Ничего подобного в комнате Алексис я не обнаружила, лишь слабые помехи повседневной жизни, будто девушка некоторое время сюда не заглядывала. Сильный энергетический посыл исходил от детских книжек и сувениров на полке и горячего пятна возле письменного стола, к которому, сложив на груди руки и наблюдая за мной, прислонилась Лорен. Должно быть, Алексис потратила за этим столом много времени и эмоциональных усилий. Да уж, пожалуй, вы не освоите латынь и греческий, если вам не нравится часами над ними корпеть.
Еще там стоял антикварный шкафчик с безделушками, которые хозяйка, скорее всего, коллекционировала. Я потянулась к одной из вещиц - маленькой фигурке человека, вырезанной из красноватого камня, - но голос Лорен меня остановил:
- Осторожно. Они старинные и хрупкие. И, возможно, прокляты.
- Тогда, может, им место в музее? - спросила я, хотя была вполне уверена, что фигурка поддельная, вероятно, репродукция из сувенирного магазина. Будь она действительно старинной, не говоря уже о проклятии, я стояла достаточно близко, чтобы сказать об этом, даже не касаясь ее. - Разве не существует законов о ввозе артефактов?
Лорен закатила глаза, и я вспомнила, с кем разговариваю. Ведьма на службе у мафии.
- Это важно для поиска Алексис? - поинтересовался Карсон. Он прислонился к книжному шкафу, скрестив руки на груди, но его аура расслабленной не выглядела. Он, скорее, держался на расстоянии, наблюдал.
- Я пока еще не знаю, что важно. - Я старалась думать, как меня учил агент Тейлор. Сфокусироваться на жертве. Их с похитителем дорожки должны были каким-то образом пересечься. Зная привычки и любимые места пропавшей, мне, вероятно, удалось бы, скажем так, увидеть это пересечение. - Расскажи мне об Алексис. Она производит впечатление той еще зануды.
- Хорошие мозги еще не делают тебя автоматически занудой, - заявила Лорен. Что, надо полагать, правда. Алексис собиралась на вечеринку, когда пропала.
- Она довольно башковитая, - согласился Карсон, - но да, думаю, для зануды Алексис слишком космополитична. По-моему, ее увлечение зародилось в Риме, во время совместного шопинга с мамой. Этот город первым пробудил в ней интерес к древним цивилизациям: Греции, Египту, Риму.
Поскольку я сомневалась, что Алексис похитили римские гладиаторы, то сменила тему:
- С каким количеством магии мы имеем дело? Магическая защита собственности? Обереги на комнате Алексис в общежитии? Следящие талисманы на ее нижнем белье?
- А сама как думаешь? - осведомилась Лорен наполовину серьезно, наполовину шутя.
- Повторяю в сотый раз, ребята, - огрызнулась я, чтобы скрыть, какой недалекой и раздавленной себя почувствовала, - я читаю фантомные отпечатки только с умерших. Магия - это не мое. Алексис могла утащить Мэри Поппинс, а я об этом даже не узнаю.
Карсон позволил себе небольшую улыбку:
- Есть длинный список лиц, которые хотели бы таким образом насолить Девлину Магуайру. Но Мэри Поппинс среди них нет.
- Тогда, может, лорд Волан-де-Морт? - Что меня действительно интересовало: если у Магуайра в наличии мудреный арсенал, то какие фокусы в рукаве у похитителей?
Лорен тяжело вздохнула:
- Краткое введение в магию, рыжуля. Это тебе не Гарри Поттер. Защитные амулеты имеются здесь и, конечно же, в комнате Алексис в общежитии. Следящие талисманы - в теории идея хорошая, но требуют огромной мощности. Дорого обходится, выражаясь магическим языком, тогда как GPS в ее телефоне отлично работает. - И тут же, предвосхищая мой следующий вопрос, добавила: - Бо́льшую часть времени.
Это я уже проходила. Моя кузина Фин обожает читать мне лекции по основам магии, и теперь я жалела, что в то время не уделила им должного внимания. Однако я помнила, что основным препятствием на пути использования масштабных, ярких заклинаний являлось непрактичное количество энергии, необходимое, чтобы заставить что-то пойти вразрез со своей природой. Магия работает на вероятностях и усиленных предрасположенностях. Вот почему огненные шары и ковры-самолеты не более чем выдумка.
По крайней мере, до этого момента я считала именно так. Может, это действительно лишь вопрос получения достаточной мощности. Однако она должна откуда-то взяться.
Елки-палки, теория магии - безумный лабиринт, в котором я полный ноль. Поэтому в качестве альтернативы я сосредоточилась на текущей проблеме.
- Ты говорила, что не смогла обнаружить Алексис с помощью заклинания локализации? - обратилась я к Лорен, подтверждая ее слова, сказанные в кабинете Магуайра. - Думаешь, заклинание каким-то образом блокировали?
Ей не нужно было над этим раздумывать:
- Скорее смещали, чем блокировали.
- То есть кто-то мог сделать это умышленно, - сделала я вывод. - Вроде шифратора радиосигнала.
Блондинка указала на меня как ведущий игрового шоу:
- Дзинь! Вручите девушке тостер.
- Слушай, ты...
Она меня серьезно бесила. Хуже того, ее плохая энергетика капитально мешала моему дару. И это не просто липовая отговорка, которую используют экстрасенсы.
- Лучше бы от меня сильно много пользы не было, - заявила я ведьме, - ведь тогда это будет значить, что кое-кто умер. Что я могу устроить, если продолжишь трепаться в том же духе.
Она рассмеялась, затем притворилась, будто не хотела меня задеть:
- Прости, детка. Ты выглядишь так же угрожающе, как шипящий котенок.
- Лорен, - подал голос Карсон, продолжая подпирать книжный шкаф, - отстань или уходи. А ты, золотце, успокойся.
Разве кто-нибудь в мировой истории на самом деле успокаивался, когда ему говорили "успокойся"? Все что сделала фраза, так это отвернула газовый кран под чайником моего самообладания.
- Почему Магуайр просто не заплатит дурацкий выкуп? - недоумевала я. - В смысле, что они такого просят? Его левую почку?
Карсон задумчиво помолчал и глянул на Лорен, ответившую ему пожатием плеч в духе "решать тебе".
- Потому что они хотят не денег, - наконец заговорил стажер. - Это вещь. И ее у него нет.
- Почему он просто не пойдет и не достанет ее? - спросила я, немного успокоившись, но еще больше запутавшись. - Или пошлет кого-нибудь. Похоже, ему это хорошо удается.
Эти двое опять обменялись взглядами.
- Эй! - окликнула я, дойдя до ручки. - Хватит уже глазными яблоками сигнализировать. Я прямо здесь стою!
Карсон вздохнул и нехотя признался:
- Потому что мы точно не знаем, что это за штука.
Я с подозрением его оглядела, но, похоже, он не шутил.
- Но это же бессмысленно! Вы что, должны угадать, что им нужно?
Он не засмеялся:
- Похитители сказали: "Принесите нам шакала Оостерхауса". Но никто здесь о таком не слышал.
- Вы его гуглили? - поинтересовалась я, потому что сама бы так и сделала.
Лорен хлопнула себя по лбу:
- Боже мой, Карсон! И как мы сами не догадались? Гугл! Какая гениальная мысль!
Карсон выпрямился и ткнул большим пальцем в направлении двери:
- На выход, Лорен. Сейчас же.
Я ждала возражений или очередного закатывания глаз. Но вместо этого ведьма, прежде чем закрыть за собой дверь, доставила себе последнее удовольствие:
- Не дай ей снова себя побить.
Что ж, по крайней мере, Карсон выглядел таким же раздраженным, как и я. Хоть что-то между нами общее.
Комната каким-то образом показалась меньше, стоило стажеру остаться за главного. Рядом с Магуайром и Лорен он ловко отступал в тень, оставаясь неподвижным и собранным, словно является лишь мышцей, ожидающей приказов. Карсона легко недооценить. Возможно, потому он так себя и вел.
Однако сейчас у него был серьезный деловой настрой:
- Да, конечно, мы искали в интернете шакала Оостерхауса. Ничего полезного не нарыли, но Магуайр нанял людей, чтобы те продолжали копать.
Да уж, представляю. Страшные люди, не ограничивающие себя, м-м-м, скажем так, правами и гражданскими свободами. Моя работа - следовать подсказкам, ведущим к Алексис. Вот задание, которое я поклялась выполнить.
Но что-то продолжало меня терзать. Я размышляла над тем, что это может быть, по мере того как возвращалась к антикварному шкафчику. Поглядела на безделушки из коллекции Алексис и взяла фигурку, от которой Лорен велела держаться подальше. Вещица определенно выглядела старой, даже чувствовалась такой при прикосновении. Но другим моим чувствам она казалась странно... инертной. Во всяком случае, к проклятиям из гробницы она отношения не имела.
Когда я обернулась, Карсон наблюдал за мной с любопытством, будто ждал начала шоу.
- Все еще не могу врубиться, - проговорила я, вертя в руках резной камень. - Зачем похитителям просить нечто, чего у Магуайра нет, или к чему он даже доступ не имеет?
- У нас с Лорен есть теория, - отозвался Карсон. - Мы считаем: Алексис известно, что это такое и где его найти. Таким образом, возможно, похитители сделали вывод, что босс тоже в курсе.
- Ее комнату в общежитии полностью разгромили, - сообщила я. - Может, как раз искали там эту шакалью штуковину. Чем бы она ни была.
Стажер забрал из моей руки каменную фигурку и осторожно вернул на полку:
- Она не стала бы держать в общежитии что-либо ценное. Слишком небезопасно.
Тут не поспоришь. Однако его замечание породило новую мысль.
- Это место, - выдала я, подразумевая замок Магуайра, - как чертов форт. Когда последний раз Алексис была дома? Она могла здесь что-нибудь спрятать?
- Около недели назад, - ответил Карсон. - Особняк был бы неплохим местом, чтобы уберечь что-то от посторонних. Мы думали об этом, и Лорен даже гадала. Но ничего такого в поместье не обнаружено.
- Ага, но, если вам точно не известно, что это за шакал, любой вид заклинания локализации окажется лишь немногим лучше догадок. - Я так много знала, потому что обычно то же самое происходило у экстрасенсов.
Я также поймала Карсона на оговорке: "уберечь от посторонних". Где Алексис стала бы держать то, что хотела сохранить в тайне от самого Магуайра?
- Где-нибудь здесь найдется изображение Алексис? Может, фотоальбом? Хотелось бы лучше представить ее физический облик... посмотреть, поможет ли это вообще.
Карсон кивнул на стену, отделявшую рабочую зону комнаты от спального места. На ней в идеально-продуманном декоратором порядке висели рамки, но когда я подошла ближе, то увидела, что снимки по большей части сделаны в непринужденной обстановке. Алексис-подросток в очках и брекетах. Алексис чуть старше, с ровными белыми зубами, обнимает подружек; все девочки одеты в школьную форму, очень похожую на ту, что я носила в школе Богоматери пожизненного снобизма в Сан-Антонио. Алексис перед Эйфелевой башней и Лувром, на горнолыжных склонах Альп, перед Британским музеем и фонтаном Треви.
Единственная совместная фотография с отцом была еще и единственным официальным портретом, одним из тех, на которых люди пытаются выглядеть расслабленно и естественно, но в результате получается лишь журнальное фото счастливой семьи. Возможно, они действительно снимались для журнала. В любом случае Алексис и ее отец не выглядели несчастными, однако их мимика и позы носили едва ли не деловой характер.
Сравним тот снимок с единственной совместной фотографией Алексис и Карсона. Он надел смокинг и выглядел в нем по-настоящему хорошо, и парочка льнула друг к другу, во весь рот ухмыляясь фотографу. Вряд ли фото слишком старое, но, казалось, целая жизнь отделяла запечатленного на нем беззаботного парня от стоявшего рядом со мной молодого мужчины, что наблюдал за моими действиями со сложенными на груди руками.
Я указала на снимок:
- Кто-то наложил на твой выпускной смокинг заклинание счастья, или что?
Карсон позволил себе тень той самой улыбки:
- Первый бал в клубе Алексис, наш первый курс. Она закончила школу для девочек и до университета ни с кем особо не встречалась, а приглашать незнакомца боялась.
Да уж, я легко представляла, каким образом Девлин Магуайр в роли отца мог бы препятствовать романтическим отношениям, с телохранителями и всеми прочими. Так кем же Алексис приходился Карсон? На тот момент он был слишком молод для сотрудника Магуайра. Он и сейчас для этого слишком молод.
- Вы с Алексис давно знакомы? - поинтересовалась я, подходя к прикроватной тумбочке, чтобы в ней покопаться. Что-то продолжало меня беспокоить. Что-то помимо любопытства по поводу Карсона.
Его ответ был нелюбезным:
- Достаточно.
- Встретились в колледже? - предположила я, и глазом не моргнув.
- Раньше.
Стажер определенно понимал, что я выуживала информацию о большем, нежели только об Алексис, и дал мне скупой кусочек:
- Магуайр платит за мое обучение.
Я приостановила свое копание в ящиках.
- Так вот почему ты на него работаешь?
Он слегка улыбнулся, но веселье отдавало горечью. Я задела его за живое.
- Этот ответ был бы самым простым.
И, очевидно, единственным, который я получу.
- Что-то обнаружила? - поинтересовался Карсон. - Или просто притворяешься, между делом учинив мне допрос с пристрастием?
- Поверь мне, - жестко отозвалась я, словно была крутым следователем-экстрасенсом, - если я учиню тебе допрос с пристрастием, ты об этом узнаешь.
И захлопнула ящик. Комнату регулярно тщательно вылизывали, она выглядела до безобразия чистой и совершенно бесполезной для моих способностей. Мне бы лучше призрака дали.
- Здесь нет ни одного снимка мамы Алексис, - внезапно заметила я. - Где она?
- Ушла, - ответил Карсон.
- То есть умерла? - уточнила я, может, немного слишком оптимистично.
От моего тона уголок его рта приподнялся:
- То есть повторно вышла замуж и живет в Европе.
- Что насчет дедушки, бабушки, тети или дяди? - не унималась я. - Кто-то, с кем она была близка, кто мог бы время от времени приглядывать за ней сверху?
- Ее бабушка по материнской линии. - Вероятно, Карсон проследил за моей мыслью, и в его глазах вспыхнуло предвкушение, тем не менее он крепко держал его в узде. Подозреваю, что стажер все эмоции держит в узде. - Лекс, в смысле Алексис, всегда говорила о ней с теплотой.
- Отлично. Бабушки как никто любят совать нос в чужие дела. - Я потерла руки, врубая пятую скорость. Я почти никогда не сдерживаю эмоции. - У Алексис осталось что-то от бабушки? Что-нибудь сокровенное, личное?
- И как я должен догадаться, какая вещь для нее сокровенная или личная? - осведомился Карсон.
- Приятель, ты был ее запасным ухажером. Очевидно, что вы близки.
До этого я активно игнорировала "мертвую" часть спектра, чтобы не омрачать "живую", которую не очень уж хорошо видела. Теперь я сменила фокус и тщательно просканировала комнату на наличие хоть какого-нибудь намека на следы фантомов.
- Что девушки наследуют от своих бабушек? - спросила я. - Фарфор. Сентиментальные пустячки... Как насчет драгоценностей?
Карсон, встряхнувшись от этого предположения, повернулся к висевшей на стене картине. Как только я на ней сосредоточилась, то почувствовала слабый экстрасенсорный шум. В стене спрятан сейф?
Мы почти наперегонки помчались к картине. Как и следовало ожидать, Карсон снял со стены раму, скрывавшую сейф с наборной панелью, и нечто, прекратив быть просто надоедливым, стало неумолимым.
- Оно все время там находилось, но я пыталась сосредоточиться на Алексис. - Я чувствовала себя идиоткой. - Мы потеряли столько времени. Может, этот шакал как раз там!
Карсон покачал головой и начал вводить код:
- Я уже смотрел. Там нет ничего, кроме ювелирных украшений. Но, возможно, найдется что-нибудь для тебя прочитать...
Он мельком посмотрел вниз, на меня, замолкнув, когда заметил мой прищуренный взгляд. То есть он не в курсе, где Алексис держала свое сокровенное барахло, но знает комбинацию к ее сейфу?
- Есть мастер-код, - объяснил Карсон, правильно истолковав мое подозрение. - Босс дал мне его этим утром, чтобы я мог осмотреть сейф.
Значит, я права. Особняк не то место, где можно что-то скрыть от Магуайра. Алексис знала бы это. Карсон тоже. Но на чьей он стороне? Он явно предан - вероятно, "подчиняется" более подходящее слово - своему боссу. Хотя самого стажера это обстоятельство, похоже, не очень радует. Так, может, тут вообще сплошное притворство?
Я отогнала эту мысль, как только Карсон открыл сейф и вытащил из него обитый бархатом лоток, наполненный мерцающим блеском. Я никогда не видела так много драгоценных камней вблизи. Их огонь просто-таки завораживал.
Однако меня звали не камни. Горка жемчуга. Его более мягкое свечение напоминало теплую бледную кожу. Кроме того, жемчужины словно гудели, посылая по моим рукам мурашки, когда я запустила в лоток пальцы и вытянула длинную, идеально подобранную нитку жемчуга. Ожерелье буквально пело от нетерпения.
- Давно пора, - упрекнул голос, доносившийся отовсюду и ниоткуда. - Я целую вечность ждала, когда же вы до меня доберетесь, юная леди.
Глава 8
Тень бабушки Алексис была одета от кутюр с головы до пят: от жемчугов и маленького черного платья до классических лодочек. Каштановые волосы уложены а-ля Одри Хепберн, и, уверена, в свое время эта дама вполне могла завтракать у "Тиффани".
Она посмотрела на меня свысока и хмыкнула:
- Прекратите глазеть, милочка, и проявите хоть какие-то манеры. Уже достаточно скверно, что ваше поколение половину времени расхаживает в неподобающем виде.
Я прикрыла рот и разгладила складки на юбке прежде, чем смогла себя остановить. Я двенадцать лет посещала католическую школу. Когда женщина в черном говорит прыгать, я лишь уточняю, как высоко.
Появление призрака меня не удивило, а вот его сила и внезапность - да. Я думала, придется преобразовывать нити личности из ожерелья в нечто связное. Однако эта тень была очень четкой, будто ее ежедневно подпитывали воспоминания.
Карсон вздрогнул вслед за мной, но он, вероятно, просто проследил за моим взглядом, а не сам что-то заметил.
- Видишь ее? - спросила я.
Стажер мотнул головой и протянул руку, словно определял направление ветра:
- Я ожидал, что будет холоднее. - Привидение бросило на его ладонь уничижительный взгляд, и Карсон отдернул ее, будто ужаленный. - Беру свои слова назад. Бр-р.
- Говорить буду я. И держи руки при себе.
Фантомы требуют бережного обращения. С ними не всегда можно договориться как с живыми, поскольку они не могут похвастаться логикой полноценного человека. Иногда они напоминают скорее сделанный в определенный момент времени кадр. Иногда обладают смесью разных черт со всего своего жизненного пути.
Вроде возникшей передо мной женщины. На вид ей было чуть меньше тридцати - многие тени приходили в облике из своего любимого жизненного периода, однако эта прямо-таки лучилась властностью престарелой матроны из светского общества.
- Что значит, вы меня ждали? - спросила я.
Она издала нетерпеливый звук:
- Я слышала ваши голоса. С тех пор, как Алексис была здесь последний раз, я себе места не находила. Знала, что-то не так, и теперь явились вы, копаясь тут как пара обычных воришек...
- Мы здесь не для того, чтобы что-то украсть, - поспешила заверить я, - миссис...
И выжидающе замолчала. Некоторое время женщина оценивающе меня разглядывала, прежде чем наконец ответить:
- Миссис Джеймс Хардвик Третий. Можете называть меня миссис Хардвик.
- Отлично. - Миссис Хардвик впечатляла. Очевидно, в жизни она имела очень четкое представление о собственном "я", которое перенесла и в посмертное существование.
- Это бабушка Лекс? - спросил Карсон. - Что она говорит?
Матрона бросила на него быстрый взгляд:
- Если уж надумали щупать леди, молодой человек, могли бы по крайней мере обратиться к ней напрямую.
Мы уже и так потеряли кучу времени, и не стоило бы мне тратить его на подобные развлечения, но...
- Говорит, тебе следует извиниться за то, что пытался ее щупать.
К моему удивлению, Карсон покраснел:
- Прошу прощения, мэм. Это неумышленно.
- Хм, - отозвалась миссис Хардвик, окинув его беглым взглядом. После нашей схватки стажер выглядел слегка помятым, и на его челюсти красовалась щетина. Короткие каштановые волосы взъерошены, на брюках нет и намека на стрелки.
- Когда Алексис была здесь в последний раз, - приступила я к допросу, - что заставило вас о ней забеспокоиться?
- Конечно же, ее манера поведения. Она была сильно встревожена. Бабушка знает, о чем говорит.
- Еще что-то? - спросила я. Знала ли Алексис, что кто-то пытается заполучить ее саму или эту шакалью дребедень? - Она сделала что-нибудь необычное? Что-нибудь оставила?
- Ничего, кроме ключа, - выдала бабуля, как нечто очевидное.
- Ключа? - эхом повторила я, наполовину для Карсона.
- Какого ключа? - поинтересовался тот, продолжая держать лоток с драгоценностями как тарелку с канапе.
Миссис Хардвик вздохнула:
- Того самого, что она оставила в сейфе, разумеется. Тогда я видела ее в последний раз.
Я отодвинула Карсона локтем и заглянула в расположенный на уровне глаз сейф. В нем было две полки. Драгоценности достали с нижней, а верхняя оказалась пустой.
- Там ничего нет, - сказал Карсон. - Я уже смотрел.
Затем опустил лоток и заглянул через мое плечо. В другой ситуации его дыхание у моего уха сильно бы отвлекало.
- Ты свет загораживаешь, - проворчала я, хотя в действительности хотела только, чтобы он отступил, и я смогла сосредоточиться.
Там что-то было. Мое экстрасенсорное чутье уловило запах грязи и пепла и звук металла о камень. Я нуждалась в обеих руках, поэтому накинула нитку жемчуга себе на шею и полезла в сейф, ощупывая полки и стенки.
Постучала по задней и в ответ услышала глухой звук. Под нажатием моих пальцев панель сдвинулась, и в мою ладонь упал холодный кусочек металла. Паранормальная вибрация живым током пробежала по руке и отбросила меня на Карсона, который тут же поймал меня за талию. Предмет же с тяжелым стуком упал на ковер.
- Честное слово, - заметила миссис Хардвик, неодобрительно цокая, - то, как вы, девушки, сегодня бросаетесь в объятия мужчин... Никакой утонченности.
Коротко простонав, я попыталась встать на ноги:
- В следующий раз попробую лишиться чувств с большим достоинством.
- Что это было? - спросил Карсон, поддерживая меня, пока я не прекратила пошатываться.
Я указала на пол. Там лежал старинный ключ сантиметров двенадцать длиной, включая массивную филигрань на конце.
- Алексис его спрятала. Должно быть, он очень важен.
- Нет, я о встряске, что ты получила, - уточнил стажер, все еще меня подстраховывая. - Ты в порядке?
- Ага. - Отмахнувшись от его беспокойства, я нагнулась за находкой, собираясь с духом, чтобы вновь к ней прикоснуться.
- Позволь мне. - Карсон, опередив меня, схватил ключ и поднял так, чтобы свет лампы падал на его тусклую бронзовую поверхность. - Полагаю, он наделен неким призрачным зарядом?
Тень миссис Хардвик заглянула мне через плечо - очень человеческий поступок.
- Что ж, - заметила она, - должен быть наделен. Это ключ от усыпальницы.
Я с удивлением к ней обернулась:
- Откуда вы знаете?
Бабуля фыркнула и перешла на свой "глупые-смертные" тон:
- Потому что это ключ от моей усыпальницы, разумеется.
Старые фантомы могут быть до ужаса прагматичными, когда дело касается их состояния бытия. Приятный, но разительный контраст по сравнению с той истерикой, что мне закатила тень недавно умершего Верзилы.
- Что теперь? - осведомился Карсон, судя по голосу, расстроенный односторонней беседой.
Моргнув, я переключила внимание на него, и стажер поднял брови, чтобы лишний раз подчеркнуть свое нетерпение. Неблагодарный.
- Да ты просто деспот. - Я забуксовала, потому что знание - бесценно, и я продолжала по крупицам обрабатывать этот самородок. - А вот агент Тейлор во время работы никогда меня не подгоняет.
К моему удовольствию Карсон раздраженно поморщился, затем поднял ключ между нами:
- Что. Это. Такое?
Алексис прятала ключ ото всех, в том числе от Магуайра. Важная деталь. Таким образом, что бы ключ ни открывал - в нашем случае усыпальницу, - это тоже имеет большое значение.
- Что за игру в детектива вы затеяли, юная леди? - потребовала ответа миссис Хардвик, когда тишина затянулась. Аура тени была напряженной и покровительственной. - Этого молодого человека, - она кивнула на Карсона, - я видела с Алексис. Но кто вы такая?
Позади Карсона висел снимок, сделанный во время бала в женском клубе, и я разглядела, что в тот вечер Алексис надела жемчуг. Это объясняло, где миссис Хардвик могла видеть стажера - похоже, она привязана к украшению. Иначе позвала бы меня, стоило мне только войти в комнату.
- Я здесь, чтобы помочь Алексис, - заверила я бабулю. Чистая правда. Никаких сомнений, на чьей я стороне. Магуайр связал меня обещанием, но Алексис оставалась моим приоритетом.
Но как в это все вписывается Карсон, который по-прежнему ждал, когда же я объясню ему, что это за ключ? На чьей стороне играет он?
Прежде, чем я смогла ответить, нечто привлекло внимание стажера. Если бы он мог по-собачьи навострить уши, то сейчас выглядел бы как доберман.
С поразительной скоростью Карсон спрятал в ладони ключ и сунул мне в руки лоток с драгоценностями.
- Убери это и закрой сейф, - приказал шепотом, потом обогнул меня, пересек комнату... и тут дверь распахнулась.
- Кавалерия прибыла. - Голос Лорен доносился из-за книжного шкафа, скрывавшего от глаз вошедшей и меня, и сейф. - Пора Элвису покинуть здание.
Глава 9
Не могу объяснить, почему бросилась выполнять приказание Карсона. Разве что доверяла Лорен еще меньше, чем ему. Скрытая преградой от глаз ведьмы, я спрятала обтянутый бархатом лоток в сейф и начала было снимать жемчуг, чтобы и его вернуть на место, но миссис Хардвик меня остановила:
- Возьми меня с собой.
- Что? - мысленно переспросила я; моя рука замерла в районе затылка. - Зачем?
- Я знаю, что ты, - ответила бабуля, и в ее голосе прозвучала странная смесь мольбы и прямого приказа. - Ты должна выручить Алексис, а я могу помочь тебе в этом деле.
С другого конца комнаты я услышала, как Карсон обратился к Лорен:
- Не думал, что получение ордера займет у них так много времени.
Он имел в виду ФБР, и надежда вспыхнула в моем сердце. Агент Тейлор - кавалерия - в пути.
Я заперла сейф и вернула картину на место, прикрыв тайник. Мозг заработал с удвоенной скоростью. Если заклинание Лорен продолжает действовать, то Тейлор по-прежнему думает, будто я сплю в кабинете на том вонючем диване. И нужно каким-то образом предупредить его о грозящей опасности. Не ради себя, а ради моей семьи. Если со мной что-нибудь случится, он сможет защитить их от Магуайра.
Могу ли я оставить зацепку и передать свое послание? Тейлор никогда не проявлял никаких признаков экстрасенсорного восприятия, но у него есть инстинкты, которые почти ничем не хуже. Пока был шанс, я одним движением сняла нитку жемчуга с шеи и расстегнула собственную цепочку. Жемчуг сунула в карман юбки, чувствуя, как бабуля Хардвик затухла до уровня простой паранормальной активности, а цепочку с кулоном спрятала в руке как раз когда меня позвала Лорен.
- Кончай возиться, рыжая, - рявкнула она. - Если ты до сих пор ничего не нашла, то и не найдешь.
Я бросила украшение (медальон Святой Гертруды подмигнул мне солнечным зайчиком) рядом с бюро и понадеялась, что детективы проведут обыск тщательно. Затем поспешила к двери, не дожидаясь, пока Лорен и Карсон отправятся на мои поиски.
- Куда мы направляемся? - поинтересовалась осторожно. Магуайру нужно меня временно спрятать, пока здесь будет ФБР, и, скорее всего, для таких случаев у него припасено подземелье.
- На выход, - велел Карсон, слегка подталкивая меня локтем.
Следом за Лорен я вышла в коридор. Карсон задержался в комнате, и я надеялась, что ключ от усыпальницы по-прежнему у него. Наверняка он сообразил, насколько тот важен, даже если я до сих пор не рассказала почему.
- Вы двое снова отправитесь в общежитие проверить комнату, - сообщила Лорен. - Только не попадитесь. Вы не сможете найти Алексис, если вас задержат федералы.
- Спасибо, капитан Очевидность, - поблагодарил Карсон, выскользнув из спальни и плотно закрыв дверь.
Лорен отмахнулась, давая понять, насколько ей плевать на его слова, и исчезла по своим делам, что заставило меня заволноваться об участи Тейлора. Лучше бы ведьме не налагать на него еще одно заклятие.
Тем временем Карсон взял меня за руку и быстро потащил к задней лестнице, ведущей вниз в громадную кухню. Бертрам ждал с двумя пальто и связкой ключей.
- Бак полный, - сообщил дворецкий, - и на заднем сиденье упаковка из шести бутылок газировки, как вы просили.
- Спасибо, Бертрам. - Карсон сунул ключи от машины в карман и нырнул в одно из пальто. Затем схватил второе и, когда я не проявила нужной активности, сам завернул меня в него и подтолкнул к задней двери.
Мы замерли от звука, донесшегося из передней части дома - один из громил открывал дверь, - потом послышался знакомый рокочущий тембр агента Тейлора и более глухой надломленный голос Джерарда.
Я втянула воздух, чтобы во все горло позвать на помощь. Втянула, задержала, язык выдал первую букву имени Тейлора. Затем гейс рванул мой поводок с силой, равноценной удару ботинком в грудину. Вместо крика из меня вырвались лишь воздух и хрюкающий хрип.
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 30 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |