И вот, уже после того как потеряла все, Диана работала уже не из-за денег (вернее, не только из-за денег), а еще и из-за странного упрямства. Из-за вызова судьбе: «Вот ты как со мной? А ничего, все равно колдовать буду! Мне терять больше нечего!»
– Посетительница на восемнадцать ноль-ноль. Примете? – заглянул в кабинет Дианы помощник – молодой красивый мужчина с выправкой военного.
– Веди, Сеня, – ласково ответила Диана.
Через минуту в кабинет вошла женщина, огляделась испуганно. А рабочее место у Дианы и правда было знатное. Все в черном, гасящем свет и звуки бархате, свечи и амулеты…
И сама Диана – в черном, волосы иссиня-черные (хотя под краской – сплошная седина), ногти накладные черные… Ну как не поиграть во все это, единственная радость, да и для бизнеса полезно – антураж как-никак.
– Здравствуйте, – сказала вошедшая. – У меня к вам просьба.
Посетительница – невысокая, с маленькой круглой головкой, зализанными назад волосами, лицо точно маска. «Зачем так красится густо? – удивилась Диана. – Кожа-то у тебя хорошая, милочка! А ты прямо как ирокез в боевом раскрасе…»
Диана раскинула перед собой карты. Потом усмехнулась:
– Жених сбежал, что ли?
– Сбежал, – кивнула женщина, ничуть не удивившись проницательности хозяйки. – Сегодня как раз день свадьбы должен быть. Я ведь до последнего надеялась, что он вернется. А сегодня…
– Вернуть хочешь.
– Он сам вернется. Если ее не будет. Я слышала, что на мужчину приворот плохо влияет как-то.
– Это правда, – согласилась Диана. Она не собиралась отрицать очевидное. Потому что люди, которые приходили к ней, последствий, как правило, не боялись.
– Вот. А я не хочу причинять ему вреда. Он хороший человек, и он ни в чем не виноват. Это все она.
– Молодая она, та разлучница… – опять раскинула карты Диана. – Намного моложе его. Детей нет еще, здоровая, сильная. Троих детей родить может.
– Троих?! – едва не поперхнулась посетительница и прямо позеленела, несмотря на штукатурку на щеках.
– Ага. И он здоровяк, тоже долго жить будет.
– Что же это такое… – с тоской произнесла посетительница. – Я хочу, чтобы ее не было. Чтобы она исчезла. Пропала. Умерла. Да, я ей смерти желаю, – твердо, с непоколебимой уверенностью, даже страстью произнесла она.
– Тише, тише… – усмехнулась Диана. – Я тебя поняла. Дорого стоить будет.
– Я на все готова.
– Понятно. Сейчас я обряд проведу, мешочек тебе дам. Что в том мешочке – не твоего ума дело. Только не вздумай его открывать – сама на том свете окажешься. Ты этот мешочек подложи под дверь соперницы, под коврик. Подложи и уходи. Поняла?
– Поняла. А когда результат будет?
– Обычно скоро, – произнесла Диана деловито.
И принялась совершать обряд. На душе у колдуньи было холодно и пусто. Людей она не жалела – ни тех, кого со света собиралась сжить, ни тем более тех, кто к ней приходил с врагами расквитаться. «Сами дураки. Это не я виновата. Я – только чужие желания исполняю!»
* * *
– Вставайте, граф, вас ждут великие дела! – шепотом произнесла Настя и кончиками пальцев провела у Кирилла по лицу.
– Что? Да. Уже бегу, – пробормотал тот, не открывая глаз.
– Половина восьмого, – с нежностью сообщила Настя.
– Сколько?! – Кирилл даже подпрыгнул. – Блин, опаздываю!
Он сорвался с кровати, спросонья смешной, взъерошенный и… красивый.
Настя, уютно устроившись под одеялом, с улыбкой наблюдала за ним. Высокий, сильный. Ненакачанный, не с чрезмерным рельефом мышц, что бывают у спортсменов, но и не рыхлый. И не жилистый, не усохший. В Кирилле все было соразмерным, гармоничным, радующим глаз. Или она, Настя, настолько влюбилась в него, что даже недостатков не замечает? Нет, он и правда замечательно выглядит. Как приятно любить красивого мужчину!
…Он запутался в рукавах рубашки, потом чертыхнулся, отбросил ее от себя и нырнул к Насте под одеяло.
– Все равно опоздал. Сейчас пробка будет. Поеду на метро, чего уж там…
Он поцеловал ее в живот, защекотал. Настя засмеялась, а Марс, до того дремавший в изножье, с недовольным, возмущенным видом спрыгнул на пол.
Поцелуи, смех. Прерывистое дыхание. Потом – короткий стон… Тишина. Еще поцелуй.
– Все, убегаю.
Настя открыла глаза – по потолку бегали солнечные зайчики. Разжала пальцы, отпустила простыню, которую, оказывается, сжимала в ладонях. Сердце, до того колотившееся в груди, постепенно успокаивалось, снижало ритм.
Кирилл уже гремел чем-то на кухне.
– Настя, тут куриная нога в холодильнике. Это мне или Марсу?
– Если на нижней полке, то Марсу. А тебе – на верхней.
Некоторое время стояла тишина. Потом:
– Настя! Настя, ты обещала.
– О чем ты?
– Что мы переедем завтра. В самом деле, там и квартира без дела простаивает, и удобнее…
– Ты уверен?
Кирилл затих, потом появился на пороге спальни. Уже одетый, в летнем костюме, причесанный… Посмотрел на Настю. И сказал:
– Абсолютно.
– А ты… Ты действительно все хорошо обдумал? – испуганно спросила Настя.
– Я не думал, – просто ответил тот. – Я даже ни секунды не думал. Я точно знаю, что я хочу быть с тобой. Вместе. Вопрос в другом. Ты этого хочешь?
Настя засмеялась, уткнувшись лицом в подушку.
– Настя? Настя!
– Да! – закричала она – смеясь, сердито. – Да, да, да!
– Девчонка! Мучительница! Самая сладкая…
Кирилл схватил ее за руку, вытянул Настю из-под одеяла, прижал к себе, поцеловал.
Оторвался с трудом. Пробормотал с досадой:
– Опаздываю!!! – и убежал.
Настя осталась одна – долго лежала, глядя в потолок, улыбаясь. Появился Марс, запрыгнул на кровать, принялся лапой умывать себе мордочку.
– Он ведь тебе тоже нравится? – серьезно спросила Настя.
Марс замер с поднятой лапой, посмотрел на Настю круглыми зелеными глазами и ответил:
– Мяу.
– А ты поедешь в новый дом?
– Мяу?
– Да, придется переехать.
– Мяу!
– Да, я знаю, это очень серьезный шаг. И все слишком быстро, ты прав… Надо обдумать? Не в этот раз. Я тоже всегда слишком много думала. Я теперь точно знаю. Точно.
– Мяв, – словно смирившись, коротко муркнул Марс.
– Я рада, что ты не против. И вообще, у меня отпуск. Столько всего приятного… – Настя потянулась, потом нехотя вылезла из постели.
Солнце. За окном сияло яркое июньское солнце, ветер играл в еще свежей, не успевшей запылиться, ярко-зеленой листве.
Ощущение счастья переполняло Настю – она словно бокал шампанского с утра выпила. Даже голова кружилась.
Чудесное утро. Лето. Любовь…
– Марсик, я уйду ненадолго, скоро вернусь, – сказала Настя коту. – Овсянка кончилась. Это вы, мужчины, по утрам едите мясо, а я люблю овсянку…
Напевая, улыбаясь, находясь все в том же состоянии эйфории, Настя выпорхнула из квартиры.
* * *
Настя ушла. Марс осмотрел входную дверь. Слишком свободное движение воздуха. Что-то не так. Кот лапой подцепил дверь, потянул на себя. Сильнее, еще сильнее…
Ну вот, что и следовало доказать – дверь подалась. Приоткрылась.
Марс просунул мордочку наружу, принюхался. Ах, как хочется хоть чуточку погулять на свободе! Или не стоит рисковать?
За соседней дверью недовольно, неуверенно гавкнул Генерал – наверное, почуял близко кота. Марс вздрогнул, но не испугался, прекрасно понимая, что старый пес не сможет до него добраться.
Марс выскользнул из квартиры, пересек лестничную площадку, подбежал к соседней двери и зашипел громко – уж больно ему нравилось дразниться. Генерал буквально зашелся в истошном лае, теперь нисколько не сомневаясь, что рыжий нахал тут, рядом.
Марс, прижав уши и находясь тем не менее начеку, с удовольствием слушал этот лай.
Дверь сзади, в квартиру, где жили Настя с Марсом, захлопнулась. Марс повел ушами, но особо беспокоиться не стал – ничего, с этой стороны открыть дверь даже проще будет. И продолжил дразниться:
«Ты старый глупый пес! Ты все равно меня не достанешь!»
«Достану! Я тебя когда-нибудь поймаю и растерзаю – только шерсть в стороны полетит!»
«О да, хвастаться мы умеем…»
«Наглая рыжая морда! Прихвостень. Подлиза. А вот я – верный друг!»
Марс обиделся.
«Я подлиза?! Я друг. А вот ты… Ты же, эгоист, только берешь силы у своей хозяйки, но ничего ей не отдаешь! Я много псов знаю, вот они в большинстве своем – действительно верные и бескорыстные; они, но не ты. Ты – какое-то недоразумение, а не собака. Энергетический вампир!»
Генерал замолчал. Знал, на что Марс намекает…
«Ты глуп, – продолжил Марс. – Ведь чего ты добьешься? Твоя хозяйка становится все слабее и слабее. Ты останешься один, никому не нужный. Ты сам себе роешь яму, Генерал!»
Тишина.
«Ты слишком тесное Защитное поле затянул вокруг своей хозяйки, – настаивал Марс. – Ей уже нечем дышать. Ты к ней никого не подпускаешь. Такая любовь убийственна. Во-первых, отпусти ее. Во-вторых, делись с ней своей энергией».
«У меня ее слишком мало, чтобы делиться», – неуверенно, но сварливо возразил Генерал.
«Ты не понимаешь. Мы все связаны. Мы должны поддерживать друг друга, а не уничтожать, точно паразиты. Ты когда-нибудь думал об этом? О том, что мир огромен, что нас очень много – людей и животных, и мы должны научиться выживать вместе – не уничтожая друг друга, а помогая!»
Генерал молчал, только пыхтел громко. Судя по всему, о таких глобальных вещах старый пес никогда не задумывался. Марса же они волновали всегда. Каким путем идти – тем, что подсказывала мать, Лимонка, когда-то, либо выбрать дорогу одиночки?
«Бла-бла-бла… Сколько пафоса. Ты пустослов. Вы, коты, очень высокого о себе мнения, – после некоторого раздумья ехидно начал Генерал. – Высоко себя ставите. Вы такие-сякие, спасители человечества, мудрейшие и славнейшие… А неправда. Эгоисты – как раз вы. Воображаете себя самыми главными, хозяевами людей, а на самом деле вы – никто. Настанет час беды – себя спасать будете, а не своих друзей-людей!»
«Чушь! – фыркнул Марс. – Да я ради своей Насти…»
Закончить мысль Марс не успел – внизу, едва слышно, хлопнула входная дверь. Потом, рядом, загудело, зашуршало в шахте лифта. Кто-то из живущих в подъезде возвращался домой. Не Настя, судя по всему. Настя от входной двери к лифту шла быстрее, не стояла там внизу, не думала – нажимать на кнопку или нет, а если уж нажимала, то лифт начинал работать сразу, а тот человек, что внизу, сначала давил на кнопку без всякого результата, заставляя кабину подергиваться между этажами, и только потом – вот она, поехала…
Чужой. Да, точно, там, внизу, был кто-то чужой, кто еще ни разу не был здесь.
Марс занервничал. С одной стороны, ему хотелось закончить разговор с Генералом, еще подразнить старого пса, но и рисковать тоже не стоило.
Марс бросился к своей двери, уперся в нее лапами. Но она не подалась – теперь сквозняк не давал двери распахнуться.
Чужой человек тем временем уже ехал вверх, на лифте. Может, не сюда, на другой этаж? Может, ничего страшного?
Шуршание совсем рядом. Секундная тишина. Все-таки человек ехал сюда, на этот этаж. И не Женя это была – Марс уловил незнакомый запах. Незнакомую энергетику – кажется, не слишком добрую.
Марс метнулся вниз по ступеням, замер – пролетом ниже. Цок-цок-цок – стучала каблучками какая-то женщина. Ух, сколько от нее агрессии исходит, аж жутко… У Марса даже шерсть дыбом поднялась! И Генерал тоже – сперва зашелся в раздраженном лае, потом затих, словно язык прикусил. Судя по всему – ушел, спрятался в глубине своей квартиры.
* * *
«Будь ты проклята, – подумала Клара. – Ни капельки тебя не жалко!»
Словно сама судьба благоволила женщине. И в подъезд перед тем легко вошла – номер кода был прямо на табло с цифрами нацарапан…
Женщина достала из сумочки мешочек, который ей передала Диана Велес. Внешне – обычная, завязанная в узел тряпка, даже не очень чистая на вид. Кусочек ветоши. Что внутри – Клара не знала. Да и не волновало ее это совершенно. Лишь бы подействовало! Тем более что Диана строго-настрого запретила заглядывать внутрь.
Клара аккуратно подсунула мешочек под коврик, отошла на шаг, оглядела. Кажется, незаметно. Только чуть-чуть краешек у коврика топорщится, словно сбился… Но это если приглядываться специально.
Клара еще секунду помедлила, потом нажала кнопку, дверцы лифта распахнулись…
Спустилась. Потом скорее – за угол, прочь. Как можно дальше. Никто не видел, никто не узнает.
И, главное, убийцу никто не найдет. Да и не подумает, что это убийство было.
Вот за что немалые деньги плачены. Все Кларины сбережения.
* * *
Незнакомая женщина уехала. Марс еще некоторое время посидел на лестнице, притаившись, затем наконец решился, поднялся по ступеням.
И буквально подпрыгнул от неожиданности, выгнув хвост дугой.
Кот! Под дверью кот сидит!!!
Но через мгновение Марс понял, что это не его пушистый собрат. Кто-то похожий – небольшой, лохматый, черный… Но это не кот. Это вообще не живое существо. Ни запаха, ни Защитного поля вокруг, свойственных всем живым существам.
Перед Марсом находилась Сущность.
Он уже видел нечто подобное, если вспомнить. Тогда, в совместных скитаниях с Черным котом.
Сущность сидела на коврике, сонно прикрыв глаза. Словно спала. Но Марс-то знал, что она не дремлет. Если подойти к Сущности, толкнуть ее, заставить посмотреть на себя – она проникнет внутрь. И убьет.
Марс зашипел, пригнувшись, прижавшись к полу, почти распластавшись. Как же пробраться в квартиру? Сущность сидит прямо напротив входа, ее не обойдешь. Вот засада!
Марс занервничал, закрутился, едва слышно замяукал. Только бы не привлечь к себе внимание этой дряни… И, как назло, домой захотелось невыносимо, ну ее, эту свободу, эти приключения.
Дом, милый Дом!
Как же теперь туда попасть?!
Марс разволновался страшно. Ему уже даже не до Генерала теперь было, не до хулиганств и дразнилок.
«Ой-ой-ой, ой-ой-ой… Что же делать-то?!» – изнывал от тоски и беспокойства рыжий кот, краешком глаза, искоса, наблюдая за невозмутимо сидящей на коврике Сущностью.
Внизу, отдаленно, хлопнула дверь. Веки у Сущности дрогнули, словно она тоже услышала этот звук.
Потом зашуршали провода в шахте лифта. Кто-то поднимался вверх. Голоса. Двое. Настя и Женя, хозяйка Генерала.
Настя! Сейчас из лифта выйдет Настя, и она решит все проблемы. Или не решит?
Марс вспомнил, что люди, судя по всему, не замечают ни Теней, ни Сущностей. Скорее всего, произойдет следующее – Настя с Женей сейчас выйдут из лифта. Женя отправится к себе, Настя – подойдет к своей двери. И наступит прямо на Сущность. А Сущность войдет в Настю, растворится в ней и убьет хозяйку. Не сразу, но убьет. Это животных Сущности уничтожают сразу, а Настя еще промучается сколько-то. Голубя, если вспомнить, та, давнишняя Сущность убила за пять минут. (Кошка, наверное, может, продержится чуть дольше?..) Но все равно конец неизбежен. Бедная Настя!
Лифт поднимался все выше и выше, приближаясь. Голоса Насти и Жени – веселые, радостные – звучали уже очень отчетливо.
Еще несколько секунд – и Настя выйдет из лифта. И, все так же смеясь, наступит на свою смерть.
Марс заметался, не зная, куда ему бежать. Может, увести Настю подальше от страшной Сущности? Но это не поможет, люди так бестолковы… Не поймет. Или пойдет за Марсом, но потом все равно вернется.
Это ведь Дом. И ее, и Марса Дом.
«Да я ради своей Насти…» – мелькнуло в голове.
Лифт замер, затрепыхался, намереваясь распахнуть свои дверцы.
И тогда Марс метнулся прямо в сторону Сущности. Рыжей мордочкой к черной морде. Толкнулся носом – в бесплотное, холодное, мертвое. Веки у Сущности дрогнули.
– Мяу! – рявкнул Марс. «Это я. Смотри на меня. СМОТРИ НА МЕНЯ!»
И Сущность открыла глаза. И встретилась взглядом с Марсом. Это длилось всего пару мгновений – ровно столько открывались дверцы лифта.
И за эту пару мгновений Сущность исчезла. Зато теперь внутри Марса словно вспыхнуло пламя. Там, где-то внутри, что-то отчаянно жгло и пекло, мешало дышать.
Это Сущность уничтожала изнутри Марса.
Он принял весь огонь на себя.
* * *
– Привет! – Настя столкнулась с Женей у подъезда. Соседка выглядело неважно – какая-то бледная, замученная. – Женька, как ты себя чувствуешь?
– Я? Ничего. Сейчас получше. Пойду с Генералом гулять. А ты прямо цветешь… Что-то произошло? – стесняясь, но не в силах умерить любопытство, поинтересовалась Женя.
– Я уезжаю. Вернее – переезжаю. К нему.
– К Кириллу? – ахнула Женя. – Ой, как жалко… Теперь я совсем одна буду. То есть я не то говорю! – замахала руками молодая женщина. – Я о том, что жалко терять такую хорошую соседку. А на самом деле я очень за тебя рада, Настя!
Они зашли вместе в подъезд. Женя вызвала лифт.
– А ты насовсем к Кириллу?
– Не знаю. Я просто живу и не думаю, – пожала плечами Настя. – Он сказал, что любит меня. Что хочет всегда быть со мной.
– А ты?
– И я его люблю.
– Но ты ему веришь?
– Да.
– Настя, ты еще так молода… – со страхом произнесла Женя. Дверцы лифта распахнулись, они вошли внутрь. – Ты ничего не боишься?
– Боюсь, – улыбнулась Настя. – У меня ощущение, будто я лечу куда-то.
– А вдруг… ты извини, но он старше тебя, – Женя нажала на кнопку с номером этажа.
– А мне нравится, что он старше. Что он такой… зрелый. Мне нравится его возраст. Как он выглядит. Что делает. Как говорит, как думает…
– Ой, ну, дай-то бог! – выдохнула Женя. – Тогда не слушай никого, живи счастливо.
Дверцы лифта распахнулись.
– Марсик! – Настя увидела своего кота на коврике, сразу же подхватила его на руки. Толкнула дверь – та поддалась. – Ты представляешь, Женя, я дверь забыла закрыть…
– Точно забыла? А то вдруг…
– Нет-нет, забыла. Я и ключи не взяла, оказывается! – удивленно засмеялась Настя, свободной рукой похлопав себя по карману.
Зашла в квартиру, опустила кота на пол. Огляделась – все на месте, никто за время ее отсутствия сюда не успел пробраться.
– Марсик, больше не смей уходить! Ты слышишь?
Кот в ответ мяукнул дребезжащим, слабым голосом. И то ли закашлялся, то ли его тошнило…
– Ну вот! – расстроилась Настя. – Ты уже успел съесть что-то, когда по подъезду бегал? Мало ли что возле мусорки валяется… Может, отраву от крыс разбросали. Марсик? – Она опустилась на колени, открыла коту рот. Ничего. А он, бедный, продолжает дергаться. – Тебе плохо? О Господи… – Настя подхватила кота, побежала на кухню, положила питомца на диванчик. Поднесла к мордочке воды – Марс попытался лакать ее и не смог. И все пытался откашляться. Лежал на боку, дышал с трудом.
Настя бросилась к окну, дернула изо всех сил. «А, да, тут же «гребенка», Кирилл сделал, она не позволяет окну открыться настежь…» Повозившись с «гребенкой», Настя наконец широко распахнула окно – чтобы свежий воздух шел на Марса.
«Надо в ветеринарную аптеку – ту, что на соседней улице. Там очень хорошая женщина работает, посоветует какое-нибудь лекарство!» – озарило Настю. В самом деле, продавщица из аптеки превосходно знала повадки и проблемы животных – в чем Настя уже успела убедиться. Можно было, конечно, залезть на форум, но это долго… Быстрее посоветоваться со специалистом.
– Марсик, я сейчас! Ты только держись!
Окно Настя так и оставила распахнутым. Ей и в голову не могло прийти, что кот в таком плачевном состоянии вздумает отправиться на прогулку по карнизу.
Но дверь в этот раз она не забыла закрыть.
* * *
Она его спасла когда-то. А он спас ее. Просто так получилось, что ценой собственной жизни. Ведь, когда спасаешь, о рисках не думаешь.
Марс чувствовал, что умирает. Что скоро, очень скоро он закроет глаза навсегда.
Смерть как таковая его не пугала, она являлась вполне естественным процессом – как и рождение. Марса беспокоило только одно – что кто-то увидит его смерть. А это вещь интимная.
Он не Генерал, чтобы устраивать представление на публике.
Никто, ни один человек, даже Настя – не должен увидеть его смерти. Никто не должен увидеть его мертвое тело. Поэтому надо уйти, надо спрятаться, пока еще силы есть.
Марс с трудом поднялся. Закашлялся. Лишь с третьей попытки смог запрыгнуть на подоконник.
Ступил вниз, на карниз. Высота никогда раньше не пугала Марса. У него внутри словно прибор какой находился, определяющий опасность. Так вот, эта высота смертельной опасности не несла. Он если бы упал (тогда, во время мартовских прогулок к Черно-Белой) – то непременно выжил бы. Хотя, конечно, ничего приятного в том падении нет – лапы отбить можно, но все равно шанс выжить – высокий.
Правда, это в том случае, если кот здоров, прекрасно себя чувствует и владеет своим телом. Сейчас же расстояние от окна до земли могло оказаться для Марса фатальным.
Но даже это не могло остановить кота. Он упрямо шел по карнизу. Время от времени приступы кашля заставляли его тело содрогаться.
Марс добрел до края – там, впереди, виднелась крыша соседнего дома. В прежние времена он легко перепрыгивал эту пропасть. И теперь надо постараться. Чтобы попасть в заброшенный дом, а оттуда – еще куда-нибудь… И там уж спрятаться, забиться, протиснуться в какую-нибудь щель. Замереть и затихнуть – уже навсегда.
Марс из последних сил напрягся, ища наиболее удобную позицию для прыжка. Черно-Белой в старом доме больше нет, она ушла куда-то. Ничего в воздухе не говорило о ее присутствии там. Это хорошо. Потому что никого не хотелось встречать.
Марс мяукнул, сконцентрировался. И прыгнул. Он вложил в этот прыжок все свои силы.
Но почему-то не получилось. Марс только зацепил передними лапами крышу соседнего дома. И полетел вниз…
Последнее воспоминание перед тем, как провалиться в небытие, – как он всей грудью ударяется о твердый асфальт.
* * *
Настя, с пакетом лекарств, подробно проинструктированная продавщицей из ветеринарной аптеки, на всех парах неслась домой. «Если не поможет, везу Марса в клинику…»
Девушка влетела в квартиру, бросилась сразу на кухню. Марса нигде не было.
– Марсик, кис-кис-кис!
Она обыскала всю квартиру. Нет. Всего-то минут пятнадцать отсутствовала от силы!
И это распахнутое окно. «Какая же я дура… Но кто мог подумать, что Марс отправится гулять в таком состоянии?! Или ему стало лучше?»
* * *
Клара, не оборачиваясь, стремительно шла вперед.
Погода была чудесная – солнышко, тепло. Они с Кириллом сейчас отдыхали бы на берегу Средиземного моря. Медовый месяц, романтическое свадебное путешествие…
Как так получилось, что все ее чудесные мечты оказались разрушенными, втоптанными в грязь?..
Если бы Клара могла, то она бы заплакала. Но плакать у нее не получалось. Слезы превратились в холодный камень, кусок льда, и никакое летнее тепло не могло его растопить.
«Хотела бы я ее увидеть… Ее лицо. Просто посмотреть на эту Настю издалека. Диана сказала, что проклятие начнет действовать очень быстро. В первый день Насте станет нехорошо, на второй – ее, скорее всего, увезут в больницу, а на третий день она умрет. А вдруг проклятие уже свершилось? Как бы я хотела увидеть это своими глазами! Недаром говорят – убийцу тянет на место преступления».
Клара резко остановилась, побежала назад.
Она ничего не могла с собой поделать.
Ей своими глазами хотелось увидеть Настины мучения.
Потому что тогда, наверное, Кларе легче станет жить. И она сможет заплакать. Зная, что возмездие свершилось.
* * *
Марс, конечно, попытался сгруппироваться при падении из последних сил. Но все равно удар о землю оказался слишком мощным. Кот ударился об асфальт, потерял сознание.
Когда очнулся, обнаружил перед собой ком мокрой черной шерсти. Это из него выскочило? И дышать вроде стало легче…
Получается, удар о землю оказался в какой-то мере спасительным для кота. Он сумел избавиться от смертельной напасти и откашлять наконец Сущность!
Марс отполз подальше от шерстяного кома. Лапы болели. Особенно одна – левая, передняя…
Внезапно рядом появился мусоровоз. Марс даже не понял, как взлетел на ближайшее дерево, почти на самую верхушку.
Но тут силы окончательно его оставили. Лапы болели невыносимо. Рыжий кот понял, что самостоятельно отсюда уже не слезет. Он избежал одной опасности и немедленно попал в другую…
* * *
Настя выбежала из подъезда.
Ее колотило от волнения. Только бы с Марсиком было все в порядке.
Огляделась, почти ничего не видя от слез. Где теперь искать рыжего хулигана?
Настя даже не ожидала, что окажется настолько привязанной к коту. Он ведь как член семьи теперь, родной…
* * *
Клара, спрятавшись за пыхтящий мусоровоз, наблюдала за домом соперницы. Конечно, не факт, что сейчас она увидит Настю. Но что-то должно произойти, обязательно…
Чудо. Душа женщины жаждала чуда!
И чудо случилось.
Из подъезда выскочила она, разлучница – Настя.
Бледная, с трясущимися губами. С перекошенным лицом. Девушка поводила головой в разные стороны, словно искала кого-то, но в то же время не видела ничего.
«Надо же, как быстро подействовало!» – поразилась Клара. И вздохнула свободно.
Да, теперь она убедилась, что Диана Велес сдержала свои обещания.
Клара подалась назад, смахивая с ресниц слезы. Не заметила, что к каблуку прилип комок черной шерсти.
Его Клара обнаружит не сразу, дома.
Почистит туфли и забудет. Мало ли мусора на улицах валяется!
* * *
Двенадцать часов дня. Женя вышла из подъезда с Генералом на поводке. И увидела Настю, свою соседку по лестничной клетке.
– Здравствуй еще раз! – улыбнулась Женя. – Настя, тоже решила прогуляться?
Соседка повернула к Жене расстроенное, печальное лицо и сказала:
– Марс сбежал.
Генерал сердито гавкнул на Настю, но та, видимо, привыкла к такому поведению пса, не обратила внимания.
– Опять дверь забыла закрыть? – всплеснула руками Женя.
– Нет. Он через окно сбежал. Странная история. Он ведь перед тем плохо себя почувствовал. Шастал по подъезду, съел чего-нибудь? Я в ветеринарную аптеку побежала, там замечательная женщина…
– Наташа? Да-да-да, знаю! – Женя поглядела на Генерала. – И нам не раз помогала советом.
– Ну вот, возвращаюсь – а Марса нет. Я не думала, что он сбежит… Но он сбежал! – в отчаянии воскликнула Настя.
– Вернется. Ты же сама рассказывала, как он ранней весной гулять убегал, а потом возвращался.
– Но не в таком же состоянии… Я его искала сейчас, бегала вокруг дома. В старый дом лазила. Марса нет нигде!
– Надо расклеить объявления.
– Согласна. Если я Марса не найду, сегодня же расклею. Ты здесь будешь? – спросила Настя. – Походи еще раз вокруг дома. А я поищу Марса в соседних дворах!
– Ладно, – согласилась Женя.
Настя убежала.
– А я ей говорила, что коты – очень бестолковые животные, – доверительно поделилась Женя с Генералом.
Генерал недовольно тявкнул.
Женя потянула пса за собой – но тот решительно не желал ее слушаться. Он привык бродить в небольшом скверике перед домом и никуда больше не желал идти.
– Ну, гуляй, гуляй… – снисходительно произнесла Женя и спустила пса с поводка. Она ходила за Генералом, поглядывая по сторонам. Но не Марса она искала, нет. Женя была настороже – как только на горизонте появлялся прохожий, она бежала к своему питомцу и держала его, обняв за шею. Генерал очень не любил чужих – так и норовил всех облаять.
* * *
Она принадлежала только ему. Он один имел право находиться с ней рядом.
Чужие не должны были с ней говорить. Смотреть на нее. Проходить рядом.
Ее любовь – лишь для него одного. Его одного она обязана кормить, ласкать, выгуливать.
Как хорошо, если бы все вдруг исчезли!
Они вдвоем бродили бы по любимому скверу, и никто, никто не тревожил бы их! Ведь так надоели эти чужие вокруг…
Отдаленное кошачье мяуканье. Фу. Где-то кошки. А голос вроде знакомый?..
Генерал занервничал. Принюхался. Точно, рядом где-то кошак обретается…
Задрал голову. Там, высоко, плескались на ветру зеленые листья. При очередном порыве ветра образовался просвет, и Генерал заметил кота на дереве. Высоко. Плохо видно… Пригляделся. Ба, да это же соседский кот, как его, Марс!
Зазнайка и пафосный болтун. Генерал хотел облаять Марса, выплеснуть на кота весь негатив, но что-то его остановило. Прислушался.
Кажется, этот проходимец, сидя на дереве, просил Генерала позвать людей. Типа ему плохо, и он сам не слезет.
Да фиг ему. Мало ли что этот нахал просит. Он, Марс этот, вон утром тоже просил – Женю, любимую хозяйку, отпустить. Вроде как он, Генерал, душит ее своим Защитным полем. А это ерунда все – Защитное поле. Его не существует. Выдумки.
И с Женей ничего не должно случиться. Потому что она его, и только его…
* * *
Генерал сделал круг по скверу, потом остановился между деревьев, словно задумался. А затем рысью промчался мимо Жени.
– Ты куда? Геня, еще рано… Гуляй, гуляй.
Но пес рвался к дому, на улице оставаться не желал. Женя нацепила ему поводок, и Генерал резво потащил женщину к подъезду. У подъезда остановился, сел. Почесал лапой за ухом. Неуверенно гавкнул.
– Ладно, давай в дом, если гулять не хочешь! – вздохнула Женя, открывая подъездную дверь. Но с питомцем сегодня что-то странное творилось. Он вдруг вскочил и потащил Женю назад, в сквер.
Дата добавления: 2015-09-28; просмотров: 20 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |