- Мне в Башню Тайны, - решила она уточнить на всякий случай. - Ты знаешь, где это?
- Я был во всех уголках морока, - сказал Кэрри, и голос его тут же подхватило эхо, - кроме тех, куда мне нельзя. И Башню Тайны я тоже видел.
- Итак, имеем мы следующее, - произнесла Берса, покачивая зеленым шлепком, наполовину сползшим с ее костлявой ступни. Мне никак не удавалось абстрагироваться от мыслей о том, как можно было бы превратить ее в человека. То есть, в девушку, конечно. Нечесаные дней пять космы, грязная джинса неподходящего размера, дурацкие фенечки и пластмассовые браслетики. Как это еще от нее не пахнет ничем, кроме дешевого курева? Стоматолог, блин. Нулевой элементалист.
А Кей тем временем, кажется, таки подбила итог того, что у нас имеется, и Тиха, который, в отличие от меня, ее слушал, произнес в ответ многозначительное "Хм."
Никс лежала на белоснежных простынях, а в стаканчике на полочке красовался куцый букетик дикого льна. Светлые занавески тревожил ветер, прилетающий из настежь раскрытого окна, соленый и жаркий, и я устроился на подоконнике так, чтобы на загривок мне попадали солнечные лучи. Стало теплей.
Сейчас нас отсюда, как пить дать, погонит какая-нибудь медсестричка. А может, и не погонит, - палата ведь одиночная, но просторная, в дальнем крыле и с видом на море. Все здесь чисто, стерильно и будто бы для своих.
Нам даже вопросов при регистрации не задавали. К Никс приходил врач, и, не смущаясь пристального внимания Берсы, еще раз осмотрел спящего "огонька". Ушел, ничего не сказав.
С тех пор прошло уже двадцать минут, Берса успела покурить прям тут, я изгрыз пакет сухофруктов, а Тиха - два с половиной ногтя и немного колпачок от украденной в регистрационном окошке ручки.
Девочка спала сном мирным и тихим, и ничто из произошедшего за утро сна ее потревожило. Я вспомнил, как еще ночью, у меня, Тиха совершенно серьезно пытался разбудить Никс при помощи аромата растворимого кофе со сливками, который сам же потом и выпил, осознав тщетность предпринятых мер.
В тишине щелкнула стрелка настенных часов. Полдень.
- Итак, замок Сорос, - произнес я, - еще одна загадочная фигня из гребаной засекреченной старины, о которой в сети только две криво написанные байки с тучей грамматических и исторических ляпов и, естественно, более ничего, кроме примерных координат с разлетом в триста километров. И это при том, что замок предположительно расположен где-то на западном склоне Цинары, величайшей горной гряды континента по ту сторону Поющей реки.
- Я проведу, - сказал Тиха коротко. - Хоть сегодня.
- В тебе я не сомневаюсь. Проведешь.
Тиха смотрел куда-то в стену решительно и зло, и на щеках его играли желваки. Берса крутила в пальцах незажженную сигаретку.
В кармане у меня лежал осколок зеркала Лок, словно некий абстрактный компас, сориентированный на далекий север, и тяжестью своей он напоминал мне о предстоящем пути. Отсюда - из затянувшегося и, кажется, вечного лета, туда, откуда когда-то меня увезли, спасая от будто бы неминуемой гибели. Туда, где в снежные бури мчат по небу зимние демоны-лисы, неся на спинах призрачных всадников - побратимов смерти и сна. Туда, в насквозь промерзшие скудные земли, укрытые извечной белой пеленой, в обитель злых и гордых племен. Туда, где, быть может, кто-то еще помнит язык, на котором написан дневник, доставшийся мне вместе с именем. Туда, где никто из собравшихся здесь, кроме меня, еще не был, а лучше б и не бывал.
- Вот, предположим, доберемся мы до этого замка, - стал я проговаривать то, о чем не единожды успел подумать. - Проникнем внутрь. По идее, ехать бы туда без вопросов и как можно скорее, прихватив самый теплый свитер, термос и позабористей алкоголь. И вляпываться в эпических размеров неприятности. Что нас там ждет? Холод, бездорожье, безлюдные снежные равнины. А дальше, в замке - развалины, опасные своей заброшенностью, хлипкими стенами и гнилыми балками, или какие-нибудь недобитые твари, выведенные в войну.
- Да ты оптимист! - хохотнула Берса. - Неужели все так страшно? И разве летом на севере так же холодно, как зимой?
- Почему чтецы оставили это зеркало там? - подал голос Тиха. - Если оно такое важное. Важное и опасное.
- Значит, не оставили, - сказал я, - и замок Сорос не в развалинах, и кто-то зеркало сторожит.
- Или его там нет, - предположила Берса. - И наш любезный преподаватель решил удалить нас из города на подольше по какой-то причине.
- Слишком сложно, - сказал Тиха, качая головой.
- Ты-то ладно, - произнес я, обращаясь к Берсе. - А я ему чем не угодил?
Кей цыкнула. Тиха глумливо хмыкнул, как будто у него есть по этому поводу кое-какие соображения, но он их прибережет на потом.
- Хотелось бы, чтобы мои сомнения оказались всего лишь сомнениями, и загадка решилась бы проворотом ключа, то есть - формальным восстановлением зеркала. Мы следуем на север, попадаем в Сорос, восстанавливаем Лок. Никс просыпается, все счастливы, фейерверки, петарды, объятия и чаепития.
- А в чем тогда 'загадка'? - спросила Берса. - Может, в том, как ты вставишь осколок, куда надо, если на зеркало это нельзя смотреть?
Я пожал плечами:
- Наощупь? В темноте? Не вопрос, в общем-то. Смотря, конечно, что оно из себя представляет.
Я взглянул на Тиху:
- Абеляр знает о тебе?
- Я не зарегистрирован. Простой человек, считай.
- То есть, не знает?
- Может и знать, - встряла Берса. - Он такой.
- Предположим, знает, но не всё, - продолжил я размышлять вслух. - Таким образом, он должен понимать, что добраться до Цинары - уже достаточно сложная задача, требующая времени и сил, и нам будет не просто. Тогда...
- Рейнхард, - произнес Тихомир глухо. - К чему все эти разговоры с размышлениями? Мы туда пойдем, а если ты не хочешь или не можешь, то я...
- Это не вопрос, бродяжка, - я постарался говорить чуть мягче и без слышимой издевки. Она у меня иногда вырывается сама собой, и с Тихой это может сработать непредсказуемо. - Я лишь раздумываю, как сделать так, чтобы получить на выходе поменьше неожиданностей, а потом приехать обратно - желательно, целиком. И да, мы идем, завтра, с утра, выспавшись, без каких-либо вариантов. Ты и я.
- И я, - просто добавила Берса, и я понял, что от нее теперь уже не отделаться.
- И ты, - кивнул со вздохом. - Но о тебе потом. Так вот. В идеале мне бы иметь карту местности и схему самого замка. Это как минимум. Я хочу понимать, куда мы суемся, а информация, предоставленная Абеляром, туманна, как полуночный бред пьяной влюбленной девочки.
- Карт у нас нет, но у нас есть я, - напомнил Тиха.
- Это, несомненно, плюс. Как назло, я не могу задействовать фанатов, чтобы найти дополнительную информацию с их помощью. Абеляр настаивал на всей возможной секретности.
- Анонимные доски? - вдруг предложила Кей.
Я, секунду поразмыслив, согласился:
- Попробуем. Но шанс мизерный, неофиты не умеют искать.
- А я говорю, что что-то тут не так, и секретность эта неспроста, - Берса стащила с головы розовую повязку и стала ерошить челку. - От кого скрывать Абеляр не сказал, так? Типа всем молчать, никому не рассказывать? Тухлое дело какое-то.
- Ясно, что перво-наперво этого не должны знать остальные чтецы, - поправил я.
Берса не растерялась:
- Ну, узнают мыслежуи, что штука у нас и что она путешествует на место назначения. Так почему б им не обрадоваться и нам с этим не помочь? Нежелание Абеляра усугублять какой-то там хаос внутри гильдии - бред, я считаю.
- Может, они не хотят, чтобы выжившие спящие просыпались, - предположил Тиха.
Я признал про себя, что Тихомир иногда умеет размышлять здраво, и зачем обычно умение это скрывает - загадка.
- Абеляр Амберович вел себя местами крайне неадекватно, это факт, - ответил я Тихомиру. - Более чем. Возможно, все еще сложнее, чем мы тут напридумывали. В любом случае, - давайте сделаем все, что в наших силах, и постараемся быть готовыми к худшему. Потому что - вот вам пламенное знамение, - хватающий элементлиста за руку чтец это событие из ряда вон.
Я тут же вспомнил, чего мне стоило не отправить ему в ответ, как бы рефлекторно, заряд профильного волшебства. Обморожение третьей степени до локтя он себе заработать хотел, или что?
Тиха снова хмыкнул, а я задумался. Хорошо, предположим, кое-какой доступ к нашим мозгам Абеляр имеет с тех пор, как мы только прошли обучение. Все-таки он принимал участие в ритуале, а без знаний, заложенных в мага-элементалиста посредствам ритуала, мы все не были бы той потенциальной угрозой, которой являемся. То есть чтец, в принципе, знал, кого берет за руку и знал, на что я способен, а значит, он думал, что я смогу остановить рефлекс. Я же не в курсе, насколько сильна была наша связь до этого прикосновения и угасает ли она со временем, - документы чтецов засекречены, а гадать здесь бессмысленно, так как мощь чародея предполагает вариативность проявлений. Кроме этого я не знаю, какого качества связь Абеляра с его гильдией, даже располагая информацией о том, что родная группа чтеца погибла. Может ли эта связь быть настолько крепкой, что серебристый кедр не поглотил ее, или поглотил не всё? Было ли чтецу о чем красноречиво молчать? Будет ли столь опытный и старый маг пытаться высказать мне что-либо одним лишь взглядом и прикосновением? Обычным, вроде бы, прикосновением, - для простого человека, но не для двух магов, нет.
И что именно он хотел донести? О чем именно предупредить? Пожалуй, анализируя это его поведение, я только утверждась в мысли, что соваться в замок Сорос - затея не из простых и безопасных, и нужно быть готовым к худшему.
- Рейни, ну это все, конечно, да, но ты ж не забывай, что Абеляр, как бы, тоже человек, да и Никс он любит, как заправский старый хрыч может любить девчонку-сорванца, - сказала Катерина Берса, неслышно подобравшись ближе. - Разволновался да хватанул лишнего, так сказать. Пошли за вещами.
Я глянул на Тиху. Тот молча кивнул, мол, все, как условились.
Мы с Берсой вышли из палаты, оставляя там спящую на белых простынях Никс с ее веснушчатыми плечами и новоприобретенным верным псом ненатуральной масти, который, сидя прям на полу возле кровати, смотрел на нее печально и чуть ли не скулил.
Нас ожидала электричка до города, и там наши с Берсой пути должны были ненадолго разойтись. Выйдя из здания лечебницы, мы обогнули оставленный на самом солнцепеке минивэн Тихомира и двинули по пыльной каменистой тропке в сторону станции. Ни одному из нас не было прока в попытках поддержать или изобрести, придумать диалог - и потому молчали.
Я пытался прикинуть в уме, что из вспомогательных средств я успею собрать за день кроме того, что есть на руках. По всему выходило, что не многое. Обычно подарки поклонников удивительно бесполезны, но попадаются среди них и кое-какие со встроенными фокусами. Их и возьму.
Тиха решил остаться в лечебнице до вечера, и к вечеру мы к нему вернемся.
Утром, пока я, собственно, разговаривал с Абеляром Амберовичем, Николе звонил ее опекун. С ним говорила Берса, выключив ради такого случая свой 'особенный' говорок. Скрывать мы ничего не стали, и теперь Эль-Марко в сопровождении своих друзей, наверное, уже мчится обратно в город. Но чародеи они не той специализации, что смогла бы помочь в преодолении расстояний, и добираться им минимум двое суток, - это ежели повезет. А мы тем временем уже уйдем.
Если же Николу разбудить не удастся, моим собственным планам придет конец. Мне ее ни капельки не жалко, но, стоит признать, она заставила меня волноваться. Мне тревожно за успех нашего предприятия. И да, я все пытаюсь придумать что-нибудь еще кроме того, что уже начал осуществлять, но покуда эта девочка - единственный вариант, где в конце тоннеля свет, а не подкравшееся из-под тишка безумие и, в последствии, медленная смерть.
И вот теперь этот осколок, летаргический сон и Абеляр Амберович, который, по сути, выдал мне рекомендации, но ничего конкретно не приказывал.
Мол, поступай, как знаешь. Решил действовать? Хорошо. Нет? Воля твоя.
Да, определенно, решать теперь мне. И, в общем-то, именно поэтому я подхожу к вопросу со всей возможной ответственностью и осторожностью.
Мне лишь немного боязно, что этих ответственности и осторожности может оказаться недостаточно.
- Что-то много тут летающих островов, ты знаешь, - сказала Никс, забыв, что, чтобы Кэрри ее услышал, надо перекрикивать ветер.
А ветер был силен. Он трепал волосы и разявзывал узлы, которыми Никс связала доставшееся ей каким-то неведомым образом шелковое одеяние, слишком сложное и просторное, чтобы в нем просто так расхаживать. Красные, увитые колокольчиками волосы Кэрри ветер тоже полоскал нещадно, но Кэрри, кажется, было все равно.
Он смотрел вперед и вниз, на распластавшийся под каким-то невероятным углом фантасмагорический ландшафт, состоящий из темно-фиолетовой пустоши и черных, дырчатых камней, похожих на вытянутые бублики, под разными углами воткнутые в землю. Сквозь отверстия в них медленно и вальяжно проплывали летающие острова, на которых можно было даже различить какие-то загадочные строения, коммуникационные трубы и лопасти огромных винтов. Еще дальше в небо устремлялись, свиваясь спиралями, две дороги, похожие на застывших в вечном противостоянии змей. Они обвивали со всех сторон высокую бело-золотую башню, подпирающую небо под косым углом.
- Это же она? - переспросила Никс сквозь ветер. - Как мы туда доберемся?
Ей уже пришлось пройти по лучам каменной звезды, оказавшйся крышей огромного здания размером так этак с парочку стадионов. Кэрри протащил ее через розовый лабиринт и сквозь локальную песчаную бурю. Они прошли по краю черно-белой пропасти, где граница между землей и пустотой изгибалась плавной петлей без начала и конца. И вот теперь, пройдя через каменную арку посреди поля, укрытого цветущими гереберами, они вышли к половинчатому мосту - ажурному сооружению, обрывающемуся в своей наивысшей точке, как будто бы его разрезали наискось огромным раскаленным ножом. Ветер неистовствовал и гудел в тяжелых железных цепях, поддерживающих массивную конструкцию, которая явственно покачивалась и от этого жутковато скрипела.
Кэрри медлил, гипнотизируя взглядом странный ландашфт внизу и кажущуюся еще очень далекой башню.
- Мы чего-то ждем? - спросила Никс, снова перекрикивая ветер.
Наконец Кэрри соизволил ответить:
- Я жду вестей. Стоит нам преодолеть границу сизой земли, - и гиены почуют нас.
- Какие гиены?
- Пепельные.
- Кто это?
- Стражи Башни Тайны.
- У нее есть стражи? - Никс даже обернулась к Кэрри, чтобы внимательно на него посмотреть. Ветер тут же швырнул в лицо волосы, которые пришлось отводить за уши руками. - Почему ты сразу не сказал? Зачем ей стражи? Что они нам сделают? Чем они опасны?
Кэрри молчал.
- Ты увидишь разноцветные тени. Держись рядом со мной. Когда до башни останется всего ничего - я отвлеку их, а ты пробирайся внутрь.
- Что они могут нам сделать? - настойчтиво переспросила Никс. - Я могу... я могу их сжечь?
Впервые взгляд Кэрри показался ей пугающим. По-настоящему. Красные ресницы дрогнули, когда он взглянул на нее с прищуром. В глубине черных зрачков как будто бы мелькнуло что-то еще, что-то большее, нежели просто разум. Как он представился Никс до этого - взрослым, так и теперь он показался ей чем-то иным, не человеком вовсе, он был страннее и глубже, чем просто вычурно раскрашенный фрик.
Черные одеяния Кэрри вились на ветру, как флаги, материя, испещренная золотыми узорами, хлопала, словно крылья. В миг, когда Никс еще не сумела, обвороженная этим новым видением, отвести взгляда от его лица, он шагнул ближе, притянул ее к себе за плечи, прижал к груди быстро и крепко, а потом с легкостью оттолкнулся и взмыл прямо в вверх, в пронзительную высоту над темно-фиолетовой пустошью.
Мгновенное ощущение падения. Сердце, скакнувшее в пятки и стремительно вернувшееся на место. Беспомощность и восторг, страх и острый, словно лед, ветер.
А потом их дернуло вверх, и оказалось, что у черных одеяний Кэрри красный подклад, и они, в общем-то, и не платье вовсе, и даже не плащ, а - самое настоящее крыло. Падение замедлилось.
Никс обнаружила, что Кээри несет ее на руках, и что она успела инстинктивно вцепиться ему в шею. Заставив себя ослабить хватку, она глянула вниз - и голова закружилась мгновенно. Никс зажмурилась, но от этого стало еще хуже. Потому она открыла глаза и посмотрела вверх, и увидела лицо Кэрри на фоне проносящихся мимо летучих островов, почти в профиль.
Всю крошечную, карманную бесконечность, которую длился полет, ей пришлось смотреть на это лицо. Красные волосы тяжелой волной отбросило назад, и Никс увидела, что у Кэрри уши немного острые, самую капельку.
Когда полет кончился, он осторожно поставил ее на землю.
Ноги не держали совсем, тряслись, и Никс рухнула вниз, больно саданувшись ладонями об пористый черный камень.
Действительность морока перестала вызывать какие-либо вопросы вообще.
Пока Никс приходила в себя, Кэрри начал развязывать шнуровку возле плеча.
- Ты чего делаешь?!? - возмутилась Никола, заметив неладное.
- У меня два крыла, - произнес он, не прекращая своего занятия и одновременно высматривая что-то на горизонте. - Ты возьмешь одно.
- Крыло? Но я ведь не умею...
- Научишься, - произнес Кэрри с улыбкой, которая, вероятно, должна была быть подбадривающей, но вышла естественно жутковатой.
Он подошел к ближе и, взмахнув черной тканью, укутал ею Никс, все еще сидяющую на земле.
- Поднимайся.
В этот раз она не стала отдергивать руки, - послушалась бесприкословно, но пожалела об этом в тот же миг, как только удалось встать. Кэрри не отпустил ее протянутой руки, и, воспользовавшись инерцией, снова заключил ее в объятия.
- Хватит, - прошептала Никс, уткнувшись лицом в прохладную черную ткань, - хватит. Отпусти меня. Что ты такое? Зачем ты это делаешь?
Кэрри не отпускал - он что-то делал руками там, у нее за спиной.
- Что ты там завязываешь или связываешь? Нельзя... так нельзя! - Никс подняла руки и уперлась ему в грудь ладонями в ссадинах, пытаясь его оттолкнуть и понимая тут же, что сил не хватит. - Иначе я...
- Давай, - проговорил Кэрри полурыком-полушепотом, наклонившись к самому ее уху. - Не сдерживай своих порывов.
И это было уже слишком. Этого оказалось достаточно. Это было, в общем-то, уже чересчур.
Никс призвала огонь.
Но пламя выискало какой-то другой, непривычный путь. Жар, который должен был опалить Кэрри там, где его касались израненные ладони Никс, сконцентрировался сначала на кончиках пальцев, повернул и собрался где-то внутри нее самой, на уровне солнечного сплетения. Кэрри разомкнул объятия, только для того, казалось, чтобы продолжить издеваться: он положил обе ладони, одна на другую, Никс на живот чуть выше талии, и, отводя руки медленно, извлек будто бы из ниоткуда светящийся канареечно-желтым кинжал.
Никс отшатнулась.
Показалось, что стало темней. Показалось, что изнутри ее сейчас сплющит внезапно разверзшаяся пустота. Вокруг плясали, как будто водя хоровод, летающие острова, красные волосы Кэрри вились змеями, трепетало исчерченное золотом крыло, а внутри, да, здесь, прямо за ребрами, - зияет холодная бездна тьмы, такая, в которой не бывает эха, которой не предусмотрено конца.
Наваждение пропало бесследно так же быстро, как появилось.
- Если я их не удержу, не щади, - сказал Кэрри, вкладывая солнечный кинжал в дрожашие руки Никс, - и ничего не бойся. Ступай.
- Но... как?..
Никс в растерянности оглянулась. Вокруг плыли острова, вверх устремлялись спиральные лестницы... впереди виднелся белый силуэт Башни Тайны, и стоило Никс подойти к краю обрыва, как она увидела, насколько, на самом деле, огромна башня.
- Но... где у нее вход?
Башня казалась монолитной. Она была бесконечной белой стеной, основание которой теряется в туманах где-то далеко внизу, а золоченая крыша едва прогядывает из-за пушистых кучевых облаков. Белая, гладкая поверхность без окон, дверей и лестниц.
- На той стороне есть мост-лезвие, и это - единственный вход, - скзал Кэрри. - Ты же хотела сюда?
Никс ничего ему не ответила. Сглотнула, прижимая солнечный кинжал к себе крепче.
- Тогда ступай. И торопись. Я не уверен, удастся ли... удастся ли мне дать тебе столько времени, сколько нужно.
- Прямо вот так и идти?
- Прямо вот так, - Кэрри снова улыбнулся, и Никс поняла, что прощает ему все это и, более того, доверяет ему. Может, не стоило так. Может, зря это все. Может, это будет самая большая глупость, которую ей удастся совершить в своей жизни.
Сон это или не сон, а на руках - кровь. Башня Тайны - целая - вот она. Крыло кажется тяжелым и бесполезным, но Кэрри на нем летал.
Ее, на самом-то деле, внутри колотило, как погремушку, словно осиновый лист, готовый вот-вот сорваться. Но Никс знала, что такое храбрость, и знала, как и откуда она берется.
Храбрость - это когда ты просто делаешь.
Сознание требует остановиться, и ты выслушиваешь его истеричный ор, но все равно - делаешь то, что нужно.
Никс подошла к краю совсем близко и сделала шаг.
Мир рванулся вверх.
Небо в мгновение стало красным, как кровь. Облака сделались черными.
Крыло хлопнуло, распрямилось и подхватило ветер.
Никс тряхнуло в воздухе, а потом пробрало от пяток до макушки. Ветер шевелил вставшие на затылке дыбом волосы и ревел в ушах, как проклятый.
Никс осознала, что не падает, а летит, и крыло слушается ее. Как - это было не понятно. Казалось, что одеяние Кэрри чувствует каждое ее движение, не движение даже - устремление, задуманное направление, и воздух, бьющий в лицо - это волна, и крыло режет ее, как ножницы разрезают тонкий тюль.
Никс пожелала лететь вдоль белой башенной стены, навстречу ветру, - и крыло подчинилось.
Из-за края башни показалось настоящее солнце, которого до этого в мороке Никс не видела.
Солнечные лучи пронзили туман и проявили пейзаж далеко внизу, словно кто-то сдул пыль с книжной полки. Под красным небом, лелеемая огромным рыжеватым солнцем, лежала цветистая, лоскутная земля, причудливая, словно бисерная апликация, яркая, как витраж.
И, засмотревшись вниз, Никс не сразу заметила тени, мелькающие где-то с краю.
Она летела довольно быстро, но все еще не видела никакого моста. Башня казалась такой огромной, что даже изгиб ее почти не ощущался, стена выглядела практически ровной.
И если на фоне калейдоскопа ландшафтов внизу тени увидеть было непросто, то на фоне белой башни они становились все заметнее.
Багровые облака заполонили уже половину неба. Солнце все еще светило с краю, - тучи его не загораживали, но Никс отчетливо поняла, что про время это Кэрри не зря говорил.
Где же этот 'лезвийный' мост?
Первая тень воплотилась внезапно. В реальность морока ввинтилось, будто бы внырнуло существо, похожее одновременно на серую непрозрачную медузу и на привидение, какими их рисуют дети. Складки серой плоти, от которых отрывались куски и распадались пеплом, колыхались на ветру. Существо летело за Никс, как будто бы плыло, хотя казалось бы - как с такой площадью лететь?
Что-то было с ним не так. Оно не летело даже, оно перемещалось, скользило, происходило в новой точке каждую секунду, и все это - совершенно беззвучно.
- Да что ж это здесь творится, - Никс опасливо покосилась назад, на существо. - Пепельная гиена, а? Так вот ты какая.
А потом из никоткуда вынырнула еще одна 'особь'. И еще.
Они были все какие-то не совсем настоящие, как будто бы еще чуть-чуть прозрачные, неясной степени разумности и настоящести.
Никс сжимала солнечный кинжал владошках, моля Потерянного о том, чтобы он уже предпринял что-нибудь, в конце-то концов, ведь уже, вроде бы как, давно пора. Ну хоть бы мост. Или пускай эти твари окажутся безобидными. Пускай они просто окажутся страшными, но пускай они ее не видят хотя бы. Или пусть они боятся огня. Ну хотя бы так.
Твари иногда заныривали обратно в пустоту, пропадали, но в целом их становилось все больше, и они преследовали Никс, словно мушки, летящие на свет фонаря. Теперь Никс это понимала отчетливо. Они чуют ее. Они не отцепятся.
Она попробовала приказать крылу заложить вираж, нырнуть вниз, - но крыло не послушалось, лишь слегка сменило траекторию, отчего Никс нещадно встряхнуло так, что какая-то тесемка развязалась и что-то, успев стукнуть ее по носу, полетело прочь.
Никс стремглав оберунлась и успела увидеть, как одна из пепельных гиен проглатывает черную маску с красными узорами на ней.
Что это? На ней была маска? Но как?.. Почему она не ощущалась до этого?
И... и, кажется, эти твари всерьез намереваются ее сожрать.
Раз они даже маски жрут. Что ж, теперь их намерения предельно ясны.
Багровые тучи полностью заполонили небо.
Где-то сзади что-то вспыхнуло, освещая все вокруг алым. Через секунду Никс догнал гром, оглушительный и плотный, словно вата.
В тот же миг она увидела впереди тонкую перпендикулярную полоску, белую, как снег, и тут же поняла: вот он - лезвийный мост.
Но до него еще лететь и лететь. Она виден, он есть, но он, как будто бы, недостижимо далеко. Тоненькая ниточка на самом пределе зрения.
Пепельные гиены ныряют из пустоты в путоту через действительность морока, как какие-нибудь дельфины, выпыгивающие из морской глади в воздух. Они все ближе, и от них отчетливо веет холодом и пахнет страхом. Они все еще не издают никаких звуков, и от этого еще страшней.
Крыло отказыается нести ее быстрее.
Кроваво-красная молния бьет ближе, и в этот раз гром силен настолько, что, кажется, от него все вокруг звенит.
Мост стал приближаться быстрее. Он стал стремительно увеличиваться в размерах, и вот уже превратился из тонкой струны в распростретую над безной белую плоскость, тонкую, но широкую.
Никс всеми своими устремлениями попыталась направить крыло туда, дать ему понять, что ей нужно. Противостоя ветру и скорости, крыло подчиниолось.
Крутой вираж, падение, кувырок и потом - прокатиться мягким мешком по белой мталлической поверхности, гудящей от вибрации и ветра, умудрившись не потерять нож, но запутаться напрочь в обмякшем крыле, ставшем снова безхребетной тряпочкой.
Никс, отчаявшись, полоснула солнечнм кинжалом по черной ткани - и та, заскрипев, поддалась.
Глянув вверх, Никс увидела серый рой, приближающийся к ней с неотвратимостью снежной лавины. Кое-как выпуатвшись из черной ткани, она подскочила и помчалась в направлении башни так быстро, как умела.
Пускай жрут крыло.
Может, она успеет...
Никс бежала так, как никогда до этого.
Казалось, что это все напрасно, и сейчас пепельные гиены нагонят ее наконец и тоже съедят.
Пошел дождь. Капли были красными, словно кровь, и даже теплыми, как... она же. Никс стала скользить, но скорость сбавлять не пыталась. Шлепнувшись через несколько шагов навзничь и выронив солнечный кинжал, она закусила губу, поднялась, бросилась за кинжалом, обернулась...
Кровавый дождь прожигал в пепельных гиенах дыры, - словно они из пены.
Молния ударила в серый рой, и три 'медузы' упали плашмя на лезвийный мост, растекаясь мерзкими рыхлыми кучами.
Никс поднялась и стала пятиться. Красный дождь хлестал и по ней тоже, не причиняя никакого вреда.
Она обернулась и побежала снова, вперед, к башне. Теперь она четко видела перед собой черный лаз, в который упирается мост.
Значит, туда.
Надо успеть.
Чем бы ни был этот Кэрри, навороживший кровавую бурю - он говорил, что времени будет мало. И он, кажется, не соврал.
Когда до черного зева ворот оставалось всего ничего, каких-то пять-десять метров, время остановилось.
Все замедлилось, словно под водой. И потом пришел звук.
Звук, пробирающий до костей. Звук, пронзающий насквозь, выбивающий дух, проникающий в каждую пору, прошивающий, словно тысяча игл, с самой изнанки.
Утробный, низкий плач, зов, крик, стон.
Нечто, сотрясающее дейстивительность морока во всех ее измерениях от начала и до конца.
Каждый, кто был там, слышал это.
Каждый замер, не в силах двигаться и как-либо этому звуку противостоять.
Морок вздрогнул и застыл, трепеща.
Через мгновение, долгое, словно удушье, звук стих.
Пепельные гиены, олушенные и потрепанные, нырнули вглубь, чтоб не сорваться вниз.
Кэрри подобрал с поверхности моста ошметки изжеванного ими крыла, сжал материю в кулаке, хмурясь. Взглянул в сторону башни.
Возле черного зева открытых ворот не было никого, - лишь ветер трепал останки пепельных гиен, которые стремительно таяли, исчезая.
Светлые размытые силуэты. Один из них особенно ярок, и когда взгляд удается сфокусировать, становится ясно, что это - раскрытое окно, в котором застыл, словно в раме, кусок темно-голубого неба, чистого, безоблачного.
Никс резко села. Оглянулась по сторонам.
Что это за место? Все еще морок? Гиены... надо успеть... но куда? Где вход?... Паника оглушила на миг, но отступила довольно быстро. Никс осознала, что не успела пробраться внутрь золотой Башни - но не здесь. Что-то ей помешало. Может, до нее все-таки добралась одна из гиен? В таком случае, процесс поедания был как-то уж слишком безболезнен. Или, может, этот странный звук...
Неужели... Неужели тонкая зацепка - существование Башни Тайны в мире снов - это всего лишь ее выдумка? Там, в мороке, все казалось таким настоящим, таким действительным... Насколько оно настоящее на самом деле? Может, эта башня - лишь проекция ее желания узнать больше о гильдии пророков?..
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 33 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |