На бескрайних просторах, 11 страница

Надо это записать, а то опять потеряю авторство, заявив: «Это бабушка моей бабушки от Лютика слышала».

Глава XI.

- Ну, Милка, сейчас будем собирать удой. – С усмешкой произнёс Джулиен, входя в комнату. Тускло горели свечи. Настоящие свечи. По комнате разносился запах ладана с привкусом озона от ионизаторов воздуха. Подойдя к дивану, господин президент уселся на него и задумчиво заметил.

- Мил, знаешь, на самом деле коррупция на Фории тоже явление не слишком-то распространённое. Я сумел на этом празднике поднять, по существу говоря, пять зарплат среднего рабочего. При той ответственности и нагрузке, что были на меня возложены, да ещё и при учёте всё этой глобальной заварушки… Я думаю, я их заслужил.

Джулиен тяжело выдохнул. В принципе, он сам частенько брался за голову и начинал подчищать всех коррупционеров. Но иногда он был готов закрывать на что-то глаза за некоторые процент и полную информацию о том, кто, что, где и когда. Последнее хранилось на чёрный день: в случае возникновения поползновений против него, он мог использовать «дело номер 22», своеобразную мухобойку. В Совете было мало фамилий, не входящих в «дело номер 22». Но, насколько президент мог быть проинформирован, издержки, возникающие из-за несовершенства правительственного аппарата, намного меньше, чем потенциальные расходы на его реорганизацию – во всяком случае, на ближайшие двадцать лет.

Огромный номер лежал в полумраке. Романтическая обстановка мало-помалу изгоняла из уставшего мозга правителя мысли о политики и экономике. Его начинали всё больше заботить простые вопросы, например, что подарить Милке и как поздравить племянника с Днём Рода. Подобно традициям справлять именины, каждый член семьи, имеющей собственный герб, справлял день своего рода. Традиции – это наше прошлое. Они позволяют нам сохранять память о том, кем были наши предки и кем были мы. А любое уважающее себя разумное существо обязано знать, кто оно.

На плечо президента легка чья-то холодная рука, отчего у него едва не случился инфаркт. Обернувшись, он с ужасом увидел прямо перед собой высокого гордого Диктатора, известного на всю Галактику и даже дальше…

Грейс Рихчен.

За его плечом возвышалась фигура единственного Диктатора, не числящегося в экипаже ни Гладиатора, ни Возмездия. А значит, это мог быть только лейтенант Райз. Однако о таких подробностях господин президент не знал.

- Джулиен! Простите за столь нескромный визит. Но знаете, ваша секретарша была рада меня видеть, так что пригласила зайти и подождать вас. Она считала, что вас немного обрадует этот сюрприз, так как я пришёл с поразительными новостями.

- Очень рад. – Состроил дипломатическую улыбку президент. – Но я предпочитаю, возвращаясь в свою комнату, чувствовать себя в безопасности даже от таких сюрпризов.

- Однако это не политическая беседа. Но деловая. – Грейс отвесил лёгкий поклон, затем совершил ещё более нахальный поступок. – Позвольте называть Вас товарищ?

Джулиен опешил. Он неожиданно понял, что Рихчен просто явно демонстрирует, в чьих руках сосредоточена власть сейчас. Никакая охрана не поможет своему президенту. Получив от собеседника утвердительный кивок, Рихчен обошёл диван и бесстрастно встал напротив Джулиена, опустив корпус так, чтобы казаться одного роста с сидящим человеком.

- Так вот слушайте, товарищ президент. Конечно, у меня есть немало способов на самом деле установить на планете диктатуру. Более или менее бескровных, но возможных для реализации. Я могу предоставить немало документов, которые могли бы повлечь за собой ваше смещение, включая просто непопулярную информацию, например, о Милке. Немногие на самом деле знают наверняка, что она не просто ваша секретарша… Однако я это не стану это делать, потому что, по совести говоря, вы лучший из всех шести президентов Фории. Хотя на самом деле всё будет зависеть от того, пойдёте ли вы на сотрудничество. Кстати, если вас это утешит, я разделяю ваши предпочтения в девушках.

Джулиен задумался. Стоило ему бросить беглый взгляд на Райза, как Грейс снова похлопал президента по плечу и заметил:

- Товарищ Джулиен, если что, Райз не состоит у нас на учёте. Мы его случайно забыли внести в журнал…

Джулиен слегка побледнел. Он вспомнил одну из уникальных особенностей Диктаторов, которую те использовали редко, но метко. А именно – паразитизм с захватом контроля над жертвой. В случае отсутствия лейтенанта Райза в описи бухботы не заметят факта исчезновения одного из Диктаторов, а, значит, неоткуда будет появляться разным сомнениям. И уж точно рыцари Ордена не станут инспектировать всех, от уборщицы до президента. Не желая становиться их слугой, этот самый президент тихо спросил:

- Хорошо, но в чём состоит моя роль?

- Да это проще, чем настроить «артянку»! – Рассмеялся Грейс Рихчен. «Артянкой» называлось радио времён Второй Научно-Технической Революции. Умением настраивать это радио обладал каждый выпускник физтеха. – Мы предлагаем Вам отказаться от армии и сопряжёнными с ней расходами. От пиратов и любых внешних угроз мы Вас защитим, уж не переживайте.

Под «Вами» Грейс имел в виду не «товарища президента», а весь форийский народ. Джулиен взвесил все «за» и «против», после чего решил, что не всё безнадёжно.

- Обращаю также внимание, что мы не станем требовать от Вас ничего, кроме перевода ваших баз под наше командование – зачем они вам? Препятствий для туристов мы чинить не будем. Так что наша протекция обещает быть необременительной.

Президент сложил руки и тихо рассмеялся. Обременительная протекция Диктаторов – это многомиллиардные инвестиции и превращение всей планеты в одну гигантскую стройку, преобразующую её в промышленный и военный центр. Совместно с этим незаметно происходит смена как правительства, так и формы правления на коммунизм. Чаще всего капиталистическая форма коммунизма, так как к истинному мало кто ещё готов. Также он понял, что плёнка участия Диктаторов будет более чем призрачной. Это был тонкий ход. В таком случае любое нападение на Диктаторов на Фории будет нападением на саму Форию. И хотя Диктаторы уже успели якобы замараться в этом, по донесениям с фронта, погибших нет. То есть, ни одного погибшего нет! Это была странная война.

- Гафф-Нот был против войны. Мы будем считать, мы не воевали.

- Придётся. – Джулиен встал и протянул Диктатору руку. – Но Грейс, Вы должны понимать, что Диктаторам удалось достичь этого исключительно благодаря изяществу ваших действий! Вы осознали мирный настрой Фории и отнеслись к нему с уважением, играя в войну как в экстремальный и дорогой спорт. Вы позволили нам одержать победу, в то время как ваше превосходство никто не ставил под сомнение. Это означает, что лучших хранителей и защитников для нашей земли просто не найти. Потому мы принимаем вашу протекцию, но, Грейс, вам бы не следовало пытаться меня припугнуть, да и лучше было бы провести эти переговоры в цивилизованном порядке.

- Да уж, особенно если учесть то, что флот Центральных Систем прибывает завтра. – Проворчал Райз, затем повернулся к командиру.

Грейс неожиданно даже для самого себя отвесил глубокий поклон.

- Вы заставили нас уважать себя. Вы решили не играть больше ни в какие игры. Вас, как обычную политическую крысу, не бросили в холод и страх угрозы с нашей стороны, явные и не очень. Это заслуживает уважения.

Рихчен протянул руку, в ответ на что Джулиен пожал её. Диктатор сжимал крепко, как это и делают те, у кого металлические руки. Однако не до боли. Просто странный холод пробегает по коже, когда тебе пожимает руку вроде бы и металл, но управляемый живым разумом.

Не говоря больше ни слова, Диктаторы вышли. Они не сомневались, Джулиен не станет поднимать на ноги охрану, а вскоре оповестит о принятии решения в пользу согласия с протекцией. Диктаторы превзошли все мыслимые и немыслимые достижения. Они выиграли войну, проиграв единственное генеральное сражение и не убив ни одного противника. Возможно, поэтому незримый дух древнего форийского бога мира и был на их стороне…

Истинная Сила сосредоточена в руках Миротворца.

Джулиен спешно отдал ряд приказов, надиктовал и объявил ряд актов об освобождении Фории от вооружения и передачи его Диктаторам, заключил договор об отчуждении военного комплекса в пользу протекторов в обмен на скорейший вывоз любых вооружённых сил и военных средств с лица планеты. Простучав канцелярским пером, словом и печатью, президент удовлетворился гарантией завершить вывоз в течение трёх лет, а также пересмотреть списки экипажа. Райз был выявлен, но это никого не удивило – Диктаторы просто развели руками, поражаясь тому, как его пропустили в списках. Но зато можно было больше не беспокоиться об этом.

Военные расстроились упразднением всех должностей и затаили обиду. Но больше всех подвела Кнопка. Отряд, засевший в Круллионе, оставил там Диктаторов и в полном боевом облачении прошёл по городу. Затем солдатики рассредоточились и все те, кто входил в «Утреннюю Звезду» и кто не имел пока семью, дружно купили по билету в Центральные Системы. Очевидно, они решили служить в войсках Конгресса. И это явно не обошлось без агитации со стороны Омеги. А нося Ордена Первой Степени, которые Кнопка успела раздать, оставаясь в своей должности, у них были все шансы начать карьеру с лейтенанта как минимум.

Конечно, после этого желание уединиться с любимой девушкой было нарушено отсутствием любимой девушки, а также лёгким стуком в дверь. Куда делась Милка и почему это явно шло вразрез со словами Грейса, Джулиен мог лишь предполагать. Он всё более склонялся к выводу, что этот пафосный блеф Рихчена был не более чем актом утверждением власти интервентов. Но, в общем и целом, их предложения были разумны и звучали не слишком-то угрожающе, а протекция не равносильна союзу. Став невоенным государством Фория не может быть военным союзником никакой страны, а значит, её никто не должен будет втягивать в вооружённые столкновения.

Но сейчас политика должна была отодвинуться на задний план. В дверь стучали. Подойдя к ней, президент неуверенно открыл и увидел слегка израненную, измученную и сердитую Кнопку. «Как её пропустили? Она уже не маршал!» – удивился президент.

- Без особых сложностей, Джулиен. – Бросила в ответ девочка. – Ни один военный не попытался дёрнуться на меня после того, как я доставила Граада, побеждённого мною в поединке, в Дворец Советов.

- Ясно. – Ответил президент. Вообще резкость Омеги слегка рассердила его, но он осознавал, что в её глазах большего и не заслуживает. Но её следующий жест был совсем беспардонным.

Бросил будто бы невзначай взгляд на несколько предметов в комнате, а также на Джулиена, она сосредоточилась, на всякий случай обнажила меч и уперла его в президента. Вместо каких-либо извинений или пояснений она достала маленький прибор, провела по собеседнику сканирующим лучом и облегчённо вздохнула:

- Не захвачен. И не вооружён. Значит, не всё так плохо.

- Ну, может, теперь ты уберёшь меч? – Настойчиво попросил президент. Кнопка незамедлительно выполнила его просьбу. Вообще можно было попытаться выбить меч из рук девочки и взять её, как брал пиратов в старые добрые времена. Но если она и вправду справилась с Граадом, то эта идея граничит с самоубийством. – Войны не было, Омега. Успокойся. Возьми себя в руки. Этому ли тебя учили в Ордене?

- Вы единственный человек на этой планете, у которого достаточно полномочий как для того, чтобы вынести смертный приговор, так и для того, чтобы прикрыть меня. Я не смею вас осуждать – не вам тягаться с этой машиной, тем более что они и в самом деле собираются не втравливать Форию в войну.

Вас не было на поле боя. Да, это была не война, а игра кошки с мышкой. Но если бы кошка выпустила когти, то вместо разбивания десятками жестянок мы бы наблюдали кровавую бойню. Диктаторы показали вам своё абсолютное и неоспоримое превосходство, одновременно с этим подняли репутацию у народа и сумели влить свои действия в одно русло с надеждами Гафф-Нота. Победа была у них в кармане, и они взяли её наименьшей ценой.

И ещё, чтобы вы не питали иллюзий: Война началась.

А знаете, что лично для меня это значит? – Кнопка сжала руки в кулачки и на миг стиснула зубы. Джулиен внимательно и заинтересованно слушал её. – Это значит, что я чужая на планете, захваченной Диктаторами. И даже те из них, кто питали ко мне симпатии, например Релей, не могут меня спасти. Он лишь предупредил, чтобы я бежала как можно скорее, и дал мне одну запись – на будущее. Грейс пока не знает, где я. И это мой шанс. Вы мне поможете?

Джулиен уверенно кивнул, затем слегка улыбнулся, когда девочка убрала свой меч на пояс и медленным шагом вышла на балкон. Президент незамедлительно подошёл к устройству связи, активировал его и громко проговорил:

- Внимание! Говорит президент Джулиен! Падаван Омега только что покинула территорию Дворца Советов, совершив на меня покушение. Объявляю её вне закона. Приказ вступает в силу незамедлительно! Поднимите «Сиреневый Рыцарь» и переместите его на центральную площадку Дворца. Оцепите Дворец. Устройте засаду в ангаре силами… э-э… полиции. Я очень рассчитываю на вас, соотечественники. Также хочу преду…

Звук лопающегося от высокой температуры пластика и трескающихся микросхем прервал слова президента. Кнопка вылезла из вентиляционной трубы, запачкавшаяся в пыли, кашляющая.

- Пусть думают, что во Дворце есть шпионы. Интрига будет забавнее.

- Да. – Кивнул Джулиен. – Ждём корабль. Кнопка, ты моя должница.

Девочка согласно кивнула и подошла к окну. Неожиданно её лицо озарила улыбка. Наверху, почти в зените сияла луна, а рядом с ней медленно плыл призрачный дирижабль невероятных размеров.

- Что это? – Спросила Кнопка, указав пальцем на призрак.

- А я думал поговорить с тобой о чём-то более приземлённом вроде судьбы Фории. Но ладно, слушай. Когда-то, давным-давно, во времена первого президента нашей планеты жил-был доктор П'Лемей. Это был выдающийся астроном. Он всё говорил нам, что мы не должны так узко понимать смысл звёзд и космических движений. Они были продуманы задолго до появления разумной жизни. А потому он ставил астрологию наравне с астрономией. И ещё всё хотел выяснить, а в чём смысл того, что луна обращена к нам всё время одной и той же стороной… Словом, был чудаком, и однажды на все свои деньги соорудил одну огромную обсерваторию, парящую в небе. Телескоп и место для наблюдений были наверху дирижабля и соединялись с нижней частью сквозной шахтой. В общем, монументальная конструкция, что уж тут и говорить. Но если сначала она работала отлично, то под старость лет случилась глупость – в каких-то жалких 37 минутах от зенита прошёл край луны. И тогда этот человек-чудак погнался за ней, потому что он считал, что осматривая луну всё время, когда она в зените, позволит не только идеально высчитать параметры её движения и либрацию, но и раскроет тайны гармоники вселенной. Но 37 минут были роковыми для П'Лемея. И он гнался за луной, а она убегала от него, и между ними оставались эти 37 минут. По пути он открывал новые звёзды, писал новые работы…

И однажды коллеги спросили его: «Почему бы вам не ускорить дирижабль? Вы бы смогли догнать луну!» Но П'Лемей ответил, что тогда ему просто будет не к чему стремиться. А человек всегда должен к чему-то стремиться. И чем ярче и прекраснее мечта, тем достойнее этот человек. П'Лемей был Бегущим-за-Луной. И мы увековечили его гений, превратив с помощью несложного оптического фокуса его дирижабль в призрак. Так и туристам лучше, и легенда увековечилась, словом, всё стало на лучшие круги. Смотри! – Джулиен улыбнулся и протянул руку, показав на небосвод.

По небу, в бесконечной погоне за луной медленно плыл, гребя тремя огромными винтами, древний символ вечного стремления к мечте и недосягаемости горизонта познания. С земли его было плохо видно, но это лишь украшало его, делало ещё более загадочным, таинственным и чудесным.

Кнопка мечтательно смотрела на него, а затем спросила:

- Джулиен, скажите, а зачем Вы мне раскрыли его тайну? Ведь было бы чудесно верить в призрак того самого дирижабля и того самого П'Лемея. Верить, что он там, а не умер и истлел как все обычные люди…

- Потому что это правда, Кнопка. – Президент усмехнулся. «Сиреневый Рыцарь» уже был на подлёте, а потому надо было заканчивать разговор и маскировать девочку. – Разве тебя не научили уважать правду?

- Странно слышать это от политика. Знаете, Джулиен, я считаю, нужно верить во что-нибудь. Назло всем законам. Потому что настоящие подвиги совершались слабыми людьми, движимыми верой. А от сильных или власть имущих ускользала настоящая Сила. Она тут – слушай. – Кнопка положила руку на грудь президента, где размеренно стучало сердце, затем на лоб. – Она здесь, Джулиен. Сила в нас есть всегда. Но без веры в себя, в мечту, а также во что-то более высокое, за что нужно бороться и можно даже умереть, без этой веры жизнь теряет всякий смысл. Она становится безумным театром, на котором действие закончилось так давно, что все о нём уже и забыли, а занавес так никогда и не упадёт. Может быть, вера дана нам не просто так?

Джулиен крепко задумался над словами Кнопки, цепляя на неё сверху одежду прислужницы. С некоторой небольшой свитой он вышел во двор, куда подали «Сиреневый Рыцарь». «Птичка», как любил называть его Тимоти, стоял, сверкая металлическим корпусом в лучах полуденного солнца. Из него спешно вышли пилоты, а к проходу двинулся отряд уничтожителей, вызванный заблокировать возможное появление Кнопки. Джулиен поспешно заверил присутствующих в том, что всё хорошо, а затем подошёл к трапу. В тот же миг Кнопка вспрыгнула за борт и помахала всем ручкой.

И, хотя война уже началась, её не смогли остановить все искренние старания Диктаторов и неискренние старания Джулиена. Сиреневый Рыцарь взмыл в небо и направился к одной из внутренних по отношению к Фории планет с целью использовать её как гравитационный корректор маршрута, известный как «поворотник», и уйти в гиперпрыжок.

Кнопка обнимала штурвал, осознав наконец, насколько она соскучилась по своему кораблику за всё это время. Нет, были другие встречи, когда они с мастером Тау летели к Тимоти и когда она убегала на Форию. Но тогда она ещё не понимала, насколько любит этот звёздолёт. Ей начало казаться, что он – единственное, что у неё осталось после исчезновения Тимоти, Мастера Тау, Штолльца, Омикрона и давным-давно – учителя Зитты…

Обидно было только то, что перекусить с утра не удалось. Вот тебе и Праздник Изобилия!

- Наконец-то вы восстановили связь! – Восторженно произнёс Грейс Рихчен, поднимаясь в рубку «Возмездия». – Соедините меня по СТЧ с номером 262-073.

Минуту спустя перед генералом появилась голограмма лидера платформы республиканцев, недавно победившей на выборах по сравнению с предыдущей демократической платформой. Разумеется, такой подъём стремящейся к централизации платформы мог быть вызван только одним – войной с ужасным красный врагом, против которого каждая отдельно взятая планета, отдельно взятый союз были попросту бессильны. И именно республиканцы были сторонниками возрождения Антанты, объединения Основных Сириусян перед лицом общего врага… И сторонниками захвата власти над всем цивилизованным миром.

Тот с любопытством смотрел на Грейса, а также на значительную свиту, в число членов которой входил и Граад – в этот раз без парадного посоха. Это были секретные переговоры, а потому присутствие всех этих лиц настораживало политика. Тот встал, слегка поклонился и спросил:

- О вас ходят легенды, Грейс! Сегодня вы одержали очередную победу, уничтожив несколько крупных городов на Фории. Но мы немедленно выслали двадцать шестой блок крейсеров, по прибытию которого от вас останется только лишь воспоминание.

- Войны не было, сенатор Патор.

- Председатель Конгресса Патор. – Перебил собеседник Диктатора. – Да, я слышал о презренном поведении этой демократической крысы, Джулиена. Он скрыл от людей правду о войне, о гибели стольких людей, прикрыв маской учений… Но мы-то знаем истину. А сколько там на самом деле погибло, кстати?

- Ни одного. – С гордостью ответил Рихчен и важно усмехнулся. Превосходя сидящего в кресле политика почти вдвое ростом, Грейс мог позволить себе считать себя главным во всех отношениях. Тем более, он явно задумал устроить своему «товарищу» небольшой сюрприз.

- Чисто сработано. Знаешь, Грейс, после победы на выборах мы внесли необходимые средства в развитие армии, а также активировали резервы Свободы, огромную армию новой Республики, хотя они и не существуют. Мы также выбили ваших красный террористов из двухсот систем с большими потерями и серьёзными боями.

- Это всё здорово. Надеюсь, наши кораблики террора позволили вам создать иллюзию оккупации и снять отличное кино?

- Да, эти фильмы получились на редкость малобюджетные по затратам, а отдача от них окупила многие наши жертвы. К вам, кстати, идёт крыло из двенадцати крейсеров.

- А на самом деле? – Грейс заинтригованно посмотрел на председателя.

- А на самом деле пойдут два не отремонтированных. В ходе отчаянного боя в ближних пространствах Фории они спустятся на поверхность как недавно поверженные, где их будет ждать поднявшее бунт против диктатуры население Фории. Лекнар уже получил наше послание и начал готовить пропагандистскую программу.

- То есть два крейсера сядут? – Грейс усмехнулся. – Вы портите мою репутацию. А Лекнар велел мне передать вам, что всё пройдёт исключительно гладко, так что молитесь, чтобы я не погнался за лаврами. Впрочем, у меня есть одно дельце – Омега. Она свидетель и, хуже того, она мой личный враг. Эти люди поступают в ваше распоряжение, если появятся срочные приказы. Командуйте ими, как это делал бы я. Ведь я стал генералом благодаря нашему товариществу, ляор.

- И мы победили на выборах благодаря Вам, Грейс Рихчен. Мы этого никогда не забудем.

Председатель Конгресса отключился. Грейс довольно потёр руки и обернулся.

- Вам ясно?

- Так точно, товарищ генерал! – Хором ответили бойцы.

- Что вы сделаете, когда крейсера появятся?

- Уничтожим. – Граад удовлетворённо ухмыльнулся. – Или захватим. Под предлогом какой-нибудь проверки. Скажем, у них на борту по неофициальным сведениям оказалась бомба с антиматерией на восемьсот тридцать четыре с половинкой грамма. В дамской сумочке.

Грейс расхохотался, то ли коварно, то ли искренне.

- Да, именно. А теперь слушайте: в то время как наши противники пожинают плоды своих грязных политических игр, наши «ненастоящие» легионы уже практически готовы к вторжению. Отрубим гидре капитализма все её головы ударом по Конгрессу – тогда тело умрёт само. Да здравствует Красная Революция, товарищи! Ляяр идут к победе.

- Да здравствует Красная Революция! – Подхватил стройный хор голосов.

Багровая планета Старкер отстояла на половину астрономической единицы, по земным меркам, от Фории. Именно в этот день. Конечно, будь бы она несколько дальше, гравитационный «поворотник» из неё был бы весьма посредственный. Будь бы она значительно ближе – было бы намного лучше, может быть, Грейс бы её не настиг. Но это случилось. Огромная стрела Главии, любимого лёгкого истребителя Грейса, стремительно настигала беглянку. Конечно, ТИ «Сиреневый Рыцарь» носил всё-таки более тяжёлую броню, да и запас батарей у него явно был большим, но с Грейсом Рихченом в бой Омега не решилась бы вступать даже на полностью переоборудованном в боевой режим «Королевском Носороге». Даже на диктаторском корвете она бы не рискнула схватиться с Грейсом.

Тем более, что Диктатор уже открыл огонь, мгновенно пробив слабый отклоняющий щит и слегка повредив один из ускорителей. Теперь продолжать маневр было бессмысленно – ей не просто не удастся уйти от погони, она может даже обречь себя на исчезновение навеки, неправильно войдя в гиперпрыжок.

А потому она нашла один-единственный выход: она ушла в вертикальный штопор и, выполнив легендарный «сквозной пике», вышла на горизонталь на расстоянии двух десятков метров от поверхности, прошла несколько миль, затормозила и мягко опустилась на небольшое плато, кажущееся устойчивым на фоне бушующего океана лавы и чёрной от копоти земли. Длился маневр не больше пятидесяти секунд. Что и говорить, когда-то «сквозной пике» можно было не выполнить по причине недостатка ходовых качеств и маневренности, теперь же препятствие было одно – перегрузки. Но для настоящего Воина Силы, да и даже для падавана это не было серьёзным испытанием на прочность.

Омега тяжело вздохнула и оценила повреждения корабля. В принципе ускоритель можно было починить часа за три, обшивку – за пять, если запчасти не кончились. Но Грейс прибудет с минуты на минуту, а потому Кнопка приняла самое разумное решение: она выпрыгнула из кораблика, выставила щиты для его безопасности и бегом бросилась в сторону и вниз – в огненное море, где, может быть, можно будет спрятаться от Грейса Рихчена. И, может быть, заманить его в ловушку.

Для этого идеально подходила узкий поток лавы, несущий нестойкие платформы. Оценив сторону, с которой появление Рихчена наиболее возможно, Омега встала на противоположный берег, держа клинок наготове. У Грейса была слабость – он ни за что не стал бы убивать её из дальнобойного оружия. А потому шансы были. Точнее, лучше было верить, что они действительно есть.

Могучая фигура Грейса стремительно поднялась на противоположный берег реки. Взгляды двух противников встретились. Всё было ясно и без слов. Зрачки, непохожие друг на друга, буравили разум и врывались в душу, нанося незримые психологические раны. Кнопка предельно сконцентрировалась. Ей было крайне обидно, что теперь, когда она, может быть, единственный понявший идеологию Диктаторов Воин Силы, сошлась в смертельном поединке с ляор. И больше всего её расстраивал тот страх, то отчаянье, что читалось в глазах Грейса Рихчена. Он, может быть, и хотел, но не мог уйти от этой битвы. Гордыня не пускала в сторону, а страх не позволял остановиться на месте и всё обдумать. Разбежавшись, генерал прыгнул на одну из плывущих по течению платформ. Бесшумно в звуковом окружении этого ада он приземлился на все шесть механических ног и тут же прыгнул вверх. Миг – и клинки обнажились, а затем скрестились – один пурпурный и два красных.

Омега отступала, пытаясь парировать удары Грейса. Это было практически невозможно, особенно при учёте того, что он наступал непрерывным шквалом ударов, разумно не опасаясь контратаки. Можно было благодарить все потоки Силы, позволившие битве происходить на столь пересечённой местности. Перепрыгивая с выступа на выступ вдоль лавовой реки, напоминавшей теперь Стикс, Омега отступала.

Грейс Рихчен предстал перед ней могущественным бароном Ада, хозяином этого чёрного и красного мира. Скалы не замедляли его, но значительно уменьшали частоту ударов, а потому не могли лишить противницу шансов. Она уже пропустила один удар мечом, опаливший кисть, и один удар стальной конечностью Грейса. Последний заставил рёбра затрещать, будто бы даже повредив правый бок. Наконец, перескочив на одну из плит, плывущих по лавовой реке, Омега выставила меч вперёд. Грейс не должен был следовать за ней, ибо он попросту не смог бы долететь до неё, не напоровшись на меч.

Но он не остановил наступление. В полёте из-за его спины выдвинулись миниатюрные крылья с двигателями, позволившими ему зависнуть в полуметре над лавой. Эта деталь арсенала снова всё усложняла.

Омега пригнулась, пропустила два удара над головой, а затем резким прыжком перемахнула на другой берег реки. Вскарабкавшись на берег, она пробежала несколько метров вперёд. Впереди была мрачная пропасть двухсот футов длиной и восьмисот шириной, на дне которой роились маленькие искорки в клубах сплошного дыма и копоти.

Во мрак!

Отчаянный прыжок, казалось, закончил бы историю Омеги, не будь бы она Воином Силы. Нырнув в глубину, Кнопка трижды перекувыркнулась, раскрыла руки подобно белке-летяге, пролетела так около дюжины этажей обычного дома и, наконец, сгруппировавшись, приземлилась на дно. В этой бездне были свои законы. Небо, каким бы оно не было, попросту невозможно было увидеть. Однако тьма не царила здесь безраздельно – мириады искорок сновали вокруг, давая очень слабый, но достаточный свет, чтобы можно было что-то разобрать. Было очень жарко, глаза щипал дым, духота медленно проникала в мозг и подавляла его. Мантия Гафф-Нота, каким-то чудом спасавшая от пекла всё это время, начала медленно, но верно пропускать жар. Ветра не было – здесь правил бал искорок другой сонный царь.

Штиль!

Когда Грейс вышел из мрака, Кнопка уже с трудом стояла на ногах. Она тяжело дышала через рукав, чтобы не обжигать слизистую, а в глазах уже исчезла всякая надежда. Лишь два расплывчатых пятна мечей, а затем огромная фигура противника отразились в них. Омега не обнажила меч. Она лишь шёпотом попросила:

- Хватит, пожалуйста. Я не буду продолжать бой. Я сдаюсь.

Но в глазах её – или это только показалось возбуждённому Грейсу – ещё была какая-то задорная отважная искорка. Увидев, что она собирается положить меч к ногам, он прорычал:

- Не смей бросать оружие!

- Бросить оружие? – Омега горько улыбнулась. – Хорошо.

Рука её взметнулась вверх и, собрав последние физические силы, метнула клинок куда-то ввысь. Граад бы заметил, но этот противник был слишком увлечён битвой и не осознал, как именно Омега выпустила из рук клинок.

Вертикально вверх!

Рихчен в один прыжок подлетел к Кнопке, могучим ударом уронил её на землю, выбив ребро и пронзив им кожу. Тяжело раненная, Омега упала на спину. Грейс довольно ухмыльнулся и пронзил её грудь двумя световыми клинками.

Дата добавления: 2015-11-04