Кошки сбежали.
Вокруг, по двору, ходили жильцы. Испуганные, но довольные. То и дело слышалось слово «поджог». Все понимали, что квартира безумной кошатницы не могла сгореть просто так. Даже участковый, который давно был в курсе проблемы, ходил флегматично между людьми и не стремился особо выяснить причину пожара.
Алевтину, которая к этому времени уже вернулась и стояла во дворе, все обходили стороной.
Алевтина не плакала, молчала. Понимала, за что пострадала и что протестовать, выяснять что-либо – бесполезно. Она была проигравшей в этой войне.
Василию тем временем пожилая фельдшерица из «Скорой» («Скорых», кстати, тоже много понаехало) перевязывала обгоревшие руки:
– Ничего, жить будешь. Ожог не самый сильный. Но ты молодец, мужик, говорят, кошек побежал спасать!
– Жалко же… – сконфуженно произнес Василий, только сейчас начиная осознавать, какие последствия могли бы оказаться у его задумки – устроить поджог. – Живые существа.
Алевтина, стоявшая неподалеку, прислушалась к их разговору. Подошла и пробормотала, не поднимая глаз:
– Спасибо тебе. Только вот жить-то теперь где мне?
– Власти найдут местечко, обязаны они это сделать. Комнату в каком-нибудь общежитии предоставят, – бодро отрапортовал Василий.
Алевтина стояла с кислым лицом. Потом сказала:
– Ага. Прям ждут меня наши чиновники с распростертыми объятиями. – И, помолчав, добавила: – Кошечек бы поискать…
– Дура! – закричал Василий. – Ты среди людей научись жить! Не поняла ты ничего…
– Я поняла, – перебила его Алевтина. – Давно поняла. Люди – негодяи. Хуже любого животного. Скоты. Сволочи. Убийцы. Живодеры.
Внутри у Василия что-то оборвалось. И он сказал:
– Неправда. Люди – добрые. Ты – не пропадешь. – И вдруг, словно вспышка какая в мозгу случилась на фоне этих огненных катаклизмов – вспомнил. И выпалил: – В доме престарелых помощники нужны. У меня там младшая сестра волонтерствует, рассказывала… Там пока поживешь, там и работать будешь. Как?
* * *
Марс заметил Серого, только когда тот уже был в прыжке. Единственное, что успел рыжий котенок, – перекатиться стремительно в сторону. Таким образом Марс успел выиграть несколько мгновений…
В том, что Серый настроен решительно, можно было не сомневаться – от него буквально шли волны агрессии и злобы. Остальные коты сбились в кучу в другом конце комнаты и явно не желали связываться с забиякой.
Серый развернулся и приготовился к следующему прыжку. Марс тоже вскочил на все четыре лапы, распушил шерсть, выгнул хвост дугой, стараясь выглядеть больше. Но… Драки не случилось, поскольку в этот момент стало происходить нечто странное.
Ощущение опасности словно разлилось в воздухе – мгновенно и стремительно. Раз, и буквально все коты насторожились, замерли – прислушиваясь, принюхиваясь, пытаясь уловить, откуда идет опасность. С Серого сразу же слетела вся агрессия, да и Марс отвлекся, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Они никогда не обманывали кошек. И точно, еще через мгновение забегали, заметались, замяукали все животные – в поисках выхода.
Потому что над жилищем Великой Матери нависла страшная угроза – огонь шел на него.
«Бежать!» – метался в толпе своих соплеменников Марс. Прошло совсем немного времени, но дым шел уже из коридора, отравляя обоняние. Пожалуй, это был самый страшный запах, с которым столкнулся юный кот. Он пах неизбежной гибелью, он пах самой Смертью…
Там, снаружи, что-то потрескивало, шипело, и эти звуки тоже подбирались все ближе и ближе, словно у Смерти был и голос тоже.
Никогда еще Марс не испытывал такого ужаса!
Потом услышал удары снаружи, ужасный грохот, и дверь распахнулась.
Дышать было уже нечем, но Марс рванул вперед, прыгнул сквозь кольцо огня и понесся вперед очертя голову, неведомо куда – лишь бы подальше от страшного места!
Быстрее, быстрее! Но не вниз. Там, за входными дверями, огромный мир, страшный и неизвестный. Поэтому – вверх и вперед! По ступеням!
Марс немного успокоился только на площадке последнего этажа – здесь меньше всего пахло дымом. Дальше лестницу перегораживала железная решетка. Человек сквозь нее бы не протиснулся, а вот Марс – легко. Что он и сделал, оказавшись на небольшом пятачке, заканчивающемся тупиком. Хотя нет. Марс задрал голову и обнаружил вход еще в одно помещение – правда, довольно высоко. Вероятно, еще месяц назад Марс не смог бы туда допрыгнуть, но сейчас это расстояние не оказалось для него проблемой. Он сконцентрировался, выбирая удобное положение, нацелился, прыгнул вверх!
…Перед ним расстилался вдаль чердак – огромное темное помещение, в котором люди не жили. Вернее, сейчас на чердаке людьми не пахло. Зато… Зато перед Марсом внезапно вырос Черный.
Марс прижал уши, пригнулся, сжался, всем своим видом выражая покорность. Черного кота он и уважал, и боялся, признавая его полное превосходство.
В доме Великой Матери Черный вел себя хозяином. Вот и здесь он недовольно, на правах главного, оглядел Марса, обнюхал его и фыркнул.
«Почему ты здесь? – уловил Марс идущий от Черного вопрос. Они, коты, обменивались информацией именно так, на уровне интуиции. – Все побежали вниз, а ты почему – вверх?»
«Не знаю. Но мне показалось, здесь безопасно», – шевельнул усами Марс.
«И правильно. Ни к чему торчать на улице. Там опасностей больше. Для умного кота тупиков не существует. Он всегда найдет лазейку, чтобы ускользнуть…»
Черный перестал посылать информацию и задумался, словно решая, что же ему делать с Марсом. Потом развернулся и фыркнул через плечо, посылая очередной сигнал: «Иди за мной, сообразительный маленький кот!»
И Марс радостно поскакал вслед за Черным. В сущности, он при всей своей сообразительности, за которую его похвалил Черный, еще очень мало знал о жизни и без наставника не мог. Но вот зачем Черному присутствие Марса рядом? Позже Марс не раз задумывался о том, почему старший товарищ позвал его за собой. Вероятно, Черный привык чувствовать себя главным, потому и не мог совсем уж без свиты. К тому же он еще не чувствовал в Марсе соперника.
Черный явно знал, куда направляется, а рыжий котенок – трусил следом, полностью доверившись своему опытному наставнику.
Черный добежал до конца чердака, потом поднялся по деревянной лестнице, пролез сквозь узкую щель.
…Они оказались на крыше. Здесь было холодно, дул ветер. Совсем неуютно же! Но Черный упорно куда-то стремился. Добежал до края крыши и прыгнул вперед.
Марс же притормозил, посмотрел вниз. Высота была нешуточной. Если уж упадет, то наверняка разобьется. Марс прикинул расстояние до соседней крыши («смогу!») и… тоже прыгнул, вслед за Черным.
«Молодец», – опять коротко, не оглядываясь, послал сигнал Черный.
С крыши спустились на чердак. Далее Черный по запасной лестнице провел Марса вниз, и, где-то на уровне второго этажа, дивные запахи ударили Марсу в нос. Еда. Много еды. Очень много еды!
…Как понял Марс, это было место, в которое люди приходили специально поесть. Огромная кухня, в одной части которой люди готовили еду (если начистоту, то по большей части портили вполне хорошие продукты), в другой – сидели за столами и ели ее. Черный повел Марса туда, где занимались непосредственно приготовлением пищи.
«Не бойся. Пока люди тебя не увидят – ничего не бойся», – дал Черный установку Марсу. И Марс не боялся, следуя за Черным, хотя вокруг все грохотало, шкворчало, гудело, а в воздухе иногда витал горячий пар и летели искры.
Они под металлическими столами добрались до противоположной стены. Далее Черный высунул голову из укрытия, оценил обстановку, рванул вперед, прыгнул вверх, на стол, схватил изрядный кусок говяжьей печенки и, зажав его в зубах, вернулся. «Ну, а ты чего думаешь?» – излучали его глаза магический, азартный блеск. Марс опять не стал раздумывать. Иногда это очень вредно – думать. Ведь Черный не будет делиться с ним печенкой, она – его добыча, только его.
Поэтому Марс выскочил (надо же, как скользят лапы на твердом гладком полу) и, сам не ожидая того, оказался перед каким-то мужчиной с подносом. Мужчина тоже не ожидал появления на кухне котенка, который буквально к нему под ноги бросился, – заорал, споткнулся, упал, уронив поднос… А Марс метнулся к упавшей на пол еде, схватил первый попавшийся крупный кусок, свалившийся с подноса, и бросился наутек, вслед за Черным.
Опять под столами, потом по коридору, по лестнице, в узкий лаз – и сообщники оказались на очередном чердаке.
Там Черный преспокойно принялся уплетать свою печенку, а Марс грыз водянистый, не особенно вкусный, но вполне съедобный огурец.
…Так начались интересные, полные приключений дни в компании с Черным. Марс ловил знания, которые передавал его наставник, буквально на лету – как искать еду, каким образом добывать ее, учился оценивать риски, как ходить и где именно ходить – стараясь как можно меньше оставаться на открытом пространстве, предпочитая чердаки, подвалы и прочие места, где люди почти не встречались, избегать тупиков, которые могут стать западней… Чего надо бояться, а на что можно и не обращать внимания.
Черный, как понял Марс, всю свою жизнь провел на улице и потому совсем не доверял людям. Собственно, и Марс к тому времени понял, что людям не особо стоит доверять, даже если от них не исходит волн агрессии.
И жить с ними в одной квартире тоже не стоит. Рано или поздно такому совместному житью, пусть в чем-то и удобному, приятному (если не брать случай с Великой Кошачьей Матерью Алевтиной), неизбежно приходит конец. Все это ненадолго. Временно. Ведь потом вновь придется оказаться на улице.
Лучше уж так, надеясь лишь на себя, на собственные силы.
Иногда Марс с Черным просто сидели где-нибудь в укромном месте и оттуда наблюдали за жизнью. Если условия позволяли, Черный дразнил собак. Старший товарищ их ненавидел (вероятно, не без причины, учитывая долгую жизнь Черного на улице) и поэтому не упускал ни одного случая, позволявшего сделать это.
Вот как-то они с Марсом после удачной охоты (охотились на заднем дворике магазина, пока шла разгрузка товара, и успели под шумок добыть мороженой курятины) забрались на козырек над подъездом одного жилого дома. Отдохнуть и развлечься.
Смотрели сверху вниз на проходивших мимо, на тех, кто заходил в подъезд или выходил из него. Разглядывали, делали выводы.
«Вон идет семья людей. Мать, отец, дочь их. Дружная семья!» – вынес свое резюме Черный.
«Ага. Все в одном Защитном поле. Дружные!» – согласился Марс.
«Ты тоже видишь Защитное поле вокруг людей? Гм, не все коты его замечают, да еще в столь раннем возрасте».
«Я могу лечить его даже, если в нем есть дыра. Меня мать учила!»
«Зачем? Глупости. Люди все равно не оценят твоего благородства!»
Марс задумался. В самом деле, может, Черный прав?
Тем временем мимо дома прошла еще одна семья людей, но на этот раз вместо девочки был мальчик, совсем маленький, лет трех, наверное. Отец же этого семейства вел лохматого пекинеса на поводке.
Черный зашипел – неслышно для людей, зато вполне слышно для собаки. Пекинес аж подпрыгнул от возмущения и принялся лаять, задрав голову.
Черный откровенно веселился, а вот Марсу было немного жутковато. Конечно, пес не добрался бы до них, но зачем привлекать к себе внимание?..
«Ненавижу собак. Так выслуживаются перед людьми, – почувствовав настроение Марса, заметил Черный. – Никакого чувства собственного достоинства!»
Пекинес тем временем, отлаяв, засеменил рядом с хозяевами. Потом, улучив момент, подпрыгнул и незаметно для родителей зачем-то цапнул мальчика за пальцы. Мальчик вскрикнул и принялся рыдать. Но родители, по-прежнему ничего не замечая, тащили ребенка за собой. Похоже, они даже злились на него – с чего тот вдруг взялся капризничать?
Марс, уловивший все эмоции, исходившие от людей, тем не менее ничего не понял. И с вопросом в глазах обернулся к Черному. Зачем собака укусила мальчика? Ведь они все вместе, они должны жить в мире и дружбе?
«Ревнует, – фыркнул старый кот. – Собака ревнует ребенка к взрослым. Потихоньку вредничает, вот что она делает! У мелких псов часто бывает скверный характер, вот за это я их особо не люблю».
«Но зачем ревновать? Они бы могли все вместе объединиться под одним Защитным полем и все вместе – и взрослые, и ребенок, и собака – жить в мире и покое», – озвучил свою мысль Марс.
«Не все способны объединяться со всеми. Что животные, что люди. Не могут или не хотят. Вот этот пес хочет быть рядом только с тем мужчиной, своим хозяином. Женщину он просто терпит, поскольку мужчина не позволил бы псу с ней плохо обращаться, а вот мальчика пес откровенно не любит. Покусывает его – несильно, не до крови (за такие дела его по шерстке не погладят), но вполне чувствительно, нарочно под ногами путается, чтобы тот споткнулся. А взрослые ничего не замечают – они, люди, вообще к подобным вещам нечувствительны. Друзей за врагов считают порой, врагов – за друзей… Сколько раз замечал – стоят двое людей, болтают мило, а от одного так и пышет ненавистью!»
«Значит, собаки все ревнивые? Любят только своего хозяина, а остальных – либо терпят, либо откровенно не выносят?» – уточнил Марс.
«А при чем тут собаки? И собаки, и кошки, и сами люди бывают ревнивыми иногда, а бывают – и неревнивыми. Живут вместе и радуются. Вон, видишь – еще семейка идет, с лабрадором? Все одним полем объединены, что собака, что люди. Никто никого не ревнует, все друг другом довольны!»
«Мне такие семьи больше нравятся!» – честно признался Марс. Он вспомнил, как жил когда-то с Леной и Олесей и матерью своей Лимонкой. Вот они все тоже жили дружно и только сильнее становились, объединившись под одним Защитным полем. Кроме Жоры, разумеется. Эх, если бы можно было вернуться в те благословенные времена!
«Э, погоди. Это еще не все варианты. Есть животные, которые способны объединиться со своим хозяином под одним Защитным полем и никого не пускать внутрь, к ним. Живет человек с кошкой или собакой и не понимает, почему он один – ни друзей, ни семьи. А все дело в его домашнем питомце! Он своего хозяина сделал одиноким, привязал к себе. А уж если у кошки или там собаки Защитное поле сильное – то человеку из этого замкнутого поля и вырваться нельзя. Пока живет такой питомец рядом – человек с другими людьми общаться нормально не сможет. Будет думать, что все люди сволочи, лишь один его Барсик или Бобик – отрада души!»
«Это подло – делать своего хозяина рабом!»
«Это не подло, а умно, – огрызнулся Черный. – Зато такой питомец в любви и заботе купается всю свою жизнь. Но ты погоди, малой, есть еще варианты. Бывает так, что человек замыкает свое Защитное поле вокруг себя. Раз – и все, он один внутри кольца, и больше туда никто не может проникнуть. Ни одно живое существо. Ни зверь, ни другой человек».
Марс с удивлением впитывал в себя информацию. И постепенно начинал лучше понимать, что происходило с ним и с его хозяевами, людьми, раньше. Взять того же Жору… Ведь и вправду отгородился человек от всего мира!
«Но так не только люди делают. Я вот тоже замкнул свое Защитное поле вокруг себя, – добавил Черный. – Мне так легче и спокойнее. Свобода же! Я свободен от людей, я свободен от других котов».
«А я? Я тогда тебе зачем?»
«Ты мне нужен для того, чтобы я мог потешить свое эго! – усмехнулся Черный сквозь усы. – Да и с помощником проще пищу добывать. Ты на стреме, я на дело иду. Но это ненадолго, наша дружба, скоро мы расстанемся, я думаю! Настанет Заветное время, и мы разойдемся. Поэтому советую – и ты сделай то же самое. Замкни поле вокруг себя, живи свободным, не зависимым ни от кого! Люди – ну их, пусть существуют, как хотят, но настоящий кот – должен быть абсолютно свободным. Я ведь много чего успел повидать… Помню, знал одну кошку. Я к ней иногда днем в гости заходил. Балкон, дверь на балкон всегда приоткрыта, дерево рядом, удобно с ветки на ветку перебираться. Мне удобно, она бы не рискнула, конечно. Симпатичная, горячая штучка и все такое… – облизнулся Черный. – Но как она любила своих хозяев, просто противно! Любила хозяина, любила хозяйку, а когда у хозяев ребенок родился, так она и ребенка полюбила. Тьфу. Только тот заревет, кошка на кухню, к хозяйке, бежит, мяукает – плачет, мол, дитя, спасай! Ребенок чуть подрос, так прям чуть не за хвост кошку таскал, а она – все терпела… Не понимал я эту свою подругу! Я бы ни одному человеку не позволил так с собой обращаться».
Черный иногда шокировал Марса своей откровенностью. Для него не существовало запретных тем, он ничего не стеснялся. Заявил вот прямо, без обиняков – позволил Марсу быть рядом лишь потому, что хочет потешить свое эго!
Ну да, рыжий кот-подросток восхищался своим старшим наставником, жадно впитывал всю информацию, которой тот делился.
За время, проведенное рядом с Черным, Марс перестал бояться большого города. Он научился прятаться, добывать пищу, искать теплые местечки для ночлега. Научился разбираться в людях – понял, кого надо было обходить за два квартала, а кого можно не опасаться. Уж сейчас Марс точно не попал бы в ту ловушку, как тогда, среди гаражей! И не попался бы, и от мальчишек-живодеров ускользнул бы… и от Алевтины бы ускользнул. Словом, Марс был уже вполне сообразителен для того, чтобы жить на свободе, одному.
Единственное непонятно – что Черный имел в виду, когда упоминал про Заветное время. Когда это случится, скоро ли? Как определить это время, по каким признакам?
…Однажды, после не очень удачного утра (приятели пытались добраться до одного контейнера с заманчивым содержимым, но помешала свора бродячих собак), решили передохнуть. Как раз неподалеку находился неплохой подвал, по воспоминаниям Черного. Но подвал оказался занятым, там приятели встретили одну из многочисленных бывших подруг Черного. Белую кошку с выводком котят, ровесников Марса. Белая кошка зашипела, выгнула спину, предупреждая, что готова к нападению.
«Глянь, это мои, – с гордостью признался Черный. – Здоровые, умные, красивые! Скоро от матери оторвутся, своей жизнью заживут. Но ты все равно ближе не подходи, и я не буду этого делать, потому что Белая детей защищать будет и плевать ей сто раз, что я их папаша. Ладно, пошли отсюда, пока Белая скандал не затеяла. Она считает, что это ее территория. А мне не жалко, пусть и дальше так думает…»
Черный затрусил к выходу, а Марс замер, принюхался (да, это отпрыски Черного, вне всякого сомнения!). Ближе всего к нему из выводка была одна кошечка. Юная Черно-Белая. Она. Дочь его наставника. Ровесница. Как же здорово, наверное, было бы поиграть с ней в догонялки! Или подраться в шутку, из спортивного интереса. Кто кого?
Марс сделал несколько шагов вперед, но Черно-Белая оказалась истинной дочерью своего отца. Развернулась и изо всех сил отвесила Марсу оплеуху.
«Убирайся! Я не собираюсь с тобой играть. Делать мне больше нечего!» – окатила она Марса волной откровенного презрения и ненависти. Вероятно, и в этом она оказалась дочерью своего отца – кошкой, свободной ото всех.
Марс же, пристыженный, ошеломленный (надо же, насколько нетерпима эта Черно-Белая к чужим!), поскакал вслед за своим наставником.
…Они нашли еще один пустующий дом, забрались на всякий случай повыше, на чердак. «Никого. Никто тут не живет – ни люди, ни коты… Никто, – принюхался Черный. И зевнул. – Ну и хорошо. Как я устал… Отдохнем тут немного, мой рыжий друг, потом отправимся в одно место. Есть одно общежитие неподалеку. Там люди пакеты с едой за окна вывешивают, на холод. Чтобы еда подольше не портилась. Добраться до этих пакетов нелегко, но можно…»
Черный нашел уютную картонную коробку, уже собирался в нее залезть… А Марс в это время прыгал по чердаку – любопытство так и играло в нем. Обнюхивал, разглядывал. Старая кровать. На ней спали люди когда-то… Вот стопка газет. Так приятно пошуршать страницами!
Внезапно перед Марсом качнулась чья-то тень. Человек? В первый момент юный кот испугался, отпрыгнул, потом сообразил – это не человек, это Тень. Подобные Тени Марсу встречались пару раз. В доме Олеси и Лены существовала одна – пожилая женщина, часто сидела в кресле, улыбалась, никому не мешала. Ну, и Марс, тогда еще совсем крошечный котенок, тоже ей не надоедал, на кресло не рвался, когда там сидела старушка. Не боялся, но относился вполне уважительно. Старушка эта появлялась обычно, когда в доме были Олеся и Лена… Кажется, Тень пожилой женщины наблюдала за ними, улыбалась. Качала укоризненно головой, когда в комнату входил Жора. Словом, ни вреда, ни пользы от той Тени не было.
Потом, в подвале у Петровича, была еще одна Тень. Девочка лет двенадцати, веселая такая. Появлялась изредка. Она всегда играла с Марсом. Они бегали наперегонки, прыгали. Иногда Марс пытался поймать ее за ногу – хватал лапами, а лапы ловили пустоту.
На этот раз перед Марсом маячила очередная Тень – мужчина. Высокий, худой. С веревкой на шее. Наклонился, потянулся, руки его скользнули сквозь Марса. Брр, холодно, неприятно!
Марс поскакал к Черному – тот как раз собирался свернуться клубочком и заснуть.
Черный тоже заметил Тень. «Плохая Тень, – фыркнул Черный, словно передумав спать. – Не нравится она мне… Их вообще полно вокруг, этих Теней, ты заметил? Часто натыкаешься. Возможно, что люди их не видят». – «Значит, это плохая Тень?» – боязливо переспросил Марс. «Конкретно эта – да. Есть плохие Тени, а есть хорошие. Ну, не хорошие, это тоже сильно сказано, но безобидные. Безобидные Тени никак житью не мешают. А есть экземпляры, которые пытаются выгнать всех тех, кого заметят на своей территории. Вот от таких лучше подальше держаться».
«Да, от этой Тени холод идет. Она меня тоже беспокоит!» – согласился и Марс. Они с Черным затаились за коробкой и наблюдали со стороны за Тенью.
Тень мужчины между тем бродила по чердаку, вздыхала, и время от времени половицы под ее ногами скрипели. Вот это Марсу было удивительно – походки не слышно, а половицы скрипят! «Говорят, что это люди раньше были. Потом они умерли и превратились в Тени, – сообщил Черный. – Причем не просто умерли, от болезней или там еще от чего, а сами себя убили». – «Разве такое может быть? – недоверчиво фыркнул Марс. – Чтобы самому себя убить… Дикие люди!» – «Дикие, точно. Но нам их не понять!»
За окном зашумело – фррр, застучали коготки по железу, потом шелест крыльев, и застучало по подоконнику. «Голубь!» – мгновенно насторожились Марс с Черным, замерли. Гораздо больше теперь их волновала птица, нежели Тень. Ведь если голубя поймать, то это будет очень даже неплохой завтрак… Тем временем голубь, закурлыкав, взмахнул крыльями и спрыгнул с подоконника на деревянный пол.
У Марса все мышцы разом напряглись – ведь если голубь оказался в замкнутом пространстве чердака, то поймать птицу будет совсем просто. «Если первым прыгнет Черный, то он со мной делиться не станет, – лихорадочно размышлял Марс. – Разве что потом только косточки даст обглодать. Если первым нападу на птицу я, то он даст мне съесть пару кусочков, а потом меня все равно отгонит. Он старше и сильнее, это его право. Ну да ладно, рискну!»
Марс принялся перебирать задними лапами, готовясь к прыжку, выбрал удобный момент и… прыгнул! Но уже в прыжке понял, что и Черный не зевал.
Где-то в полете, на половине пути, Черный оттолкнул Марса. Голубь впереди тоже вспорхнул, заметив, что за ним ведется охота.
Марс приземлился на лапы и хотел вновь прыгнуть, но в этот момент Черный прижал своего рыжего друга лапой к деревянным доскам.
«Погоди. Не торопись. Опасность!» – исходили от черного кота волны тревоги. Только близкая опасность могла отвлечь Марса от охоты. Вот как тогда, в квартире Алевтины, перед пожаром…
Марс замер, пытаясь понять, откуда же она исходит, эта опасность. Тень? Нет, Тень бродила в другом конце чердака, вздыхала, скрипела половицами.
А вот впереди, буквально в полуметре от Марса, находилось нечто. Нечто размером с самого Марса, пушистое, темное. Марс даже подумал, что это они с Черным встретили очередного соплеменника. Только он почему-то не пах ничем! Мохнатый, круглый. Сидел неподвижно. Или не совсем неподвижно! Глаза у таинственного существа были закрыты, но они явно двигались под черными шерстяными веками. К своему возрасту Марс уже знал, что не все движущееся может быть живым. Например, давным-давно, маленьким котенком, он ужасно боялся одной игрушки своей хозяйки Лены. Неживой зверь, похожий на кошку, был, а двигался, мяукал скрипучим железным голосом. Жуть!
А вот это кто сейчас перед Марсом – живое или нет?
Черный потихоньку пятился назад. И Марс, последовав примеру своего наставника, тоже попятился.
«Что это? Кто это? Это живое существо?» – замирая от ужаса перед неизвестным, Марс послал Черному сигнал-вопрос.
«Это Сущность. Оно не живое и не мертвое!»
«Оно как Тень? Оно не опасно?»
«Оно очень опасно, если очертя голову на него лезть. Оно опаснее Тени! Отходим. И не смотри ему в глаза, не смотри!» – едва слышно прошипел сквозь усы Черный.
Марс, охваченный трепетом, попятился.
Они с Черным опять оказались за картонной коробкой. «Какое нехорошее место… – недовольно фыркнул Черный. – Я сразу почувствовал – что-то не то. Живыми тут не пахло, вот я и сунулся, думал, обойдется. Ведь самая опасность – она от живых существ… Но нет, тут нас ждут неприятности другого рода. Ох, не люблю я некоторые дома, прямо так и хочется оттуда сбежать! Значит, жили в них несчастные или злые, мстительные люди. Негатив – он ведь не исчезает, остается сгустком энергии. Кто-то тут убил сам себя, кто-то кого-то проклял!»
«Проклял? Как это?» – спросил Марс.
«Несчастий, смерти пожелал. Вон оно сидит, проклятие это. Сущность! Пошли-ка отсюда, мой рыжий друг…»
Но Марс медлил, с любопытством и страхом разглядывая издалека мохнатую Сущность, затаившуюся возле деревянной балки, подпиравшей потолок. Сидит, не нападает. Чем же она может быть опасна?
А в этот момент голубь, спугнутый нападением котов, растопырив крылья, метался по чердаку в поисках выхода. Метался-метался, да и наскочил прямо на Сущность.
Наскочил и замер, с распахнутыми крыльями, открытым клювом, взглядом уткнувшись в шерстяную морду Сущности. А Сущность вздрогнула, открыла круглые, желтые глаза и уставилась прямо на голубя. Секунда прошла, не больше… И Сущность вдруг принялась таять на глазах. Раз, два… Исчезла! А голубь пошатнулся, опустил крылья, словно всех сил лишился.
«Поймать?» – встрепенулся Марс. А что, Сущность куда-то пропала, а ослабевший голубь – отличная добыча.
Черный лапой треснул Марса по затылку: «Дурень! Теперь Сущность внутри птицы. Тронешь голубя – Сущность в тебя переползет!»
Тем временем голубь доковылял до подоконника, с трудом вспрыгнул на него. Потом прыгнул наружу, на крышу – неровно застучали по железу коготки. Фрр – затрещал ветер в расправленных крыльях… И – тишина. Улетел?
Марс, не в силах сдержать любопытство, прыгнул на подоконник, затем на крышу, подскочил к самому ее краю. Внизу, далеко-далеко, на сером асфальте, слегка припорошенном снегом, виднелось распластанное черное пятнышко.
«Сверзился, – философски заметил Черный, стоя рядом с Марсом и тоже глядя вниз. – Если Сущность проникает внутрь животного, то оно погибает очень быстро. А если внутрь человека – то нет, он еще долго ходит, мучается. А ты, брат, не лезь на рожон, обходи стороной все незнакомое. Видишь, чем может кончиться?»
Марса так и передернуло всего. В который раз Черный спас ему жизнь! Похоже, в жизни столько опасностей и подвохов, что одному юному коту в этом страшном и непонятном мире не выжить…
«Не боись, – почувствовав настроение Марса, сурово фыркнул Черный. – Ты сможешь. Не всю же жизнь за мной таскаться будешь…»
«Сущность всегда убивает?» – спросил Марс.
«Первого, кто Сущности попадется, – она точно убьет. Но потом сила ее воздействия становится все слабее, слабее… Может, ты бы уже и не умер, съев голубя, внутрь которого вошла Сущность. Но болел бы сильно! Сущность, проходя сквозь живые тела, от человека к животному, от животного к человеку, постепенно теряет силу. Последний в цепочке, возможно, просто расстройством желудка отделается. Но никому не пожелаю стать первым на ее пути! И кстати. Животное, которое погибло от воздействия Сущности, может в Тень превратиться. Думаю, с сегодняшнего дня поселится на чердаке Тень этого голубя. Будет ходить на пару с той, человеческой Тенью; будет стучать коготками по дереву, курлыкать, невидимая для людей…»
Содрогаясь, внимал Марс этим страшным подробностям.
Как хорошо, что Черный оказался рядом с ним в опасный момент… Но, правда, как будет жить Марс без Черного? Мысль эта – остаться без наставника и защитника – тревожила Марса. Черный уже не в первый раз говорил о том, что им придется расстаться – когда придет оно, Заветное время… Что за время, когда оно придет?
…Марс не ожидал, что час икс наступит столь быстро. Да, он замечал, что день становится все длиннее, что все больше солнца и раздражающе вопят воробьиные стаи на верхушках кустов. Черный перестал спать и ночами глядел на луну, подставив морду ночному ветру – долго-долго, словно ловя неведомые знаки, которые посылала ему природа.
«Но еще не скоро, наверное», – надеялся Марс. Ему-то никаких знаков не было, кроме ощущения того, что весь окружающий мир потихоньку нагревался и уходила прочь неприятная стужа.
Однажды Марс проснулся, обнаружил, что Черного рядом нет. Исчез, пропал старший друг, наставник и спаситель! Дело было в подвале жилого дома… Марс обегал этот подвал вдоль и поперек, Черного не нашел.
Почему тот ушел, даже не предупредив?
Дата добавления: 2015-09-28; просмотров: 21 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |