По рядам прошла вторая волна ропота.
— Хорошо, — лорд опустил голову и глянул на Аню исподлобья. — Прошу поднять руку тех, кто желает свидания леди Анны и господина с железного корабля.
Руки густым лесом взметнулись вверх. Верными Ане остались драконы, Бруэдэр, остроухий и Овандр. Последний был удостоен удивленного взгляда брюнетки, а в ответ лишь хитро ухмыльнулся.
Лорд Вазилайос обернулся к девушке, но сказать ничего не успел.
— Три законных наследника каждого, поднявшего руку, — Аня припечатала взглядом всех, — будут обручены на мое усмотрение.
Кто-то рассеянно хлопал глазами, кто-то открыл рот от изумления, кто-то заторможенно опустил руку. И лишь те, кто руку не поднял, ухмылялись, не отрывая взгляда от Ани.
— Н-нам необходимо время, чтобы обсудить, — лорд Вазилайос еле сдерживался.
Аня кивнула и направилась на выход. Вслед за девушкой зал покинули эльфы, император Южной Кельтии и представитель драконов. Овандр решил послушать разговоры.
— Аня, я не хочу, чтобы ты туда шла. — Молодая эльфийка бросилась обнимать Земную. — Но своих троих отправлю к тебе, чтобы именно ты выбрала им пару.
— Ценю твое доверие, Сигр. — Аня на мгновенье прикрыла глаза, а когда открыла, уловила взгляд незнакомого дракона.
Представитель рептилий не полез обниматься, но коротко и ясно дал понять, что бояться нечего, что стоит идти на встречу и что Аня от этой встречи получит больше, чем рассчитывала.
Кареглазый ждал в сторонке, молча наблюдал за происходящим. А когда Земная перевела взгляд на него, сорвался с места и в долю секунды оказался рядом, сгреб девушку в охапку и громогласно заявил:
— Я тебя одну не отпущу!
Аня попыталась отстраниться — не вышло. Дракон исчез, Сигр-Альва стояла, уткнувшись носом в грудь мужа.
— Мне не нужны твои жертвы, — полушепотом произнесла Аня, пытаясь подвести черту под признаниями.
— Я. Не отпущу. Тебя. Одну.
— Ох и упрямый, — разозлилась брюнетка.
Заметить теплую улыбку на лице кареглазого Аня не успела — двери в зал распахнулись, впуская в полутемный закуток солнечный свет.
— Леди Анна, — первый министр приглашал войти. — Мы согласны на двух наследников.
Земная хмыкнула и развернулась к выходу, озадачив собрание.
— Готовьте лодку. Бруэдэр на веслах, — махнула девушка императору и растворилась в полумраке.
Лодку подготовили уже давно. Императора не пустили в нее и вежливо объяснили причины. Все время, пока Аня выслушивала извинения и объяснения, она искала глазами представителя драконов. Тот обнаружился не скоро, но в компании с Гардом. Наблюдатель молча выслушивал, что говорит его сородич, и все шире улыбался, глядя на подопечную. И от той искренней улыбки Ане стало так светло на душе, что она была готова простить весь мир, даже предательницу Соль.
— Все готово, леди. — Аня очнулась.
— Стоп! Еще один момент. Мне срочно нужны маг и еще полчаса времени.
Приказ поставил в тупик всех, стоящих рядом. Кареглазый смело шагнул вперед.
— К вашим услугам, миледи.
Посчитав просьбу брюнетки последним желанием обреченного, никто не стал возражать. Аня же, потребовав письменные принадлежности, быстро набросала пару строк и попросила императора Кельтии доставить письмо в горный замок и вернуться с перечисленными предметами.
Непонятная просьба была исполнена в срок. Аня, облачившись в старое доброе одеяние из вареного хлопка цвета ультрамарин, некогда любимую блузу и кожаные сапоги на высокой шпильке, уселась поудобнее в шлюпку и помахала провожатым пиратской треуголкой с двумя пышными перьями.
Раздуваясь под напором магически сотворенного ветра, пузатый парус тянул маленькую лодку по водной глади прямиком к железному борту Аниного современника. Сердце девушки замирало, но не от страха, а от благоговения перед воплощением гениальной инженерной мысли: мощь, монументальность, смысл творения рук человеческих должны были пугать врагов своим видом. Пускай во время Второй мировой таких монстров было не счесть, но ведь здесь совсем другой мир, и страх, вызываемый одним только видом корабля, мог смело считаться выполнением одной из задач. А что будет с людьми на берегу, если хоть одно из орудий даст залп? Обделаются? Однозначно.
Улыбаясь собственным мыслям и нарисованной воображением картине, Аня не заметила, как ветер ослаб, и парус мелко дрожал, испытывая, возможно, не меньший страх перед большим собратом, чем люди на суше.
— Я поражен! — на чистом американском произнес некто над Аниной головой.
Девушка подскочила, запрокинула голову, но не смогла рассмотреть говорившего — солнце нещадно било в глаза.
— Не более меня! — парировала Аня на таком же языке, но с сильным национальным акцентом.
— Подождите немного, мы спустим вам трап. — Силуэт исчез.
— Куда ж я денусь с корабля, — хмыкнула Аня себе под нос, вновь опускаясь на скамью, и прислушалась.
Неясный ритмичный гул отдавался вибрацией по всему борту железного монстра, однако шум бьющихся волн мешал разобраться, в чем дело. Временно махнув рукой на неразрешимый вопрос, Аня вернулась в режим ожидания.
Спустя четверть часа брюнетка твердо стояла на ногах, периодически цокала набойками о железную палубу корабля и внимательно рассматривала стоящего перед ней мужчину. Не скрывая любопытства, отринув правила приличия, два земных обитателя, поджав губы, осматривали друг друга с ног до головы.
— Леди Фанни из Омахи, говорите вы? — Индеец, а именно к этой народности отнесла Земная нового знакомца, поднял уголки губ.
Аня лишь развела руками, мол, решай сам, похожа на леди, на жительницу Омахи или…
— Майкл Джексон. — Индеец протянул руку для приветствия, девушка хмыкнула, но руку в ответ протянула.
— Это ведь не ваше настоящее имя? — предположила брюнетка.
— Леди Фанни тоже достойно внимания. — Индеец склонил голову набок.
Вместо ответа Аня подняла левую бровь, кое-что вспоминая, и стала насвистывать главную мелодию фильма, из которого и было взято имя героини. Удивительно, но Майкл подхватил мелодию и уже через несколько мгновений, широко улыбаясь, панибратски обнял Аню за плечи и повел на экскурсию.
— Это что?! Фонарь?! — Аня вовсю таращилась на приветливо льющий свет плафон. — У тебя электричество здесь есть?!
Майкл фыркнул:
— Дизель же! — и этим все было сказано.
— А топливо откуда?
— А я мастер на все руки, — похвалил сам себя индеец.
Экскурсия грозила оборваться на самом интересном месте, когда Аня услышала знакомый ритм.
— Это музыка?
Майкл покровительственно глянул на застывшую девушку и очень медленно кивнул. Аня наконец расслышала то, что привлекло ее внимание еще в лодке. Мерный стук басов — вот что показалось знакомым.
— У меня, конечно, коллекция небольшая, но зато напоминающая о том, что мы не из мира сего.
В голове роились мысли: музыка, электричество, телефон, зарядка, нетбук.
— Майкл, — полушепотом обратилась Аня к индейцу, — а ты как тут очутился?
— Дамы вперед.
Аня могла бы списать предложение мужчины на вежливость, когда тот открыл перед девушкой двери, но предпочла рассчитывать на худшее. Усадив гостью за стол в тени натянутого тента, Майкл сел напротив, предоставив брюнетке широкий обзор береговой линии.
Аня молчала, рассматривая пейзаж, Майкл ждал.
— Я попала сюда с частью здания. Зацепилась за одну занозу, влилась в высшее общество. Насобирала коллекцию врагов, обзавелась домом и друзьями.
— Дома кто-то остался?
— Нет, никто не ждет.
— А у меня девушка осталась. Беременная. Я ей предложение сделал, но расписаться не успели.
— А почему целый корабль?
— Не знаю. — Мужчина пожал плечами. — Уснул там, проснулся уже тут. Ох и натерпелся я!
Майкл рассказывал о своем первом контакте с индейцами, коих на корабле и других лодках, как увидела Аня, оказалось несметное количество. Рассказал, как покорил их, словно Кортес, всякими безделушками и фейерверком. Оказывается, корабль участвовал в съемках нового голливудского приключенческого фильма, под завязку был нашпигован пиротехникой, кинореквизитом и даже громкоговорителями и мощной электротехникой.
— Так ты им дискотеку устроил? — смеялась Аня, отпивая очередной глоток напитка, смутно напоминающего квас, но имеющего тонизирующие свойства.
— Да, они теперь на диджея Тиесто, как на бога, молятся. Так под него выплясывают, ух!
До позднего вечера два землянина продолжали разговор. Майкл подтвердил догадки Ани об амагичности индейцев, но девушка была удивлена, когда узнала, что те способны повелевать стихиями. Весь путь от берегов Америки до острова Ирландия индейский флот проделал на привязи: «Кенова» выполняла роль буксира, а шаманы следили за погодой, отгоняя штормовые ветры подальше от путешественников.
— А чего ты вообще решил сюда податься? — Аня почти мурлыкала, наблюдая за раскачивающимися на ветру огоньками гирлянд, развешанных вдоль борта.
— Знаешь, ведь я мог бы быть чистокровным ацтеком, если бы не завоеватели из Европы. — Майкл в секунду стал серьезным.
— Ты захотел перекроить историю, — Аня понимающе качнула головой. — Тут тоже все не так, как у нас.
Девушка махнула рукой в сторону берега.
— Португалия здесь сплошной рабский рынок: женщины бесправны, мужчины жестоки. Здесь эльфы есть!
Майкл выдал долгое «о» и схватился за живот.
— И что ты намерен делать?
— Ну, войной не пойду. — Аня благодарно кивнула. — А вот кровь местным попортил бы.
— Я предоставлю тебе список, — очень по-деловому сообщила девушка.
— Да? — Майкл развеселился. — И начнем мы, леди Фанни, как я понимаю, с ваших личных врагов.
— Аня, — брюнетка снова протянула руку для приветствия. — Вы верно меня поняли.
Майкл пожал руку, но своего настоящего имени так и не сообщил.
Зевота напала внезапно.
— Твоя каюта уже готова.
— Ты не позволишь мне вернуться домой?
— У меня еще очень много вопросов.
— А у меня есть другое предложение.
— Предлагай.
— Отправь на берег людей, пускай найдут моего помощника, я напишу письмо. А потом снимемся с якоря и поплывем ко мне в гости.
— А помощник тебе зачем?
Аня развела руками.
— Боишься?
— Не доверяю.
— Ну и правильно делаешь.
Аня напряглась, мгновенно стала серьезной, но Майкл обезоруживающе улыбнулся всемирно известной голливудской улыбкой и примирительно протянул:
— Это шутка. Зови своего помощника, — и он чиркнул воздух двумя парами пальцев, обозначая кавычки.
Аня лишь закатила глаза и взяла в руки шариковую ручку, покрутила перед глазами, примеряясь и вспоминая давно забытые свойства предмета.
Через полчаса на борт поднялся Гард, хмуро оглядел индейца, не понял жеста, увидев протянутую руку, и обернулся к Ане.
— Это наш обычай — здороваться за руку, — объяснила девушка. — Гард, ты не замерзнешь на палубе?
Дракон фыркнул.
— Ну и отлично. Сладких снов.
— Ты оставишь его спать на улице? — удивился Майкл.
— У него невеста есть — любовь согреет. — Земная махнула рукой и закрылась на замок.
А утром никак не могла решить, какой способ наказания избрать для напыщенных снобов, отправивших ее на жертвенный костер.
— Можно пугнуть их залпом орудий, — Майкл предупреждающе выставил руку, — холостыми! И уйти в открытое море. А потом ты появишься на каком-нибудь очередном собрании, заранее предупредив в письменной форме, что помнишь о данных ими обещаниях. Кстати, очень здорово ты придумала с наследниками.
Майкл хмыкнул.
— А не лучше ли отпустить меня на берег и тем самым показать, что дальнейшие судьбы этих людишек и зверушек у меня в руках. А ты тем временем сделаешь пару выстрелов и потребуешь выдать тебе императорскую чету для переговоров. Или нет! Сначала потребуй императорскую парочку для переговоров, если не согласятся — фейерверк, если согласятся, забираем их с собой и плывем ко мне. Там расселяем твоих друзей по стране.
— А император?
— А император станет вдовцом, — Аня опустила глаза и демонстративно начала проверять состояние наманикюренных пальчиков.
— Хочешь втянуть меня в международный конфликт?
Земная задумалась:
— Не хочу, но есть еще одно предложение.
— Предлагай.
— Пускай твои люди, увидев Сольвейг, кинутся все как один на землю и объявят блондинку воплощением древней богини. А потом принесем ее в жертву, освободим великий древний дух от бренной оболочки. И убьем двух зайцев.
— Каких зайцев?
— Ай, — отмахнулась брюнетка. — Давай действуй. Ты же хочешь переписать историю?
— Хочу.
— Ну, так вот, я тебе предоставляю возможность. Тебе нравится во Франции?
— Конечно. А правитель Франции против нашего визита не будет?
— Не будет.
— Уверена?
— Уверена.
— А почему?
— Приедем — узнаешь.
— Любовник, что ли?
— Приедем — узнаешь, — повторила Аня и жестом предложила действовать по плану.
Как и предполагалось, выдавать императорскую чету Кельтия отказалась, вследствие чего пережила «легкий сердечный приступ» и быстренько снарядила делегацию во главе с Сольвейг и Бруэдэром.
Майкл радушно принял посланцев, галантно предложил руку ошеломленной императрице и усадил в кресло на возвышении. Остальная делегация разместилась на палубе вдоль бортов, осторожно разглядывая незнакомые лица краснокожих индейцев. Кареглазый выискивал в толпе Аню, все больше и больше беспокоясь за девушку.
Майкл не выдвигал никаких требований, мило беседовал на ломаном кельтском ровно до тех пор, пока наученные заранее краснокожие не заволновались. Необъяснимый трепет охватил души магической делегации, когда рокот голосов, говорящих на непонятном языке, возрос до гула, а затем и до крика. Индейцы как подкошенные попадали ниц и отбивали поклоны, устремив взгляд на блондинку и повторяя одно и то же слово.
Майкл играл на славу: сделав не менее удивленное лицо, чем у представителей «Европейского союза», попытался выяснить причину столь неадекватного поведения подчиненных. А узнав, низко склонился перед блондинкой и объявил, что Сольвейг есть воплощение великой богини ацтеков и ей безотлагательно следует отправиться на родину.
Что тут началось! Возмущения, призывы, оправдания, угрозы, мольбы и прочее. Майкл был непреклонен — Сольвейг больше не могла принадлежать Кельтии.
Единственным человеком, который сохранил лицо в сложившейся ситуации, оказался кареглазый маг. Мужчине все же удалось обнаружить чертовку: Аня стояла на капитанском мостике и наблюдала суматоху с высоты птичьего полета.
Усмехнувшись, помахала рукой императору и зашевелила губами. Естественно, разобрать слова на таком расстоянии магу оказалось не по силам, но откуда ему было знать, что произнесенные слова адресовались не ему?
Аня разговаривала с Майклом. Принятая императрицей за необычное украшение бусина в ухе индейца оказалась не чем иным, как наушником, а микрофон вольготно разместился на вороте рубахи. Аня руководила издалека, но держала процесс переговоров под контролем.
Наконец, успокоившись и согласившись на условия Майкла, делегация покинула корабль, оставив Сольвейг на борту. Император сошел на берег и в срочном порядке покинул подданных, отправившись в столицу Южной Кельтии.
Индейский флот, дружно погрузившись на лодки, отчалил к берегам Монако.
ГЛАВА 27
— Здравствуй, дорогая. — Аня села напротив бывшей подруги.
Скромная кают-компания, выцветший и потрескавшийся пластик на стенах, скамьи вместо стульев и табуреток — все вызывало страх, интерес и недоумение у светловолосой гостьи.
Земная демонстративно уселась верхом на стул и задумчиво взглянула на Сольвейг:
— Ты уже поняла, почему никто тебя не связывал?
Императрица кивнула — амагичность чувствовалась во всем.
— Теперь ты понимаешь, как близко я могу подобраться к тебе?
Все происходящее до тошноты напоминало дешевый голливудский блокбастер. Но ведь жители Кельтии никогда в кино не ходили, про гангстерские боевики слыхом не слыхивали. Можно было и побаловаться.
— Я никогда не была кровожадной, Соль. Никогда ни с кем не воевала в открытую. Не надо! — Аня предупреждающе выставила руку. — Я не люблю оправданий. Они всегда носят исключительно субъективный характер и не воспринимаются серьезно другой стороной.
Сольвейг не послушалась:
— Никто не собирается перед тобой оправдываться, самозванка.
Аня отвернулась.
— Я императрица!
— Империи, половина которой принадлежит мне! Соль! Ты сейчас в моих руках. Я могу делать с тобой все, что захочу. Ты до сих пор не осознала этого? Думаешь, все те красавцы готовы пожертвовать собственным спокойствием или подвергнуть риску свою власть, своих людей ради того, чтобы вскочить в седло и помчаться к тебе на выручку?
Осознание происходящего пришло к Сольвейг раньше, чем Аня могла предположить, посему брюнетка и пропустила момент прыжка: правительница располовиненной империи с визгом сорвалась с места и опрокинула Земную. Оказавшись подмятой и заклиненной стулом, растерявшаяся поначалу иномирянка получила два ощутимых удара в скулу и в нос, но вовремя разогнала искрящуюся мглу, чтобы успеть заметить мелькнувшее у выхода платье. Резко выбросив руку, Аня успела схватить подол одеяния соперницы и рвануть на себя. Сольвейг споткнулась и упала, ударившись носом о железный пол.
— Ах ты ж, гадина! — шипела Аня, избавляясь от стула и нависая над скулящей блондинкой. — Ты испытаешь все беды, через которые прошла я. И если ты захочешь повеситься раньше, чем они закончатся, никто мешать тебе не станет. Думаю, найдутся и такие, которые протянут веревку помощи.
Следующим указом Сольвейг отправили на камбуз — императрице предстояло научиться мыть посуду.
— Ты что, убьешь ее потом?
— Не знаю, Майкл. Она-то меня хотела убить. — У индейца поползли брови на лоб. — Заказала, отравила.
— А ты все никак не сдохнешь! — хрипловато пробасил мужчина на пиратский манер и гулко зашелся в приступе смеха.
— Майкл! Вот ты сколько в Голливуде работаешь? А играть так и не научился.
Смех моментально прекратился.
— Так я же просто пиротехник.
— А я… — Аня устало махнула рукой. — Слушай. А скажи мне, пожалуйста, а почему те делегации, которые к вам отправляли наши… о, видишь, уже говорю «наши», черт! Так вот, почему команды кораблей сходили с ума? Вы их травили чем-то?
— Нет, — Майкл гордо задрав нос, заулыбался. — Мы их там тамами глушили.
— Чем?
— Басами. Не знаю, что у них там за психология восприятия, но низкие басы трансовой музыки укладывали их штабелями и заставляли слюнявить подбородки.
Аня нахмурилась:
— Обычная трансовая музыка?
Майкл кивнул. А девушка надолго задумалась.
— Но ведь это идеальное наказание, — Аня разговаривала сама с собой, Майкл не вмешивался. — Надо узнать, не улучшилось ли состояние тех бедняг. Если они на всю жизнь останутся такими… это хуже смерти.
Земная повернула голову в сторону надстроек, где, по ее мнению, должна была находиться императорская посудомойка, и коварно улыбнулась.
«Утро вечера мудренее» — гласит народная мудрость. Однако ушедшая ночь Ане мудрости не добавила — Соль была приговорена еще вчера, и апелляцию никто подавать не спешил. А индейский флот тем временем подходил к европейскому берегу Кельтского пролива.
— Эдэр нас должен встречать, — Аня рассматривала приближающийся берег в огромный бинокль, рожденный Второй мировой.
— Кто такой Эдэр?
— Брат.
— Твой брат?
— Названый брат. Граф Монако.
— У, граф! — важно протянул Майкл. — А ты, значит, графиня.
— Ага, а посуду нам моет императрица всея Кельтии.
— Что-то как-то я запутался…
— Распутаешься в замке. Я тебе выделю комнату, библиотеку, карты и прочее. Посидишь, поизучаешь.
Майкл согласно кивнул и вновь вернулся к рассматриванию берега. Однако уже через мгновение повесил бинокль на шею и обернулся к гостье:
— Знаешь, я, пожалуй, останусь здесь.
— Не доверяешь?
Индеец возмущенно округлил глаза.
«Да-да, конечно! Родство по миру — это не родство по крови».
— Тогда присмотришь за Соль? — Собеседник кивнул. — И не стоит ей верить. Девушка несколько раз предавала, она даже водит знакомства с убийцами.
Майкл по-голливудски схватился за сердце:
— Куда мир катится?!
— Не наш мир, заметь. К черту его.
Гард еще ночью был отправлен за графом, и вот сейчас он стоял на берегу, чем крайне удивил Аню. И расстроил.
— Как Камель?
— В порядке.
— Тогда почему ты здесь?
— Так в порядке же!
— Железная логика, лети к девушке. Ей нужны положительные эмоции, а не переживания.
Дракон совсем по-детски потупился и взглянул на Аню исподлобья.
— Эдэр, ну хоть ты ему скажи! — взмолилась девушка.
Граф с трудом оторвал взгляд от стального монстра:
— Лети, Гард, я присмотрю за ней.
Дракон и Земная хмыкнули одновременно.
— Ты взял мою одежду?
Эдэр коротко кивнул, а Зевс протянул кожаную сумку.
— Это что?! — Аня открыла рот от удивления. — Чемодан на колесиках?!
Зевсу было чем гордиться, и он задрал нос к небу.
— Молодец! — поступила скупая похвала от Ани. — А теперь дружно смотрим на море.
Земной совершенно не импонировало скакать верхом в любимых и единственных джинсах. На корабле, к превеликому сожалению, не было ни гримерки, ни гардеробной. А даже если бы и были, фильм-то про войну снимали, вряд ли гардеробную забили бы джинсовыми изделиями. Переодевание сопровождалось активным обсуждением прелестей и недостатков железного изваяния и нетерпеливым ржанием лошадей. Эдэр в своей привычной нетерпеливой манере выразил желание побывать на корабле.
— Это боевой корабль, — объяснила Аня, и теперь взоры были обращены к девушке. — Он одним выстрелом может уничтожить большую часть столицы, напрочь стереть с лица планеты Керколди. Вон, видишь?
Анна подошла вплотную к Эдэру, взяла под локоток и вытянула руку, объясняя, откуда следует ждать огненной смерти. Увлеченно рассказывая об огневой мощи кораблика, девушка не заметила, как голубоглазый замер в напряжении, дотронулся кончиком носа до Аниных волос, чуть покачнулся, вдыхая чужой аромат.
— Куда едем? — Звонкий голос брюнетки ножом резанул по сознанию, отсекая реальность от мечты.
— В охотничий домик, — подсказал Зевс, забираясь в седло.
— Аня, — ветер снес слова к морю, но девушка услышала и обернулась к Эдэру. — Как хорошо, что ты вернулась!
В мгновение ока Земная очутилась в таких крепких объятиях, что не могла и пальцем пошевелить.
— Ты меня задушишь, — намекнула брюнетка и тут же освободилась от оков.
Не позволяя опомниться, граф буквально подбросил Аню вверх и усадил на лошадь. Отогнав желание вновь расставлять приоритеты, Земная тронулась в недалекий путь.
А через несколько часов нежилась в горячей душистой воде. Девушку все еще немного штормило, и полноценный отдых на мягких перинах был просто необходим.
К ужину подавали некую дичь, обитателя здешних лесов, и Аня с удовольствием прикончила внушительную порцию.
— Мне сказали, что ты забрала Соль на корабль и не отпустила.
Эдэр самолично наливал в Анин бокал терпкое красное вино из местных погребов.
— Ха, я тебе больше скажу, Эдэр, я ее и не собираюсь отпускать. Ты ведь слышал, что новоприбывшие признали в ней свою древнюю богиню?
Эдэр кивнул — конечно, слышал, следил за каждым Аниным шагом. Мог бы следить за каждым вздохом — следил бы.
Глоток вина превратил Анино тело в теплую перьевую подушку, девушка блаженно вздохнула и закрыла глаза.
— Я пойду подышу немного воздухом и потом — спать. А завтра будем принимать гостей.
Охотничий домик — это грубо сказано. Когда путники добрались до места назначения, Земная изумленно вскинула брови: гостиничный комплекс — никак не меньше. Добротные домики из бревен, раскиданные по территории прореженного леса, подметенные дорожки, невысокие мостики через обложенные бутом лужи и канавки. И сейчас вся эта красота освещалась тусклым светом болотных огоньков. Тишь, глушь, покой.
Выбрав местом дислокации один из мостиков, Аня еще раз втянула лесной воздух — густой, маслянистый, хмельной.
«Не из этого ли воздуха делают местное вино?» — неслышно задала вопрос невидимому виноделу и улыбнулась воображаемому ответу.
Слева захрустел гравий, отвлекая от приятных мыслей и заставляя напрячь слух.
— Простите, леди Анна, — сказал Эдэр. — Это всего лишь я.
— Мы снова на «вы»?
Сумрак скрыл неопределенный жест — Аня не получила ответа. Земная ожидала продолжения, но граф все так же стоял, не решаясь уменьшить расстояние. Брюнетка осушила бокал и направилась к домику.
— Пора спать, завтра много дел. — И прощальным жестом положила руку на плечо Эдэру.
Мужская горячая ладонь накрыла девичьи пальцы, заставив Аню замереть, затем легко сжала пальцы и поднесла к губам.
— Сладких снов. — Выдох обжег руку, слова выжгли мысли.
— И тебе сладких. — Аня поскорее высвободила ладонь и, сбросив оцепенение, зашагала прочь.
Утро Аня пропустила: крохотное окошко, призванное не выпускать зимой тепло из дома, бесстыже крало солнце, заставляя думать, что рассвет только-только позолотил листву. Обман всплыл, когда Земная вышла в столовую. И откуда только столько народа взялось?
Чувствуя себя чужой на этом празднике жизни, Анна вяло переставляла ноги, все еще ожидая предательской неустойчивости корабельной палубы.
— Почти все готово, — Зевс выпорхнул из снующей туда-сюда толпы.
— Что готово? — не поняла Аня.
— Все готово к приему гостей и первых поселенцев.
— Что, и со старостой деревни уже поговорили?
Помощник утвердительно кивнул. Аня присмотрелась: глаза Зевса лихорадочно горели огнем.
— Знаешь, кто ты?
Секретарь часто заморгал.
— Ты трудоголик чертов. — Зевс снова не понял. — Зависимость от деятельности чувствуешь?
— Эм…
— Наркоман ты, помешанный на работе, — Аня подвела черту под диагнозом и призванием рыжего помощника. — Где Эдэр?
Граф нашелся в конюшне.
— Дырку протрешь, — засмеявшись, Аня напугала мага.
Удивительно, но при всей царящей вокруг суматохе конюшня оставалась островком спокойствия. Здесь и спрятался Эдэр: любовно вычесывал лоснящиеся бока лошадки, а мыслями улетел далеко за горизонты.
— Я задумался, — то ли перед лошадью, то ли перед Аней решил оправдаться граф.
— О чем?
— О новых поселенцах. Вы говорили, что им будет трудно. Но мне кажется — наоборот.
— Ты говоришь загадками, Эдэр.
— Мне кажется, что нашим людям будет труднее.
— Будет трудно абсолютно всем, — Аня успокаивающе погладила графа по руке. — Сложнее всего будет тебе как руководителю. Ты принимаешь решения, тебе за них и отвечать.
Мужчина перевел печальный взгляд на брюнетку.
— Не бойся, я всегда буду рядом.
Ободряющая дежурная улыбка зажгла в глазах графа огонек надежды, но Аня снова не обратила на это внимания. У нее вошло в привычку говорить и не придавать важности словам, лишь бы подчиненный поверил в себя и выдавал сто процентов собственного трудового КПД.
— Не пора ли отправиться в путешествие?
Намек был понят, и уже через минуту конный отряд несся к побережью. А еще через некоторое время голубоглазый маг, превратившись в мальчишку, с замиранием сердца ходил по освещенным коридорам корабля, заглядывал в каюты, дотрагивался до пластиковых деталей, заглядывал в жерла боевых стволов. А Ане приходилось неотлучно следовать за графом, чтобы переводить непонятные изречения индейца.
— А что это пахнет? — вдруг спросил Эдэр, поведя носом по воздуху.
Аня принюхалась и застыла.
— Кофе? — неуверенно спросила совершенно чужим голосом.
— Кофе, — подтвердил Майкл. — А что, у вас его нет?
— А откуда ему появиться? — Аня готова была взять индейца за грудки и вытрясти из гостя душу. — Ты почему молчал?!
Майкл растерялся и жалобно посмотрел на Эдэра, ища помощи. Граф помочь ничем не мог, а следующее преображение брюнетки выбило из колеи обоих мужчин.
— Майкл, дорогой, а правда, ты угостишь дорогих гостей чашечкой аутентичного напитка? — Аня превратилась в ластящуюся кошку, замурлыкала, окутывая чарами томного взгляда.
— Да, конечно, — немного заикаясь, но вполне осознанно, индеец указал направление.
Аня сцапала графскую руку и помчалась на запах, обгоняя ветер.
Кофейная зависимость — вещь гадостная, попав в мир без допинга, Аня надеялась избавиться от вредной привычки. Майкл своим появлением перечеркнул все старания. И страдания заодно.
— Высокочтимый граф, вы станете первым обитателем сей прекрасной «Лапландии», вкусившим божественный напиток.
А Эдэр все еще не понимал — да, запах божественный, но вкус оставлял желать лучшего. Граф поморщился.
— Ой, ничего ты не понимаешь, — Аня отмахнулась от графа, а Майкл усмехнулся.
Экскурсия продолжилась, однако разговаривали теперь лишь о тех дарах, что привезли с собой заокеанские гости: зерна кофе и какао, удивительным образом сохранившие свежесть бананы и ананасы.
Эдэр, почуяв небывалые возможности для импорта и экспорта, заваливал Майкла вопросами и предложениями с такой скоростью, что Аня не успевала переводить и только восхищалась деловой хваткой бывшего императорского наследника. А ведь поговаривали, что вплоть до недавнего времени Эдэр был лентяем и повесой, не озадачивался ни собственным будущим, ни тем более будущим империи.
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 23 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |