- Я не понимаю, о чем вы говорите, - произнесла я онемевшими губами, усаживая удобнее Джемми, который рассматривал Боннета круглыми совиными глазами.
Он коротко рассмеялся.
- Простите мое замечание, но вы, мэм, не умеете лгать. Вам никогда не стать карточным игроком. Вы очень хорошо понимаете, о чем я говорю. Вы видели меня в Речном потоке. Надо признаться, я хотел бы узнать, для чего вы расчленяли труп негритянки, которую убил Вольф. Я слышал, что изображение убийцы сохраняется в глазах жертвы, но вы, кажется, не интересовались ее глазами, как я мог видеть. Вы занимались какой-то магией?
- Вольф... значит, это был он? - в данный момент мне было совершенно все равно, убей лейтенант Вольф хоть дюжину женщин, но я хотела придерживаться этой линии разговора, чтобы отвлечь его.
- Да. Он растяпа, этот Вольф, - бесстрастно произнес он. - Но именно он узнал о золоте, так что потребовал свою долю.
Как далеко находились Марсали и Брианна? Герман нашел их? Я ничего не слышала, кроме тоненького жужжания насекомых и отдаленного плеска прибоя. Однако они должны были нас слышать.
- Золото, - сказала я, повышая немного голос. - Что вы имеете в виду, говоря о золоте? В Речном потоке нет никакого золота. Джокаста Камерон вам так и сказала.
Он с сомнением выдул воздух, вытянув губы.
- Я скажу лишь только то, что миссис Камерон - лучший лжец, чем вы, дорогая, но я ей не поверил. Видите ли, доктор видел золото.
- Какой доктор? - высокий плач ребенка слабо донесся из кустов. Джоан. Я закашляла, надеясь заглушить его, и более громко повторила. - О каком докторе вы говорите?
- Думаю, его звали Роулз, или Роулинс, - Боннет немного нахмурился, повернув голову к звуку. - Я не имел удовольствия знать его, может быть, я ошибаюсь.
- Жаль, но я все еще не понимаю, о чем вы говорите, - я пыталась одновременно держать его взгляд и осматривать землю вокруг в поисках чего-нибудь, что можно использовать в качестве оружия. У Боннета за поясом были заткнуты пистолет и нож, но он, по-видимому, не собирался использовать их. Да, и зачем? Женщина с двухлетним ребенком на руках не представляла никакой угрозы.
Одна густая бровь взлетела вверх, но он, кажется, не торопился заканчивать разговор.
- Нет? Как я уже сказал, о золоте мне рассказал Вольф. То ли ему нужно было выдернуть больной зуб, то ли еще что-то, но он встретился с этим хирургом в Кросс-Крике. Купил ему вина в ответ на услугу и просидел с ним всю ночь за бурдюком с пойлом. Вы знаете слабость лейтенанта к спиртному, да и доктор тоже оказался алкоголиком, как я слышал, так что к утру они стали закадычными дружками. И Роулингс проболтался, что видел много золота в Речном Потоке, откуда он только что приехал.
Роулингс или вырубился, или протрезвел, но больше ничего сказал, а лейтенант решил с новой силой возобновить свои попытки получить руку - и собственность - Джокасты Камерон.
- Однако леди не принимала его предложений, а потом и вовсе заявила, что выходит замуж за однорукого парня. Это был жестокий удар по гордости лейтенанта, увы, - Боннет широко ухмыльнулся, показав недостающий коренной зуб с одной стороны.
Лейтенант Вольф, разъяренный и сбитый с толку, обратился за советом к своему хорошему другу, Рэндаллу Лилливайту.
- Да... значит, вот почему он арестовал священника на Сборе? Предотвратить женитьбу Дункана Иннеса на миссис Камерон?
Боннет кивнул головой.
- Да, это так. Вопрос задержки, так сказать, чтобы иметь возможность решить, что делать дальше.
Указанная возможность представилась во время венчания. Как мы и предполагали кто-то - а именно лейтенант Вольф - пытался вывести из строя Дункана Иннеса с помощью чашки пунша с лауданумом. План состоял в том, чтобы потерявшего сознание Инесса сбросить в реку. Во время шума, поднятого из-за несчастного случая со смертельным исходом, у Вольфа появится шанс обыскать дом в поисках золота и, вероятно, возобновить свои притязания на Джокасту.
- Но черная сука выпила пунш сама, - сказал он бесстрастно, - и не умерла, к сожалению. Потому могла рассказать, кто дал ей чашку с пойлом, вот почему Вольфу пришлось намешать битое стекло в кашу, которой ее накормили.
- Что я хочу знать, - сказала я, - это как вы оказались вовлеченным во все это. Почему вы были в Речном потоке?
- А разве лейтенант - не мой ближайший друг уже много лет, моя дорогая? Он обратился ко мне за помощью в избавлении от однорукого мужика. Сам же он должен был находиться на виду во время праздника, пока его конкуренту устраивают несчастный случай, - он немного нахмурился, постукивая пальцем по пистолету.
- Я мог бы стукнуть Инесса по голове и сбросить в реку, как только увидел, что лауданум не сработал. Но не мог поймать его, хотя он полдня провел в сортире. С ним всегда кто-то был, черт бы их побрал.
На земле возле меня не было ничего, что я могла использовать в качестве оружия. Ветки, листья, осколки раковин, мертвая крыса... она один раз уже поработала для Германа, но я сомневалась, что Боннета можно дважды удивить одним трюком. Джемми совсем потерял страх перед незнакомцем, пока мы разговаривали, и начал вертеться, чтобы я опустила его на землю.
Я немного продвинулась назад. Боннет увидел это и улыбнулся. Его это не беспокоило. Очевидно, он не думал, что я смогу убежать, и, очевидно, он чего-то ждал. Конечно, он же сам сказал. Он ждал Брианну. Я запоздало поняла, что он следовал за нами из самого города и знал, что Марсали и Брианна были поблизости. Оставалась только дождаться, когда они появятся.
Мои надежды основывались на том, что кто-то будет проходить мимо. Погода была душной и влажной, но дождь еще не шел, а этот лес, по словам миссис Бамс, было излюбленным местом для пикников. Если кто-то действительно появится, как я смогу использовать этот факт? Я знала, что Боннет, не задумываясь, застрелит любого, кто станет на его пути. А он продолжал разглагольствовать о своих кровожадных планах.
- Миссис Камерон, то есть миссис Иннес, стала довольно разговорчивой, когда я предложил лишить ее мужа некоторых драгоценных частей его тела, хотя, как оказалось, она лгала, старая черепаха. Но мне пришла в голову мысль, когда позднее я раздумывал об этом деле, что она станет более послушной, если дело коснется ее наследника, - он кивнул на Джемми и пощелкал языком для него. - Итак, парень, мы собираемся увидеть твою прабабку, да?
Джемми подозрительно посмотрел на него и теснее прижался ко мне.
- Кто это? - спросил он.
- О, умный ребенок знает своего папу, не так ли? Я твой папа, разве мама не говорила тебе?
- Папа? - Джемми поглядел на Боннета, потом на меня. - Это не папа!
- Нет, он не папа, - успокоила я его, перемещая мальчика. Мои руки начинали болеть от его веса. - Это плохой человек; он нам не нравится.
Боннет рассмеялся.
- И вам совсем не стыдно, дорогая? Конечно, он мой; это сказала мне ваша дочь.
- Ерунда, - ответила я. Между тем я подошла близко к проходу между двумя миртовыми кустами. Я попытаюсь отвлечь его разговорами, завернуть за куст, поставить Джемми на ноги и заставить его убежать. При удаче, мне удастся блокировать проход достаточно долго, чтобы он убежал подальше, где Боннет не сможет его схватить.
- Лилливайт, - продолжила я разговор. - Что вы имели в виду, когда сказала, что Лилливайт и шериф позаботятся о моем муже и мистере МакКензи?
Простое упоминание об этом заставило меня почувствовать себя больной; я вспотела, но мое лицо казалось холодным и липким.
- О, это? Как я сказал, миссис Фрейзер, ваш муж мертв, - он смотрел мимо меня, обшаривая бледно-зелеными глазами кустарник. Он явно ожидал, что Брианна может появиться в любой момент.
- Случившееся на свадьбе показало, что лучше не оставлять миссис Камерон под такой мощной защитой. Нет, если мы намереваемся сделать еще одну попытку; нужно позаботиться, чтобы она не могла призвать своих родичей для помощи или для мести. И когда ваш муж намекнул мистеру Лайону, что он хочет со мной встретиться, я подумал, что это хорошая возможность избавиться от него и мистера МакКензи - двух птичек на бочонке виски, так сказать - но потом решил, что лучше пусть Лилливайт и его ручной шериф уладят это дело, - он улыбнулся. - А я тем временем схожу за своим сыном и его матерью, чтобы не рисковать, если что пойдет не так. Мы...
Я переместила свой вес, развернулась и почти уронила Джемми на землю по другую сторону куста.
- Беги! - крикнула я ему. - Беги, Джемми! Давай!
Он понесся, словно красная вспышка, подвывая от страха, и потом Боннет бросился на меня.
Он попытался оттолкнуть меня в сторону, но я была готова к этому и схватилась за пистолет на его поясе. Он дернулся, но я уцепилась за рукоятку пистолета и смогла выдернуть его. Падая, я отбросила оружие назад, и Боннет упал на меня.
Он скатился, встал на колени и замер.
- Оставайся так, или, клянусь Святой девой, я снесу тебе голову!
Задыхаясь от падения, я медленно села и увидела Марсали, бледную, как полотно, которая нацелила на него древнюю кремневку, уперев ее в свой большой живот.
- Стреляй в него, Maman(2)! - лицо Германа, который находился позади нее, горело энтузиазмом. - Стреляй в него, как в дикобраза!
Где-то в кустах заплакала Джоан, услышав голос своей матери, но Марсали не отвела взгляда от Боннета. Христос, она зарядила и вставила запал в пистолет? Я думаю, она смогла, так как почувствовала запах пороха.
- Ладно, - медленно произнес Боннет. Я видела, как его глаза оценили расстояние между ним и Марсали - более пятнадцати футов, слишком много, чтобы достичь ее одним прыжком. Он уперся одной ногой в землю и начал подниматься. Он мог достать ее в три шага.
- Не позволяй ему встать! - я с трудом поднялась на ноги и пихнула его в плечо. Он упал на бок на одну руку, но потом вскочил быстрее, чем я могла подумать, обхватил меня за талию и упал назад со мной сверху.
Позади меня раздались крики, но я у меня не было возможности поглядеть туда. Я ткнула пальцами в его глаза, но немного промахнулась, так как он дернул меня в сторону, и мои ногти процарапали борозды на его скуле. Мы катались по земле в вихре моих юбок и ирландских проклятий; я схватила его за причинное место, а он пытался придушить меня.
Потом он извернулся и выскользнул, как рыба, зажав меня рукой за шею. Раздался шелест металла по коже, и что-то холодное коснулось моего горла. Я прекратила бороться и глубоко вздохнула.
Глаза Марсали были размером с блюдце, но ее пристальный взгляд, слава Богу, все еще был направлен на Боннета, и оружие - тоже.
- Марсали, - сказала я очень спокойно, - стреляй в него. Прямо сейчас.
- Опусти ружье, colleen(3), - также спокойно произнес Боннет, - или я перережу ей горло на счет три. Один...
- Стреляй в него! - сказала я со всей решительностью и сделала глубокий, последний в свой жизни, глоток воздуха.
- Два.
- Стойте!
Давление лезвие на мою шею ослабло, и я ощутила струйку крови, когда глотнула воздух, на что уже не надеялась. Однако у меня не было времени порадоваться этому факту; среди миртов стояла Брианна, и Джемми цеплялся за ее юбки.
- Отпусти ее, - сказала она.
Марсали, задерживающая дыхание, с трудом выдохнула и потянула воздух.
- Он не отпустит меня, и это не имеет значения, - с отчаянием крикнула я им. - Марсали, стреляй в него. Сейчас!
Ее рука на оружие напряглась, но она не смогла выстрелить. С бледным лицом она поглядела на Брианну, потом назад; руки ее дрожали.
- Стреляй, Maman, - прошептал Герман, но без всякого энтузиазма. Он также был бледен.
- Ты идешь со мной, любимая. Ты и мальчишка, - я могла чувствовать вибрацию в груди Боннета, когда он говорил это, и чувствовала усмешку на его лице, хотя и не могла ее видеть. - Другие могут уходить.
- Не делай этого, - сказала я, пытаясь заставить Бри поглядеть на меня. - Он не отпустит нас. Ты знаешь, не отпустит. Он убьет меня и Марсали, неважно, что он говорит. Единственное, что можно сделать - это застрелить его. Если Марсали не может, сделай это сама, Бри. Ты должна.
Мои слова привлекли ее внимание, и она потрясенно посмотрела на меня. Боннет крякнул, наполовину раздраженно, наполовину забавляясь:
- Приговорить свою мать? Она не такая девочка, миссис Фрейзер.
- Марсали, он убьет тебя и ребенка вместе с тобой, - сказала я, напрягая каждый мускул на шее, чтобы заставить ее понять, чтобы вынудить ее стрелять. - Герман и Джоан умрут здесь одни. То, что случится со мной - неважно. Верь мне, ради Бога, стреляй в него, ну же!
Она выстрелила.
Вылетела искра и струйка белого дыма; Боннет дернулся. Ее рука опустилась; дуло пистолета наклонилось вниз, и на землю выпали пуля и пыж. Осечка.
Марсали в ужасе застонала; Брианна, двигаясь, как молния, схватила упавшее ведро и швырнула его в голову Боннета. Он вскрикнул и откатился в сторону, отпустив меня. Ведро стукнуло меня в грудь, и я схватила его, заглядывая внутрь с глупым видом. Внутри оно было влажное с ветками, усыпанными сине-белыми восковыми ягодами.
Потом завопили Герман с Джемми, Джоан надрывалась в лесу от плача. Я бросила ведро и отползла под защиту куста.
Боннет вскочил на ноги; лицо его пылало, в руках был нож. Он был разъярен, но сделал попытку улыбнуться Брианне.
- Ах, дорогая, - сказал он, повышая голос, чтобы перекрыть шум. - Мне нужны только ты и мой сын. Я не причиню вреда ни кому из вас.
- Он не твой сын, - произнесла Брианна низким злым голосом. - И никогда не будет твоим.
Он презрительно хмыкнул.
- О, да? Это не то, что я слышал в тюрьме в Кросс-Крике, любимая. А теперь я вижу его... - он смотрел на Джемми, медленно кивая головой. - Он мой, дорогая девочка. Он похож на меня, не так ли, парень?
Джемми, продолжая плакать, спрятал свое лицо в юбках Брианны.
Боннет вздохнул, пожал плечами и оставил все попытки подольститься.
- Ладно, тогда, - сказал он и двинулся вперед, очевидно, намереваясь взять Джемми.
Брианна выдернула руку из складок юбки и навела на него пистолет, который я сорвала с его пояса. Боннет застыл на середине шага, приоткрыв рот.
- А как тебе это? - прошептала она, смотря на него немигающими глазами. - Ты держишь свой порох сухим, Стивен?
Она, держа пистолет обеими руками, нацелила его прямо в промежность мужчины и выстрелила.
Надо отдать должное, он был очень быстр. У него не было времени бежать, но он прикрыл свои яйца руками, как только она нажала на курок. Кровь щедро брызнула сквозь его пальцы, но я не могла сказать, куда попала пуля.
Он отшатнулся назад, все еще прижимая руки к телу. Он дико осматривался вокруг, как если бы не мог поверить в это, потом опустился на одно колено. Я слышала его тяжелое и быстрое дыхание.
Мы стояли парализованные, уставившись на него. Одна рука проскребла по песку, оставляя кровавые борозды. Потом он медленно поднялся и стоял несколько мгновений, согнувшись почти вдвое и прижав одну руку к промежности. Его лицо было мертвенно бледным, зеленые глаза потускнели, как стылая вода.
Потом он развернулся со стоном и побежал, как жук, на которого наступили, но не раздавили, истекая кровью и натыкаясь на кусты. Некоторое время слышался треск, когда он продирался сквозь кустарник, потом все стихло. Над деревом пальметто я увидела строй летящих пеликанов, фантастически изящных на фоне низкого неба.
Я все еще полулежала на земле, не способная подняться из-за шока. По щеке пробежала теплая струйка, и я поняла, что это была капля дождя.
- Он говорил правду? - Брианна опустилась рядом со мной, помогая мне сесть. - Думаешь, он не соврал? Неужели они мертвы? - Она была бледной, но не показывала истерики. На руках у нее сидел Джемми, цепляясь за ее шею.
- Нет, - сказала я. Все казалось отдаленным, словно происходило с замедленной скоростью. Я с трудом поднялась и стояла, пошатываясь, как если бы забыла, как это делается.
- Нет, - снова сказала я и не почувствовала ни страха, ни паники при воспоминании о словах Боннета, только уверенность, словно теплый, утешительный комочек в груди. - Нет, они живы.
Джейми сказал мне, что это не тот день, когда мы с ним расстанемся.
Марсали исчезла в лесу, чтобы подобрать Джоан. Герман нагнулся над пятнами крови на песке, зачаровано рассматривая их. Мне тоже пришла на ум мысль, что нужно осмотреть их и попытаться определить насколько серьезно его ранение, но я тут же выбросила ее из головы.
"Он никогда не будет твоим", - сказала она.
- Идемте, - сказала я, нежно поглаживая Джемми. - Я думаю, мы пока можем обойтись без душистых свечей.
Роджер и Джейми явились на рассвете два дня спустя, разбудив всех громоподобным стуком в двери гостиницы. Из-за возникших шума и криков испуганные люди из близлежащих домов открыли ставни и высунули головы в ночных колпаках. Я была уверена, что у Роджера было незначительное сотрясение мозга, но он отказался ложиться в постель, хотя согласился положить голову на колени Бри, которая производила потрясенные сочувственные звуки, рассматривая огромную шишку на ней. Джейми в это время сделал краткий отчет о сражении на пристани Уайли, а мы дали свои несколько запутанные описания наших приключений в миртовой роще.
- Значит, Боннет не мертв? - спросил Роджер, приоткрывая один глаз.
- Ну, мы не знаем, - пояснила я. - Он убежал, но я не знаю, как плоха его рана. Крови было не так уж много, но если он был ранен в низ живота, то это наверняка смертельно. Перитонит - очень медленный и страшный способ смерти.
- Хорошо, - мстительно произнесла Марсали.
- Хорошо! - эхом отозвался Герман, с гордостью глядя на мать. - Maman стреляла в плохого человека, Grandpere(4), - сказал он Джейми. - И тетушка тоже. Он был весь в дырах, и всюду кровь!
- Дылы, - отозвался довольный Джемми, - дылы, дылы, много дылы!
- Ну, возможно, только одна дыра, - пробормотала Брианна. Она не подняла глаз от мокрой тряпки, которой смывала засохшую кровь с головы Роджера.
- О, да? Ну, если ты отстрелила ему только один палец или одно из его яиц, то он может выжить, - заметил Джейми, усмехнувшись ей. - Однако это не улучшит его характера, я думаю.
Фергюс прибыл в полдень на пакетботе, привезя с собой зарегистрированные, скрепленные официальной печатью бумаги на два гранта на землю, таким образом, завершив этот радостный день. Тем не менее, празднований не было, поскольку одно дело еще оставалось.
После энергичных обсуждений было решено - с учетом того, что Джейми уже принял решение и упрямо отказывался рассматривать иные мнения - что мы с ним едем на запад в Речной поток. Молодые семьи останутся в Уилмингтоне еще несколько дней, закончить дела и послушать, не говорят ли что-нибудь о раненном или умирающем мужчине. Потом они должны будут отправиться во Фрейзер-Ридж, держась подальше от Кросс-Крика и Речного потока.
- Лейтенант не сможет, используя угрозу тебе или пареньку, повлиять на тетю, если вас не будет поблизости, - указал Джейми Брианне.
- А что касается вас, mo charadean(5), - сказал он Роджеру и Фергюсу. - Вы не можете оставить женщин и детей одних; Бог знает, кого они подстрелят в следующий раз!
Только после того, как он закрыл дверь, оставив смех в номере, он повернулся ко мне и провел кончиком пальца по царапине на моем горле, потом прижал меня к себе так сильно, что я подумала, что мои ребра будут сломаны. Я в свою очередь вцепилась в него, не заботясь о том, что не могу дышать, и что нас могут увидеть, счастливая только оттого, что он здесь, что могу коснуться его.
- Ты все сделала правильно, Клэр, - наконец, прошептал он, уткнувшись лицом в мои волосы. - Но, ради Бога, никогда не делай так снова!
На рассвете следующего дня мы уехали. Вдвоем.
(1)Бабушка (фр.)
(2)Мама (фр.)
(3)Девушка (ирл.)
(4)Дедушка (фр.)
(5)Мои друзья (гэльск.)
ХИТРЫЕ КАК ЛИСЫ
Мы достигли Речного потока три дня спустя на закате; наши лошади покрылись потом и грязью, и мы сами выглядели не лучше. Усадьба казалась вполне мирной; последние лучи весеннего солнца сияли на зеленой лужайке и сверкали на белых мраморных статуях и камнях мавзолея Гектора среди темных тисов.
- Что ты думаешь? - спросила я Джейми, когда мы остановились у въезда на лужайку, внимательно рассматривая дом.
- Ну, усадьбу еще не сожгли, - ответил он, привставая на стременах, чтобы оценить ситуацию. - И я не вижу крови, льющейся по ступенькам. Хотя... - он опустился в седло и достал из седельной сумки пистолет, который тут же зарядил и затолкал за пояс брюк, прикрыв фалдами сюртука. Потом мы медленно двинулись к дому.
Когда мы подъехали к нему ближе, я поняла, что он выглядел странно. В доме и вокруг него ощущалась зловещая неподвижность: ни торопящихся по делам слуг, ни звуков музыки, ни запахов еды из кухни. Самое необычное заключалось в том, что нас не вышел встречать Улисс. На наш стук в дверь несколько минут никто не отвечал, потом дверь открылась и появилась горничная Джокасты, Федра.
Около год назад после смерти своей матери она выглядела ужасно, но и сейчас ее вид был не лучше. Под глазами были круги, а кожа была покрыта разноцветными пятнами, как у начавшего портиться фрукта.
Однако, когда она увидела нас, ее глаза засияли, а рот расслабился в явном облегчении.
- О, мистер Джейми! - запричитала она. - Я молилась со вчерашнего дня, чтобы кто-нибудь приехал к нам и помог, но я была уверена, что это будет мистер Фаркард, а тогда мы, возможно, попадем в еще более худшее положение. Он ведь законник и все такое прочее, даже если он друг вашей тетушки.
Джейми приподнял бровь в ответ на такое довольно запутанное заявление, но кивнул с успокаивающим видом и сжал ее руку.
- Я не думаю, что я могу быть ответом на чьи-либо молитвы, но не возражаю. С моей тетей... все хорошо?
- О, да, сэр, она чувствует себя хорошо.
Развернувшись, прежде чем мы смогли задать еще вопросы, она повела нас к лестнице.
Джокаста сидела в своем будуаре и вязала. Она подняла голову на звук шагов, спросила: "Джейми?" и встала. Даже на расстоянии я могла видеть спущенные петли в ее вязании, что было так не похоже на ее прежнее аккуратное рукоделие.
- Да, это я, тетя. И Клэр. Что здесь происходит? - в два шага он пересек комнату и взял ее за руку, поглаживая ее утешающим жестом.
Ее лицо выразило такое же интенсивное облегчение, как и у Федры, и я подумала, что она сейчас свалиться от избытка эмоций. Тем не менее, она выпрямилась и повернулась ко мне.
- Клэр? Благодарю Святую деву, что ты приехала, хотя... ладно, пока оставим это. Пойдемте. Дункан ранен.
Дункан лежал в соседней комнате под грудой одеял. Сначала я испугалась, что он мертв, но при звуках голоса Джокасты он пошевелился.
- Мак Дубх? - озадаченно произнес он, высовывая голову из-под одеял и прищуриваясь, чтобы лучше видеть в полумраке комнаты. - Что, ради Бога, привело тебя сюда?
- Лейтенант Вольф, - несколько язвительно ответил Джейми. - Возможно, это имя тебе знакомо?
- Да, можно и так сказать, - в голосе Дункана прозвучала странная нотка, но я не обратила на нее внимания, занятая разжиганием свечей и выкапыванием его из постельного белья для осмотра.
Я ожидала увидеть ножевое или огнестрельное ранение. Однако при беглом осмотре он казался невредимым, и только через некоторое время я обнаружила, что у него была сломана нога. К счастью, это был простой перелом нижней части голени, и хотя он являлся болезненным, не представлял большой угрозы для его здоровья.
Я послала Федру принести какие-нибудь материалы для накладывания шины в то время, как Джейми, узнавший, что Дункан не подвергается немедленной опасности, уселся, чтобы разобраться в происходящем.
-Он был здесь? Лейтенант Вольф?
- Да, был, - снова едва заметное колебание.
- Он уехал?
- О, да, - Дункан непроизвольно вздрогнул.
- Я причиняю вам боль? - спросила я.
- О, нет, миссис Клэр, - уверил он меня. - Я только...
- Ты можешь рассказать мне все, Дункан, - произнес Джейми несколько раздраженным тоном. - Я думаю, молчать не имеет смысла. А если твой рассказ будет коротким, у меня тоже есть что поведать вам.
Дункан сузил глаза, но потом вздохнул и откинулся на подушки.
Лейтенант явился в Речной поток два дня назад, однако в парадную дверь не вошел и не объявил о своем прибытии. Вместо этого он оставил своего коня в миле от усадьбы и украдкой пробрался в дом.
- Мы узнали об этом, когда обнаружили лошадь, - пояснил Дункан, пока я перевязывала его ногу. - Я вообще не знал о его присутствии, пока не вышел после ужина в уборную, и он не набросился не меня из темноты. Я чуть не умер от испуга, а потом чуть не умер от пули, так как он стрельнул в меня. Если бы у меня была с левой стороны рука, то он простелил бы ее. Но поскольку руки не было, он промахнулся.
Несмотря на увечье, Дункан сопротивлялся отчаянно; он боднул лейтенанта головой в лицо; тот отшатнулся, поскользнулся на камнях дорожки и упал на спину, со страшным треском стукнувшись головой о бордюр.
- Словно дыню раскололи топором, - Дункан вздрогнул, вспомнив этот звук.
- О, вот как. И что, он умер сразу? - заинтересованно спросил Джейми.
- Ээ, нет, - Дункан, который во время рассказа оживился, снова почувствовал себя неуютно. - Я тоже потерял равновесие, попал ногой в каменную канавку, которая идет от нужника, упал и сломал ногу. Я лежал там и звал на помощь. Потом, наконец, меня услышали Улисс и Джо и спустились вниз.
Дункан рассказал Джокасте о произошедшем, пока Улисс ходил за двумя конюхами, чтобы перенести его в дом. А потом отвлеченный болью и имея привычку оставлять решение всех проблем на дворецкого, он забыл про лейтенанта.
- Это была моя ошибка, Мак Дубх, - сказал он с расстроенным выражением на бледном осунувшемся лице. - Я должен был дать какие-то распоряжения. Хотя даже сейчас я не знаю, что я мог приказать, несмотря на то, что с тех пор у меня было много времени подумать.
Остальная история, которая была с некоторым трудом вытянута из него, заключалась в том, что Джокаста и Улисс, посовещавшись, решили, что лейтенант стал не просто неприятностью, а прямой угрозой. И исходя из этого...
- Улисс убил его, - открыто сказал Дункан, потом замолчал, словно заново испытывал шок. Он сглатывал воздух и имел очень несчастный вид. - Джо рассказал, что она приказала ему сделать это, и Бог знает, она это может. Она не такая женщина, с которой можно шутить, а особенно убивать ее слуг, угрожать ей самой и покушаться на жизнь ее мужа.
В его неуверенном тоне я заметила, что тень сомнения в причастности Джокасты к убийству все еще присутствует в его голове.
Джейми, как всегда, ухватил саму суть дела.
- Христос, произнес он, - Если кто-нибудь узнает, то Улисса повесят без суда и следствия. Независимо от того, приказывала ли ему Джокаста убить Вольфа или нет.
Теперь, когда правда была раскрыта, Дункан выглядел спокойнее. Он кивнул головой.
- Да, это так, - согласился он. - Я не могу позволить его повесить, но что делать с лейтенантом? Дело касается флота, не говоря уже о шерифах и судьях.
В этом и заключалась проблема. В большой степени процветание Речного потока зависело от контрактов на поставку древесины и смолы для военно-морского флота. Лейтенант Вольф как раз отвечал за эти контракты. Флот Его Величества может лишь косо посмотреть на плантатора, который убил его местного представителя; да и закон, в лице судей и шерифа, может снисходительно отнестись к убийству в зависимости от личности преступника.
Однако раб, проливший кровь белого человека, автоматически приговорен, независимо от причин, вызвавших такой поступок. Не имело значение, что произошло, пусть даже дюжина человек станут свидетельствовать, что Вольф напал на Дункана. Улисс будет обречен, если кто-нибудь узнает об этом. Я начинала понимать ту атмосферу отчаяния, которая висела над Речным потоком. Все рабы понимали, что могло произойти.
Джейми суставом пальца потер подбородок.
- А если... Я имею в виду, нельзя ли сказать, что это сделал ты, Дункан? В конце концов, это была самооборона, а у меня есть доказательства, что этот человек приехал убить тебя и жениться на моей тете, или, по крайней мере, держать ее в заложниках, чтобы выпытать сведения о золоте.
- Золото? - Дункан выглядел удивленным. - Но здесь нет никакого золота. Я думал, мы это выяснили еще в прошлом году.
- Лейтенант и его сообщники думают, что есть, - сказала я. - Джейми расскажет вам. Я хотела бы знать, что в точности произошло с лейтенантом.
- Улисс перерезал ему горло, - сказал Дункан и сглотнул. Его кадык дернулся. - Я был бы рад сказать, что это сделал я, только...
Кроме того, что перерезать горло, имея одну руку, очень трудно, было также очевидно, что это сделал левша, а у Дункана как раз левой руки и не было.
Я знала, что Джокаста Камерон, так же как и ее племянник, была левшой, но не стала об этом упоминать. Я взглянула на Джейми, который в ответ поднял брови.
"Она?" - спросила я безмолвно.
"Это МакКензи из Леоха" - ответил его скептический взгляд.
- Где Улисс? - спросила я.
- Скорее всего, в конюшне, если уже не отправился на запад.
Зная, что если кто-то узнает правду о смерти лейтенанта, то дворецкому грозит смертная казнь, Джокаста приказала ему держать оседланной лошадь и бежать в горы, как только начнутся расспросы.
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 29 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |