А поздней осенью кланы рассеются по степи в поисках той или иной добычи. Все… нет, не все, решила я. Глядя в зеленые глаза мечтательно улыбающейся сестры и видя в них свое отражение, я сказала:
– Мы будем искать. Искать новое!
Почему бы и нет? Мир бесконечен и удивителен. Места хватит всем. И если мы приложим каплю сил, то сможем найти уголок для каждого существа. А потом покажем дорогу, чтобы не было больше войн из-за того, что кому-то чего-то не хватило. Нужен мир… и еще. Я не желаю, чтобы кто-то еще расплачивался за чужие амбиции. Достаточно того, что это делаем мы.
Но это потом, а сейчас мы сидели, обнявшись на границе света и тьмы, слушая шелест трав и стрекот цикад.
И не было нас ближе и роднее.
А муравьи в степи кусачие-е!
Глава 9
ТЕМНОЕ УЩЕЛЬЕ
Проснулась я оттого, что шаловливый лучик солнца забрался под покрывало и запутался в ресницах. Перевернувшись, я уткнулась лицом в подушку и зажмурилась. Затем откинула покрывало и, сладко зевнув, села на кровати. Ткань еще хранила терпкий тягучий аромат теплой ночи. Не одинокой…
Улыбнувшись, я встала и потянулась до хруста в позвоночнике. Солнце расцвечивало серую комнату радугой. Завернувшись в покрывало, я прошла сквозь множество разноцветных арок, разбивающих полупустое помещение на клеточки. И ступила в тень дверного проема. Сбежала вниз по винтовым ступенькам, сбросила покрывало на серый кафель купальни и блаженно растеклась на краю бассейна, свесив ноги в теплую воду.
Просторное помещение тонуло в тумане, медленно просачивающемся из щелей в стенах. Под высокими арочными сводами танцевала серебристая дымка.
Красиво…
Но странно.
Вот она я, Мелита Реисса из герцогского рода Исса-Мерон. Ничуть не изменилась, осталась обычным человеком, неспособным материализовать ни кусочка ткани, но… Но теперь я – замкнувшая триум владык эрреани, представительница верховной власти, мое слово в этой долине – закон. Непререкаемый и беспощадный. Исполняемый беспрекословно.
Другое дело, что не спешу я казнить и миловать. Зачем? На то есть мои… хм, мужья? Н-да…
Это тоже странно.
Губы невольно расползлись в улыбке. У меня насыщенная семейная жизнь. Правда, не совсем в том смысле, который вносят люди в это понятие.
Под исполнением супружеских обязанностей они понимают возможность скинуть на меня скучные дела и умчаться куда-нибудь в запределье. Ну да, за энное, весьма приличное количество веков им жутко надоели все эти заседания. Один – поэт и охотник, другой – воин и маг, вот и вся суть этих живых сгустков энергии. Свободу же от забот они покупают весьма своеобразно.
Представьте себе… Стремительный нежный вихрь, кружащий тело, туманно-холодный и солнечно-радостный одновременно, затягивающий и заставляющий терять голову. И ускользающую реальность. Легкие касания силы, шелковая ласка энергии и горячечная жажда, сливающиеся в непередаваемом клубке ощущений.
А потом р-раз! И приходишь в себя, уткнувшись носом в теплое, вполне человеческое плечо, укутанная в несколько слоев то ли ткани, то ли энергии. И смущенно выводишь узоры на груди одного, косясь на довольно жмурящегося другого, вольно раскинувшегося на противоположном краю ложа.
Спустя пару мгновений следует просьба. Например: «А не заменишь ли ты Листопада на этой туа-де-тель, то есть собрании старейшин?»
И ведь заменяю. Как откажешь, когда едва не мурлычешь под нежными прикосновениями.
Вот только… оставлять правление на меня с их стороны подло. По отношению к сородичам…
Я же такого насоветую… что подданные замучаются выполнять. Хотя консультации с умными и опытными… мужьями никто не отменял. Пусть моя сущность осталась прежней, но между нами тремя протянулась тонкая ниточка эмоциональной связи. И без особого напряжения, только прикрыв глаза и затаив дыхание, могу по отблескам силы почувствовать их везде, где бы они ни находились. Почувствовать, позвать и задать вопрос.
Мысли и чувства тоже не секрет друг от друга. И некоторые меня весьма раздражают. Листопад, например, просто-таки горит желанием посадить меня в золотую клетку, опасаясь за безопасность драгоценной, но слегка сумасбродной меня, а Ливень…
Легок на помине. Еле заметный ветерок, ощущение присутствия, обвивающее шелковистой пеленой.
Прохладные ладони легли на плечи.
– Доброе утро. – И голос такой… спокойный.
Я усмехнулась, потянула его за рукав свободной рубашки, заставив нагнуться, и коснулась губами гладкой щеки.
– Уже почти полдень…
– Да, тебе уже пора.
– Куда это?
– Сейчас прибудет проситель, надо будет им заняться.
– А вы? – Я возмущенно повысила голос, хотя стало интересно. Кто и, самое главное, как прибывает?
– Листопад на охоте…
– А…
– А я к порталу.
– Отлыниваешь. – Передернув плечами, я сбросила его руки с плеч и резко оттолкнулась, ныряя в воду и обдавая брызгами белую рубашку. Спустя некоторое время, с другого конца бассейна, отфыркиваясь, добавила: – Будешь должен!
Ливень кивнул и, растворяясь в воронке портала, улыбнулся.
А мне, пожалуй, пора одеваться…
Где-то в голове поселился метроном, отсчитывающий мгновения до появления гостей.
Тронного зала как такового у нас не было. Пришлось приспособить под него большое помещение на втором этаже главного здания. На вопрос Злата из Совета зачем, я напомнила, что гостей надо где-то принимать, раз с вековой изоляцией решили покончить. А для более адекватного восприятия ими эрреани придется изобразить подходящий церемониал. Точнее, придумать. И он должен иметь достаточно много общего с обычаями, принятыми у иных рас. В первый раз, заметила я, получилось не особенно хорошо. Придется потренироваться.
В одном конце зала были водружены на небольшое возвышение три каменных кресла, в другом конце – прорублена широкая лестница на первый этаж, а потолок… О, потолок… на третьем этаже он был прозрачный, и, чтобы разбавить мрачность темного зала, на втором решили проделать то же самое. Гигантская дыра в полу была залита цельным разноцветным стеклом, и серость заполнилась радужными бликами. Правда, на третий этаж я не рискну подняться. А ну как рассыплется?
Едва я уселась на сиденье, краем глаза неодобрительно косясь на пустующие соседние, как послышались шаги. Мерные, спокойные, гулкие…
Ну и кто это?
Настороженно оглядываясь, в зале возник бледный призрак. Точнее, вампир в обычном охотничьем наряде. Кожаная коричневая куртка, потертые штаны, пояс, к которому приторочены кинжалы в парадных узорчатых ножнах. Судя по тому, что он здесь, это маг или… шаман?
И не надо так озадаченно осматриваться. Здесь больше никого нет, кроме меня и моего эскорта, замершего по обе стороны возвышения.
Вампир, кривя бледные губы, сделал еще пару шагов и замер, сложив руки на груди.
Поправив капюшон мантии так, чтоб точно не было видно лица, я спросила на единственном наречии, которое знала:
– С чем вы пожаловали в нашу скромную обитель, шаман?
В этот момент приблудное облако отошло в сторону, и в зал сквозь два стекла брызнуло солнце, заливая пол и воздух разноцветным сиянием и разительно преображая атмосферу. Вампир, оказавшийся в центре алого буйства, вздернул брови, будто спрашивая: такую ли скромную обитель? Поклонился и ответил:
– Обещание. Данное вами добровольно. Именно сейчас все названные условия исполнены.
Коротко и ясно. Я вздохнула, поерзала на холодном сиденье. Кстати, недоработка… Ладно. Это потом.
– Клен? – вопросительно, чуть повернувшись в его сторону.
– Подтверждаю.
– А я и не сомневаюсь. Злата позови.
Рыжее пламя на миг полыхнуло от закутанной в серый плащ фигуры. Я прикрыла глаза, а когда открыла их, передо мной стоял Злат из Совета. В ответ на его вопросительный взгляд молча ткнула пальцем в вампира.
– И что?
Мне захотелось свернуть этот идеальный нос. И наставить синяков под глаза. Отблески сил, лежащие на мне, недружелюбно всколыхнулись.
– Отправляемся, – холодно глянув на вечного оппонента, выдала я короткий безапелляционный приказ. Для всех сразу.
– Прямо сейчас? – В голосе окруженного золотой аурой советника послышалось недовольство.
– Да.
– А я? – мгновенно возникшая под потолком розово-туманная пелена сформировалась в возмущенную Луну, медленно опускающуюся к трону.
О боги… Я закатила глаза и встала. Вот они, последствия моего необдуманного поступка! Луна, Злат и Клен – первый союз, заключенный после восстановления энергетического баланса расы эрреани. Иногда мне кажется, что баланс этот получился какой-то не такой, кривой. Уж больно неподходящая парочка, то есть троица получилась…
– И ты! И еще триум Вереска!
– А эти-то зачем? – спросил Клен, вкрадчиво обходя по кругу вампира, с трудом сохраняющего невозмутимость. Тому хотелось то ли смеяться, то ли убежать.
Да, выяснение отношений среди Полукровок – это нечто. Ровные, спокойные, даже равнодушные голоса, неподвижные лица, текучие движения выстраивающегося магического круга, да на фоне бушующих, сплетающихся, пульсирующих, кричащих аур, порождающих какофонию ярких эмоций…
Когда среди них нет меня, они вытворяют все это молча.
– Целители…
Мой эскорт образовал вокруг вампирского шамана фигуру перемещения. Я встала напротив, взглянула в белесые глаза, раскинула руки, вцепляясь в плечи Злата и Вереска, возникшего среди нас в самый последний момент. И ухнула в ледяной колодец.
Надеюсь, Клен знает, куда мы отправляемся…
Пыль медленно оседала в воздухе, заставляя и клочья тумана, упорно цепляющиеся за неровные скалы, уползать вниз. Шорох рассыпающихся древних камней медленно утихал, эхо гуляло по узкому ущелью, то удаляясь куда-то в сторону дальних скал, то возвращаясь искаженным до неузнаваемости воплем.
Пальцы медленно, но верно соскальзывали с гладкой поверхности, за которую я хваталась из последних сил в попытке не украсить своими останками острые серые камни. А под болтающимися без опоры ногами зияла пропасть…
Как не вовремя случился этот обвал! Не выберусь… Не-ет уж!
Разжав судорожно стиснутые пальцы правой руки, я выпустила рукоять длинной плети. Та мигом канула в бурный шумный поток. Нащупав выступ, резко подтянулась и, изогнувшись, вползла на скалу. Замерла на ровной площадке, прикрыв глаза и тяжело дыша, лаская пальцами остатки плит старого моста, устроившего столь… опасную ловушку.
Горы не прощают ошибок. И рассеянности тоже. В этот раз мне повезло, но…
Следующего может уже не быть.
Здесь, среди скал, всегда так. Призрачная безопасность, вековая стабильность, обманчивая прочность…
Стоит задуматься о чем-то ином, кроме как о следующем шаге, так вдруг… под ногами медленно, но неотвратимо начинает рассыпаться старый камень. И ты летишь вниз, вниз, вниз, на встречу с острыми камнями в разбушевавшейся после мощного ливня реке.
Стоит подумать, почему я утратила всегдашнюю внимательность?
Я, извернувшись, успела вцепиться в край… И отделалась потерей вещи, но не жизни. Задумалась, да…
Ведь подумать мне есть о чем. Пожалуй, за всю жизнь я столько не размышляла, как за эти короткие летние месяцы. Очень уж сложно стало жить, когда ушло то, что делало меня воительницей ордена. Аватара покинула меня, а понять то, что осталось, оказалось не так уж просто. Истинный холод души и глубинная суть выбрались из заточения. Странная смесь всего того, что долго и успешно подавляли и заменяли во время обучения холодным расчетом и тренировками тела, смущала и запутывала. Я просто не могла разобраться в своих чувствах и ощущениях! Тех, что направлены на конкретных нелюдей. И оттого старалась запихать их поглубже, чтобы не мешали…
Хотя занятие я себе нашла. Или оно меня нашло?
Дней через десять после того, как мы прибыли в столицу вампиров, когда утих нервный ажиотаж местных жителей, закончились экстренные заседания Совета и я почти втянулась в рутинную жизнь кланового охотника, ко мне подошла одна из жриц. Отводя глаза, спросила, правда ли, что я училась в ордене «Сиа-Харрезаи»? А после утвердительного ответа сглотнула, вздохнула и попросила научить ее драться.
А я согласилась после некоторого раздумья. Почему нет? Этих молодых вампирок можно научить многому из того, что мне известно. Пусть это и секреты ордена… К тому же ничего специфического преподавать не буду. Смелость, а не страх будет их основой. Князь, которому мы подали прошение о выделении места для занятий и оружия, лишь мимолетно покивал, занятый какими-то таинственными делами. И хотя новое хобби ни я, ни Вернара, жрица, не афишировали, слухи поползли. И заинтересованных прибавилось.
Теперь у меня уже пять учениц, с переменным успехом усваивающих науку самообороны в одном из заброшенных святилищ. Две жрицы и три молоденькие вампирки из клана Т'Телан, чуточку нервные, с грустными глазами. Они боялись неба… Если вспомнить магические снаряды, которые сыпались сверху на их города во время войны, страх был оправдан. Но я… я не хотела, чтобы они чего-то боялись. Двери на темную сторону душ должны быть заперты, а в моем случае еще и завалены камнями, не выпуская наружу… бессмертную аватару – убийцу. Бессистемный же ужас разрушает разум и тело воина не хуже гнойных ран.
Так что… начали мы, точнее я, с изучения возможностей подопечных. Скорость реакции, предельная нагрузка, способности и склонности. Начальный курс младших адепток моего бывшего ордена… И самое лучшее, что в нем есть, – танец с плетью.
Плеть… Орудие погонщика, теплая деревянная рукоять, ложащаяся в ладонь, тонкий кожаный ремешок, оплетающий оголовье, длинный чешуйчатый хвост со стрелкой на конце. Она одинаково легко рассекает толстую кожу неповоротливых быков и легкий наборный доспех. И нежно оглаживает кожу зазевавшихся адепток, оставляя синяки и кровоподтеки. Надо только заставить ее ожить.
Свернутое кольцом, тускло блестящее чешуйчатое охвостье расправляется, вздымаясь в воздух, и громкий щелчок знаменует начало занятия. Плеть танцует в нападении, кружит и обвивает ноги мечущихся по площадке бледных красавиц-вампирок. Растерянность и недоумение на их лицах после нескольких болезненных ударов медленно сменяется раздражением, в светлых глазах разгорается азарт, радужку заливает чернота расширяющихся зрачков. Синяя ткань развевается, летит, и вот уже они танцуют в единении, окружая меня. Я стою в центре, неподвижная и строгая, только рука шевелится, заставляя плеть угрожать, атаковать, парировать, жалить. Девушки не могут перешагнуть четко очерченную границу. Три шага по пыльной земле – почти бесконечное расстояние…
Я наслаждаюсь толикой власти.
Еще быстрее…
Собственно, мы как раз возвращались домой, когда подо мной обвалился мост. Я просто сильно отстала от своих подопечных и переходила его последней, и вот результат… Хорошо, что все разом не рухнули в пропасть. Но отчего именно сейчас?
– Эль-Сина? Вы в порядке?! – Испуганный голос. Мягкие торопливые шага. Мне, лежащей плашмя на камнях, видны только сапожки одной из жриц. Вздохнув, я поднялась с камней, успокоительно пробормотала:
– Нормально. Ничего не сломала. Успокойся, Вернара. – Испуг исчез с лица вампирки, осталась озабоченность. Подбежали остальные. Кажется, они действительно за меня переживают? – Я сама все расскажу Князю.
Поведя плечами, я поморщилась от боли. Плечо, половина спины и шея сильно болели. Хорошо еще, от резкого рывка просто потянуло мышцы, а не выбило руку из сустава. Повезло. Но удача не будет вечной моей спутницей. Случившееся – первый знак мне, что пора заканчивать с раздумьями и начинать действовать.
Непреклонно отправив пропыленных учениц вниз по узкой, выложенной бледно-желтыми плитками тропе, я поспешила следом. Туман в ущелье сгущался, оседая на склонах и редких белесых кустах маслянистыми каплями. Ветер трепал свободные одеяния и длинные волосы идущих впереди девушек, заглушал шага. Они то и дело оглядывались, и я каждый раз с улыбкой махала им рукой.
И отчего я их так боялась раньше? Неизвестность – вот самый страшный враг человека, неизвестность, проистекающая от недостатка информации.
Тропа резко пошла вниз, расширяясь и образуя выщербленные временем и ветром ступеньки. Вскоре вдоль дороги, сменяя скалистые утесы, поднялись серые стены верхних ярусов столицы. Девушки, попрощавшись со мной короткими взмахами рук, свернули в один из сумрачных проходов, вырубленных в горах. Там у клана Т'Телан пряталась родовая усадьба, не очень сильно пострадавшая от магических атак. Уютное семейное гнездо, где должны звучать смех и веселые разговоры, а сейчас царит тишина и только ветер шелестит в пустых коридорах, шевеля пыльные занавеси.
Прикрыв глаза, я на несколько мгновений замерла, касаясь ладонью неровной стены. Разве дети не заслуживают жизни? А взрослые? Разум надолго оставил человечество, если оно решило пробить себе место силой… А ведь попросить даже в голову не пришло. Места бы хватило всем. Нет, убить, убить, уничтожить все, что непохоже… Так и меня теперь… уничтожить? Бывшая принцесса, бывшая адептка «Сиа-Харрезаи», заложившая дверь к аватаре на толстый засов.
С кого спрашивать за многообразие мира? С богов? Но они не отзываются, и давно…
Из оцепенения меня вывел резкий хлопок крыльев. Проводив глазами сизого голубя, я продолжила спуск. Бесшумным, стремительным охотничьим шагом.
Пора решать, хотя бы за себя.
На центральной площади Ареаники никого не было, только в узких стрельчатых окнах Дома Совета Кланов горел свет, а в святилище раздавались звуки каких-то песнопений. Шаманы? Нет, похоже, просто музыкальные барабаны вращаются, призывая горных духов. Не пойду ни туда, ни туда… Рука болит все сильнее, да и… не хочется. Есть места, где решают за других, и они – не для меня. С собой бы разобраться.
В обломках грандиозных мостов, зубьями торчащих из обрывистого берега, звенел и рычал неугомонный ветер. Тонкие полоски целых, казалось, дрожали под его ударами. Жилые коробки, охватывающие площадь полукругом, навевали бы грусть, если б не разбавлялись неожиданными пятнами зелени. Зевнув, я торопливо проскочила мимо облицованных мозаичной плиткой зданий в центре площади и нырнула в темный дверной проем своего дома.
Можно гордиться, первый ярус, крайний от обрыва! По здешним понятиям – лучшее, даже элитное место проживания. Впрочем, мой статус то ли заложницы, то ти залога весьма высок.
Шелест полога, звон стеклянных бусин, разбрасывающих вокруг рубиновые искорки. Темный коридор, второй поворот налево, и вот моя комната. Просто найти даже с закрытыми глазами.
Неестественная тишина и безлюд… безвампирность меня не пугали. Сейчас позднее утро, и все, кто не работе или занятиях, спят.
Чем я хуже?
Горячая ванна, обезболивающая мазь на плечо и отдыхать. А завтра… завтра придется пойти на охоту. Не дело это – ни с того, ни с сего подойти к Шерану и сказать: «Извини, я потеряла твою плеть. Дай еще одну!» Я не попрошайка! К тому же не простую плеть упустила, а старинную реликвию рода Т'Ардор из личного арсенала Великого князя, выданную под честное слово. Надо будет принести подобающие извинения.
Например… сделать подарок?
Хм… новую плеть, а?
Добыть хвост мелкой горной махры не составит для меня особого труда. Вот только обитают эти ящерки далековато, у Темного ущелья.
Скинув на пол куртку, я рухнула на узорчатое покрывало, устилающее широкую кровать. Через неплотно прикрытые ставни пробивался тусклый луч света. Запах сушеного бессмертника, букет которого стоял на одном из сундуков, заставил наконец расслабиться. Стены, ставшие почти родными, были увешаны оружием, на скамье высилась гора исчерканной бумаги. Свесив руку вниз, я коснулась кончиками пальцев циновки и зажмурилась. Хорошо-то как ни о чем не думать, не рассчитывать и не переживать… не бояться…
Туманное ущелье встретило нас гулкой пустотой и влажным сумраком. Как тут вообще жить можно? Серое небо, серые камни, даже трава и та какая-то бесцветная. А вампиры местные больше похожи на тени.
Нас здесь, похоже, не ждали. Тишина стояла мертвая. Только ветер гулял между домов, вырубленных в скалах. Мой эскорт мгновенно слился с пространством. Ну их дело обеспечивать безопасность. Советник пусть договаривается с местным князем, Вереск лечит, а я… я просто погуляю.
Потревоженный воздух с шумом разошелся по пустой площади. И не только воздух. Я обернулась…
От триумвирата Вереска пошла такая волна силы, что даже я поежилась, ощутив, как незримые холодные пальцы огладили спину. Всплеснув руками, возмущенно ткнула эрреани-целителя в грудь.
– Ну сколько можно?! Научитесь ли вы когда-нибудь себя контролировать?
Лавина, откинув капюшон мгновенно выдвинулась вперед, возмущенно плеская льдистым шлейфом. Но Вереск и Снегопад подхватили ее под руки и отволокли подальше, оставив меня один на один с шаманом.
– Что это было? – Он тер виски, морща белесые брови.
– Это? Издержки общения с нами… Силу в себе не держат, причем силу совершенно особую. Наверняка где-нибудь чары развеялись и что-то рухнуло…
Вампир схватился за грудь, проверяя спрятанные под куртку амулеты.
– Не переживайте, это касается только старых чар. Ваши-то защитные свежие, не так ли? – Я улыбнулась. Жаль, что шаман не видит точно выверенной дозы уважения и насмешки на моем лице. – Пойдемте…
– Прошу за мной, – спохватился он, развернулся и, взмахнув рукой, пригласил в большое круглое строение, стоящее посреди площади. Выцветшая мозаика на его стенах образовывала сложный то ли растительный, то ли заклинательный узор. Внутри было тепло, сумрак разгоняли тлеющие лампадки, подвешенные на крюки за длинные цепочки. В дальнем конце изгибающегося коридора что-то звякнуло. Двери, двери, двери из светлого отполированного дерева. Перед последней вампир остановился, распахнул створки, церемонно пропуская меня вперед и начав прочувствованную речь. А я сделала шаг в сторону, так что первым оказался Злат. Пусть каждый занимается своим делом. Дипломат, например, разговаривает. А я в сторонке постою, опыта наберусь.
Белокожий шаман запнулся на миг и продолжил. Уже совсем в другой тональности. Ага, ага… интересно. Понятливый какой. Жаль, что я это гортанное наречие не разбираю. Хотя послушать приятно. Вот еще одна задача – изучить языки иных рас. Планов – громадье. Я потаенно улыбнулась и прошла внутрь.
Сразу стало понятно, что нас действительно не ждали. Ведь в малом личном кабинете не следует принимать представителей иной расы, если ты хочешь что-то с них стребовать, да? Ну ладно, я не большая любительница протокола и потому резко одернула Злата, торжественно вплывшего в кабинет и начавшего прочувствованную и величественную, судя по интонациям, речь на Древнем наречии.
– Говори по-человечески! – И встала у узкого окна, забранного решеткой, прижмурившись от полыхнувшей раздражением ауры эрреани.
А Великий князь Шеран Т'Ардор сидел за столом, заваленным пергаментом. Отдыхал или работал? Неважно… Он встал, еле заметно кивнул и коснулся сжатым кулаком груди. На усталом бледном лице залегли тени. Шрам на щеке превращал вежливую полуулыбку в сардоническую усмешку.
– Приветствую вас. Великие. Рад, что вы так быстро отозвались на наш зов.
Воин, мгновенно определила я, всегда занимающий стратегически верную позицию. Он хозяин, Злат и прочие – не более чем гости, пусть и почетные. Кресло как трон, стол – преграда, не подпускающая чужаков ближе определенного предела, других скамей в комнате нет и в помине. Значит, не гости, а слуги, отчитывающиеся перед хозяином? Мило… На стене напротив меня – зловещего вида трофейные мечи. Ну не пользуются вампиры двуручниками. Низкие полочки уставлены всякой мелочью, белый шкаф, что стоит у окна, забит документами. Под ногами… шкура какой-то зверюга. Уютно.
Воин, любящий комфорт. То есть вышедший в отставку. Немудрено.
Но эти тонкости не заботили моего советника. Призрачные тени, мечущиеся по комнате, успокоились. Все давно оговорено, и задача, и то, чем будет оплачена услуга.
Приветствия плавно перетекли в обсуждение вариантов решения.
В разговор я не вслушивалась, изображая статую в ряду других таких же укутанных в серые плащи фигур, скрывающих лица. Луна неподвижно и даже, кажется, не дыша стояла рядом. Эх, живая энергия… ей это не обязательно. Молчала я ровно до того момента, когда у вампиров и Злата с Вереском не возникла проблема. Нарушился плавный ритм речи, короткая тяжкая запинка… и я тут же очнулась от экстатического медитативного созерцания гибких текучих движений присутствующих.
– В чем проблема?
Шаман, что-то торопливо черкающий на бумаге, поднял голову, отбросив назад длинные волосы. Удивленно вздернул брови. Злат опустил руки, разрушая красивое магическое построение.
– Не хватает энергии, – вздохнул он.
– Кому?
– Нам. Для объемного магического воздействия сразу на всю расу. Изменять надо и мужчин, и женщин.
Я склонила голову.
– Вереск?
Серый плащ Полукровки ожил, пошел волной, и, приобретя подобающую внешность, он стряхнул капюшон. Сине-зеленая волна окатила меня раздражением.
– Да? Не смотрите на меня так укоризненно, lia'ley,[25] структура изменений была рассчитана давно, но…
Не верю! Да после того, как я замкнула Верховный триум, вы как пьяные ходили… от переизбытка силы. А за это прозвище… еще ответишь! Позже…
– Какая энергия нужна? – оборвала я оправдания эрреани, поймав за хвост пришедшее издалека наитие. И отпускать его не собираясь.
– Любая.
– Так в чем проблема? – Я пожала плечами. – Темное ущелье.
– Это же… – еле слышно проговорил шаман. Присутствующие обернулись к нему.
– Что? – подался вперед Злат.
– Смерть! Абсолютно чуждая всему живому энергия.
И такая убежденность была в голосе вампира, что на миг ему поверили.
– Глупости, – прервала я тягостное молчание. – Сумерки, Тень и Туча.
Слова отскакивали от стен как мягкие шарики жонглера. Князь, молча стоящий у стены, скептически на меня посмотрел.
Кто я такая, чтобы выдавать указания? Непонятные к тому же.
Не знаешь? Ничего страшного, скоро догадаешься или сама просвещу. Негоже держать союзников в неведении по такому мелкому поводу. Тогда в большом доверия не будет.
– Звать? – спросила Луна.
– Разумеется.
Она танцующим шагом прошла к Злату, гибко потянулась, окутав розовой пеленой его и стоящего рядом шамана. Тот осторожно отошел на пару шагов и рассеянно потер лицо. Атмосфера накалялась, если можно так выразиться. Такая большая концентрация магии в ограниченном пространстве очень тяжело воспринимается всеми магами. Давит, давит… Хорошо, что я не маг. Хотя буйство красок в аурах и режет глаза, но терпеть можно. Еще можно.
Кажется, советник очень недоволен, что сам не успел озвучить подсказанное мной решение. Кругами расходятся яркие бесплотные искры Зова, исчезая в сером камне стен.
Какое решение? Простое. Раз сила, скопившаяся в Темном ущелье, – смерть, надо позвать тех, кто сможет с ней справиться. А Тень и ее супруги – темны, как ночь.
И они будут здесь к закату. Подождем.
О нет…
По лицу Лавины пробежала знакомая дрожь. Она, смыкая руки на талии Вереска, покосилась на меня с уважением, все же еще сдерживаясь. Ее супруг пропел вопросительно:
– Мы больше не нужны… не так ли? – И прижмурился, как довольный сытый кот, тонкие губы исказила усмешка. Чувственная, на мой непритязательный взгляд.
Шаман, почуяв вспышку энергии, замер у стены как грациозный хищник, готовый к атаке.
Снегопад, откинув капюшон и одарив всех снисходительным взглядом, от которого замерзли пальцы на руках, взвился белым вихрем. Целители слились, объединяя силы и стремительно теряя материальность. Разлившийся по комнате резкий аромат заставил поморщиться не только меня. Стены тихонько задрожали, взметнувшиеся в воздух бумаги затлели, вокруг Злата поднялась стена ветра. Как же я не учла… Нет, учиться и еще раз учиться… Мне до Листопада с Ливнем далеко. Они так расу не позорили.
При посторонних, по крайней мере.
И пока этот нетрезвый от страсти триум окончательно не потерял голову…
– Не здесь и не сейчас. – Ровный голос разрезал напряжение, как горячий нож – масло, одновременно служа приказом для советника…
Вот только нам здесь брачных игрищ не хватает! Я успела заметить лишь, как золотая сеть вышвырнула их куда-то далеко.
– Lleass[26]… – прошелестело в воздухе хоровое возмущенное ругательство.
– Вот именно, несдержанные идиоты, – вздохнула я, неодобрительно качнула головой и присела на край стола, – и придут в себя не раньше, чем завтра. Значит…
– Проводить Изменения будем… – Злат резко запрокинул голову, темная коса хлестнула по спине, – в ночь новолуния.
– Завтра вечером? Удачно. И вот еще что. – Я посмотрела на князя, флегматично озирающего место побоища, в которое превратился его личный кабинет. – Не надо объявлять всенародно, что мы здесь. И будем творить Изменение.
– Отчего же такая скромность?
А вот иронии в вашем голосе многовато. Недовольно поморщившись, я приложила правую руку к груди и чуть склонила голову. Да, я еще, скажем так, неопытная владычица, но…
– Мы не любим излишнего ажиотажа, но это вовсе не значит, что сомневаемся в своих возможностях. И, князь, приношу вам извинения от лица Верховного триума. – Я чуть поклонилась. – Энергетическая составляющая никак не уравновесится.
– Я прощаю вас, несравненная.
– Вот и отлично. А теперь обсудим подробности.
Дата добавления: 2015-09-28; просмотров: 32 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |