И оставалось лишь - смотреть на вкладыш на столе и перегонять туда-сюда кусочек сладковатой резины во рту.
Bugatti, серебристый. Триста двадцать километров в час.
***
Но все проходит. Остался в далеком прошлом и тот бесцветный, скучный день. Не знаю, почему, но потом я частенько вспоминал его, именно момент, когда сидел на стуле и рассматривал раскрытый вкладыш. Временами хотелось вернуться назад, чтобы с той секунды пережить жизнь заново; где-то поступить совсем иначе, чем поступил; что-то совершить, чего не было совершено, или, напротив, не делать того, что было сделано. Отчего-то казалось, что в той самой секунде и находилась узловая точка всей моей дальнейшей жизни. Хотя – день как день стоял, многие подобные дни были прожиты как до, так и после. И тем не менее, и тем не менее…
В последние месяцы школы никак не мог решить, куда же пойти учиться дальше. Из нашего класса все уже определились. По крайней мере, те, у кого я интересовался. В основном, на юридические. На экономические шли еще.
- Сейчас не юристы нужны, а аферисты, - пробурчала мама, услышав о моем желании, - а ты подумал, где я деньги для тебя возьму? Совсем мать не жалеешь. Мать губы-зубы испекает на работе, а ты кровь мою пить до конца надумал. Я уже высохла и измоталась с тобой вся, у меня вон и грудей уже давно нет, а тут тебя еще тянуть.
Она была права. Все коммерческие факультеты требовали такие суммы и всего за один семестр, что хватило бы на пять, а то и десять маминых зарплат.
И вот я закончил школу – случилось, наконец, то, о чем долго мечтал. Но ожидаемой полной самостоятельности это не принесло. Нужно было выбирать дальнейший путь. Мама настояла на колледже, на педагогическом. Учитель русского языка. Впрочем, уже тогда зарплату учителям, по слухам, задерживали по три месяца. Но никакие доводы против не рассматривались, она так и заявила:
- Только туда, иначе я деньги тебе давать не буду.
К тому же, вскоре во всей своей незатейливости и безысходности должна была встать проблема армии. В вооруженные же силы идти у меня желания не было совершенно никакого, как, впрочем, и у всякого нормального человека.
«В конце концов, - подумал я тогда, - это не навечно. Закончу пед – и перейду куда-нибудь еще. Пока главное – от армии отвертеться».
Поступил я неожиданно легко. Со своими «четверками» на вступительных через конкурс прошел. И был я студент, и был первый курс.
Тополь
Дождь прекратился, но небо все еще не прояснялось. Тополь решил воспользоваться моментом и прогуляться по окрестностям. Сидеть на одном месте было тревожно, да и просто скучно. Он неспешно сделал несколько кругов вокруг сарая. Свежий влажный воздух ночи приятно щекотал ноздри, хотелось дышать и дышать – полной грудью впитывать в себя потоки кислорода. Где-то снова ухнула Электра, удачно прихлопнув жертву.
Тополь медленно двинулся по тропинке вдоль домов. Фонарик на голове достаточно освещал дорогу, так что когда впереди мелькнула чья-то тень, стало сразу понятно: тень человеческая. Миг – и автомат на боевом взводе.
Справа зашуршало в кустах. Сталкер повел в ту сторону дулом:
- Выходи или стреляю.
Шорох прекратился, но удаляющихся шагов не послышалось, так что было ясно: неизвестный все еще прячется.
- В последний раз предупреждаю: выходи. Или открываю огонь!
Пятно от фонаря высветило испуганное молодое лицо парнишки лет пятнадцати.
- Дядя, а я ничего не сделал, я просто так… - замямлил тот, вылезая из кустов.
Тополь удивился: откуда в Зоне подросток? И в обычной одежде, никакого намека на снаряжение. Самосел и прячется здесь? Или призрак какой-нибудь.
- А ну подошел быстро. Стой! – приказал он, когда парнишка остановился шагах в пяти.
- Вы что, военный? Да?
- Нет, я сам по себе. А ты тут что делаешь?
- Я не знал, что Вы тут, я к Наташке ходил, а тут Вы…
- К какой еще к черту Наташке, - не понял Тополь, - говори, ну, а то мозги размажу!
- Да к какой – к Бурковой Наташке, мы дружим.
- Где прячешься – показывай свое убежище. Ты один тут, кроме Наташки твоей?
Парнишка совсем запутался и, похоже, не знал, что ответить. Наконец, мотнул головой:
- Почему один, мы тут все живем.
И развел руками во все стороны.
Тополь невольно проследил взглядом за жестом парнишки – и оторопел.
Вокруг была обыкновенная мирная деревня. В домах кое-где горел свет, вдоль широкой дороги, вместо узкой заросшей тропинки, светились фонари на чистых столбах, не облепленных Жгучим пухом. Аккуратные кусты шиповника приютились у ровных выкрашенных заборов, у ворот стоял белый Запорожец, один из тех, чьи проржавленные остовы частенько встречались в заброшенных хуторах. И собаки лаяли по-другому, не агрессивно, с надрывом, а как-то лениво, будто переговаривались между собой. Из глубины домов едва слышно доносилась музыка – такую часто крутили на всевозможных ретро-радиостанциях по ту сторону.
Видимо, Тополь выглядел по-настоящему ошалело, потому что парнишка, воспользовавшись моментом, драпанул прочь, а пораженный Тополь остался стоять посреди дороги и озирался на всю эту мирную жизнь, так внезапно обрушившуюся на измотанные Зоной нервы.
В том, что это очередная проделка Зоны, - Тополь не сомневался. На минуту подумал, что – стоит сделать шаг – и вновь окажется в промозглой ночи, полной аномалий и мутантов. Но вот он прошел несколько метров, а картина вокруг не менялась: все так же звучала музыка, стоял белый Запорожец, светились окна домов.
«А как же…» - подумал он и рванул в сторону сарая.
Сарай обретался на прежнем месте, только с аккуратно навешенным амбарным замком и абсолютно целехонький. Тополь потрогал замок и постучал в дверь. С той стороны захрюкало. Ясно, что ни ученого, ни новичка внутри не было. Сталкер опустился на траву и стал думать.
Либо это глюк, либо Зона переместила его на несколько лет – точнее, даже на несколько десятков лет – назад, еще до взрыва на реакторе. Но ни про временные провалы, ни о каких-то временных аномалиях до сей поры слышно не было. Но Зазеркалье… Здесь мало кто бывал и еще меньше возвращались; да и те, кто возвращался… А вдруг он уже сошел с ума, и все окружающее видит только в бреду?
Но и этот сарай, и трава, и вообще вся деревня были так последовательны, реальны и тверды, что, никак не походили на плоды галлюцинаций.
В фильмах в подобных случаях герой случайно натыкается на клочок газеты или видит даже всю газету целиком, и убеждается, что перенесся во времени. Тополь поискал глазами газету. Нет, никакой газеты не обнаружилось, что лишний раз подтверждало реальность происходящего. Во сне на глаза обязательно попалась бы газета. Как человек, находясь внутри кошмара, открывает дверь в комнату и боится, что сейчас увидит своего двойника… и, конечно же, видит его. Но теперь Тополь хотел видеть газетный клочок – и не видел ничего, кроме навозной кучи, сладко вонявшей неподалеку. Что совершенно логично: от свиней ведь всегда много навоза. А сами свиньи хрюкают в сарае. И куча воняет. Все совершенно явственно, и никакой это не сон.
Чтобы еще раз перепроверить свои предположения, Тополь вышел на окраину деревни. У все так же черневшего вдали леса не сверкало никаких Электр, не ухали в ночи мутанты. Да, теперь он не в Зоне. Мелькнула даже мысль: в друг это такая награда ему за все мытарства – поселиться в мирной глуши и не искать больше счастья в жизни до конца дней своих? Трезвым умом, это выглядело довольно нелепо, но факт налицо – сталкер оказался внутри совершенно обычной и мирной жизни, которую не видел уже несколько лет. И можно прогуляться хоть вон до того дерева и нисколько не опасаться за собственную шкуру, не оглядываться, дабы предупредить удар со спины, не прощупывать дорогу детекторами, не вслушиваться напряженно в кромешную мглу… И автомат можно забросить куда подальше. Впрочем, лучше зарыть: в мирные времена за оружие срок дают.
Но что-то все равно подсказывало: автомат зарывать еще ой как рано. Свербило внутри: ты здесь только гость и скоро снова окажешься в Зоне. Но, глядя на покой вокруг, вслушиваясь в тишину и чувствуя безопасность, совершенно не хотелось возвращаться даже в самое спокойное место Зоны. Захотелось нормально зажить, просыпаться в обычной постели, а не на линялой тряпке поверх жестких досок; съесть горячую пищу из белой тарелки, а не кромсать зубами батон колбасы, или с ножа – кусок тушенки; выпить стопку прозрачной холодной водки и обстоятельно закусить маринованным грибком, а не давиться прямо из бутылки теплым пойлом; просто посидеть на лавочке под освещенными окнами дома, а не сжимая приклад автомата у костра, вокруг которого на все стороны – черная неизвестность опасной ночи…
Словом, невыносимо возжелалось человеческой жизни, а не полуволчьего существования. И Тополь побрел обратно в деревню, хотя ясно понимал: чужаку ни в одном месте не рады. Снова посидел у знакомого сарая. Странно было видеть его целым… а еще недавно вот на этом самом месте стоял Митин… или будет стоять, через много лет. Впрочем, если ему суждено вернуться, надо хотя бы нормальной воды набрать. А фляжки все там остались, когда дождевую воду набирали. Тополь посмотрел на то место, где стояли фляжки, тех, конечно же, не оказалось. У дома он отыскал пустую бутылку из-под лимонада (полуовальная этикетка – так вот какие были в то время) и постучал в освещенное окно. В проеме рамы возникло мужское лицо.
- Хозяин, дай воды набрать, - сказал Тополь.
- Ты кто таков? – донеслось из распахнутой форточки.
- Да я тут проходом, пить вот хочу, а воды нигде нет. Наберу в бутылку воды – и дальше пойду.
- Вот и иди, куда шел.
- Да ладно, дай воды человеку, - послышался негромкий женский голос.
- Хорошо, сувай свою тару в форточку, наберу.
«А еще хвастались всегда, что гостеприимными и простыми людьми были», - подумал Тополь, но бутылку в форточку просунул. Через некоторое время бутылка вернулась назад, мокрая, до краев наполненная водой.
- Все, иди себе дальше.
И форточка захлопнулась.
Тополь жадно напился чистой воды. Думать сразу стало легче. Конечно, посреди ночи ни один хозяин к себе в дом не пустит. Нужно как-то действовать днем. Или…
Его будто молнией шарахнуло. Ну конечно же! ведь сейчас нет никакого Зазеркалья, нет аномалий. Значит, можно вполне спокойно выбраться из этого проклятого места, а потом, если и забросит в Зону, то будет он уже по ту сторону Зазеркалья. И как сразу до такого не додумался?
Он закинул за спину автомат и стремительно пошел вперед. Иногда даже переходил на бег, чтобы успеть выйти в «нормальное место» - как сам для себя определил. Казалось, вот-вот вокруг опять появится Зона – и тогда нового шанса может не случиться.
Пошел он в том же направлении, в котором двигались днем, и пока все выглядело вполне обнадеживающе. Никаких странных шаров, никаких аномалий или рыка мутантов. Скоро в ночи за спиной скрылась и деревня. Он вышел на твердую грунтовку, зашагалось еще бодрее.
«Так вот оно как все тогда было, - думал, оглядываясь вокруг, - интересно б взглянуть на на наш Кордон… Или на Станции побывать, пока там не шарахнуло».
От последнего, впрочем, Тополь отказался сразу: а вдруг выбросит обратно как раз в тот самый момент, когда будет удовлетворять свое любопытство, осматривая достопримечательности АЭС… Страшно интересно будет тогда жариться в ласковых рентгеновских лучах и нежиться в аномалии.
С час он протопал в совершенном одиночестве, а потом впереди засветилось. Тополь по привычке подумал, что это Жарка, и даже похолодел: неужели не успел… но вскоре услышал мотор – это встречная машина, фарами светит. Чтобы не привлекать излишнего внимания, он юркнул в придорожные кусты и переждал, пока грузовик не скрылся из вида. В кузове возвышался непонятный прямоугольный предмет. Будто огромная коробка.
И тут Тополю в голову пришла еще одна мысль. Даже две. Но вторая проистекала из первой. Почему на выходе из деревни не было никакого указателя на населенный пункт – это раз. И отчего, черт побери, он не спросил у того мужика в форточке, как деревня называется – два. То, что указателя не было, Тополь помнил совершенно ясно – такого он бы без внимания не оставил. А вот упущение насчет расспроса мужика оставалось целиком на совести самого сталкера. Да, расслабился, обмяк от мирной жизни. Он даже остановился, решая: не вернуться ли назад. По крайней мере, если не успеет выбраться, будет хотя бы примерно знать свои координаты. С другой стороны – на обратный путь уйдет еще не меньше часа, за это время можно вполне покинуть Зазеркалье. Нет, только вперед.
Сколько прошло времени, было трудно сказать, но Тополь прикинул, что прошел уже немало и почти уверился в том, что Зазеркалье он покинул. Во всяком случае, ничего подозрительного за все время пути не увидел. Зона приучила к долгим переходам, так что он почти не устал. Иногда в голову приходили мысли о Митине и том новичке. Теперь уж наверняка проснулись и не обнаружили своего часового. Ругаются, наверное. Но что он теперь может сделать отсюда, из прошлого? Стало даже как-то почти жалко их. Вот и Капитан… не дожил до мирного времени. Мысль была странная. Будто это самое мирное время наступило через несколько лет, но на самом деле оно уже осталось в прошлом. Тогда и дожить до него невозможно. А вот подумалось именно так: не дожил до мирного времени.
Капитан…
Тополь вспомнил, как в той яме, куда провалился через лужу, едва мог вздохнуть от спертой вони тухлых тел, скользил по растекшимся телам, под ногами зыбко колыхались трупы… Он тогда включил фонарь – и сразу увидел Капитана. Тот еще не успел разложиться, а потому черты лица были вполне узнаваемы. Только вместо глаз и губ у того страшно зияли вырванные дыры. Даже все зубы выбитыми оказались. Остальные трупы – истерзанные, многие с оторванными головами и конечностями – похоже, находились в яме довольно давно, Капитан же был самым «свежим» из них.
Превозмогая рвоту и отвращение, Тополь обшарил карманы военного. Там и нашел этот странный незнакомый артефакт. «Пустышку» Капитан с собой не таскал бы. Вояки вообще редко интересуются артефактами, разве что самыми дорогими – им и без того вольготно живется, не надо промышлять хабаром на пропитание. Но многие не гнушались торговлей редкими артефактами, имели неплохие связи среди торговцев. О мелочь предпочитали не пачкаться: можно было запросто, если не под трибунал, то под увольнение точно загреметь. Так что, если уж и носил при себе Капитан какой хабар, то это был наверняка крупный улов.
А потом его вытащил Митин. Про находку Тополь, конечно, предпочел промолчать, хотя любопытство и грызло: а вдруг ученый подскажет, что за арт такой. Они у себя в лабораториях наверняка много чего поиспытали, артефактов порядочно насмотрелись.
От мыслей об артефакте его отвлек тот факт, что ветерок, который до того тихонько обдувал запыленное лицо, стал заметно нарастать, и вот уже деревья с шумом раскачивались, будто тростинки. Тополь с подозрением подумал о Выбросе. Но какой тут еще может быть Выброс?.. Тем не менее, тучи пыли скоро совсем застили дорогу, идти стало почти невозможно. А с востока поднималась бледная заря. Но то, что это не солнце, Тополь почему-то понял сразу. Пружинисто присев на ногах, он приготовился к толчкам из-под земли, которые обычно сопровождают Выброс, только почва по-прежнему была ровна и спокойна.
И тут из-за горизонта медленно, как в кино, стал подниматься огненный шар на тоненькой ножке. Ножка все утолщалась и утолщалась, а шар превратился в присплющенную тыкву…
- Ах ты, чтоб тебя!.. – отчаянно взвизгнул Тополь и опмертью помчался в сторону шумящих деревьев. С востока стремительно приближался грохочущий гул и гнал сталкера вперед. Тополь спотыкаясь мчался, перепрыгивал через кочки, падал, обдирая лицо и руки о колючую траву, но оглянуться боялся; а небо тем временем из черного ночного превратилось в темное-багряное. Только краем мысли подумалось: «Так вот как оно тогда было…» А потом глаза разрезала белая вспышка. Тополя толкнуло в спину, опрокинуло, швырнуло вперед.
Однажды, еще в детстве, он ночью с друзьями залез в сад к соседям. И не то, чтобы яблок хотелось, а просто любопытно было. А в соседи на ночь в сад выпускали собак. И потом было очень страшно бежать, не видя дороги, через раздиравшие в кровь кусты и чувствовать кожей, как догоняют рассвирепевшие, рычащие злобой псы…
Близкий лай и рычание проступили из темноты. Тополь лежал с закрытыми глазами и понимал, что это уже не то далекое детство, когда они удирали от домашних шавок. Он лежал в неудобной позе, заломив правую руку за спину. Плечо сильно ломило. Тополь приоткрыл глаза. Живой. И все еще ночь. Нет ни огненного гриба на горизонте, ни урагана; только собаки неподалеку рыскают. По лаю было понятно, что это дикие псы Зоны, - такой лай ни с каким другим не спутать. Стало быть, он снова в Зоне. Вытащил из-под себя вывернутую руку и приподнялся. Автомат на месте, и сам цел – уже неплохо. Ветер дует на собак, так что, возможно, те пока человека не учуяли. Ага, а вот и Электры шипят повсюду, бело-голубыми змеями расстилаются по траве. Либо лезть на дерево и ждать до утра, либо двигаться прямо на собак.
Впрочем, уже через минуту судьба не оставила выбора. Одна из собак, видимо, отбившись от стаи, выбежала прямо на сталкера. Оба не ожидали такой встречи, но зверь без раздумий сразу бросился к горлу. Больше инстинктивно, чем осознанно, Тополь успел поднять автомат – и тварь повисла на стволе. Ударом кулака сталкер пригвоздил пса к земле и несколько раз с силой втоптал голову в землю. Под каблуком противно хрустнуло, чавкнуло… что-то туго плюхнулось из головы в траву.
Стая заметно заволновалась, хотя, судя по всему, крови и человека все еще не чуяла. Тополь попробовал подать в сторону, но вышел буквально на минное поле из Электр, так что без детектора и костюма здесь пройти – лучше и не мечтать.
Он узнал это место. Только недавно шел здесь по дороге – и вот оно теперь как изменилось…
Недавно… - Тополь не мог удержаться от усмешки, - сколько же лет прошло с того самого «недавно»…
Но назад – в любом случае – ему никак нельзя. Уж лучше сразу в Электру броситься. А вот, кстати, и идея! Нет, не самому, конечно, бросаться, а вот если использовать аномалию как союзника…
Тополь вышел на возвышенность так, чтобы между ним и собаками встали как раз две Электры. Риск был велик, но в лоб атаковать стаю – самоубийство стопроцентное. Даже одна-две собаки представляли нешуточную угрозу для одинокого сталкера, а уж стая из особей десяти-пятнадцати могла растерзать человека в клочки, будь тот хоть в бронированном экзоскелете.
Передернув затвор, Тополь вскинул автомат и что есть силы свистнул в лающую темноту. Темнота мгновенно отозвалась неистовым ревом. Шуршание травы приближалось стремительно, Тополь напрягся, готовясь отразить нападение первых тварей. На мгновение он даже пожалел о своем рискованном поступке, но лишь на мгновение: потом все мысли сжались в одну точку – кончик мушки, на который он был готов вот-вот насадить безволосое кожистое тело пса.
Оглушительный хлопок и треск заставили вздрогнуть всем телом; он ожидал, что аномалия разрядится, но не настолько громко. Отчаянный визг приятно взласкал слух: как минимум, одна жертва попалась. Теперь следовало ожидать атаки по краям. И вот уже два пса, быстро обогнув аномалию, тощими тенями устремились к нему. Автомат задрожал, выплевывая свинец, - снова визг, одна тень покатилась по траве, и в отблеске Электры брызнувшая кровь показалась совершенно черной. Но вторая тварь стремительно сокращала расстояние, а уж с другой стороны неслось еще три слепыша. Очередь, другая, захлебывающийся визг. Мушка уже выцеливает тех троих. Одного – в череп, другого – вдоль всего тела прошило очередью. Тополь опустил автомат и побежал на другую сторону аномалии. Слепыш, опьяненный запахом добычи, рванул наперерез – и врезался прямиком в змеевидные молнии на траве. Снова оглушительно хлопнуло, взметнулся сноп искр – длинное черное тело покатилось с откоса.
Остальные псы с лаем побежали вниз, в темноту. Это был обычный прием слепых собак: набежать всей стаей, окружить… но если атака не удавалась, они пускались врассыпную, чтобы вскоре вновь собраться и окружить… И так до тех пор, пока искусанная и окровавленная жертва не лишится сил.
Тополь прикинул: осталось примерно штук пять. Ну, пусть будет семь. Всегда лучше переоценить противника. На прежнем месте оставаться нельзя, нужно двигаться, оставаясь с подветренной стороны, к деревьям. С высокой ветки можно их приманить: вдруг да получится подстрелить хотя бы одну тварюгу.
Так он и сделал. Правда, получилось только ранить: собаки быстро умчались назад, а прицелиться мешали густые ветви. Некоторое время Тополь выжидал: не вернутся ли. Но лай перевалил далеко в темноту. Похоже, что собаки возвращаться все-таки не собирались. То ли просто забыли о человеке, то ли почувствовали в нем серьезную для себя угрозу и предпочли довольствоваться другим обедом. Пришлось покинуть относительно безопасное дерево и очутиться на твердой, но опасной земле.
Эх, было бы сейчас хоть немного светлее! Электры, несмотря на свой угрожающий вид, давали довольно бледный отблеск. Чтобы рассмотреть что-нибудь далеко в темноте, их света было явно недостаточно. Пришлось вслепую красться на лай.
Тополь ступал осторожно, хотя и понимал: слепыши с лихвой компенсируют слабость зрения отличнейшим чутьем и слухом. Наверное, они даже слышат, как отчаянно стучит его сердце… Чтобы лучше примериться и вырвать его.
И тут произошло неожиданное. Из темноты сухо застучали автоматные очереди. Били Калаши, не НАТОвские, так что, могли быть и «братки», а могли и простые сталкеры. Четыре ствола. Лай впереди перемешался с хриплым визгом, перемежающимся с отборным матом.
«Товарищ сержант…» - услышал Тополь обрывок крика.
Вояки, чтоб их! Этим точняк не резон на глаза попадаться. Пусть уж собаки с ними разберутся, или они с собаками – а там видно будет…
Тем не менее, он не мог не обрадоваться: наконец-то хоть кто-то из людей. Значит, он все-таки вырвался из Зазеркалья! Вырвался! И пусть там будет хоть армия солдатни – они все живые люди, а значит, можно куда-нибудь выбраться. Пусть до Кордона или до бара. Но какая-то мысль неясно поднималась изнутри, еще не оформилась, но уже отравляла радость. Что-то не так, что-то было не так… Тополь попытался сосредоточиться, чтобы дать этой мысли проявиться и окрепнуть. Но пальба впереди мешала спокойно поразмыслить.
Рядом о ствол дерева застучала очередь, крошка коры посыпалась на голову. Тополь прижался к земле и перекатился за дерево, потом быстро – за куст. Огонь вели из-за кустов по ту сторону дороги. Эх, вот бы граната не помешала бы… Вспышки коротко били из того же самого места. Кретин какой-то: позицию не меняет. Он навел мушку чуть повыше вспышек и дал одиночный выстрел. По тому, как с той стороны вскрикнули, сделал вывод, что попал. Что-то вроде бы слабовато для вояк.
- Бросай оружие! – раздалось справа.
«Ага, вот прям бросил», - усмехнулся про себя Тополь и по-пластунски устремился за камни: против ПНВ[1] трава - не укрытие.
На некоторое время все стихло, только потрескивали Электры, ожидая в свои щупальца неосторожную жертву. Потом с той стороны выстрелы возобновились, причем, прямиком с дороги. Тополь перебежками поднялся на холм, теперь собак можно было не опасаться и передвигаться относительно свободно. Зато занятая военными часть дороги просматривалась неплохо. Внизу поперек асфальта стоял скелет автобуса, за которым, видимо, противник и скрывался. Обойти верхом, чтобы зайти в тыл или вовсе скрыться, не давали Электры. Оставалось провести разведку боем. Старый, но добрый прием, который годится не только для фильмов: Тополь нащупал довольно увесистый булыжник и изо всей силы запустил в кусты на противоположной стороне дороги. Тот отчетливо зашуршал и затрещал ломаемыми ветками. Немедленно из-за автобуса вспыхнули выстрелы. Две вспышки, стало быть, только двое солдат. А он рассчитывал на четверых. Одного, впрочем, он же и уложил, другого, должно быть, покусали собачки.
Пока выстрелы не утихли, Тополь бесшумно проскользнул вниз, к автобусу, и присел за колесом. Враги теперь находились буквально метрах в двух. Надо действовать четко и быстро. Воевать Зона может научить быстро, а смерть – лучший учитель. Она вообще многому научит…
Тополь опустился на локти и выпустил длинную очередь по ногам внизу. Послышались крики и звуки падающих тел. Не дав воякам опомниться, он быстро обогнул автобус и не задумываясь расстрелял корчившиеся на асфальте тела.
- Вот так, - сказал он сам себе, размазывая по лицу крупные капли пота.
А потом прежняя неясная мысль засвербила еще сильнее. Потому что ожидал он увидеть не это. На трупах были не боевые и даже не рейдовые костюмы, а – гимнастерки. Самые обыкновенные, песочного цвета советские гимнастерки. И красные погоны СА. Калаши устаревшего образца и неуклюжие кирзовые сапоги довершали картину.
Тополь не верил своим глазам. Кто эти люди? Или все-таки… Так вот почему они так странно и неумело вели бой. Из уютного мирного прошлого – прямиком в Зону – такого не всякому врагу пожелаешь. Что почувствовали они при виде поля, клокочущего Электрами; стай злых ободранных псов?.. А ведь не растерялись солдатики, приняли бой. Но только куда ж им, желторотикам, с Зоной тягаться.
Нет, Тополь не слишком ощущал вину перед убитыми солдатами. Не он первый начал стрелять, не напади на него тот из-за кустов – пропустил бы их, и каждый пошел своей дорогой. Хотя не известно еще, что для них лучше: тягучий ад Зоны или мгновенная смерть от пули в бою.
Интересно, впрочем, получается: где-то тут есть разрывы, через которые можно попасть как в прошлое, так и в будущее. Временная аномалия, до того не известная? Или Зона так надсмехается? Или… или он все еще в Зазеркалье?..
Пока отбирал у мертвых солдат патроны, размышлял. А тот взрыв? Что это было? Неужели он видел тот самый взрыв, с которого все началось?
И тут, размытая до того, недавняя мысль моментально обрела резкие очертания. А ведь где-то неподалеку Саркофаг!..
В самом деле, если был виден сам взрыв, двигалась ударная волна… Вот и довелось очутиться на Припяти. И даже без детектора.
От страха затошнило, подкосились ноги, и Тополь опустился рядом с трупами. Теперь – все. Тысячи и тысячи рентген уже пронизывают его тело, но, даже если каким-то чудом и можно будет прожить еще немного, тут не ступить ни шагу без детектора: плотность аномалий и «грязных» пятен на Припяти позволяет передвигаться только в сбалансированных противоаномальных скафандрах. Рассказывали, что в таком можно пройти сквозь средней силы гравитационную аномалию и ничего, не разорвет. Только покачает немного. Вот так и ходят хдесь Монолит и наемники, а в сталкерском комбезе - моментально крышка. Вон, одних Электр сколько понавтыкано…
А монстров – контролеров и кровососов на Припяти – что собак и плотей на Кордоне вместе взятых и даже больше.
Угораздило, ничего не скажешь…
В висках глухо застучало, показалось, что уже ощущается металлический привкус во рту. Больше мыслей не было, совсем никаких, глухая пустота поднялась откуда-то снизу и накрыла все внутри и снаружи. Даже сам воздух вокруг казался теперь густым, тяжелым, пропитанным радиоактивными частицами. Страх сковал тело, невозможно было осмотреться, подняться, сделать шаг… даже пальца не поднять.
Но время шло, а Тополь все еще жил. Сколько часов он пробыл в этой густой пустоте, не знал, но постепенно тоненькая ниточка сознания возродилась, запульсировала, задрожала, возвращая к существованию. Он пошевелил глазами. Уже довольно заметно рассвело. Темные вершины деревьев, устремленные в пасмурное небо, - такой знакомый пейзаж – начал приводить в чувство. Оказалось, он всю ночь просидел прямо на трупе. Все еще окончательно не придя в себя, Тополь поднялся и подобрал автомат. Заорали первые вороны. По-прежнему потрескивали Электры. Ветерок дунул, охлаждая вспотевшее лицо.
В конце концов, это же Зазеркалье, здесь ничему нельзя верить. И вчерашний взрыв – это наверняка не тот самый взрыв. Если вообще он был вчера. Но трупы солдат – вот они, совершенно реальные. С красными повязками выше локтя. Должно быть, какой-то патруль.
Тополь медленно побрел по дороге, почти не пытаясь объяснить происходящее. Он уже так долго шел и шел, что теперь для него ходьба стала естественным состоянием. Сейчас было ясно только одно: если впереди покажется город – то пропал. Если страшная труба ЧАЭС – тем более. Из бесцветного предрассветного тумана, мерно покачиваясь, проявлялись остроугольные кроны деревьев, проплывали мимо. Впереди возник грузовик. Тополь узнал его: тот самый, что обогнал его ночью. Правда, теперь насквозь проржавевший. Было странно увидеть его таким. В кузове – огромная деревянная катушка для проводов. Так вот что он вез тогда. Недалеко, значит, уехал.
Он остановился у грузовика. И сам не смог бы объяснять, что влекло его к этой ржавой груде облезлого металла. Но отчего-то казалось, что он обязательно должен быть рядом с грузовиком, непременно надо… Зачем-то открыл дверь. Та со скрежетом, но поддалась. В кабине только рыжее голое железо, давно мертвые приборы под треснувшими грязными стеклами, отодранная обивка болтается, рычаг коробки передач одиноко торчит из пола. Много лет назад водитель касался его своей мозолистой рукой, и в ту ночь – коснулся когда-то в последний раз, переключил скорость. Тополь видел его вчера, а сегодня здесь многолетняя ржавчина да жирный слой грязи и пыли.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 20 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |