— Ну что ж, по крайней мере ты упорная. — Ухмылявшаяся Тони выдернула нож, воткнувшийся Игорю в пах.
— Послушай, я целилась в грудь. Провалиться мне на этом месте, если вру! — Кейтлин сокрушенно покачала головой.
Тони подошла к ней. На лице ее было написано веселое любопытство.
— Признайся честно, ты наверняка здорово зла на Карлоса? — подмигнула она.
— Нет. Ладно, ладно… да, я зла, как черт. Но если ты думаешь, что я только и жду удобного случая, чтобы кастрировать его, то ты ошибаешься. Потому как после этого он… э-э-э… в какой-то степени утратит свою ценность в моих глазах, согласна?
Тони, хихикнув, разглядывала внушительную коллекцию метательных ножей на бильярдном столе.
— Послушай, если честно, я до сих пор в шоке. Не могу поверить, что вы двое… ну ты меня понимаешь. Господи, да познакомились всего пару дней назад! Откровенно говоря, я была уверена, что он гей.
Взгляд Кейтлин невольно обратился к мату, на котором Карлос только накануне едва не овладел ею.
— Нет. Он определенно не гей.
— А то я не вижу! — хмыкнула Тони. — Между вами просто искры проскакивают!
Пожав плечами, Кейтлин присела на край стола.
— Ты ведь слышала, что он сказал. Он твердо намерен избавиться от меня.
— Знаешь, Йен тоже был уверен, что мы не пара — вначале, конечно. Но потом мне удалось его переубедить.
— Как?
— Борись за него. И не вздумай сдаваться, — зевнув, посоветовала Тони. — Эти мужчины — такие тугодумы. Но иногда нам все-таки удается привести их в чувство.
— М-да… звучит многообещающе. — Кейтлин сложила руки на груди. — А ты давно знаешь Карлоса?
— Около пяти лет. Когда мы учились в Нью-Йоркском университете, мы с ним жили в одном доме и даже на одном этаже. Потом он помог мне выручить мою соседку по комнате, когда она попала в беду. А однажды Карлос спас мне жизнь.
Скажите пожалуйста, подумала Кейтлин, да он и впрямь герой!
— А еще он спас пятерых детенышей-верпардов, — пробормотала она.
— Да. Правда, я мало что об этом знаю. Слышала только, что в итоге они с Фернандо решили их усыновить.
— Этот Фернандо… он тоже верпард? — спросила Кейтлин.
— Нет, он обычный смертный. Не знаю, какова его роль во всей этой истории. Карлос предпочитает помалкивать о том, что случилось тогда в Бразилии. Впрочем, вечером ты сможешь увидеть Фернандо собственными глазами. Он прилетает в Штаты — как я слышала, он согласился побыть с детьми, пока Карлос будет в экспедиции.
— Буду рада познакомиться с ним, — кивнула Кейтлин. — А еще мне не терпится повидать Коко и Ракель. Я уже по ним соскучилась.
— Они рассказывали мне о тебе. Ты им понравилась. — Тони снова зевнула. — Я пообещала, что ты вечером приедешь.
— Спасибо. А где эта школа?
— Ее местонахождение держится в секрете. Тебя телепортирует туда кто-то из вампиров.
— Здорово! Жду не дождусь!
Тони направилась к двери.
— Давай сделаем перерыв. Я уже привыкла в середине дня устраивать нечто вроде сиесты, чтобы вечером подольше побыть с Йеном.
Предложение было принято с энтузиазмом.
— Хорошая идея! — одобрительно кивнула Кейтлин. — Если честно, я здорово не выспалась.
Миновав прихожую, они направились к главной лестнице. И на площадке нос к носу столкнулись с Карлосом. Он увлеченно шкурил перила и даже не сразу заметил их появление.
— В чем проблема? — поинтересовалась Тони.
Вздрогнув от неожиданности, Карлос обернулся.
— Ни в чем, — буркнул он.
Неожиданно Кейтлин захлестнула нежность. Какой милый, умилилась она. Пытался замазать царапины, оставшиеся от его когтей. Она с трудом подавила желание взбежать по лестнице и расцеловать его.
Карлос неторопливо спустился к ним.
— Только что заходил проверить, как там Ангус с Эммой. Все в порядке.
— А мы решили сделать перерыв на пару часов, — объявила Тони, поднявшись на несколько ступенек. — Если я тебе понадоблюсь, я на пятом этаже.
— Ладно. — Карлос двинулся вниз.
— Я иду в постель, — одними губами произнесла Кейтлин.
На какой-то миг их взгляды встретились, и она могла бы поклясться, что его янтарные глаза вспыхнули, словно горящие угли.
— Спи спокойно, Каталина, — беззвучно пробормотал он. И скрылся на кухне.
Она с болью в сердце смотрела, как за ним захлопнулась дверь.
— Эй! — свесившись через перила, негромко окликнула Тони. — Не сдавайся! Слышишь?
Кивнув, Кейтлин побрела к лестнице. Он была уверена, что Карлоса тянет к ней. Он сам признался ей в этом. Но тогда почему он так отчаянно противится этому чувству? Может, хочет ее защитить? Но от чего?
Хорошенько выспавшись, Кейтлин приняла горячий душ и решила, что пора собираться. Вечером ей предстояло увидеть школу, в которой учились Коко и Ракель. Позвонив Шанне, она попросила сестру поподробнее рассказать ей об академии, носившей неожиданное название «Гнездо дракона». Сестра объяснила, что открыла школу с одной целью — чтобы детеныши оборотней, малыши, родившиеся от смешанных бра ков и несколько смертных ребятишек, которые знали о существовании вампиров, могли учиться в такой обстановке, где ничто не мешало бы им быть самими собой.
В настоящее время в ней учились Константин, десяток осиротевших детенышей вервольфов, пятеро маленьких верпардов и две самые обычные девочки, Бетани и Люси.
Заметив, что солнце клонится к горизонту, Кейтлин решила спуститься на кухню. Не успела она выйти из комнаты, как в дверь позвонили. Кейтлин вприпрыжку бросилась открывать дверь, но ее опередили. К тому времени как она спустилась на первый этаж, вышедший из кухни Карлос уже собирался отключить сигнализацию. Набрав сложную комбинацию цифр, он распахнул дверь, и Кейтлин увидела стоявшего на пороге высокого, довольно симпатичного темноволосого мужчину, на лице которого сияла улыбка.
— Карлос! — Незнакомец, швырнув на пол довольно объемистую сумку, вошел в прихожую.
— Фернандо! — Обняв мужчину за плечи, Карлос коснулся щекой его щеки. — Спасибо, что приехал, дружище!
Кейтлин, не упустившая ни слова из их разговора, решила, что они разговаривают на португальском. Не зная, что делать, она забилась в угол — мешать их встрече ей не хотелось, подслушивать было противно.
Фернандо сбросил с плеч тяжелый рюкзак.
— Ну ты же знаешь, я все для тебя сделаю! — С этими словами он крепко прижал Карлоса к груди.
Мужчины с хрустом обнялись. Закрыв глаза, Карлос замер, сжимая друга в объятиях. В прихожей наступила тишина. Кейтлин стояла не шевелясь, задержав в легких воздух и чувствуя в затылке легкое покалывание. Мужчины молчали, но она могла поклясться, что слышит их безмолвный разговор.
Кожа ее покрылась мурашками. Нет, это даже не разговор, пронеслось у нее в голове. Этих двоих связывали какие-то незримые узы, незаметные постороннему глазу, но оттого не менее сильные. Существующая между ними связь была крепка, и, внезапно почувствовав смущение, Кейтлин неловко отвела глаза в сторону.
Мысли лихорадочно закружились у нее в голове. Кейтлин пыталась найти объяснение… и не находила его. Эти двое оба стали опекунами осиротевших детей. Может, они и спасали их вместе? Может, убийство жителей деревни произошло у них на глазах? Возможно, они оба рисковали жизнью, чтобы спасти уцелевших сирот? Но что бы это ни было, Кейтлин могла бы поклясться, что пережитое оставило глубокую рану в душах обоих друзей.
Отодвинувшись, Фернандо погладил Карлоса по щеке.
— Я скучал по твоему лицу, — глухо пробормотал он.
У Кейтлин перехватило дыхание. Ошибки быть не могло — глаза Фернандо сияли любовью. А Карлос… Она задохнулась. В глазах Карлоса стояли слезы. Кейтлин схватилась за грудь. Может быть, это и есть причина, почему Карлос с таким упорством отталкивает ее? Но ведь он поклялся, что он не гей… Проклятие, рассердилась Кейтлин. Ну и где тут логика? Какая-то бессмыслица!
Спохватившись, она еще глубже забилась в угол. Меньше всего ей сейчас хотелось, чтобы мужчины заметили ее присутствие.
Карлос, накрыв лежавшую у него на щеке ладонь Фернандо, осторожно убрал ее.
— Ты скучал по его лицу… — негромко поправил он.
Его лицу? Кейтлин окончательно растерялась.
Фернандо со вздохом отодвинулся. В его глазах мелькнула боль. Кейтлин попыталась юркнуть под лестницу, но Фернандо заметил какое-то движение и обернулся.
— Мы не одни, — все так же на португальском пробормотал он.
Карлос вскинул голову, увидел Кейтлин, и лицо его напряглось.
— Простите, — извинилась, сбегая по лестнице, Кейтлин. В отличие от мужчин она говорила по-английски. — Не хотела вам мешать. Я как раз шла на кухню, собиралась поужинать, — поспешно объяснила она.
— Я уже заказал по телефону пиццу, — буркнул Карлос. — Обещали доставить через четверть часа. Знакомься, это Фернандо Кастело.
— Здравствуйте. А я Кейтлин Уилан. — Она радушно протянула мужчине руку.
— А, так вы и есть Кейтлин? — улыбнулся Фернандо. В его речи слышался легкий акцент. — Коко и Ракель все уши прожужжали мне о вас. Похоже, вы им очень понравились.
— Они мне тоже, — засмеялась Кейтлин. — Жду не дождусь, когда увижу их снова. К счастью, ждать недолго — всего лишь до вечера.
— Что?! — Нахмурившись, Карлос обернулся.
— Я еду в школу вместе с вами, — невозмутимо объяснила Кейтлин.
Карлос покачал головой:
— Нет. Ты никуда не едешь!
— Еще как еду! — упрямо вздернув подбородок, отрезала Кейтлин. — Кстати, меня пригласила Тони.
И без того суровое лицо Карлоса исказилось от гнева, Кейтлин ответила ему не менее свирепым взглядом. Они уставились друг на друга, как два кота перед дракой.
— Очень интересно, — негромко пробормотал Фернандо. — Просто дуэль взглядов. Извините, ребята, в другой раз я бы ни за что не стал вмешиваться, но я в воздухе со вчерашнего дня, только что приехал из аэропорта и предпочел бы принять душ и вообще привести себя в порядок, прежде чем увижусь с детьми.
— Конечно. — Карлос слегка покраснел. — Можешь воспользоваться моей комнатой. Я тебя провожу. — Схватив за ручку дорожную сумку на колесиках, он направился к лестнице.
Фернандо поднял с пола рюкзак. И подмигнул Кейтлин.
— Не волнуйтесь, — заговорщически шепнул он. — Он не гей.
— Я все слышу! — откуда-то сверху прорычал Карлос.
Фернандо, хихикнув, снова подмигнул Кейтлин и бросился догонять Карлоса.
Она смотрела им вслед, пока двое мужчин не скрылись из виду. Как случилось, что обычный человек стал опекуном пяти осиротевших детенышей верпардов, спрашивала она себя. Судя по всему, ей еще многое предстоит узнать. Если она позволит Карлосу уехать в экспедицию без нее, у нее не останется шанса узнать его получше. А он… он найдет женщину своего племени, и она станет его подругой. А потом он забудет ее.
Стало быть, если она твердо намерена заполучить Карлоса, выход только один. Она должна ехать с ним.
Глава 16
— Ух ты… мне нравится! — восхищенно присвистнула Кейтлин, войдя в спальню, которую делили Коко и Ракель. — Люблю яркие краски!
— Вот это моя постель. — Коко растянулась на широченной кровати — пурпурное покрывало было украшено узором из ярко-розовых сердечек.
— Миссис Макфи позволила нам самим выбирать такие вещи, — по-португальски объяснила Ракель, подведя Кейтлин к своей постели. Размерами она не уступала кровати, на которой спала Коко, только покрывало на ней было ярко-розовое, а вместо сердечек узором служили пурпурные короны.
Присев на краешек постели Коко, Кейтлин с любопытством оглядела спальню. Стены комнаты были окрашены в розовый цвет, пол между кроватями покрывал пушистый пурпурный ковер. Тони явно старалась, чтобы обе девочки чувствовали себя как дома. И все-таки спальня имела какой-то унылый сиротский вид, решила Кейтлин. Может, потому, что тут не было ни мягких игрушек, ни всяких забавных пустячков, которые так любят девочки.
Мысленно похвалив себя за предусмотрительность, Кейтлин сунула руку в сумку и вытащила из нее двух матрешек.
— Знаете, у меня их так много, что эти явно лишние. Вот я и подумала — вдруг они вам понравятся? — Она с улыбкой показала их девочкам.
Обе явно обрадовались подарку. А стоило только Кейтлин развинтить одну матрешку и показать, что внутри прячется другая, как малышки, ахнув от изумления, радостно завизжали.
— Одна внутри другой! — благоговейно прошептала Ракель.
Кейтлин протянула каждой по матрешке.
— Спасибо! — Смеясь и щебеча на португальском, малышки принялись развинчивать матрешек.
Кейтлин с улыбкой смотрела на них. Ее сокровища доставили ей больше радости, чем когда они принадлежали ей одной.
Прошло уже больше часа, как она прибыла в школу. Вампирам пришлось изрядно потрудиться — телепортировать Кейтлин, Карлоса и Фернандо вместе с его вещами за один раз не получилось. Малыши-верпарды с нетерпением ожидали их приезда, а увидев Фернандо, они принялись бурно обнимать его, и прихожая наполнилась радостным визгом, смехом и счастливыми воплями.
Кейтлин не могла не заметить, что Фернандо чувствует себя как в своей тарелке — в отличие от Карлоса он радовался и веселился, как ребенок. Нет, она не сомневалась, что Карлос искренне привязан к малышне. Она видела, какая любовь светилась в его глазах, когда он говорил о них. И она уже успела понять, что он готов яростно защищать их — даже ценой собственной жизни, если понадобится. Но по какой-то непонятной причине он как будто боялся открыть им свою душу.
Старшему из детенышей-верпардов, Эмилиано, уже исполнилось шестнадцать. Это был долговязый, немного нескладный подросток, но Кейтлин, приглядевшись, поняла, что со временем из него получится красивый молодой человек, которого будет отличать та же кошачья грация в движениях, что и Карлоса.
Близнецы, Тереза и Тьяго, были чуть младше. Им недавно сравнялось двенадцать. Тереза, с лицом, покрытым толстым слоем косметики, могла смело сойти за двадцатилетнюю. Кейтлин, тяжело вздохнув, решила, что нужно постараться подружиться с ней. Тогда у нее, вероятно, появится возможность ненавязчиво убедить девочку, что ее юное личико очаровательно своей свежестью и не нуждается ни в пудре, ни в яркой помаде.
Увидев Кейтлин, Коко и Ракель наперебой бросились обнимать ее. Сердце у Кейтлин сжалось. Шесть лет и девять… такие юные, такие беззащитные, с тоской думала она, прижимая к себе обеих девочек. Может, она сразу привязалась к ним еще и потому, что ей самой было всего девять лет, когда она потеряла старшую сестру. У нее остались родители и младший брат, и все-таки она чувствовала себя одинокой. А у Ракель и Коко не было никого на свете.
Тони предложила показать гостям школу — Коко и Ракель, держа Кейтлин за руки, шли по обе стороны, ревниво поглядывая друг на друга. Академия «Гнездо дракона» размещалась в трехэтажном здании, построенном в форме буквы «Н». Центральную часть здания занимала администрация. Там же располагались кабинеты для школьных занятий. Юноши и мальчики жили в западном крыле — им были отведены второй и третий этажи. Там же жили холостые преподаватели. Немногие супружеские пары, Йен с Тони и Фил с Вандой, поселились на первом этаже.
Восточное крыло всецело принадлежало представительницам прекрасного пола. Спальня Коко и Ракель была на втором этаже, и первым делом они потащили Кейтлин именно туда.
Она вытянулась на постели Коко.
— А где комната Терезы?
— Рядом с нами. — Коко, высунув от усердия язык, расставила деревянных куколок вокруг своей подушки.
— А каждую ночь дверь в западное крыло запирают на замок, — добавила Ракель.
Кейтлин резко села.
— Как это? — всполошилась она. — То есть вы даже не можете выйти отсюда? А если начнется пожар?
— Нет, что ты! Конечно, можем, — успокоила ее Ракель. — А вот войти внутрь не сможет никто.
Коко рассмеялась:
— Дядя Карлос боится, что иначе сюда будут шастать мальчишки-вервольфы! Вечно твердит, что собакам и кошкам лучше держаться подальше друг от друга.
Кейтлин возмущенно фыркнула.
— Вот как? Хотите, открою вам одну тайну? Все мужчины — собаки! — Девочки дружно расхохотались. — А вам, по-моему, еще рано волноваться из-за мальчиков, — назидательным тоном добавила она.
— Дядя Карлос говорит, что мы — самые драгоценные девочки на свете. Что от нас зависит будущее целого вида.
Кейтлин слегка поморщилась. Разве можно возложить бремя подобной ответственности на детские плечи?!
— Уже решено, что Тереза со временем выйдет замуж за Эмилиано, — сообщила Коко.
— Но Терезе только двенадцать! — возмутилась Кейтлин.
— О, у нее еще куча времени, — поспешила успокоить ее Ракель. — Целых пять лет!
Кейтлин скривилась:
— А что по этому поводу думает сама Тереза? Она не против?
— Ну а за кого еще она может выйти замуж? — Ракель философски пожала плечами. — Только за Эмилиано!
— К тому же она ему нравится, — вмешалась Коко. — Я видела, как он поглядывает на нее за ленчем. — Она подмигнула старшей сестре: — А Тьяго — на тебя!
— Подождите, подождите. — Кейтлин вскочила. — Вам не кажется, что вы еще слишком молоды, чтобы рассуждать о замужестве?
— Мы должны обеспечить выживание вида, — пожала плечами Ракель. — Дядя Карлос так говорит.
Кейтлин схватилась за голову.
— С удовольствием надавала бы вашему дяде Карлосу по мозгам!
Ракель с Коко дружно захихикали.
— Вот бы посмотреть! — повизгивала Коко.
— Ну если кто-то и сможет ему врезать, то только Кейтлин, — добавила Ракель.
Сердце у нее заныло. Карлос не имел права возлагать на их плечи такую ответственность.
— Мне нужно поговорить с Эммой. — Спохватившись, Кейтлин направилась к двери. — Подождете меня пару минут, хорошо?
Супруги уединились в помещении охраны на первом этаже и что-то оживленно обсуждали с Йеном Макфи.
— А, вот и ты! — обрадовалась Эмма, увидев на пороге Кейтлин. — Готова вернуться домой?
— Я бы хотела кое о чем поговорить с вами… если вы, конечно, не против. — Кейтлин подождала, пока Йен выйдет из комнаты, после чего без обиняков перешла к делу.
Ангус с Эммой удивленно переглянулись.
— У меня остались связи в посольствах — в Бангкоке и в Чанг Май. Я хорошо знаю тайский и все диалекты, на которых говорят местные племена в горных районах, куда собирается отправиться Карлос. Я…
Не дав ей договорить, Ангус протестующе вскинул руку:
— По-моему, Карлос говорил, что уже нашел переводчика.
— Как можно доверять совершенно незнакомому человеку? — возмутилась Кейтлин.
— Логично, — повернувшись к мужу, вполголоса буркнула Эмма. — Помнишь, Карлос говорил, какую свинью ему подложил переводчик в Никарагуа?
— Ну я ведь сразу сказал, что в качестве переводчика ее помощь будет просто неоценима. — Ангус с беспокойством покосился на Кейтлин. — А сама экспедиция да еще в джунгли разве тебя не пугает?
— Возможно, нам вообще не придется забираться в джунгли, — улыбнулась Кейтлин. — С самого детства ко мне как магнитом тянет кошек и собак.
— Как интересно! — Эмма, не сводя восхищенного взгляда с Кейтлин, присела на край стола.
— Как-то раз, еще работая на госдеп, я побывала в одном из племен, которое обитало в горах, — продолжала Кейтлин. — Думаю, мы можем просто пожить там несколько дней, чтобы люди-верпарды смогли нас отыскать. Это будет гораздо проще, а Карлосу не придется неделями блуждать по джунглям.
Ангус рассеянно поскреб подбородок.
— Считай, что ты меня убедила. А что думает по этому поводу Карлос?
Кейтлин, замявшись, отвела глаза в сторону.
— Ну, он…
— Насколько я знаю Карлоса, он наверняка против, — вмешалась Эмма. — Держу пари, он считает, что для тебя это слишком опасно.
— Ну что-то вроде того…
— Это действительно небезопасно, — проворчал Ангус.
Эмма сделала большие глаза.
— Ну, мужчины всегда так говорят! Послушай, Кейтлин, если ты уверена, что справишься, я не вижу причин, почему бы тебе не составить ему компанию.
— Спасибо! — просияла Кейтлин.
— Мне бы только хотелось знать почему? — продолжала Эмма. — Почему ты готова сделать это для нас? Я уже заметила, что ты неравнодушна к Карлосу… но ведь он едет туда, чтобы найти себе подругу.
— Знаю. — Кейтлин вздохнула. — Да, я понимаю, что могу потерять его. И все равно хочу ему помочь. Но в первую очередь я хочу помочь детям.
Эмма понимающе кивнула:
— Все ясно. Думаю, она должна ехать. — Она вопросительно посмотрела на мужа.
Ангус колебался.
— Ты уверена, что действительно хочешь этого, девочка? Это может быть опасно. А уж о каком-то комфорте точно можешь забыть.
— Да. Я уверена.
Ангус кивнул.
— Тогда считай, что мое благословение ты получила. А Карлосу я сам скажу.
Благополучно заселив Фернандо, Карлос спустился вниз.
В холле к нему бросилась Тереза. Зубы ее были перемазаны ярко-красной помадой, и Карлос мигом сообразил, что девочка, поджидая его, в волнении кусала губы.
— Можно поговорить с тобой? Только с глазу на глаз!
— Конечно. — Первое, что пришло ему в голову, это что ее напугал один из юных вервольфов, сделавший ее предметом своих вожделений.
Они зашли в комнату.
Тереза заметалась из угла в угол.
— Вообще-то это учительская, но в это время она обычно пустует.
— Я уже заметил. — Какое-то время он молча наблюдал за Терезой. Что бы ее ни тревожило, она явно не решалась завести об этом разговор. — Что случилось, милая? — мягко спросил он. — Кто-то из мальчиков пристает к тебе? Я угадал?
— Нет. — Тереза судорожно стиснула руки.
Тут Карлосу пришло в голову другое предположение. Возможно, у Терезы впервые началась менструация. Это означало, что в ближайшее новолуние она впервые обернется пантерой.
— Ты чувствуешь, что приближается время твоего первого обращения? — осторожно спросил он.
— Я… я не знаю. Н-нет… не думаю. — Тереза набрала полную грудь воздуха. — Я не хочу, чтобы ты ехал в экспедицию! — выпалила она.
— Тут останется Фернандо…
— Дело не в этом, — перебила она. — Я не хочу, чтобы ты рисковал жизнью.
Карлос тяжело вздохнул.
— Ты же понимаешь, что мне нужна подруга. А тебе и остальным девочкам — женщина, которая сможет заменить вам мать. И которая подскажет, что и как, когда подойдет время вашего первого обращения.
Тереза надменно вскинула подбородок.
— Лично мне никто не нужен! Я сама могу позаботиться о себе! И о тебе тоже. Я хочу, чтобы ты выбрал в подруги меня! — выпалила она.
Ошеломленный Карлос даже попятился. Чего-чего, а такого он не ожидал.
— Это очень лестно для меня, но… Тереза, а тебе не жалко Эмилиано? По-моему, он будет в отчаянии.
— Ничего, как-нибудь переживет. В конце концов, он же может жениться на Ракель, а Тьяго — на Коко. И все отлично устроится.
Карлос, вздохнув, открыл дверь.
— Послушай, Эмилиано подходит тебе куда лучше меня. Ему шестнадцать…
— Он — мальчишка! — пренебрежительно фыркнула Тереза. — Разве можно сравнить его с тобой? И потом, он ведь не обладает такими же сверхъестественными способностями, как ты.
— Мои «сверхъестественные возможности» дались мне дорогой ценой, — покачал головой Карлос. — Я бы даже врагу такого не пожелал…
Тереза придвинулась к нему.
— Да, я знаю, чего тебе это стоило. Ты спас нас, но заплатил за это дорогой ценой. И это — самое меньшее, что я могу для тебя сделать.
— Послушай, Тереза, ты мне ничего не должна…
— Но я люблю тебя! — Тереза была непреклонна.
Карлос криво усмехнулся.
— Восхищение — не значит любовь, девочка. Откуда тебе знать, что это такое? Ты еще слишком молода…
— Не смей так говорить со мной! — вспылила она. — Я своими глазами видела, как моих родителей швырнули в огонь, и они сгорели заживо! Я пережила такое, что моим сверстникам и в страшном сне не привидится!
Сердце Карлоса болезненно сжалось.
— Menina, тебе всего двенадцать, — осторожно начал он. — А мне — двадцать восемь. Это невозможно.
Из глаз Терезы хлынули слезы.
— Карлос, я просто хочу помочь. Не сердись! Я не хочу, чтобы ты меня возненавидел…
— Я бы не смог возненавидеть тебя, милая. Просто сядь и посиди тихонько, хорошо? Тебе нужно успокоиться.
— Карлос, ради тебя я готова на все! — пылко объявила она.
Карлос с трудом подавил стон. Что делать? Выскочив из комнаты, он ринулся в офис администрации. К счастью, там оказались Тони с Йеном. Он в двух словах объяснил им, в чем дело, и Тони, велев ему не вмешиваться, побежала успокаивать Терезу.
Карлос в отчаянии метался из угла в угол. Он повернулся к Йену:
— Не знаешь, где Ангус?
— В офисе службы безопасности вместе с Эммой и Кейтлин Уилан.
Карлос оцепенел. Что там делает Кейтлин? Он выскочил в коридор — и нос к носу столкнулся с Ангусом.
— Мне нужно поговорить с тобой.
— Вот и отлично. Мне тоже. — Ангус распахнул перед Карлосом дверь. — Кстати, конференц-зал как раз пуст… очень удачно. Заходи.
Глава 17
— Нет! Она никуда не едет! — Сжав кулаки, Карлос забегал по комнате. От ужаса у него свело живот.
Ангус, привычно заняв место во главе длинного стола, сочувственно поглядывал на метавшегося по комнате Карлоса.
— У нее остались нужные связи, — наконец вмешался он. — Она знает местные наречия. Дьявольщина, да ведь она способна понимать любой язык! Лучшего переводчика, парень, тебе не сыскать…
— Все это я уже слышал, — перебил Карлос. — И не раз. Мое решение неизменно. Она никуда не едет.
— Предпочитаешь бродить по джунглям, даже не зная толком, водятся ли там дикие кошки, и если да, то где? Послушай, парень, благодаря Кейтлин они сами придут к тебе! Она их притягивает как магнитом.
— Это слишком опасно. Мы не можем рисковать ею.
— Кейтлин уверена, что ей это по силам.
— Ангус, она может говорить что угодно, но это не так! У нее сильная воля и крепкая психика, но физически она слабее котенка!
— Она едет, — мягко, но решительно прервал его Ангус. — Финансирую экспедицию я, стало быть, и последнее слово тоже за мной.
Это был удар ниже пояса. Обида и гнев на какой-то миг оказались сильнее, и Карлос потерял контроль над собой. По телу его пробежала дрожь, пальцы свело судорогой, а в следующее мгновение руки Карлоса превратились в мощные лапы, покрытые черной блестящей шерстью. Скрипнув зубами, Карлос попытался взять себя в руки. На лбу его выступили капли пота, и через минуту его руки вновь обрели нормальный вид.
Ангус, подперев голову руками, с интересом наблюдал эту сцену.
— Вот так номер! Частичное обращение? Мне уже доводилось слышать, что ты можешь обращаться в любое время, не только в полнолуние, да я не верил. Выходит, ты альфа?
— Этот термин применим только к вервольфам. — Карлос с кривой усмешкой покачал головой. — У оборотней семейства кошачьих все по-другому.
— Почему?
Карлос мысленно застонал.
— Послушай, Ангус, это не имеет никакого отношения к моей экспедиции.
— Ну и ладно. Просто мне любопытно, как это происходит у твоих сородичей. — Было ясно, что Ангус не отстанет.
Карлос, махнув рукой, опустился на стул.
— Когда верпарды появляются на свет, считается, что они на первом уровне. Они обращаются исключительно в полнолуние.
— Как Эмилиано, — понимающе кивнул Ангус.
— Да. — Карлос потер лоб. — Я нахожусь на третьем уровне, поэтому и обладаю гораздо большими способностями. Я могу обернуться, когда захочу. Я гораздо сильнее верпарда первого уровня. И бегаю я быстрее. К тому же, обернувшись, я способен общаться телепатически.
— Очень интересно. А что ты сделал, чтобы достичь подобного уровня? — с любопытством спросил Ангус.
Кривая усмешка, скользнувшая по губам Карлоса, была исполнена горечи.
— Ну, нам, верпардам — в отличие от вервольфов, — для этого совсем не обязательно изнурять себя долгими тренировками. Все гораздо проще. Нужно только умереть.
— Что?! — Ангус оцепенел.
— Да. — Карлос угрюмо кивнул. — Спасая ребятишек, я умер дважды. Так что это моя третья жизнь. Помнишь поговорку, что у кошки, мол, девять жизней? Не знаю, как там насчет кошек, но в отношении верпардов это правда.
Ангус таращился на него.
— Ты умер?! Дважды?! — Он потрясенно покачал головой.
— Честно говоря, мне не хочется об этом вспоминать.
— Но ведь ты говорил, что твоих сородичей перебили всех до единого! Если ты смог вернуться к жизни, тогда почему они…
— Их тела изрубили на куски и швырнули в огонь, — перебил Карлос. Зажмурившись, он попытался отогнать страшные воспоминания. — Ни один верпард не в состоянии ожить после этого…
— Ясно. Извини.
Карлос судорожно вздохнул.
— Я слишком часто видел, как умирают люди. Я не могу подвергнуть опасности еще и жизнь Кейтлин. Ее смерти я не переживу.
— Послушай, парень, вы можете воспользоваться гостеприимством одного из местных племен и подождать, пока твои сородичи сами придут к вам. Вряд ли вам в этом случае будет угрожать опасность.
— Опасность, которая таится в джунглях, это еще не все, Ангус. — Карлос тяжело вздохнул. — Главную опасность для нее представляю я сам. Неужели ты еще не понял, что она задумала? Она хочет отправиться вместе со мной, чтобы… соблазнить меня.
Уголки губ Ангуса смешливо задергались.
Дата добавления: 2015-11-05; просмотров: 26 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |