Аня не знала стоящих рядом с блондинкой леди, но уверилась с первого взгляда — свита. Причем не по социальному статусу или иерархии, а именно свита, как бывало у самых популярных девочек в школе. Иногда — свита, но чаще — свора.
Вот и сейчас перед брюнеткой стояла именно свора: одна возомнившая себя пупом земли особа и три противные собачонки.
— У вас, леди Сольвейг, фантазия хорошая. Вы можете придумать для меня более красочные имена.
— Как вам нравится — леди Изменщица или леди Обманщица.
— С вашего позволения, миледи, предлагаю оставить официальность и называть меня просто: «Та, которая выйдет замуж за чужого жениха».
Блондинка задохнулась от возмущения.
— Я сейчас же сообщу своему отцу, что вы находитесь здесь и вас следует арестовать, как шпионку! — почти завизжала оскорбленная блондинка.
Ценное время утекало, Аня нервно сжимала ткань платья, выискивая глазами хотя бы одного из братьев.
— Что, шпионка, уже бежать собралась? — зло спросила Соль.
— А знаете что, леди? — у Земной созрел план. — Идите за своим отцом, Сольвейг, приведите и его, и вашего жениха. Он ведь будущий правитель империи. Вот пусть и вынесет свой первый вердикт, пусть решит судьбу шпионки.
Глаза Сольвейг вспыхнули. Знала ли блондинка о законах Кайи, забыла ли о них или просто, обозленная на весь мир, решила их проигнорировать, но Аня была спокойна за себя. Как только приглашение на свадьбу от правителя эльфийской стороны было получено, Зевс засел за муштрование законов и выяснил, что на территории эльфийского государства с момента его основания были запрещены аресты преступников, которые обвинялись в чем-то за пределами Кайи. И лишь после предоставления неоспоримых доказательств и вынесенного судом решения преступник мог быть арестован на территории эльфов. Однако и здесь имелась лазейка — апелляция, позволяющая преступнику просить повторного расследования с участием эльфийских служителей закона. Выливалось это, правда, в копеечку. Но зато имелась возможность выиграть время. А иногда и дело.
В случае Ани, кроме голословного и совершенно невыгодного для Кельтии обвинения, ничего и не было: ни суда, ни официального объявления в розыск, ни ультиматумов, ни угроз. Так что графиню могли арестовать лишь в случае нарушения закона Кайи, чего конечно же Аня делать не собиралась.
Слишком долго тянулись секунды. Слишком дорого было время. Нить порвана, а значит, кто-то забрал жизнь мага. Только на сердце стало как-то слишком спокойно. Словно затишье перед бурей.
— Где ваш нареченный, леди Сольвейг? — еле слышно спросила Аня.
— Что, не терпится оказаться за решеткой? — позлорадствовала блондинка. — Сейчас, подожди немного, он скоро придет и проводит тебя пусть и не в последний, но далеко не в самый приятный путь.
Аню бросило в дрожь.
«Вот и наступила буря!» — мельком подумалось девушке.
— Ну наконец-то! — Сольвейг заглянула за плечо недавней родственницы. — Лорд Роалд Риг, прошу вас, арестуйте эту леди за преступление против нашей империи! Она — шпионка!
Аню опять посетило чувство дежавю: официальный прием, огромное количество расфуфыренных гостей, истеричный крик с обвинениями, яркий свет и тысячи глаз, обращенных на виновников переполоха.
— Леди Сольвейг, прошу вас следовать за мной, — прозвучало музыкой для Земной.
И не потому, что уводить собирались не преступницу, а потому, что голос принадлежал тому, кого она уже записала в списки ушедших.
Сольвейг, провожаемая все той же тысячью глаз, ушла, а Аня стояла и боялась обернуться, чтобы убедиться в целости и сохранности наследника трона империи.
— Ой, как жалко-то, — прошептал над ухом знакомый голос.
Аня поджала губы — ее в который раз обвели вокруг пальца. Нэгуэ сказал, что нить нельзя разорвать просто так, по внезапно возникшему желанию. Но нити-то нет! Опять Аня обожглась, наступила на те же грабли! Поддалась очарованию, поверила и открылась мужчине. Сколько красивых слов, какой обворожительный танец! И все для того, чтобы отвлечь внимание от очевидного — от взгляда, полного злобы. Первое впечатление — самое верное. Нельзя доверять никому. Только своей интуиции.
Видимо, толпа собравшихся зевак ожидала увидеть истерику, потому как грустно вздохнула, разочарованная развязкой и быстрым исчезновением обвиняемой. Аня поспешила скрыться в темных коридорах дворца.
Следовало срочно успокоиться. Да только ни голова, ни сердце не слушались приказов. Все вокруг казалось таким маленьким, стены и потолок давили снаружи, легкие пытались вдохнуть побольше воздуха и давили изнутри. Аню била неуемная дрожь, к горлу подкатывали рыдания.
Бежать. Скрыться. Поплакать. Пожалеть себя. И снова ступить на свет новым человеком. Жестоким к себе. Справедливым к окружающим.
— Аня, стой! — строго приказало привидение Искамель. — Не смей плакать!
Брюнетка резко затормозила и сделала несколько шагов назад: промелькнувшие секунду назад двери, открытые нараспашку, зазывно приглашали посетить пустую библиотеку. Аня юркнула в помещение и захлопнула дверь.
— Аня, пожалуйста, не плачь, — попыталось утешить привидение. — Он совершенно не прав. Он глупый. Не плачь, пожалуйста.
— Да не плачу я!
У Земной действительно были сухие глаза. Желание пожалеть себя пропало, ушло глубоко в подсознание, потому как было вытеснено чувством праведного гнева.
— Он нить порвал! Вот что бесит больше всего!
— Ты ему поверила…
— Я ему доверилась! — Девушка металась по комнате. — Открылась, черт побери! Я так и знала! Дура! Идиотка! Эти глаза… этот взгляд… Черт!
— Ну, если ты не будешь плакать, тогда у меня для тебя новость. И очень хорошая.
Аня наконец прекратила челночный бег из угла в угол и уставилась на светящийся тусклым светом прямоугольник окна.
— Ты нашла водяного?
— Лично его не видела, но слышала, что завтра он будет присутствовать на пикнике, потому что подготовил какой-то умопомрачительный водный сюрприз для молодоженов и гостей.
— Отлично, Камель, значит, на сегодня хватит. Давай домой. Найдешь Гарда?
— Конечно. Думаю, на сегодня впечатлений хватило всем, — голос призрака раздался уже у самой двери.
— Камель, — Аня окликнула привидение, — а ты почему через дверь выходишь?
— А как еще? — удивился призрак.
— А сквозь стены?
— Уже не могу, — похихикало привидение. — Теперь только через щели или скважину в двери.
— Уплотнилась? — улыбнулась Аня.
— Уплотнилась, — подтвердила Камель и замолкла.
Брюнетка прислушалась к себе: ни намека на жалость, только гнев и опустошающее чувство, оставшееся от предательства. В очередной раз.
Как же хотелось забыться, закрыться в своей скорлупе и не показывать носа!
Аня направилась к двери, протянула ладонь к ручке, но была опережена — дверь медленно открылась, обдав девушку легким ароматом пряности.
— Черт! — выругалась Аня и посторонилась, пропуская мужчину.
— Не черт, всего лишь посланник бездны, — пошутил мистер.
Аня шутке не вняла и попыталась протиснуться в щель. Кареглазый сделал шаг в сторону, перекрывая выход.
— Леди Анна, прошу вас, не покидайте меня, — взмолился мужчина и навис над девушкой.
Земная молча попятилась назад. Отступить, чтобы выиграть битву. Сделать шаг назад, чтобы затем обыграть противника, обойдя его со стороны. Наследник трона зашел в кабинет-библиотеку и прикрыл дверь.
— Мне очень жаль…
Аня молчала.
— Я надеялся, что ей хватит ума не выставлять себя перед гостями не в лучшем свете…
— Ты ошибся, — нейтрально констатировала Земная.
— Я часто ошибаюсь в последнее время. — Шаг навстречу брюнетке.
— На своих ошибках учатся, на чужих делают карьеру. — Два шага прочь от кареглазого.
— Однако, смею надеяться, что я не ошибся с выбором…
Аня молчала. Ждала. Отступала. И не выдержала.
— С выбором кого?
Мистер Икс сделал резкий выпад и одной рукой сгреб брюнетку, прижался к девушке всем телом и потянулся к ней губам. Аня пропустила ход конем, но успела увернуться от поцелуя.
— Ты играешь со мной? — прошептал он в подставленное ухо.
— Я играю?! — возмутилась Аня и попыталась высвободиться — бесполезно.
— Аня, я не понимаю, — огорчился маг и все-таки выпустил девушку из объятий.
Аня начала медленно обходить наследника по дуге, выговаривая все, что накипело на душе.
— Ты не ошибся с выбором, говоришь? С выбором любовницы? Да, да, я поняла твою задумку. Сначала предложить постыдное, оскорбить. Затем несколько раз спасти из лап демонов, признаться в чувствах. Привязать красной ниточкой. А затем жениться на другой, дав обещание мне. Месяц! Ха! Как же!
Земная наконец добралась до двери — оставалась пара шагов. Девушка выплюнула последние слова и снова протянулась к ручке. Но вместо металлического холода почувствовала теплоту кожи — маг материализовался перед девушкой, схватил ее за пальцы и перекрыл выход.
— Аня, ты не будешь любовницей. А нить я спрятал. — Маг снова потянулся за вознаграждением.
Земной было не до поцелуев. Девушка рванула руку на себя и попыталась просто отодвинуть преграду в сторону. И снова не удалось. Анна наконец осмелилась посмотреть мужчине в глаза. Посмотрела и ухмыльнулась:
— Я тебе не верю.
— Я знаю, что не веришь. Ты веришь только доказательствам. Только тому, что можно потрогать. Но у тебя в команде два сильных мага. Они увидят нить.
— Нет! — прервала Земная. — Эдэр не увидел и помчался тебя спасать.
— От кого? — удивился кареглазый и снова прикоснулся к Аниной ладошке.
Пленница дернула рукой и отошла к столу.
— Хватит меня обманывать. Отпусти. Я устала.
— Не отпущу. Не могу.
— Да к черту твои нитки! — Аня обозлилась — не дай бог, сейчас заявит: «Ты — моя!» — Ты прав. Мне нужны осязаемые доказательства. Такие, например, как кольцо.
Девушка подняла руку и указала на безымянный палец. Императорский бастард сорвался с места, схватил Аню за руку и молниеносным движением надел на палец кольцо.
— Это подходит? — слишком эмоционально спросил маг.
— Подойдет, если ты наденешь его в храме.
— Я надену его в храме.
— На мой палец?
— На твой палец!
— Через неделю?
Глаза мага сверкнули огнем.
— Ты давала мне месяц…
— Я передумала. — Настала Анина очередь сверкать глазами.
— Ты непостоянна. — Мужчина сменил гнев на милость и мягко провел рукой по спине.
— Как все женщины. — Спину обожгло жаром.
Аня мысленно отключила всю магию, направленную на нее, — жар не ушел. Коленки предательски подогнулись. Захотелось послать все и вся к черту, забыть о нитях и прочем и нырнуть в омут с головой.
Девушка закрыла глаза и утопила пальцы в собственных волосах. Наследник знал — Аня не любила лишних слов. Мужчина наклонился и жадно вдохнул запах девичьих волос.
В ушах застучало, голова пошла кругом. Аня, чтобы не упасть, вцепилась в ворот рубахи и нечаянно потянула мужчину на себя. Мага захлестнула волна страсти, не удержав равновесия, кареглазый навалился на девушку. Остановил падение удачно подвернувшийся стол. Не отдавая себе отчета и не отвечая за собственные действия, Аня, словно в угаре, целовала своего мужчину, прислушивалась к бешеной скачке сердца. Предаваться страсти на письменном столе — так банально, но так по-звериному. Не важно: стол, ствол поваленного дерева, морской берег — все они — свидетели безумства.
Сводящий с ума запах корицы окутывал Аню со всех сторон. Не прерывая страстного поцелуя, мужчина опрокинул девушку на стол и придавил своим телом. Аня застонала. И в тот же миг была вновь поставлена вертикально. Сидя на столе, обхватив ногами бедра мага, Аня не позволяла мужчине оторваться от себя.
— Аня, сюда идут, — еле слышно произнес маг.
— Заблокируй дверь, — одними губами сказала Земная.
— Не могу. Они ищут тебя.
— Я могу послать их к черту.
— Не надо. Пора остановиться.
Аня скрипнула зубами.
— Ты знаешь, что неудовлетворенная женщина хуже пантеры?
Кареглазый не успел ответить — в дверь громко постучали.
— Леди Анна, с вами все в порядке?
Вместо ответа Аня открыла дверь и смерила компанию злым взглядом.
— Эдэр, скажи мне, любезный, ты вообще красной нити не видишь?
За несколько шагов до двери Аня решила, что негоже отказывать себе в удовольствиях, что, стоя на распутье, девушка сможет выбрать правильный путь: если нить есть и спрятана — будет любить и выйдет замуж, если нити нет и не было — станет любовницей и свободной птицей.
— Эм, — Эдэр замялся, всматриваясь то в Аню, то в темноту позади нее. — Нити нет.
В голове зашумело, Земная качнулась, тут же дернула кольцо и швырнула в фальшивого наследника.
— Аня! Стой! — понеслось вдогонку, но графиня не слышала. Не желала слушать. Перестала верить. Бежала не разбирая дороги.
— Зачем ты это сделал?! — зашипел кареглазый наследник.
— Хватит ее использовать! Хватит появляться тогда, когда тебе удобно! Ты предаешь ее каждый раз…
— Не смей становиться у меня на пути!
— Я уже стою у тебя на пути. И больше не будет рядом папочки, который меня отодвинет! — Эдэр Монакский сузил глаза. — С этого пути меня уже ничто не собьет.
Наследник трона вышел на свет, долго смотрел на брата, а затем склонил голову набок. Челка упала на глаза, когда мужчина поднял взгляд. Получилось очень зло и многообещающе.
ГЛАВА 19
Графиня Монакская потянулась и открыла глаза. Не испытывая особо острой необходимости в подъеме, девушка перекатилась со спины на живот и потянулась за стаканом. Сделав пару глотков и умудрившись в столь неудобной позе не пролить и капли, иномирянка водрузила сосуд поверх стопки книг и уронила голову на подушку.
— Камель? — промурлыкала Земная. — Ты ведь здесь?
— А где ж мне еще быть?
— Например, подглядывать за Гардом.
— Ох и мысли у тебя с утра, Аня.
— Меня такие мысли не покидают никогда.
— Подглядывать за Гардом?!
— Подглядывать.
— Я не такая.
— Все мы «не такие», — Аня стрельнула глазками. — И каждая по-своему.
— Ты собираешься вставать?
— А что у нас в планах?
— Знакомство с молодоженами.
— А на церемонию обязательно идти?
— А церемония уже прошла.
— Как прошла?! — Аня вскочила с кровати. — Я проспала?
— Нет, дорогая, — привидение засмеялось. — Церемония проходит в очень тесном кругу, на рассвете, когда все спят. И длится всего несколько минут.
— О, какое облегчение! — Аня снова упала на кровать. — А завтрак в постель можно заказать?
— Нет, но можно отнести твою постель в столовую, — решила пошутить Камель.
— Факир был пьян… — зачем-то сказала вслух Аня.
— Кто такой факир?
— Волшебник.
— Маг.
— Маг-недоучка.
— Зевс, что ли?
— Но-но, не обижай мальчика!
— Иди умываться, Аня. Про мальчиков попозже поговорим.
Графиня поморщилась, но подчинилась.
— Сегодня предстоит трудный день, — бубнило привидение, пока Земная брела в комнату для омовений. — Перед тобой стоит сложнейшая задача.
— Кто трогал мою зубную щетку?!
— Ой, кто только не трогал твою зубную щетку! — возмутился призрак.
Аня удивленно обернулась, но, не увидев Камель, так как та продолжала быть невидимой, принялась сканировать пространство.
— Так кто трогал?
— Горничная. Потом другая. Потом хозяин двора. Потом друг горничной.
— Фу! — Аня отбросила щетку. — Гадость-то какая.
Через минуту в руках оказалась новая зубная щетка.
— Где моя паста?!
Выяснять — где, когда и кто съел или использовал по назначению тюбик, Аня отказалась, сославшись на бурное воображение и негодующий после выпитого вчера желудок.
Робкий стук в дверь отвлек Земную от трудоемкого мыслительного процесса — механизм поглощения информации и анализа данных никак не желал запускаться.
— Кто там? — и, не дождавшись ответа, она продолжила: — Заходи, гостем будешь!
Наверное, вошедшему мужчине понравился ответ, потому что он не переставая улыбался.
— Эдэр, миленький, а можно мне не идти на праздник? — Аня попыталась увильнуть от мероприятия.
— Леди Анна, прошу вас взять себя в руки, — строгим голосом произнес мужчина. Затем рухнул в кресло, раскинул по сторонам руки и ноги и точно так же заныл: — О, моя голова! Давайте вообще никто никуда не пойдет.
И, как обычно бывало в таких случаях, Аня, почувствовав ответственность и несуществующую возрастную субординацию, взяла роль воительницы и спасительницы на себя:
— Нет, дорогой мой братец! Помирать, так вместе! Сколько у нас времени до начала официального приема?
— Пара часов.
— Гард уже подготовил подарки?
— Гард уже всех достал, как замечательный герой из ваших анекдотов, леди.
— Камель, ты почему не следишь за своим любимчиком? Видишь, он с утра распоясался и жизни не дает его высочеству. Камель?
А в ответ — тишина.
— Эдэр, мы вчера вели себя достойно? Мы им показали, где раки зимуют?
— Где раки проводят свое свободное время, никого не интересует. Но то, что нас должна официально признать еще парочка государств, — это лично моя заслуга. — Графский нос задрался к небу.
— Пили на брудершафт? — догадалась Аня.
— Пили. — Покрашенная голова покаянно упала на грудь.
— Не расстраивайся, Эдэр. Вполне возможно, что они будут помнить сегодня о своих обещаниях и пришлют нам письма с поздравлениями после окончания церемоний.
Граф перевел взгляд на окна, мало веря только что сказанному.
— Он сделал тебе предложение?
Аня пристально посмотрела в глаза названому брату.
— Ты считаешь, сейчас именно то место и время, чтобы обсуждать этот вопрос?
— Я искренне желаю тебе счастья, но… — Эдэр достойно выдержал потяжелевший взгляд.
— Но?
Эдэр молчал и, наверное, уже жалел, что завел этот разговор.
— Но ты боишься, — продолжила Аня вместо него, — что я могу уйти, прихватив с собой полцарства?
— Боюсь. Но не этого.
— А ты не бойся, дорогой. — И тут же встрепенулась. — А чего боишься?
Эдэр смотрел из-под бровей, слегка наклонив голову. Земная все поняла без слов.
— Нет, Эдэр, прошу тебя, — пришлось ухватиться за спинку стула, — не надо сцен, как в мыльных операх, прошу тебя. Я не желаю находиться между двух огней, не хочу быть героиней бульварных романов: она одна, а их двое. Ты мне очень нравишься, но я не могу сейчас забыть одного и броситься в ноги другому. Ты — мой брат. И этот разговор закончен.
Аня взяла себя в руки — не место и не время сейчас выяснять любовные отношения. Да, когда-то на балу иномирянке приглянулся голубоглазый наследник, но тогда она думала, что императорских сиятельств не двое, что он лишь один! Убийца Кастора и спаситель из заточения. Как все запуталось…
— Я дала задание Зевсу. — Земная вновь вернулась к начатому разговору. — Он готовит свадебный подарок. На мою возможную, я подчеркиваю, возможную свадьбу. Для него и для тебя, мой хороший.
Граф удивленно вскинул брови.
— Перед свадьбой будет подписан брачный договор. В нем я оговорю абсолютно все: от вопросов обязанностей по отношению к трону до точного времени исполнения супружеских обязанностей.
Удивлению Эдэра не было предела.
— Ты же вернула кольцо.
— Теперь это уже спортивный интерес.
— И ты готова пожертвовать своей свободой ради сомнительного первого места?
Аня зло сощурила глаза:
— Это мое решение.
— Знаешь, принимая решения самостоятельно, ты никогда не будешь свободной. — Граф поднялся. — Я бы не позволил взваливать все бремя ответственности на твои хрупкие плечи.
Земную затрясло от ярости — сколько раз слышала подобные речи и всегда обманывалась.
— Уже уходишь? Не желаешь выслушать дальше?
Граф отрицательно качнул головой, но затем передумал.
— Рассказывайте, леди. — Воздух заискрился, как новогодний снег.
— Имперские земли, если того захочет император, могут объединиться с условием автономии. Ты останешься номинальным правителем, при принятии государственно важных решений должен будешь советоваться с императором. Все изобретения, на которые будут правильно оформлены патенты, останутся твоим источником дохода. Ты будешь не в состоянии объявить мне войну и в случае моей смерти станешь наследником первой очереди. Драконам ни слова! — Аня угрожающе выставила палец. — Хотя будь готов — они смогут опротестовать новое завещание.
— У вас есть новое завещание?
— У меня есть деньги, у меня есть враги, и у меня есть голова на плечах. Ах да! Наши наследники будут равны в правах, но если кто-то из них решит объявить войну другому, они автоматически лишатся наследства и государство Монако перейдет в руки к драконам.
— Далеко же вы заглянули, леди Анна. Драконы стали вашей страховкой на все случаи жизни, я смотрю. — Эдэр был напряжен, расстроен, но продолжал хранить ледяной нейтралитет.
— Не стоит об этом. Ты мне во многом помогал. Я не бросаю своих. Но и чувство меры тоже должно быть у всех. Захочется большего — следует помнить, что Олимп не резиновый.
— Олимп какой? Что такое Олимп?
— Перефразирую: ваш пантеон богов не безразмерный. Количество мест ограничено.
— Не понял.
— Когда высоко забираешься, больно падать.
— Леди Анна, ваша привычка говорить загадками…
— …бесит? — Аня усмехнулась. — Я говорю, Эдэр, что не следует злоупотреблять доверием. Мы с тобой друзья, родственники, пускай и ненастоящие, но я за тебя горой. Надеюсь, и ты за меня.
Граф вытянулся по струнке.
— Если он вас хоть пальцем…
Аня кивнула.
— И это тоже будет оговорено в брачном контракте. — Девушка попыталась разрядить обстановку, но, судя по тучам, сгустившимся над головой графа, сделать этого не удалось.
— Через час встречаемся у входа. — Он коротко поклонился и вышел.
— Расстроился, — пожалела Аня уходящего мужчину.
Второй день торжества был ознаменован повышенным градусом напряжения и большей рассредоточенностью гостей: загородная резиденция королевской четы утопала в зелени и цитрусовых, многочисленные розовые кусты беспрестанно цеплялись за платья и шарфы, а звери в местном зверинце бесились от переизбытка внимания.
Обвенчанная на рассвете пара являла собой образец сдержанности и королевского достоинства. Вряд ли им удалось поспать больше трех часов в эту ночь, но два бойца стойко переносили тяготы несения караула, принимая подарки от все прибывающих гостей и выслушивая поздравления.
По территории парка были расположены столы с закусками и напитками, крытые тенистые беседки, освежающие уголки с прудиками и фонтанами. Судя по кислым физиономиям некоторых гостей, переходивших от столика к столику, праздник не совсем удался.
— Что-то не видно нашего общительного лорда Штрудэльтеля, — пожаловался граф.
— Он нам нужен? — Аню скрывала от палящего солнца тень лайма.
Сегодня также не обошлось без эпатажа, хоть и в меньшей степени: черные волосы девушка зачесала в высокий хвост, удлинила его шиньоном, на белоснежную тунику был надет длиннющий бирюзовый жилет, а в шлицы некогда популярных в трудные девяностые брюк-юбки продет пояс-шнур пронзительно-голубого цвета. Эдэр, не стесняясь подражать Ане, подчеркнул голубизну собственных глаз одеждами цвета морской волны и гармонично дополнил образ.
— Камель, ты здесь? — Брюнетка отхлебнула лимонада со льдом.
— Я здесь.
— Видела водяного?
— Нет еще. Думаю, он появится попозже.
— Почему?
— У него особый подарок для новобрачных.
— Отлично, значит, будем ждать.
— Леди Анна, наша очередь дарить подарок, — напомнил о себе граф.
Аня кивнула.
Вот интересно, какова будет реакция новобрачных и гостей, когда они увидят, что монакская парочка подошла к новоиспеченной социальной ячейке с пустыми руками?
По мере продвижения к возвышению, на котором стояла усталая пара новобрачных, глаза у гостей все больше округлялись, а за спинами идущих раздавалось все больше шепотков.
— Ваши высочества, — граф галантно поклонился, выставив правую ногу вперед, закинув левую руку за спину, а правой вырисовывая вензеля в воздухе. Именно так, как учила Аня, припоминая «танцы» французского двора времен Людовика XIV.
Молодожены впечатлились и даже не обратили внимания на присевшую в глубоком реверансе брюнетку. Пропустив мимо ушей поздравительную речь графа и периодически кивая в знак почтения и согласия, Аня пристально рассматривала стоящих перед ней виновников торжества и иже с ними.
«Славная парочка, — подумалось девушке. — Надо будет обязательно узнать историю их знакомства».
То ли внешний вид молодоженов, то ли холодные взгляды двух мамочек, но нечто определенно заставляло думать, что не все гладко с этой свадьбой. И наверняка молодые преподнесли своим родителям немало сюрпризов. Он — высокий, широкоплечий, с белоснежной копной волос, трехдневной щетиной, абсолютно светлыми и при этом кустистыми бровями, которые, хмурясь, скрывали темно-красные глаза; она по сравнению с женихом — куколка: хрупкая, тонкая, голубоглазая и светлоликая, в темно-русых волосах змейки бунтарский синих прядей. И у обоих по несколько колец в трогательных стреловидных ушах.
Откровенное рассматривание не ускользнуло от внимания королевской семейки, только реакция была полярно разной: эльфийка улыбнулась, ее муж прищурил глаза, а обе матушки заскрежетали зубами от такого непростительного нарушения этикета.
— И позвольте преподнести вам подарок. В двойном экземпляре. — Эдэр закончил наконец торжественные излияния и сделал широкий жест в сторону аллеи, откуда уже доносились приветственные возгласы и аплодисменты.
Из-за высоких кустов плавно выплывал Гард верхом на велочуде. Вся поляна разом ахнула от восхищения. Обласканный всеобщим вниманием дракон улыбался и периодически махал рукой толпе, чем вызывал еще и умиление у близких друзей.
— Что это? — Эльфийка попыталась было покинуть почетное место на пьедестале, но была властно остановлена мужем. Аня заметила лишь вымученную улыбку и легкое покачивание головы — устали молодожены, но пойти против традиций не могли.
— Это называется «велосипед». Он станет вашим лучшим другом на прогулках.
Гард подъехал совсем близко и остановился в полуметре от виновников торжества, проворно спрыгнул и поклонился королевской чете.
— Прошу вас, леди, не желаете испробовать скакуна в действии? — подначила Аня эльфийку. — Ваше высочество, а вот и ваш скакун.
Второй велосипед подвезли эльфийские слуги. Пронзающие холодом взгляды свекрови и тещи пообещали Ане медленную и мучительную смерть: где это видано — срывать новобрачных с пьедестала раньше времени?!
А молодоженам нужен был только повод. С детства приученные к езде верхом, физически развитые, оба эльфа в мгновение ока оседлали необычные подарки и что было силы закрутили педали. Первыми подняли крик мамочки:
— Ай, она же упадет! Он же разобьется! Ой-ой, держите их!
И за молодоженами действительно помчались, но лишь для того, чтобы подбодрить улюлюканьем и свистом. Праздник приобрел неожиданный поворот, и чем больше злились приверженцы традиций, тем больше веселилась молодежь.
— А как они познакомились? — Аня подошла к брату, внимательно следя за развитием событий.
— На войне.
— Противники? — предположила Аня.
— Враги.
— Классика жанра.
— Классика жанра, — подтвердил Эдэр.
Вдоволь накатавшись и позлив тещу, белобрысый эльф дал команду сворачивать лавочку и помог жене спуститься с велосипеда. Вновь занимая места на возвышении, молча кивнул Ане и Эдэру, смягчив взгляд и добавив в него теплоты.
Графу Монако, как и графине, слов и не надо было. Подарок приняли и оценили. Остальное — в приватной беседе.
Выполнив долг перед обществом, Земная переместилась в тень, отправив Эдэра на поиски вчерашних «брудершафтных» побратимов.
— Славный подарок, — прозвучало за спиной.
Аня не обернулась, но ухмыльнулась. Говорящий сделал шаг вперед, обходя девушку справа, протянув руку для приветствия, завладел Аниной ладошкой и прикоснулся губами к тонким пальцам. Брюнетка легко сжала пальцы, маг на долю секунды дольше положенного задержал взгляд на девичьем лице.
— Опять играете? — уточнила графиня.
— Играю, — согласился кареглазый.
Паршивое чувство — любовь. Когда безоговорочно веришь, а тебя предают — больно. Когда уходишь, а тебя просят остаться — забываешься. Когда обещают, но не выполняют — грустно.
— У вас осталось меньше месяца, ваше сиятельство, — внутри иномирянки все звенело от напряжения, — для добровольного выбора…
— Уважаемые гости! — раздалось над парком, графиня не закончила говорить. — Просим вас пройти к главному водоему.
Гости, повинуясь призыву, разноцветными ручейками потянулись на берег тихой реки. Кто-то успел первым и занял места в тени деревьев, кто-то довольствовался солнечными зонтами. На противоположном берегу расположился оркестр, а специально приглашенная оперная певица, она же спутница господина Пэйона, демонстративно расхаживала вдоль берега и громко распевалась.
Когда невидимый конферансье решил, что большая часть приглашенных заняла свои места, оркестр заиграл еле слышную мелодию. По мере возрастания громкости звука рябь на поверхности воды стала заметнее, а в какой-то момент принялась образовывать фигуры и «водить хороводы». Достигнув апогея, музыка взорвала водную стихию фонтанами. Зрители реагировали на водяное шоу не менее азартно, чем на подарок графства Монако: рукоплескали, шумели и ахали, хихикали, когда брызги долетали до берега, и звонко смеялись над падающими на мокрую траву соседями.
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 23 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |