Глава XXVII

Куда же исчез демон после того, как убежал из дома «родителей»? Как и предполагал Дениель, он отыскал тех, кто мог бы его укрыть. Обретя убежище, Осквернитель, наконец, смог отдаться снедающим его переживаниям.

Впервые за многие века чудовище потеряло уверенность в себе и почувствовало, как в душу закрадывается страх. Да, адельфос стал крепче, чем раньше, но основная сила врага была в людях, горой стоявших за зевгари. Такого отношения одного человека к другому демон, в чьём сердце никогда не рождалось тёплых чувств, не понимал, и это пугало его ещё больше.

Он уже стал задумываться о том, чтобы отказаться от борьбы и заняться другими чёрными делами, но… что он сейчас мог? Осквернитель выбрал семью Сандерсов, родился в ней с целью разделаться с обоими, а теперь, так и не добившись своего, превратился в безвестного изгнанника, который едва ли сумеет пробиться в то общество, где ранее вращались все его воплощения. Будучи обычным землянином, относящимся к среднему классу, монстр утратил возможность творить великое зло.

В конце концов, он решил, что если ему не удастся уничтожить зевгари физически, то пусть они убьют его, и демон возродится в теле ребёнка влиятельной и богатой семьи. Для него откроются все пути, и, добившись успеха, он любым способом сотрёт врагов с лица Земли. Это, конечно, займёт много времени, но что значат два-три десятка лет для того, кто, по сути, бессмертен.

Осквернитель успокоился и, затаившись, стал ждать, когда возмужает настолько, чтобы вступить в борьбу.

А Сандерсы вооружались. Атака монстра могла оказаться настолько неожиданной, что они даже не успели бы сообщить о ней Кристоферу. Поэтому рассчитывать на то, что рядом вовремя окажутся самолёты с ракетами, не приходилось. Да и что могли делать истребители США в Великобритании? Летающая тарелка стала походить на склад оружия и топлива, но все эти предосторожности оправдали бы себя, случись Осквернителю напасть.

Дениель, и без того ловкий и сильный от природы, ежедневно занимался физическими упражнениями, чтобы быть в форме к моменту битвы, и Шерил не отставала. Через некоторое время после описанных событий Сандерсу пришлось оставить работу, но он в ней и не нуждался. Марк и Барбара, помимо моральной поддержки, оказывали всяческое содействие паре, а Кристофер и Лаехри помогали с оружием. Наконец, муж и жена были полностью готовы встретить неизбежное, а их физической и военной подготовке могли бы позавидовать солдаты спецназа.

Несмотря на воинственное настроение, отношения зевгари оставались очень нежными и в то же время страстными, а с друзьями они сблизились ещё больше. Грядущая опасность объединила людей, живущих в летающем доме.

Саламандр, похоже, тоже собирался воевать. Время от времени он выходил наружу, чтобы поразмять крылья, вырастал и летал над приграничьем, издавая трубные, угрожающие звуки. Жители рубежа миров скоро привыкли к этому и не обращали на дракона никакого внимания, что очень того обижало. Джонни же по-прежнему старательно исполнял свои обязанности, верному домовому даже не приходило в голову, что можно в такое трудное время оставить хозяина и хозяйку.

Прошло более восьми лет, угроза появления Осквернителя росла с каждым новым днём. Его человеческой оболочке недавно исполнилось семнадцать, но ведь демон мог и трансформироваться, поэтому друзья пребывали в постоянной готовности. Монстр никак не проявлял себя ещё два года, но однажды…

У входа в тарелку раздался звонок. Сандерсы и Хаф напряглись; близкие всегда входили в незапертую дверь без предупреждения, отводя защитные заклинания. Значит, снаружи находился чужак. Переглянувшись, мужчины отправились открывать.

На пороге стоял молодой человек, очень похожий на Дениеля. В голосе его прозвучала насмешка, когда он произнёс:

– Ну, здравствуй, папа!

И помахав стоящей за спинами защитников Шерил, хихикнул:

– Привет, ма!

Губы демона скривила злобная ухмылка, и он добавил:

– Ваш блудный сын вернулся. Может, впустите его в дом?

– Нет, – одновременно сказали трое.

– Ай–яй, адельфос, как же дурно вы относитесь к собственному ребёнку. Мама, что же ты молчишь?

– Готовлюсь тебя ударить, – спокойным голосом сказала Шерил, вклиниваясь между мужем и другом.

Лицо её оставалось бесстрастным, но за этой сдержанностью скрывались такая ненависть и невысказанная угроза, что Осквернитель побледнел и отступил на шаг.

– Что ж, – криво усмехаясь, прошипел он, – если любящие родители не хотят принять сына, как гостя, тогда, возможно, они выйдут наружу, чтобы поговорить по душам?

– Хорошая идея, – согласился Сандерс.

И неожиданно толкнул юношу в грудь так сильно, что тот не удержал равновесия и отлетел далеко назад. А Дениель, выхватывая пистолет, выпрыгнул на мощёную улицу.

– Давай поговорим, «сынок», – ядовито сказал он.

Монстр почувствовал, как внутри него нарастает паника: слишком уверенно держались оба «родителя», да и сила сущности, исходящая сейчас от адельфоса была очень велика. Он попятился, осознав, что ему не выстоять. Первая пуля попала в плечо, откинув его назад на несколько шагов, вторая в живот. Для тела, в котором сейчас находился Осквернитель, это было смертельным ранением.

– Непослушных детей надо наказывать, – нависнув над умирающим, язвительно произнёс Сандерс и поднял оружие, целя в голову.

Демон понял, что сейчас умрёт. Но стоило ли сдаваться? В запасе у него оставался ещё один облик, и, пока жизнь не угасла совсем, надежда тоже жила. Дениель, предвидевший трансформацию, выстрелил, промахнулся и отскочил в сторону, уворачиваясь от когтистых пальцев, протянувшихся к нему, когда оболочка «сына» распалась, выпуская наружу чудовище. Но Осквернитель удивил противников, резво взлетев и мгновенно исчезнув с глаз. Не изумился только Сандерс.

– Вся его внутренняя энергия ушла на изменение, – сказал он. – Он свалился бы сейчас к нашим ногам, как добровольная жертва, если бы не сбежал. Тварь отлежится и вернётся, скорее всего, сегодня ночью. Надо быть начеку.

Дениель не ошибся. Лишь только смерклось, восстановивший силы монстр принялся кружить над границей. Свет в тарелке не горел, похоже, обитатели летающего корабля спали, и попытка прорваться внутрь могла увенчаться успехом.

Но каков адельфос! И почему Осквернитель не сообразил, что тот применит оружие, и не принял ответных мер? Внезапно у демона мелькнула мысль, ввергшая его в ступор: он никогда ничего не предусматривал, никогда не прислушивался ни к чьим словам, полнейшая безнаказанность избаловала его, заставив считать, что на него не найдётся управы, и ведь долгое время это было именно так. Зачем же он рвётся сейчас туда, где его ждут сущности, во всём превосходящие его?

Задрожав, монстр взмахнул крыльями, чтобы улететь, но передумал. Если уж в оболочке Кристофера он не сумел бы ничего добиться в этом мире, то в облике демона и подавно. Нет, он должен сразиться с зевгари и либо погубить их, либо погибнуть. Приняв меры по укреплению брони собственного тела, Осквернитель решительно спикировал вниз.

А там его ждали. Горой поднялся навстречу чудовищу Саламандр. Глаза дракона полыхали яростью, пламя вырывалось из разверстого рта, а крылья яростно пронзали воздух, метя в незваного гостя. Но тот, наученный горьким опытом, ловко уворачивался, в свою очередь плюя в тараска огнём.

Видя, что борьба гигантов лишь истощает их крылатого друга, оба Сандерса, выскочив наружу, принялись поливать врага автоматными очередями. Однако, к их удивлению, пули отскакивали, рикошетя в разные стороны, и люди рисковали подстрелить сами себя.

Тогда швырнув автомат внутрь тарелки, Дениель схватил базуку, поданную ему Марком, по настоянию друзей наблюдавшим за боем со стороны, и кинул ещё несколько мелких предметов в карман. Выйдя вперёд, он поднял гранатомёт, но не успел среагировать на молниеносное движение Осквернителя, вырвавшего оружие и ударившего мужчину когтистой рукой. Отлетев прочь на полсотни шагов, Дениель упал и остался лежать. На губах запузырилась кровь: демон разорвал ему грудь так, что рёбра просвечивали сквозь разодранные мышцы.

Отчаянно закричав, Шерил рванулась к мужу, но Хаф, увидев, что монстр двинулся в их сторону, перехватил её и втолкнул в дом. Как по волшебству в руках хертуммима появилась другая базука, и метким выстрелом он поразил чудовище. Осквернителя отбросило от двери, а Сандерс, приподнявшись, окликнул:

– Саламандр!

Тот, переваливаясь, подбежал к другу, который со стонами взобрался ему на спину и что-то шепнул. Издав пронзительный крик, дракон взлетел, и Дениель оказался напротив испещрённого шрамами лица врага. Рука мужчины скользнула в карман и, когда демон изверг пламя, он, укрывшись за шеей огнеупорного тараска, швырнул в открытую пасть фугасную гранату, после чего Саламандр рванул прочь. Не сумев вытолкнуть вброшенную в него смерть, Осквернитель сглотнул, и притушенный сопротивлением тела взрыв разнёс чудовище на куски.

Снова, на сей раз победно, крикнув, стремительно уменьшающийся дракон осторожно опустил Сандерса к ногам жены. Дениель умирал, обожжённый и растерзанный. Открыв глаза, он улыбнулся Шерил и прошептал:

– Я ухожу в мир сумрака на великую битву, зевгари. Прощай. Я люблю тебя!

– Нет, дружище, ты ведь можешь обратиться и… и…

Хаф рыдал. Раненый отрицательно покачал головой.

– Жить вечность в облике монстра… не хочу.

– О чём ты говоришь, Марк?! – отрезала женщина. – Ты забыл, что мы оба целители?

И, обратившись к мужу, ласково сказала:

– Я не отпущу тебя одного, милый. Не хочу пропустить сражение.

Ослепительное сияние возникло вокруг Шерил, и вот уже не земное тело, а ангел обнимал искалеченного человека. Соседи, во время военных действий прятавшиеся в домах, выбрались наружу, с восторгом глядя на потрясающее зрелище. Вскоре свет начал гаснуть, а полностью излечившийся Дениель легко вскочил и, подхватив на руки упавшую в изнеможении жену, унёс в дом. Хертуммим, покачивая головой, пошёл вслед, за ним потопал и Саламандр.

Стуканцы и багги, столпившись вокруг останков Осквернителя, переговаривались, морща носы от зловония, пока наружу не вышли Джонни и его любимец, чтобы произвести генеральную уборку улицы. Сделали они это собственным запатентованным методом: дракон, дохнув огнём, сжёг останки, а брауни аккуратно смёл оставшийся пепел и, пропав на несколько минут из поля зрения наблюдателей, вернулся уже без него. Дверь корабля закрылась, и в приграничье снова воцарилась сонная тишина.

А перепуганный Дениель никак не мог привести зевгари в чувство. Та отдала слишком много сил, подняв любимого из могилы, и сон её напоминал смертный.

Тогда хертуммим разложил на столе писчие листы и, шепча непонятные слова, принялся чертить на них какие-то знаки. Через несколько минут он подошёл к Шерил, над которой плакал Сандерс, и с помощью последнего обернул женщину бумагой. Лишь только та укрыла тело, как Шер тотчас открыла глаза.

– Это и есть твой способ врачевания? – спросил друга оправившийся от потрясения Дениель, сидя за чайным столом, собранным Джонни.

– Изначальный и применяемый только волхвами-магами. Ох, и тяжело оказалось вспомнить то, что осваивал много веков назад.

Собеседник улыбнулся, на смех не осталось сил.

– Каковы дальнейшие планы? – помолчав, спросил Хаф.

– Я думаю, нам понадобится пара дней, чтобы восстановиться, а потом мы поднимем тарелку и через сумеречный мир и долину богов полетим к распутью. И дадим перевозчику адресочек нашей реальности.

– Что ж, отлично. А Осквернитель за это время не воплотится?

– Нет. В сумраке есть нечто вроде карантина, по земному времени, примерно, месяц. В этот период сущности узна ю т новости, подпитываются энергией, выбирают оболочки, иногда обмениваются зевгари…

– Что?! – изумился Марк.

– Бывает и такое, – хихикнула Шерил. но сразу посерьёзнела. – Только обмен этот происходит не по любви, а под влиянием ненависти, когда кто-то из демонов хочет столетиями убивать другого – не «прикреплённого» к нему ангела.

– Шер…

От неожиданности Сандерс опрокинул чашку.

– Шерил, я же не отдавал тебе этого воспоминания. Ты, действительно, всё вспомнила?

– Ну, во всяком случае, пробелов в памяти стало меньше.

– Однажды, – помолчав, сказал Дениель, – ещё до нашей с тобой битвы в мире сумрака Осквернитель просил передать тебя ему, так сказать, безвозмездно, поскольку свою пару он уже уничтожил во всех мирах.

– И ты отказался.

– Да, хотя и не понял, почему. Ведь даже благодарность ещё не жила во мне.

– Подсознание, думаю, – высказался маг.

– Наверное. Но за что он тебя так возненавидел, Шер?

– Вспомни слова демона в монастыре. Он сказал, что ты изменял ему со мной. По-моему, это стандартная ревность.

К удивлению собеседников Сандерс не смутился, а расхохотался.

– Ну, что ж, это его проблемы, – еле произнес он, смеясь. – По отношению к нему я не брал на себя никаких обязательств. Жаль, что бедняга этого так и не понял.

– Похоже, ты избавился от комплексов, дружище, – изрёк Хаф.

– Конечно, Марк. Почему это тело, – вопросил Дениель, погладив себя по плечу, – должно отвечать за то, что в давние века творило другое?

Он хлопнул себя по бедру.

– Оно верно и горячо любит женщину, судьбой предназначенную ютящейся в нём сущности.

Несмотря на серьёзный смысл сказанных слов, разыгранный Дениелем мини-спектакль был так забавен, что прыснули все, включая его самого. Шерил, изобразив кошку, прыгнула на мужа, тот не удержался на стуле, и оба покатились на пол, визжа, рыча, и щекоча друг друга. Глядя на их возню, хертуммим смеялся до слёз, Джонни хихикал, а Саламандр в восторге топал ногами и свистел. Но такая бурная разрядка утомила друзей, и им захотелось отдохнуть.

Крепко обнявшись на прощание, они разошлись по комнатам. Все уже крепко спали, когда зевгари, пресытившиеся ласками, тоже отправились в мир грёз.

Дата добавления: 2015-07-20