Карлос оскорбленно выпрямился.
— Как ты сказала?
— Он считает, что ты… как бы это сказать… подкаблучник.
— Что?! — Карлос смерил обидчика испепеляющим взглядом. Но огромный зверь, невозмутимо повернувшись к нему спиной, в ответ пару раз презрительно дернул хвостом. У Карлоса руки чесались ухватиться за этот хвост и хорошенько дернуть. — С чего он это взял?
— Они считают, что ты напрасно тратишь время, споря со мной. — Кейтлин с улыбкой сбросила с плеч тяжелый рюкзак. — Мужчина должен приказывать.
— Согласен, определенная логика тут есть. — Карлос выразительно поднял бровь. — А им известно, что ты упряма, как осел?
— Ты советуешься со мной как с равной. Я это ценю. По-моему, это очень мило с твоей стороны. — Кейтлин, усевшись на землю, принялась стаскивать с ног башмаки. Глаза ее искрились смехом.
— А когда я обернулся разъяренной пантерой, ты меня тоже нашла милым? — Стащив с себя ботинки, он швырнул их на траву. Вслед за ними полетели носки.
— Не забывай, что мы принадлежим к разным культурам. В странах Запада мужчины со временем научились проявлять больше внимания к женщинам и их желаниям…
Карлос, дернув молнию на брюках, глухо зарычал. Когда-нибудь он ей покажет, насколько мужчина может быть внимателен к желаниям женщины. Брюки вместе с трусами полетели на траву. Карлос пинком отшвырнул их в сторону.
Глаза у Кейтлин стали круглыми, как блюдца.
Уставившись на нее, Карлос тут же напрягся. И чем дольше он смотрел, тем тверже становился…
— Не обращай внимания — просто… э-э-э… небольшое возбуждение. Да, думаю, это самое подходящее слово в данном случае.
Глаза Кейтлин полезли на лоб.
— Хватит глазеть — живо раздевайся! — гаркнул Карлос. И, повернувшись к ней спиной, зашагал к пруду. — И учти, это приказ! — бросил он через плечо.
Кейтлин, закусив губу, не сводила с Карлоса глаз. Она и представить себе не могла, что бывают такие потрясающие мужчины. Голая, мускулистая, покрытая бронзовым загаром спина… гладкая кожа… От страшной раны на животе не осталось и следа. Он шел размашистой походкой, и мышцы у него на ногах слегка подрагивали в такт ходьбе.
Он был просто завораживающе красив.
— Каталина, я жду…
От возбуждения кожа Кейтлин покрылась мурашками. Она медленно встала. Высокая, до щиколоток, трава приятно холодила босые ноги. Дрожащими пальцами Кейтлин расстегнула рубашку.
В янтарных глазах Карлоса вспыхнул огонь. Его взгляд был прикован к Кейтлин.
Медленно, словно во сне расстегивая молнию на брюках, Кейтлин направилась к пруду. Она была уверена, что он набросится на нее, едва она окажется в воде. И вдруг поймала себя на том, что ничего не имеет против. Уголки ее губ дрогнули. Соблазнительно извиваясь, она выскользнула из брюк, переступила через них и снова украдкой покосилась на Карлоса.
При виде ее трусиков из красного кружева брови его поползли вверх.
Решив продолжить ту же игру, Кейтлин выскользнула из трусиков, неторопливо нагнулась, сложила их и снова бросила кокетливый взгляд на Карлоса.
— Заканчивай с этим! — прорычал он.
— Тебе, похоже, не терпится? — Она медленно повернулась, давая ему возможность полюбоваться собой. Потом наклонилась и принялась неторопливо складывать брюки.
— Давай, мучай меня! — Карлос коротко фыркнул. — Придет и твоя очередь!
— Собираешься тоже помучить меня?
— Я заставлю тебя кричать. — По губам Карлоса скользнула улыбка.
— Поглядим… — промурлыкала Кейтлин, заведя руки за спину, чтобы расстегнуть бюстгальтер. Ей вдруг разом стало трудно дышать.
Кейтлин глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Потом слегка шевельнула плечами, и бюстгальтер мягко спланировал на сложенную кучкой одежду.
— Каталина, — чуть слышно окликнул он.
Сердце Кейтлин сжалось. Глядя на плывущие над головой облака, она вдруг подумала, что как бы это ни закончилось, она ни о чем не станет жалеть. Этот день она запомнит навсегда.
Зажмурившись, Кейтлин набрала полную грудь воздуха и бросилась в пруд. И взвизгнула от неожиданности. Вода оказалась гораздо холоднее, чем она думала.
Чьи-то пальцы вдруг схватили ее за ногу.
— Эй! — Встав на свободную ногу, Кейтлин обернулась. Пруд оказался довольно мелкий — вода доходила только до груди.
Карлос потянул ее к себе. Схватив ее за щиколотки, он заставил ее сомкнуть ноги у него на талии, так что Кейтлин и ахнуть не успела, как уже сидела на нем верхом. Прижавшись к нему, она почувствовала, что он задыхается, и у нее пересохло во рту.
— Каталина, я так давно хочу тебя…
— Я тоже тебя хочу. Больше всего на свете! — Кейтлин с улыбкой смахнула навернувшиеся на глаза слезы. — Когда я решила, что ты умер…
— Ш-ш-ш… мы теперь вместе. — Он прижал ее к себе. Запрокинув голову, Кейтлин чуть слышно застонала, когда губы Карлоса обожгли ей шею.
Вдалеке послышались удары гонга.
— Что это? — Карлос, вздрогнув, поднял голову.
Кейтлин обернулась — тигров и след простыл.
— Надеюсь, они не спрятались в зарослях, чтобы подглядывать за нами.
— Может, это сигнал к обеду? — предположил Карлос.
— Или учебная пожарная тревога, — хмыкнула она.
— У нас тут свои учения, — расхохотался Карлос.
Засмеявшись, Кейтлин шлепнула его по плечу.
— О, смотри, сюда идут какие-то люди! — Обернувшись, она кивнула на двух женщин, только что появившихся на опушке леса. Их сопровождала целая орда ребятишек.
— Целое племя тигров-оборотней, — пробормотал Карлос. — У детей свойства оборотней проявляются с началом периода полового созревания. А у женщин — раз в месяц, в полнолуние.
Кейтлин растерянно ахнула — высыпавшие из джунглей ребятишки подхватили их одежду.
— Эй! — закричала она. — Постойте! Нам она еще понадобится!
Не слушая ее, малышня с хохотом скрылась в лесу. Одна из женщин невозмутимо вскинула на плечо валявшиеся на земле рюкзаки.
— Она прихватила мой пистолет! И ножи! — Забыв о Кейтлин, Карлос ринулся к берегу. — Эй, а ну отдайте! Вы меня слышите? — Он со злостью глянул на Кейтлин: — Может, попросишь их прекратить свои штучки?!
— Я не знаю их языка.
Вторая женщина спустилась к самой воде. В руках она держала бамбуковый поднос с двумя глиняными мисками. С улыбкой поставив поднос на воду, она слегка толкнула его к Карлосу и поспешно скрылась в лесу.
— Что там? — спросила сгоравшая от любопытства Кейтлин, когда Карлос вернулся, толкая перед собой поднос.
— Понятия не имею. — Он раздраженно передернул плечами. Обе миски были наполнены какой-то густой прозрачной жидкостью. Окунув в нее палец, Кейтлин осторожно понюхала. Потом растерла каплю между пальцами. Жидкость слегка пенилась.
— По-моему, это мыло. — В воздухе разлился сильный аромат жасмина.
— Может, примем душ? — Карлос кивком указал ей на водопад.
Кейтлин со смехом плеснула ему в лицо водой и бросилась туда. Подставив лицо под упругие струи, она умылась, потом встала под водопадом, чтобы смыть с себя пыль.
— О Господи, какое наслаждение! — промурлыкала Кейтлин, отбросив с лица мокрые волосы.
Окунув пальцы в плошку, Карлос плеснул мылом ей на грудь.
Он благоговейно накрыл намыленными ладонями ее груди и принялся осторожно массировать их.
Кейтлин со стоном упала ему на грудь. Его вздыбленный член потерся о ее живот, и она забилась в приступе болезненного наслаждения.
— Карлос… — Она приоткрыла губы, и он впился в них голодным поцелуем, от которого у нее подкосились ноги.
Карлос по-кошачьи лизнул ее шею и тут же сморщился:
— Мыло.
Она и ахнуть не успела, как он утащил ее под воду и принялся поспешно смывать с ее кожи скользкую мыльную пену.
Они принялись яростно целоваться, не обращая внимания на брызги водопада. Приподняв ее, Карлос зарылся лицом между ее грудей, и Кейтлин, не удержавшись, хихикнула, когда усы Карлоса защекотали ей кожу.
Но когда Карлос сжал губами ее сосок, смех Кейтлин сменился стоном. Задрожав всем телом, она выгнула спину и крепко прижалась к нему.
— Ммм… как приятно, — промурлыкал он. Рука его скользнула между ее ног, осторожно раздвинула нежные складки. Кейтлин сдавленно ахнула.
— Откинься назад, — прошептал Карлос. — Я хочу попробовать тебя на вкус. — Он развел ее ноги в стороны.
Его руки были сильными, губы ненасытными. У нее потемнело в глазах. Сердце, только что скакавшее галопом, остановилось, и из груди Кейтлин вырвался стон.
— Какая ты горячая… и влажная.
— Я… я… — Она запнулась, не в силах выразить словами, что она чувствует. По телу волной прокатилась судорога. Кейтлин потянулась к нему и обрадовалась, когда он подхватил ее на руки. Если бы не он, она бы ушла с головой под воду.
— Ммм… — Уронив голову ему на плечо, она удовлетворенно вздохнула.
— Это только начало, милая.
— Ох… — Кейтлин невольно вздрогнула, когда что-то твердое ткнулось в низ ее живота.
— Ты будешь моей? — прошептал он.
— Да. — Их взгляды встретились. В глазах Карлоса было столько любви, что сердце ее едва не разорвалось. Она ласково коснулась его щеки. — Я люблю тебя, Карлос. И всегда буду любить тебя.
— Каталина… — Глубоко вздохнув, он одним толчком ворвался в нее.
Кейтлин ахнула и застыла. Какой же он огромный, промелькнуло у нее в голове.
— Если ты скажешь, что это… э-э-э… всего лишь небольшое возбуждение, я закричу… — пробормотала она.
Негромкий смешок сорвался с его губ.
— Господи, я люблю тебя! — выдохнул он.
— Правда?
— Ммм… — Он прижался к ее губам. — Я только недавно это понял…
— Неужели? И когда же это случилось?
— Милая, может, обсудим это потом? — Карлос скривился.
— Мужчины! — с негодованием выдохнула она. — Не можете делать два дела сразу! — И ахнула, когда он ущипнул ее.
— Да, вот так! — кивнул он. — Постарайся немного помолчать. — Губы Карлоса смяли ее рот, и Кейтлин волей-неволей последовала его совету.
Он задвигался — сначала медленно, потом все быстрее, с каждым рывком погружаясь в нее все глубже. Потом его семя вырвалось наружу, острое наслаждение пронзило его, как горячая пуля, и Карлос ослеп. Он еще успел услышать слабый крик Кейтлин и замер, уронив голову ей на плечо.
Когда у него перестало звенеть в ушах, он услышал, как она судорожно хватает ртом воздух.
— Я чувствую, как ты содрогаешься внутри меня, — прошептала она.
— Ммм…
Она улыбнулась.
Издалека послышался звук гонга.
— Проклятие! — прорычал Карлос. — Совсем забыл, что мы не одни!
— Интересно, что им теперь от нас понадобилось?
Поддерживая ее, Карлос соскользнул в воду. Они вплавь обогнули водопад.
Из леса, держа что-то в руках, вышла женщина.
— По-моему, они принесли нам одежду, — пробормотала Кейтлин.
Положив сверток на землю, женщина обратилась к ним на каком-то незнакомом Кейтлин диалекте, сказав, что их ждут к ужину.
Кейтлин объяснила Карлосу, о чем речь, и оба поплыли к берегу. Карлос облачился в уже знакомые ему мешковатые голубые штаны, а длинную, ниже колен, рубашку из такой же ткани отнес Кейтлин.
— Сюда. — Сделав знак следовать за нею, женщина свернула на узкую тропинку.
— Ты понимаешь, что она говорит? — шепотом спросил Карлос.
— Да, но пройдет какое-то время, прежде чем я смогу отвечать ей на том же языке.
Вскоре они оказались в деревне, мало чем отличавшейся от той, в которой обитало племя Акха. Как и там, бревенчатые хижины стояли на сваях, а у костра в ожидании их появления собралась небольшая толпа. Увидев Кейтлин с Карлосом, жители деревни заулыбались, кивая и переглядываясь.
— Прошу вас, садитесь. — Женщина подвела их к бамбуковой циновке.
Усевшись, Кейтлин приложила руку к груди.
— Кейт. — Она вопросительно глянула на незнакомку.
— Я Малай. — Женщина с улыбкой протянула ей деревянную тарелку, в которой был рис и немного жареного мяса.
— Умираю от голода. — Карлос поспешно набил рот мясом. — Ммм… вкусно! Похоже на цыпленка, — одобрительно промычал он.
— Что означает, что с таким же успехом это может оказаться и лягушка. А вон, если не ошибаюсь, наша одежда. Похоже, они ее выстирали.
Между двумя деревьями была натянута веревка, на которой висело сохнувшее белье.
— Добро пожаловать! — Крупный чернобородый мужчина в мешковатых зеленых штанах опустился на циновку напротив Карлоса. На смуглом лице ярко выделялись желтые, точно у кошки, глаза. Он назвался, и Кейтлин широко открыла глаза.
— О… — ошеломленно протянула она. — Это Раху, — шепнула она Карлосу. — Только не такой волосатый, как когда мы видели его в последний раз, верно? — Она приветствовала его поклоном и улыбкой.
Карлос, приложив руку к груди, почтительно поклонился.
— Карлос, — представился он. Потом кивнул на Кейтлин: — А это Кейт.
Раху невозмутимо наклонил голову.
— Он оборотень, не так ли? — Он кивнул на Карлоса.
— Да, — по-английски ответила Кейтлин.
— Ты не говоришь на нашем языке?
— Пока нет. — Она покачала головой.
— Но понимаешь, что я говорю?
— Да.
— Ты могла общаться с нами, когда мы обернулись тиграми?
— Да.
— Очень странно. Мне еще никогда не доводилось встречать смертных, обладающих подобными способностями. — Раху принял из рук Малай блюдо с едой. — Красавица, верно? — подмигнул он. — Моя подруга.
— А-а-а. — Кейтлин кивнула. — Да, красавица, — на том же наречии добавила она.
Изнемогавший от любопытства Карлос нагнулся к ее уху.
— О чем он говорит?
— Оказывается, он женат на Малай. — Кейтлин с улыбкой повернулась к женщине. — Я сказала, что она очень красива.
— О! — Карлос, кивнув, снова набил полный рот.
— Моя подруга из племени Лису. — Раху положил в рот кусочек мяса и принялся жевать. — Тамошние женщины славятся своей красотой.
Кейтлин кивнула.
— Одного я не понимаю, почему ты все еще смертная, — сказал Раху.
Кейтлин удивленно вытаращила глаза.
— Твой муж — верпард, а ты — человек, — пояснил Раху. — Он что, до сих пор не решился тебя укусить?
— А зачем… зачем ему меня кусать?!
Раху слегка покосился на невозмутимо жевавшего Карлоса, и глаза его вспыхнули желтым огнем.
— Он должен укусить тебя, — объяснил он. — И тогда ты превратишься в верпарда.
— Что?! — Кейтлин подскочила, как ужаленная.
Карлос, вздрогнув, едва не подавился от неожиданности.
— Что случилось? — вскочив на ноги, испуганно прохрипел он.
Достаточно было одного взгляда на него, чтобы изумление Кейтлин тут же сменилось яростью.
— Ну ты и ублюдок! — трясясь от возмущения, закричала она.
Карлос растерянно покосился на опустевшую тарелку — как-то незаметно для себя он умял все мясо.
— Ладно, ладно, я все съел, но это еще не конец света, — смущенно оправдывался он. — Я сейчас раздобуду тебе поесть.
— Ты мог укусить меня, и я бы превратилась в верпарда! — сжав кулаки, набросилась на него Кейтлин. Побледнев до синевы, Карлос разжал пальцы, и деревянная тарелка с глухим стуком упала на землю.
Глава 24
Злые слезы навернулись на глаза Кейтлин.
— Почему ты мне не сказал?! — налетела она на него.
— Я могу объяснить… — Нагнувшись, Карлос подобрал с земли тарелку.
— Ты должен был сказать мне об этом с самого начала! — закричала Кейтлин.
— Давай обсудим это потом, — стиснув зубы, предложил Карлос. — Наедине.
— Ну уж нет, будь любезен объяснить мне сейчас, почему ты молчал, словно язык проглотил! — Спохватившись, Кейтлин обвела взглядом толпу местных жителей, которые с жадным любопытством наблюдали за этой сценой. — Скажи по крайней мере, это правда? Ты можешь превратить меня в оборотня, да? — взмолилась она. — И все, что для этого нужно, только укусить меня?
— Теоретически да. — Лицо Карлоса исказилось, точно от боли.
— Но ведь тогда — теоретически, конечно, — тебе не было никакой необходимости таскаться по джунглям в поисках подружки, когда под рукой была я! — сжав кулаки, закричала Кейтлин.
— Каталина…
— Я недостаточно хороша для тебя? — В ее голосе зазвенели льдинки.
— Ты для меня все. — Карлос судорожно глотнул. — Я бы не променял тебя даже на целый гарем из женщин-верпардов.
— Ты выбрал меня?! — Кейтлин растерянно заморгала.
— Да, — огрызнулся Карлос. — По-моему, там, в гроте, я недвусмысленно дал это понять.
— Неужели? — огрызнулась в ответ Кейтлин. — Я-то думала, это просто секс!
— Нет, Каталина! Это любовь, — прорычал Карлос. Притянув ее к себе, он одной рукой сжал ее подбородок, чтобы заставить ее взглянуть ему в глаза.
Местные женщины испустили завистливый вздох.
— Значит, ты больше не хочешь взять в жены женщину-пантеру? — слабым голосом спросила она.
— Нет, черт побери! Мне нужна ты!
— И когда ты это решил? — Кейтлин окончательно растерялась.
— Ну, я уже думал над этим какое-то время, — туманно сообщил Карлос.
— И ничего мне не сказал?! — рассерженно фыркнув, Кейтлин отпихнула Карлоса в сторону. — Убери руки! Знал бы ты, до чего я зла на тебя!
Карлос с тяжелым вздохом повернулся к Малай и вернул ей пустую тарелку.
— Не могли бы вы принести ей поесть? — Сообразив, что женщина не понимает, он ткнул пальцем сначала в тарелку, потом в Кейтлин.
Малай, поспешно закивав, подхватила тарелку и исчезла.
— Ты обманывал меня, Карлос! Как ты мог?!
— Я никогда не обманывал тебя! — Карлос вздрогнул, как от пощечины.
— Ну да… просто предпочел кое о чем умолчать. Например, о том, что решил остаться со мной.
— А зачем? — Карлос сделал удивленное лицо. — Насколько я понимаю, мы с тобой и так уже женаты.
— И тем не менее… было бы очень любезно с твоей стороны, если бы ты поставил меня в известность, — отрезала Кейтлин. — А эта твоя милая привычка то и дело умирать и воскресать! Мог бы, между прочим, и предупредить!
— Вообще-то мне тоже пришлось несладко, — оскорбленно напомнил Карлос. — Меня ведь, как-никак, убили!
— Все равно — ты обязан был меня предупредить! — непререкаемым тоном отрезала она. — Ты не должен ничего скрывать от меня, если хочешь, чтобы я смогла тебе доверять.
— Кейтлин, — он нетерпеливо вздохнул, — я умер, защищая тебя! Неужели ты даже после этого не можешь мне доверять?
Кейтлин, нахмурившись, вызывающе скрестила руки на груди.
Вернувшаяся Малай поставила перед ней тарелку с едой.
— Ты был прав, муж мой, — шепнула она на ухо Раху, опустившись на циновку рядом с ним. — Они и впрямь постоянно пререкаются.
— Она просто сварливая мегера. — Вождь согласно закивал. — Ему придется хорошенько потрудиться в постели, чтобы заставить ее замолчать.
— О чем это они? — поинтересовался Карлос.
— Ни о чем, — буркнула она.
— Небось опять решили, что я подкаблучник? — Карлос выразительно вскинул бровь. Кейтлин мысленно застонала.
— Я… Прости, я была не права, когда сказала, что не могу тебе доверять. Ты пожертвовал жизнью ради меня, и я… я никогда этого не забуду.
Решив, что примирение состоялось, Карлос потянулся к ней, но Кейтлин, покачав головой, вскинула руку.
— Почему ты не сказал, что можешь превратить меня в оборотня? Как ты мог?! Ты знал, что я могу стать твоей женой и матерью твоих детей…
— Да, черт возьми, я знал! — взорвался Карлос. — Как знал и то, что это может тебя убить!
Кейтлин застыла, не веря собственным ушам.
— Это правда, Каталина. Трансформация — штука рискованная. Мне случалось видеть, как люди умирали в мучительной агонии, потому что организм смертных не смог с этим справиться.
— Ты серьезно?! — опешила Кейтлин.
— Да. Мой двоюродный брат женился на смертной. Превращение убило ее. Видела бы ты, как она мучилась перед смертью! Узнав об этом, ее отец пришел в такую ярость, что приказал вырезать все наше племя.
Кейтлин оцепенела.
Заметив, что она бледнеет на глазах, Карлос схватил ее за руку.
— С тобой все в порядке?
— Я… — Кейтлин растерянно покачала головой. Получается, она тоже может умереть?
— Ну-ка, сядь. — Подхватив Кейтлин, Карлос усадил ее на циновку, потом поставил ей на колени тарелку с едой.
Кейтлин невидящим взглядом уставилась на тарелку. Немного придя в себя, она обвела взглядом толпу местных жителей — все они таращились на нее во все глаза, словно у нее вдруг выросло две головы.
Она повернулась к Раху, который за все это время не проронил ни слова.
— Ты сказал, твоя подруга из племени Лису? — на местном наречии проговорила она. — Значит, она смертная?
— Теперь тигрица. — Раху с горделивой улыбкой посмотрел на жену.
— Ты обратил ее? Это… это было тяжело?
— Да, ей пришлось нелегко. — Улыбка Раху моментально увяла. — Но моя Малай сильная. Только женщина с сердцем тигрицы может вынести такое.
Кейтлин похолодела.
— Аккарат. — Раху обернулся к одному из местных жителей. — Расскажи им свою историю.
— Я — Аккарат из племени Акха. — Худощавый юноша почтительно склонил голову. — Около года назад я отправился на поиски двоюродного брата. К моему удивлению, я нашел его здесь. Он влюбился в одну из местных женщин и наотрез отказался уходить. А когда я встретил ее сестру, то тоже решил остаться.
Кейтлин заметила, что молодая женщина, сидевшая рядом с Аккаратом, смотрит на него влюбленными глазами.
— Мы с братом попросили обратить нас в оборотней, чтобы стать достойными своих подруг. — Аккарат бросил взгляд на одиноко сидевшую молодую женщину, очень похожую на его подругу, и глаза его стали грустными. — Мой брат умер во время обращения… — упавшим голосом закончил он.
— Мне очень жаль… — Сердце Кейтлин заныло. Выходит, Карлос не обманывал. Она действительно может умереть. — Мы заходили в деревню Акха, и Ажай рассказывал нам о тебе и твоем брате. Только в деревне думают, что вас убил тигр-людоед.
— Нет, — фыркнул Аккарат. — Мы просто встретили свою любовь.
Низкое рычание вырвалось из груди Раху.
— Почему все считают нас людоедами? — Он ткнул пальцем в тарелку на коленях у Кейтлин: — Это цыпленок! Попробуй и убедись!
— Очень вкусно! — Кейтлин, послушно откусив кусочек, одобрительно кивнула. — Кстати, на обратном пути мы обязательно зайдем в деревню, где живут Акха. Если хотите, я могу передать Ажаю, что Аккарат жив и здоров.
— Ни в коем случае! — отрезал Раху. — Страх, который они питают перед людоедами, мешает им заходить на нашу территорию. Это хорошо, поскольку мы не хотим, чтобы о нас кто-то узнал.
— Ясно. — Кейтлин кивнула.
— О чем они говорят? — не вытерпел Карлос.
— Подтвердили, что ты не солгал. — Почувствовав, что у нее разом пропал аппетит, Кейтлин отставила тарелку в сторону.
— У тебя усталый вид. Ты не спала всю прошлую ночь.
— Зато ты дрых мертвым сном! — не удержалась Кейтлин.
— Хочешь отдохнуть перед тем, как мы отправимся в обратный путь?
— Ничего не имею против. — На нее вдруг разом навалилась усталость.
Она повернулась к Раху:
— Мы бы хотели немного отдохнуть.
— Конечно, — кивнул он. — Ваша одежда высохнет только к утру. Вы переночуете в деревне.
— Спасибо, вы очень добры. — Кейтлин с признательностью кивнула.
Вождь величественно наклонил голову.
— Для нас большая честь принимать у себя верпарда и его подругу. Он боится потерять тебя, верно? Поэтому и не решился тебя укусить?
— Да.
— Мужчина должен победить свой страх — только тогда он сможет быть рядом с той, которую выбрал себе в подруги. — Раху с любовью посмотрел на Малай. — Скоро на свет появится наш первенец, — объяснил он.
— Это замечательно!
— Если ты откажешься пройти обряд обращения, то не сможешь подарить ему детенышей одной с ним крови. Ведь если ты останешься смертной, твои дети тоже будут смертными.
Кейтлин на мгновение зажмурилась.
— Ему нужны детеныши, — с болью прошептала она. — Его народ оказался на грани вымирания.
— Он ищет других верпардов? — встрепенулся Раху. Кейтлин кивнула. — В нескольких милях отсюда водятся пантеры. Но обычные, не оборотни.
— О… — Сердце у Кейтлин заныло.
— К востоку от Чанг Мая, на границе с Лаосом, тоже встречаются пантеры, — продолжал вождь. — Он может попытать счастья там.
— Я передам ему. Спасибо. — Кейтлин поднялась на ноги. Следом за ней встал и Карлос. — А теперь с вашего позволения мы немного отдохнем.
Карлос проснулся, почувствовав, как лежавшая в его объятиях Кейтлин сначала вздрогнула, а потом беспокойно заворочалась.
— Хорошо спала? — Карлос улыбнулся — ему никогда не надоедало любоваться ею.
— Так себе. Мне приснилось, что терракотовые воины вдруг ожили и гоняются за мной по джунглям. — Кейтлин зевнула. — Который час?
— Самое начало вечера, но не уверен. О чем ты думаешь? — поинтересовался он.
— Гадаю, какого черта нас понесло в Таиланд — учитывая, что тебе не было никакой нужды искать себе подругу.
— Мне так или иначе нужно отыскать верпардов. Хотя бы для того, чтобы обеспечить выживание вида.
— Но ведь Раху сказал, что пантеры, которые водятся к югу отсюда, обычные звери, а никакие не оборотни. — Кейтлин нахмурилась.
Перекатившись на спину, Карлос уставился в потолок.
— Он еще сказал, что к востоку от Чанг Май, на самой границе с Лаосом, тоже видели пантер, — продолжала она.
Выходит, не все еще потеряно.
— Мы поедем туда. Но сначала нужно позаботиться о том солдате, которого мы оставили в пещере.
— И еще мне нужно решить, хочу ли стать оборотнем.
— Нет. Мы не можем рисковать. Ничего страшного — будем жить, как все нормальные люди.
— С нормальными детьми? А как же выживание вашего вида?
Карлос пожал плечами.
— Ну, тут уж ничего не поделаешь. Будем надеяться на моих сирот. Быть может, когда они подрастут, у них появятся дети… много детей.
— Но мы не можем переложить на них это бремя! — возмутилась Кейтлин. — И потом… я хочу, чтобы наши с тобой дети были похожи на тебя!
— Никогда, — отрезал он. — Я не собираюсь рисковать твоей жизнью.
— Позволь напомнить, что это моя жизнь.
— Я не позволю тебе рисковать собой. — Лицо Карлоса потемнело.
— Ты возненавидишь меня за то, что я заставила тебя отказаться от своей мечты.
— А ты думаешь, я смогу жить с мыслью, что стал причиной твоей гибели? Нет, Кейтлин, я этого не переживу.
— С чего ты взял, что я непременно погибну? Ты ведь знаешь, я упрямая.
— Одной силы воли тут мало. — Карлос коротко фыркнул.
— А как насчет любви? — Кейтлин ласково взъерошила ему волосы. — Ты даже представить себе не можешь, как я тебя люблю!
— Я тоже люблю тебя, Каталина. — Он ласково коснулся губами ее лба. — И умру, если потеряю тебя.
Кейтлин нагнулась, подставив ему губы, и Карлос сдался.
Стоны Кейтлин музыкой звучали в его ушах. Всякий раз, как она выкрикивала его имя, он едва сдерживал ликующий рык. Это была его женщина. Его жена. Карлос проложил цепочку поцелуев вдоль ее живота и почувствовал, как она дрожит под ним. Все ее тело пронзали раскаленные иглы, она чувствовала его участившийся пульс и понимала, что он пытается справиться с собой.
Застонав, Кейтлин слегка раздвинула ноги, и ее запах ударил ему в ноздри. Карлос едва не потерял голову. Нагнувшись, он раздвинул мягкие складки и чуть слышно зарычал, когда почувствовал, какая она влажная и горячая. Разум его заволокло пеленой, он видел только обжигающий взгляд ее потемневших глаз. Зарычав, он одним мощным толчком ворвался в нее. По всему телу Кейтлин пробежала судорога, и этого оказалось достаточно, чтобы он забыл обо всем. Остались только ощущения, волны жара и сплетение тел, жаждавших большего. Его руки были сильными, губы ненасытными. Потом хриплое рычание вырвалось из его груди, и Карлос вытянулся возле нее, хватая воздух пересохшими губами.
На следующее утро, распрощавшись с вертиграми, Кейтлин и Карлос тронулись в обратный путь. День выдался пасмурным, одежда противно липла к влажному телу, но Кейтлин напомнила себе, что влажный воздух полезен для кожи, и разом повеселела. Еще полезнее для поднятия настроения был секс, которым они занимались накануне.
После трех часов изнурительного блуждания по горам вдали показалась деревня Акха. Встретивший их Ажай радушно пригласил их в свою хижину, чтобы перекусить с дороги. За обедом Кейтлин рассказала старому вождю о том, что они обнаружили в пещере, и о страшной смерти Танита.
— Нам нужно срочно связаться с друзьями. Только они могут помочь нам оживить того солдата, которого мы нашли, — добавила она.
Ажай понимающе кивнул.
— Если вы вскарабкаетесь на самый верх башни, то сможете позвонить. Сигнал ловится только там — так мы обычно связываемся с членами нашего племени, которые торгуют серебряными украшениями на базаре.
Доев, они последовали его совету. Забравшись на дозорную башню, Карлос набрал номер агентства «Бюро безопасности и расследований Маккея».
— Здорово, котяра! — приветствовал его Финеас. — Что стряслось?
Было немного странно слышать в трубке голос вампира, ведь солнце стояло еще высоко, но Кейтлин вспомнила, что в Нью-Йорке сейчас ночь.
— Привет, Финеас. Мы нашли тут в горах нечто весьма странное…
— Да неужели? — хмыкнул Финеас. — Небось накурились, признавайся!
Дата добавления: 2015-11-05; просмотров: 28 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |