Продолжив украшать кексы, Зои постаралась вспомнить все то, что знала о Сэме Нолане с начальной школы. Он был странный и худой. Никто и предположить не мог, что он превратится в сильного, красивого мужчину, которого она видела утром. В нем сочетались шаловливость и сила. Он мог стать тем, кто нужен Люси, после того как ее парень так ужасно с ней обращался...
- Так что теперь у Люси появился возлюбленный, - сказала Джастина, - мы и тебе найдем парня.
- Нет, не найдем, - возразила Зои. - Я тебе уже говорила, что еще не готова к таким отношениям.
- Ты в разводе уже несколько лет, а ведешь себя как монахиня. Знаешь, секс пойдет тебе на пользу. Он снимает напряжение, улучшает сердечнососудистую систему, понижает риск развития рака простаты, кроме того...
- У меня нет простаты, она у мужчин.
- Знаю, но подумай, как ты сможешь помочь какому-нибудь парню.
Неохотная улыбка расползлась на лице Зои.
Возможно, не было другого лучшего противоядия от застенчивости и неуверенности в себе для Зои, чем Джастина. Она была похожа на прохладный, свежий сентябрьский бриз, который прогнал духоту лета и заставил задуматься о яблоках и шерстяных свитерах.
Прежде чем раскатывать очередной пласт мягкой карамели, Зои налила себе кофе и рассказала Джастине об утреннем телефонном звонке. Вчера ее бабушку Эмму, которая жила в отдельной квартире в жилом комплексе в Эверетте, направили в медицинский центр, расположенный по соседству. Она жаловалась на онемение на левой стороне тела и плохо понимала, что происходит. Оказалось, это был микроинсульт, но врач сказал, что с помощью физиотерапии она может быстро восстановиться.
- Но когда они произвели сканирование мозга, - продолжала Зои, - то узнали, что у нее уже было несколько микроинсультов. Такое состояние называется... ну да, конечно, сейчас я вообще не могу вспомнить это слово. В общем, все это сводится к диагнозу сосудистой деменции*.
*Сосудистая деменция развивается в результате нарушений мозгового кровообращения, вызванных поражениями тканей головного мозга.
- О, Зои. – Джастина обняла Зои за плечи. - Мне жаль. Это вроде как болезнь Альцгеймера?
- Нет, но похоже. При сосудистой деменции это ступенчатый процесс. Каждый микроинсульт отнимает какую-либо способность, потом наступает затишье, а вот дальше уже появляется новая проблема. - Зои всхлипнула. - В конце концов у нее будет последний инфаркт и... и все.
Джастина нахмурилась.
- Когда Эмма приехала к нам на Рождество, она была в отличной форме. Даже не выглядела на свой возраст. А сколько ей? Девяносто?
- Восемьдесят семь.
- Тебе нужно поехать к ней? - тихо спросила Джастина.
- Да, думаю, завтра после свадьбы...
- Нет, я имею в виду прямо сейчас.
- Мне нужно покрыть сто семьдесят два кекса мягкой карамелью.
- Покажи, как это сделать. Я справлюсь.
- У тебя слишком много дел. - Зои почувствовала волну благодарности к ее двоюродной сестре, на которую всегда можно было рассчитывать в трудные времена.- И это не так просто, как выглядит. В конце у тебя была бы куча больших розовых шаров.
- Тогда я их все положу на тарелку жениха.
Зои захихикала.
- Нет, я останусь здесь до свадьбы, а потом поеду в Эверетт. - Она немного поколебалась, но все же продолжила: - Я встречаюсь с консультантом по уходу за стариками, она помогает с медицинской страховкой и расскажет обо всем, в чем будет нуждаться бабушка. Так что я уеду на пару дней.
- На столько, на сколько нужно. – Джастина озабоченно посмотрела на Зои. - Как думаешь, твой папа приедет из Аризоны, чтобы повидаться с ней?
- Надеюсь, нет.
Хотя Зои уже несколько лет не видела отца, они обменивались редкими звонками и электронными письмами. И поэтому она знала об их отношениях с Эммой: они не общались друг с другом даже так.
- Это было бы неловко. И он все равно ничем не сможет помочь.
- Бедная Зои. Будет ли у тебя когда-нибудь мужчина, на которого ты могла бы положиться...
- Сейчас, - сказала Зои, - мужчина – последнее, в чем я нуждаюсь. Не считая Байрона, конечно. Он напоминает мне... Присмотришь за ним, пока я в отъезде?
- О, черт! – застонала Джастина. - Я буду давать ему еду и воду, на этом все. Никаких угощений, никакого расчесывания, никакой ванны и никаких прогулок! И никакого массажа!
- Это всего лишь легкое почесывание в конце дня! - запротестовала Зои. - Оно помогает ему расслабиться.
- Зои, я такого не делаю даже своим парням. Твоему толстому котиному комку шерсти придется справляться с повышенным давлением самостоятельно!
Глава 5
В девять утра напряженный голос Дарси раздался из автоответчика - она оставила сообщение. Услышав его, Алекс заставил себя подняться с кровати, надел спортивные штаны и поплелся на кухню.
-... не знаю, нашел ли ты себе другое место, где жить, - говорила Дарси, - но время истекает. Я собираюсь выставить дом на продажу на следующей неделе, так что ты должен съехать. Я хочу продать его ко Дню труда. Если хочешь купить его у меня, можешь поговорить с риелтором.
- Я не собираюсь платить дважды за один и тот же чертов дом, - пробурчал Алекс, не обращая внимания на остальную часть сообщения.
Он нажал кнопку на кофемашине и подождал, пока она нагреется. Прищурив глаза, он увидел призрака на кухне, опирающегося руками на барную стойку.
Призрак посмотрел ему в глаза.
- Привет.
Алекс не ответил.
Прошлой ночью он включил телевизор и расположился перед ним на диване с бутылкой Jack Daniel’s* в руке. Призрак устроился на соседнем кресле и саркастически спросил:
- Ты уже не утруждаешь себя стаканом?
*Jack Daniel’s - популярная марка американского виски.
Поднеся бутылку к губам, Алекс не обратил на него внимания и продолжил смотреть телевизор. Призрак вежливо замолчал, но остался сидеть, пока Алекс не отрубился.
И сегодня утром он был все еще здесь.
Кофемашина нагрелась, и Алекс нажал кнопку "эспрессо". Металлический вопль кофемолки заполнил комнату. Машина щелкнула, загудела и налила кофе в подставленную чашку. Алекс одним глотком осушил ее и поставил в раковину.
С мрачным выражением на лице он повернулся к призраку. Было бессмысленно продолжать игнорировать его, так как он, казалось, не собирался никуда уходить. И каким-то странным образом Алекс смог ощутить настроение призрака - измотанное терпение человека, который долгое время находился в одиночестве. Хотя Алекса никогда не обвиняли в избытке сострадания, он не мог сдержать вспышки сочувствия к призраку.
- У тебя есть имя? - в конце концов спросил Алекс.
- Да, было однажды. Но я не могу его вспомнить.
- А что насчет летной куртки?
- Не знаю, - ответил призрак. - На ней есть эскадронные нашивки? Или именной жетон?
Алекс покачал головой.
- Выглядит как куртка пилота обычного гражданского самолета. Ты не видишь ее?
- Меня видишь только ты.
- Да я счастливчик. - Алекс строго посмотрел на призрака. - Я не могу ничего делать, когда ты постоянно ходишь за мной, так что тебе нужно опять стать невидимым.
- Я не хочу больше быть невидимым. Я хочу быть свободным.
- Нас таких двое!
- Возможно, если ты поможешь мне выяснить, кто я такой... кем я был... я, может, и смогу найти выход. Тогда я отстану от тебя.
- "Возможно" и "может" не самые приятные для меня слова.
- Это все, что у меня есть. - Призрак начал расхаживать по кухне. - Иногда я что-то вспоминаю. Фрагменты из моей жизни. - Он остановился и посмотрел в окно. - Когда у меня впервые была... такая вспышка... думаю, ты сказал бы... я был в доме на Рейншедоу. Наверное, я имел какую-то связь в моей прошлой жизни с этим местом. Там много всякого старого хлама, особенно на чердаке. Возможно, там стоит порыться в поисках подсказки.
- Так почему до сих пор не порылся?
- Потому что мне нужна физическая форма, чтобы сделать это, - сказал призрак, в каждое слово вкладывая долю сарказма. - Я не могу открыть дверь или подвинуть какой-нибудь стул. У меня нет "сил". - На последнем слове он ладонями описал в воздухе магический полукруг. - Все, что я могу, - смотреть, как люди портят свои жизни. - Он сделал паузу. - Все равно тебе придется подчистить все это дерьмо на чердаке.
- Сэм все сделает. Это его дом.
- Я не могу говорить с Сэмом. И он может упустить что-нибудь важное. Мне нужно, чтобы ты это сделал.
- Я не твоя уборщица!
Алекс вышел из кухни; призрак пошел за ним.
- Там столько барахла, что его хватит но то, чтобы заполнить десятиметровый мусорный бак! - продолжил Алекс. - Мне придется там сидеть днями. Может, и неделями.
- Но ты ведь сделаешь это? - с надеждой спросил призрак.
- Я подумаю. А сейчас я иду в душ. - Алекс остановился и посмотрел на призрака. - И пока я там, держись от меня подальше!
- Успокойся, - едко ответил призрак. - Я этим не интересуюсь.
*****
В начале третьего класса отец Зои сказал ей, что нашел работу в Аризоне, и она должна будет пожить с бабушкой, пока он не приедет за ней.
- Мне нужно приготовить дом к твоему приезду, - говорил он. - В какой цвет мне покрасить твою комнату?
- Синий, - с энтузиазмом ответила Зои. - Как яйца зорянки. Папочка, а можно мне завести котенка, когда я приеду в наш новый дом?
- Конечно. Если ты будешь ухаживать за ним.
- Буду, буду! Спасибо, папочка.
В течение многих месяцев Зои рисовала свою будущую комнату и котенка - какими она их представляла - и рассказала всем друзьям, что будет жить в Аризоне.
Ее отец так и не приехал за ней. Он навещал ее пару раз, отвечал на телефонные звонки, но каждый раз, когда Зои осмеливалась спросить, готов ли дом, есть ли в его жизни место для нее, он становился раздражительным и уходил от ответа. Она должна быть терпеливой. У него были дела, о которых он должен был позаботиться в первую очередь.
В начале последнего года обучения в школе Зои позвонила отцу, чтобы рассказать о новых предметах и новых учителях. Но ей ответил незнакомый голос - женский голос. Женщина мило сказала, что когда-нибудь ей будет приятно познакомиться с Зои. Они поговорили несколько минут. И так Зои узнала, что с ее папой теперь живет женщина со своей двенадцатилетней дочерью. У него была новая семья. Зои осталась лишь неприятным напоминанием о развалившемся браке и женщине, которая бросила его.
Конечно же, она сразу пошла к своей бабушке и расплакалась горючими слезами на ее коленях.
- Почему он не хочет меня видеть? - прохныкала она. - От меня слишком много проблем?
- Это не касается тебя, - тихо произнесла Эмма. На ее лице было сожаление. - Ты самая лучшая, самая умная, самая замечательная девочка на свете. Любой мужчина гордился бы такой дочерью.
- Тогда по-почему он не гордится?
- Милая, он сломался, и я думаю, уже никто не сможет помочь ему. Твоя мама... ну, как она ушла от него... этот разрыв сильно повлиял на него. Он изменился. Если бы ты знала его до этого, сейчас он бы тебе показался совершенно другим человеком. У него всегда было хорошее настроение. Все было по плечу. Но он так сильно влюбился в твою маму... это было как падение в колодец, из которого нельзя выбраться. И каждый раз, когда он смотрит на тебя, он не может не думать о ней.
Зои внимательно слушала бабушку, пытаясь не пропустить ни слова из откровений Эммы. Ей важно было знать, почему ее бросили и мама, и папа. И на этот вопрос существовал лишь один ответ: вина их разрыва лежала на ней.
Рука бабушки нежно гладила ее по голове, когда она продолжила:
- Никто не винит тебя, Зои, за то, что ты злишься и расстраиваешься. Но ты должна сосредоточиться на том хорошем, что есть у тебя в жизни, и подумать о всех людях, которых ты любишь. Не давай этому омрачить твою жизнь.
- Не дам, Апси, - прошептала Зои. Она всегда так называла бабушку, сколько себя помнила. - Но у меня такое чувство... будто у меня никого нет.
- У тебя есть я.
Посмотрев на лицо Эммы, испещренное тонкими морщинками, отражающими и смех, и грусть последних семи десятилетий, Зои поняла, что ее бабушка - единственная, кто всегда был в ее жизни.
После этого разговора они пошли на кухню готовить.
Три раза в неделю Эмма готовила специальные блюда, чтобы отнести их более старшим соседям по улице. Зои, любившая возиться на кухне, всегда помогала ей.
Зои нарезала темный шоколад, пока разделочная доска не покрылась шоколадной стружкой. Пока нагревалась духовка, она растапливала шоколад с двумя кусочками масла на паровой бане. После того как разделяла белки и желтки восьми яиц, она взбивала желтки с чайной ложкой экстракта ванили, выливала их в растопленный шоколад и добавляла коричневый сахар.
Медленно она вливала шоколадную смесь в облако взбитых белков. Обильная пена жидкого теста отправилась в отдельные чайные чашки, которые поставили на противень, наполненный водой, в духовку. Когда пирожные были готовы, Зои ждала, пока они остынут, и только потом украшала их сверху взбитыми сливками.
Эмма пришла посмотреть на шоколадные пирожные, испеченные в чайных чашках. Улыбка расползлась на ее лице.
- Очаровательно! Они божественно пахнут!
- Попробуй, - сказала Зои, протягивая бабушке ложку.
Эмма попробовала, и ее реакция оправдала все надежды Зои. Она издала стон удовольствия и закрыла глаза, сконцентрировавшись на богатом вкусе пирожного. Но когда Эмма открыла глаза, Зои растерялась, увидев в ее глазах слезы.
- Что такое, Апси?
Эмма улыбнулась.
- Они на вкус как любовь, которую тебе пришлось отпустить, но сладость все еще с тобой.
Зои прошла по коридору клиники; ее туфли на плоской подошве скрипели, соприкасаясь с поверхностью блестящего зеленого пола. Ее мысли были заняты тем, что сказал ей доктор: про нарушение мозгового кровообращения, микроинсульты, про то, что у Эммы, возможно, "смешанная деменция" и сосудистая деменция, и болезнь Альцгеймера. Слишком рано для таких новостей.
Среди всех этих проблем и вопросов лишь одно оставалось ясным - свобода Эммы подошла к концу. Больше она не сможет жить в жилом комплексе для пенсионеров. Начиная с сегодняшнего дня, ей потребуется больше заботы и наблюдения, чем они могли обеспечить. Ежедневная физиотерапия для ее левой руки и левой ноги. Благоустройство ее комнаты, например, штанга для душа или унитаз с ручками по бокам. А так как ее состояние ухудшалось, ей потребуется еще больше ухода.
Зои была разбита. У нее не было никаких родственников, к которым она могла бы обратиться: ее отец давно перестал принимать участие в ее жизни. И хотя семейство Хоффманов было многочисленным, родственные узы оставляли желать лучшего.
- Такие же отшельники, как и скунсы, - однажды сказала Джастина про их необщительную семью, и это была правда. Всегда находились какие-нибудь причины, по которым они не могли собраться вместе.
Да и неважно все это сейчас. Эмма приютила Зои, когда никому, включая ее собственного отца, не было до нее дела. Зои даже не думала о том, кто будет заботиться об Эмме.
В больничной палате стояла тишина, нарушаемая лишь "пиканьем" кардиомонитора и бормотанием медсестры из соседней палаты. Зои осторожно подошла к окну и открыла жалюзи, впуская в комнату солнечный свет.
Стоя у кровати, Зои смотрела на восковое лицо Эммы, на ее закрытые веки, похожие на тоненькие лепестки, на серебристо-золотые растрепанные волосы. Зои захотела расчесать их для нее.
Эмма открыла глаза. Ее сухие губы попытались улыбнуться, когда она сфокусировала взгляд на Зои.
У Зои в горле образовался комок; она наклонилась, чтобы поцеловать бабушку.
- Привет, Апси.
Обычно от Эммы пахло L’Heure Bleue, сухими духами с цветочным ароматом, которыми она пользовалась в течение многих десятилетий. Теперь же от нее пахло медикаментами.
Присев на кровать, Зои перегнулась через металлические ручки и взяла в руку ладонь бабушки: ее пальцы были холодными как лед. Увидев гримасу Эммы, Зои тут же отпустила ладонь, слишком поздно вспомнив, что из-за инсульта та не чувствовала левую руку.
- Извини. Болит?
- Да.
Эмма провела правой рукой по животу и осторожно дотронулась до Зои, чтобы не задеть капельницу. Голубые глаза Эммы были утомленными, но они потеплели, когда она посмотрела на внучку.
- Ты уже говорила с доктором?
Зои кивнула.
Никогда не уклонявшаяся от проблем, Эмма решительно произнесла:
- Они сказали, что я теряю разум.
Зои с недоверием посмотрела на нее.
- Я уверена, что они не так сказали.
- Но они это имели в виду. - Она крепче сжала ладонь внучки. - Я прожила долгую жизнь, - сказала она после непродолжительной паузы. - Я не против уйти. Но я не хотела, чтобы это произошло так.
- А как?
Эмма подумала над ответом.
- Я бы хотела уйти ночью, во время сна.
Зои двумя руками сжала ладонь бабушки.
- Какого сна?
- Ну-у-у... Я бы танцевала с красивым мужчиной... И играла бы моя любимая песня.
- С каким мужчиной? - спросила Зои. - С дедушкой Гэсом?
Он был первым и единственным мужем Эммы, который умер от рака легких за год до того, как родилась Зои.
Знакомые смешинки появились в глазах Эммы.
- Что это за мужчина и песня - не твое дело.
После того как Зои ушла из клиники, она отправилась в офис Колетты Лин, консультанту ее бабушки по уходу за престарелыми. Колетта была доброй, но сухой женщиной, и дала Зои различные брошюры и книги, которые смогут помочь ей узнать, как нужно теперь ухаживать за Эммой.
- Сосудистая деменция не может быть спрогнозирована, как и болезнь Альцгеймера, - сказала Колетта. - Все может случиться в один миг или же постепенно, и эта болезнь влияет на разные участки тела. Также существует вероятность, что ее последний инсульт случится без всяких предпосылок. - Колетта на секунду остановилась, затем продолжила: - Если у Эммы "смешанная деменция", как и предполагает доктор, тебе придется столкнуться с повторными циклами ее поведения. Она забудет то, что происходило недавно, но сохранит воспоминания из более раннего периода жизни. Чем дальше они находятся, тем больше вероятности, что она их не забудет.
- Что ей нужно сейчас? - спросила Зои. - Что я могу сделать?
- Ей нужно стабильное и здоровое окружение. Качественная еда, упражнения, отдых, регулярный прием лекарств. К сожалению, она не может вернуться в свою квартиру - в этом комплексе ей не смогут предоставить тот уровень наблюдения, который ей сейчас нужен.
Голова Зои гудела.
- Мне нужно что-то сделать с ее мебелью... вещами...
Эмма была барахольщицей. Все ее воспоминания хранились в коробках. Предметы антиквариата, посуда, горы книг, одежда из каждого прожитого ею десятилетия.
- Могу посоветовать хорошую компанию, осуществляющую перевозку вещей, - сказала Колетта, - и местный пункт хранения вещей.
- Спасибо.
Зои заправила выбившиеся пряди за уши. Во рту пересохло, и она выпила воды из бутылки. Слишком много решений, которые нужно принять в ближайшее время. Ее жизнь скоро навсегда изменится.
- Сколько у нас времени, - спросила она, - прежде чем бабушке придется переехать в больничную палату?
- Могу лишь догадываться... Может, недели три; может, четыре. Ее медицинская страховка покроет расходы на неделю реабилитации, а потом ее отправят в санаторий с квалифицированным сестринским уходом. Обычно медицинская страховка для пенсионеров оплачивает только непродолжительный срок лечения. Если вы захотите обеспечить ее более длительным лечением, вам придется взять расходы на попечительство - человека, который будет помогать принимать ванну и кормить Эмму - за свой счет. Именно в этот момент лечение становится дорогим.
- А если бабушка переедет ко мне, покроет ли страховка расходы на попечительство? Если ко мне домой будет кто-нибудь приходить и помогать?
- Если это будет только попечительство, то нет. Рано или поздно, - Колетта протянула Зои очередную книгу, - твоей бабушке придется переехать в клинику, в которой над ней сможет осуществляться строгий контроль. Я могу порекомендовать вам вот это место. Очень милый санаторий с комнатами отдыха, фортепианной музыкой и даже с полдником.
- Строгая изоляция, - тихо прочитала Зои, уставившись на брошюру с фотографиями в теплых янтарных и розовых цветах. - Я думаю, что не смогу там навещать Эмму. А она точно захочет, чтобы я была рядом, а так как я живу в Пятничной гавани, я смогу ее навещать только по...
- Зои, - перебила Колетта. В ее темных глазах светилось сочувствие. - К тому времени она, возможно, и не вспомнит тебя.
Глава 6
Зои вернулась на остров после трех дней лихорадочной активности. Она отсортировала одежду Эммы и ее личные вещи, наняла профессиональную фирму для упаковки и перевозки вещей. Старые фотографии и книги были помещены в отдельные коробки - Зои не была уверена, захочет ли бабушка их смотреть.
Когда она пришла в гостиницу, Джастина придирчиво ее осмотрела и сказала:
- Иди поспи, ты выглядишь полностью разбитой.
- Ага.
Зои ушла в дом и проспала большую часть дня. Она проснулась от солнечного света, который проник сквозь ставни в ее спальне. Манекен для одежды стоял в углу комнаты, поблескивая коллекцией антикварных брошек.
Байрон лежал рядом с Зои и смотрел на нее своими золотисто-зелеными глазами. Когда она улыбнулась и потянулась к коту, тот начал мурчать.
- Джастина расчесывала тебя! - пробормотала Зои, поглаживая шелковистую белую шерстку кота. - Готова поспорить, что она тебе и массаж делала, да?
Зои услышала звуки шагов у двери.
- Только чтобы он заткнулся! - послышался голос Джастины.- Он все время звал тебя. - В дверном проеме показалась ее голова. - Как ты? Я могу войти?
- Да, чувствую себя намного лучше.
- У тебя до сих пор глаза, как у енота. - Джастина присела на край кровати и обеспокоенно посмотрела на Зои.
- Даже с помощью профессиональных упаковщиков, - сказала Зои, - потребовалось целых два дня, чтобы прочесать всю квартиру Эммы. Шкафы полны всякого хлама. Я потеряла счет ее разнообразным сервизам. И у нее так много старого барахла: граммофон, радио в кожаном чехле, керамический тостер тридцатых годов - такое чувство, что я попала в передачу "Барахольщики"*.
* "Барахольщики" - (англ. Hoarders) - документальный американский сериал, в котором рассказывалось о людях с патологическим накопительством.
- Я уже вижу, сколько ты выручишь на eBay *.
*eBay - американская компания, предоставляющая услуги в областях интернет-аукционов (основное поле деятельности), интернет-магазинов, мгновенных платежей.
Зои застонала, села на кровати и провела рукой по светлым локонам.
- Мне о многом нужно с тобой поговорить.
- Хочешь, пойдем на кухню и сварим себе кофе?
- Может, лучше вина?
- Вот это разговор!
По пути на кухню, сопровождаемая Байроном, Зои рассказала своей сестре все, что ей сказал главный консультант по уходу за престарелыми. Они вошли в большую и яркую кухню, стены которой были обклеены ретро-обоями с рисунками вишен. Когда Джастина открывала бутылку вина, Зои посмотрела на большую тарелку с печеньем. В ее отсутствие Джастина пользовалась услугами местной кондитерской, чтобы кормить постояльцев завтраками.
- Всем понравилось, - ответила Джастина на невысказанный вопрос Зои. - Но, конечно, это не сравнится с твоей выпечкой. Новенькие постояльцы ее не пробовали, так что они остались довольны этим печеньем, но тебе надо было услышать жалобы постоянных клиентов, скулящих: "Где Зои?" или "Я с нетерпением ждал этого завтрака, и в итоге получил это?" Я не шучу, Зои, это место без тебя совсем другое.
Зои улыбнулась.
- Прекрати.
- Это правда!
Джастина подала сестре бокал вина, и они уселись за стол. Байрон устроился на коленях Зои.
- Что дальше? - тихо спросила Джастина. - Хотя, думаю, я уже знаю ответ.
- Я нужна Эмме, - просто сказала Зои. - Она будет жить со мной.
Джастина нахмурилась в замешательстве.
- Но ты не сможешь одна заботиться о ней.
- Нет, но я найду сиделку, которая поможет мне и присмотрит за Эммой, пока я работаю.
- Как долго это продлится? Я имею в виду, как долго Эмма... - Джастина замялась.
- Как долго Эмма будет жить со мной, прежде чем совсем ослабнет? - закончила Зои предложение Джастины. - Я не знаю. Это может произойти и быстро, и медленно. Но когда это случится, я отвезу ее в Эверетт - место по уходу за престарелыми людьми, у которых проблемы с памятью. Вчера я была там и говорила с главным геронтологом, он был невероятно милым. И после разговора с ним я чувствовала себя менее виноватой, потому что поняла: если моя бабушка больше не сможет ходить или ухаживать за собой самостоятельно, они смогут обеспечить ее необходимым уходом.
- Ты хочешь поселить ее в коттедже? Вы вдвоем сможете остаться там, а я тогда поживу в одной из комнат в главном доме.
Зои растрогала отзывчивость Джастины.
- Это так мило с твоей стороны. Но это место слишком маленькое для нас. У Эммы есть дом у озера на острове. Примерно семьдесят квадратных метров. Там есть две спальни и кухня. Думаю, мы поселимся там.
- У Эммы есть коттедж? Почему я не знала об этом?
- Ну, он достался ей от родственников - Стюартов, - и я думаю, что раньше она много времени проводила там, когда была молодой. Но она не была там уже тридцать лет. Время от времени компания по недвижимости проверяет дом и делает какие-то ремонтные работы. - Зои запнулась. - Мне кажется, что дом сможет пробудить много воспоминаний у Эммы. Я спрашивала, почему она до сих пор не продала его, но она не захотела отвечать. Или, возможно, просто устала.
- Думаешь, она действительно захочет пожить там?
- Да, именно она и предложила это.
- А где именно находится коттедж?
- Район "Озеро Грез".
- Готова поспорить, что это сельское место.
- Да, - с сожалением сказала Зои. - Я приезжала туда раза два, но еще не заходила внутрь дома. Уверена, что мне придется вложить в него деньги. Нужно купить перила для ванной, переносной душ и рампу для крыльца, если Эмме понадобится инвалидное кресло. У меня даже есть список рекомендуемого оборудования от старшего консультанта по уходу за престарелыми.
Джастина медленно покачала головой.
- Тебе нужно много денег.
Всегда, когда Джастина раздумывала о чем-то, она накручивала на палец прядь своих волос, что происходило и сейчас.
- Что, если я куплю дом по сходной цене и разрешу тебе там жить без арендной платы? Тогда ты сможешь потратить эти деньги на Эмму. Я даже заплачу за ремонт.
Зои округлила глаза.
- Я не позволю тебе.
- Почему нет?
- Это нечестно по отношению к тебе.
- Я смогу вернуть себе эти день, сдавая коттедж после того, как Эмма... ну, после того, как вам уже этот дом не будет нужен.
- Ты даже не видела этого дома!
- Я хочу помочь. Я тоже ответственна за Эмму.
- Не совсем. Она не твой кровный родственник, она твоя четвероюродная бабушка.
- Ее фамилия - Хоффман. Этого достаточно.
Зои улыбнулась. Под веселой дерзостью ее двоюродной сестры находилось сострадательное сердце. Джастина была добрым человеком. Люди не всегда понимали, какой уязвимой она была из-за этого.
- Я очень люблю тебя, Джастина.
- Знаю-знаю... - Джастине стало неловко, как и всегда от открытого проявления чувств; она махнула рукой. - Нам нужно найти кого-то, кто бы сразу же согласился отремонтировать дом. Любой подрядчик, который выполнил бы хорошо и быстро свою работу. Иногда даже хорошие работники делают все так медленно... Может... Ну, я не знаю...
- У тебя есть кто-то на примете?
- Брат Сэма Нолана. Он строил дома в Рош Харборе, он отлично делает свою работу, а в прошлом его все знали как ответственного специалиста. Но он развелся, один из его строительных проектов сорвался; по слухам он превратился в алкаша. В общем, я не знаю всей его истории. Я давно его не видела, но все узнаю у Сэма.
Зои посмотрела на кота на ее коленках и погладила его. Байрон свернулся в клубочек.
- Я... Я встречалась с ним. - Зои старалась, чтобы ее голос звучал как обычно. - Когда я приехала на Рейншедоу Роуд к Люси. Он работал в доме.
- Ты не говорила об этом, - удивилась Джастина. - И что ты о нем думаешь?
Зои неловко пожала плечами.
- Мы разговаривали от силы секунд десять, так что у меня не сложилось полное представление о нем.
Ухмылка медленно расползалась на лице Джастины.
- Ты никудышная врушка. Рассказывай.
Зои хотела ответить, но ее мысли отказывались формироваться в слова. Как она сможет объяснить свою реакцию на Алекса Нолана? Поразительные, идеальные черты лица, яркие, будто освещенные последней вспышкой его человечности, глаза. Он выглядел полностью утратившим веру; надежда и нежность в нем превратились в твердость алмаза. К счастью, он почти не обратил на нее внимания. Для Зои это было то, что надо.
С ее подросткового возраста мужчины всегда делали определенные выводы о ней, так что в итоге хорошие мужчины просто избегали общения с ней. К ней приближались только те, кто считал охоту и совращение привлекательной женщины спортом. Если он уложил женщину в кровать - он победитель. Зои не хотела быть очередной “зазубринкой” на спинке кровати, она не хотела быть использованной.
Дата добавления: 2015-08-27; просмотров: 31 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |