- Ну как начать мне приветствие, как хозяину? Вроде бы уже и поговорили, но надо отдать должное традициям гостеприимного коэлянца. – Лорд Ро прокашлялся и продолжил говорить громким, сильным голосом:
- Я безумно, безумно рад видеть вас здесь! И не только потому, что мне, признаться, одиноко, но и потому, что едва ли во всей галактике найдётся для меня компания лучше Вашей: Человек, которого я уважаю больше всех, – Он чуть поклонился головой мастеру Тау. Тот принял это как преувеличение, без толики осуждения за лесть, – И человек, которого я люблю больше всех, – Он пригладил волосы Кнопки и продолжил. – Однако, более всего мне интересно, что случилось с вами и где вы пропадали целых два года?
- Это долгая история. Когда я летел на задание по поиску союзников, я имел неосторожность быть подбитым, и мою спасательную капсулу подобрал корвет Диктаторов. К несчастью, я уничтожил его двигатели и повредил, но не взорвал генератор. Там оказалась Кнопка и куча ею перебитых человекозмеев. Она сильно расстроилась, так как ей намного больше нравилось летать на корвете, и она вовсе не собиралась меня атаковать, так, защищалась. (Девочка невинно улыбнулась). А пока мы налаживали функционирование генератора, аварийная система безопасности оповестила нас о том, что мы входим в гравитационную аномалию. Ускорение свободного падения росло с невероятной скоростью. – Мастер Тау почесал подбородок. – Было это на Эпсилоне Кассини. Кнопка отвела меня к пристыкованному ТИ «Сиреневый Рыцарь». Мы попытались уйти в гиперпространство, а попали в какой-то безумный мир, откуда выбрались с огромным трудом. И кстати, проторчали мы там вовсе не два года, а около шести лет, но, что странно, совсем не изменились за всё это время. – Рассказчик развёл руками. – Кстати, мир весьма кривой. Атмосфера почти бесконечна, всё облака и облака на тысячи километров вверх, порох не горит, Сила используется с титаническими волевыми усилиями. Но зато есть невиданные создания, о которых говорили легенды ряда народов. Вот так всё оно и было. Мне посох подарили, к слову. Но к Вам мы направились вот по какой причине.
Во-первых, во время операции в районе Эпсилона Кассини ты попросил меня связаться при выходе из сектора 868. Ты знал об аномалии. – Тимоти кивнул. Ни один мускул на лице мастера Тау не дрогнул в ответ, Кнопка же хлопала глазами и уже принималась за еду. – Но не знал о ней ничего, кроме координат, и тебе было интересно. Ты уважал меня и верил, что какая-то жалкая аномалия не угроза мастеру Тау. И ты оказался прав. – Заметил он с самодовольной улыбкой. Тимоти тоже улыбнулся, но виновато.
- И, конечно же, я не подозревал о наличии там Кнопки. – Вставил учёный. Кнопка оторвалась от еды и повернула к нему голову, затем заметила:
- Предсказывать мои действия – всё равно, что восстанавливать функцию по примерному значению производной в примерно известном конечном множестве точек. Конечно, не прибегая к помощи интуиции, Силы или здравого смысла.
Мастер Тау рассмеялся. Смеялся он всегда тихо, прикрывая рот ладонью и очень быстро прекращая. Хотя он был весьма весёлый, для своего серьёзного статуса. После он продолжил, состроив назидательную интонацию:
- Скорее, всё равно, что гадать на пустых одинаковых картах. Не усложняй, Кнопка. А вторая причина – ты единственный, с кем мы смогли выйти на связь. Гипердвигатели у нас отказали, а твоя станция была ближайшим цивилизованным пунктом. Добирались мы целых шестьдесят часов, да и связь-то появилась только на подлёте.
Тимоти кивнул. После тяжело вздохнул и положил себе салат. То же сделал и мастер Тау. Лорд Ро, чередуя разговор и еду, начал повествование:
- Я нахожусь под протекцией Диктаторов. Конечно, мне её навязали, как они обычно и делают. Сам я нахожу защиту лишённой необходимости. Все нации без исключения признали независимость частных научных станций, а что касается пиратов… Им нечего равным счётом делать в такой глуши, не говоря уж о том, что я не афишировал своё положение и могу постоять за себя. Однако факт остаётся фактом.
Учёный сделал длинную паузу, чтобы друзья смогли оценить вся глубину трагедии. Диктаторы были по праву сильнейшей космической цивилизацией. Представлялись они одной из простейших форм жизни – червями с отростками, служащими очень примитивными конечностями. Но были они при этом разумны, и, сформировавшись задолго до Основных Сириусян, сорвали многие плоды прогресса.
Диктаторы подразделяются на две формы жизни: свободную и паразитическую. Известно, что паразиты вселяются в других живых существ и управляют ими, а также что они намного меньше своих свободных собратьев. Они в принципе могут быть обнаружены при тщательном медицинском осмотре, а также экстравосприимчивыми существами, в частности, Воинами Силы, к коим принадлежали два наших знакомых с «Сиреневого Рыцаря». Свободные же Диктаторы обычно живут в металлической и пластиковой оболочках, в каком-то подобии робота, воспринимающего сигналы мозга. Неудивительно, что именно они достигли ведущих позиций в робототехнике и не сдают их. Среди всех форм нередко встречаются «телепаты» – те, чьи пси-способности много выше среднего.
Камнем преткновения стала философия Диктаторов. Они считали себя единственно высшей цивилизацией, но буквально порабощали только примитивные формы жизни. Друзьями демократии их назвать никто бы не решился. Они не культивировали тёплые братские отношения – у них это составляло норму жизни. Правда, выражалось это только в общении между собой и с теми, кто примкнул к их идеологии. Они прошли, пожалуй, самую длинную историю цивилизации. В отличие от иных существ, выживавших в тяжёлых условиях, они извлекли совсем иные уроки: уважать жизнь во всех её проявлениях и держаться друг друга. Два Диктатора, видевшие впервые друг друга, после короткого знакомства были готовы к сотрудничеству. Огромный процент телепатов не оставлял возможностей для борьбы с Диктаторами изнутри, а их политика до поры до времени была неагрессивной.
Но они не были бы Диктаторами, если бы не хотели прибрать всю власть к рукам высшей расы. Начали они с создания огромных военных сил на дальних рубежах, причём четверть этого производства была «просто засекречена», а остальное на фоне этого удавалось хорошо скрыть – оно было «совсем засекречено». Все считали Диктаторов неумехами в контрразведке. Однако это была самая сильная сторона в политической игре Диктаторов. Они казались грубыми и прямодушными, потому возможности их контрразведки были значительно недооценены. Следующим этапом в плане Диктаторов стала раздача направо и налево своих протекций, по существу, признания систем своими владениями. Война между тем ещё казалось призрачной, и Конгресс признал угрозу сомнительной. Орден, который составляли Воины Силы, древние хранители прогрессистской научной религии, также имел некоторый, но не ключевой вес в Конгрессе.
За два года отсутствия мастера Тау война началась. Конгресс был несказанно удивлён тем, что шпионы в своих выкладках о вооружённых силах Диктаторов ошиблись в четыре раза. Конечно, это было сильным ударом. Реакция была незамедлительной: все системы, входящие в Конгресс, тут же начали мобилизацию. Орден, всё это предвидевший, перераспределил своих Воинов по фронтам. Несмотря на миролюбивую политику, они понимали, что их отказ от участия в конфликте может быть причиной выставления их предателями. По странным сведениям, в союзе с Диктаторами также были какие-то лица, состоящие в личном конфликте с Орденом с незапамятных времён.
Странную роль сыграла обычная стратегия Диктаторов. Они всегда вели медленные, масштабные войны, даже против оппонентов с намного более стабильной и сильной экономикой. Но обычно они брали технологическим превосходством, к теперешнему дню они почти исчерпали свои технические преимущества. Теперь велась война за власть над Приграничными Мирами, в то время как основные силы собрались в центральных областях и выжидали. При обретении критического перевеса в сферах влияния войны масштабной можно было избежать. А добровольная сдача только бы укрепила авторитет Диктаторов и их власть. Так что Конгресс вынужден был бороться за Приграничные Миры, чтобы не ввязываться в полнометражные бои с миллиардами жертв.
С такими могущественными противниками и столкнулся Орден. Он уже не раз и не два сталкивался с ними в конфликтах вплоть до военных, и мастера его знали, чего следует ожидать.
Пауза прервалась вопросом Кнопки:
- Мы, таким образом, уже улетаем? – Очевидно, задан он был мастеру Тау.
- Да-да, но пока на весьма почтительном расстоянии никого нет, просто будем на низком старте. – Ответил Тимоти. Кнопка, засунувшая между тем огромное пирожное в рот, что-то промычала, по всему одобрительное. Мастер Тау сложил приборы на тарелку, протёр губы салфеткой и налил зелёного чаю в миниатюрную фарфоровую чашечку без ручки. После, вдохнув аромат горного напитка, он промолвил:
- Спешка к добру не приводит.
- Тогда у меня будет времечко приготовить несколько подарочков моим дорогим защитничкам. – С ухмылкой вставил профессор.
- Безусловно! – Сказала Кнопка, старательно налегая на угощение. В традициях её расы выло непозволительным обижать хозяев отказом от угощения, а так как мастер Тау был совершенно незнаком с этой стороной этикета, девочка отдувалась за него. Не без удовольствия. Её недавний спутник не мог смотреть на это без усмешки.
- Всё ещё не привык? За два-то года? – Тимоти синхронно щелчком пальцев материализовал перед собой голограмму монитора и клавиатуры и начал что-то строчить. – Пусть девочка кушает. Смотри, какая она тощая! Кожа да кости. – Профессор ущипнул её за пояс.
Мастер Тау вдруг расплылся в улыбке и, отпив немного чая, спросил с явной иронией в голосе:
- Тимоти, а скажи-ка, друг мой, почему этот ребёнок за два года ничуть не изменился?
Лицо учёного вдруг сделалось таким хитрым-прехитрым, каким обычно становилось, когда человек понимал, что обман раскрыт, но хотел ещё просто так поиграть дурака.
- Ты был с ней всё время, и не заметил. Да и возраст такой. Гормончики подтормаживают. Я так полагаю, это наследственное.
- Это-то ладно, а почему она такая тонкая?
- Не ест ничего, и активна ужасно. Ваши штучки много сил отнимают.
- Сила приходит и уходит не с едой, а аппетиту Кнопки в течение одной трапезы позавидовал бы синий салах, способный проглатывать существ в пять-семь раз его крупнее. В вопросе частоты – я не помню ни одного случая, чтобы Кнопка упустила шанс подкрепиться.
Девочка захлопала глазами, затем сделала вид, что это вовсе не про неё, и продолжила исполнять долг своего мастера.
- У неё ускоренный метаболизм. – Играя серьёзность, заметил Тимоти. Тау сразу дал отпор:
- Да, прямо как у болотных троллей недавно покинутого нами мирка. За две минуты они на основе своих сверхбыстрых обменных процессов регенерировали конечность, а эти гуманоиды в полтора раза меня больше.
- Не-е. – Возмутилась Кнопка, впрочем, тоже наиграно. Десерты как раз кончились, и она, попивая чай, включилась в разговор. – Мой метаболизм и тролльский это всё равно, что скорость красного стрижа с Мальтабуры и слизня Колчанского. 630 метров и три миллиметра в секунду – предельные скорости.
- М-да. Тролль бы умер со стыда, узнав, что его метаболизм сравним с ползанием тормозящей по-жестокому улитки. – Усмехнувшись, молвил Тимоти. Он был лучшим биологом из всех троих присутствующих лиц, и поправил на улитку с целью снова дать понять Кнопке, что не следует всё усложнять. Кнопка же звонко рассмеялась. В отличие от мастера Тау, она выражала эмоции очень бурно, искренне, по-детски. До достижения немалой известности это был хороший элемент маскировки. Непринуждённость и внешнее разгильдяйство не позволяли её считать чем-то большим, чем ребёнком. Теперь Кнопка часто скучала по тогдашним сюрпризам и розыгрышам.
- Однако, я расскажу всё так, как оно есть. Вы знаете об абсолютном термодинамическом веществе? – С улыбкой спросил Тимоти.
Мастер Тау, держащийся всё это время нейтрально, вдруг оживился, вскинул брови, ничуть при этом не изменив ширину глаз, и пристально вгляделся в лицо учёного. Он будто бы пытался уловить фальшь, но на самом деле он просто был очень удивлён. Кнопка же почти не показала изумления, будто бы это являлось чем-то закономерным. Оба повели себя с точностью до наоборот в сравнении с обычным.
- АТВ не существует. Оно противоречит теории вероятности, фундаментальной и молекулярной физике. – Молвил мастер Тау, держа руки на столе в замке.
- Но оно напрямую следует из 5 и 6 уравнения Берюа и является решением их вместе с системой анэнтропийного анализа Ро. Это моя диссертация. – С самодовольной улыбкой ответил учёный.
Сколь не был бы сведущ Орден, это не их профиль, отрицать голословно нетактично, а научно – не хватит знаний. Поэтому оппонент вздохнул и только сказал:
- Не всякая математическая модель, построенная только на аксиомах, верна в реальности. С точки зрения теории вероятности АТВ не существует – этого как факта придерживаются многие. И придерживаются этого мнения уже двести лет, как раз, с этой вашей работы. Чуть меньше людей относят это к разделу фантастики, из серии: «Если бы…». И хотя 7 уравнений Берюа неопровержимо верны с допущениями действительно маловажными, как в уравнении состояния идеального газа, применённом к гелию при комнатных температурах, я сомневаюсь в существовании АТВ. Извините, если я обидел Вас.
- Право, любезный! – Рассмеялся Тимоти. – Вот теперь-то вы меня точно не сможете обидеть. Я получил АТВ.
Повисло молчание. Кнопка почесала нос и вздохнула. Тимоти сиял. Мастер Тау усердно тёр подбородок, пытаясь переосмыслить свои взгляды и подумать, что отсюда следует.
- То есть, вы получили вещество, которое выполняя второе начало термодинамики в общем виде, делает это с точностью до наоборот?! – Спросила восторженная девочка. – Это невероятно! Вы достойны всех премий мира!
Робот унёс посуду. Тимоти что-то вбил в компьютер и понял, что собеседники ждут его слов. И он начал рассказ:
- Семьдесят лет назад, ещё до вашего рождения, я уловил нужные потоки и синтезировал АТВ. На практике этот сгусток вещества оказался материей, создающей внутри себя поле, концентрирующее Силу и энергию. Вот такой. – Он достал маленькую пробирку, внутри которой было что-то голубовато-белое и чуть светящееся.
- Оно мыслит! – Вставил мастер Тау.
- Даже менее того – оно живёт. Но совсем не так, как все живые существа. – Улыбнувшись, заметил Тимоти, и вернулся к обычной модели повествования. – Мне потребовалось много времени, чтобы это понять. АТВ действительно анэнтропийно. Но это свойство технически ничего не значит. На синтез семи таких склянок я истратил сумму, сравнимую со стоимостью моей станции. Анэнтропийность не проявляется в обычных вопросах, не удаётся ни разделить теплоту между двумя телами, разогревая нагреватель и охлаждая холодильник самопроизвольно, ни что-то в том же роде. То есть всё равно, казалось бы, невозможны процессы, результатом которых было бы уменьшение хаоса в мире. Энтропия растёт всегда. И тут я подумал: «А что есть в мире в принципе анэнтропийное?» И это…
- Жизнь! – Вставила Кнопка. – Жизнью в общем виде называется то, что уменьшает собственную энтропию и увеличивает энтропию окружающего мира, но это побочно. Грубо говоря, жизнь одновременно и ускоряет хаос, и тормозит его.
- Тормозит. – Холодно ответил Тимоти после тёплой улыбки, играющей на его устах во всё время слушания любимицы. – Жизнь в процессе эволюции доходит до разума, а разум до АТВ. АТВ по моей теории есть высший разум. Я провёл эксперимент: в обычной среде АТВ превращается в белки и мало-помалу возникает жизнь. По идее. Я не могу точно говорить это, но серия экспериментов показала: намного вероятнее возникновение АТВ в глубинах космоса, чем непосредственно жизни. Но предпосылкой к формированию АТВ должна была быть жизнь, судя по всему. Это отражает ваше представление о том, что души великих людей зачастую сливаются с Силой. АТВ обладает многогранным и единым разумом, хотя и весьма странным.
Абсолютное термодинамическое вещество – штука ещё туманная для меня. Я буду изучать его ещё очень и очень долго. Я сохранил все свои экспериментальные данные и остальное на несколько блоков памяти и вкратце в нескольких дневниках, беру их с собой. Теперь о том, как ещё проявляется его роль.
Я думал о том, как будет влиять АТВ на уже сформировавшиеся организмы. Первый эксперимент я с вдохновения провёл на… – Тимоти сложил руки и вздохнул. – На Кнопке. Я был наслышан о способности Воинов Силы сопротивляться ядам, а она вполне мне доверяла. А потом, почти сразу, вы пропали. Я сначала решил, что Кнопка умерла и сильно начал скорбеть. Я не имел права жертвовать ею ради науки. Проведя ряд экспериментов аналогичного внутривенного введения на мышах, протауках и прочих существах, я обнаружил странный факт. АТВ формирует новую жизнь внутри старой, убивая её. Отчаявшись, я подумал о возможности вмешательства разума, и, признаться, с суицидальных настроений я попробовал на себе. Как видите, я выжил. И поверил в то, что Кнопка жива, но потерялась.
АТВ перестраивает клетки, но нужно направлять его волей и Силой, которая, по мнению Ордена, есть во всех. АТВ раскрывает некоторые тайны, скажем, такую…
Тимоти улыбнулся и вдруг, не размыкая рта, начал говорить о том, как чудны рассветы на Коэле в безоблачную погоду. Кнопка сходу нарисовала образ багровых закатов на её родной планете, когда диск звезды скользит между стволами исполинских сосен и создаёт чудные игры цветов на облаках и траве. Оба мечтали в лирических направлениях, но это была даже не телепатия. Они словно бы говорили на древнем, всегда известном и в то же время давно забытом языке, который понимали все живые существа. Он передавал не слова, а мысли, образы. Мастер Тау лишь скромно улыбнулся и попросил Кнопку научить его этому.
- Обязательно! – Ответила девочка и подмигнула Тимоти. Тот развёл руками. Затем закончил:
- Итак, я прикоснулся к эссенции жизни, к древнейшей тайне, и готов испытать её на Вас, мастер. Ибо вы уже посвящены. Я пока соберу чемоданы, образно говоря, а Кнопка решит, куда лететь.
Мастер Тау встал и ответил:
- Отличная идея. Начинаем.
Кнопка вскочила в завершение на стол и ловко отплясала на нём несколько движений с прыжками и невероятными акробатическими трюками, затем крикнула:
- Банзай!
База была оставлена. Штолльц счёл своим долгом остаться и убедиться, что «подарочек дорогим защитничкам» сработает. Он находился на борту спасательной капсулы в первой готовности к гиперпрыжку. В руках был пульт, одного лишь нажатия на кнопку было достаточно для активации капсулы. Вроде бы прошло уже полчаса с момента прибытия Диктаторского корабля, а детонации не происходило. Выйдя из капсулы во внутренние отсеки, он положил пульт на плоский пластиковый поручень и прошёлся до одного из терминалов контроля. Введя пароль администратора, он нажал кнопку подтверждения. Обратный отсчёт начался.
10…
Этого достаточно для полковника, чтобы перезарядить бластер и перестрелять четверых боевых роботов Диктаторов. Бросившись вперёд, полковник пробежал полпути до капсулы за пару секунд.
9…
8…
Ловко вскочив внутрь, полковник закрыл за собой люк…
7…
…облегчённо вздохнул…
6…
И потянулся к пульту, чтобы нажать на кнопку.
5…
Однако рассеянность подвела полковника. Пульт оставался снаружи. Секунда на разгерметизацию.
4…
…Выскочить, схватить пульт…
3…
…Вернуться обратно…
2…
…Нажать на кнопку…
1…
Что может быть страшнее, чем проблемы со здоровьем?
- Старость не радость. – Произнёс он. – Сердце стучит медленнее, а счёт идёт на мгновения…
В это время пламя взрыва уже полностью поглотило станцию, капсулу, только начавшую стартовать, старого вояку. Но он даже как-то не понял что произошло. Он не слышал голоса, не чувствовал огня… Просто стало на миг испепеляющее жарко, а затем холодно.
- Надеюсь, ребятам ещё повезёт. Мы ещё повоюем. – Бросил он и осознал, что уже даже не говорит. Его последние мысли радиоволной разнеслись вокруг. Не важно, что оставалось за спиной. Впереди была открытая всем космическим ветрам и потокам, огромная, просто бескрайняя, свободная и приветливая Вселенная.
Возможно, не стоит надеяться на лучший мир. Лучше просто верить, что этот мир не отвергнет тебя, что впереди ещё вечность. Что ты ещё найдёшь новое пристанище для твоей уставшей души.
Он вспомнил все свои предыдущие инкарнации. Затем усмехнулся, породив новую радиоволну. Самым явным образом прикоснувшись к Вечности, он на миг испытал чувство эйфории. Наконец, последний отголосок сознания Штолльца прокричал в электромагнитный эфир:
- Мы ещё повоюем!
И слился с предыдущими своими жизнями, став непосредственной частью своей души. Впереди была Вечность. Снова…
Глава III.
Грейс Рихчен стоял перед экраном, на котором отображалось всё, что видел штурмовой робот К-300, находясь на станции. Он со взводом из 10 обыкновенных боевых роботов прочёсывали один за другим этажи станции. Вся информация была удалена, причём наверняка, на тех этажах, что взвод уже прошёл. После установления факта отсутствия жизни внутри, по мнению Грейса, больше бойцов не понадобится. Сам он, несмотря на любопытство собственное и живых сослуживцев, категорически запретил им отправляться вместе с отрядом на станцию. Он и ещё группа Диктаторов смотрели на экран и ждали каких-нибудь результатов. Операция затягивалась на полчаса…
Рихчен был одним из диктаторов-телепатов, причём весьма и весьма умным. Он много успел достичь за свою жизнь, в основном благодаря тому, что никогда не проигрывал. Безусловно, чтобы удобно себя чувствовать он ходил в прочном металлическом каркасе, служащем ему бронёй и опорой. Достигал он, таким образом, двух метров ростом. В отличие от остальных Диктаторов, предпочитавших сложный и массивный костюм, Рихчен склонялся к лёгкой броне, в которой было бы удобно ловко и стремительно перемещаться.
Грейс был не только отличным командиром и стратегом, но и неплохим воином. Мягко говоря, неплохим. Его корпус располагался на шести механических, очень подвижных ногах. Туловище было гибким и обволакивало его настоящее тело, голову украшал шлем, облегчающий концентрацию. Глаза были открыты, но всё-таки отгорожены от остального мира сверхпрочным прозрачным материалом. Очень важно было сохранить герметичность для битв в безвоздушном пространстве.
Грейс отлично переносил холод, жару, жажду и прочие потребности организма. Он был очень и очень силён духовно. Обычным его оружием был бластер и несколько встроенных в корпус мини-турелей, активируемых опять же силой мысли. Редко он сражался в рукопашную, но тогда он показывал себя во всём своём великолепии. В стиле он более всего напоминал Воина Силы. Он так же изящно фехтовал световыми клинками, так же использовал в ходе сражения и обычной жизни разного рода навыки, в частности, телекинез и внушение. Грейс успел стать популярной фигурой, и Диктаторы высоко ценили его.
К-300 поднялся на самый верхний этаж вместе со взводом. Пройдя в гостиную, он обнаружил голограмму Тимоти. Профессор приветственно помахал рукой и начал говорить:
- Я знаю, Грейс, что ты меня слышишь. Ты говорил, помнится, что умный человек сам определяет себе врагов и друзей. А также, что с приходом войны мне придётся выбрать сторону. Так знай: я сделал выбор. И отнюдь не в вашу пользу. Мне жаль было терять станцию, но то, что приобрёл я, много для меня важнее. Ваша протекция, запрещающая мне общаться с друзьями из Ордена, меня не устраивает. Я не отношусь к тем, кто признаёт ваше торжество из-за одного лишь страха. Торинцы, Дайтерийцы, я не такой. Здесь всё ещё есть независимые системы, Штормовой, Астания… Когда-то вы не взяли Коэлу, и вы должны были усвоить для себя, чего стоит свободолюбивый характер. Я почти уверен, ты, Грейс, сейчас хладнокровно смотришь на это из рубки, потому я не смогу избавить тебя от возможности снова со мной свидеться вот так…
Тимоти щёлкнул пальцами и исчез. Прошли две секунды. Грейс усмехнулся и терпеливо стал всматриваться в экран. Секунды тянулись… Внезапно верхний этаж станции взорвался, цепная реакция пошла вниз по отсекам и всё закончилось огромным по мощности взрывом генератора гравитации, разнесшим на куски «фермы». Грейс Рихчен холодно рассмеялся.
- Наивный коэлянец. – Он переглянулся с остальными диктаторами и спросил. – Ну и куда теперь летим?
Диктаторы молча переглянулись.
- На Форию! Лорд Ро просто назвал нам, куда он отправится. В череде ближайших систем он упомянул две, состоящие при нашей протекции. И две, всё ещё независимые. Но Фория является ещё одной, пятой системой, находящейся в ближних пределах отсюда. И это значит, что профессор направился туда. Кстати, давно пора была ею заняться всерьёз. Хороший стратегический объект. – Рихчен довольно сложил руки перед собой в замочек. – Передайте полковнику Грааду, что я жду его со значительным флотом и десантом через два дня, на орбите Фории. И чуть раньше – в переговорном на военном совете. Надо будет кое-кого порешить…
Все Диктаторы, кроме одного, разошлись по своим делам, отвесив лёгкий поклон. Оставшийся был лейтенант Райз, состоящий не при начальстве Грейса, а прилетевший к нему для обучения. Он подошёл к Рихчену чуть ближе и спросил:
- Генерал, почему вы преследуете профессора?
Грейс в ответ глухо рассмеялся и сказал:
- Мне он не нужен, пусть летит. Намного больше меня интересует «Сиреневый Рыцарь», недавно бывший на станции. Ты помнишь, Тимоти сказал кое-что о друзьях из Ордена. А «Сиреневый Рыцарь» – это кораблик Омеги. – Грейс подошёл к иллюминатору и тихо добавил. – Я знаю, что она всего лишь падаван Ордена, но у меня к ней личные счёты. И сейчас – на один больше.
Райз отвесил поклон генералу, стоящему к нему спиной. Затем, чуть помявшись, вышел тоже. Суровый Рихчен вглядывался в ярко-рыжую туманность, думая о том, что сейчас где-то в ней летит маленький кораблик с этой противной девчонкой… Боль в спине возникала каждый раз, когда он думал о ней, о её причёске, больших глазах, в которых был наигранный гнев, а на самом деле сосредоточенность. Маленький человеческий детёныш сумел нанести ему большую рану, чем кто-либо из мастеров, разрезать корпус и отсечь кончик хвоста одним ударом. Конечно, со спины, но вполне в честном бою, открыто помогая мастеру Зитте.
Рука генерала сжалась в кулак. Нет, он всё-таки убил Зитту и заставил Омегу отступать. Или не заставил, а она сама так решила? Он задумался. Не было ничего мучительнее и больнее для него, чем это. Убийца мастеров Ордена, великий воин, искуснейший стратег из всех Диктаторов, возможно, во всей Вселенной – потерпел поражение от маленькой девчонки? Рихчен с ненавистью топнул ногой, оставив небольшой след на полу, и пошёл за остальными. Предстоял ещё военный совет…
Крейсер «Возмездие» уходил в гиперпрыжок. Как и все большие корабли, он сначала медленно разворачивался в нужном направлении, потом включал гипердвигатели и осуществлял переход между измерениями. Это было красивое зрелище. Крейсер Диктаторов, восьмисотметровая махина, представленная двумя выпуклыми бронированными пластинами сверху и снизу, шириной метров в двести, с несколькими установленными на них тяжёлыми турелями, и «телом» крейсера внутри. «Тело» было почти всё покрыто орудиями, примерно в середине находился ангар. Сзади были сопла, спереди основное оружие, а также капитанский мостик прямо над ним. «Возмездие» был старой машиной, рассчитываемой ещё на те времена, когда не было корабля мельче линкора, способного пробить передние щиты крейсера Диктаторов.
Итак, такой расколотый «орешек» медленно поворачивался, оставляя за собой тёмно-синий след. Множество ярких точек на его боковой стороне то и дело мигали и пульсировали. Наконец, выбрав нужный курс, «Возмездие» ушёл в гиперпространство. Буквально секунда – и яркая вспышка его двигателей оповестило всех о том, что он исчез. А как именно, не узрел никто – его скорость была много выше световой.
- Мастер, Вы как? – Поинтересовалась девочка, снова выходя на связь со своими друзьями. Мастер Тау и Тимоти Ро перемещались на «Королевском Носороге», в то время как Кнопка не рассталась со своим «Сиреневым Рыцарем». С базы Лорд Ро захватил только несколько дневников и биоробота Омикрона, служащего ему ассистентом, а также три последние ампулы с АТВ.
- Спасибо, ничего. Гиперпереход прошёл отлично. – Было видно, Мастер Тау говорил об этом как о чём-то естественном, но понимал необходимость этой череды вопросов. – А ты?
- Отлично! Так давно не летала, тем более с гиперпереходом. Чуть не подавилась бутербродом. – Развязно ответила девочка, затем тихо хихикнула, поняв, что говорит едва ли не стихами. Откинувшись, она сложила ноги на пульт управления и с бездеятельным восхищением стала смотреть вперёд. Мастер Тау и Тимоти тоже позволили себе расслабиться в креслах. Перед ними открывалась небольшая красивая система – Фория. Лежащая совсем-совсем рядом с Рейнландским облаком, она представляла собой живописный край. Небольшая звезда, напоминающая Солнце, ярко пульсировала, что было заметно вне атмосферы. Обитатели системы называли её Красный Принц. Вокруг неё вращались по самым разным орбитам словно бы обрывки соседнего газопылевого облака и шесть планет. И только одна из них – зелёненькая, вторая по счёту – была обитаема. Называлась она так же, как и система – Фория. Фория была планетой на треть состоящей из джунглей, очень влажной и приятной во многих отношениях. По происхождению на ней основной массы разумной жизни – колониальной, как и Альтана Прайм. Коренные народы оказались слишком немногочисленными. На планету давным-давно прилетели Основный Сириусяне и создали несколько городов, стали хорошими соседями, намного превысившими числом местных жителей. Со временем новая развивающаяся планета привлекала всё больше народу, склонного к мирному уединению. Форийцы объявили себя государством и организовали собственную армию, флот (естественно, космический), герб, гимн, систему идеалов. Так как система лежала вдалеке от любых торговых путей, создать размеренную обстановку на ней получилось. Дом у каждой семьи был свой, миниатюрный коттедж в один этаж, очень красивый, будто бы игрушечный. Все постройки навевали атмосферу летнего настроения, постоянно присутствующего на Фории.
Дата добавления: 2015-11-04; просмотров: 23 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |