— Мы будем играть, — объявила Аня.
Камель захлопала в ладоши.
На сбор двух команд и разъяснение правил ушло более четверти часа, зато результат посрамил самые смелые ожидания.
Могло ли эльфийское дворянство представить себе многоуважаемого лорда прыгающим на одной ноге, пытающимся удержать равновесие, раскидывающим руки в изнеможении и стонущим от бессилия в попытках объяснить своим собратьям на жестах простое слово «баланс»?
А пышногрудую румяную гномку, которой достался для объяснения термин «кокетство»?
Двор его величества лорда Штрудэльтеля стоял на ушах — в моду на полном ходу вошла командная игра «Крокодил» и крепко села на мель.
Сторонние наблюдатели могли бы предположить, что у эльфийской четы появились новые друзья, и не прогадали бы. Эдэр в умении очаровывать соревновался с эльфами. Аня рассказывала о прелестях водопровода, а Сигра пообещала довести Анино умение владеть метательным оружием до совершенства. Камель все было в новинку: она заглядывала в рот каждому рассказчику и грозилась лопнуть от удовольствия.
Прощаться стали, когда длинные стрелы теней слились в единое мрачное пятно. А добрались домой, когда звезды начали светить ярче уличных фонарей.
— Вы уверены, что вам необходима эта прогулка? — Эдэр сомневался в целесообразности обратного пути морем.
Девушки активно закивали.
— Гард, а ты сам справишься?
Дракон обиженно фыркнул и тяжелым взглядом смерил подопечных.
— Тогда увидимся дома.
Вместо того чтобы привычно поцеловать руку, Эдэр вздохнул и скрылся за дверью.
— Отправляемся завтра утром? — Аня проследовала в соседнюю с гостиной комнату.
— Думаю, к обеду я смогу найти для нас лодку.
Камель зачарованно глядела на дракона, сидя за столом и подперев рукой подбородок.
— Дырку не прожги, — громкий возглас из-за ширмы заставил обоих потупиться. — Гард, спокойной ночи.
— И вам, — не поднимая головы, наблюдатель покинул гостиную.
— Ох, какой же он хорошенький.
Больше до самого утра не было произнесено ни слова: рыжая бестия и запутавшаяся в собственных чувствах брюнетка заснули сразу, как только коснулись головами подушек.
Море было неспокойным, но достаточно умиротворенным. Шхуна раскачивалась из стороны в сторону, словно никак не могла определиться, лечь ей на этот бок или на тот?
— Ох, какая прелесть! — пролепетала рыжая.
— Прекращай свой театр, Камель. Хоть ты и выглядишь на шестнадцать, но лет-то тебе намного больше. — Аня строго взглянула на подругу и шагнула на деревянный трап. — Спасибо, хоть за маму и дочку не принимают.
Камель не услышала бормотания графини, потому что вовсю восхищалась драконом. Аня же освоилась на корабле достаточно быстро. Предусмотрительный граф отправил вместо себя личного помощника, который в свою очередь был послан за примечательными дополнениями к одежде, и теперь девушки щеголяли в пиратских нарядах: шляпы, банданы, рубахи, жилеты, кушаки, брюки и высокие сапоги.
— Да здравствует мыло душистое и полотенце пушистое! — совершенно невпопад, но зато очень под настроение продекламировала Аня, выплясывая по краю борта.
Ни с чем не сравнимое чувство простора, живое дыхание моря вытесняли любые черные мысли, очищали душу, заставляя голову гудеть, словно пустой казан.
— Ох, какая же прелесть.
Услышь Камель эти слова из уст Ани, подумала бы, что подруга заболела. И была бы совершенно права — Земная была больна, и очень давно. Любовь к морю пустила лапки метастазов очень глубоко в сердце Ани, завладела мыслями и срослась со сновидениями.
Путь монакской элиты лежал через воды Тирренского и Средиземного морей, которые, кстати, на навигационных картах именно так и были обозначены.
— А на Корсике мы остановимся? — Аня задумчиво жевала какую-то эльфийскую сладость, рассматривая карты.
— Если леди пожелают…
— Пожелают, — очень некрасиво и совершенно неподобающе леди перебили вопрошающего.
Брюнетка сверкнула глазами, предвкушая новые развлечения. Знала бы она, чем обернутся развлечения на острове, ни за что бы не согласилась туда плыть.
Чем примечательна Корсика в магическом мире? Да все тем же, что и в привычном Ане немагическом. Пальмы, лазурные берега, скалистые бухты, оливковые и цитрусовые сады, невероятное количество троп, скользящих змейками среди домов, забирающихся все выше и выше в гору. И все это залито ярким солнцем, заставляющим людей щуриться и улыбаться.
— Какое славное место! — Рыжая компаньонка Ани стояла у трапа и не спешила сходить на шумный берег.
Порт, в который зашел корабль путешественников, отличался буйством красок и разнообразием наречий.
— Зевс! — Аня, не отрывая взгляда от снующих туда-сюда портовых работников, привлекла внимание помощника. — Запиши обязательно, чтобы я не забыла потом рассказать Эдэру.
Личный секретарь, как всегда во всеоружии, приготовился конспектировать.
— На западной и восточной границах следует выбрать два хутора недалеко от больших городов и главных торговых путей, обеспечить идеальную охрану дорог и создать беспошлинные зоны, города-базары с фиксированной платой за место и строгим учетом товарооборота.
Зевс кивал и послушно записывал, толком ничего не понимая.
— Где мы будем жить? — Камель голодными взглядами провожала блестящие, натренированные тяжелой работой мужские спины.
— Бедная девочка, — вздохнула брюнетка. — Изголодалась, поди, за сто лет.
— А? — Камель и не думала обращать внимания на Анино замечание, неотрывно следила за поливающим себя водой молодым человеком.
— Гард смотрит, — прошептала брюнетка.
Камель встрепенулась, наконец оторвалась от созерцания мужского торса и повернула голову к подруге.
— Шутка. — Уворачиваясь от остро-колющего взгляда рыжей, Аня смело прыгнула с борта, зацепившись руками за длинный канат.
Камель вскрикнула от ужаса, а затем совсем по-детски захлопала в ладоши.
— Я тоже так хочу! Я тоже!
Не успевшая ничего сказать Аня с ужасом и удивлением следила за летящей акробаткой.
— Ой! — Камель не рассчитала траекторию прыжка и огромным шаром врезалась в толпу рабочих, сбивая их, словно кегли.
Аня прыснула со смеху и схватилась за живот — такого переполоха в рядах простого люда здесь не наблюдали, наверное, со второго пришествия. Зацепившаяся ногой за сетку с грузом Камель попыталась встать, потянулась за протянутой рукой, свалила на себя благородного мужчину, затем перекатилась через него и проворно вскочила. Настала очередь Камель проявлять благородство: лепеча извинения, она протянула руку помощи, но в последний момент ее что-то отвлекло, девушка повернула голову в сторону, уводя руку, и пострадавший зазря мужчина, схватив рукой воздух, снова хряпнулся на тюки. Ой, какой крик поднялся! Хозяин товара кричал на растяпу, растяпа разводил руками, хозяин растяпы кричал на хозяина тюков. А Камель, неслышно поблагодарив за помощь, замаршировала в сторону товарки. И все бы ничего, да только судьба-насмешница подставила рыжей подножку, Камель взмахнула руками, словно пернатое чудовище, и повалилась лицом вперед. Непонятно, каким чудом рыжая умудрилась извернуться, но упала она точнешенько на седалище, в полете ухватилась за чьи-то штаны, которые не выдержали девичьих кульбитов и с треском разошлись по швам. Ошалелый хозяин портков завизжал, словно девчонка, вызвав новый приступ истерического смеха у всех присутствующих, а Камель, потирая ушибленное место, пригибаясь и прячась за тонкой стеной воздуха, решила покинуть место позора.
Команда корабля лежала на палубе, держась за животы. Гард, успевший лишь на последний акт представления, хмурил брови.
— Не грусти, Гард! — Аня стояла далеко, но натренированные легкие и голос выдавали достаточное количество децибел, чтобы ее могли расслышать на палубе. — Это не последний ее выход — еще натешимся.
Камель подошла к подруге, понурив голову.
— Приедем домой — будем тренироваться. А еще, дорогая моя, откроем одно увеселительное заведение и назовем его «Боулинг»!
— Это еще что такое?
— Я тебе покажу, когда приедем. И ты будешь гордиться, ведь идею подала ты, — Аня еле сдерживала смех.
— Ой, какой…
Камель не договорила фразу, удивив Аню. Взгляд рыжей убегал куда-то вдаль, обнаружив за плечом Земной нечто более интересное и поразительное, чем любимый дракон.
Туда же смотрели Гард, Зевс и капитан корабля. Представив себя героиней приключенческого фильма, впрочем, тут и представлять нечего, Земная обернулась к объекту всеобщего интереса. По самой широкой улице, а по совместительству и главной, спускался кортеж, на передвижение которого портовый люд реагировал неоднозначно: кто прятался за заборы и углы, кто низко кланялся и замирал, крайне редкие индивиды панибратски вскидывали руки, а затем возвращались к прерванным делам.
Копыта породистых скакунов высекали искры из каменной мостовой. Во главе делегации ехал некто определенно высоких чинов. Расстояние и полуденное марево не позволяли Ане разглядеть лицо.
— Камель, а как ты увидела, что он, — Аня посмотрела на небо, подбирая слова, — такой…
И передразнила выражение лица Камель.
— Я вижу его, — удивилась рыжая, — и, судя по всему, видят все, кроме тебя.
— Ладно. Надо будет проверить зрение.
Судя по ускорившим движения работникам порта, приближалась инспекция.
— Гард, — позвала Аня, не поворачивая головы, — а может, и нам стоит скрыться с глаз долой?
— Поздно. — Земная и сама это понимала. — Нас уже увидели и в любом случае найдут. Это губернатор.
— У-у-у, — уважительно кивнула Аня и обернулась к подруге, — подозреваю, что нас — важных персон — должны пригласить как минимум на ужин.
— Или съесть вместо ужина, — как-то загадочно произнесла Камель, удивив Аню.
— Это как?
— А ты посмотри на их выражение лиц.
— Камель, я не вижу отсюда.
— Ну, они такие…
— Голодные?
— Ну, скорее, кровожадные.
— Но с нами же дракон! — Аня обернулась и чуть было не стукнула себя в грудь рукой, как Кинг-Конг. — Он нас защитит!
Гард вместо ответа еще сильнее нахмурил брови.
— Нам следует срочно найти ночлег.
Аня была солидарна с подругой.
— А еще лучше остаться на корабле, — подсказал дракон.
Делегация во главе с важной фигурой добралась наконец до гостей.
— Приветствую вас на острове Корсика, леди Анна.
Девушка, не сдержавшись, вскинула брови — ничего себе система мгновенного оповещения.
— Я вас смутил?
Наглец, а именно так стоило именовать представителя Средневековья, который в обход правил приличия разговаривал со знатной дамой, не сходя с коня, Аню не смутил, а, скорее, привел в раздражение. Тревога, тонкой струйкой сочившаяся от дракона, влилась в Анино нутро, заставив прислушаться к внутреннему голосу.
— Я — леди, мистер… — Девушка еще раз вопросительно изогнула бровь.
— Губернатор острова Корсика, господин Панка Анси, к вашим услугам.
— Так вот, многоуважаемый господин Анси, я — леди, и смутить меня можно кофейной ложечкой, поданной к чайной церемонии. Что уж говорить про разговоры о беспроводном телеграфе.
О способе связи, который упомянула Аня, в этом мире конечно же слыхом не слыхивали. Но кто захочет ударить в грязь лицом перед высокородной леди?
— Как вы проницательны, миледи, — насмешил брюнетку своим комплиментом губернатор и соизволил спуститься на грешную землю. — Смею ли предложить вам кров и ужин?
«А я что говорила!» — просигналила глазами Камель, намекая на зазывный взгляд водянистых губернаторских очей.
— Господин Анси, мы ненадолго. Но от ужина отказываться не станем.
С галантным поклоном и гадкой усмешкой господин губернатор отправился наводить ужас на оставшихся за кадром работяг и торговцев.
— Думаешь, не стоило принимать приглашение? — Аня обернулась к дракону.
— Отказались бы, нас неправильно поняли бы.
— И настучали по голове?
— Не понравился мне этот человек.
— И мне, — подхватила рыжая.
Аня посмотрела вслед удаляющимся всадникам. Губернатор — высокий, холеный, мрачный — вызывал чувства, схожие с эмоциями посетителя зоопарка, стоящего возле клетки хищника: вроде и клетка, и прутья стальные, а жуть пробирается под куртку и холодными лапками бежит вдоль позвоночника.
— Так! — Аня стряхнула с себя оцепенение. — Гард, нам все-таки следует поискать пристанище.
— Чтобы помыться, — поддакнула Камель.
— И чтобы отвести глаза губернатору, — подсказал дракон.
— Как думаешь, они знают, кто ты?
Дракон отрицательно качнул головой.
— Уверен?
Утвердительный кивок.
— Поверю на слово.
Трактирно-гостиничный комплекс «для прикрытия» располагался на одном из многочисленных крутых склонов. Из окон открывались умопомрачительные виды на нижний город и побережье, и отвалить за эти виды пришлось немалые деньги.
— Идем гулять?
Умытая и посвежевшая Камель впорхнула в комнату.
— В таком виде? — возмутилась брюнетка.
Камель умудрилась натянуть на себя парчовое платье.
— Ты же, простите Высшие, сдохнешь от жары!
— А я веер с собой возьму, — смекнула рыжая.
Аня в очередной раз схватилась за живот.
— Вот умора. Утренний полет — цветочки по сравнению с походом в этом, — Аня ткнула пальцем в подругу, — по горам и кручам острова Корсика.
Камель показательно надула губки и отправилась к сундукам с одеждой.
— Зевс!
Кто больше испугался: бывшее привидение или сундук, закрывший свою пасть, больно прищемив пальцы, — история умалчивает, но идея, посетившая буйную голову закричавшей брюнетки, была гениальна и сулила баснословные прибыли.
— Зевс! — помощник уже стоял в дверях. — Зевс, записывай — чемодан на колесиках.
— Что, простите?
— Че-мо-дан на колесиках, — пришлось повторить Земной.
— А что это? — Камель облизывала пальцы, проверяла, все ли косточки на месте.
— Чемодан — это небольшой сундук на колесиках. Очень удобен для путешествий.
— А чем сундуки плохи?
— Во-первых, тяжеловесны. Во-вторых, путешествующий торговец, банкир… эм, кто-нибудь еще, будет рад не переплачивать носильщикам. Хотя… — Аня сдвинула брови к переносице. — Еще надо продумать. Определить целевую аудиторию.
Секретарь усердно строчил в толстой тетради.
Осмотр местных достопримечательностей решили совместить с походом на ужин в губернаторский дворец. По идее самое высокое место — самое безопасное. И укрепления должны быть соответствующими. Губернаторскую обитель было видно издалека — сияющий белый замок с ажурными стенами и огромными окнами, куполами и башенками.
— Ну прямо пряничный домик, — посетовала Аня, поднимаясь по ступеням и пыхтя, как паровоз.
Камель, поддерживаемая драконом, колыхалась позади в своем парчовом вечернем платье. Аня предпочла купить на местном рынке огромный цветастый платок и, повязав его вокруг бедер, осталась в утреннем наряде. Только рубаху сменила на черную.
— Абсолютно ничего интересного, — хныкала Камель.
В отличие от подруги Аня нашла очень много интересного. Одна атмосфера города чего стоила. В мире Земной скромный портовый городишко давным-давно стал ультрасовременным курортом, и лишь грязные подворотни, в которые гиды старались не пускать туристов, могли повеять на гуляющих стариной. Или душком отхожих ям. Здесь же, в этом мире, в этот самый момент Аня чувствовала себя первооткрывателем. Совсем новые, недавно отстроенные стены, поврежденные землетрясением переходы, ниши и задворки странным образом трогали душу. Кажется, вот архитектура, которая должна дышать загадочностью давно минувших лет, ан нет — дышала архитектура, только слишком часто, как нормальный здоровый организм, и не чувствовалось в белоснежных отесанных камнях той изюминки, которая была присуща каменным изваяниям прошлого Аниного мира.
— Нам еще долго? — ноющая Камель нарушила идиллию «тесного общения» брюнетки с каменной кладкой дома.
— Гард, сделай доброе дело…
Дракон не дослушал, подхватил рыжую на руки.
— …закрой ей рот, — закончила свою просьбу Аня, еще больше смутив подругу.
Солнце наконец закончило свой каждодневный марафон и укатило за горизонт, оставив за собой лишь зардевшееся от смущения небо да безразличное к небожителям море.
Кованые ворота не уступали стенам своей изысканностью и замысловатостью узоров. Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что хрупкость ажурных узоров — всего лишь оптический обман. Дворец был не дворцом, а самой настоящей крепостью, ощерившейся иглами. Слушая рассказ проводника, Аня диву давалась: оказывается, иглы обманывали штурмующих, принимавших объект архитектуры за злую шутку одураченных строителей и мчавшихся покорять высокие наклонные стены, используя иглы, как ступени. Однако, добравшись до середины преграды, враги обнаруживали, что иглы скользкие от масла, и падали на ползущих внизу, распарывали себе животы и наносили глубокие раны.
Война — это плохо. Истина, вбитая образовательной системой средней школы, существовала вместе с Аней долгие годы. И все, что было каким-то образом связано с войной, Аня пыталась пропустить мимо ушей.
— Добро пожаловать! — незнакомый смуглый мужчина приветственно раскрыл объятия, но только никто из прибывших не решился нарушить его личное пространство. — Губернатор ждет вас в столовой.
Гулко хлопнули огромные двустворчатые двери, задвинулся засов. Аня обернулась на Гарда, тот в свою очередь обернулся на ворота.
— О, это просто привычка. Бдительность, — сухо объяснил мужчина.
— Зачем мы сюда идем?
Здравая мысль промелькнула у рыжей, но по какой-то причине никто не смог ответить и не повернул назад.
— Может, на нас воздействуют магически? — предположил дракон, когда гостей вели по светлым коридорам крепости.
— Как на нас могут воздействовать магически, если я периодически выключаю магию, а ты у нас вообще амагичен?
— Странно как-то. Почему мы с радостью идем на казнь?
— Думаешь, нас все-таки съедят? — пыталась ли шутить Камель, спрашивала ли по-настоящему серьезно, но в ответ получила лишь злобные взгляды.
Коридор закончился высокой аркой и просторным залом с очень высокими потолками.
— Когда-то здесь танцевали самые красивые пары Корсики. — Хозяин крепости, разведя руки в стороны, исполнил несложное па и обернулся вокруг своей оси. — Теперь здесь танцую я.
И согнулся в поклоне. Гости широко улыбнулись, думая о своем: о том, почему мужчина, показавшийся таким сдержанным на причале, вдруг раскрепостился и пустился в пляс, о том, почему по периметру зала у каждой колонны виднелось по экземпляру рыцарских доспехов и по одному живому воину, о том, почему такой длинный стол был заставлен яствами, а не накрыт на четыре персоны, и какое же это расточительство.
Господин Анси пригласил новоприбывших за стол, сыпал шутками и историями, умиленно улыбался, когда рыжая гостья заливалась звонким смехом. Аня сидела ближе всех к главе стола и постоянно подвергалась атакам со стороны балагура: в стального цвета глазах танцевали чертики и довольно прицельно бросались озорными огоньками.
— Господин Анси, а не расскажете ли о странном чувстве, посетившем нас, как только мы вошли в здание?
— А что вам показалось? — Мужчина подался вперед.
Аня оглянулась на Гарда и, получив невербальное разрешение, продолжила:
— Нам показалось, что мы идем на ужин и…
— И? — Анси напрягся.
— Нам показалось, — влезла Камель, — что нами собираются поужинать.
Секундное замешательство сменилось сотрясающим воздух смехом, и настоящий ужин продолжился.
— С другой стороны, вы в чем-то правы, леди Искамель. — Холеные пальцы гладили рельефный бок кубка. — Наша крепость имеет свой характер и зачастую сама выбирает гостей. Кстати, — последовал очередной выпад в сторону брюнетки, — именно крепость сообщила мне о вашем прибытии, леди Анна. И именно моя крепость пожелала видеть вас в гостях.
— Какое общительное здание, — Аня сверкнула глазами.
Подали десерт. И снова гости обратили внимание на отсутствие в рядах прислуги представителей слабого пола. Общительность и улыбчивость губернатора обезоруживали дам: смех рыжей бестии звоном медного колокольчика отражался от стен, Аня, не заметив, выпила четвертый бокал вина. И только дракон хмурился и не притрагивался к выпивке.
Вечер закончился экскурсией по замку: светлые коридоры с огромным количеством оружия на стенах и еще большим числом ниш с доспехами, многочисленные ступени и окна-бойницы, продуваемая всеми ветрами высокая наклонная стена, ощерившаяся длинными толстыми шипами, заточенными, словно клыки дракона, и нескончаемый словесный поток из уст господина Анси.
— Ну а теперь, дорогие гости, прислушайтесь.
Еще одной особенностью речи губернатора, наверняка присущей всем представителям городской управы, были паузы и театральные позы. Вот и сейчас господин Анси поднял руку, приставил указательный палец к уху.
— Слышите?
Слушатели удивленно пожали плечами, переглянувшись.
— Слушайте, что говорит крепость, — прошептал губернатор, хотя порывы ветра, бившие со всех сторон, и так заглушали голос, услышали его все. — Крепость говорит: дай им фору.
Первым очнулся Гард:
— Сколько у нас времени?
— Слушайте. Слушайте! Крепость говорит: десять ударов сердца.
Стремясь опередить время, дракон схватил окаменевших леди за руки и метнулся обратно — к выходу со стены. Мимо глаз проносились ступени и окна-бойницы, светлые коридоры и рыцарские доспехи. И все как один смеялись над тремя крысами, бегущими по лабиринту.
— Слышите? Слышите? Она смеется, — разносилось по коридорам: хитрая звуковая система доносила в каждый уголок крепости насмешливый голос сумасшедшего главы острова.
А гости спешили, бежали, спотыкаясь и путаясь в одеждах. Аня уже давно освободила руку и теперь бежала самостоятельно, Камель же, беззвучно рыдая, пыталась удержать одной рукой пышные юбки, а другой — не упустить Гарда.
Внезапно разом погас весь свет — троица остановилась.
— Туда! — Дракон вильнул в проход, освещенный тусклым огоньком.
Бег в кромешной темноте стал невозможен — Аня затормозила, Камель упала, заставив сдержанного доселе мужчину выругаться. Пока стояли, прислушиваясь к пустоте, глаза успели привыкнуть к тусклому освещению, позволившему продвигаться вперед.
— Гард, давай оборачивайся в дракона, и улетаем отсюда к чертовой бабушке! — Аня пыталась отдышаться.
— Не могу здесь, — разочаровал дракон. — Крепость не позволяет. Блокирует.
— Черт! Черт! Черт!
— Зачем мы им? — захныкала рыжая.
— Потом, все потом, — сопел Гард, и Аня была с ним солидарна.
— Далеко ли забежали? — послышался вопрос губернатора, и сатанинский хохот окатил беглецов ледяной водой.
И вдруг новое испытание: яркий свет, ослепивший до рези в глазах, и грохот падающих камней. Не увидев, но почувствовав дрожь земли, троица помчалась прочь от камнепада. Далеко убежать не получилось — почуявший неладное дракон резко остановился.
— На землю! — падая, потянул он подруг за собой.
Беглецов обдало жаром — сработала новая ловушка, и если бы не нос дракона, пылать бы гостям тремя факелами.
— Идем! — скомандовал Гард и по-пластунски двинулся вперед.
Камель снова пыхтела в не приспособленном к подобным забегам одеянии, цепочку ползущих беглецов замыкала Аня.
— Чертовы ловушки!
Свет снова погас, освещалось лишь одно направление.
— Туда, там выход! — обрадовалась рыжая.
— Нельзя! — отрезал дракон. — Боюсь сглазить, но, кажется, есть закономерность.
Завладев маленькими ладошками, Гард потянул беглянок в противоположном направлении.
— Закрыть глаза! — рявкнул дракон и вильнул, увлекая девушек за собой.
Аня больно ударилась затылком о стену, не рассчитав ширины шага, но Гард не выпускал ее руки, и брюнетка послушно распласталась на вертикальной поверхности. Все еще жмурясь от яркого света, девушка шестым чувством почуяла опасность, и через долю секунды мимо притаившейся троицы со свистом пролетело нечто.
— Вперед! — Дракон снова потянул за собой.
И уперся носом в тупик. Не веря своим глазам, наблюдатель стал судорожно ощупывать каменную кладку.
— Здесь не было стены! Ее здесь не было! — бесновался мужчина.
— Слышите? Слышите? — шипел голос губернатора. — Тише, мои мышки. Слушайте.
И Аня прислушалась.
— Вода, Гард, вода! — Крик прервался, темнота снова накрыла с головой.
Но дракон уже догадался.
— Назад! — И в то же мгновенье пол под ногами просел.
Камель завизжала, теряя равновесие и падая. Но, слава Высшим, не в яму. Дракон же с Аней стояли слишком близко к тупиковой стене.
— Гард! — крик Камель заглушил чертыханья брюнетки и плеск воды. — Держись, Гард! Я тебя вытащу!
— Сама держись, дура! — рявкнула Аня и поудобнее перехватила парчовую ткань.
Камель послушалась и схватилась за первое, что попало под руку: послышался скрежет стали, и на перепуганную рыжую стал падать расчудесный карнавальный костюм.
— А-а-а! — хором заголосили девушки, медленно сползая, одна в яму, другая ближе к обвалу.
— За камень держись! — крикнул дракон, заставив Камель прервать сползание в ловушку.
Рыжая извернулась и обеими руками ухватилась за постамент, на котором совсем недавно стоял рыцарь.
— Молодец! — похвалил дракон бывшее привидение, выбравшись наконец из ямы и подавая руку Анне.
— А ты говорила — переоденься. — Камель скривила рожицу.
— Вот и молодец, что не послушалась.
Земная пыталась перевести дыхание.
— Что дальше?
— Не знаю. — В темноте трудно было ориентироваться, но дракон настойчиво тянул куда-то.
— Был огонь, были земля, воздух и вода. Теперь снова по кругу?
— Нет, мы у выхода! — почти торжественно сообщил Гард, выталкивая девушек на свежий воздух.
— А ворота закрыты! — съехидничал невидимый господин Анси.
Внутренний двор оказался пустым, исполинские двери были закрыты на засов. И попытки сдвинуть его с места оказались тщетными.
— Десять ударов сердца, господа, десять ударов! — напомнил громкоговоритель и замолк.
Троица затравленно переглянулась. Гард достал два коротких меча. Аня судорожно искала выход из положения, вертела головой. Камель, трясясь от страха, попятилась назад и прижалась к воротам.
— Да, — прошептала рыжая.
— Что «да»? — Аня обернулась к подруге.
То, что увидела, заставило нервно сглотнуть: Камель стояла, пригвожденная к деревянным створкам, словно бабочка на бархате, глаза светились тусклым светом молодой листвы, а губы шевелились, рассказывая нечто на незнакомом языке.
Брюнетка кинулась к подруге, стала теребить за рукав — Камель не реагировала.
— Гард, что с ней?
Дракон мельком глянул, качнул головой и снова стал в стойку — из темноты крепостного зева раздавался топот бегущих преследователей.
— Камель! Камель, вернись к нам!
Аня умоляла, била по щекам — все бесполезно.
— Чертова деревяшка! Чтоб ты провалилась! — Аня с силой пихнула ногой ворота.
— Ай! — Камель вылетела на улицу вместе с распахнувшейся дверью — засов таинственным образом растворился ровно в тот момент, когда Анина нога «приласкала» деревянную преграду.
— Гард!
Но дракона не надо было подгонять: в долю секунды зеленоглазый очутился за стеной, с силой толкнул створки, отрезая преследователей, и подпер огромным брусом засова, так удобно оказавшимся с другой стороны ворот.
— Что это было? — Аня ошалело смотрела на дрожащую под напором тюремщиков дверь.
— Потом расскажу! — теперь уже Камель тащила за руку застопорившуюся подругу. — Гард, ты уже можешь перекинуться?
— Нет, бежим дальше! — Дракон первым оказался перед ажурными коваными воротами.
Не обращая внимания на темноту, троица спешила оказаться как можно дальше от гостеприимной крепости.
— Где все фонари?! — возмущалась Аня, спотыкаясь на каждом шагу.
От падения спасали крепкая мужская рука и собственная координация. Темнота — плохой помощник, если бежишь. Темнота — хороший друг, если прячешься.
— Гард! Стой! Ты их слышишь?
— Да.
— Далеко?
— Боюсь, что нет.
— Десять ударов сердца, — подсказала рыжая.
— Нам нужно на свет.
— Зачем? Они нас быстро сцапают!
— А мы им горшки побьем! — зло улыбнулась Аня.
— Что побьем?
— Горшки!
— Переоденемся? — уточнил Гард.
Аня задорно кивнула. Камель нахмурила брови.
— Давайте туда. Там свет. — Гард указал направление, и троица снова побежала.
— Думаешь, они идут по следу? — Рыжая совсем выдохлась и уже готова была сдаться.
— Гард! — Аня окликнула дракона. — Давай здесь. По-моему, они на запах ориентируются.
Дракон горько усмехнулся.
— Раздевайся! — скомандовала Аня.
Камель отшатнулась от брюнетки:
— С ума сошла?!
— Камель, не время придираться! Раздевайся!
— Ни за что! — Девушка прижала скрещенные руки к груди.
— Дай! — Гард резко отодвинул Аню в сторону, обнажая короткий меч и разворачивая взвизгнувшую Камель к себе спиной. — Больно не будет, обещаю, — прошептал на ушко и вспорол платье.
Оставив ошалевшую Искамель и усмехающуюся Аню в темноте переулка, дракон помчался на свет, словно победные стяги, держа в руках два предмета дамского гардероба.
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 21 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |