- НЕЕЕТ! – Доносилось, сквозь звуки расщепляемых насекомых. – ЛЮДИ! ВЫ ПОЖАЛЕЕТЕ! Я УБЬЮ ВАС, ВСЕХ! ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ ПОМОЧЬ РЕМАНУ ВЕРНУТЬСЯ! Я НЕ ДОПУЩУ ЭТОГО!
Ассасин бежал без оглядки, продираясь через кусты, спотыкаясь о корни. Он даже не заметил, как стало светлеть, а потом и стемнело. Выбежав к реке, он остановился и с наслаждением вдохнул влажный воздух берега. Силы покинули тело и Страйдер, упав под дерево, уснул.
***
На улице было темно и холодно, на траву выпал иней. Путники шли вдоль течения реки, через лес. Шли долго.
- Всё, Кочевник, плевать, если нас найдут. Я больше не могу, - устало произнесла Морвен и шлепнулась на землю.
- Я разобью лагерь, - достав мешок, сказал тайтур. – Вот возьми, слегка придаст сил и расслабит.
Эльф протянул чёрный плод. Девушка сначала подозрительно посмотрела на еду, но потом решила, что она слишком устала для того, что бы спорить и безропотно надкусила. Вкус напоминал яблоко, но чуть более терпкое и водянистое. Еда прибавила сил и бодрости духа, рутианка поднялась и стала наблюдать за манипуляциями друида. Он достал ткань и подошёл к кустарнику на краю полянки. Тихий шёпот сопровождался слабыми светящимися зелёными дорожками окутывающими куст. Куст выпрямил три толстые ветки в сторону Кочевника, потом постелил маленькие ветки вниз и выгнулся подобно каркасу для шатра. Эльф набросил покрывало на кустарник и достал одеяла. Постелив одеяла на ветки начал заниматься костром. Задавать вопросы не было сил, да и чернокнижница уже порядком устала от магии за последний день.
Она встала и решила прогуляться по берегу. Было тихо и спокойно. Берег реки был обрывистым, глина и корни хорошо удерживала почву. До воды было далеко. Морвен шла по краю берега и смотрела на воду. Неожиданно она споткнулась и упала. Под ней раздался возмущённый истеричный вопль:
- Нет, нет, у меня ничего нет, не трогайте меня, я ни в чём не виноват, это не я! – кричал темноволосый плотного телосложения мужчина.
Оба поднялись и оглядели друг друга. На руке брюнета висел наруч с лезвием. Кожаный доспех был весь изрыт меткими точками и изрезан глубокими царапинами. Вся одежда была перепачкана жидкостями разных цветов и порвана во многих местах. Лицо было испуганным и удивлённым, часть его закрывал кусок личины. Оглядев чернокнижницу, он изменился в лице.
- Я знаю тебя! Ты была ученицей нашего чернокнижника! Там в лагере, так?! – Тыкая пальцем в девушку, кричал мужчина. Он сорвал остатки маски и бросил на землю. – Я был убийцей, разведчиком лагеря. Ты ведь из лагеря? Ты знаешь, где Учитель? Он снова нас соберёт?
Оторопевшая рутианка мотнула головой и нахмурилась. Она, конечно, была рада встретить однополчанина, но ей что-то не нравилось в этом рутианине. Она развернулась и быстро пошла к лагерю. Она уже знала, что от него не отвязаться.
- Эй! Постой! Могу я пойти с тобой? – Страйдер начал вприпрыжку бежать за девушкой. – Я могу тебе помочь!
- Да и чем же? Дашь мне на подстилку свои лохмотья, наш лагерь полностью погиб и Учитель тоже. Мы теперь чужие друг другу люди, так что катись к бесам Ремана.
- А защита тебе не нужна? Я бы мог защитить тебя почти от всего что… - рутианин резко умолк, прямо над его правым ухом послышался скрип тетивы, и наконечник слегка царапнул его висок.
- Не думаю, что с такой амуницией ты сможешь справиться даже с парой Ишерок, - сказал Кочевник, выходя из-за дерева и держа лук. – Всё в порядке?
- Да, а что может быть плохого или ты думаешь, что я не справлюсь с бродягой? – небрежно ответила Морвен. – Кстати кто такие Ишерки?
- Это такие насекомые, помесь сороконожек, скорпиона и богомола, размером тебе по пояс, не больше, - коротко оглянувшись, ответил эльф. – Кто ты такой?
- Мое имя Страйдер, я ассасин лагеря сопротивления рутиан, я был в одном лагере с ней, когда на наш лагерь напали, пожалуйста, я только что выбрался из этого леса, не убивайте меня.
- Из нижнего яруса? – опустив лук и кивком указывая на лес, спросил тайтур. – И ты шёл по земле?
- Да, и это было самое ужасное, что было в моей жизни, - чуть расслабился убийца. – Я голоден и устал, я хочу попросить у вас помощи.
- Ладно, уж, я вижу, ты понравился моему Ушастику, пошли, расскажешь, что там есть интересного. Но с тебя дежурство ночью, - снизошла чернокнижница. – Да, Кочевник, а это ваша любимая фишка?
- Фишка? – не понял Друид.
- Ну, уткнуть натянутую стрелу в висок.
Эльф пожал плечами, и компания направилась к лагерю.
Глава 4.
Столица Империи
Семискалье продолжалось на восток в виде горного массива, покрытого у подножия густыми хвойными лесами. Его свирепые гребни были столь высоки, что, кажется, держали, как титаны, на своих спинах небесную твердь.
С северной стороны, прямо в гладкой базальтовой скале была выбита арка таких чудовищных размеров, что могло показаться, будто это дивный каменщик-великан делал вход в своё жилище. Однако жителей славного подгорного города Златограда нельзя было назвать великанами, а даже наоборот. За громадными литыми чугунными воротами жил трудолюбивый и искусный народ дварфов. Низкорослые и коренастые крепыши, мастера на все руки, они всегда славились своими тончайшей выделки доспехами и прочными секирами.
Как и все гномы, Балон всегда ценил хорошее пиво и крепкое словцо. За его короткую жизнь судьба уже успела помотать его по свету. В раннем детстве лишившись родительской опеки, он успел поработать подмастерьем в кузнице, уйти из Златограда, несколько лет проработать кузнецом в человеческом городе, наняться в охрану торговых караванов. Там воин познакомился с лесными эльфами, узнал много нового и вернуться на родину как раз к пятидесяти шести годам, что у трудолюбивого народа считается совершеннолетием.
Молодого и шустрого, но уже тёртого бойца, Балона с удовольствием приняли в златоградскую гвардию. И сейчас он как раз коротал последние часы перед скучным дежурством за кружечкой пива. Он сидел на отполированной временем скамье из морёного дуба, смотрел на огонь и рассуждал на философские темы: откуда взялись дварфы, о многочисленных тёмных богах, и что будет, если он чуть-чуть опоздает на службу.
Со вздохом посмотрев на дно громадной кружки, Балон поднялся и направился на дежурство. В холле его встречал старший гвардеец. Он был усат, бородат и серьёзен, как положено нормальному гному. Балон был наоборот: коротко острижен, гладко выбрит, часто шутил и веселился, для гнома часто.
- Балон, зайди ко мне сейчас, пожалуйста.
- Так точно, - Балона насторожила спокойная вежливость старшего по званию.
Кабинет старшего гвардейца Сталеборода был увешан и заставлен всевозможным оружием. Отодвинув со скамьи груду арбалетных болтов, он услужливо пропустил Балона.
- Присаживайся, сынок.
«Теперь точно попал!!!» - подумал Балон и, молча, уселся на скамью.
- Ты ведь знаком с людьми, правильно?
- Так точно, командор, жил несколько лет среди них.
- Во-во, ты даже выглядишь как самый настоящий людь.
- Человек, - машинально поправил Балон.
- Ты даже бороду не носишь.
- Так точно, не ношу.
На несколько минут повисло молчание. Старший гвардеец смотрел на Балона с видом заговорщика, а Балон внимательно смотрел на свои колени, оказывается если одно приподнять над другим, то создаётся впечатление, что ноги разные! Наконец, не выдержав, Сталебород выдал разом, всё, к чему, исключительно с его точки зрения, он так деликатно подводил всё это время.
- Мальчик мой, ты, наверное, знаешь, что в городе свирепствует каменная чума, поэтому ты должен проводить алхимика до людского города, где вы закупите лекарства и вернётесь сюда, - старик выдохнул и разулыбался, будто лекарство уже давно доставлено и больные уже начали выздоравливать.
- Хорошо, когда начинать? – к людским городам ему не привыкать, а вот его опоздания, кажется, никто не заметил.
- А вот сейчас и выйдете, - Сталебород крякнул, высунул голову за дверь и хриплым басом надрывно заорал. – Приведите ко мне Еннот!!
Буквально через пару секунд, в дверь просочилась фигура и вжалась в стену, видимо в попытке слиться с базальтом стены. Это была гномиха, на вид она была самой обыкновенной трудягой. На хрупком для дварфа теле были надеты простецкие штаны, испачканные химическими реактивами. Толстая холщёвая блуза и старый кожаный жилет покрывали торс. Голова была увенчана круглыми рабочими очками с толстыми тёмными стёклами. На лице у неё крупными буквами было написано до боли знакомое «Во я попала!».
- Знакомься Еннот, Это Балон. Он поведет тебя в энтот… Студенград. Балон, это Еннот, её ты должен проводить на север, в..эээ… Студенрад и обратно. И если понадобится, куда-то ещё, лишь бы достали лекарство. Сейчас в арсенале вам выдадут всё необходимое – провизия уже приготовлена, оружие можете сами выбрать, и даже… – на лице старика замерло мечтательное выражение, - золото. Всё ясно?
- Так точно.
- Можете отправляться.
Еннот, так и не сказав ни слова, всё так же вжавшись в стену, боком пошла в сторону двери. Балон отдал честь и последовал за ней. Когда дверь за дварфами захлопнулась, командор уселся на скамью, взял в руку арбалетный болт, и задумчиво глядя в стену, произнёс:
- Балон, Еннот – придумают же имена.
Выйдя из кабинета, Еннот метнулась к противоположной стене. Тихо обсела на пол, и спросила:
-Он всегда у вас такой?
-Какой?
-Грозный.
Балон засмеялся:
-Он не грозный, он громкий. Ты в порядке?
-Да, - она посмотрела на дверь таким взглядом, будто боялась, что оттуда выскочит какой-нибудь тёмный монстр шахт.
-Точно? А то выглядишь испуганной, - слегка издеваясь, спросил гном. Девушка дварф кивнула, но продолжила суеверно коситься на дверь командира.- Ну, ладно тебе. Пошли в арсенал.
Перед дверью арсенала дежурил Туруг. Этот дварф всего на пару лет старше Балона, уже был обладателем пышной бороды ослепительного рыжего цвета. Завидев приятеля, Туруг весело заорал с другого конца коридора:
-Здорово, мой лысоватый друг! Как твои дела? – после чего осёкся, увидев Еннот, и расплылся в довольной улыбке. - О, приветствую Вас, мадам. Вы тоже пришли сюда лицезреть красоты нашего арсенала, которые, конечно же, не сравняться с красотой вашего торса!
- Хватит фамильярничать, Туруг, мы пришли за снаряжением.
- Да, был приказ выдать вам всё, что понадобится. Проходите, чувствуйте себя как дома, - дварф отвесил шутовской поклон.
Еннот чинно прошествовала в зал арсенала, пробормотав себе под нос что-то вроде «ну почему же они все так громко орут?». Зал арсенала был поистине огромным длинным помещением, вдоль стен, которого стояло всевозможное оружие, доспехи и даже разбитые тренировочные чучела.
Около двери лежали два рюкзака с провизией, на одном из них лежал кошель с монетами, заботливо завёрнутый в свёрток внушительных размеров.
- Ух, ничего себе! Сколько же там? – Балон взвесил кошелёк в руке и восхищённо присвистнул.
-Это лекарство очень редкое и дорогое, - Еннот повернулась, - мне тоже полагается выбирать оружие?
- А ты с чем-то умеешь управляться?
Еннот молча сняла со стены небольшой арбалет и колчан с болтами. Зарядила своё новое оружие и выстрелила в другой конец арсенала. Болт чёрной точкой выделялся на тряпичной голове тренировочного чучела.
- Неплохо, - не скрывая удовлетворённого удивления, кивнул дварф.
- Многие алхимические реактивы содержатся только в органах животных, которых надо сначала убить, - слегка покраснев, начала оправдываться гномиха.
Когда они вышли из чугунных ворот Златограда, на небе занимался рассвет. Оба щурились. После освещаемых факелами закоулков города солнечный свет казался ослепительным. Пахло свежестью, хвоей и откуда-то тянуло дымом. Дварфы бодрым шагом удалялись всё дальше и дальше от уютных гор.
***
Лес кончился резко: вот они только что шли, продираясь сквозь кусты и частоколы молодых деревьев, а теперь слева открывалось поле, справа река и снова поле. Трава была жухлой, жёлтой и отовсюду шёл запах наступившей осени. Кочевник остановился и, щурясь, начал смотреть вдаль. Ни поселений, ни дымка, ни сборища птиц в небе. Ближайший день пути им придётся так же двигаться вдоль реки. Сзади послышалась ругань. Страйдер повис в зарослях колючки, зацепившись рюкзаком. Морвен стояла рядом и тихо смеялась:
- Может, поможете чуток? – пыхтя, спросил ассасин.
- Не надо, он же сказал, что обузой не будет! – Выпрямленной рукой остановила встрепенувшегося тайтура чернокнижница. – Вот пусть сам и выбирается, он и так ест наши продукты и спит на твоём дорожном плаще!
- Ты бессердечна, – сказал эльф, опуская руку девушки и помогая отцепиться рутианину.
- Может и бессердечна, а может и нет, - прищурив глаз, начала рассуждать Морвен. – Тебе-то почём знать? Или ты это гнильё защищаешь?
- Ух, спасибо, - сказал убийца, отряхивая листву и вытаскивая колючие ветки из одежды. – Я и так несу все припасы, а ты хочешь, что б я на земле голой спал, хоть бы раз спасибо сказала.
- А ты осликом и нанимался, - отвлечённым тоном ответила рутианка. Она продолжала прищурено смотреть вдаль.
«Кочевник. Слышь, благодетель, я что-то чувствую»
- Я пока ни чего плохого не заметил, где и что это? – спросил вслух тайтур.
- Там где небольшой холм, вон тот, - указывая на один из пяти горбатых холмов вдалеке, ответила девушка. – Мне совсем не нравятся существа, которые там обитают.
- Ты боишься мышей? – С нескрываемой издёвкой, ухмыльнулся лесной эльф.
- Я не думаю, что это мыши, великоваты для мышей, - продолжая щуриться и всматриваться в степь, проигнорировала укол чернокнижница. – Попробуй сам почувствовать, я серьёзно.
- Ладно. Но скорее всего это большое скопление мышей, ты наверно пока не можешь различить это, - Кочевник, выпрямив руку и прищурив глаза, начал всматриваться в холмы. – Интересно… Ты права, это не мыши, такое чувство, будто весь холм набит насекомыми.
- Насекомые? Ненавижу! И вы о чём вообще ребята? – Страйдер стоял с слегка глуповатым видом и смотрел на своих попутчиков.
- Не твоего ума дело, просто будь готов сражаться, - властно произнесла Морвен. – Что будем делать, ушастик?
- Перестань меня так называть, приелось, - отвлёкся от своих рассуждений эльф, что-то наводило его на какую-то важную догадку. – Нам всё равно надо двигаться по течению реки, так что мы обойдём эти холмы.
- Кочевник. Ну, хоть ты-то объясни мне. Что происходит? – начал раздражаться ассасин.
- Долго объяснять целиком. Мы – маги, оба. И оба почувствовали неприятное присутствие большого количества жизненных форм, вон там, - указал на холмы тайтур. Компания начала идти. – И приняли решение обойти их.
- А меня спросить не надо? Или моё мнение не важно? – Тяжело наступая на землю, спросил обиженный рутианин.
- Мне лично, нет, - равнодушно остановила его тираду девушка. – Кочевник, а куда мы сейчас идём?
- Мы спускаемся по руслу реки, я думал, мы это обсудили.
- Нет, я в более абстрактном смысле. Что мы теперь будем делать? С тустурами и прочей их белибердой.
- Ну, первым делом надо перевести скрижали, которые мы получили.
- Это ты совсем абстрактно взял, я имею в виду, куда мы пойдём, в какой город? – чернокнижница посмотрела на Кочевника.
«Мог бы не упоминать скрижали при этом инвалиде!»
«Что в этом такого? И почему он тебе так не нравиться?»
«Не знаю, просто не нравиться, не говори при нём о скрижалях в открытую, ещё увяжется за нами и не отстанет!»
«Постараюсь»
Мысленная перепалка сопровождалась сильно выраженной мимикой. Страйдер смотрел на двух своих компаньонов и не мог ничего понять. «Какие-то скрижали, переводы, тустуры, лучше реально пока не соваться в их бред. Да и в прошлый раз любопытство до добра не довело» - подбросив сумку, рассуждал ассасин.
- И всё же, действительно, куда мы идём? – спросил убийца.
- Если идти по реке, то обязательно набредём на поселение. В Империи есть только две могучие реки, и все малые впадают в них, если… подай-ка мне карту, - обернувшись к рутианину, попросил лесной эльф. – Так. Если я правильно понимаю, то это река Приводь и вскоре мы должны встретить деревушку Троеречие. Хотя странно, от деревушки должен быть дымок на небе или другие показатели поселения…
- Когда я плыл в Северный, я видел деревню, и сразу после неё начинался лес, и из него торчала скала. Её называют первой, - сказал убийца. - Если её видно будет с берега, то мы действительно не далеко.
Эльф спустился к берегу и посмотрел вверх по течению. Река, слегка извиваясь берегами, сходила с далёких скал. Отсюда было видно всё Семискалье и горную гряду, протянувшуюся в обе стороны. Лес шёл сплошной стеной по обе стороны русла. Скала еле заметно торчала из-за крон деревьев.
- Мне кажется, что деревня должна быть вообще тут, - оставив рюкзак на верху, к Кочевнику спустился Страйдер. Оба смотрели в сторону скалы. – Это всё очень странно.
- Стоит осмотреть холмы, - строгим тоном сказал тайтур и угрюмо нахмурился.
Они поднялись назад. Морвен, сидевшая в это время на рюкзаке, повернулась к ним лицом и тихо сказала:
- Они движутся.
- Кто? – хором отозвались мужчины.
- Холмы. Они движутся на нас.
Вся компания уставилась в сторону подозрительных бугров. Через некоторое время Кочевник тоже подметил движение. А Страйдер произнёс:
- А их ведь было пять, разве нет?
- Да, - ответила девушка. – Точно, Кочевники, а куда делся ещё холм?
- Это не холм… - совершенно отчаянным и хмурым тоном произнёс эльф. – Быстро подбираем вещи и бежим!
Компания слегка помедлила, потом, ещё раз взглянув на приближающиеся валуны, резко встала и припустила ходу.
- Слышь, ушастый. А что это такое?
- Люди называют их хищными шершнями или чёрными пчёлами. А реальное их название моруз, - сквозь частое дыхание отвечал тайтур. – Они действительно похожи на пчёл, но имеют всего четыре толстые лапки, а их жала выпрыскивают едкое вещество. Это их желудочный сок. Они переваривают пищу ещё вовремя. Ух…
От быстрого бега друид сбил дыхание. Утерев пот и восстановив способность говорить, он продолжил:
- Этим соком они убивают и переваривают жертву до состояния питательных веществ, потом собирают эти вещества в брюшко и несут матке. Обычно они не собираются в плотные рои, хотя в истории были случаи, когда эти насекомые собирались в один ком и приносили большой урон. Это обычно случалось после проведения особо сильных тёмных ритуалов. Так что страдали в основном рутиане и тёмные эльфы.
- Выходит их привлекает тёмная магия? – сквозь отдышку спросила рутианка.
- Скорее они начинают думать, что их матка находиться именно там. Дело в том, что матка этих существ, это сильный магический адепт. Как она выглядит, ни кто не знает, но говорят, что она может поработить разум любого, кто приблизится к ней достаточно близко. Даже тустуры опасаются этих существ. И раньше я никогда не видел, чтобы было такое скопление.
- Я впереди, кажется, деревню вижу, - крикнул ассасин.
Компания посмотрела вдаль. Здесь степь слегка уходила вниз, и можно было смотреть на большее расстояние, чем раньше. Перед героями открылось великое побоище. Там, где Приводь впадала в Великую Императорскую Реку, стояли порушенные дома. Разрушения были не равномерны, часть домов стояла будто покинутая, а от некоторых ни осталось ничего, кроме свай или фундамента. Вся территория деревни была зачищена. Трава выжжена до земли. Ни деревьев, ни кустов, огороды обозначались остатками ограды. На столько, насколько хватало глаз, степь была усеяна чёрными валунами. Всего их насчитывалось два десятка, они медленно двигались, оставляя за собой голую чёрную землю. От такого зрелища у путешественников свело нутро.
- Эм… Мы снова влипли? – слегка дрожащим голосом спросил Страйдер.
- Да, - упавшим тоном ответила чернокнижница. – А как с ними бороться?
- Огнём… - также хмуро сказал эльф. – Ни у кого керосину не найдётся, эдак с две бочки?
- Смешная шутка, - скептическим тоном ответила Морвен. – Что делать то будем?
- Эти твари не могут летать над водой. Так что извини, красавица, но промокнуть всё же придётся, - Кочевник свернул к берегу реки и начал спускаться.
- Да мокните, на здоровье, меня только не трогайте…
***
Долгий путь не мог продолжаться в молчании, да и Балону хотелось узнать побольше о своей спутнице. Поэтому он начал разговор.
-Ты, наверное, очень хороший алхимик, раз именно тебя, а даже не знахаря какого-нибудь послали за лекарством?
-Нет, я думаю, всё дело в том, что я некогда общалась с людьми.
-О, признаться со мной та же история. В городе не так много народу, кто близко общался с людьми. Торговали – да. Но бытового общения как такового, нет.
-Да, обычно те, кто уходит к людям, в Златоград не возвращаются. Ты уже был в Студенграде?
- Конечно же, был. Небольшой торговый городок. Часов через семь мы уже будем там, наверное. Еннот, а что собой представляет каменная чума?
-Как, ты не знаешь? – Еннот изумилась так, будто он не знал очевидного, - это болезнь исключительно гномов, больше ей никто не болеет. Некоторые магические воздействия действуют на дварфа так, что его привычный защитный механизм окаменения кожи становится патологическим. Кожа крошится и отваливается осколками, открываются кровотечения, болезнь приносит дикие страдания. Каменная лихорадка пришла из нижних шахт, скорее всего рудокопы встревожили какую-то древнюю могилу. Нам нужна оторопь-трава, а растёт она в южных широтах, будем надеяться, что у людей найдётся чуть-чуть. Много не надо, по несколько грамм отвара на заболевшего.
-Я не знал этого. И больных таких никогда не видел, - изумился Балон, - просто слышал, что многие болеют, но не знал что это так страшно.
- А ты и не мог их видеть, их изолируют в госпиталях. Но такими темпами, скоро все больницы и госпитали начнут переполняться. Заболевают в основном солдаты, ночующие в казармах, там очень трудно предотвратить заражение. Армия уже начинает ослабевать, но распускать армию глупо. Рада видеть, что хотя бы гвардия обо всём этом даже не знает, - Еннот улыбнулась.
За непринуждённым разговором дорога весело ложилась под ноги, Балон шёл, позвякивая краем щита об один из топоров. Местность постепенно переходила от горного каменистого плато, до холмистого разнолесья. Постепенно появилась полоска моря вдали (на определённой высоте большие водные просторы визуально сливаются с небом, поэтому иногда создаётся мираж того, что корабли плывут в небе, очень красиво, сам видел - Э. А. Шегайский). Через четыре часа дварфы решили устроить привал. Они сидели на бревне и хрустели сухарями. Еннот отхлебнула из фляги и показала куда-то в сторону леса.
- Балон, тебе не кажется, что к нам кто-то идёт?
Балон вгляделся в чащу, вскочил как ошпаренный, взял щит и выхватил топор. Еннот тревожно поднялась и не спеша начала заряжать арбалет. К ним приближались трое вооружённых кривыми мечами людей.
- Так, малыши. А теперь выкладываем всё, что есть. Мы – таможня, в крайнем случае, можем сойтись на выкупе в две сотни кругленьких золотых монеток, - главный таможенник был одет в жёванную старую куртку непонятного цвета, лицо «украшала» то ли редкая и короткая борода, то ли недельная щетина. От всех троих шёл запах дешёвой выпивки и костра.
- Таможня? А что так скучно-то? Почему, к примеру, не эльфийский строй бат, или орочий шахматный клуб? – Балон почти целиком скрылся за щитом, выставив из-за оббитого сталью края лишь лезвие топора.
- Ребятки, окружай, - лениво произнёс командир разбойников.
Бандиты, скалясь, начали окружать Балона. На, испуганно вжавшуюся в бревно Еннот, вообще никто внимания не обращал. Напали они одновременно с трёх сторон. Тот, что командовал, прыгнул спереди, но гвардеец начал быстро разворачиваться к другому противнику с плоским ребровым ударом щита по командиру, разбойник получил краем щита по кадыку и, простояв несколько секунд, словно статуя рухнул навзничь. Второй успел полоснуть Балона прямо по лицу, одновременно получая по коленям топором, неестественно изогнулся, взвизгнул и тоже упал. Всё это произошло так быстро, что когда Балон осознал, что сзади подкрался ещё и третий человек, на него уже навалилась тяжесть. Дварф стремительно обернулся и оказался лицом к лицу с бандитом. С его лица так и не сошёл дебильноватый оскал, а в виске аккуратно торчал арбалетный болт. Балон даже не разворачиваясь, точным движением добил «таможенника» с перебитыми коленями.
- Спасибо тебе, Еннот.
В ответ со стороны Еннот донёсся тихий «звяк» - из её дрожащих рук выпал арбалет.
- А кто это был? Эти…Тёмные люди?
- Не то что бы очень тёмные, да и людьми их язык не поворачивается назвать. Так, отрепье, ловят путников, отнимают что есть.
- И.. И я его убила?
- Да, ты его убила, большое тебе за это спасибо, - шаря в поисках чего-нибудь ценного, отвечал гвардеец.
- Но он же не животное, он разумен. И я его убила, - в голосе девушки зазвучали слёзы. – Даже не ради ингредиентов и реактивов, а так… убила…
- Ну, хочешь, я его печень тебе вытащу, да и он же не животное, он - хуже. Насчёт разумности сильно сомневаюсь. Иначе он не отворачивался бы от дварфа с арбалетом. А если бы ты его не убила, то он бы убил меня, а потом и тебя. Хотя нет, тебя бы он, как экзотику продал куда-нибудь.
-Продал? – Еннот наконец сфокусировала взгляд на лице Балона. И тут же ахнула. – Да ты ранен!
- Где? - Балон удивлённо осмотрел себя и непонимающе уставился на свою спутницу.
- У тебя на лбу и носу кровь. Я сейчас плакун-траву приложу, и кровь остановится, - Еннот тут же полезла в маленький мешочек, привязанный к ремню. Таких мешочков у неё было несколько, по этому пахло от неё по аптечному приятно. А на фоне разбойников так и вообще цветами.
- Тоже мне ранение! Плакун-трава?! – Балон громко загоготал, - что за названия-то вы выдумываете – оторопь-трава, плакун-трава, чем ещё порадуешь?
- Не дёргайся, сейчас немного пощиплет, - Еннот уже успела растереть непонятную субстанцию в платке, смочить водой из фляги и теперь прикладывала компресс к лицу дварфа. Она сделала строгое лицо и прищурила глаза, совсем как нянька в детском саду. - Ничего смешного. Это просто, народное название дербенника вязолистного.
Балон согнулся пополам и загоготал ещё сильнее. Отсмеявшись, он подобрал арбалет и протянул его Еннот:
- Пошли скорее в город, знаток смешных трав, купишь там свою оторопь, даже спрашивать не буду, как она «обыкновенная» называется. В Студенграде продают классную выпивку, а я не пил пиво уже целую вечность.
К сумеркам они добрались до города. На входе с них содрали втридорога, теперь уже настоящие таможенники. Сначала они решили разобраться с покупкой лекарства, а потом утроиться на ночлег. Путешественники направились в алхимическую лавку, благо Балон хорошо знал город. Это был небольшой домик, приютившийся рядом с городской тюрьмой. Внутри было жарко, горело несколько свечей и странно пахло. На звон дверного колокольчика в помещение вплыл человек. Он был абсолютно лыс, имел на лбу татуировку с загадочным символом и носил фиолетовую мантию. Завидев дварфов, алхимик презрительно скривился.
- И что же привело столь замечательных гостей в мой дом?
- Нам нужна оторопь трава, - Еннот подошла к прилавку. – Оптом.
- А я вижу вы ребята с юмором. А философский камень вам не продать? Оторопь трава – штука очень редкая и дорогая. В данный момент у меня нет такого реактива.
- В таком случае скажите, где её можно достать.
- А что мне за это будет?
- Семь золотых, - Еннот вздёрнула бровь.
- Тридцать, - сказал алхимик. До сих пор молчавший Балон поперхнулся и положил руку на рукоять топора, - хорошо, десять. Но не меньше.
Когда деньги несчастных разбойников оказались на прилавке, но всё же в опасной близости от Балона, а соответственно и от его топора тоже, человек заговорил снова.
- Нужный вам ингредиент вы можете достать в Атромаге. Это поселение тёмных эльфов в двух днях пути отсюда. Там ищите эльфа Даэмониума. Он продаст нужный вам товар.
- Как нам туда пройти? – спросил Балон.
- Добавьте ещё четыре золотых, и я дам вам карту.
- А если путь на ней окажется неверным, мы вернёмся, чтобы ещё раз с тобой свидеться. Маршрут уточнить.
- Обижаете, я солидный алхимик, а не мелкий жулик.
Через несколько минут они шли от дома солидного алхимика к постоялому двору. Город был бревенчатый. Каждый шаг отдавался не уютным для гномов стуком каблука о деревянную мостовую. Высокие стены, защищающие город от северного морского ветра, были сделаны из высоких корабельных сосен, создавалось впечатление, что город стоит в низине. В постоялом дворе был трактир-столовая. Первым к бару подлетел Гном:
-Нам нужно две комнаты, ужин и огромный кувшин пива! Можно даже бочку.
Флегматичный хозяин, не отрываясь от протирания тарелки грязной тряпкой, без всякого выражения заявил:
- Свободная комната только одна. Ужин и пиво принесут в номер, если пожелаете. Два золотых.
Комната оказалась мелкой и замызганной. В углу стояла грязная койка, у маленького окошка примостился стол, а рядом с ним два табурета. На полу цветной ковёр. Цветным его делали пятна разнообразных жидкостей, которыми ковёр заливали, пачкали и забрызгивали. Досчатые стены требовали не только ухода, но и ремонта – при желании можно было отодвинуть щепку и посмотреть соседнюю комнату.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 41 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |