— Глядите, здесь что-то написано, — позвал он ребят.
Все увидели загадочную надпись и синюю стрелу, указывающую путь к выходу.
— Стрела и фраза! — Нина последней подбежала к стене.
— Шинта Левиа? Что бы это значило? — поинтересовалась Рокси.
— Наверное, ключевые слова для поиска Тайны Воды, — предположила Фьоре.
И она была права. Путь Праведников, о котором писали алхимики Ксоракса, был рядом, и друзья могли продолжить экспедицию к открытию последней Тайны.
— Но там, куда показывает стрела, не видно никакого выхода! — Нина вопросительно посмотрела на Макса.
Андроид подошел к стене, на которую указывала стрела, внимательно изучил ее и пожал плечами.
— Понятия не имею, где выход, — сказал он, поворачиваясь к ребятам.
В ту же секунду пол задвигался, потолок ярко засиял, и в центре овальной комнаты образовался конус синего света.
Ребята замерли, говорящие предметы спрятались за Максом, а Нина медленно двинулась к лучу света.
Прекрасная музыка Восьмой Ноты звучала на полную мощь, заставляя вибрировать стены комнаты.
Внезапно внутри светового луча появились слова:
— Это он! Это и есть Путь Праведников! — Нина, смеясь от радости, коснулась рукой светового столба.
— И что? Нам ну…ну…нужно войти в него? — От страха перед неизвестностью у Додо, казалось, округлились глаза.
— Скорее всего, да, — сурово ответила Рокси.
Друзья приблизились к лучу, и энергия света, подхватив их, подняла вверх, где ребят окутала магическая Синева. Они плавно летели в луче света, вращаясь и помахивая руками, как крыльями.
Наконец их втянуло в туннель, который вел к Пути Праведников — дороге к завоеванию Четвертой Тайны.
Глава седьмая
Предательство и Путь Праведников
Погрузившись в синеву светового луча, Нина и ее друзья пошли по нему, словно по тропинке, ведущей к Пути Праведников.
А в этот момент в Венеции происходили тревожные события.
На часах было ровно 12 утра, когда Черный Маг, его новоявленный ученик и андроид Андора подошли к дверям виллы «Эспасия». Стража была занята тем, что разгоняла большую толпу детей, которые, как только закончились уроки, собрались у дома Нины.
— Ну-ка пошли отсюда! Нечего вам тут делать! — орал на них один из стражников.
Но ребята, не произнося ни слова, не отступили, не сдвинулись ни на шаг. Это была самая настоящая Молчаливая Революция. Открытие трех Тайн и начало поиска четвертой разбудили юных жителей Земли. Вынужденное исчезновение Нины и ее друзей спровоцировало их на бунт. Им уже было ясно, что Каркон означает Зло и что все произошедшие беды — дело его рук. Его и его отвратительных фальшивых сирот.
Князь, увидев детей, взмахнул плащом и свирепо завопил:
— Что вам здесь надо! Проваливайте отсюда, или я прикажу вас всех арестовать!
Но дети не сдвинулись с места. Они презрительно смотрели на Черного Мага, внимательно следя за каждым его движением. Над крышами домов с громким щебетом пронеслась большая стая ласточек. Каркон проводил их взглядом, сплюнул на землю и снова завопил:
— Стало быть, вы сообщники Нины? Вы тоже желали смерти нашему мэру? Вы за это ответите!
Ребята не собирались отвечать на его дикие вопли. Подняв головы, они с улыбкой наблюдали за полетом ласточек. Не произнося ни слова. От их молчания веяло такой уверенностью и грозной силой, что Каркон почувствовал, как мурашки побежали по его спине. Но что пугало его больше, чем уверенные в себе дети, так это ласточки. Они, словно насмехаясь над ним, весело щебетали! Они раскрывали свои маленькие клювики и издавали звонкие звуки, наполнившие небо над городом.
Это привело могущественного князя в ярость, и он готов уже был сорвать ее на детях, но вмешалась Андора:
— Мой господин, не будем тратить время на этих сопляков. Войдем в дом, у нас очень много дел.
Ребята окружали виллу «Эспасия» плотной стеной, и стражникам пришлось силой расталкивать их, чтобы проложить дорогу Каркону и его свите.
— Князь Каркон, эти дети нас очень беспокоят, — пожаловался ему один из стражников. — Вы бы предупредили директора и учителей, что их ученики ведут себя безобразно. Они не уважают школьных порядков и если открывают рот, то говорят только о Нине, магии и подобной чепухе.
— Глупости! Они не могут доставить нам никаких неприятностей, — буркнул Каркон, все еще недооценивая опасности Молчаливой Революции.
— Но, господин… — попытался возразить стражник.
— Молчать! — озлобился Каркон. — Перестаньте молоть чепуху. Вам было приказано охранять виллу и найти место, где могла укрыться Нина Де Нобили и ее дружки. Вы сделали это? Нет? Тогда кругом и шагом марш отсюда! Бездельники! Дармоеды!
Каркон пнул ногой калитку и пошел к дому. Сделав несколько шагов, он повернулся к стражникам и более спокойно сказал:
— Возвращайтесь в казарму. Я сам обо всем позабочусь.
Андора, чуть отстав от князя, повернулась к ребятам и тихо, чтобы ее не услышал Каркон, подмигнула им и шепнула:
— Ничего не бойтесь. Все будет хорошо. Это говорю вам я, Андора. Я помогу Нине.
Дети не поверили своим ушам.
— Это та самая Андора, чье имя оказалось на гробе ЛСЛ. Какой у нее странный металлический голос… — произнесла одна девочка.
Удивленные ребята переглядывались, не понимая, что происходит.
— Но она же подруга Каркона! Она тоже вошла в дом. Я ей не верю. Как она поможет Нине? Вы видели, как она выглядит? Лысая, и лицо у нее словно из пластика. Она и на человека-то не похожа, — высказал свои сомнения один из школьников.
— Все, пошли отсюда. Нам нужно придумать что-нибудь, чтобы добраться до истины, — добавил другой мальчик, который казался лидером группы.
Ребята повернулись и быстро покинули улицу, оставив князя Каркона хозяйничать на вилле «Эспасия».
Подойдя к двери виллы, Каркон со всей мощи ударил по ней ногой. Но дубовая, закрытая на ключ дверь не поддалась. Однако общими усилиями ему и ученику удалось взломать замок. Как только князь вошел в дом, он услышал грозное рычание Красавчика. Огромный, с оскаленными клыками, черный пес выглядел устрашающе. Но не для Каркона! Злой маг выхватил Пандемон Морталис и направил его на собаку.
В голове Андоры защелкали мысли в поисках решения: как помешать Каркону, не вызвав при этом подозрения.
Но тут из Зала Дожа, выгнув спину и шипя, словно кобра, пулей вылетел Платон и вцепился когтями в фиолетовый плащ князя. Тот обернулся и сильно пнул ногой кота, который, мяукнув от боли, отлетел к стене. Красавчик залаял и приготовился прыгнуть на него, но на его пути встала Андора.
— Прочь! Прочь, собака! Уходи отсюда! — Она распахнула дверь в Оранжевый Зал, наступая на пса. Красавчик с глухим ворчанием попятился в комнату. За ним туда же пробрался и кот. Андора со вздохом облегчения закрыла за ними дверь.
Каркон поддернул плащ и, кивнув ученику, направился к винтовой лестнице:
— Нам туда?
— Нет, учитель, мы зайдем с другой стороны, — остановил его ученик и пошел, указывая путь. Пройдя Каминный Зал, они вошли в Зал Дожа. Князь обвел глазами библиотеку профессора Михаила Мезинского, потрогал рукой некоторые книги:
— Очень интересно. Наверное, это самая удивительная комната в доме. Когда около года назад я был здесь, у меня мелькнула мысль забрать несколько томов Бириана Бирова. Но я слишком увлекся охотой за Талдомом Люкс. Жаль! В результате мне не удалось овладеть ни жезлом, ни книгами. Но сейчас маленькая ведьма заплатит мне за все, и я стану самым могущественным Алхимиком во Вселенной!
Ученик не интересовался библиотекой, он спешил в лабораторию профессора. Ему не терпелось показать Каркону место, где Нина занималась своими алхимическими опытами. Остановившись у двери, он стал соображать, как открыть вход в лабораторию, но его раздумья прервали голоса, доносящиеся из холла виллы.
— Ау! Есть кто живой? Нина! Люба! Вы где?
Как оказалось, это были Кармен и Андора, испанские тетушки Нины, прибывшие в Венецию с неожиданным визитом.
Андроид Андора, стоящая у двери в Оранжевый Зал, вбежала в комнату и спряталась за высоким диваном, спугнув Платона, намывавшего усы. Издав истошное мяуканье, кот вылетел в коридор.
Кармен поставила чемоданы на пол и поднялась на второй этаж, а настоящая Андора, увидев кота, вошла в комнату, откуда он только что появился.
Карконский андроид затаил дыхание и вжался в пол. Впервые две женщины, почти близнецы, были в двух шагах друг от друга. Однако тете было не до андроида, она с любовью посмотрела на портрет своей сестры, княгини Эспасии.
— Какая же ты красавица. Самая красивая из нас. Если бы ты была жива, Нина могла бы многому у тебя научиться, — прошептала она, опуская глаза. И вскрикнула от неожиданности, увидев торчащие из-за дивана ноги лже-Андоры.
Андроид поднялся на ноги, провел рукой по безволосой голове и произнес:
— Не пугайся. Я не сделаю тебе ничего плохого.
Настоящая Андора смотрела на него, широко раскрыв глаза от удивления.
— Но… что ты тут делаешь? Разве ты не умерла? — спросила она наконец.
— Да, я умерла, но Каркон вернул меня к жизни. Я не могу тебе объяснить всего. Это долгая история, а у меня нет времени. Князь здесь, на вилле. Ты и Кармен в опасности. Я хочу помочь вам. Хочу спасти Нину. — Андроид старался быть убедительным, но у него ничего не получилось.
— Я не верю тебе! Где Нина? Что с ней? Я несколько дней подряд звонила сюда, но мне никто не ответил. Где Люба? Куда вы ее дели? — грозно спросила Андора, надвигаясь на андроида.
— Нина уехала вместе с друзьями, — ответил андроид.
— Уехала? Но куда?
— Это связано с алхимией. Мне трудно сейчас объяснить это тебе.
— Алхимия? Ах да, ведь Нина идет по стопам своего деда. Мне кое-что известно о ее делах. Я и сама это испытала. Ты-то это отлично знаешь. Ведь меня заключили в толедскую башню и подменили тобой. Я никогда не смогу простить тебя, — сказала настоящая Андора дрожащим голосом.
— Я понимаю твои чувства. Но с тех пор я очень изменилась. И хочу помочь тебе и Нине, — снова попытался объяснить андроид.
— Нине правда грозит опасность? — Тетя Андора с тревогой посмотрела в глаза андроида.
— Я все объясню тебе позже. А сейчас мне надо спешить, — сказал клон.
— А Люба? Что с ней? Тоже уехала? — Никак не могла успокоиться Андора.
— Люба и Карло в тюрьме, — поспешил сообщить андроид.
— В тюрьме? — Тетя в ужасе всплеснула руками.
— Да. Но мы их освободим. Поверь мне, прошу тебя. А сейчас я должна идти к Каркону. Я делаю вид, что участвую в его игре, а на самом деле жду удобный момент, чтобы помочь Нине. Понятно? — Андроид старался быть откровенным и убедительным. Тете Андоре не оставалось выбора: она была вынуждена поверить своему клону.
Андроид сделал знак не шуметь и направился в Зал Дожа, оставив Андору в раздумьях.
Кармен, которая, обойдя комнаты второго этажа, никого не нашла, недоуменно ворча, спустилась по лестнице и застала сестру в подавленном состоянии.
— Что с тобой? Тебе нехорошо? — испугалась она.
— Нет-нет, просто устала. Там никого нет? Здесь тоже. Куда-то все ушли, — рассеянно проговорила Андора.
Она старалась выглядеть спокойной, чтобы сестра ничего не заподозрила.
А в это время андроид Андора объясняла Каркону и его ученику, что им надо поскорее убираться из дома, потому что прибыли тети Нины, которые могут поднять шум.
— Вы оставайтесь здесь, а я пойду к Кармен и Андоре и попытаюсь их успокоить, — предложил ученик Каркона. Быстрыми шагами он пересек вестибюль, и, когда сестры увидели его, радостно воскликнули:
— Хосе!
Да-да, таинственным учеником Каркона был именно он — испанский учитель. Хосе предал Нину! Предал всех! Но тетушки, как, впрочем, и все остальные, об этом не знали.
— Приветствую вас, дорогие! Что вы здесь делаете? — спросил он, радушно улыбаясь.
— Мы примчались, потому что ни Нина, ни Люба не отвечали на наши звонки. С ними ничего не случилось? Где они? — взволнованно спросила Кармен, и предатель поспешил успокоить их.
— Люба и Нина чувствуют себя хорошо. Они вышли прогуляться, — соврал Хосе.
— Но почему они в течение нескольких дней не отвечали на звонки? — не унималась Кармен.
— В последнее время телефон барахлит, — продолжал врать учитель.
Андора отказывалась что-либо понимать. Она не знала, на чьей стороне Хосе. Андроид ничего не сказал ей об испанском учителе.
Внезапно из открывшейся двери с лаем выскочил Красавчик и уселся рядом с Андорой.
Та погладила его по голове и заметила, что из-под ошейника виднеется какая-то бумажка.
— Записка! — вскрикнула она с удивлением, разворачивая ее и читая вслух: «Не волнуйтесь. Мы живы. Позаботьтесь о животных».
Под запиской стояли подписи Нины и ее друзей.
Андора провела рукой под ошейником и нашла еще одну записку, на которой была странная надпись: «С…СЕН». Это была та, что сделал Хосе.
Кармен стояла с открытым ртом.
— Что происходит? — наконец спросила она.
Испанский учитель быстро выхватил обе записки из рук женщины.
— Глупая, что ты читаешь! — зло крикнул он.
Кармен посмотрела на сестру, затем на Хосе и почувствовала, как сильно забилось ее сердце. Она ничего не понимала…
— Мне известно, что Нина не на прогулке с Любой, а уехала, — ледяным голосом произнесла Андора, пристально глядя Хосе прямо в глаза. — И я хотела бы знать, что написано на этой обгоревшей записке? «С…СЕН». Что это означает? Это ведь твоей рукой написано?! — Ее громкий голос разнесся по всему вестибюлю. Платон зашипел, а Красавчик залаял на Хосе.
— С…СЕН? Хочешь знать что? Сейчас объясню, — неожиданно заявил Хосе. Он сразу же переменился, превратившись из добродушного профессора в наглое и циничное существо. — Это означает: СОГЛАСЕН. Да, я согласился стать учеником князя Каркона. Он действительно самый великий алхимик на земле. Профессор Мезинский по сравнению с ним трехкопеечный рыночный фокусник. И Нина такая же. Тщеславная глупая кукла! — зло выкрикнул Хосе с кривой ухмылкой.
— Предатель! — бросила ему в лицо Кармен и зарыдала.
Учитель оттолкнул тетю Андору, которая, свалив китайскую вазу, отлетела к стене, и бросился бежать. Красавчик, молниеносно среагировав, кинулся на Хосе и вырвал клок из его одежды. Предатель несся по комнатам и опрокидывал за собой мебель, пытаясь помешать разъяренному псу догнать его.
Вбежав в комнату, где его ждали Каркон и андроид, он, задыхаясь, крикнул:
— Уходим. Старым клячам все известно. Мы в опасности!
— Я убью их! — взревел Каркон.
— Нет, это не решит проблемы. Больше того, только раздует ее. Придется слишком много придумывать, чтобы объяснять их смерть. Венецианцы вряд ли нам поверят, — вмешалась лже-Андора, пытаясь отвести беду от тетушек Нины.
В этот момент Ямбир Каркона снова раскалился. Это означало, что Нина опять изменила место пребывания.
— Быстрее отсюда! — взвизгнул князь, показав медальон свите. — Нина направляется к тайнику, где я спрятал Тайну Воды!
— Разве она больше не в Китае? — изумилась лже-Андора.
— Нет, видно, Лу Мек Киану не удалось блокировать ее. Этакая дрянь! И на этот раз ей удалось вывернуться! — Князь в ярости сжал кулаки.
Хосе в гневе схватил сосуд с Пастой Смолистой и опрокинул его. Парализующая жидкость разлилась по полу. Каркон и андроид застыли в изумлении.
Хосе поднял на них глаза, налитые кровью, и хрипло проговорил:
— Маленький сюрприз для всякого, кто войдет сюда. А теперь уходим.
Лже-Андора взглянула на искаженные злобой физиономии Каркона и Хосе. Она не могла сообразить, что ей делать. Она смотрела, как черная жидкость растекается по комнате, заливая книги, лежащие на полу библиотеки, и подумала о Максе: «Для него Паста не опасна. Он же внизу, в Акуэо Профундис и скорее всего тоже что-то делает в помощь Нине».
Ей даже в голову не могло прийти, что ее металлический друг в это время находился не в подводной лаборатории, а рядом с Ниной. И скоро, очень скоро им предстояло увидеться.
Лай собаки и громкие крики испанских тетушек заставили непрошеных гостей поспешить.
Каркон рассчитывал настичь юную алхимичку и остановить ее прежде, чем она доберется до Тайны Воды.
Взмахнув плащом, он накрыл им Хосе и андроида, и они исчезли в сернистом облаке.
Когда испанские тетушки вбежали в Зал Дожа, то сразу же угодили в растекшуюся Пасту Смолистую и застыли как вкопанные. Андора — посреди комнаты, а Кармен, которая, едва не упав, успела ухватиться за книжный шкаф, — почти у самой двери.
— Во что это мы вляпались? — перепугалась она.
— Не знаю, сестра. Похоже на смолу, — ответила Андора, пытаясь оторвать ноги от пола.
Животные также едва не угодили в клейкую массу, но успели притормозить на пороге. Красавчик зарычал, а Платон замяукал, обнюхивая пол.
Несчастным женщинам пришлось несладко. Кармен побледнела, словно простыня, и Андора попыталась ободрить ее:
— Постараемся не терять присутствия духа. Вот увидишь, скоро эта дурацкая история закончится, — улыбнулась она сестре.
Тетя Андора начала молиться за Нину и ее друзей. Ей очень хотелось поддержать любимую племянницу, но для этого нужно было хотя бы освободиться из плена черной липкой пасты. Она подумала о Любе и Карло, которые, если верить андроиду, томились в тюрьме. Как они там, бедняги?
— А куда делся Хосе? — чуть слышно спросила Кармен. — Ведь здесь, кроме нас, никого нет.
— Проклятый предатель! — взорвалась Андора. — Я уверена, что он вылил на пол эту гадость.
То, что обе тетушки узнали о Хосе, потрясло их до глубины души. От этого все происходящее воспринималось ими в черном цвете. Они, волнуясь о племяннице, хотели всего-навсего навестить любимую девочку, и вот на тебе: влипли в какую-то вонючую и клейкую массу.
Пес и кот бегали у двери, не рискуя войти в Зал Дожа. Андора обернулась к ним и крикнула:
— Пойдите и приведите кого-нибудь, кто бы мог вытащить нас из этой гадости!
Умные животные мгновенно поняли, что от них хотят, и пулей бросились на улицу.
Весенние ароматы наполняли парк виллы, но очарование, всегда царившее в чудесном парке, покинуло его. Алхимия Света потеряла свою силу, и вилла казалась каким-то проклятым местом.
Солнце стояло высоко в небе, и его лучи, отражались в воде каналов и во влажной брусчатке площадей города. Но теперь они воспринимались как что-то мятущееся и тревожное, как предвестники грядущих ужасных событий.
Хотя венецианские дети, устроившие Молчаливую Революцию, взрослели и умнели прямо на глазах, время праздновать победу еще не пришло. Еще оставались те, кто был лишен свободы, мучились и страдали, и никакая магия на могла облегчить их мучений.
Запертые в темной и сырой тюремной камере, Люба и Карло были истощены и подавленны. Русская няня беспрерывно плакала, а садовник стер подошвы башмаков, шагая из угла в угол по двадцать часов в сутки. Родители Додо, Рокси, Фьоре и Ческо почти потеряли надежду увидеть своих детей и пребывали в глубоком отчаянии.
Время шло, а выхода из сложившейся ситуации все не было.
Далеко от Венеции, в глубинах океана, выбравшись из кораллового лабиринта, Нина и ее товарищи продолжали плыть в синем луче света к Пути Праведников на поиск последней Тайны.
Путешественники чувствовали, что нужно спешить. Долг спасти Ксоракс подгонял их так же, как и желание поскорее вернуться в Венецию.
Но вот синий луч неожиданно исчез, и ребята обнаружили, что находятся в удивительном месте.
Это была необычная комната из тончайшей вуали. Все в ней: пол, потолок, стены представляли собой прозрачную фиолетовую ткань.
Макс опустил на пол рюкзак, огляделся и сказал:
— Я не знаю, куда мы попали.
— Забавная комнатенка, — заметила Фьоре. — Интересно, как нам отсюда выбираться?
Нина сжала в руке Талдом:
— Что-то не похоже, чтобы это был Путь Праведников.
Едва она произнесла эти слова, как по полу комнаты пробежала дорожка, освещаемая красными шарами, которые вдруг возникли над головами путешественников.
Рокси первой ступила на дорожку. За ней последовали другие.
Тропинка была узкой и извилистой. Стояла глубокая тишина, сквозь которую чуть слышно откуда-то издалека доносился звук падающей воды.
Достигнув конца дорожки, Рокси остановилась и воскликнула:
— Боже, как красиво!
Глазам друзей предстал сказочный пейзаж: чудесная зеленая долина с живописным водопадом, ниспадающим в маленькое озерцо.
Нина и Макс бросились к водопаду, уверенные, что именно там они и найдут Четвертую Тайну.
Говорящие предметы улеглись на мягкой траве, а девочки вслед за Ческо поспешили к большому розовому кусту, растущему в тени дуба и усыпанному благоухающими цветами.
— А вот и роза, на которую я должен положить ларец! — воскликнул Ческо.
Додо, несший мешочек с зубами дракона, поднял голову к небу и обнаружил, что это… вовсе не небо!
— Во…во…вода! Смо…смо…смотрите, вместо не…не…неба вода! — закричал он.
Нина в изумлении раскрыла рот: над ними не было облаков, не было солнца, не было неба!
Над долиной простирались толщи голубой воды, непонятно на чем висящей. Инстинктивно девочка высоко подняла Талдом, из клюва Гуги вылетел красный луч, и на водяном небе появилась надпись огромными буквами:
— Ура! Мы у цели! — Нина радостно обняла Макса.
Ческо замахал руками, призывая всех:
— Все ко мне! Я нашел розу, на которую, по словам Этэрэи, я должен положить ларец!
Он положил магический предмет на цветок, ларец распахнулся, и ослепительный луч света вырвался наружу.
Внутри ларца лежали четыре жезла, очень похожие на Талдом Люкс, только на одном их конце вместо золотой головки птицы Гуги был раструб, как у горна, а на рукоятке — кнопка с надписью по-ксораксиански «Вили», что означало «черный». Один за другим жезлы перелетели в руки ребят.
— Клянусь всем шоколадом мира, это же маленькие Талдомы! — Нина сравнила жезлы, которые держали ребята, со своим.
— И я смогу вы…вы…выстрелить из него? — спросил Додо и нажал на кнопку.
Из раструба вылетел черный луч и выжег круг в траве в том месте, куда был направлен.
— Осторожно! Не шути с жезлом! Это не игрушка! — строго заметила Нина.
— С таким оружием Каркон нам не страшен, мы справимся с ним, если он появится. — Вооружившись магическим жезлом, Рокси была настроена весьма воинственно.
— Я уверена, что для этого они нам и посланы! — Глаза девочки сияли от радости. — Я счастлива, что и у вас теперь есть ваши собственные жезлы Ксоракса. Это означает, что вас признали настоящими алхимиками.
Ребята, как один, словно произнося клятву, прижали жезлы к груди.
Макс с улыбкой произнес:
— Надеюсь, они хогошо вам послужат.
Рокси заглянула в ларец и увидела там лист бумаги. Это было письмо от профессора Миши. Развернув его, она прочитала вслух написанное:
Пятеро друзей выслушали то, что читала им Рокси, не перебивая, а когда она закончила, удивленно переглянулись. Испытание, которое ждало их, было не таким уж сложным, однако требовало определенных усилий.
Макс взял говорящие предметы и направился к берегу озера. Там он уселся на траву и приготовился слушать.
Водопад низвергался с большой силой, разбрызгивая миллионы капелек воды. От него веяло свежестью и прохладой.
Рокси зажмурилась, вспомнила родителей, оставленных в Венеции, подошла поближе к воде и произнесла:
— Прекрасное — это следование заповедям Добра.
Как только она произнесла эту фразу, по воде озерца пробежала рябь, и на его поверхности появились те же слова на языке Шестой Луны:
Следующей была Фьоре. Она, как и подруга, подумала о маме и папе, и ее глаза наполнились слезами.
И тотчас на поверхности озера появилась другая надпись:
Наступила очередь Додо.
Он откашлялся и, набравшись смелости, выкрикнул слова, которые тут же воспроизвела водная гладь:
Последним был Ческо.
Сбросив испачканную рваную майку, он произнес:
— Прекрасное — это борьба за торжество законов Праведности.
Новая фраза возникла на сверкающей поверхности озера:
Слова, произнесенные ребятами, целиком покрыли гладь озера и покачивались на ней, вызывая легкую рябь.
Макс и говорящие предметы с любопытством наблюдали за происходящим.
Настала очередь Нины: ей надо было прочитать сочиненное ею стихотворение.
Лицо девочки было серьезно и торжественно, голубые глаза стали еще ярче, словно в них отражалась вода озера.
Будто в кино, перед ней промелькнули кадры — письма, которые она получала от деда, с наставлениями и советами.
Ей припомнились указания говорящей Книги, книги Бирова и Тадино Де Джорджиса.
Она увидела родные лица Веры и Джакомо, сидящих на диване в Розовом Зале, Любы и Карло.
И наконец — лицо божественной Этэрэи.
У каждого из них она чему-то да научилась.
Девочка подошла к водопаду и заговорила стихами, которые диктовало ей сердце:
Как цветок не умирает
С его лепестками и стеблем,
Потому что он радует нас
Своим ароматом,
Как бабочка не умирает
С ее крылышками и полетом,
Потому что дарит нам свою красоту,
Как Земля не умирает
С ее горами и океанами,
Потому что хранит вечные богатства, —
Так и я не умираю
С моими мыслями и мечтами,
Потому что мое сердце лучится любовью.
Мы — человеческие существа —
Бессмертны,
Потому что оставляем другим
Наши светлые мысли и наши добрые дела.
Макс зааплодировал. За ним захлопали в ладоши и остальные. Нина смутилась и закрыла лицо руками.
Но тут всех привлек странный шум. Что-то происходило с водопадом. Вода засверкала и стала похожа не на жидкость, а на искрящиеся струи света, которые были такими яркими, что ребятам пришлось зажмурится. Неожиданно в центре озера вспучился огромный воздушный пузырь, и из него появилась гигантская серебряная арфа высотой метра четыре.
Ее струны играли сами по себе, и все вновь услышали музыку Восьмой Ноты, которая была хорошо им знакома.
Макс поднялся со своим рюкзаком:
— Я знаю! Эта агфа пгиведет нас к Четвегтой Тайне!
Друзья не могли оторвать глаз от магической арфы, которая покачивалась в воздухе, словно была невесомой. Музыка и переливы серебряных струн создавали волшебную атмосферу. Ребята стояли как зачарованные.
Неожиданно с водяного неба спустилась веревка, к которой был привязан свиток из зеленой бумаги. Нина дотянулась до него, отвязала и увидела, что на бумаге нарисована ее волшебная Игла.
— Что бы это значило? — пробормотала она, недоумевая.
— Может, это знак, что тебе надо воспользоваться Иглой? — предположила Фьоре.
— Это я и сама понимаю. Но когда и как нужно это сделать? — Нина повернулась к Максу, но андроид пожал плечами, давая понять, что ему это тоже не ясно.
Арфа, колыхавшаяся над водой, подплыла к берегу озера, прямо к тому месту, где находились ребята.
Ческо дотронулся до нее и заметил в основании пять небольших отверстий.
— Нина, смотри, здесь какие-то дырочки. Попробуй-ка засунуть в них Иглу.
Юная алхимичка достала из кармана Иглу и воткнула ее в первую дырочку.
Никакого эффекта.
Она попробовала воткнуть Иглу во второе, затем в третье и четвертое отверстия. И только когда она вложила ее в последнее, серебряная арфа начала менять свою форму.
Игла быстро завертелась, затем взлетела и закружилась вокруг арфы, оставляя за собой шлейф из сверкающих брильянтиков. Арфа вытянулась в длину, и ее струны стали похожими на перекладины длиннющей лестницы, идущей ввысь, к самому водяному небу. Удлинилась и Игла, превратившись в поручень этой необычайной лестницы.
— Вот это да! Чудеса, да и только! — всплеснула руками Фьоре.
— Никаких чудес, это пгосто Лестагфа. На Шестой Луне я видел ее гисунок, сделанный ксогаксианцами, — объяснил Макс.
— А куда же ведет эта Лестарфа? — спросила Нина, уже ничему не удивляясь.
— А вот этого я и не знаю, — закрутил ушами Макс.
Додо сунул в карман золотой жезл и, чувствуя необычный прилив отваги, приблизился к лестнице.
— Да…да…давайте я по…по…пойду первым. Я не бо…бо…боюсь.
— Ну, топай, — дружески хлопнул его по плечу Ческо.
Ребята по очереди, вслед за расхрабрившимся Додо, принялись взбираться по лестнице, не представляя, что ждет их там, наверху.
Когда оставалось всего десять ступенек, Нина заметила, что водяное небо потемнело. Девочка Шестой Луны почувствовала необъяснимую тревогу, но продолжала подниматься, сжимая Талдом и направив клюв Гуги в сторону неба.
— Все это напоминает жидкую страницу говорящей Книги, вам не кажется? Может, нам попробовать войти туда? — решила посоветоваться Нина с ребятами, поднимавшимися за ней.
— А у нас нет выбора, — ответил Ческо, замыкавший цепочку. — Потому что дороги назад нет.
— Это почему? — удивилась Фьоре.
— Потому что лестница позади нас исчезает, — пояснил мальчик.
— То есть как исчезает? — обеспокоилась Рокси и посмотрела вниз через плечо.
Ческо был прав. Части Лестарфы, по которой они только что поднялись, больше не существовало. Она словно испарилась. Ребятам не оставалось ничего иного, как подниматься к небу, если они не хотели свалиться вниз.
— Ну, тогда вперед! — набралась смелости Рокси.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 105 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |