Из серии «Пятничная гавань» 7 страница

- С ней все будет хорошо, - сказала Зои. - Мы въедем, как только будут готовы кухня и большая ванная.

Алекс скептически посмотрел на нее.

- Ты не знаешь мою бабушку. Она обожает шум и суматоху. Она была репортером в газете "Белингам Херальд" во время войны, до того как вышла замуж.

- Круто, - сказал Алекс правду. - В те дни, женщина, которая писала статьи для газеты, наверное, была как...

- Горячий помидор, - подсказал призрак.

-... горячий помидор, - повторил Алекс и заткнулся, чувствуя себя идиотом. Он угрожающе посмотрел на призрака. Горячий помидор... Что это вообще значит?

Зои загадочно улыбнулась.

- Да, наверное.

- Спроси, как ее бабушка, - сказал призрак Алексу.

- Я хотел... - пробормотал Алекс.

Зои оторвала взгляд от чертежей и посмотрела на Алекса.

- А?

- Я хотел спросить, как твоя бабушка поживает.

- Лечение помогает. Она устала быть постоянно под наблюдением врачей и ждет-не дождется, когда сможет уехать оттуда. Она любит остров, хотя уже давно здесь не была.

- Она жила в "Пятничной гавани"?

- Да, тот коттедж принадлежит ей. Достался ей по наследству. Но на самом деле моя бабушка выросла в доме на Рейншедоу Роуд. В том, который ты помогаешь отремонтировать Сэму. - Заметив, как Алекс заинтересовался, она продолжила: - Стюарты, ее семья, владели небольшим рыбоконсервным заводом на острове. Но они продали свой дом задолго до того, как родилась я. Я была там впервые, когда пришла проведать Люси.

Услышав, как ругнулся призрак, Алекс мельком взглянул на него: он выглядел обеспокоенным, заинтересованным и возбужденным.

- Алекс, - позвал он, - все связано. Бабушка, Рейншедоу Роуд, коттедж. Мне только нужно узнать как именно.

Алекс быстро кивнул.

- Не облажайся, - попросил призрак.

- Хорошо, - пробормотал Алекс, мечтая, чтобы он заткнулся.

Зои озадаченно на него посмотрела.

- Хорошо, - начал оправдываться Алекс, - если ты привезешь ее на Рейншедоу Роуд в гости. Зуб даю, ей будет очень интересно посмотреть на дом после ремонта.

- Спасибо. Думаю, да. Я собираюсь съездить к ней на этих выходных и расскажу о доме. Это будет именно то, что она с нетерпением будет ждать.

- Отлично.

Алекс продолжил смотреть на нее, когда Зои опустила голову к чертежам. Ему пришло в голову, что она была удивительно самоотверженным человеком, который готов пожертвовать год или больше своей жизни, чтобы заботиться о больной бабушке. Ей кто-нибудь будет помогать? Кто будет заботиться о Зои?

- Зои, - позвал он мягко. - А у тебя есть кто-то, кто сможет помочь? Помочь заботиться о бабушке.

- Джастина. И еще много друзей.

- А как насчет родителей?

Зои пожала плечами так, как делает это человек, который хочет уйти от неприятной темы.

- Мой отец живет в Аризоне. Мы не близки друг с другом. А свою мать я даже не помню. Она бросила нас, когда я была совсем маленькой. И потом папа отдал меня бабушке.

- Как ее зовут? - поинтересовался призрак.

- Как зовут твою бабушку? - спросил Алекс, чувствуя себя так, будто он играет в "сломанный телефон".

- Эмма. Эммалин. Она приютила меня, когда папа уехал в Аризону. К тому времени она уже овдовела. Я помню тот день, когда отец высадил меня у ее дома в Эверетте: я плакала, а Апси так нежно ко мне отнеслась...

- Апси? - спросил Алекс.

- Когда я была маленькой, - начала объяснять Зои, - она показывала фокусы и всегда говорила "апси-лапси". И поэтому я начала называть ее так. В общем, когда мой отец оставил меня с ней, она отвела меня на кухню и поставила на стул, чтобы мы могли вместе печь бисквитное печенье. Она показала мне, как нужно замешивать тесто, чтобы оно получилось идеальным.

- Моя мама иногда пекла бисквитное печенье, - сказал Алекс до того, как смог остановить себя. У него не было привычки рассказывать кому-либо о его прошлом.

- Она сама их делала или из готовой смеси?

- Из банки. Мне нравилось смотреть, как она бьет ею по столу, пока не отлетала крышка. - Зои выглядела такой ошарашенной, что Алекс смутился. - Оно было не таким уж и плохим.

- Я сейчас испеку тебе сливочное печенье, - сказала Зои. - Я могу его очень быстро приготовить.

Он покачал головой и поднялся.

Стоя посреди кухни, стены которой были обклеены обоями с рисунком ягод вишни, Алекс наблюдал, как Зои подошла к тому месту, где лежал ранее брошенный на пол фартук. Она нагнулась – облегающая ткань джинсов тесно натянулась на идеальных бедрах. И только это опять заставило его хотеть Зои. Он хотел подойти к ней, обнять и держать в своих объятиях, просто держать ее и вдыхать ее прекрасный запах, пока минута будет идти за минутой.

Он устал отрицать очевидное, отрицать, что он хотел ее. Но больше всего он устал собирать свою жизнь по кусочкам и понимать, что некоторых из них он вообще не хотел. Он ничего не вынес из его неудачного брака с Дарси. Они всегда делали только то, что удовлетворяло их личные нужды; брали, не давая взамен; знали, что было невозможно обидеть друг друга, потому что самые страшные обиды уже были нанесены.

- Возьми чертежи на пару дней, чтобы внимательно их изучить, - сказал он Зои, как только она вернулась к столу. - Обговори все с Джастиной. У тебя есть моя электронная почта и номер телефона, если вдруг захочешь что-нибудь уточнить. Я буду свободен в начале следующей недели. - Он посмотрел на повязку на ее руке. - Следи за ожогом. Если он станет выглядеть плохо... - внезапно он замолчал.

Зои посмотрела на него и мягко улыбнулась.

- Тогда ты наложишь еще одну повязку?

Алекс в ответ не улыбнулся.

Ему нужно остыть. Нужно пить, пока между ним и остальным миром не будет стоять полдюжины пустых стаканов.

Отвернувшись от Зои, он взял ключи и бумажник.

- Пока, - коротко сказал он и вышел из кухни, не оборачиваясь.

Глава 12

- Что ж, это было забавно, - сказал призрак, когда Алекс свернул на Спринг Стрит и направился на Сан-Хуан Вэллей Роуд. - Куда ты едешь?

- К Сэму.

- Мы ведь еще пороемся на чердаке?

- Помимо всего прочего.

- Какого прочего?

Раздраженный из-за того, что ему нужно объяснять каждое свое движение, Алекс сказал:

- Я хочу встретиться с братом. Я давно уже не говорил с ним. Тебе это подходит?

- Ты собираешься ему рассказать о ремонте коттеджа Зои?

- Может быть, Джастин уже ему рассказала. Но если нет, тогда нет, я ничего ему не буду говорить.

- Почему же? Вроде это не секрет.

- Сделка еще не оформлена, - кратко ответил Алекс. - Я могу и не начинать.

- Нет, не можешь.

- Да ты что! - Алекс испытал извращенное удовлетворение от раздражения призрака.

Он ждал, когда на него обрушится шквал оскорблений и возражений, но призрак был нем, как рыба.

Алекс приехал на Рейншедоу Роуд, чтобы помочь Сэму установить парочку настенных ламп около камина, обложенного старинными кирпичами ручной работы. Пока они работали, английский бульдог по имени Ренфилд сидел в углу и наблюдал за ними своими глазами навыкате с открытым ртом, из которого капала слюна. Ренфилд стал не нужен своему хозяину из-за огромных проблем со здоровьем. И из-за этого никто его не хотел брать себе. Но девушка Марка, Мэгги, умаслила его приютить собаку. И хотя Сэм изначально был против, все же в итоге сдался.

Не удивительно, что Ренфилд даже не обратил внимания на присутствие в комнате призрака.

- Я думал, что у собак есть какое-то шестое чувство на этот счет, - как-то сказал призрак Алексу.

- Даже в его самый удачный день, - ответил Алекс, - у него работают только три.

Когда они устанавливали лампы, Алекс заметил, что Сэм находился в таком расслабленно-хорошем настроении, которое бывает только после занятия сексом. Как и предсказывал призрак, он по уши влюбился в Люси Маринн, хотя Алекс склонен был считать, что это лишь очередное увлечение.

- Мне очень повезло с этой девочкой! - сказал Сэм Алексу. - Она милая, сексуальная, умная и совсем не против легких отношений.

Уже давно Алекс не видел, как его брат был полностью поглощен одной женщиной, как это было с Люси. А возможно, такого никогда и не было. Сэм всегда вел себя довольно прохладно с женщинами и не давал волю своим чувствам - или еще чему-нибудь.

- А эти легкие отношения подразумевают секс?

- Они подразумевают прекрасный секс! Знаешь, мы занимались им где-то час назад, а мое тело все еще говорил спасибо. И Люси тоже не хочет больше, чем хочу я.

- Ну, удачи тебе, - сказал Алекс.

Выровнял светильник на стене, он мелом отметил место для крепления.

Энтузиазм Сэма потускнел.

- Что ты имеешь в виду?

- Девяносто девять процентов женщин, которые говорят, что не хотят большего, на самом деле хотят или они хотят, чтобы ты хотел.

- Думаешь, Люси врет мне?

- Может, и хуже. Она может искренне верить, что сможет стать "кидалой", хотя на самом деле нет.

- Что значит "кидалой"?

- Женщина, с которой у тебя неограниченные отношения. Ты занимаешься с ней сексом, а потом...

- Она кидает тебя. - Сэм нахмурился. - Не называй так Люси. И в следующий раз, когда ты спросишь, как у меня дела, напомни мне не рассказывать тебе!

- Я не спрашивал, как у тебя дела. Я просил тебя передать мне дрель.

- Держи, - раздраженно сказал Сэм.

Следующие несколько минут Алекс сверлил отверстия в кирпиче и убирал из них пыль. Сэм удерживал светильник на месте, так как Алекс ловко подсоединял проводку.

- Выглядит отлично, - отметил Сэм. - Дай я попробую другой.

Алекс кивнул и взял второй светильник.

- Есть кое-что, что я хотел бы сказать, - как бы невзначай сказал Сэм. - Марк и Мэгги назначили дату свадьбы на середину августа. И Марк попросил меня быть шафером. Я надеюсь, ты не расстроился?

- А должен?

- Ну, он мог попросить только одного из нас. И думаю, так как я старший...

- Думаешь, я хотел бы быть шафером? - прервал его Алекс саркастичным смешком. - Вы с Марком вместе воспитывали Холли. Конечно, шафером должен быть ты. Будет чудом, если я вообще появлюсь на свадьбе.

- Ты должен, - сказал Сэм с беспокойством. - Ради Марка.

- Знаю. Но я ненавижу свадьбы.

- Из-за Дарси?

- Из-за того, что свадьба - это церемония, где символическая девственница, окруженная женщинами в уродливых платьях, выходит замуж за мужчину с похмельем, сопровождаемого друзьями, которых он не видел годами, но заставил всех прийти. После этого идет прием, где гостей держат в качестве заложников в течение двух часов, и они ничего не могут поесть, кроме слегка теплых куриных крылышек и странного миндаля в сахаре, а диджей пытается промыть всем мозги электронной музыкой, наложенной на Макарену, под которую танцуют только пьяные идиоты. Единственный плюс на свадьбах - бесплатная выпивка.

- Можешь еще раз это повторить? - попросил Сэм. - Я хочу записать это и использовать в дальнейшем.

Призрак, сидящий в углу комнаты, уронил голову на согнутые колени.

Заканчивая подсоединять провода к светильнику, Сэм приложил его к кирпичу, сжал анкерную втулку* и отошел назад, чтобы полюбоваться проделанной работой.

*Анкерная втулка - используется для крепления перил, консолей, полок, лестниц, ворот, различных знаков, подвесных инсталляций и систем.

- Спасибо, Ал. Хочешь пообедать? У меня есть парочка сэндвичей в холодильнике.

Алекс покачал головой.

- Мне нужно на чердак. Прибраться немного.

- О, кстати, Холли в восторге от печатной машинки, что ты нашел. Я немного ее почистил и пропитал ленту чернилами. Она просто без ума от нее.

- Отлично, - равнодушно сказал Алекс.

- Ага. Но есть одна интересная деталь. Холли заметила, что из-под дна машинки торчал небольшой кусочек чего-то. И она потащила за него, и оказалось, что это кусок ткани с флагом и странными китайскими знаками. И там еще было письмо.

Призрак резко вскинул голову.

- Где он? - спросил Алекс. - Могу я взглянуть?

Сэм кивнул на стол.

- В ящике стола.

Пока Сэм убирал инструменты и вычищал пыль, Алекс подошел к столу. Призрак тут же возник рядом с ним.

- Личное пространство, - шепотом предупредил Алекс, но призрак и ухом не повел.

Плохое предчувствие сползало вниз по позвоночнику Алекса, когда он открыл ящик и вытащил кусок тонкой шелковистой ткани, пожелтевшей от времени. Он был весь в пятнах. Наверху был китайский националистический флаг, а под ним - шесть колонок с китайскими иероглифами

- Что это? - поинтересовался Алекс.

- Это "записка крови", - ответил ему призрак. Термин был знаком Алексу. Но не успел он спросить, что это значит, как призрак добавил: - Это мое.

Призрак что-то вспоминал; его, как дым, обволакивали эмоции, но Алекс не мог ухватиться за них.

Мир был наполнен смогом, огнем и паникой. Он падал быстрее, чем должен был под воздействием силы притяжения, на своем бело-синем самолете, крутящемся, как волчок, будто все силы рая и ада вращали его. Он свернулся в позу эмбриона - последнее, что каждый летчик-истребитель делал перед смертью. Это была не тренировка, это было признание тела, что сейчас оно почувствует такую боль, какую не сможет выдержать.

Его сердце выбивало имя женщины, снова и снова.

Алекс потряс головой и посмотрел на призрака.

- Что можешь сказать? - услышал он голос Сэма.

Призрак уставился на шелк в руках Алекса.

- Американские летчики получали такие штуки, когда им поручали совершить какие-либо миссии против Китая, - ответил он. - Если самолет будет сбит. Здесь написано: "Этот иностранец приехал, чтобы помочь в военной экономике. Солдаты и гражданские лица должны спасти, защитить и предоставить ему медицинское обслуживание". Мы хранили их в наших куртках, а некоторые даже пришивали.

Алекс слышал, как он монотонно все это повторяет для Сэма.

- Познавательно, - ответил тот. - Интересно, чье это. Я хочу узнать, кому раньше принадлежала эта печатная машинка, но на ней нет никакого имени.

Алекс потянулся за письмом. Он колебался, будто собирался дотронуться до открытого пламени. Он не хотел читать то, что было написано на этом листке бумаги. Ему казалось, что это было именно той вещью, которая не предназначалась для чужих глаз.

- Сделай это, - прошептал призрак с гримасой на лице.

Бумага была хрупкой. На ней не было подписи. Оно не было кому-то не адресовано.

"Я ненавижу тебя за то, что все эти годы мне пришлось жить без тебя. Как сердце может выносить такую боль и все еще биться? Как я могу так плохо себя чувствовать и все еще жить?

Мои колени все в синяках от просьб вернуть тебя назад. И ни на одну из моих молитв мне не ответили. Они были посланы в небеса, но застряли здесь, на земле. Я пытаюсь заснуть, и, кажется, что я задыхаюсь.

Куда тебя занесло?

Когда-то от тебя можно было услышать слова, что если я не буду с тобой, тогда я никогда не буду в раю.

Я не могу забыть тебя. Вернись и приди ко мне. Вернись".

Алекс не мог заставить себя посмотреть на призрака. Он будто стоит на краю пропасти и чувствует себя в ловушке горя. Он никогда не испытывал ничего подобного. Казалось, что в вены ввели смертельный яд.

- Думаю, это написала женщина, - услышал он Сэма. - По крайней мере, похоже, да?

- Ага, - ответил Алекс с трудом.

- Но почему это было напечатано? Обычно такие письма пишут от руки. Интересно, как умер этот парень.

От призрака исходили еще большие волны печали. Алексу пришлось сжать кулаки, чтобы не наброситься на него, даже при том, что это будет походить на бой с туманом. Он был готов сделать все, что угодно, только чтобы это прекратилось.

- Прекращай, - процедил Алекс.

- Я не могу, - ответил призрак.

- Что прекращать? - спросил Сэм.

- Извини, - сказал Алекс. - Похоже, у меня появилась привычка разговаривать с собой. Могу я взять это?

- Конечно. У меня нет... - Сэм резко замолчал и уставился на Алекса. - Черт! Ты плачешь?

С ужасом Алекс подумал о том, что у него на глазах появились слезы. Еще чуть-чуть, и он заорет.

- Пыль, - выдавил он. Отвернувшись, он добавил: - Я наверх. На чердак.

- Я помогу.

- Не надо, я справлюсь. Ты приберись здесь. Мне нужно побыть наедине.

- Ты уже много времени был наедине, - сказал Сэм. - Может, не помешает побыть в чьей-нибудь компании?

Алекс чуть не засмеялся.

"Я не был один уже несколько месяцев, - хотел он сказать брату. - За мной всегда идут по пятам".

Он чувствовал тяжелый взгляд Сэма на спине.

- Ал... Ты в порядке? - спросил он.

- Я просто отлично! - злобно ответил Алекс, выходя из комнаты.

Настроение призрака не улучшилось и тогда, когда они добрались до чердака. Алекс мрачно отметил, что было что-то и похуже того, что тебя везде сопровождает призрак. Даже несмотря на то, что ты можешь чувствовать все его эмоции.

- Возможно, ты и не заметил, - сказал Алекс убийственным голосом, - но это я сосу, имея дело со своим собственным багажом. И будь я проклят, если буду иметь дело с твоим.

- По крайней мере, ты знаешь, что у тебя за багаж, - ответил призрак, смотря на Алекса.

- Ага, именно поэтому половину своего времени я провожу за бутылкой, чтобы забыть все это.

- Только половину? - саркастично возразил он.

Алекс взмахнул шелковой тряпочкой.

- Ты уверен, что это принадлежало тебе?

- Расслабься ты. Да, уверен.

Алекс взмахнул другой рукой, в которой держал письмо.

- А это написано про тебя.

Призрак ответил простым кивком. Его глаза потемнели.

- Думаю, это написала Эмма.

- Эмма. - Алекс моргнул с удивлением; его ярость прошла. - Бабушка Зои? Думаешь, она и ты... - Медленно он подошел к лестнице и сел на ступеньку. - Это огромный прыжок, - сказал он, - и назад не повернешь.

- Она писала для Херальд...

- Знаю. И она жила здесь. И, возможно, есть крохотный шанс, что пишущая машинка принадлежала ей. Но нет никаких доказательств.

- Мне не нужны доказательства. Я вспоминаю. Я помню ее. И я знаю, что этот кусочек ткани в твоих руках принадлежал мне.

Алекс развернул "записку крови" и посмотрел на нее.

- Здесь нет имени. Так что ты не можешь быть уверен, что она твоя.

- Там есть серийный номер?

Алекс внимательно ее осмотрел и кивнул.

- На левой стороне.

- W17101?

Алекс прочитал номер... W17101... Он округлил глаза.

Призрак самодовольно посмотрел на него.

- Ты помнишь его, но не можешь вспомнить собственное имя? - спросил Алекс.

Призрак посмотрел на кучу коробок на чердаке - давно упакованные воспоминания, покрытые пылью и годами.

- Я помню, что был когда-то мужчиной и кого-то любил. - Он начал расхаживать, засунув руки в карманы куртки. - Я должен узнать, что произошло. Поженились ли мы с Эммой. Если...

- Если что? Ты умер.

- Может, и нет. Может, я вернулся.

- После авиакатастрофы? - насмешливо спросил Алекс. - Так вот я могу тебе сказать, что это было далеко не чертовски неудачное приземление.

Было видно, что призрак хотел придумать какой-нибудь счастливый конец этой истории.

- Когда ты любишь кого-нибудь так сильно, ты никому и ничему не позволишь помешать тебе вернуться к ней. Ты выживешь, несмотря ни на что.

- Может, это все было только с ее стороны. А для тебя это была лишь интрижка.

- Я все еще люблю ее, - свирепо сказал призрак. - Я все еще это чувствую. Даже будучи запертым здесь. - Призрак приложил ладонь к груди. - И это пиздец как больно.

Алекс верил. Потому что он тоже это чувствовал.

Призрак опять начал расхаживать по чердаку.

Если он выглядел при жизни так же, как и сейчас, то он был рожден стать летчиком: худощавый и гибкий, с развитыми мышцами, способный оказать достойный отпор в рукопашном бою.

- Ты довольно высокий для пилота, - отметил Алекс.

- Я мог летать на P-40*, - отстранено ответил призрак,

*Кертисс P-40 — американский истребитель времен Второй мировой войны.

- Ты управлял истребителем? - очарованно спросил Алекс. В детстве он построил модель точной копии самолета Второй мировой войны. - Ты уверен?

- На все сто. - Призрак был весь в своих мыслях. - Я помню, как меня подстрелили, - в конце концов сказал он. - И это чувство никогда не покинет меня. Я помню, как от моей головы отлила кровь, и все стало расплывчатым. Но я держался, пока парень у меня на хвосте не сдался или не умер.

Алекс достал телефон из кармана и открыл интернет-браузер.

- Кому ты звонишь?

- Никому. Я хочу посмотреть, моно ли узнать о пилоте по серийному номеру на этой тряпке.

Спустя пару минут поисков Алекс нашел то, что искал. И пока она читал, все больше хмурился.

- Что там? - спросил призрак.

- Не повезло. Нет никакого списка. Они были оптом выпущены из различных американских и китайских источников. Некоторые были переданы новым пилотам после того, как старые умерли. И так как регистрационные номера считались секретными данными, списки, которые действительно были, вероятно, уничтожили.

- Посмотри Эммалин Стюарт, - попросил призрак.

- Не на этом телефоне. Связь плохая. - Алекс нахмурился, уставившись в маленький экран. - Мне нужен ноутбук.

- Зайди на сайт “Белингам Херальд”, - настаивал призрак. - Там наверняка должно быть что-то про нее.

Алекс зашел на сайт.

- Архивы есть только после 2000 года.

- Ты херово ищешь. Попроси Сэма. Он сможет найти абсолютно все об Эмме за пять минут.

- Люди за восемьдесят, - сказал Алекс, - обычно редко что-нибудь оставляют в интернете. И я никак не могу попросить Сэма - он захочет узнать, почему мне это интересно, а я не хочу ничего объяснять.

- Но...

- Ты совсем скоро увидишь Эмму, когда Зои привезет ее на остров. И если бы я был на твоем месте, я бы не слишком уж и радовался. Теперь она совсем старушка.

Призрак фыркнул.

- Как думаешь, сколько мне, Алекс?

Он внимательно его осмотрел.

- Около тридцати.

- После того, через что я прошел, возраст кажется довольно относительной мерой измерения. Тело - хрупкий контейнер для души.

- Я не настолько просвещенный, - сказал ему Алекс. Подключив телефон к колонкам, он достал из одной коробки мешок для мусора.

- Что ты делаешь? - спросил призрак.

- Собираюсь проредить этот хлам.

- Компьютер Сэма внизу, - запротестовал призрак, - ты можешь одолжить его.

- Потом.

- Почему не сейчас?

Потому что Алекс должен почувствовать, что он хоть как-то контролирует свою собственную чертову жизнь. Встреча с Зои тем утром и чтение старого письма выбили его из колеи. Ему нужен перерыв от плавающих вокруг эмоций, и драмы, и вопросов без ответов. Единственное, о чем он мог думать, - нужно сделать что-то полезное.

Призрак, уловив его настроение, отошел и замолчал.

На заднем плане играл Тони Беннетт. Алекс просмотрел коробки с налоговыми документами, старыми журналами, разбитой посудой, игрушками и изъеденной молью одеждой. Пол был покрыт мертвыми насекомыми и грязью. Позади одной коробки он нашел древнюю мышеловку с высохшей тушкой. Скривившись, он обернул руку в пакет и выбросил ее.

Открыв коробку, Алекс нашел множество бухгалтерских книг и книг со счетами. Когда он вытащил одну из них, в воздух поднялось облачко пыли, и он чихнул. Он опустился на корточки и прочитал несколько темных от возраста страниц. Все они были аккуратно написаны выцветшими чернилами.

- Что это? - спросил призрак.

- Думаю, что это бухгалтерские книги рыбоконсервного завода. - Алекс перевернул пару страниц. - Вот инвентарь... Паровые машины, решетки для свежевания и жарки, паяльные инструменты, железные ножницы... Ахеренно огромная партия оливкового масла...

Призрак наблюдал, как Алекс рассматривает книгу.

- Кто бы ни был владельцем этого завода, у него были огромные бабки.

- Какое-то время, - ответил Алекс. - Здесь водилось много рыбы, пока лосось не исчез. Большинство фабрик и рыболовов обанкротились в шестидесятых.

Он покопался к коробке и вытащил еще несколько книг. Открыв одну из них, он нашел несколько рукописных деловых писем: одно было адресовано компании по литографированию*, которая поставляла этикетки, другое - государственному комитету, который вынуждал завод понизить цены. Алекс внимательно посмотрел на письмо.

*Литографирование - воспроизведение способом плоской печати.

- Завод принадлежал Уэстону Стюарту.

Призрак настороженно посмотрел на имя, вспомнив, что это девичья фамилия Эммы.

Алекс продолжал просматривать бухгалтерские книги. В последних записи уже были напечатаны. Между страницами находились несколько газетных обрывков и черно-белые фотографии.

- Что это за фотографии? - спросил призрак.

Алекс ощутил рвение призрака нависнуть над ним, чтобы получше рассмотреть снимки.

- Не притесняй меня. Я скажу, если найду что-нибудь, что будет касаться тебя. - Он развернул газетную статью, рассказывающую о закрытии фабрики. - Завод закрылся в августе 1960 года. - Просмотрев все газетные обрывки, он увидел один заголовок: "Местное рыбная промышленность на краю пропасти", - который описывал жалобы жителей на постоянное зловоние.

- А вот и некролог владельцу завода. Уэстон Стюарт. Умер спустя почти год после того, как завод закрылся. О причине не сообщается. Вдова Джейн осталась с тремя дочерьми: Сюзанной, Лоррейн и Эммалин.

- Эммалин, - повторил призрак, будто это имя служило ему талисманом.

Крошечная фотография молодой женщины возглавила последний газетный лист. У нее были светлые волнистые волосы длиной до плеч, а губы были подчеркнуты красной помадой. Она была тем типом женщин, которых называют красавицами, несмотря на то что технически они не красивы. Ее глаза были ясными и любопытными, с искорками меланхолии, словно она смотрела в будущее безо всяких надежд.

- Посмотри на это, - позвал Алекс призрака.

Призрак заглянул через его плечо. Когда он увидел фотографию, то издал такой звук, будто его ударили в живот.

“Эммалин Стюарт и Джеймс Хоффман поженятся седьмого сентября 1946 года.

После увольнения из "Белингам Херальд" мисс Эммалин Стюарт вернулась домой на остров Сан-Хуан, чтобы подготовиться к скорому браку с лейтенантом Джеймсом Августом Гасом Хоффманом, который служил летчиком транспортной авиации. В течение последних двух лет лейтенант Хоффман выполнил 52 мисси в Гималаях. Свои клятвы жених и невеста произнесут в 15.30 в первой пресвитерианской церкви на Спринг Стрит”.

Когда Алекс читал статью во второй раз, он ощутил, как чувства словно закрывают его от всего остального мира - такие тяжелые и плотные, - и казалось, что чем больше ты хочешь от них уйти, тем плотнее они накрывают тебя.

- Остановись, - выдавил Алекс.

Призрак отступил.

- Я пытаюсь.

Но они оба знали, что это неправда. Это горе служило своеобразным способом быть ближе к Эмме - единственная связь между ними, которая ему подвластна.

- Просто расслабься, - ответил Алекс. - Я не смогу помочь тебе... - Он остановился, чтобы сделать глубокий вдох. - Если из-за тебя у меня будет сердечный приступ.

Пристальный взгляд призрака был устремлен на газетный обрывок, который уронил Алекс. Пожелтевшая бумага вращалась, как осенний листок.

- Именно так себя чувствуешь, когда любишь того, кто не может быть твоим.

Расположившись среди груды помещенных в коробки воспоминаний, Алекс думал, что если он когда-нибудь и будет способен так любить - относительно чего он сомневался, - он лучше пустит пулю себе в лоб.

- И с тобой такое будет, - сказал призрак, будто прочитал мысли Алекса. - Тебя словно топором ударит. Есть такие вещи, которых невозможно избежать.

- Есть только три таких вещи, - ответил Алекс. - Смерть, налоги и Фейсбук. Но я точно смогу не влюбиться.

Призрак фыркнул. К облегчению Алекса, ужасающая тоска начала исчезать.

- А если ты встретишь свою вторую половинку, - спросил призрак, - ты захочешь убежать от нее?

- О да. Сама идея о том, что где-то там бродит половинка, которая хочет воссоединиться со мной, как какая-то программа передачи данных, чертовски напрягает.

- Все не так. Ты не теряешь себя.

- А что это тогда? - Алекс слушал в пол-уха, все еще чувствуя напряжение из-за тяжести в груди.

- Ты будто всю свою жизнь падал на землю, пока кто-то не поймал тебя. И ты понимаешь, что как-то ты и сам поймал ее. И вместо того чтобы падать, вы вместе способны летать. - Призрак подошел к газетной вырезке и уставился на фотографию. - Она просто красотка, да?

- Конечно, - произнес Алекс на автомате, хотя в этой женщине не было ничего от сверкающего очарования Зои.

- Пятьдесят две миссии в Гималаях, - сказал призрак, читая статью вслух, и посмотрел на Алекса. - Таких называли "Гора" - пилотов, которые должны были управлять полностью загруженными транспортными самолетами. Плохая погода, большая высота, вражеский самолет... Это чертовски опасно.

- Где ты... где... - Алекс искал вырезку на полу. - Гас Хоффман…

Дата добавления: 2015-08-27