Принцессы Огненного мира 21 страница

Трактирщик ступил за незримую черту, очерченную игривым маленьким драконом, волочащим за собой шлейф холодных, льдисто-голубых искр. Странная зверюшка, вроде и магическая, а ни один амулет из развешанных над дверями не подал ни единого знака. Вот когда юная дривленка чаровала, золотистое кольцо, украшенное насечками, мягко засияло в сумраке, добавив каплю сине-алого в мягкий свет свечей. Пусть и странная, но реакция. Не защита получилась, а поток Силы, добавленный в пробуждающее жизнь плетение.

Равналь поставил на стол большой кувшин ледяного морса, и тут до него будто бы издалека донесся голос:

– Кажется, разноцветная мозаика сложилась, правда? Картина мира обрела истинную законченность. Новую, взамен той, что была безжалостно уничтожена. Пустота заполнилась. А пойди все по-другому, реши мои эрреани следовать старому руслу, не пытаясь что-то изменить конкретно для себя, что бы получилось? Сломалось бы, стерлось, рассыпалось пылью все то, что окружает нас. И мы сами… Окончательно и бесповоротно, без надежды на возрождение, – тихо, задумчиво глядя на огонь, сказала Владычица.

– И здесь, и там, и в горах, и в лесу, и в степи, и у моря… – глухо пропела золотоглазая.

– А вы поэт, Селея.

– Все Творцы немного поэты, Владычица, иначе какие же они Творцы?

– Да… Творцы. И воительницы, целители, куртизанки, хозяйки, путешественницы и чародейки нашли свое место. Не так ли?

Рыжая альрунка, сидящая напротив огня, рассмеялась:

– Нашли, нашли, вот только еще не определили, так ли оно нужно.

– Говорите за себя, выше высочество, хорошо? – сцепив пальцы, серьезно попросила смуглолицая Сина. – Мое – мне! Навсегда.

– Ревнивая собственница, – проворчала сидящая рядом с ней зеленоглазая кошка, довольно щурясь на свет.

– О да! А вы – беспардонная соблазнительница, – припечатала Воительница.

– Увы, уже нет! – с таким горьким сожалением скривила губы бывшая куртизанка Каттина, что по лицам остальных принцесс пробежала легкая, как мотылек, улыбка.

– Маску пришлось оставить? – сочувственно спросила сероглазая тирландка, принцесса эльфов.

– Скорее шкурку сбросить… Да и зачем она нужна? Мой истинный облик теперь устраивает всех, – пожала плечами зеленоглазая.

– Действительно, зачем? – любуясь игрой алого в стеклянном бокале, пробормотала Владычица. – Может, чтобы вырастить крылья?

– А теперь расправить их и полететь!

– Полетаем?

Они сидели за круглым столом. Золото огня и серебро воздуха сплетались с ароматным сумраком, алые блики играли на лицах, тонкие струйки дыма от витых свечей сворачивались под потолком в затейливые кольца. Сгустившаяся ночь неспешно, но неотвратимо пробиралась в узкие окна, но послушно замирала по углам, не смея нарушать священнодействия. Новые роли, образы рождались прямо на глазах застывшего в дверном проеме Сегера. И он смотрел и запоминал.

Власть ощутимым пологом накрывала зал, даже дышать становилось трудно. Власть и могущество тех, кто находился на своем месте. И облеченных правом решать судьбы мира. Случайно ли, чьим-то странным промыслом они оказались именно теми кусочками, что закрыли прорехи в ткани бытия, не давая ей расползтись еще больше? Неважно.

Но отныне в этом мире, похоже, появились новые вершители судеб. И роли, которые им предстояло играть всю оставшуюся жизнь, уже были распределены. Вольны ли они были в своем выборе? Или пришлось ступить на этот путь под давлением?

Так ли это важно?

Владычица, Куртизанка, Воительница, Волшебница, Путешественница. Целительница, Хозяйка, Творец… Истинные обличья власти вошли в их кровь…

Равналь покачал головой. То, что происходило здесь и сейчас, было правильно! И принцессы прекрасно понимали и принимали новую судьбу, ничуть не тяготясь прошлым. Но вспоминая его.

– Мир – огромен, – задумчиво говорила одна из дривленок, кажется, Ольха, водя пальчиком по краю бокала, – так почему же людям не хватает места? Или не достает мудрости хранить самое ценное… Жизнь?

– Кое-кто просто не умеет делиться, – фыркнула зеленоглазая Каттина, потягиваясь по-кошачьи.

– Так ли давно ты сама была среди этих кое-кого? – спросила Мелита Реисса.

– Хм, но вот уж войн я точно не устраивала.

– Да? – подала голос Сина, харрийка. – А сражения за вашу драгоценную благосклонность?

– Это совсем другое. Разумеется, я всегда была за то, чтобы в мире было больше мира.

– И любви? – Опять Владычица.

– Завидуете? – съехидничала зеленоглазая.

– Ни в коем разе, дорогая кузина…

– Вы ссоритесь? – спросила Селея, отрываясь от нанизывания зеленых бусин на тонкую нить.

– Нет, нет, по-родственному выясняем отношения, – успокаивающе пояснила Мелита.

– Бросьте это, до добра не доведет.

– Уже… уже не довело, – хмыкнула Владычица, поглаживая своего дракончика.

– Знаете, – перебила рыжая альрунка, – я не хочу больше войн. Это слезы.

– И они вовсе не исцеляют, – заметила Целительница.

– Вот и разобрались, не так ли? Война – это зло. Но почему она началась?

– От безделья, – твердо откликнулась Сина.

– От жадности, – хмыкнула Куртизанка.

От скуки, – предположила, поглаживая навострившего уши пса, Хозяйка.

– Ненависти и глупости, – хором проговорили близняшки.

– Страха… – выдохнула Селея.

– Ведь места хватило бы всем, – задумчиво сказала эль-Сина. – Почему же мы ютимся на узком пятачке, зажатом между гор?

– Лень – страшная вещь. И не только среди людей, – хмыкнула Владычица.

– Теперь даже я с этим согласна, – хмыкнула Куртизанка.

– А мир… – мечтательно протянула дривленка-волшебница, – мир бесконечен.

– Особенно если смотреть сверху… – добавила, прикрыв сияющие в сумраке расплавленным золотом глаза, Селея.

– Ну уж, из глубины тоже можно неплохо рассмотреть подробности, – азартно подавшись вперед, выпалила Береза.

Она задела рукой бокал, полный алого вина. Тот опрокинулся, и брызги цвета расплавленного рубина легли на светлую ткань платья сидящей напротив Целительницы.

– Степи уж точно огромны. Ну да если и не так, не думаю, что до границ так уж близко. Мы проверим, – добавила Ольха.

– А за Харрийскими горами – пустыня… Но и за ней земля не кончается. До войны, помнится, наш канцлер хотел отправить туда экспедицию. Не успел! – Сина макнула палец в лужицу, слизнула терпкую каплю. – Трактирщик! Еще вина!

– Было бы странно, – тихо хмыкнула Владычица, пристально наблюдая за тем, как Равналь, спокойно подвинув разнежившегося дракончика, протирает деревянную столешницу. Сам хозяин, не сосредотачиваясь на разговоре, впитывал царящую в сумрачном зале атмосферу. – Земля даже морем не кончается. Там, за океаном, есть и другая суша.

– Да и магия Темного ущелья больше не преграждает путь в забытые долины.

– В общем, есть где развернуться! – лукаво подмигнув трактирщику, заметила Владычица. – Но что мы будем делать теперь? Как не допустить повторения войны?

Сегер, постояв пару мгновений в дверном проеме, поторопился на кухню.

Юные властительницы судеб пили вино, и только Мелита Реисса, герцогиня Исса-Мерон, Владычица, крутила в руках бокал ягодного морса. Разговор затих, и решение, еще не озвученное, не произнесенное, витало в воздухе. Тяжелое, но необходимое.

Ответственность за жизнь. Кто примет ее на себя?

Им нужно подумать, собраться с мыслями, решиться. Мир должен услышать решение. Только лишь произнесенное вслух имеет силу. И сказанное здесь и сейчас станет тем решением, которое придется выполнять. Обязательно, так или иначе.

Хм, как можно назвать происходящее здесь?

Это конклав властительниц, о появлении которых еще никто из простых обывателей не догадывается. Даже лорды и короли вряд ли могут предположить, что появилась еще одна сила, способная… На что? На многое. Пусть они неопытны, но готовы к тому, что будущее может спросить с них свою цену за сегодняшнее решение. И согласны ее заплатить.

Старик передернул плечами, сбрасывая полог власти, сине-золотистой пеленой окутывающий трактир.

Свернул на кухню. Сохраняя на лице невозмутимое выражение, взял поднос с закусками. Подкопченное мясо, нарезанное тонкими ломтиками, свежий хлеб, последние белокожие и ароматные яблоки… Все самое лучшее.

Сидящие тихо, как мыши в подвале, невестки и главная повариха просто пожирали его глазами, желая узнать, что происходит в зале. Хорошо, что сыновья решили заночевать в городе, намереваясь завершить торговые дела с парой старых друзей.

– Потом, все потом расскажу, – тихо пообещал Равналь женщинам и поспешил обратно. Вот только что стоит рассказывать? И вообще – стоит ли?

Он – всего лишь наблюдатель, непредвзятый и спокойный. Слуга, не более. И он сохранит в тайне все услышанное.

Может, картина, созданная им в воображении, его мысли совсем не похожи на истину. Может, он обманывается. И расскажи он то, что посчитал в своем заблуждении за правду, какие байки пойдут гулять по миру, искажаясь с каждым произнесенным словом? Впрочем, от слухов никуда не денешься, вот только исходить они будут не от него и его семьи!

А в зале…

В старом прокопченном зале с низким потолком, на темных балках которого были развешаны пучки ароматных трав, наконец приняли решение.

Они стояли кругом, грея в руках бокалы. В лицах – решимость, но не обреченная, а азартная и расчетливая.

– Ну что же… – вздохнула Владычица. – Принимаем?

Серьезные кивки были ей ответом.

– Тогда, – она призывно подняла бокал, – выпьем. За мир, за жизнь и за нас.

Женщины со звоном сдвинули бокалы.

– За нас… – Нестройный хор молодых голосов всколыхнул сумрак, заставив заплясать огни свечей. А может, это дракончик, каждая полупрозрачная чешуйка которого наливалась светом, пронесся вокруг собравшихся в круг принцесс…

Легкий ветерок путал волосы, трепал вороты и подолы.

– За нас, обязующихся в меру сил беречь и защищать самое ценное в этом мире – жизнь!

И тонкая серебряная цепь волшебства скрепила слова клятвы.

На следующий день ничто не напоминали и происходившей в таверне мистерии. Принцессы разъехались, как и не было их. Только на столе осталась лежать тонкая длинная нить, унизанная яркими зелеными бусинами. Аккуратно подобрав, Равналь сложил ее в шкатулку с драгоценностями, оставшуюся от покойной жены. Пусть послужит напоминанием о реальности произошедшего, сохранит память. Даже если это и своеобразная плата, негоже выставлять на продажу нечто, вышедшее из-под руки Творца.

Повседневная жизнь ничуть не изменилась. По-прежнему надо было заниматься рутинными делами, заботиться о семье, воспитывать внуков, зарабатывать деньги. Если и появился кто-то, желающий следить за порядком среди людей, это все равно не отменяло забот о сегодняшнем дне. Самостоятельных.

Надейся на великих, но и сам не плошай, да?

Но все-таки душу грело странное прощальное заявление Владычицы. Замерев на миг в дверях темным силуэтом, окруженным тусклым ореолом разгорающегося дня, она обернулась:

– Мне здесь понравилось, господин Сегер. Пожалуйста, не дайте вашему дому опуститься до уровня низкосортных человеческих таверн… И ждите нас в следующем году. – Она задорно улыбнулась и исчезла.

Зашили прорехи, расправили ткань,

Узорчатый красочный лен.

Застлавшая поле жестокая брань

В стежков взята плен.

Разбитый витраж вновь собрали.

Осколки танцующих брызг.

И вспомнит теперь кто едва ли

О том, что разбит был он вдрызг.

Отмыли мозаику, копоть сошла.

На солнце блестят зеркала.

И со стропил паутину метла

Легким движеньем смела.

Порядок, спокойствие, мир, благодать —

Военных побед дорогая цена.

Хранить, защищать, помогать —

Наш долг – беречь миры от вреда.[28]

Примечания

Эрреани – в переводе с древнейшего наречия – живущие во многих мирах, сильнейшие из полубогов. Так что Полукровки – не более чем неприязненная кличка, а никак не обозначение происхождения. – Здесь и далее примеч. авт.

Эш-реани – выбранный, избранный (с помощью какого-либо ритуала).

Способность к регенерации у эльфов весьма преувеличена, но они все же способны заживлять раны, смертельные для человека, в течение пяти-семи дней. Со временем рассасываются даже шрамы, требуется где-то от пяти до десяти лет, чтобы исчезли самые крупные. На это они способны без помощи целителя, практически в любой обстановке. С регенерацией утерянных частей тела обстоит сложнее. Это возможно, но лишь в присутствии эльфа – целителя или врачевателя любой другой расы высшего ранга и не позднее трех-четырех суток после утери органа, пока рана полностью не зарубцевалась. В прочих случаях восстановить утерянное категорически невозможно. Такие случаи чаще заканчиваются самоубийством, психика долгоживущего существа не выдерживает пресса ограниченных возможностей. Именно это, а не потрясающая регенерация является причиной малого количества калек среди эльфов. И все же распространенные легенды повествуют почему-то именно об этих в целом: замечательных существах, как о самых живучих. Те же орки проявляют не менее сильные способности…

То, что политика – дело грязное, подлое и совершенно не соотносимое с содержанием рыцарских романов, которые положено читать благородным девицам, я подозревала давно, но окончательно мои иллюзии развеялись в тот день, когда на охоте меня сбросила норовистая лошадка. До этой злосчастной прогулки я считала, что жизнь не так уж плоха. Мне исполнилось пятнадцать лет, да еще мне оказал высочайшее внимание наследник престола. Проще говоря, он самым наглым способом соблазнил меня, и неподобающим незамужним леди делом мы занимались именно в день моего рождения.

В защиту принца следует сказать, что я ни капли не ломалась, а скорее томилась нереализованным желанием. И любопытством. И мне это понравилось. Всю неделю мы тайком встречались в гроте и предавались… ммм… утехам. Жизнь виделась чередой приятных встреч и страстных объятий. Но на охоте меня сбросила лошадь. И, лежа на ароматных шелковых простынях, я услышала очень интересный разговор.

Ну если совсем честно, я подслушивала. Очнувшись в сумраке дворцовых покоев с гудящей головой и пересохшими, потрескавшимися губами, я не нашла воды. Графин бы пуст, и я легко соскользнула с постели и медленно двинулась по полутемной анфиладе, скользя кончиками пальцев вдоль стены. Неразборчивые слова привлекли мое внимание, я, вслушиваясь, замерла за пыльной бархатной портьерой. Дословно уже не помню… пусть будет так.

– Жениться он вздумал! На придворной фифочке, и даже несовершеннолетней… когда на днях сговоренная невеста приезжает!

– Но, может, не стоило так радикально… девочка могла пострадать.

– Так этот сопляк уперся… Люблю! Женюсь! И наплевать на политику! И что ты переживаешь? Ничего с соплячкой твоей не случится, полежит дней десять… пока свадьбу сыграем. И наследничек рыпаться не будет, опасаясь за жизнь своей красавицы. А за ней ты присмотри. Если начнет мешать, не посмотрю, что внучка, родная кровь.

Не помню, как оказалась в постели. Сидя под балдахином, теребила косу. Думала. Надо же… жениться вздумал! На мне! Глупец! И моего согласия не спросил, наверняка посчитав за великую честь, и пренебрег династическими обязанностями! И почему я не радовалась? Потому что из-за этого желания, пусть и греющего приятно душу, могло случиться… Я передернулась. Не будь под копытами лошади мягкой, рыхлой земли, сломала бы шею!

Глупец!

А мне… придется обезопасить себя. Как? И от чего? Ну от особого внимания дедушки-короля. Особым потрясением его слова для меня не были. Ведь придворные что шакалы, всегда готовы наброситься на неудачника, так чем же самый высокородный лорд лучше? Но чтоб самой оказаться вроде песчинки на жерновах политики? Брр… Никому не желаю.

– Милочка, что ж ты сидишь? – всплеснула руками, с тревогой заглядывая в мои невидящие глаза, вошедшая сиделка.

– Пить… хочу, – с задержкой пробормотала я.

– С тобой все в порядке? – пощупав шишку на затылке, пробормотала она.

В порядке, не в порядке… А это идея!

– Голова… болит. – Я закатила глаза.

Провалявшись в горячке три дня, я пропустила пышную свадьбу и выработала новую стратегию выживания.

Играть в политику – бесперспективное занятие. А вот играть политиками… в постели – вполне возможно. Пара невзначай брошенных во время флирта фраз, глупая болтовня в объятиях очередного любовника. Внимание к деталям и слухи, слухи, чужие и собственноручно запущенные в оборот.

Старший конюх, подпоивший мою лошадь особым отваром, был уволен с позором. Один граф, пытавшийся подвигнуть дедушку на крайние меры, отправился в опалу. Наследник был обсмеян толпой молодых любопытных фрейлин.

А мне понравились… мужчины и игры. Некие изменения в поведении были списаны врачами на сотрясение мозга в результате несчастного случая…

Однажды, лениво прошептав пару фраз на ухо одному камергеру, я спасла от виселицы невиновного… а, подарив ночь тайному советнику, случайно помогла пережить покушение молоденькому наследнику больших имений. Но это лирика. Поговорим о мужчинах. (Из записок придворной куртизанки.)

Почему-то человеческая наука упорно делит эльфов (или ael'lvii) на светлых и темных, по оттенку кожи. Хотя правильнее было бы использовать для классификации кланов природные магические способности, которыми в той или иной степени наделены все эльфы. По той самой легендарной магик.

Следуя этой куда более логичной классификации, светлых следует именовать лесными, ибо их сфера – магия земли и жизни. Они прекрасно обращаются с любыми растениями, дающими после их уговоров по два урожая ь год. Им подчиняются духи любых лесов, рощ и полей. Прекрасно ладят с дриадами. Обитают, естественно, под сенью деревьев. А конкретно, в местах произрастания Великого восточного леса.

Темные кланы состоят из трех немногочисленных родов. Горных, речных и степных. Первые предпочитают работать с камнем и металлом, подчиняя стихии воздуха и огнь. Причем заклятые ими мечи, особенно гномьей ковки, практически несокрушимы. Кстати, они прекрасно ладят с подгорными коротышками, несмотря на многочисленные слухи об их непроходящей вражде. Из особо одаренных представителей родов выходят боевые маги немыслимой по человеческим меркам мощи.

Степные кланы практически исчезли с лица мира, но перед этим, смешав свою кровь с дриадской, породили новую расу – бич Харрии и Тирланда – орков. Свое умение ориентироваться в степи и пустыне, укротить или подчинить любого хищника передали они своим потомкам. Встречающиеся изредка одиночки – лучшие охотники, следопыты и воры.

Речные кланы также малочисленны и предпочитают селиться у рек и озер, прекрасно находят общий язык со всеми речными и морскими тварями. Даже с драконами воды. Работают со стихией воды и иногда – воздуха. Встречаются прекрасные маги-погодники. Малая их численность объяснятся очень просто – многочисленными проигранными войнами в прошлом.

В целом следует сказать, что эльфы – долгоживущие существа, по продолжительности жизни сравнимые с драконами. Все без исключения – мощные проецирующие эмпаты (с возрастом возможно развитие этой способности до двусторонней управляемости), с отличной реакцией и выдающимися способностями к регенерации. В боевом трансе воин способен положить до полусотни солдат-людей.

Рейлен-хи – дракон Воды.

Единственный за всю многовековую историю эльфийских кланов некромант. Изгой и отступник, более пятисот лет назад покинувший Лес, дабы никто не смел мешать ему… Замучивший не одну сотню разумных существ ради обладания призрачным могуществом смерти.

Круг Жизни – сложный артефакт, являющийся первоосновой эльфийского волшебства, связанного со сферой Жизни и Природы. Представляет собой набор из дюжины хрустальных магических кристаллов, установленных стационарно в символическом сердце эльфийского леса. Обычно находится в неактивном состоянии. Активируется только вербально, с помощью сохраняемой в тайне главами Домов и наследниками фразы-ключа, и только всеми действующими старейшинами одновременно. Основная задача артефакта – стабилизация и подпитка магического фона обиталища эльфов. Кристаллы в течение многих лет впитывают в себя излишки волшебства и при необходимости могут отдавать его. Но не живым существам, а неодушевленным предметам. Например, земле или горам. Артефакт возможно полноценно использовать примерно раз в две-три сотни лет.

Разделение хасид-хи на Семьи весьма условно и практически не связано с узами родства. А принадлежность того или иного молодого дракона к определенной Семье связана с предрасположенностью к различным видам деятельности, что определяется при рождении или в первые десять-пятнадцать лет жизни. К примеру, отец может быть Воином, мать – Врачевателем, а птенец появится со способностями Разрушителя. Это трудно предугадать, ибо огонь, являющийся внутренней сущностью дракона, – стихия Хаоса, непостоянная и переменчивая.

Тем более удивительно, что сами по себе хазид-хи удивительно стабильны в своих привычках и привязанностях, в то же время не образуя классической семьи в человеческом понимании. Драконица поднимается в брачный полет один или два раза в год, в зависимости от возраста, с одним и тем же партнером, и откладывает в течение немалой жизни два или три яйца. Воспитанию потомства она посвящает первые десять – пятнадцать лет своей жизни, прочее время посвящая тому, к чему, так сказать, лежит душа.

Семьей называется тесный круг связанных общими способностями и делами драконов.

Итак, Творцы. Отличительный признак – желтые или золотистые глаза с овальным зрачком. Они славятся способностями ко всякого рода искусствам. Если вы смотрите на диадему, гобелен, ожерелье и у вас захватывает дух, настолько они сверхъестественно прекрасны, то это – произведение Творца. Приставка к имени – ре.

Черноглазые Воины – знатоки военных искусств, тактики и стратегии. Едва ли не лучшие полководцы, чем легендарные эрреани. Именная приставка – и.

Маги отличаются голубыми глазами с узким вертикальным зрачком. Прекрасные властелины стихий. Занимаются конечно же Огнем, в меньшей степени – Воздухом и Землей, по мере сил избегая Воды. Их природа позволяет творить многое, людям недоступное. Приставка к имени – ни.

У Врачевателей ярко-красная радужка и тройной круглый зрачок. Порой они способны вернуть кого-нибудь с того света, но при условии, что человек (или иное существо) только что скончался. Окончание имени – ли.

Зеленоглазые Разрушители, со зрачком в форме молнии, в наше время наименее востребованы. Они способны сотрясать континенты и разрушать горы, вызывать локальные землетрясения и цунами, но это слишком масштабные катаклизмы. Довольно малочисленная Семья. Именная приставка – шэ.

Хранители – кареглазые, с тройным вертикальным зрачком. Никто из людей не знает, что они хранят. Наши жизни?.. Они следят за отложенными яйцами, за воспитанием молодых драконов, нарекают им имена, ведут исторические и генетические летописи… Их имена оканчиваются на – си.

Плетельщики снов. Отличительный признак – серо-серебряные глаза с двойным вертикальным зрачком. Они способны насылать и забирать сны, и приятные, и кошмарные. Это лучшие в мире психологи, способные не только банально расспросить пациента, но и побывать внутри его мыслей и чувств. Именная приставка – ри.

Драконы Огня – единственные создания первородных стихий, способные принимать антропоморфный облик и смешивать свою кровь с кровью иных рас, причем их Огонь абсолютно доминантен, и потомки от смешанных браков имеют все признаки драконов, от другого родителя наследуя только некоторые психологические особенности.

Все природные оборотни этого мира при смене ипостаси подчиняются строгой закономерности. Чем меньше масса тела второй ипостаси, являющейся для оборотней как раз главной, тем первая ипостась мельче. Тигр будет крупнее лиса и волка, а бер больше тигра. Распространенная в мире поговорка о «лисьих косточках» вполне справедливо отражает внешние особенности строения двуипостасных.

Драконы, кстати, классифицируются как магические оборотни, и их эта закономерность не затрагивает.

Обращения: нираэ – несовершеннолетний оборотень, которому еще требуется вожак; айне – совершеннолетний оборотень, не имеющий прав вожак; кэраи – совершеннолетний оборотень, имеющий права вожака, но не имеющий еще подопечного; кэр (кэри) – вожак, старший в семье или роду, несущий ответственность за поведение подопечных.

Двуипостасные – официальное наименование оборотней в целом.

Высокий кэр двуипостасных – официальный титул князя оборотней. Царствующий род у них – тигры, семья царственных оборотней имеет белый окрас. На данный момент строгая регламентация родов нарушена, так как многие семьи были уничтожены целиком и их территории до сих пор не заняты, а в семьях, лишившихся кэра, по большей части новые еще не достигли должного уровня доверия. Теперь ответственность за младшего может принять на себя любой достойный, даже не принадлежащий к роду подопечного. Хаос, вовсе не свойственный этому кусочку мира, воцарился в Аэлль-ру-Нен.

Сарави – слуга.

Удивительно, но странная традиция Первого и Второго дара существует почти у всех народов, населяющих наш мир. Эльфийские кланы, вампиры, орки и даже двуипостасные свято хранят древний ритуал.

Смысл его прост. Мужчина, испытывающий некое осененное богами чувство, дарит объекту своей привязанности некий предмет, сделанный своими руками или несущий часть его силы (это уже больше относится к магам) в знак того, что имеет самые серьезные намерения. Потом имеет место довольно длительный период ухаживания.

Следует заметить, что женщину, благосклонно принявшую дар, это ни в коем случае ни к чему не обязывает. И если мужчина не пришелся ей по душе, она с чистой совестью может отказать ему, когда он будет делать брачное предложение. Никто не посмеет ее осудить, а мужчине останется только смириться и отступить. Тем не менее среди нелюдей считается хорошим тоном не заводить дело так далеко и сообщать о своих чувствах заранее…

Если же согласие получено, наступает время Второго дара, то есть помолвки. А затем…

Следует признать, что среди людей эта традиция не прижилась из-за того, что все эти ритуалы рассчитаны на куда более долгоживущих созданий и в среднем продолжаются от трех до десяти лет.

Темное ущелье – местность, где поселились вампиры сразу после исхода. То, что прогнало их с туманных равнин и ныне носит название мертвой чумы и черного безумия, последовало за ними, хотя они и надеялись, что горы защитят их. Увы! Ужас, разбуженный изгоями и предателями, был силен и сломал возведенные защиты. И снова гибли невинные… Тогда десяток шаманов, отправив выживших после первого нападения дальше в горы, заманили нападавших в одно из ущелий и применили не менее жуткие чары, чем те, коими были разбужены чума н безумие. Горы обрушились и погребли всех. Самопожертвование остановило победное шествие смерти. Но осколки чар сохранились и, просачиваясь на поверхность, порождали кошмары в снах. Это безумие оказалось еще более опасным, разъедающим души и разум. Решено было накрыть ущелье пологом, дабы отголоски ужаса не тревожили разумных, и поставить там накопители. Для обновления полога и наблюдения был оставлен один малый клан. С тех пор прошло много веков, и в ущелье накопилась огромная мощь. Теперь вампиры просто вынуждены постоянно следить за происходящим там, дабы она не могла вырваться в мир и натворить бед. Нейтрализовать негативную энергию возможно только с помощью небывалой силы магов, имеющих средство, применимое к изначальному типу чар (т. е. довольно редко встречающемуся типу некромагия плюс разум).

Меленка – боевой прием для длинного посоха или копья с вращением.

Сегодня отправил последнее послание Конклаву магов. Раз они не желают оценить перспективность моих исследований и желают уничтожить результаты многолетних трудов, придется уйти…

Вылупился первый измененный химероид. Результаты тестов вполне удовлетворительны, но, возможно, для большей устойчивости размах крыльев придется сделать пошире. Впрочем, надо подождать, пока экземпляр достигнет запланированных размеров.

Он оказался достаточно умным, чтобы служить помощником.

…уже десяток. Они самостоятельно структурируют общество, выстраивая цепочку подчинения. Я, разумеется, господин и повелитель… далее они ранжируются либо по старшинству, либо по силе. Через год химероиды наверняка перейдут на самовоспроизводство.

Появились первые жертвы среди питомцев. Сражение за благосклонность самки окончилось парой растерзанных трупов. Неизбежные издержки взросления, естественный отбор в популяции. Они распробовали вкус крови и стали злее и опаснее, что, собственно, от них и требуется.

…для продолжения экспериментов по омоложению требуются как можно более молодые особи. Лучше всего человеческие дети пяти-десяти лет. Но пойдут и любые другие расы. Можно попробовать химероидов в разведке и охоте.

…довольно удачно. Обнаружили заброшенное поселение совсем рядом с Ущельем Туманов. По докладам разведчиков, гораздо более удобное место для проживания полусотни крылатых… и было бы неплохо перебраться туда.

Очень близко оказался город вампиров. Вот и образцы для экспериментов… Пусть мои малыши отрабатывают методы совместной охоты. До меня дошли слухи, что во Вридланде все-таки короновали эту стервозную дрянь Катажину! Ну я думаю, они еще пожалеют об этом… Как я сейчас жалею о том, что не успел ее прибить год назад.

Дата добавления: 2015-09-28