Переведено: Меланор Аллеаратта 3 страница

- А откуда они здесь? Здесь вовсе не темно из чистого зла здесь только ты, ушастый. – Припомнила обиду на друида рутианка.

- Видишь, вон там, дорога поворачивает и оставляет дыру? Подойди поближе и загляни туда. Всё поймёшь.

Каждый крупный дом был связан такой же прочной дорогой из сплетенных веток и вяза. Там где не было дороги, оставались зияющие дыры. Морвен подошла к одной из них и заглянула через край. Сначала, внизу было просто темно, но потом, засветилась змейка, и вокруг неё сразу стало видно пятёрку существ, размером с самого Салкара. Они напоминали личинку майского жука, с восьмью лапками, которые позволяли им быстро передвигаться. Как только свет коснулся их четырёх глаз, существа завизжали и отпрыгнули. Девушка с отвращением досмотрела эту схватку.

- Отвратительные существа! И эти твари живут под нами сейчас?! Хорошо. Что они не большие!

- Ну про «небольшие» ты ошибаешься, это всё детёныши, - показывая на городских Салкаров, продолжил беседу друид, - они в четыре раза меньше того что ты видела там внизу. Живут они долго, 120 лет они находятся в таком состоянии, а потом ещё где-то 300 живут внизу.

- Так это выходит, что те личинки моего роста? – с ещё большим отвращением спросила чернокнижница. Теперь она жалась подольше от края мостовой, которая как раз сузилась, открыв две огромные дыры по бокам. Обида на эльфа сразу прошла, и девушка взяла друга под руку.

- Нет, покрупнее. Эти существа появились в конце первой эры, как побочный эффект пришествия демонов, - нахмурился Кочевник. – Их назвали Рагмари. Они при приближении издают много кратный звук: «Раг, раг.»

Даже передёрнуло от того, как тайтур изобразил этот звук. Или может она так хорошо представила себе это существо, которое передвигается с такими звуками, как переставляются поочерёдно все восемь мохнатых лап, как клацают жвала, как брюшко ползёт по земле и оставляет продолговатый след. Хоть это и было только в её воображении, но этого хватило, что бы девушка расхотела покидать этот город.

Совет встретил Кочевника и Морвен, почти в полном составе. Пять мест за столом были пусты, два из них предназначались гостям, а три других пустовали. Друид сел в удобное кресло, напоминавшее гамак, девушка села рядом. Зал совета имел яйцевидную форму и был двадцати метров в диаметре. В центре был овальный стол, вокруг которого стояли двадцать четыре стула. Здесь были самые разные эльфы, молодые и старые. Во главе стола находился трон, на нём восседал старый эльф. Лицо его было пересечено шрамом от левого виска и до правой связки на шее. Волосы были седыми, а взгляд тусклых глаз выражал безмятежность и непонимание.

- Это ваш король? – Шепотом спросила девушка своего компаньона.

- У тайтуров нет королей, это вождь. Но он не выполняет роли главы, а просто занимает самое почётное место в городе. Видимо, он здесь последний Созерцатель Творца, - так же шёпотом ответил Кочевник.

- Бесполезный эльф, лучше бы трон отдали мне. Интересно, как давно он свихнулся, это так выглядят эльфы перед смертью?

- Твоё не уважение, просто чудовищно, - возмутился друид. – Да, он сейчас самый счастливый эльф.

- Ты тоже хочешь такого счастья? Это выглядит жалко.

- О! Новые лица у нас в совете! Как интересно, и как же звать достопочтенных маленьких эльфиков? – С глупой старческой улыбкой спросил вожак.

Морвен прыснула, но сдержала смех. Кочевник улыбнулся и представился.

- Меня зовут Кочевник, я лесной эльф родом с юга, а это моя подруга Морвен, она человек, родом из этих мест. – Тайтур подал знак девушки молчать.

- Человек? Человек… - призадумался старик. – А! Припоминаю, в начале второй эры Ангелы или Святые Демоны, как правильно их называть. Эти существа стали тускнеть и чаще спускаться на землю. Они общались с нами, и мы черпали знания об их магии, жизни и о Творце. Однако потом часть эльфов начала изучать тёмных демонов, которые погибли в первую эру. Они пали своими воззрениями, начали предавать и поступать подло. Эти эльфы стали тёмными и отказались от имени тустуров. Они стали донтурами, продолжая служить тёмному предателю Святых – Титану по имени Реман. К пятидесятым годам второй эры к нам вышли низенькие существа, многие имели волосы на лице и презирали магию. Они занимались алхимией, изучали законы Создателя, но не признавали это магическим искусством.

- Вооот… - С интересом протянула чернокнижница.

- А… Что? Простите? – сбился с мысли старый эльф.

- Вы говорили, как появились другие расы.

- Какие расы? Ой! У нас новые члены совета! Представьтесь, пожалуйста, - встрепенулся вождь и добавил себе под нос. – Вечно эту молодёжь надо учить манерам.

- Меня зовут Морвен, я – человек, а это мой друг Ушастик. – Приподнявшись, манерно ответила Морвен, - вы рассказывали нам о начале второй эры.

- Люди. – Снова призадумался старик. – Ах, да. Так вот. Однажды донтуры убили много Святых. Началась новая война. Она была названа: «Войной второй эры». Светлые Демоны уничтожали постройки падших эльфов и загнали их в подземелья, при этом, не убив ни одного живого организма. Но тёмные эльфы продолжали убивать Святых. Однажды они убили святейшую жену и её муж проклял донтуров. Предатели потускнели кожей и их глаза навечно налились кровью. Однако это проклятье не пошло бесследно, армия подчинявшееся Святейшему мужу поплатилась за его не сдержанность. Они лишились света и крыльев, пали на землю. Став бескрылыми и смертными, они прозвали себя Людьми и потеряли веру. В течении ста лет раса людей жила без войн, но новое поколение не признало заветов и разделилось. Те, что продолжили жить по заветам предков, стали строить империю, во главе которой должен был быть Святейший Император. А потерявшие веру считали, что если Создатель их покинул, то они должны жить сами по себе и искать нового покровителя. Тогда они решили, что они свергнут власть Великого Света и погрузят Мир во тьму, в которой будут властвовать только они, и они сами будут трактовать Законы Мира.

- Ммм… Как интересно, - задумчиво сказала чернокнижница. – А вы знаете, как появились гномы?

- Гномы? Ах да… - Снова мечтательный взгляд старого тайтура унёсся в прошлое. – Это те самые существа, что в конце первой эры вышли к….

- Добрый день. Прошу прощения, что прерываю этот бессмысленный разговор, – послышался громкий ровный женский голос. – Думаю, стоит перейти к вопросу, по которому мы здесь собрались.

В зал вступили трое. Они были прекрасны и величественны. Высокий рост и белые одеяния выдавали в них истинных тустуров – высших эльфов. Эльфийка, которая говорила, была на вид старше Кочевника. У нее были золотые пышные, до колен, волосы, распущенные и уложенные через левое плечо. Эльфийка обладала большими светящимися голубыми глазами. Она была божественно красива. Ее спутники были братьями-близнецами – подтянутые, с пепельными волосами, забранными в хвосты. Оба были облачены в кольчуги отливающие серебром. Близнецы держали боевые молоты, длиной под их рост, а тустурка аккуратно держала в левой руке посох, концы которого были окутаны рябеющей прозрачной дымкой. Этот посох встревожил Кочевника, ибо посохи архимагов доставались лишь заслуженным Высшим Судьям.

- Ухты! А это что за чудо? – вскочила Морвен.

- Морвен, сядь и успокойся, вот с этими лучше не шутить, – тихо сказал Кочевник, одергивая девушку за рукав. Нехорошее ощущение разливалось в груди тайтура и он решил не испытывать судьбу, давая девушке заранее испортить отношения с Высшими Эльфами.

Тустуры смерили презрительным взглядом человека и надменно заняли свои места. Один из близнецов обратился к Судье, намеренно громко, так что бы слышали все:

- Может всё-таки рутианке не стоит пребывать на Совете, по столь важному вопросу. Её было несколько безответственно посвящать в наши дела. Они ведь касается только тустуров и созданных скрижалей, да и люди слишком не предсказуемы и глупы для понимания сути.

- Хорошо! – сказала обиженная чернокнижница.

Она встала, достала свитки и помахала ими перед выходом из зала совета. Друид остановить её не успел, дверь захлопнулась и совет начался.

- Итак, уважаемый Эламирит, вы говорили, что смогли прочесть один из скрижалей, составленных в начале первой эры. Что вам удалось узнать? – невозмутимым, вежливым тоном начала судья.

- Я прочёл лишь плохо сохранённый свиток, с переводом скрижалей, перевод был составлен Великим Судьёй Меланором Аллеараттом. Данный текст, по видимому, был дневником одного из путешественников того времени. И прошу вас, меня уже долгое время называют Кочевником, мне это имя удобнее, – начал доклад тайтур. - В нём говорилось о трёх тустурских городах, что первыми попали под удар истиной тьмы. А также о первом городе, который дал отпор, благодаря изобретению боевых молотов.

- Это всё? – Несколько насмешливо приподняв бровь, спросила тустурка. – Если вы читали хоть один учебник по истории тустуров, то могли бы рассказать и больше полезной информации.

- Вы намекаете, что я шарлатан? – слегка покраснев, вежливо осведомился Кочевник.

- Это вульгарное людское слово, врятли подойдёт, скорее вы просто выскочка, который не знает своего места… - начал было давить близнец.

- Прошу прекратить это, Сиамир, ваше поведение сейчас не уместно, - прервала спор судья. – Вы сказали, что принесли копию перевода, предъявите её.

- Дело в том, что вы только что выгнали моего хранителя скрижалей, - признаться тустурам, что эльф доверил людям хоть какую-то ценность, будь то золотое кольцо или редкий цветок, означало окончательно пасть в глазах эльфов. А тут друид признался, что доверил перевод редкой скрижали и не просто добропорядочному имперцу, а бесчестной рутаинке. Раскрасневшись от стыда и вжавшись в кресло, он продолжил. – Я помню почти дословно текст, который прочитал, я несколько раз перечитывал его и переписал. Могу начать?

- Да уж, будьте любезны. Кочевник, - с нажимом и усмешкой произнёс второй брат близнец и тут же умолк, ибо судья приподняла руку в успокаивающем жесте.

- Мы Вас внимательно слушаем, - развернувшись к несчастному тайтуру, обратилась тустурка.

- Начало записей велось с корабля с название Панарок, описывалась хорошая погода и, то что они плыли к трём крупным горным городам. Так же описывалась некая примета, что-то вроде «тёмные камни поднимались вверх и таяли в лучах солнечного света». Далее описывался бой с тёмными существами, их было тяжело поразить клинком и они напоминали призраков, - что-то тронуло в памяти спящий нервный узелок, то о чём он задумывался когда-то, но сейчас не было времени вспоминать, и друид продолжил. - Однако уничтожить их молотами было проще, «но когда молот находил что-то твёрдое в нутрии, существа оседали», так же там говориться, что эта была армия существ и любой светящийся эльф тускнел, попадая в окружение. Изобретателем боевых посохов был Анкоран, благодаря его разработке, выстоял город Альтонар. Далее описывалось, что город выдержал две атаки, во время второй, были убиты архимаг и Анкоран, и тустуры уже проигрывали, когда новый эксперимент в защитной магии смог открыть врата, из которых вышли Святые демоны.

Кочевник смолк, и в зале воцарилось молчание, которое нарушил голос старика.

- Альтонар! Да величественный был город. О его высокие стены! О его высокие башни! Я тогда был совсем молод, представьте! Мне было 143 года, совсем мальчуган. Мы тогда по спорили что с помощью левитации можно поднять курицу на башню… Ох нам тогда и влетело от мастеров! – Мечтательный взгляд старого эльфа упёрся в потолок.

Зал снова затопила удушливая тишина. Тайтуры смотрели на Кочевника, кто оценивающе, кто с восхищением. Братья тустуры задумчиво смотрели перед собой и симметрично покачивали молотами, между ними, глядя на сцепленные пальцы, с равнодушным выражением лица, сидела судья.

- Чтож, - начала она, наконец. – Вы доказали, что говорите правду. Однако, нам нужен не просто пересказ, а факты, цитаты. Нас интересуют оригинальные переводы.

- Я не торговаться пришёл. И я не ваш слуга, что бы держать перед вами отчёт. У меня есть и своя цель. И вам придётся считаться со мной и моим достоинством, если вообще хотите продолжать разговор, - окончательно вышел из себя друид. – Ещё раз повторюсь, что копии переводов находятся у моей компаньонки, а оригиналы лежат в городе Северный, в главной библиотеке людей!

Тайтур не заметил, как встал. В нём кипела злость, он и раньше сталкивался с неуважением и надменностью тустуров, но здесь было явно что-то большее. Он вспомнил о Морвен и вспомнил, как много ели люди. «Она ведь не может прожить весь день на одном куске мяса, - рассудил про себя Кочевник. – Наверно она умирает с голоду! Тем более она там одна в чужом для неё городе». Посмотрев на тройку высших эльфов гневным взглядом, друид молча кивнул и покинул палату. Судья проводила эльфа лишь лёгкой улыбкой и слегка удивлённым выражением лица. Девушка сидела хмурая на краю дороги и смотрела вниз. В руке она держала пучок листвы и кидала листики вниз по одному, наблюдая за тем, как загораются огоньки Салкаров.

- Ну как поразвлеклись? Было весело и интересно? И что-то быстро! Чего-то не хватает, пришёл за этими несчастными бумажками, - язвительно спросила рутианка. – На, подавись ими, и проваливай, только найди мне какое-нибудь платье поприличней.

Вставая, Морвен протянула измятые свитки скрижалей. Кочевник удержал её за локоть и, посмотрев в глаза, сказал успокаивающим ровным тоном, от которого гнев девушки сразу потух:

- Пошли поедим…

Они направились прочь от ненавистного теперь здания Совета. Город, ныне, казался не таким привлекательным, как при первом его осмотре. Дома были старыми, кора на многих была сухой и облупившейся. Только теперь чернокнижница заметила, что эльфы не всегда улыбаются. Многие были хмурыми или задумчивыми. «Здесь тоже всё не так уж и радужно, - подумала она. – Как и во многих других городах и здесь есть сумеречная сторона, а я-то надеялась, что хоть у эльфов не всё так погано, как у людей» она спешила за другом, тянущем её всё так же за локоть.

Вскоре она увидела здание, которое выделялось среди других тем, что было сбито на человеческий манер, хоть это была и видимость. Даже здесь, казалось бы, срубленные ровные балки продолжали рост, давая кое-где зеленеющие прутики. В общем очертании домик напоминал таверну.

- Эламес митар! – Обратился молодой эльф около входа, Кочевник кивнул и, не сбавляя скорости, прошёл внутрь. Только теперь девушка подметила, что рядом уже нет ни проводника, ни переводчика.

- Ты здесь уже был? – Спросила она, когда оба сели за стол.

- Нет, - мотнул головой тайтур, подзывая официанта. – С чего ты взяла?

- Ты просто так хорошо знаешь город.

- Я его совсем не знаю. Просто города Лесных Эльфов всегда проектировали Высшие. Ну и естественно, зная обязательность и педантичность тустуров, они все их строят по одному типу, начиная, наверное, с середины первой эры… - Задумался друид. В это время к ним подошёл юнец с рыжими курчавыми волосами, над которыми торчали кончики ушей.

- Ч’ево щелает милая лейди и Альт-друид? – Обратился он с лёгким поклоном.

- Да, а ты прекрасно владеешь иностранным языком, ушастик, - тихо обратилась Морвен к своему компаньону.

- У меня долгая практика, - улыбнулся он и обратился к официанту. – Зная местную кухню, Мирани, лучше потушить, и добавьте соевого соуса по готовности – это для девушки. И тройную порцию. А мне просто салат из помидоров и огурцов с маслом.

Официант кивнул и быстро удалился.

- Ты определённо здесь был! Ты мне врёшь! – поддельно хмуро, улыбнулась рутианка. – Ты же даже меню знаешь!

- Да нет, всё просто. Мирани – это белковая скорлупа салкаров. Точнее это кожух кокона, из которого они вылупляются. Он мясистый и питательный. Обычно его просто маринуют в уксусе и мелко режут в салаты. Но вы, люди, любите тронутую огнём пищу и по этому… - Кочевник отвлёкся. – Морвен, тебе плохо?

- Коконы да? Блин! Срань господня! Не буду я это есть! Мне уже вообще есть не охота. Лучше салат мне свой отдашь! – Сдерживая рвотный рефлекс, ответила девушка. – Я же всё это представила!

- Ну, извини, ничего другого, мясного, здесь нет.

- Да я лучше траву жрать буду, чем то, во что гадил детёныш этих светильников!

-Салкары, как ты выражаешься, гадят минеральными солями и комплексным веществом, которое мы используем для создания уникальных зелий и настоек. Поверь, в этом гуано нет ничего противного.

- Ни хрена себе!? Так вы ещё и их какашки жрёте!? Фу! – Таверна и без того тихая совсем замолчала и начала сверлить спутников недовольными взглядами.

- Первое, давай потише. Второе, мы не используем эти выделения в чистом виде, а долго перерабатываем. Как же тебе объяснить, - друид осмотрелся в поисках подсказки и увидел компанию двух эльфов торговцев. Один другому протягивал стеклянный флакон с прополисом. – Вот, например, ты прополис просто так, как лекарство ешь?

- Эм… Ну нет, он не вкусный.

- Но в лечебных целях люди примешивают его в мёд, медовуху, в мази, бальзамы, так?

- Ну, допустим. А при чём здесь прополис?

- Прополис, это фактически какашки пчёл. То же самое и у нас со Салкарами, мы дерём практически все, что они производят и используем. Теперь ясно?

- Ладно, ты меня запутал. Я поняла, что ваши Салкары вполне милые и красивые рептилии, но всё равно я их коконы не буду есть. Давай лучше какого-нибудь эльфика сожрём, как орки делают, - чернокнижница произнесла последнюю фразу громко и обвела вновь притихший зал хищным довольным взглядом. Остановилась она как раз на официанте. Он выходил из кухни с небольшим подносом, на котором стояла миска салата три бутылочки с разными жидкостями и миска с коричневого цвета жижей. Жижа выглядела на удивление аппетитно и шикарно пахла - Погоди, а говоришь мясного нет, вон в тарелке рагу несут! Эй ты! Да вот ты! Тащи это сюда! ЖИВО!

Рыжий эльф безропотно подчинился и слегка с пришибленным видом удалился, забыв про деньги и поднос. Чернокнижница накинулась на еду, не замечая ехидную улыбку эльфа, который ковырял свой салат.

- Какое-то странное рагу, небось, спец заказ какой-нибудь. Интересно кого мы объели, надеюсь, что не какого-нибудь тустура. – Откусывая хлеб, продолжала есть рутианка. Тайтур улыбаясь, дождался, когда тарелка на половину опустела, и не сдержался.

- Морвен…

- Фто? – С набитым ртом, оторвалась от тарелки девушка.

- Это наш заказ.

Сначала, она замерла с глуповато выпученными глазами. Но потом сменила лицо на обычное, пожав плечами, продолжила есть.

- Жаль фто ы фево аеную поуцию акал! – активно работая ложкой, пыталась она обратиться к разочарованному Кочевнику.

- На большее денег не будет… - хмуро ответил он и погрузился в раздумья, пока девушка ела…

Глава 3.

Страйдер.

«Дыхание, главное держать дыхание! Я отличный убийца, значит должен суметь скрыться. Так дальше хороший тёмный участок леса. Туда, скорее! Ай! Поганые имперские лучники!» Мужчина, крепкого телосложения, в чёрном одеянии, плащ стелиться по земле, тело покрывают пласты дублёной кожи, на лице личина улыбающегося жнеца смерти. Он ловко увернулся от пары стрел, что настигали его и направился в сторону древнего леса, кроны которого были выше некоторых гор.

«Держи дыхание, Страйдер. Держи дыхание» своего имени он уже не слышал много лет, а Страйдером его прозвали в лагере, когда он только попал туда. Ненавидя империю, Страйдер всеми силами старался стать её бичом. Детство прошло в красивой северной рутианской деревне. Он помнил большую усадьбу, отца с матерью, сад с плодовыми деревьями. Друзей, с которыми они ходили купаться к реке, соседского дворецкого, которого они всё время дразнили за очень длинный нос и крысиные усики, а ещё он помнил раксолва. Бродячее кочевое племя орков. О них знали обе стороны и Империя и Республика, но ни кому не было до деревни дела. Однажды орки проголодались.

Небольшая группа детей выбегала из горящего села. Они спешили позвать гарнизон из ближайшего форта, но там им лишь ответили:

- Забудьте о нас, уже неделю вас продали под опеку Империи. Хех, теперь давайте ваши гроши, вот вам взамен лошадь. Гарнизон Зинори стоит сразу за вашими полями, скачите к ним. Они вам и помогут, - стражник указал им на чалую лошадь, что паслась рядом. – Мы ни чем не можем помочь. По договору ни один Воин Рутиан не имеет права ступить на эту территорию.

Страйдера подсадили на не осёдланную лошадь и, когда он добрался до знамён Зинори, он просто обессилено упал к ногам командующего. Сил хватило только сказать:

- Помогите. Орки. Они напали.

- Не обращайте внимания, - отмахнулся командующий, говоря своим людям. Он поставил ногу на мальчугана. – Скоро энто отребье издохнет. Тупые животные сами сделают грязное дело. А мы придём уже на очищенную землю. Дабы ничего не мешало нам нести волю Императора! Да, они похожи на нас, но они не люди! Они Бесы! Они должны умереть.

Оратор схватил ребёнка за волосы, поднял на ноги и продолжил:

- Вы думаете это ребёнок? НЕТ! Это демон! Тёмный демон! Как гоблин, и когда-нибудь он превратиться в злого, опасного для мира Орка! И там, в деревне, демоны подобные ему! Там только зло! И оно бесчисленно. – Он осмотрел притихшую армию и продолжил. – Их так много, что нам бы их и не победить. Но знайте! Зло, всегда порождает Зло! Оно само себя сжирает! И с моей мудростью, дарованной мне Самим Императором, и Мы победим!

Генерал бросил мальчика и отошёл. Страйдер не мог открыть глаз, ком в горле от безвыходности не давал ему говорить. Он просто лежал и плакал. А сквозь слёзы слышал, как фанатичный полководец наставлял своих бойцов. Когда слёзы кончились, появились силы открыть глаза, и он увидел других беженцев. Арбалеты выдавали стрекот подобно кузнечикам жарким летом. Потом мимо прошли мечники. Был слышен орочий рёв, лязг металла и крики раненых. Генерал стоял рядом и выкрикивал приказы, громким твёрдым голосом. Потом всё стихло. Подошёл офицер с запятнанным кровью плащом, кровь была как орочья так и человеческая:

- Всё кончено, деревня полностью очищена от еретиков и выродков. Потери пока не подсчитали. Как вы и приказали, отдельная группа обыскивает погреба и тайные ходы, что бы уничтожить остатки прежнего населения.

- Очень хорошо, - полководец кивнул с улыбкой. – Пойдёмте, посмотрим, что мы приобрели.

- А с этим что? – офицер кивнул на сжавшееся тело у ног командующего.

- Бросьте его, он так и не шевельнулся за время битвы, если не издох, так издохнет.

- А коли оклемается?

- Хм… Ну и шутки у вас. После такого падения, только Бог, сможет вернуть его в тело. Но это не возможно, он же выродок, животное. Зачем он Богу. Бросьте, бросьте, - холодная сталь офицерского меча коснулась подбородка. Генерал опустил руку на гарду (крестовина меча) подчинённого и усмехнулся. – Или вы хотите снова оттирать меч от его ядовитой крови?

Но он выжил. Не только выжил, но и смог добраться до форта республики. Рассказал стражнику всё и тот принял его под Договор: он нанимал его как личного ассасина, убийцы и оруженосца до наступления совершеннолетия. Вскоре воина перевели в специальный диверсионный отряд в Имперской Твердыне. Страйдер уехал вместе с ним. С юношеского возраста он участвовал в разных тайных операциях, помогал проникать в замки и дома, бойцам рутианского восстания. В конце концов, он стал лучшим в отряде, а после и во всём лагере. На совершеннолетие ему доверили убить самого смотрителя!

Смотрители занимались тем, что следили за каждым в городе империи. Они имели право просто на улице схватить любого жителя и отправить его в тюрьму. Их не любили не только рутиане, за то, что они часто раскрывали агентов лагеря, но и просто горожане. На этом и выиграл рутианин тогда. Заключив договор с одним имперцем, что тот позовёт смотрителя в заброшенный дом, ассасин отравил свой сюрикен змеиным ядом и повис над входом. Не учёл он только одного – горожане не любили рутиан так же, а то и сильнее смотрителей.

Сразу за упавшим смотрителем ввалилась стража. Тогда убийца думал только о том, как спасти себе жизнь и поэтому выбрал прямой путь до лагеря – секретный ход в решётке дымохода. Стражники нашли ход и естественно пустили своих агентов. Так лагерь и рассекретили. Страйдер даже отдохнуть не успел, как навалились имперские гвардейцы. Снова пришлось бежать. Но надо отдать должное, ассасин успел убить немало имперских служащих пока уходил от погони, чем вызвал гнев командира отряда. С тех пор на него велась охота. Ночевать приходилось в хорошо замаскированных местах, таких, что даже лучшие следопыты империи не могли бы выследить его.

А теперь рутианин хотел было поживиться, чем-нибудь съестным, и проник прошлой ночью в город Северный. Он смог шикарно поесть в палатах наместника пока все танцевали в бальном зале. Лес всё сгущался, а вместе с ним сгущался мрак, не столько темнота, сколько именно Мрак. «Интересно, почему они так взбеленились на меня? – рассуждал убийца на бегу. - Наверно не стоило встречать их с бокалом вина в руке и сапогами на столе. Или из-за того что я сбил чей-то парик сюрикеном и пригвоздил его к косяку двери…» Ещё пара стрел просвистела мимо и упала уже рядом. «Хороший знак, значит, они отстают» – в прыжке глядя на оперение, подумал Страйдер. Рутианин продолжал бежать от города. Сейчас ему было нужно как можно скорее уйти подальше и запутать следы. Поэтому он перемахнул через кусты колючки, зацепившись за ветку, раскачался на дереве и прыгнул во тьму. Полёт длился дольше, чем ожидал ассасин. Земля встретила его неожиданно и слишком мягко. В полной темноте ничего не было видно, рутианин напряг слух. «Блин, тихо как в склепе, - мысли начали леденеть вместе с ужасом в груди. – Что-то тут не так, слишком темно и тепло для осени, видимо, поэтому лучники решили не догонять меня!» Он сделал аккуратный шаг и снова что-то мягкое и пульсирующее. «Эээ… Это совсем не хорошо» Страйдер не заметил как задержал дыхание, но организм, измотанный долгим бегом, требовал воздуха и он громко начал дышать. Вокруг сразу же поднялось копошение, будто он попал в гнездо змей или больших тараканов. Исполинское гнездо. Случайно выбрав направление, он снова бросился бежать.

«Теперь глаза мне не помогут», - рассудил он и зажмурился, полностью обратившись в слух. Вокруг всё кишело жизнью, как в джунглях. Кто-то кого-то душил, кромсал, хрустел, переламывал. Ассасин выбирал свободные от звуков места и кидался в ту сторону. Здесь не было листвы, за то было изрядное количество корней и переплетения каких-то пульсирующих тросов. Рутианин бежал и вдруг услышал дикий крик впереди, повторённый пятью голосами. Инстинктивно он открыл глаза и обнаружил, что здесь было несколько светлее, а дальше так и вообще горел некий источник освещения, напоминавший маленькое солнце. Возрадовавшись и забыв обо всём, Страйдер бросился бежать к свету, но неожиданно дорогу ему перегородило здоровенное существо, чуть больше по размерам орка, с паучьими лапками и телом огромной личинки.

- Ни хрена себе! Сходил на праздничек, - выхватывая короткий меч и закрываясь от удара катаром на правой руке, выкрикнул убийца. Завязался небольшой бой, по старой привычке ассасин держался тени, но вскоре услышал ещё один крик справа, и пришлось прильнуть к источнику освещения. И тут существа перестали подходить. Было слышно только будоражащий звук: «Рраааг. Ррраг. Раг, раг….». Судя по звуку, монстры встали на границе света и тени и окружили рутианина. Ассасин подошёл ближе к свету и обнаружил, что светиться какого-то странного вида змея или ящерица. Она мирно спала что-то пережёвывая.

Страйдер сел под корень рядом со свето-ящеркой и расслабился. Он явно был не в лучшем положении. Вокруг тьма и единственное укрытие это как раз самое видное, что есть в этом месте. Невозможно было даже представить, куда ему двигаться, даже если найдётся способ выйти из окружения.

Неожиданно убийцу накрыла тень, и что-то легко коснулось его лба. Рутианин вновь вскочил, но понял, что это был всего лишь довольно крупный лист дерева. Он запрокинул голову вверх и увидел, что сверху шли лучи света разной формы. Свет был не дневной, да и не мог он быть дневным, когда ассасин вбегал в лес, уже смеркалось. Острый глаз подметил пару свешанных ног на краю одного из отверстий, через которые шёл свет. Ноги убрались, а следом полетели ещё листы. Одни лист накрыл живой светильник, и тьма снова сгустилась, паукообразные личинки сразу ринулись в атаку, но ящерка ловко сорвала с себя листок и съела его, после чего засветилась сильнее. «Вот бы забраться туда! И плевать, кто-то там может быть! Существ разумных всегда обмануть можно, и в плен сдаться к ним тоже можно, - думал Страйдер. – Жаль, но на высоту в 6 саженей (12.8 метра) я прыгать пока не умею. Для начала надо отдохнуть» он устроился поудобнее, достал из-за пазухи жареную ногу поросенка, которую стянул с праздника и с наслаждением начал трапезу.

***

Выйдя из таверны, путники решили найти ночлег, и только Морвен собралась разныться насчет того, что она не хочет ночевать под открытым небом в лесу, кишащим мерзкими тварями, как к ним подошли знакомые эльфы: переводчик и проводник.

- Как же мы сразу не догадались, что вы с дороги голодны, просим простить нашу неосмотрительность, совет уже окончен и решено предоставить вам покои на необходимый срок.

- Прощю пройтить са мой,- показал свою эрудицию проводник.

-Са твой хоть на край света - обрадовалась Морвен, - Кстати, Кочевник, денег у нас нет, что еще мне выкинуть, чтобы ты достал платье?

- Не волнуйся, деньги на платье я отложил, - хмуро ответил Кочевник. Ему не нравилось, что поведение окружения резко сменилось с «Подозрительно» на «Крайне Гостеприимно». Эльф решил проверить. – Надеюсь, это будут действительно хорошие покои, и там будет что-то более удобное, чем барачные лежаки.

Дата добавления: 2015-08-28