можешь спросить, почему туда, и я отвечу, что где-то нужно начинать…
Пауза. Омлет продолжал дразнящее шипеть.
- …Я могу повторить, что прошло двадцать пять лет, и ты возразишь, что должен быть шанс, правда? – улыбнулась Луиза.
Электрический чайник щёлкнул, мигнув красным светом.
- А потом я буду думать о поездке, а ты – о затеваемой мною чепухе…
- Нет, - возразила женщина, - вот этого точно не произойдёт.
- Серьёзно? Мне казалось, ты захочешь остановиться на письмах. Неизвестно, что он за человек сейчас, как живёт и…
- Эрика, - оборвала мать, протянув руку и касаясь пальцев дочери, - ты вольна поступать так, как считаешь нужным. Что-то мне подсказывает, что вы уже обсудили ситуацию с Виктором, и без него тут не обошлось. Это нормально. Не чувствуй себя виноватой или неправой.
- В принципе, именно это я и чувствую в данный момент…
- Перестань, прошу. Я хочу, чтобы у нас обеих не было тяжело на сердце. И хочу, чтобы ты знала – ты тянешься к хорошему человеку.
Подёргав носом, Эрика поняла, что омлет нуждается в скорейшей эвакуации с плиты. Руки быстро выключили газ и занялись уцелевшим завтраком. Лирический момент опасно качнулся, но выдержал.
- Прости, замечталась. Мы могли бы поехать вместе…
- Вряд ли, милая. У меня сейчас прибавится работы в школе, к тому же, никто не знает, насколько затянется такое предприятие. Тебе одной проще с редакцией всё уладить.
В словах матери был резон, и это требовалось признать.
- Виктор сказал, что я на эмоциях, и что поиск в Интернете заведомо безнадёжен, - пробормотала девушка, разливая кипяток по чашкам, - хотя он охотно ждёт твоего знакомства с каким-нибудь достойным персонажем.
Луиза рассмеялась на полученную перспективу.
- Лучше мы вместе с ним поддержим тебя и охотно будем ждать новостей из-за гор.
«Будут ли они, те новости? – спросила мысленно Эрика, ставя две кружки рядом с тарелками, и тут же возразила себе. - С другой стороны, почему нет?»
* * *
Составляя мысленно извинительную речь для Локвуда, Эрика старалась подгадать удачный момент, но последний определился сам. Той же ночью ей приснился неописуемый психический бред, в коем она принимала непосредственное участие. Вышагивая вверх по длинной-длинной лестнице, девушка прижимала к груди объёмный пакет, судя по размерам и форме, являвшийся завёрнутой в бумагу пьесой. Вокруг было тихо, но пёстро – чьи-то силуэты сновали мимо без единого звука. Вот, наконец, лестница кончилась, выведя прямо к заветной двери. Постучав, Эрика вошла и обнаружила по ту сторону крохотную комнатку, заваленную точно такими же пакетами с чужими сочинениями.
- Шоколадку, дорогуша? – за столом сидел безликий толстый тип, едва ли не вытекавший из кресла. Не дождавшись ответа, он без особого прицела метнул девушке в руки тёмную плитку. - Я всем их раздаю, такова моя работа!
Эрика машинально перевела взор на пойманное угощение. «Плоская шуточка» - шла витиеватая надпись через обёртку. От неожиданности девушка выронила шоколад, отступив на шаг к двери, и тут… Десятки плиток, тараня всё на своём пути, начали падать откуда-то сверху. Безликий толстяк в кресле расхохотался, приподнимаясь.
- Добро пожаловать в коллектив, дорогуша! – довольно воскликнул он…
…Эрика проснулась в собственной постели, дыша, как марафонец на финише, и проклиная богатое воображение. Видно, ей действительно пора отпрашиваться у Эдгара.
Днём, за несколько минут до обеденного перерыва, когда сотрудники уже начинали планировать досуг, девушка постучала в кабинет начальства, надеясь в тайне, что Локвуд не успел растолстеть и не будет швыряться сладостями.
- Эрика? Я думал, ты собираешься… Какие-нибудь новаторские идеи? – судя по характерным щелчкам в компьютере, Эдди не документацию листал, а раскладывал очередной супер-пасьянс.
- Идей всегда полно, Эдгар, - улыбнулась девушка, кивнув на кресло у стола, - можно?
- Входи, конечно.
За перегородкой из матового стекла зазвонил телефон. Секунду спустя раздалось бодрое чириканье Симоны и её клавиатурные пассажи. Эрика, услышав что-то об уточнении расписания, мгновенно вернулась на собственную волну.
- Тут такое дело… У меня образовалась сложная ситуация, связанная с семейными обстоятельствами. Это не метафора.
- Так-так… Что-нибудь серьёзное? – последний печальный щелчок мышью ничего не изменил в раскладке. Свирепое начальство обратило всё внимание на подчинённую.
- Я пока не уверена, но мне понадобится уехать не некоторое время.
В дверях за спиной явно кто-то нарисовался. Локвуд изящным взмахом руки отшил непрошенного визитёра.
- Ты хочешь отпуск?
- Не совсем. Вообще-то я хотела спросить, могу ли уехать, не уходя в отпуск и оставаясь при этом на связи. Ну, со своими обязанностями, письмами, файлами, рецептами и прочим. Вы знаете мою исполнительность, и, кроме того, я не изобилую некрофилией…
- А сколько времени… Распечатала? Давай их сюда и можешь идти, - последнее относилось к вездесущей Симоне, успевшей принести новые графики, - так что, мы на сроках остановились?
Подождав, пока ассистентка, бросив на обоих подозрительный взгляд, скроется в коридоре, Эрика кивнула.
- Ну, это заняло бы неделю или месяц. Возможно, чуть больше…
- Месяц? – шеф картинно поднял брови, впрочем, удивившись вполне честно. - Ты моей смерти хочешь?
- Эдгар, я не французская контрразведка, - вздохнула девушка, - и не собираюсь таиться, пропадать и вообще как-то подводить вас. Если бы это не было важно, я бы не начала разговор.
- А наши читатели? А твои поклонники?
- Уверена, с ними всё будет в полном порядке. Дамский набор в виде ноута и фотокамеры остаётся при мне. И тетради. Да я всего-то в Эйвери-маунтин планирую отправиться, не на другой материк. И в случае необходимости прилечу обратно в любое время, никаких проблем.
Эдди выдержал эффектную паузу, обдумывая то ли варианты действий, то ли возможные ругательства. Эрика продолжала смиренно ждать, сидя в кресле и глядя на стол босса с живописным беспорядком. Папки, фотографии, фейерверк узеньких стикеров, сдвинутый в угол телефон… Девушка знала, что везение на её стороне – оно просто не могло быть где-то ещё.
- Это действительно так важно?
- Важно, мистер Локвуд, - собственная фамилия в использовании редакции всегда прибавляла мужчине значимости, если только не звучала по ерунде. Сейчас положение дел было отнюдь не ерундовым.
- И ты обещаешь выходить на связь и появиться опять на пороге, если придётся?
- Конечно.
- И я могу быть спокоен, что в Эйвери-маунтин тебя не пытается переманить другое издание, а всё это не устроено ради бегства из журнала?
- Бегства не будет, Эдгар, - искренне и совершенно спокойно призналась девушка, - я рассчитываю на вас, как вы можете всегда рассчитывать на меня.
Ещё одна пауза. Виктор как в воду глядел, сообщив, что в «Лэдис Тайм» Эрика на хорошем счету. Судя по выразительной мимике Локвуда, за время разговора в кабинет пытались прорваться как минимум три раза – и всех начальство отправляло погулять.
- Мне было бы спокойнее, если бы «детишки» сидели под боком и не делали глупостей, - неохотно начал главный редактор, - однако, ты так редко меня о чём-то просишь… Уверена, что в отпуск уйти для тебя не проще?
- На сто процентов. Во-первых, я не устала, чтобы рваться отдыхать сразу после Нового Года. А во-вторых, в поездке я могу здорово вдохновиться – будет время приготовить что-нибудь особое и неповторимое.
- Особое, говоришь? – Эдгар с любопытством посмотрел на собеседницу и решительно щёлкнул пальцем по мышке, забыв игру. - Вот зараза, пропал пасьянс, хотя всё равно не получался… Ну, я думаю, мы сможем организовать твоё внеплановое отсутствие. Тут всего пара дней перед уик-эндом – до следующей недели оно терпит?
- Терпит, - легко согласилась Эрика, которой одного компромисса было достаточно, - спасибо, Эдгар.
- Да чего там, - протянул мужчина покладисто, но тут же решил, что надо вспомнить о своём прозвище и авторитете, - главное, мисс Рубинштейн, чтобы дамский набор был при вас. И не забывайте работать при любой погоде, прочее – не моё дело. А сейчас – бегом обедать и пудрить носик!
Эрика, пряча улыбку, послушно встала и покинула кабинет. Каким бы вурдалаком редакция не считала босса, истине это соответствовало далеко не всегда.
* * *
Она уладила формальности и позволила себе вздохнуть спокойно только после беседы с Тиной и Джорджией. Сообщила, что клубные встречи временно прекращаются, в связи с рабочей поездкой. Тина взялась обзвонить наиболее активных участниц кулинарного «таинства», тогда как Джо, сетуя на несправедливости судьбы, шумно расстроилась. У неё был недельный запас авокадо, купленных оптом, и их срочно требовалось куда-то деть. Эрика, едва ли подозревавшая, до чего отчаянно в ней нуждаются, развела руками.
- Собери узкий круг любителей экстрима: Хелен, Фиби и Риту. Твоих авокадо вполне хватит на пенне[16], сальсу[17] и коктейли. Если у Тины будет время, она вам ещё блинчики сделать поможет.
- А ты?
- Джо, у меня дела, требующие отсутствия в Нью-Йорке. Локвуд уже дал добро, осталось взять билет и снять маленькую квартирку.
- Так это надолго?
- Понятия не имею. Я могу покопаться в тетрадях и прислать тебе ещё пару авокадных рецептов, если понадобится.
- А с остальными не свяжешься? Им было бы интересно…
Вечная соседка за прошедшие годы успела похудеть, заняться собой и научилась делать педикюр. И теперь смотрела глазами бездомной собаки, прирученной и по недоразумению оказавшейся снова на воле. Эрика в третий раз испытала то, что мама испытывать не советовала – вину за своё поведение.
- Джо, я действительно не знаю, как всё повернётся и насколько затянется. Хотела бы ответить, но не могу. Давай считать, что у нас будет пока коллективный отпуск, а? Кроме того, ты вполне способна меня заменить…
- Я?
- Ну кто ещё? – улыбнулась Эрика, опытным взглядом оценивая места на теле женщины, прежде растянутые бургерами. - Ты – моё личное достижение и триумф, как ни крути. И ты же меня вдохновила когда-то на эти кухонные мастер-классы.
Джорджия смущённо потупилась, терзая подол модной длинной футболки. Достижений, вроде неё, в клубе было ещё много – похудевших, похорошевших и самодостаточных. Девушка, тряхнув волосами, погладила соседку по плечу.
- Вы без меня не пропадёте, слышишь? Сброшу СМС, напишу письмо, да даже в Скайп выйду, поболтать. Всё будет хорошо.
Кивок. Улыбка в ответ. Взор бездомной собаки трансформировался во что-то менее трагичное. Эрика представила, сколько людей, помимо Джорджии, будет ждать от неё своеобразных отчётов и звонков, и с какой регулярностью их придется делать. Но странно, внутренний голос, уцепившийся за спасительную соломинку последней фразы, сжимал её и повторял, опять и опять: «Всё будет хорошо». Наверное, впервые повторял с более-менее твёрдой уверенностью.
- Всё будет хорошо, - озвучила Эрика уже маме с Виктором, стоявшим вместе с ней в аэропорту в понедельник вечером. Чемодан, ноутбук, камера. Собранные в аккуратный ученический хвостик волосы. Полное надежды сердце. И намотанный едва ли не до подбородка шарф, прикрывавший нервную улыбку.
Ньюман и Луиза обняли одновременно – самые близкие, самые проверенные и самые посвящённые. Люди, которые знали и о фото, перекочевавшем в нагрудный карман куртки, и о пьесе в компьютерной памяти.
- Всё взяла?
- Угу.
- Адрес квартиры записала?
- Так точно.
- Мы будем скучать, очень-очень.
- И я тоже, очень. Начну сразу с самолёта.
- Ну нет, - отмела такую идею Луиза, - подожди сперва недельку, освойся.
- И помни, мы ждём тебя обратно с победным флагом, - добавил Виктор, - с первой постановкой и впечатлениями от папули.
Эрика просияла, подтягивая нервным движением шарф и разрешая поцеловать себя в макушку.
- Держись там, ладно?
- Эй, это мне положено волноваться, между прочим, - шутливо возмутилась она, - я могу передумать, раз вы так боитесь!
- Ни за что, - покачал головой Ньюман, - без достижений мы тебя обратно не примем, верно, Луиза?
- Подумаем, - выкрутилась женщина и тоже поцеловала дочь, - успехов, детка.
- Спасибо…
…Она шла по длинному коридору, усеянному магазинчиками и крохотными кафе. Колёсики чемодана отстукивали ритм сбоку, левая рука прижимала к груди документы. Спятившая Мышка стремительно превращалась в новую Первооткрывательницу.
Уже потом, сидя у окна, из которого просматривался сверкающий аэропорт и часть крыла самолёта, Эрика мысленно обрубала остатки сомнений. С каждой секундой Нью-Йорк становился меньше и исчезал позади, тогда как спонтанная авантюра приобретала чёткие контуры и приближалась. Редакция, кулинария, торопливость и низкий шанс на успех – ничто сейчас не было важно. Где-то там, далеко впереди, находился Джеймс Роджерс, не мифический, а вполне реальный. И фото в руках словно теплело от желания его встретить…
Примечание к части [15] Сочетание имени и фамилии часто используется как псевдоним или абстрактное обозначение человека.
[16] Разновидность макарон.
[17] Соус.
Глава 6. На новом месте
Город Эрике не понравился. Причём сразу и всерьёз.
Началось, наверное, с объявления о погоде, сопровождавшего посадку. Если в Нью-Йорке снег давно кончился, уступив ледяной морозной сухости, то здесь царила какая-то нетипичная зима. Шёл сильный дождь, превративший аэродром в смазанную блестящую кляксу. Взлётная полоса, судя по тому, сколько рейсов отменили, вообще была как зеркало. Лило и брызгало отовсюду, территория возле трапа продувалась ветром, люди толкались, запрыгивая в автобус, небо наполняли тяжёлые мрачные облака, различимые в темноте. Поплотнее натягивая шапку, Эрика сунула в рот вишнёвый леденец и постаралась изогнуться в толпе таким образом, чтобы ничьи локти её не касались.
Долетела. Вот и он, Эйвери-маунтин.
Впрочем, это были ещё цветочки…
Расправляя слои плёнки на чемодане, девушка безуспешно пыталась дозвониться до квартиры, найденной через Интернет в одном из относительно тихих районов шумного мегаполиса. Телефон упорно молчал, а записанный в ежедневнике адрес ровным счётом ничего не значил. Пассажиры, все, как один, расхватали свои вещи и скрылись, не в силах помочь. Наконец, когда стало ясно, что от айфона проку мало, Эрика сунула аппарат в карман и, тоже собрав имущество воедино, пошла на выход.
Город оглушил и ослепил в считанные секунды: десятки автомобилей мчались мимо, сверкая фарами, где-то за спиной многоязычной трелью звучали объявления, с обеих сторон располагались высокие рекламные стенды, предлагавшие бензин со скидкой и свежую выпечку. Играла хорошо слышимая музыка. А с неба всё так же лил противный колючий дождь.
Это была свобода. И нелепый сумасшедший дом.
Сев в такси, Эрика немного перевела дух и попросила отвезти её на Трейс-Маркет Сквер. Адрес был назван правильно, по крайней мере, водитель не удивился и не начал переспрашивать. Вообще тип ей попался молчаливый, но аккуратный, что вполне устраивало: он не обгонял по встречной и не приставал с разговорами. Эрика, перебросившись с мужчиной лишь замечанием о погоде, вежливо улыбнулась и отвернулась к окну. Она твёрдо решила, что сперва доберётся до квартиры, а потом напишет всем, кто ждёт вестей.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 29 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |