Нина и тайный глаз Атлантиды 5 страница

Пленники. Заключенные. Так можно было назвать их в ситуации, в которой они оказались, но которой было суждено очень скоро измениться к лучшему.

В полдень Каркон вошел в лабораторию своего дворца, сопровождаемый новым учеником, который, сбросив костюм палача, уселся в расшатанное кресло. Князь извлек из кармана Красную тетрадь и сказал:

— Магические формулы, колдовство, алхимические препараты и эликсиры, смертельные заклятия… Неужели этого мало для того, чтобы загнать в западню эту глупую девчонку?!

— Я один могу сделать это! — неожиданно твердо произнес его ученик.

— Ты? Один? Не хочешь ли ты сказать, что умнее и могущественнее меня? — Каркон высокомерно посмотрел на него.

— Я могу создать препарат, который гарантирует нам победу, — не теряя самообладания, ответил неизвестный.

— Только Алхимия Тьмы может гарантировать победу! — спесиво произнес Каркон.

— А давайте попробуем. Я создам Пасту Смолистую, и вы увидите, что мы получим в результате, — спокойно отвечал ученик.

— Пасту Смолистую? А зачем она нам? — округлил глаза князь.

— Этот препарат понадобится для поимки Нины. Это обездвиживающее желе, — объяснил его собеседник, слегка усмехнувшись.

— Обездвиживающее желе? Гениально! Интересно, из чего ты собираешься его делать? — Князь не мог позволить взять над ним верх.

— Оно состоит из Стали Коричневой и Слюны Муравьиной. Смесь очень похожа на липкую фиолетовую пленку, какую вы, уважаемый князь, уже использовали. Помните тот случай?

— Еще бы! Я вижу, он произвел на тебя неизгладимое впечатление, — ухмыльнулся Каркон и погладил Красную тетрадь.

— Красивая у вас тетрадь, — завистливо проговорил ученик. — Надеюсь, вы переписали в нее свои секреты из тех Записок, что были украдены Ниной?

Каркон поднял на ученика злые глаза:

— Ты делаешь мне больно. Я не хотел бы говорить об этом. Для меня было большой трагедией, что Нине удалось узнать секреты моей алхимии. Числомагия и Механогеометрия — мои ценнейшие изобретения.

— Не огорчайтесь, мы скоро накажем эту соплячку! — пообещал ему собеседник. — А если мне удастся создать препарат, я могу рассчитывать получить кое-что от вас?

— Разумеется, все, что пожелаешь. Это предусмотрено договором, который мы подписали. За тот период, что ты живешь здесь, в моем дворце, ты стал моим самым ценным учеником. И я нуждаюсь в твоей помощи. Но, дорогой мой друг, я хочу предостеречь тебя от попытки обмануть меня. Иначе, — и Каркон оскалил свои гнилые клыки, — я растворю тебя в кислоте.

— Вы можете полностью доверять мне. Я докажу, что сумею стать могущественным алхимиком. Тогда вы сделаете меня богатым, а взамен я расскажу вам много интересного про Нину.

Слова ученика удивили Каркона.

— А почему бы тебе не сделать этого сейчас? Ты же хорошо знаешь, что мне необходимо как можно скорее остановить внучку профессора Миши. Почему ты скрываешь от меня ценную информацию, которая может помочь мне? — С этими словами Каркон схватил Пандемон Морталис и направил оружие на ученика.

— Не надо так нервничать, князь. Позвольте мне приступить к изготовлению Пасты Смолистой, после чего мы продолжим нашу дискуссию, — хладнокровно остановил его тот, поднимаясь с кресла.

Каркон раздраженно сунул в карман Пандемон и Красную тетрадь и, прежде чем покинуть лабораторию, сказал:

— Я вернусь завтра. И желаю себе увидеть результаты твоих усилий.

Князь поспешил в медицинскую лабораторию, чтобы посмотреть, как идут дела у Андоры.

Увидев его, близнецы вытянулись в струнку.

— Мой господин, все идет хорошо. Магма Серная на уровне, электрическая сеть в порядке, — доложил Алвиз и добавил: — Непонятно одно, почему Андора не просыпается.

Андора лежала неподвижно. Она все слышала и все понимала.

И в один прекрасный момент ей вдруг так захотелось расплющить физиономию князя, что потребовалось неимоверное усилие, чтобы удержаться. Андора уже продумала тактику своего поведения. Скоро, очень скоро Каркону, который ни о чем не подозревает, предстоит увидеть ее в деле.

Черный Маг склонился над Андорой и приподнял ее веко:

— Ничего, еще немного, и она очнется. Что ей нужно, так это хороший отдых. Восстановительная ванна пойдет ей на пользу.

Он потрепал андроида по щеке и поделился с близнецами:

— С Андорой и с новым препаратом, который создает мой ученик, я уверен, мы раз и навсегда уберем с нашего пути эту маленькую ведьму.

— А что за новый препарат? — поинтересовалась Барбесса.

— Паста Смолистая. Только не вздумайте мешать ученику работать. Занимайтесь Андорой.

И Каркон направился в столовую.

Вишиоло заварил настой Мяты Горькой и теперь угощал им начальника стражи, который ожидал аудиенции у Каркона. Но хороших новостей он князю не принес.

— Князь, кхм… или вы предпочитаете, чтобы я звал вас мэром? — спросил стражник, проглотив напиток и вытянувшись по стойке «смирно».

— Зови меня просто князь, мэром я пробуду недолго.

— Хорошо, князь. К сожалению, мы пока не обнаружили следов Нины Де Нобили. Всю ночь и весь день мои люди не спускали глаз с виллы «Эспасия», но она там так и не появилась, — отрапортовал стражник.

Вне себя от злости Каркон схватил со стола чашку с недопитым отваром и плеснул горячим напитком ему в лицо.

— Болваны! Неспособны найти какую-то соплячку!

Стражник побледнел и, не вытерев лицо, не дыша замер.

— Вы обязаны найти ее! Это приказ! — снова рявкнул Каркон.

Пылая гневом, он выбежал из дворца и помчался в Трибунал.

Он ворвался в Большой зал в ту самую минуту, когда судьи и десять советников собирались подвергнуть новому допросу родителей четырех ребят с Джудекки.

Через пять часов непрерывных терзаний, под аккомпанемент рыданий несчастных матерей и брани отцов, председатель Трибунала, вздохнув, наконец постановил отпустить всех. Но с одним-единственным условием: как можно скорее найти детей и незамедлительно передать их в руки правосудия.

Решение освободить родителей подсказал Каркон. Он рассчитывал, что, узнав об этом, ребята вернутся домой. И уж тогда-то их можно будет схватить и разделаться с ними.

На самом деле все вышло совсем иначе.

Ребята так и не объявились. Хотя родители почти у всех заболели. Хуже остальных чувствовала себя мать Фьоре, отказавшаяся от еды и постоянно падавшая в обморок. У отца Ческо случился сердечный приступ, и он совсем слег.

Тревога за исчезнувших детей нарушила покой в четырех венецианских семьях.

Однако было и нечто положительное в этом: все дети в Венеции, и прежде всего одноклассники Ческо, Додо, Рокси и Фьоре, люто возненавидели Каркона. К тому же многие горожане продолжали обсуждать, кто же такая Андора.

Имя неизвестной, неожиданно проявившееся на крышке гроба ЛСЛ, породило множество загадок и домыслов.

Усилились также подозрения относительно детского приюта во дворце Каркона: действительно ли там приют или что-то другое.

В школе ученики целыми классами принялись писать трактаты на тему магии и требовали права свободно заниматься алхимией.

Учителя, перепуганные до смерти, пытались жаловаться новому мэру Каркону, однако тот даже не удостоил ни их, ни директора школы встречи.

Князь недооценил силы освобожденных детских мыслей, и, может быть, это стало его самой большой ошибкой.

Венецианские дети начали Безмолвную Революцию против зла в ожидании, что Нина и ее друзья скоро дадут о себе знать. Эта Революция стала первым доказательством того, что три Тайны, отвоеванные Ниной, работают.

Но, для того чтобы освободить детские мысли полностью и спасти Ксоракс, нужна была четвертая, добыть которую, как и было предсказано, оказалось намного труднее.

После восьми вечера Каркон вернулся во дворец, уверенный в том, что Нина и вся ее шайка почти в его руках.

В коридоре дворца Алвиз и Барбесса подглядывали за тем, чем занимается ученик Черного Мага в его лаборатории.

— Как ты думаешь, ему правда удастся сделать Пасту Смолистую? — спросила Барбесса брата.

— Кто его знает! Князь Каркон говорит, что он очень способный. Будем надеяться, что с его помощью и с возрождением Андоры вся эта кутерьма закончится.

Алвиз не отрываясь смотрел, как этот странный ученик перемешивает алхимические препараты.

— Если бы были живы Ирена, Гастило и Сабина, мы бы сами справились, — горько вздохнула Барбесса.

— Ты не права. Нам нужны его алхимические знания. А когда проснется Андора, мы станем такими сильными, что никому не удастся остановить нас. — Алвиз приобнял сестру.

— Мне так не хватает моих друзей, особенно Ирены. Она была замечательная. — Барбесса шмыгнула носом.

— Да, конец их был ужасен. Погибнуть от Кабитуса Морбанте! Это безумие! И во всем виновата Нина! — Алвиз сердито залепил кулаком в стену.

За их спинами раздались шаги. Близнецы оглянулись — прямо на них шагал Каркон.

— Вы что здесь делаете? Шпионите? Ну-ка брысь отсюда! Бегом к Андоре! — Каркон отвесил близнецам по подзатыльнику, и те пулей умчались по лестнице.

Князь остановился возле Комнаты Голоса. Воспоминание о последней схватке монаха с Ниной вновь наполнило его яростью. Даже Кабитус Морбанте, зеленая убийственная пыль, не смогла остановить эту ведьму. Пламя ненависти полыхнуло в глазах Каркона.

— Даже если никому не удастся отыскать Нину, Голос приведет ее ко мне! И на этот раз он не проиграет!

Монах был готов вступить в дело по первому приказу Черного Мага. Как мы знаем, он обладал способностью появляться в снах девочки, и для этого ему не нужно было знать, где она находится. Силой мысли и убеждения монах мог и должен был завлечь ее в сети Алхимии Тьмы и навсегда оборвать ее связь с миром деда Миши.

Каркон решил не заходить в свою лабораторию: не стоит мешать ученику сосредоточенно работать, — и поэтому отправился в Комнату Голоса, чтобы обсудить с ним очередной коварный план.

Тем временем в лаборатории на вилле ребята были увлечены своими делами: Рокси занималась уборкой комнаты, сбрасывая в пакеты грязные пластиковые тарелки и остатки пищи; Фьоре раскладывала по коробкам фрукты и печенье; Додо готовил бутерброды из последних двух упаковок ветчины, сокрушаясь, что запасы еды подходят к концу.

Нина и Ческо спустились в Акуэо Профундис, надеясь, что Макс сможет чем-то поднять ребятам настроение. Но и андроид пребывал в подавленном состоянии. Мысль о том, что Андора опять в руках Каркона, нагоняла на него глубокую тоску. Атмосфера в подводной лаборатории была столь грустной, что девочка пожалела о своем приходе. События последних дней заставляли думать, что освобождение Любы и Карло, а также поиск последней Тайны откладываются, и никто не мог сказать, на сколько.

Вскоре опустилась ночь. Пятеро друзей расположились на полу у каминчика. Додо погасил свечу. Но едва ребята закрыли глаза, как говорящая Книга осветилась, и на поверхности жидкой страницы появился большой кирпич, на котором проступили слова, написанные по-ксораксиански.

Ческо мгновенно перевел надпись и раздельно прочитал вслух:

— На цифры внимания не обращать. Смотреть лишь на буквы. В сосуд не входить. В нем место только Злу.

Ребята с недоумением переглянулись.

— Что бы это значило? — спросила озабоченно Фьоре.

— Нина, ты что-нибудь понимаешь? — Ческо посмотрел на девочку Шестой Луны.

— Нет. — Нина еще раз перечитала надпись и повторила: — Нет, ничего не понимаю.

Неожиданно для всех говорящие предметы начали хором повторять слова, написанные на кирпиче.

Нина с недоумением поглядела на них:

— Вам известно, что это означает?

Предметы, не отвечая, продолжали как заведенные, без остановки декламировать написанное. Было похоже, что они сошли с ума.

Рокси, потеряв терпение, схватила за горлышко бутылку с Винтарбо и затрясла ее, громко вопрошая:

— Что означают эти слова? Почему на цифры не надо обращать внимания, а на буквы надо? И где этот проклятый сосуд со Злом?

Ческо вырвал у нее бутылку:

— Прекрати! Если они повторяют эту фразу, стало быть, в ней есть смысл.

— А как мы смо…смо…сможем узнать, ка…ка…какой? — разволновался Додо.

Нина решительно поднесла руку к жидкой странице и, надеясь на быстрый ответ, задала вопрос:

— Книга, что означает фраза, написанная на кирпиче?

Разгадать эту загадку суждено только тебе.

Я уверена, ты это сможешь.

Используй стеклянный фиолетовый сосуд

И берегись трех комнат.

— Какие еще комнаты? — удивилась Нина.

Чернедо, Краснедо и Беледо.

— Какие странные названия, — покачала головой девочка.

Это три входа в разные Миры.

И каждый из них по-своему опасен.

— Понимаю. А в какой из миров должна войти я? — Нина уже ничему не удивлялась.

Больше ничего я не Могу тебе сказать.

Но добавлю,

Что на этот раз

Твоя жизнь висит на волоске.

Тебя ждет очень суровое испытание.

Не спеши,

Прежде наберись сил.

А сейчас я,

Твоя говорящая Книга,

Приказываю тебе уснуть.

Книга закрылась, оставив девочку в смятении.

Ческо подошел к ней и сказал:

— Книга предупредила, что твоя жизнь висит на волоске. Я не ослышался?

— Нет, не ослышался. И, насколько я поняла, мне предстоит пройти это испытание одной. Вас оно не касается.

— Я по…по…пойду с тобой, — сжав кулаки, твердо произнес Додо.

— Мы пойдем вместе, мы не оставим тебя одну, — сказали в один голос Рокси и Фьоре.

— Спасибо, друзья, но Книга выразилась ясно: через это испытание я должна пройти сама, без вашей помощи. Только как мне разобраться, в какую комнату я должна буду войти? Чернедо, Краснедо и Беледо… Никогда ничего не читала об этих таинственных мирах. — Нина была взволнованна. — Книга приказала мне спать, но прежде я должна найти ответ на этот вопрос. Пойдемте в Зал Дожа и поищем объяснения в книгах Бириана Бирова и Тадино Де Джорджиса.

Ребята поспешили к двери. Со свечами в руках они на цыпочках вышли в коридор.

В Зале Дожа окон не было, и можно было не опасаться, что стражники их заметят.

Все равно нужно было соблюдать осторожность, иначе малейший шорох мог стать роковым.

Как только ребята засели за книги, говорящие предметы опять принялись громко повторять все ту же фразу.

— Тс-с… замолчите! А то сюда прибегут стражники, — шикнула на них Нина.

Но баночка, сосуд, мисочка и бутылка не реагировали.

— Нам лучше вернуться в лабораторию, здесь нельзя оставаться, это слишком опасно, — с тревогой сказала Фьоре.

— Эй, вы, замолчите, несчастные стекляшки! — вышла из себя Рокси.

Ческо и Додо вопросительно взглянули на Нину. Надо было что-то делать, и Нина решила вернуться в лабораторию. За ней последовали остальные.

Но и в лаборатории говорящие предметы не унимались, тараторили без остановки и доводили ребят до белого каления.

На часах уже было почти 22.40. Нина сняла с полки банку с сахаром Сертис, слепила из него две затычки и вставила их себе в уши.

Остальные сделали то же самое. Лишь после этого ребятам удалось заснуть.

Девочка Шестой Луны провалилась в сон, как только уронила голову на руки. Последнее, что промелькнуло в ее сознании, — мысль о том, что она непременно должна выйти победительницей из предстоящей схватки.

И тут в ее сон вторгся кошмарный Голос Убеждения.

План Каркона начал осуществляться.

Снова красная кисея заволокла мозг юной алхимички, задремавшей рядом со своими друзьями, которые и ведать не ведали, что с ней происходит.

В очередной раз девочка очутилась перед волшебным замком с тремя башнями. Но сейчас не слышно было ни музыки, ни каких-либо других звуков. Царила абсолютная тишина.

Огромные ворота с противным скрежетом медленно распахнулись, и перед Ниной запорхали четыре светлячка. Они носились во мраке внутреннего двора замка, словно маленькие фонарики, освещая путь, по которому ей надлежало идти. Девочка проследовала за светлячками к лестнице, что вела в Первую башню. Она поднялась по ступенькам из красного мрамора и увидела, как светлячки образовали круг в воздухе, повиснув в виде гирлянды у самой двери. Та тотчас распахнулась.

Светящийся круг стремительно вращался, внутри его появилась ярко-оранжевая пульсирующая линия. Стало трудно дышать.

Нина посмотрела на звезду на ладошке: она почернела. Опасность была совсем рядом!

Девочка проверила карманы: палочка Правдус, которую ей прислали Белые Маги Ксоракса, была на месте.

«Отлично. Как только увижу монаха, брошу палочку в него, и он исчезнет!» — размышляла она, глядя на светлячков.

Оранжевая линия пробежала волной и стала увеличиваться в размерах до тех пор, пока не заполнила весь круг.

После этого светлячки исчезли, сияющий диск завис в воздухе, а затем начал пульсировать как живая материя.

Неведомая сила потащила Нину, и, не успев вскрикнуть, она очутилась в центре магического круга.

Девочка почувствовала, как стучит у нее в голове и сильный свист врывается в уши.

Когда она открыла глаза, то увидела, что стоит посреди Первой башни, в огромной комнате с сырыми оранжевыми стенами и потолком из странных деревянных балок, утыканных тысячами ржавых гвоздей. Окна были маленькими, квадратной формы, с желтыми и зелеными стеклами. Пол отсутствовал: ноги Нины опирались… на пустоту. Да, да, это была Абсолютная Пустота!

Не было ветра, не было запахов, не было свечей. Юная алхимичка находилась в самой загадочной башне замка Голоса.

И тут она увидела, как из глубины комнаты к ней приближается монах.

В своем обычном капюшоне, надвинутом на глаза, в длинном одеянии, закрывающем ноги, ужасное творение Каркона медленно наплывало на девочку.

В руке у монаха был большой сосуд из фиолетового стекла.

Голос остановился в нескольких шагах от Нины. С потолка комнаты донесся легкий треск.

Девочка подняла голову: гвозди на ее глазах начали расти в длину и сделались похожими на тонкие прутья из ржавого железа. Они все вытягивались и вытягивались, превращаясь в острые копья.

Комната превратилась в клетку.

Тут девочка Шестой Луны остановила свой взгляд на загадочном сосуде из фиолетового стекла.

«Не о нем ли говорила Книга. Если да, мне следует быть очень осторожной», — подумала она, не отрывая взора от медленно приближающегося Голоса.

Монах поставил сосуд на пол из Абсолютной Пустоты, поднял левую руку, и магические гвозди, подчинившись его приказу, остановили свой рост.

— Дражайшая Нина, ты наверняка думала, что мы больше не увидимся? — В Голосе прозвучала ирония.

— Ты прав, — ответила Нина. — Тебя действительно нелегко уничтожить, теперь я это понимаю. Но в твоей комнате во дворце Каркона я преподала тебе хороший урок. Даже Кабитусу Морбанте не удалось остановить меня. Ты это помнишь? — Девочка старалась не показать, как она напугана, и одновременно пыталась незаметно для врага достать из кармана палочку Правдус.

— Победить меня невозможно. Заруби это себе на носу. Ты поверила, что я превратился в камень от твоего Сикким Куадима. Большая ошибка, кинжал Осириса парализовал меня всего на несколько минут. Для тебя настал час Последнего Выбора. — Голос поднялся над несуществующим полом и поплыл в воздухе.

— Последнего выбора? — Нина не спускала глаз с монаха, выжидая удобный момент, чтобы бросить в него магическую палочку.

— Да, именно так. И ты не имеешь права на ошибку. Или ты войдешь в мой мир и примешь правила Алхимии Тьмы, или же умрешь, и твоя душа, будто призрак, станет вечно бродить в этом несуществующем замке.

— Тебе хорошо известно, что я никогда не перейду на твою сторону. Алхимия Каркона коварна. Она воплощение Зла, — тихо, но уверенно сказала Нина.

— Поживем — увидим. Мне почему-то кажется, что ты очень скоро изменишь свои убеждения.

Произнеся это, монах поднял сосуд и протянул его девочке:

— Возьми. Это поддержка тебе. Не бойся, это не ловушка. Я тот, кто тебе нужен. Тебе — нужен — я!

— Нет! Никогда! — крикнула Нина, испепеляя монаха взглядом.

— Сделай свой Последний Выбор и пройди испытание, — продолжал Голос и повернулся к девочке спиной.

Нина воспользовалась этим и бросила в монаха магическую палочку.

Голос резко обернулся и неожиданно выкрикнул:

— Чернедо! Краснедо! Беледо!

Палочка Правдус на миг зависла в воздухе, и тут же энергия, излучаемая сосудом, притянула ее, и она исчезла в его глубине.

— Нет, дорогая, на этот раз у тебя ничего не выйдет! — засмеялся монах.

— Проклятый монах! — Нина хотела броситься на него, но ее ноги вязли в Абсолютной Пустоте, и она ни на шаг не сдвинулась с места.

— Успокойся, я не сделаю тебе ничего плохого. Я только помогу тебе сделать правильный выбор на пути к Алхимической Истине. — Голос монаха убаюкивал девочку, она почувствовала, как кружится ее голова. — Я говорил тебе об испытании. Приготовься к нему. — Голос переплыл к стене и остановился у маленького квадратного окошка.

— Какое испытание? — В Нине пробудилось любопытство.

— Испытание с помощью этого сосуда. — Монах вновь протянул его девочке.

— В нем, кроме палочки Правдус, есть еще что-то? — Нина была в затруднении, она не знала, что ей делать, и тянула время.

— Это Сосуд Истины. Тебе надо только опустить в него голову, если ты желаешь понять смысл алхимических слов: Беледо, Чернедо, Краснедо. — Произнеся это, Голос двинулся ей навстречу.

— Я не верю тебе… — еле слышно возразила девочка, ощущая, как неведомая сила влечет ее к этому сосуду, и в то же время понимая, что нельзя уступать Голосу.

В ее ушах еще звучало предостережение говорящей Книги, но нестерпимо хотелось услышать пояснения монаха. И это желание росло и росло.

— Тебе неизвестны значения этих слов. И знаешь почему?

— Почему?

— Потому что их знают только те, кто овладел Алхимической Истиной. Даже твой дед Миша был не в состоянии ее постичь. — Голос звучал мягко и убедительно.

— Неправда, ты врешь, мой дед знал все об алхимии, — возмутилась Нина.

— Уверяю, что ты ошибаешься. Прежде чем действовать, подумай о своей судьбе. Повторяю, я тот, кто тебе необходим. — С этими словами монах провалился в Абсолютную Пустоту, оставив Сосуд Истины рядом с девочкой.

Тем временем гвозди продолжили свой рост, их заржавленные острия остановились в нескольких сантиметрах от головы Нины, которая замерла от ужаса.

Неожиданно перед ней появилась большая картонная коробка. Нина протянула к ней руку, чтобы открыть и посмотреть, что в ней находится, но коробка распахнулась сама, и струи фиолетовой воды, вылетевшие из нее, обрушились на девочку.

«Какая странная вода», — подумала Нина, потрогав одежду, которая осталась совершенно сухой. Девочка попыталась сдвинуться с места, но ноги по-прежнему вязли в Пустоте. Коробка тем временем преобразилась в большое светящееся табло. На нем появилось несколько строчек чисел, в каждой по две цифры. Первую строчку составляли 5 и 10, вторую — 40 и 80, третью — 4 и 8, четвертую — 6 и 12, пятую — 9 и 18.

Сбоку от табло образовалась дверь с замком, какие бывают у сейфов. Нина дотянулась до замка, желая открыть его, но он не поддался. Должно быть, требовалось набрать какую-то комбинацию цифр. «Комбинация, комбинация, но какая?» Мысли безудержно запрыгали в голове девочки.

«5 и 10, 40 и 80, 4 и 8, 6 и 12, 9 и 18. Похоже, каждому второму числу соответствует удвоенное первое. То есть любое первое число умножается на 2. Действительно, 5 на 2 равно 10, 40 на 2 равно 80 и так далее».

Нина стала медленно поворачивать механизм замка, пока он не щелкнул дважды. Дверь, однако, не открылась. Комбинация оказалась неверной. Тогда девочка попробовала повернуть 5 раз влево и 10 раз вправо. Безрезультатно.

Девочка заметила, что с каждой ее ошибкой гвозди опускаются все ниже и ниже. Их острия почти касались ее головы, вынуждая пригибаться к отсутствующему полу. Ситуация становилась критической. Опасность быть пронзенной ржавыми гвоздями нарастала с каждой секундой.

Девочка не знала, что делать.

— Цифры, математика… может быть, я должна использовать Числомагию… — бормотала она, — но со мной нет полосок с числами, которые я взяла в Туманном Ноле…

Гвозди продолжали удлиняться, нависая над ней, а она никак не могла найти решения этой смертельной задачи.

Стараясь не поддаваться панике, Нина максимально сконцентрировалась. На помощь ей пришла интуиция. Она вспомнила, как говорящие предметы без конца повторяли одну и ту же фразу: «Не обращай внимания на цифры, обращай внимание на буквы». Тогда фраза показалось глупой и лишенной смысла, но сейчас!..

«Клянусь всем шоколадом мира, предметы были правы! Здесь нужна не математика, а грамматика! В числе п-я-т-ь четыре буквы, в числе д-е-с-я-т-ь — шесть букв…»

Неужели ей удалось найти ключ к загадке Первой башни?!

Девочка стала вращать механизм замка, считая щелчки: четыре в одну сторону, шесть — в другую, что соответствовало 5 и 10. Затем 5 в одну и 10 — в другую. И так далее.

Когда она добралась до цифры 18 и услышала последние двенадцать щелчков, дверь распахнулась. В тот же миг гвозди исчезли. «Еще одна ошибка, и они воткнулись бы в меня», — подумала с облегчением девочка, утирая со лба пот.

Прямо перед ней были три комнаты без дверей.

В первой были черные стены, а в пол была вмонтирована широкая свинцовая полоса с надписью «Чернедо». Стены во второй комнате были красного цвета и на противоположной от входа стене была прибита латунная дощечка с надписью «Краснедо».

Третья представляла собой зал с абсолютно белыми стенами, где с потолка на серебряной цепи свисал золотой шар с надписью «Беледо».

Нина внимательно оглядела все три комнаты. Внезапно сосуд из фиолетового стекла, где покоилась палочка Правдус, оторвался от несуществующего пола и повис перед самым ее носом.

Девочка ощутила сильное желание засунуть в него руку и достать оттуда палочку, но она понимала, что сделать это — значит признать Алхимию Тьмы. Неожиданно из горлышка сосуда вырвался луч фиолетового света, и рядом с ней снова возник монах.

— Что ж, первую часть загадки тебе удалось разгадать. Теперь возьми сосуд и войди в одну из комнат. И тебе откроется Алхимическая Истина. Послушайся меня… я тот, кто тебе нужен… — Он взмахнул рукой. — Ступай! Поторопись!

От Голоса в ушах раздался пронзительный шум, все тело девочки завибрировало. Ей больше не удавалось контролировать свои действия: сосуд оказался у нее в руках, и неведомая сила повлекла ее к комнате Чернедо.

Девочка зажмурилась и напрягла все мышцы, пытаясь противиться силе Голоса. Ей удалось изменить направление движения. Тяжело дыша, она остановилась перед комнатой Краснедо.

Сосуд Истины наклонился. Нина попробовала отбросить его, но он как будто прилип к ее рукам.

Пальцы жгло так, словно в сосуде полыхал огонь.

Закричав от боли, девочка упала на пол, покатилась по нему и оказалась прямо на пороге комнаты Беледо.

Она уже была не в силах сопротивляться. Энергия Голоса втолкнула ее в белый зал, и Нина очутилась внутри облака пара.

Руки уже не жгло, сосуд остыл.

Она подняла глаза и увидела, как золотой шар, висящий на серебряной цепи, начал вращаться, словно планета. Она протянула руку и дотронулась до шара, и в тот же миг исчезли и стены, и облако, и Нина оказалась в лесу с зеленой травой, высокими деревьями и яркими цветами, на которых сверкали капли росы.

— Фантастика! Где я? — воскликнула пораженная девочка, все еще сжимая сосуд в руках.

Солнечные лучи нежно ласкали растения и весело порхавших бабочек, слышался щебет птиц.

Нина заметила шевеление в кустах, осторожно подошла и раздвинула ветки.

— Добрый день. Не правда ли, он прекрасен? — сказала ей, улыбаясь, белая лисичка.

— Ух ты, говорящая лисица! — засмеялась Нина.

— Меня зовут Ис. Да, да, мое имя — Лисица Ис. А ты Нина, ведь так? — завиляла пушистым хвостом лисичка.

— Лисица Ис… Что за имя? — удивилась девочка.

— Очень красивое имя. Тебе не нравится? — опечалилась лисица.

— Да нет, в общем… А откуда тебе известно мое имя? — Она с подозрением посмотрела на зверька. — Ты меня ждала? Ты подруга Голоса?

Девочка припомнила, что и в комнате Беледо, и в этом лесу она очутилась не по своей воле. Быть может, и лес, и эта лиса — все служит тому, чтобы завлечь ее в мир Алхимии Тьмы?

— Я знаю, кто ты, потому что я просто знаю все. Или почти все. И у меня нет друзей. Так что не беспокойся. Монах, который тебя преследует, здесь не появится. — Слова лисицы прозвучали убедительно.

— А как я очутилась тут? Что это за место? — спросила девочка, оглядываясь по сторонам.

— Ты здесь потому, что тебе удалось решить задачку с замком. Ты молодец. И, войдя в комнату Беледо, ты сделала правильный выбор. Так что больше тебе ничего не грозит. — Лиса взмахнула пушистым хвостом.

— Ничего не грозит? И я могу вернуться к своим друзьям? Могу проснуться и возвратиться в реальность? — Нина зажмурилась, ожидая немедленного пробуждения и возвращения на виллу.

Но этого не случилось.

— Возвратиться в реальность? А зачем? Разве тебе здесь не нравится? — спросила белая лиса и отпрыгнула в кусты.

— Эй, стой, ты куда? — Девочка бросилась вслед за ней, но Ис бежала быстрее.

— Догоняй! Я приведу тебя в замечательное место! — крикнула лисица и в четыре прыжка преодолела маленькую речушку.

Дата добавления: 2015-08-28