— Она даже не пошла на вечеринку.
— Вероятно, до сих пор не может прийти в себя. — Вздохнув, Говард закинул ноги на стол. — Шанна сказала, что собирается все ей рассказать.
— Это идея Эммы, — кивнул Ангус. — Она подумала, будет лучше, если Кейтлин услышит об этом от сестры. — Он снова уставился на монитор. — А девчонка неплохо держится, — одобрительно хмыкнул он.
— Ты говоришь это только потому, что она не кинулась с визгом к своей машине, чтобы поскорее унести отсюда ноги? — фыркнул Говард.
Карлос с любопытством покосился на Ангуса.
— А почему Эмме так хотелось, чтобы она узнала правду?
— Мы рассчитываем взять ее в агентство.
— Что?! — поперхнулся Карлос.
— Лучше уж пусть работает на нас, чем на своего папашу и его чокнутых «охотников за вампирами».
Карлос с трудом проглотил вставший в горле комок. Если ее возьмут в «Роматек», он попросит о переводе.
— Мне пора, — заторопился он. — Уезжаю в экспедицию.
— Что еще за экспедиция? — удивился Говард.
Карлос в нескольких словах объяснил.
— Постараюсь попасть на ближайший рейс.
Кустистые брови Ангуса сошлись на переносице.
— К чему такая спешка? — недовольно проворчал он.
— А чего тянуть? — пожал плечами Карлос. — Казимир в бегах, остальные мятежники попрятались, так что тут сейчас тихо. Вряд ли я вам здесь нужен. Ты же знаешь, что мне позарез необходимо найти себе подругу. Ангус, я ищу ее вот уже пять лет… я ведь не становлюсь моложе, ты же понимаешь.
— Знаю, парень. — Ангус положил руку ему на плечо. — Просто переживаю за твоих ребятишек. Я слышал, им нелегко привыкнуть к новой школе. Да и к новой стране тоже. Не уверен, что для них будет лучше, если ты сейчас уедешь.
Карлос мысленно застонал. Ему ли не знать, каково сейчас его сиротам! Но это лишь еще один повод поскорее обзавестись подругой. Коко всего шесть. Ракель — девять, а Терезе — двенадцать. Им нужна мать. Женщина, которая поможет им смириться с тем, что они оборотни, научит их менять облик, когда они достигнут подросткового возраста. Для Терезы это время может наступить со дня на день. Карлос готов был поклясться, что слышит, как тикают часы, безжалостно отсчитывая минуты.
У Ангуса зазвонил мобильник. Он сунул руку в карман.
— Угу… сейчас приду.
Всегда хриплый голос здоровенного шотландца мгновенно смягчился — верный знак, что он говорит с женой. Внезапно глаза его полезли на лоб.
— Что?! Их нигде нет? Не волнуйся, любовь моя. Мы их отыщем. — Чертыхнувшись, Ангус сунул мобильник в карман.
— Кто-то пропал? — поинтересовался Карлос.
— Коко и Ракель, — не отрывая глаз от мониторов, буркнул Ангус. — Эмма как раз резала торт для малышни, потом пошла за мороженым а когда вернулась, обеих девчонок и след простыл.
Говард, чертыхнувшись, оттолкнул стул и ринулся к двери.
— Они не могли далеко уйти.
Знакомая тяжесть сдавила Карлосу грудь — так бывало всегда, когда что-то случалось с детьми.
Какое-то движение на экране монитора привлекло его внимание. Камера видеонаблюдения стояла в саду. Вытянув шею, Карлос заметил, как кто-то юркнул за огромный куст рододендрона. Сердце у него сжалось. Бедные девчушки явно не хотели, чтобы их нашли.
— Вон где они прячутся. — Он ткнул пальцем в колышущиеся кусты. — Пойду приведу их. — Конечно, он уговорит их вернуться, но, Бог свидетель, что он им скажет? Чего он только не перепробовал за последние годы, когда они принимались плакать, — шутил, показывал карточные фокусы, закармливал мороженым. Все было напрасно. Он открыл им свое сердце… но что он мог дать им, когда его самого душили гнев и отчаяние?
Выйдя из офиса службы безопасности, Карлос пересек прихожую и вышел через боковую дверь. На душе лежала такая тяжесть, что было трудно дышать. Бедные сироты — они, конечно, считали его героем, самым храбрым человеком в мире… да и неудивительно, ведь он когда-то спас их от неминуемой и жестокой смерти.
Он не мог допустить, чтобы они узнали правду. Да, он привык смотреть смерти в глаза — на это у него хватало мужества. Он не боялся физической боли — но что касается боли душевной, тут все было иначе.
Кейтлин погрузилась в раздумья. Если вампиры существуют, выходит, можно предположить, что они не единственные сверхъестественные создания.
Бывают и другие — эльфы, например. Или Зубная фея. Или этот… как его там? Снежный человек.
Какой-то неясный звук заставил ее вздрогнуть. Резко обернувшись, она заметила, что за дубом кто-то прячется. Слава Богу, это был не Снежный человек. Для Снежного человека он был явно маловат.
— Эй?.. — Кейтлин вскочила. — Есть тут кто-нибудь?
Из-за дерева нерешительно выглянула маленькая девочка. В больших карих глазах ее блестели слезы, нижняя губка припухла и жалобно дрожала.
— Коко, нет! — Из-за ближайшего куста высунулась еще одна девочка. В ее дрожащем голосе слышался легкий акцент. Покосившись на нее, Кейтлин подумала, что малышка вот-вот расплачется. — Оставь леди в покое.
— Все в порядке, — успокоила ее Кейтлин. Кто эти девочки? Такие же полукровки, как Константин? Малышки были явно чем-то расстроены.
Приободрившись, Коко вышла из-за дерева и нерешительно приблизилась к Кейтлин.
— Что случилось, Коко? Расскажи мне. — Опустившись на скамью, она с улыбкой подвинулась, приглашая девочку присесть рядом.
Вторая девочка, похоже, чуть постарше Коко, наконец отважилась выбраться из-за куста.
— Я не помню, как вас зовут.
— Я Кейтлин. А тебя как зовут?
— Ракель. Ракель Гатина. — Малышка независимо вскинула подбородок. — Мы из Бразилии.
При этих словах плечи Коко задрожали, и малышка вдруг горько расплакалась.
— Я хочу домой! — рыдала она. — Я… я так устала от этого английского! Он такой трудный!
— Милая! — Кейтлин похлопала ее по спине. — Если хочешь, говори на своем языке. Я пойму. — Любой язык она понимала почти сразу же. Правда, обычно требовалось какое-то время, прежде чем она могла свободно на нем говорить.
— Вы серьезно? — Ракель подошла поближе.
— Попробуй.
Коко подняла на Кейтлин глаза.
— Мне плохо, — на португальском пробормотала она.
— Почему плохо? В чем дело? — спросила по-английски Кейтлин.
Девочки обменялись изумленными взглядами.
— Коко разозлилась на Константина, — так же на португальском объяснила Ракель. — Говорит, что ненавидит его.
— Это ужасно! — расплакалась малышка. — Я же ведь люблю Тино! Но это несправедливо!
Ракель подозрительно зашмыгала носом.
— У Тино есть все — семья, друзья, а у нас… У нас ничего нет!
У Кейтлин сжалось сердце.
— У вас есть вы двое. И потом, насколько я могу судить, вас все любят. Все женщины наперебой предлагали считать их вашими тетушками.
Ракель, нахмурившись, принялась ковырять башмаком землю.
— Они просто жалеют нас. Мы ведь сироты.
— Да! У Тино есть мама с папой и даже сестренка, — прерывающимся от слез голосом прошептала Коко. — А мои папа с мамой и сестра умерли.
— Как это… ой, прости. Мне очень жаль, Коко. — У Кейтлин комок застрял в горле. — Наверное, тебе не хочется об этом говорить.
Ракель уселась на скамейку между ней и Коко.
— Какие-то плохие люди пришли в нашу деревню и убили всех наших родных. Они ненавидят нас — потому что мы не такие, как они. Мы — другие.
У Кейтлин перехватило дыхание. Господи, спаси и помилуй! Неужели родных этих девочек перебили потому, что все они были вампирами?! Уму непостижимо!
Типичная расовая дискриминация, возмущенно подумала она. Этому необходимо положить конец.
И тут Кейтлин внезапно со всей отчетливостью поняла одно — если она примет предложение Эммы Маккей, то сможет защитить невинных, и в первую очередь детей, таких как Ракель и Коко. И своих племянников.
Коко застенчиво подергала Кейтлин за рукав.
— Раз я ненавижу Тино, значит, я плохая?
— Нет, милая. Завидовать кому-то, если у него есть то, чего нет у тебя, это нормально, — успокоила ее Кейтлин.
— На самом деле я люблю его. — Коко шмыгнула носом. — Мне, наверное, следовало радоваться за Тино, но… все равно это несправедливо.
— Знаю. — Кейтлин ласково пригладила длинные, черные как смоль волосы Коко. — Тебе, возможно, покажется странным то, что я сейчас скажу, но… тебе следует радоваться, что мир устроен несправедливо.
Ракель тоже зашмыгала носом.
— Но это неправильно! В мире должна быть справедливость.
— А ты сама подумай, — мягко сказала Кейтлин. — Если бы в нашем мире все было по справедливости, то тогда все то ужасное, что случилось с тобой, было бы своеобразным наказанием. И случилось лишь потому, что ты это заслужила.
— Но мы этого не заслужили! — Ракель удивленно приоткрыла рот.
Коко вскинула голову, глаза малышки наполнились ужасом.
— Значит, плохие люди пришли, потому что мы тоже плохие?!
— Да нет же! — Кейтлин порывисто обняла девочку за плечи. — Ты очень хорошая! Ты просто ребенок — чистый, невинный ребенок, и ты не сделала ничего такого, что бы заслуживало подобного наказания!
— Но тогда почему это случилось? — Ракель вскочила на ноги.
— Ох, милая… откуда мне знать, почему в мире столько зла и несправедливости. — На глаза Кейтлин навернулись слезы. — Думаю, все дело в людях. Каждый из нас сам решает, как ему поступать, хорошо или дурно.
— Я хочу быть хорошей, — дрожащим голосом прошептала Коко.
— Милая, ты очень хорошая девочка! — Кейтлин проглотила слезы.
— Но если мы хорошие, тогда почему это случилось с нами?! — разрыдалась Ракель.
Кейтлин закусила губу. Она понятия не имела, что на это ответить.
— Не знаю, — честно призналась она. — Этого не должно было случиться. Мне очень жаль, что так произошло.
Коко, прижавшись к ней, залилась слезами. Ракель нерешительно придвинулась поближе.
— Иди сюда, — заметив ее колебания, Кейтлин притянула девочку к себе на колени. Обняв обеих девочек, она чувствовала, как они содрогаются от рыданий, и даже не замечала, что сама плачет.
Вдруг она поймала себя на том, что, кажется, знает, что делать. С каждой минутой ее решимость крепла. Она вспомнила, как ее вышвырнули из госдепартамента только за то, что она решительно восстала против местных обычаев, встав на защиту ни в чем не повинной женщины. Кейтлин не жалела об этом. Случись это снова, она поступила бы так же.
Может, это и есть ее предназначение, промелькнуло у нее в голове. Защищать невинных. Что, если сама судьба привела ее сюда и вся ее жизнь была лишь прелюдией к этому?
— Я здесь. Я буду с вами, если я вам нужна, — прошептала она на португальском. Да, подумала Кейтлин, так и будет. Она не позволит никому обидеть этих малышек.
— Вы говорите на нашем языке? — спросил по-португальски звучный мужской голос.
Ахнув от неожиданности, Кейтлин обернулась. Господи, спаси и помилуй, это был он. Тот потрясающий незнакомец.
Глава 4
Кейтлин судорожно вздохнула. Почему при виде его она приходит в такое смятение? Одно его появление заставляет каждый нерв в ее теле трепетать, точно туго натянутая струна.
Мужчина вышел на свет. Он двигался настолько бесшумно, что Кейтлин невольно задумалась, сколько времени он простоял в тени кустов, прислушиваясь к их разговору. Многое ли ему удалось услышать, с тревогой гадала она. Поскольку он говорит по-португальски, он наверняка понял то, что говорили девочки.
— Дядя! — Коко, сорвавшись со скамейки, бегом бросилась к нему и повисла у него на шее.
Кейтлин молча смотрела, как он обнял малышку. Но ведь девочка говорила, что вся ее семья погибла… тогда почему она называет его дядей? Может, это просто дань уважения?
Ракель вела себя более сдержанно, как будто боялась выдать переполнявшие ее чувства. Или просто боялась, что он оттолкнет ее?
Кейтлин облегченно вздохнула, когда мужчина неловко привлек обеих девочек к себе. Сейчас в его движениях не было и следа той почти кошачьей грации, с которой он двигался на площадке. Он явно стеснялся своих чувств.
— С вами все в порядке? — на этот раз по-английски спросил он.
— Да. — Ракель шмыгнула носом. — Похоже, у нас появился еще один друг.
— Да, я уже заметил. — Взгляд мужчины остановился на Кейтлин.
Ей почему-то показалось, что он злится. Впрочем, это его дело, раздраженно решила она.
— Здравствуйте. Я Кейтлин Уилан, — сухо пробормотала она.
— Знаю.
Кейтлин ждала, что он, в свою очередь, назовет себя, но он только молча смотрел на нее.
— Вы — дядя Коко?
— Я ее опекун. — Незнакомец поджал губы. — Извините, нам нужно вернуться к гостям. Спасибо за сочувствие.
Да, похоже, она не ошиблась, — он действительно разозлился. Но почему? Не понравилось, что она пыталась утешить девочек? Кейтлин с улыбкой повернулась к Коко и Ракель:
— Если захочется поговорить, я к вашим услугам.
Коко, заулыбавшись, порывисто обняла ее. Ракель, поколебавшись, последовала ее примеру. Кейтлин, широко раскинув руки, ласково прижала девочек к себе. Краем глаза она заметила недовольное выражение на лице Карлоса и не упустила случая поддеть его.
— А что же вы? Не желаете присоединиться? — сладким голосом пропела она.
Он неторопливо оглядел ее с головы до ног.
— Благодарю вас. Групповуха не в моем вкусе.
Кожа Кейтлин при этих словах покрылась мурашками, но она постаралась взять себя в руки. Не хватало еще, чтобы он заметил, как он действует на нее!
— А я терпеть не могу общаться с незнакомцами! — отрезала она.
По губам Карлоса скользнула кривая усмешка.
— Вряд ли вас можно считать незнакомкой. Я ведь знаю, как вас зовут.
— Зато я не знаю, как зовут вас, — буркнула она.
— Да, я в курсе. — Глаза мужчины полыхнули огнем.
— Вы идете с нами? — Коко дернула ее за рукав.
— Не сейчас. Вы ступайте с вашим… дядей, — ответила Кейтлин. — А я присоединюсь к вам чуть позже.
— Пока! — Обе девочки подбежали к Карлосу.
— Доброго вам вечера, — небрежно бросил он через плечо и, взяв девочек за руки, направился к кафетерию.
— И вам… Карлос, — не удержалась напоследок Кейтлин.
Мужчина застыл, как будто налетев на невидимую стену. Потом медленно обернулся. В глазах его вспыхнул огонь.
— Каталина, — чуть слышно пробормотал он. Не сказав больше ни слова, он повел девочек в дом.
Ее обдало жаром. Может, он просто перевел ее имя на португальский? Нет… она готова была поклясться, что в его голосе была нежность.
С подгибающимися ногами Кейтлин опустилась на скамью, посидела какое-то время, пытаясь прийти в себя. Карлос… Господи, что он с ней делает?! Если он сейчас вернется и захочет попробовать ее крови, она не моргнув глазом подставит ему шею. Неужели все вампиры такие же неотразимо обаятельные, с ужасом подумала она.
— Карлос! — вдруг услышала она незнакомый женский голос. — Нам срочно нужно поговорить!
Кейтлин, недолго думая, высунулась из-за дуба. Оставаясь в тени, она могла без помех наблюдать за тем, что происходит. Из-за угла появились незнакомые ей мужчина и девушка. Заметив Карлоса, они чуть ли не бегом бросились к нему.
Понизив голос, Карлос велел девочкам возвращаться в дом.
— Я скоро вас догоню, — бросил он им вслед. Девочки заторопились по дорожке, а Карлос молча смотрел им вслед.
— Это правда? — задыхаясь, спросила молодая женщина. — Ты снова отправляешься в экспедицию?
— Да, все верно. Ангус дал свое согласие.
— Говард упомянул об этом. — Молодая женщина всплеснула руками. — Неужели он хочет, чтобы ты отправлялся немедленно?
— Да. — Взгляд Карлоса остановился на дубе, за которым пряталась Кейтлин. Глаза его сузились.
Неужели он видит ее? Кейтлин, поежившись, забилась поглубже в тень и, скомкав белый платок, сунула его в сумочку. Вероятно, вампиры видят в темноте, как кошки, решила она.
— И долго тебя не будет? — сердито допытывалась женщина.
Из груди Карлоса вырвался вздох.
— Ровно столько, сколько потребуется. Месяц… может, чуть больше.
— Но ты не можешь уехать на месяц! — возмутилась женщина. — Разве ты не понимаешь, что нужен детям? В их глазах ты герой, Карлос! Думаешь, они не понимают, что, если бы не ты, они бы все погибли?
— Тони, с ними все будет в порядке, — стиснув зубы, буркнул Карлос. — Ты присмотришь за ними.
— Угу… а ты в курсе, что у них проблемы в школе? — с резким шотландским акцентом бросил молодой человек, которого Кейтлин до этого не видела. — Эмилиано постоянно дерется с сыновьями Фила.
— Я поговорю с ним перед отъездом, — буркнул Карлос.
— А девочки? — влезла в разговор девушка, которую, как поняла Кейтлин, звали Тони. — Неужели ты не понимаешь, что нужен им?
— Им нужен не я — им нужна мать! — рявкнул выведенный из себя Карлос. — А мне — подруга!
Кейтлин невольно ахнула. Он ищет себе подругу?
Господи… о какой подруге речь, растерянно гадала она.
— Тебе… что?! — растерявшись, отшатнулась Тони.
— Ты слышала, что я сказал, — прорычал Карлос.
— Так ты что, решил жениться, парень? — хмыкнул шотландец.
— Только не нужно делать такое лицо, Йен! А разве ты в свое время не носился с мыслью жениться? И как можно скорее!
— Угу, но…
— Но ты не можешь жениться! — перебила Тони. — Ты же гей!
Кейтлин едва не подавилась. Они что там, все с ума посходили?!
Карлос снова покосился в ее сторону. Потом обернулся к Тони.
— Разве я когда-нибудь говорил, что я гей? — возмутился он.
— Конечно, гей, — уперлась Тони. — Я своими глазами видела, как ты танцевал самбу в ярко-розовых вышитых стразами стрингах!
— Ну и что? — Карлос передернул плечами. — Ты сама сказала, что я в них выгляжу невероятно сексуально. Да что там, у тебя просто слюнки текли!
Йен разом превратился в статую.
— И когда это было? — угрожающе прорычал он.
— Еще до того, как мы познакомились, — поспешила успокоить его Тони. И снова набросилась на Карлоса: — А как насчет Фернандо? Стоит ему приехать, как вы только и делаете, что обнимаетесь и целуетесь! — фыркнула она.
— Мы целуем друг друга в щеку, — нетерпеливо буркнул Карлос. — У нашего народа такая традиция. Это часть нашей культуры. А ты придаешь этому какой-то извращенный смысл…
— Но Фернандо-то гей! — перебила Тони. — Он сам мне это говорил.
— Да, он гей, — нетерпеливо буркнул Карлос. — А я — нет.
— Холера! — плюнув, Йен отошел в сторону. — Так я и знал!
Тони потрясла кулаком.
— Ты просто морочил мне голову! Заставил меня поверить, что ты гей!
— У меня были на то причины, — пробурчал Карлос.
— Причины вешать мне лапшу на уши?! — Тони возмущенно подбоченилась. — Ты смотрел, как я переодеваюсь! Как ты мог?!
Карлос невозмутимо пожал плечами.
— Помнится, ты ничего не имела против.
— Потому что думала, что ты гей! — крикнула Тони. — Ты… ты извращенец!
— Ты считаешь меня извращенцем только потому, что мне нравится любоваться женским телом? — Карлос обиженно нахмурился.
— Ах, вот как ты заговорил? А как тебе понравится это? — Тони, размахнувшись, дала Карлосу звучную пощечину.
Карлос отшатнулся. Кейтлин, ахнув, поморщилась.
— Menina… — Помрачнев, Карлос потер покрасневшую щеку.
— Никакая я тебе не девочка! Эх ты… а ведь я тебе доверяла! — Тони вскинула руку, собираясь отвесить ему еще одну оплеуху.
— Стоп! — Опомнившись, Йен оттащил жену в сторону. — Такие дела улаживаются по-другому.
— Спасибо, дружище. — Карлос криво усмехнулся.
— Угу… а то я не знаю, — рявкнул Йен. — Ах ты, ублюдок… значит, подглядывал за моей женой? — Кулак Йена врезался в подбородок Карлоса. — Вот как мужчины улаживают подобные дела!
У Кейтлин отвалилась челюсть. Похоже, Карлос сейчас получит взбучку. И поделом! Но ради всего святого, с чего они взяли, что Карлос — гей?!
— Пошли, Тони. — Йен, крепко взяв Тони за руку, потащил ее к дому.
Карлос со стоном сел.
Кейтлин нахмурилась — из носа и из разбитой губы Карлоса тонкой струйкой текла кровь. Впопыхах вытащив из сумочки упаковку бумажных салфеток, она бросилась к нему.
— С вами все в порядке?
— Буду жить, если вы об этом, — прогундосил Карлос, прижав ладонь к разбитому носу.
— Вот, держите. — Кейтлин сунула ему бумажную салфетку.
Прижав салфетку к носу, Карлос запрокинул голову.
— Ну как, понравилось представление? — криво усмехнулся он.
— Впечатляюще. — Кейтлин присела на корточки.
— Просто камень с души! Ненавижу, когда меня считают скучным! — Смяв окровавленную салфетку, Карлос зашвырнул ее в кусты.
— Сомневаюсь, чтобы вас кто-то счел скучным. — Она сунула ему еще одну салфетку. — А вы и правда танцевали самбу в ярко-розовых вышитых стразами стрингах?
Карлос приложил к носу свежую салфетку.
— Да. Но это не на первом свидании.
— Похоже, всякий раз, как мы видимся, на вашу голову обрушиваются какие-то неприятности. — Губы Кейтлин дрогнули в улыбке.
— Да… вам явно повезло.
Не ответив на колкость, Кейтлин вытащила из сумочки бумажную салфетку и осторожно вытерла струившуюся из уголка его рта кровь. Губа у Карлоса заметно распухла. Кейтлин осторожно коснулась ее кончиком пальца, отчаянно жалея, что не может прижаться к ней губами.
— Просто поверить не могу… как могла эта женщина подумать, что вы — гей? — Она попыталась вытереть кровь на подбородке, но салфетка цеплялась за темную щетину.
— Я сам позволил ей так думать. — Карлос со вздохом открыл глаза.
— А вот я бы ни за что не поверила! — Глаза их встретились. — А то я не заметила, как вы смотрели на меня!
— Ну, на нее ведь я никогда так не смотрел… — Огонек, мерцавший в его глазах, стал разгораться. Теперь они были похожи на янтарь.
Щеки Кейтлин заполыхали огнем. Протянув руку, она смахнула бумажные комочки, приставшие к щетинистому подбородку.
— А для чего вам нужно, чтобы вас принимали за гея?
— Так проще. — Карлос пожал плечами. — По крайней мере не нужно переживать по поводу женщин, которые вешаются тебе на шею.
— Ну да… женщин, у которых текут слюнки при одном только взгляде на вас. — Кейтлин резко отодвинулась. — Их так много?
— У нас в Бразилии? Толпы! — хмыкнул Карлос. — И все как одна красавицы. Вы не представляете, как это утомительно! — Он томно завел глаза.
— Ах, бедняжка! — фыркнула Кейтлин.
Карлос поднял брови.
— Эта уловка сработала в Рио — почему бы ей не сработать и в Америке? По крайней мере это позволяет держать женщин на расстоянии…
— Потому что иначе они вешаются вам на шею! Ну, знаете ли! Из всех… — Кейтлин резко встала на ноги.
— Вы сердитесь? — Карлос тоже поднялся.
— Нет, скорее разочарована. Ну и самомнение у вас! Размером с Амазонку, не меньше!
— Самомнение тут ни при чем, — терпеливо объяснил Карлос. — Просто женщины обычно считают моих соплеменников неотразимыми. А я слишком честен, чтобы этим воспользоваться.
В душе Кейтлин зашевелились сомнения. Может, женщин действительно тянет к вампирам? Да вот взять хотя бы ее… увидела Карлоса и поняла, что пропала. Выходит, ей еще повезло. К чести Карлоса следует признать, что он не пытался этим воспользоваться.
— Вот я и делал вид, что предпочитаю мужчин, — чтобы не поддаться соблазну. — Скомкав окровавленную салфетку, он сунул ее в карман джинсов.
— Помогало?
— Да. — Глаза его вдруг потемнели. — До сегодняшнего дня.
В горле Кейтлин застрял комок. На что это он намекает? Неужели ему вдруг захотелось укусить ее?! Неудивительно… ведь он потерял столько крови.
— Если вы голодны… — она смущенно кашлянула, — там, в кафетерии, полным-полно бутылок с…
— Предпочитаю нормальную пищу, — покачал головой Карлос.
Кейтлин слегка растерялась.
— Мне казалось, вы намекаете, что испытываете соблазн… — заикаясь, пробормотала она.
— Да. — Карлос шагнул к ней. — Еще какой… и с каждой минутой мне все труднее сопротивляться ему.
Кейтлин шарахнулась в сторону.
— Послушайте, вы, конечно, очень привлекательны, и все такое… но если вы думаете, что я позволю вам укусить меня…
Ее слова подействовали на него как пощечина. В глазах Карлоса вспыхнул гнев.
— Я бы никогда этого не сделал! Ни за что на свете.
— Что?! — Кейтлин вдруг непонятно отчего разобиделась. — Хотите сказать, моя кровь недостаточно хороша для вас?
— О чем это вы? — Карлос растерянно заморгал.
Проклятие… опять ее детские комплексы, чертыхнулась она про себя.
Она швырнула в него окровавленную салфетку.
— Раз так, закусите собственной кровью! — оскорбленно фыркнула она и ринулась к дому.
Карлос попытался удержать ее, но Кейтлин вырвала руку.
— Вы рассердились? Но почему? — Он преградил ей дорогу.
На глаза Кейтлин вдруг навернулись слезы. И что ей прикажете делать? Не объяснять же ему, какая буря чувств бушевала в ней при одном только взгляде на него!
— Вы сказали, что я недостаточно хороша для вас…
— Я?! — возмутился Карлос. — И не думал даже!
— А вам и нужды не было говорить. — Кейтлин вздернула подбородок. — Думаете, я настолько глупа, чтобы не почувствовать, когда меня отвергают? — Повернувшись, Кейтлин направилась к дому.
Она и ахнуть не успела, как сильные руки схватили ее за плечи. А мгновением позже она оказалась в его объятиях.
— О-ох! — Кейтлин уперлась ладонями ему в грудь. — Что вы себе… — Что она хотела сказать, так и осталось тайной. Широкая ладонь Карлоса закрыла ей рот.
Он нагнулся к ней, янтарные глаза его горели, словно угли.
— Вы даже представить себе не можете, до какой степени я хочу вас!
Сдавленно ахнув, Кейтлин приоткрыла губы. Она застыла, не в силах пошевелиться, ошеломленная солоноватым привкусом крови у него на губах.
И вдруг она почувствовала, как пальцы Карлоса ласкают ее шею. Губы его касались ее губ легко, словно крылья бабочки. Судя по всему, он рассчитывал сломить ее сопротивление нежностью. И это сработало.
Его распухшая нижняя губа, вероятно, отчаянно болела, но непохоже, чтобы это могло остановить его. Дрожа всем телом, Кейтлин крепче прижалась к нему — Карлос глухо зарычал и с голодной страстью впился в ее рот. Это было так необычно, так странно… кости ее, казалось, плавились, все тело пронзали раскаленные иглы, колени подгибались. Шелковистые пряди его волос щекотали ее кожу, и от этого она вдруг мгновенно покрылась мурашками.
— Каталина, — прошептал Карлос, осыпая ее лицо поцелуями.
Застонав, она теснее прижалась к нему. Внушительная выпуклость, распиравшая его джинсы, недвусмысленно говорила о сжигавшем его желании.
— Карлос…
В горле у него снова заклокотало. Нагнувшись, он жадно припал к ее губам. От нежности, с которой он целовал ее раньше, не осталось и следа. В глазах потемнело. Кейтлин ахнула, почувствовав, как мужские ладони сжали ее грудь.
Карлос моментально отодвинулся. Опустив глаза, он увидел свою ладонь, лежавшую у нее на груди, и явно растерялся — отдернул руку, точно обжегшись, и даже отошел на несколько шагов.
— Господи… что я делаю?!
— Не знаю, — ошеломленно выдохнула она, — но получается классно!
— Я… я не должен был тебя целовать.
— Ну, я не возражаю. Вообще-то если ты заметил, я тоже в этом участвовала, — усмехнулась Кейтлин.
— Но мы не можем… мы не должны! Никогда! — Карлос растерянно провел рукой по волосам. — Извини…
Почему он извиняется? Если честно, это был самый потрясающий поцелуй в ее жизни. Конечно, она его видела в первый раз в жизни… и все же целоваться с малознакомым мужчиной не такое уж страшное преступление.
— Да не переживай ты так! Бывает, — успокоила его Кейтлин.
Нахмурившись, Карлос сокрушенно покачал головой:
— Я не должен был этого делать! Прости.
В сердце Кейтлин шевельнулась тревога. Может, он жалеет, что поцеловал ее? Она нахмурилась… все это было как-то бессмысленно. Он же явно хотел ее!
Он сам это сказал.
Отвернувшись, Карлос глухо чертыхнулся сквозь зубы.
— Думаю, тебе лучше вернуться в дом. А я подойду через пару минут.
Кейтлин очень хотелось возразить, но она поняла, что сейчас спорить бессмысленно.
— Ладно, увидимся позже. — Кивнув, Кейтлин зашагала к кафетерию.
Едва переступив порог, она зажмурилась от обрушившегося на ее голову гвалта. Веселье было в самом разгаре — дети с визгом и хохотом бегали вокруг столов, воздушные шарики лопались один за другим, взрослые, разбившись на кучки, о чем-то болтали. Стоило Константину развернуть пакет с очередным подарком, как вокруг раздавались приветственные возгласы и смех вспыхивал с новой силой. Кейтлин с трудом протолкалась сквозь толпу к сестре.
Шанна радостно улыбнулась. Однако стоило ей приглядеться к Кейтлин, как улыбка сползла с ее лица, а в глазах вспыхнула тревога.
— С тобой все в порядке? — всполошилась она.
— Нужно поговорить, — бросила Кейтлин.
Схватив сестру за руку, Шанна потащила ее на кухню, налила стакан воды и сунула ей в руки.
— Ты такая красная и взъерошенная… довольно странно, учитывая, что на улице прохладно.
Кейтлин, сделав пару глотков, со стуком поставила стакан на стол.
— Знаешь, я серьезно подумываю о том, чтобы принять предложение Эммы, — коротко буркнула она.
Дата добавления: 2015-11-05; просмотров: 28 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |