Нет, я, кажется, переоценила свои возможности. Ни специальная мазь, вытребованная у местных травниц, особо не помогла, ни долгое лежание в бассейне, наполненном водой из горячих источников. Возможно, массаж… но как я его сама себе делать буду?
Рука болела, мышцы ныли при любом движении, кажется, даже немного опухли.
Нет, массаж, массаж и еще раз массаж.
Выбравшись из вырубленной в камне гигантской выемки, я закуталась в халат и неторопливо двинулась к выходу. Купальни клана Т'Ардор были отделаны в суровом, даже аскетичном стиле. Только серый и белый, грубо обтесанный мрамор и на уровне груди узор-барельеф из невиданных цветов. Ниши для вещей занавешены пестрыми, отлично выделанными шкурами. Тусклые желтоватые фонари вделаны в стену. Шаги гулко отдавались в пустом помещении. Поднявшись по ступеням, я благодарно кивнула молоденькой девушке, сегодня выполняющей обязанности банщицы. Тяжелая работа, между прочим… Попробуй, поворочай ребристые каменные колеса, которые соединены с насосами, качающими воду из глубины гор. Та приветливо улыбнулась. Кажется, именно она позавчера просилась в группу, с которой я занимаюсь. Тогда мне, едва вернувшейся с трехдневной охоты, не было ни до чего дела, а сейчас… При моем появлении она встала с узкой каменной скамьи, одним движением оправляя длинное платье. Оптимистка-полукровка. Гибкая и улыбчивая, без тоски в серо-зеленых глазах. Пожалуй, я ее возьму.
– Шаела? – остановившись, спросила я. Она вежливо склонила голову. – Я возьму тебя. Когда закончится твой срок, приходи.
– Благодарю, рейли Сина. – Да, в звонком голосе ни капли страха. И клыков не видать. Ну точно, полукровка. А то и квартеронка.
А я действительно рейли… полноправная совершеннолетняя э-э… вампирка, прошедшая испытание на прочность и получившая статус охотника правящего клана. С другой стороны, я высокородная заложница. И поэтому я имею множество привилегий. Например, не принимать участие в повседневных работах вроде ухода за угодьями и восстановления домов и террас, в любое время пользоваться купальнями, тогда как для рядовых членов клана выделено специальное время.
Ну у охотников есть и обязанности. Не менее половины времени проводить вне городов, занимаясь зачисткой территории от мелких хищников и снабжая клан свежим мясом. При обнаружении крупных монстров немедленно сообщить в аалу, которой подконтрольна обследуемая территория. Работа опасная и почетная, и смертность среди охотников высокая.
Будь у меня желание воспользоваться привилегиями, не обращая внимания на связанности… Но тогда было бы чрезвычайно скучно жить. В тепле и безопасности. Поэтому кухня довольно регулярно пополнялась тушками свежеубитых неразумных обитателей гор.
Я поднялась по выщербленным ступеням и вышла в поперечный коридор, опоясывающий трехъярусный сектор, принадлежащий клану Т'Ардор. Поеживаясь на сквозняке, торопливо скрылась в жилой, протопленной части домов-пещер.
Очень многие комнаты теперь пустовали. Интересно, какие голоса раньше здесь звучали? Детские, женские… Надеюсь, еще зазвучат.
Скользя между колыхающимися занавесями-дверями, я хмурилась, планируя следующий день. Боль в руке вроде стала потише.
Я сидела в комнате, закутавшись в пышное пуховое одеяло, и переплетала косу. Вы пробовали проделывать это одной рукой? Неудобно… И результат не радует.
В коридоре звякнули подвески. Еле слышные шаги прервались на миг, затем полог был решительно откинут. В проеме воздвиглась хозяйка этого дома, высокая вампирша в светло-синем с белой каймой одеянии и волосами, забранными в узел.
– Рейли Варша. – Я привстала с постели, вежливо склонив голову.
Та, оглядев мою скособоченную фигуру, недовольно вздохнула:
– Милая, ты опять в темноте сидишь? – Она решительно прошла вперед и распахнула ставни.
Порыв ветра разметал сумрак и лежащие на сундуке листы. С некоторым трудом согнувшись, я бросилась торопливо собирать их, скрывая недовольную гримасу и стараясь не встречаться глазами с одной из старейшин клана Т'Ардор, пристально глядящей на меня. Опаснее нее только рейли Нэгая, родственница, а заодно и советница Князя. Эти две женщины определяли политику государства, наверное, но я больше опасалась их проницательных глаз… и острых языков.
Например, комментариев к моим скромным запискам.
К планам занятий, которые теперь придется корректировать в связи с травмой, к заметкам о жизни вампиров… О, и к дневнику, который я пыталась вести, пока не нашла себе еще одно, помимо охоты, утомительное, но увлекательное занятие.
Разберет ли рэйли мой корявый почерк?
Выпрямляясь, я прижала бумаги к груди:
– Простите, вы что-то хотели?
Варша Т'Ардор неподвижно стояла у окна, разглядывая что-то на площади. Обернулась.
– Нет, милая. Но раз уж зашла, спрошу. Когда отправляешься на охоту?
– О, сегодня в ночь. Как положено.
Вампирка качнула головой:
– Не стоит. Ты, кажется, не совсем… О, так вот кто у нас шалит!
Я обернулась, удивившись смешанному с восторгом негодованию, прозвучавшему в ее голосе. И забыла, что угрюмо собиралась настоять на своем.
Из дверей святилища вышли трое.
Князь, шаман и странная фигура, закутанная в длинное серое одеяние.
И вот тут на меня накатило.
Но что, отчего?
Не знаю…
Как холодно.
Резкие, порывистые движения. Гордо выпрямленная спина, танцующий шаг. Длинный подол ритмично подметает пыльные камни. Тонкие руки, по-хозяйски ложащиеся на запястья идущих бок о бок с ней вампиров.
От порыва ветра капюшон падает, открывая бледное лицо. На плечи падает густая тяжелая волна черных, с синим отливом волос. Серые глаза смеются, Князь наклоняется к уху женщины, что-то шепчет.
Она хохочет, запрокинув голову. Вампиры, мои вампиры… улыбаются, зачарованные аурой власти и силы, волнами расходящейся по площади… и…
Холод разрезает душу на части… в пальцах, судорожно мнущих бумагу, застывает ломкий лед злости.
Сознание дробится, запертые двери трещат под ударами рвущихся наружу эмоций.
Чужая власть…
Кажется, даже горы пели хвалебную песнь этой…
Кто она?
Кто покушается… на то, что принадлежит мне?
На моих… друзей?
На моего…
Страх, злость, ярость рвутся на волю.
Серые призрачные тени вздымаются вверх, вьются и кружатся, закручиваясь вихрем, вокруг трех фигур.
Глаза застит пыльная пелена.
В голове стучит только одна мысль: мой, мой, мой, мой!
Не отдам.
Власти не отдам, пришлой чужачке не отдам.
Запертые двери распахнулись… ледяная волна прошлась по телу, очищая, разделяя, помогая понять.
Раскладывая по полкам все то, что долго хранилось, а позже никак не могло найти своего места.
По нишам и кладовым… И уже не запирались двери, а просто занавешивались тонкими шелковыми занавесями, дрожащими от любого ветерка…
Дружба. Симпатия. Увлечения. Интерес. Любовь? Нет, еще нет… Но…
Ревность.
Мое! Мой… кто? Оба? Нет… Шаман?
Я отрицательно качнула головой.
Князь!
– Вот и разобрались… вот и разобрались… – еле шевеля онемевшими губами, прошептала я.
Серые тени метнулись ввысь, и воздух глухо схлопнулся на пустом месте, которое еще недавно занимали двое вампиров и странная гостья.
– Что-то не так? – вывел меня из оцепенения голос рэйли.
Дернувшись, я обернулась. Вампирша смотрела на меня с легким интересом. Примерно как на мелкого скорпиончика, пожелавшего атаковать мантикору.
– Нет, нет, все в порядке. – Это мой голос? Хрипловатый, надтреснутый. На онемевших губах солоноватый привкус крови. – Очень странное ощущение… – Да, когда душу наизнанку выворачивает. – Кто эта… женщина?
– Это? Наши новые союзники.
Союзники?
– Эрреани.
– Я рада. – Присев на сундук и потирая плечо, я тяжело выдохнула. – Рада, что, наконец… они появились.
И замолчала, раздумывая, стоит ли менять планы. Вовсе я не рада. Приятно было жить в окружении иллюзий. Думать, что ты полностью себя контролируешь. И вот… Стоило появиться новому фактору, даже не в твоей жизни, и ты уже напряженно балансируешь над бездной неизведанного. Причем без особого удовольствия. Не успела выстроиться традиция, новая модель жизни, как тут же была обрушена, причем изнутри.
– Да, обещания надо выполнять. А посему прощаюсь с тобой, милая. Дела, дела… – И тихий шелест подсказал, что рейли Варша покинула комнату.
Я со стоном сложилась пополам, закрывая лицо.
Боги, боги, боги… как же обычные люди живут? С таким накалом эмоций, с такой путаницей в голове? Почему не сгорают?
Может, просто привыкли, испытывая все эти сумбурные эмоции с самого рождения… А меня старательно подавляли, оставляя только одно чувство – страх. Его я победила, но что в итоге? Пыталась не взять под контроль нечто новое, но закопать это поглубже, оставляя только привычный азарт. И сорвалась.
Хорошо, что никого не убила.
Ну ладно. Все. Пора собираться.
На охоту.
Почему бы не опробовать новую канатную дорогу?
Темное ущелье оправдывало свое название. Над провалом в форме неровного креста клубились черные тучи. На черных, покрытых блестящей коркой скалах плясали тусклые отблески ползающих по дну огней. Бушевавший много веков назад огонь расплавил скалы, и они застыли неровными потеками, каплями, волнами.
Тонкая кружевная сеть, накинутая сверху, чуть колебалась под напором незримого ветра. Белые округлые камни, покоящиеся в вырубленных нишах, служили для магического полотнища прочными якорями. Проход, уходящий на ту сторону, за Великие горы, терялся в тяжелой, давящей на нервы мгле.
Я стояла на самом краю площадки, образовавшейся из скалы, обрушенной века назад на проход, зачарованно наблюдая за дрожащей сетью. То, что пугало многие поколения вампиров, да и людей, не вызывало во мне ни капли эмоций. Наверное, потому что я исчерпала до дна котел души. Раздражение, обида, горечь… Да, я командовала, смеялась над изящными шутками Князя вампиров, но… Где-то в глубине души сидел червячок боли.'ley! Отблеск силы!
За спиной неслышно вились серые тени эскорта.
Следят.
И здесь клетка, золотая клетка для обычной человеческой девушки.
Я отошла от края, не дожидаясь просьбы Клена. Поежилась. Неприятное место, чувствуются в воздухе какие-то эманации. Нехорошие… Обычному человеку, правда, только дышать тяжело, а вот мага… наверняка ощущают скопившуюся силу как огромную лавину, готовую сорваться вниз, погребая под собой живые существа.
Десяток вампиров из шаманского клана, перебрасываясь словами на своем гортанном языке, неторопливо расчерчивали на камнях странную схему. Тень, укутанная в темно-серое одеяние, томно изгибаясь, танцевала в воздухе над провалом. С ее рук медленно падали густые капли темной, поглощающей остатки света ауры. И, колыхаясь в невидимых потоках, просачивались сквозь белесую пелену защиты. Туча и Сумерки выстраивали вокруг нее свою сеть. Яркие сине-белые, режущие глаз линии скручивались спиралями, создавая причудливый узор древних рун. Они сходились в единую точку над запрокинутой в экстатическом вдохновении головой Тени, образуя точку фокусировки.
А над камнями площадки тоже появлялся рисунок, точно повторяющий тот, что выводили шаманы. Квадраты, вписанные друг в друга, круги и треугольники, переплетающиеся в странные формы, пульсируя, наливались энергией. Тусклое золото магии советника и его триума бросало отблески на скалы. Даже мой эскорт, скинув маскировку, встал в чародейский круг, помогая выкладывать на эскиз линии силы для целителей.
Я тихо отошла в сторону. Похоже, сегодня буду предоставлена сама себе. До самого вечера все мои подданные будут заняты. И что делать? Можно попросить Ливня, чтобы он вернул меня домой, благо тут я уже не нужна.
Досадливо фыркнув, я отказалась от этой мысли. Во мне заговорила гордость, да еще раздражение. А может, и обида. Что, я не смогу самостоятельно переждать один день в горах? Такая беспомощная? Без магии… да, без магии. Обидно. Все-таки задели меня слова целителя, захотелось доказать хотя бы самой себе, что на что-то гожусь… кроме отбрасывания тени силы на подданных!
Вернувшись в походный лагерь клана Т'Вассен, расположенный чуть дальше вверх по ущелью, я села у открытого очага, приняла из рук молодой шаманки аппетитную лепешку. И задумалась.
Не люблю клеток. Там, в замке Исса-Мерон, мне казалось, что нет ничего хуже, чем быть нежеланной приживалкой. Вечно шпыняемой из угла в угол, голодной и оборванной. Будь жива мать, возможно, все было бы иначе. Но юная девушка, обманутая и соблазненная рассеянно-жестоким королевским родственником и выданная за него замуж против своей воли, сошла с ума, еще будучи беременной. Или кто-то постарался, чтоб она не сохранила разум в мрачной атмосфере родового замка, среди очень недружелюбно настроенных новых родственников. А может, она была с самого начала ненормальная, слегка не от мира сего.
Через два года после моего рождения она выбросилась из окна одной из угловых башен, в которой была заперта.
Для всех было бы лучше, будь моя мать менее родовитой. Ее родителям заплатили бы некую сумму денег, а дочь услали в провинцию, подальше от столицы, а так… У наследника Исса-Мерон появились жена – дочь герцога Линна-Рон – и я. А потом осталась только я, предоставленная сама себе и самой ненужной прислуге.
Это тоже была клетка, из которой невозможно сбежать. Но и свобода быть предоставленной самой себе. От оскорблений и издевательств можно было укрыться, скуку и злость – победить, найдя занятие. Жизнь проходила мимо меня, прячущейся в пыльных переходах, а я следила за ней и мечтала о несбыточном. О том, как однажды меня увезет из этого замка какой-нибудь принц. Ну или, в крайнем случае, бабушка с дедушкой. Но те будто забыли о существовании дочери, а потом внучки. С возрастом мечты ушли, оставив ожесточенное раздражение. Я по-прежнему гуляла по крышам, наблюдала за обитателями и училась. Например, как избегать телесных наказаний за устраиваемые порой гадости. Просто не попадаться. А потом я переросла злость, приобретя спокойную уверенность. Ту самую, которой щеголял мой отец, но избегала ее демонстрировать. Да и кому? Слугам? Отдавая приказы, которые они и не подумают даже выполнять?
То, что мне нужно было, я добывала сама.
Но ситуация изменилась, радикально и неотвратимо.
В результате же… Я зло стукнула кулаком по камню, рассадив кожу. В результате мы имеем еще одну клетку. Золотую! Меня опекают и оберегают, будто неразумную, глупую, слабую и хрупкую фарфоровую статуэтку, которая в любой момент может разбиться. Все попытки объяснить, что я прекрасно прожила без чрезмерной опеки более двадцати лет, наталкивались на волну если не страха… то боязни снова потерять едва обретенную надежду.
Это злило.
Вот была бы я магом! Впрочем, с точки зрения эрреани что маг, что обычный человек… Надо беречь!
Да и зависимость от способностей Полукровок… Не научилась я еще принимать сотворенные вещи и услуги с подобающей невозмутимостью.
Вот если бы я что-то могла сотворить сама! Полагаю, это подняло бы мою самооценку. Владычица недоделанная…
Сколько я еще выдержу, прежде чем закачу моим супругам скандал? И сколько придется успокаиваться?
Ох, Ливень, Листопад, кажется, я без вас скучаю.
В голове будто возникла перегородка, отсекающая их эмоции. Последний отблеск уверенности… и все, как отрезало. Похоже, с этими мыслями я должна справиться самостоятельно.
Ночь прошла… одиноко.
Зная, что случилось с прежней Замыкающей, я прекрасно понимала беспокойство моих эрреани. Их страх, их любовь почти стали частью меня.
Сирень развоплотилась, пытаясь в одиночку справиться с мощным энергетическим выбросом из Врат. Примерно полторы тысячи лет назад. Чистой воды самоубийство – пытаться в одиночку перекрыть мощный канал негативной энергии из иных пространств. Она не смогла или, скорее, не захотела дожидаться помощи и пожертвовала собой ради спасения мира. Где пропадали в это время Ливень и Листопад и почему не поделились силой на расстоянии – большой вопрос… Они же все чувствовали! Хотя из мест, где Полукровки охотятся, возможно, и не получилось бы помочь.
Но я-то не самоуверенная и могущественная Сирень, хотя и не могу развоплотиться! Зато могу поджариться.
На рожон не полезу.
И следующим утром, понаблюдав издали за ало-золотым заревом, полыхающим над ущельем, и послушав напряженный, пронизывающий плоть гул, отражающийся от скал, я отправилась по тропке в горы. Прогуляться. Зверья бояться не стоило. Небывалые магические возмущения от выстраиваемой воронки наверняка распугали всю живность.
Час или полтора я неторопливо шла по тропе, скользя взглядом по однообразному пейзажу. Тусклая горная местность ничуть не утомляла. Забравшись по пологому осыпающемуся склону, я обнаружила удобную площадку и решила отдохнуть. Скинув серую мантию, осталась в легкой рубахе и замшевых штанах. Расстелив ткань, уселась.
Светлое, затянутое дымкой небо в отблесках чар, куполом накрывало горы. Было как-то спокойно.
Полюбовавшись на новые сапоги со шнуровкой, я вздохнула.
Что-то я часто это делать стала… Нет! Пора заканчивать с рефлексией. Буду совершенствовать то, что есть! У меня же были какие-то планы? Из-за пары слов какого-то целителя расстраиваться? Пусть говорит что хочет.
Значит, для начала языки и обычаи. Интересно, у Великого князя есть летописи, написанные по-человечески?
Где-то ближе к обеду все пространство площадки являло собой сложный узор из камушков и линий, кропотливо выведенных куском мела. Я стояла на камне и гордо озирала дело рук своих. Мои планы оказались грандиозны!
События и встречи будущего, знания и умения, которых не хватает…
Добавив в дипломатическую секцию еще одно важное пересечение, я удовлетворенно кивнула. Кажется, все. Пора бы и в лагерь вернуться. Наверное. Я привыкла определять время по солнцу, а здесь на затянутом облаками небе его было не видно.
Спрыгнув с камня, я подобрала мантию и, аккуратно обходя меловые линии, пошла к откосу. Сзади послышался подозрительный шорох. С крутого склона, изрезанного узкими протоками и поросшего куцыми, низкими кустиками с плотными серо-зеленым листочками, сыпались мелкие камни. Часть застревала в лакунах вросших в склон валунов, часть припорашивала результаты моих трудов.
Та-ак! Посмотрев выше, я наткнулась на ошалевший красно-желтый взгляд. Чешуйчатая ящерка, встопорщив спинные гребни, впилась когтями в отвесную стену на высоте в два человеческих роста. И медленно, но неуклонно съезжала вниз. Из-под лап сыпались камни, падали на более пологий склон и увлекали за собой собратьев. Эй, так и оползень может случиться! Я отошла в сторонку.
Вот интересно, откуда она здесь взялась, эта зверушка? Или я так увлеклась, что ничего не слышала и не видела?
Внезапно сверху раздался пронзительный свист, от которого заныли зубы, а по коже промаршировали мурашки. Ящерка крупно вздрогнула, судорожно дернула лапами, потеряла равновесие и полетела вниз. Кувырнулась, взмахнув длиннющим хвостом, и шлепнулась на склон с противным чавкающим звуком. Покатилась колесом, расшвыривая каменную мелочь и окончательно разрушая мой узор. Стреловидный кончик хвоста со свистом рассек воздух у самого лица. Я отшатнулась.
Еще шмяк, плюх, хршшш! И ящерка, оставляя куски чешуи, покатилась дальше. Вниз, на узкую тропу. А следом сверху метнулась тень. На миг замерла посреди площадки, потом беззвучно оттолкнулась от камня и, взмыв в воздух, как разжавшаяся пружина, отправилась вниз. Приземлилась точно на спину еле живой ящерке.
Хрясь!
Короткий взмах, взблеск лезвия, и вот уже тень выпрямляется, держа в руках обрубленный у самого основания хвост. А ящерка, попав под небрежный пинок, вяло отползает в сторону, вывалив раздвоенный язык.
И кто это? Уперев руки в бока, прищурилась. Девушка… Невысокая, гибкая, движения плавные, расчетливые. Смуглая, темные волосы заплетены в небрежную косу, заколотую на затылке. Удобная замшевая куртка, чем-то похожая на ту, в которой щеголял вчера Князь вампиров. На поясе кинжал, за спиной короткий изогнутый меч. Левая рука на перевязи. В правой – хвост несчастной ящерицы, торжественно воздетый к залитым золотистыми отблесками тучам.
Вот так встреча…
Я прокашлялась.
– Сина Э'Харрез?
Отличное изобретение – канатная дорога! Небольшие одноместные кабинки передвигались по сложной системе тросов прямо над ущельем. Быстро. Правда, ветрено, а зимой еще и холодно, наверное. Никаких особенных удобств не предусмотрено. Деревянное сиденье, веревочная корзина со страховкой, кожаное покрывало. Сели и поехали. Эх! Не представляю, как эта система работает, но факт тот, что ближе к ночи я уже была в Лилаанне – ближайшем к Темному ущелью городе. Замерзшая, усталая, злая и больная. Напряженная выжидательная атмосфера поселения меня не затронула, как и отдаленное зарево.
Переночевала в пустом доме и с утра, перетянув руку, отправилась в горы.
Повезло мне с самого начала. Все мелкое зверье буквально перло навстречу, ни на что не обращая внимания. С чего бы это? Обвалов, селей и лавин не предвидится, землетрясений – тоже. И тем не менее…
Горные махры[27] отступали от неведомой опасности стройными рядами. Сидя на скальном насесте, я внимательно наблюдала за сплошным потоком чешуйчатых спинок, текущим по расселине. Когда он начал иссякать, я выпрямилась и сильным толчком отправила вниз заранее приготовленную кучу камней, сопроводив сие действие резким, закладывающим уши свистом.
По чешуйчатым спинам прошла волна, махры дружно вздыбили гребни и рванулись в разные стороны. Кое-кто, потеряв ориентацию от шума осыпающихся камней и увесистых ударов, бросился штурмовать стены. Выцелив наиболее длиннохвостую, еще раз свистнула. Направленный звуковой удар погнал ящерку назад.
Со скалы на скалу, с карниза на карниз… Ветер в лицо, звенящая тишина вокруг…
В конце концов я загнала махру в узкую расщелину. Та, растопырив гребни, обреченно пятилась, отступая от меня. Я двигалась следом, зловеще поигрывая клинком. Внезапно хвост ее заметался сильнее, она развернулась, нырнула вниз и исчезла.
Так! Резкий свист разрезал воздух, и я, кинув меч в ножны, ринулась вниз. Обрыв! Прыжок, стремительный полет вниз, на осыпающийся откос.
Не уйдешь!
Мимоходом отметив чье-то присутствие, я устремилась за махрой, смачно рухнувшей на узкую тропу. Под ногами хрустнула чешуя… Хвост! Одним движением лишив ящерицу законной гордости, отпихнула ее ногой.
Иди уж!
Красота! Полюбовавшись на добычу, перевела взгляд на небо. Весьма странный оттенок… Пожар? В горах?
– Сина Э'Харрез? Что?
Она стояла на откосе, уперев руки в бока. Высокая, худая, бледная. Ветер трепал черные волосы и ворот рубашки. Где-то я ее видела…
Ах! Зло сощурившись, перехватила поудобнее клинок.
Беспочвенная ревность всколыхнулась, заливая холодом грудь. Так, кувырком, с перекатом в сторону, затем рывок вверх…
Что-то почуяв, черноволосая напряглась, разворачиваясь боком. Это ее не спасет!
Нет, нет… о чем я думаю! Стоп, стоп, стоп. Никаких драк! Эрреани! Союзники!
Склоняю голову в вежливом поклоне.
– Мое почтение, Великая…
– Какие почести, ваше высочество! – Откровенная насмешка в хрипловатом, резком, как и ее движения, голосе. – Не узнаете?
Я отрицательно мотнула головой.
– Очень жаль. Я думала, в «Сиа-Харрезаи» больше времени уделяют развитию памяти.
Что-то такое мелькает, только…
– Герцогиня Реисса?
– Исса-Мерон, – поправила меня женщина. – Владычица эрреани.
И она осторожно принялась спускаться вниз.
Склонившись в глубоком поясном поклоне, я не поднималась до тех пор, пока раздраженный голос не произнес:
– Встаньте же! Терпеть не могу церемонии!
– Вы не правы, – скатав отрубленный хвост и привесив его к поясу, заметила я, – они очень важны. Ибо позволяют сдерживать кровожадные инстинкты.
Вообще, я чувствовала некоторую неловкость. В отличие от Владычицы, сосредоточенно озирающей небо. Кстати… зарево стало уж очень напоминать цветом кровь, мерцающие отблески ложились на склоны гор королевским багрянцем. Тихий гул резонировал в тон с сознанием.
– Простите, вы не знаете, что там происходит?
– Прощаю! А вы, эль-Сина, кажется, не горите желанием выяснять подробности, не так ли?
– Именно.
– Но уйти на безопасное расстояние не успеете, – спокойная констатация факта. – Так что прошу за мной.
И я послушно двинулась следом по тропе, судорожно раздумывая, с чего бы это мне стать такой сговорчивой? Есть, есть что-то в герцогине, что позволяет ей управлять людьми. Ведь я не чувствую отторжения, неприязни. Приказ кажется естественной составляющей моего сознания. И выполнить его так же необходимо, как дышать.
Нечто подобное я испытывала во время обучения, общаясь с наставницами. Но даже тогда погружение чужой воли в сознание не было столь глубоко и естественно.
И ведь ни капли магии! Скорее всего…
Тяжелый ночной сумрак разгоняли висящие в воздухе серебристые шары. На площадке перед огромной расселиной суетились вампиры из клана Т'Вассен. В воздухе неслышно перемещались серые тени. Над ущельем раскинулась тройная сеть – тонкое белое полотнище, переплетение густо-черных нитей в форме перевернутой воронки и тончайший узор из золотистого кружева. У наших ног начинался другой рисунок. Взгляд побежал по вытесненным в камне линиям к обрыву.
Там стоял Князь… Я не смотрю в его сторону, не смотрю… так же сосредоточенно внимая ровному голосу Владычицы. Он стоял у скал, ровно напротив нас и тихо разговаривал со Златом, советником-эрреани. Меня сжигало нетерпение… и опасение. Что я скажу? Безумно ревную каждое движение, каждый взгляд на других женщин? Готова убить любого, кто посмеет встать между нами?
Спокойнее, спокойнее… Ну ладно, сама себе призналась, и хорошо.
– Я в некотором роде чувствую ответственность за всех отданных в уплату долга принцесс, – задумчиво проговорила герцогиня… нет, Владычица. Ее авторитет был непререкаем. Ведь я лишняя здесь, совершенно точно! Но, лишь произнеся одну фразу: «Так будет лучше», Мелита Реисса сняла все претензии и вопросы.
– Отчего же? – Мы сидели на замшелом валуне у самой границы разворачивающегося магического действа. Я поминутно оглядывалась и нервно вздрагивала при каждом шорохе. Реисса же являла собой монумент спокойствия. Откинувшись на каменную спинку, она скрестила ноги и, сцепив руки на коленях, разглядывала что-то в небе.
– Мои эрреани сжульничали.
– Что?
– Сжульничали во время жребия. Выбор был не честный, а такой, какой требовался именно им. Я должна убедиться, что он никому не нанес вреда…
– О, так ли это важно?
– Разумеется, это мой долг!
Да, долг… как и право приказывать, он намертво вживлен в плоть этой женщины. Какой она была раньше? Теперь неважно.
– Lia'ley, мы готовы, – раздался чей-то голос.
– Так начинайте, – отозвалась недовольно Владычица. – Мне вас учить, Ц-целитель? – И мне, шепотом: – А теперь помолчим. Происходящее действительно важно.
Тишина, торжественная и напряженная. Великий князь Шеран Т'Ардор легкой танцующей походкой вышел на середину покрытой узором чар площадки. Огляделся, мимолетно задержав взгляд на вставших у дальнего конца завала эрреани. Среди них как-то незаметно оказалась и я.
Князь провел острием кинжала по ладони и, когда кровь полилась на рисунок, заговорил. Слова древнего языка тяжело падали в землю. Натянутая внутри меня струна задрожала.
– Разрешаю… снятие… чар… – прошептала мне на ухо Владычица. Перевела.
И побежали по земле и воздуху серебристые искры, обозначая сложную вязь рун. Спустились вниз, на белое полупрозрачное полотнище, свет скапливался у стоящих по склонам камней.
Я прищурилась. Там, в тени мегалитов, прятались до времени шаманы клана Т'Вассеь. Старший занял место Князя на площадке, картинно откинул распущенные волосы и воздел руки, начиная гортанный речитатив.
Миг – и белую пелену будто сдернули. Горы мелко содрогнулись, с одной из скрывающихся в темноте вершин посыпались валуны… сквозь грохот и вой было не разобрать слова.
Еще один удар сердца, и в темно-серое небо со дна ущелья рванулся столб черного огня. Заплясал на камнях, дохнул обжигающим холодом, вытягивая воздух из легких. Я, согнувшись, закашлялась. Горло будто драли разъяренные кошки.
Огонь полез вверх, но уперся в столь же черную сеть. Вокруг горловины воронки закружились в безумной карусели три тени. Откуда они там взялись?
– Тень поймала Силу в ловушку.
– А удержит ли?
– Этого нам не надо.
С жутким воем густая, как кисель, темнота начала закручиваться в вихрь и сужаться, медленно-медленно просачиваясь в узкое отверстие.
Вой, вой, вой, переходящий в визг, а затем в свист.
А по краям ущелья стояли невозмутимые эрреани в серых плащах. И полы их одеяний трепетали под порывами усиливающегося ветра.
– Только бы не сорвались… – Опять напряженный шепот за спиной.
И тут полыхнуло. Я зажмурилась. Но в глазах все равно плавали цветные пятна. Проморгавшись, вновь во все глаза уставилась на завораживающее действо.
Теперь яростно сияла золотая сеть, а в центре нарисованного на площадке рисунка стояли еще трое эрреани. Тонкие нити одна за другой потянулись от натянутой в воздухе сети к ним, затем дальше, все множась и множась. Пронзая воздух, они змеились вокруг, заполняя все видимое пространство, но огибая творящих чары и просто наблюдающих.
Дата добавления: 2015-09-28; просмотров: 32 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |