— Угу, спать… в тюрьме на нарах. Или на каторге три срока отбывать. А, учитывая личности тех, за кем мы следим… — Адель выразительно посмотрела на своего спутника и сердито прошипела: — Ссспать мы будем долго и действительно ссспокойно… в могилах мертвым сном!
Парень пожал плечами и философски изрек:
— От судьбы не уйдешь.
Но фея его не слушала.
— Нет уж, прежде чем что-то делать, сперва побеседовать надо! Все выяснить! — продолжала говорить она, обходя по кругу неподвижного маркиза.
— Ну, так давай поговорим! — с энтузиазмом согласился эльф и, откинув со лба черно-розовую челку, ловко выудил из рукавов свои любимые кинжалы. Выражение предвкушения на его лице Адель сильно не понравилось и, преградив другу путь к его поверженной цели, она предложила:
— Знаешь что, после твоего магического "приветствия" Шарк еще долго в себя приходить будет. Ты пока обойди окрестности, убедись, что лишних глаз и ушей тут нет, а я его посторожу. Ну… и потолкую с ним, если все-таки очнется. Тихо, мирно… без мордобоя.
— Вот еще! Я тебя не оставлю одну с этим развратным зверем! — гордо заявил эльф, любуясь на блестящие клинки в своих руках.
— Он скорей всего не зверь… — голосом терпеливой учительницы начала фея, но друг перебил ее:
— Зверь-зверь, — сказал уверенно. — Может, он и не тот "хомяк", которого ты ищешь. Но двухметровый "кузнечик" с похотливыми мыслями не менее опасен.
— Эмиль, — Ада мрачно посмотрела на него и, глубоко вздохнув, проговорила: — Мы стоим посреди парка, где каждое дерево с радостью откликнется на мой призыв. Неужели ты серьезно думаешь, что с таким войском я не справлюсь с одним несчастным "кузнечиком"? Да за кого ты меня принимаешь, светлый?!
— Ну… — парень замялся. Оскорблять подругу недоверием к ее магическим возможностям он не хотел. — Просто я беспокоюсь…
— Вот и побеспокойся… о том, чтоб нас с тобой стражи порядка не повязали за нападение на приличных граждан, решивших расслабиться под вечер, — Эмо колебался, и Адель для пущей убедительности применила свои чары. Получив не сильный, но ощутимый удар веткой чуть пониже спины, парень нехотя пробормотал, что, так и быть, он выполнит ее просьбу. После чего поудобней перехватил кинжалы и побрел прочь. В небольшом сквере, неподалеку от дома Шарка Эльт-Ма-Изо, было тихо и безлюдно. И фея очень рассчитывала, что так оно и есть на самом деле.
— Надеюсь, он никого не встретит, — прошептала она, глядя вслед эльфу. — А то ведь найдет повод докопаться до горожан, и доказывай потом, что не Эмиль их знаменитый маньяк. Похож… куда больше тролля похож, — покачав головой, девушка вздохнула и, прислонившись к тому самому дубу, возле которого недавно стоял эльф, посмотрела на жертву. — Хватит притворяться, Шаркиз-ссс, — задумчиво протянула она. — Я знаю, что ты уже очнулся, — мужчина что-то невнятно крякнул и снова затих. — Переворачивайся давай, посидим… поговорим, — с легкой насмешкой предложила Ада. — Тем у нас общих много… Игорный дом Милалики, ОМУТТ, библиотека и твой обман. Вот зачем, позволь узнать, ты сказал мне при первой встрече, что тебя зовут Лео? А?
Тролль тяжело заворочался, что-то тихо пробормотал и, наконец, поднялся на ноги. Пошатываясь, он добрел до ближайшей скамьи, на которую опустился. Затем открыл флягу, пригубил из нее и, хмуро взглянув на девушку, обиженно пробормотал:
— Так кто ж провинциальной шлюхе настоящее имя-то называет?
Над его головой затрещали ветки, угрожающе зашелестели кроны… а деревянная скамья как-то странно просела и, взбрыкнув, скинула с себя Шарка.
— Это я-то шлюха? — тихо и почти ласково уточнила Адель, в темных глазах которой разгоралось алое пламя.
* * *
Внимание эльфа привлекли странные звуки, которые уловил его чуткий слух. Плюнув на обход территории, Эмиль рванул назад — к фее, мысленно обругав свою покладистость. Не стоило все-таки оставлять ее одну с этим зеленым алкашом! Вдруг у него артефакт какой в кармане завалялся, или еще что-нибудь похожее, отчего сила Аделаиды не действует? Донесшиеся из-за деревьев шипение и приглушенные вопли заставили парня ускорить бег, временно забыв о своих размышлениях.
Выскочив на дорожку, Эмо принял боевую стойку со скрещенными перед грудью клинками, и застыл, как изваяние. Чуть раскосые глаза парня, обведенные черным, округлились от изумления, а неровно обстриженные пряди встали дыбом.
"Это так теперь называется тихо-мирно потолковать?" — подумал эльф, неотрывно глядя на сцену, которая разворачивалась в десятке метров от него.
Посреди тропы на коряге, у которой, как показалось Эмо, были лапы и даже пасть, сидела белокурая девушка с развевающимися волосами. Внешне она напоминала его подругу, но то, как вела себя эта особа — заставляло Эмиля сомневаться в том, что он видит. Окруженная ореолом магических огоньков незнакомка странно улыбалась и изящными пальчиками гладила по голове плюшевого котенка. От выражения ее милого личика и воркующего тона, обращенного к игрушке, эльфа бросило в дрожь. И эта красноглазая "ведьма" его светлая фея?! Милая, нежная, скромная, благочестивая и целомудренная леди, которую он привык видеть в Аделаиде все годы их знакомства? Хм… Может, вариант с артефактом был не далек от истины? Вдруг тролль заколдовал Адель, превратив девушку в ее полную противоположность?
"Вряд ли!" — решил Эмо, реально оценив состояние "колдуна", который висел под дубом в крепком коконе из гибких веток и отчаянно пытался втянуть в плечи голову, когда два хищных цветка-переростка, некогда бывшие обычными гладиолусами, пытались по очереди откусить ему то одно, то второе ухо.
— Мурзик, видишь того большого нехорошего дядю?! — спокойно спросила Адель, указывая тонким пальчиком в сторону громоздкой конструкции из туго переплетенных ветвей. — Он следил за твоей хозяйкой. Ай-я-яй! Какой большой и нехороший мальчик! Мало того, что в командировке инкогнито шлялся по сомнительным заведениям, так теперь еще и оскорбляет приличных девушек неприличными словами. Надо его наказать, как думаешь? — вместо белой игрушки, продолжавшей сжимать лапками почтовое сердечко, подал голос пленник.
— Так я ж не знал, фе-ййй-я! — пряча ухо от "зубастого" бутона, величиной с небольшую собаку, взвыл он. — У меня жена, ребенок. Я думал, что ты меня вычислила и шантажировать приехала.
— Я?!
Сообразив, что этим оправданием еще больше разозлил свою мучительницу, Шарк Эльт-Ма-Изо резко сменил тактику.
— У меня день рождения сегодня, понимаешь? — жалобно заскулил он. — Я жену к матери в Иссэ-Терри отправил, расслабиться хотел: выпил, погулял с друзьями, девочку на ночь снял, а вы… ты… за чтооо?
— За все хорошее, — спокойно ответила Адель. — Ну а что еще от "шлюх-шантажисток" ожидать можно? — не скрывая сарказма, добавила она.
— Я же извинился уже… ай! — плотоядный гладиолус щелкнул "пастью" возле правого уха несчастного. — Да убери же ты своих монстров, фея?! А то, а то…
— Что? — девушка подалась вперед, ожидая продолжения.
— А то я тебя стражам порядка сдам! — перешел к угрозам именинник, который никак не мог нащупать слабое место свихнувшейся девчонки.
— Да неужели? — с пальца феи сорвался сноп искр. — Слышишь, Мурзик, что дядя говорит? Интересно, он правда думает, что слуги закона поверят пьяному троллю, а не скромной фее, которую этот самый развратный господин чуть не изнасиловал в темном парке?
— Чтооо?! — застыв от удивления, Шарк по прозвищу маркиз чуть не стал жертвой натравленных на него цветов.
— А ты что ожидал? В заведении Милалики приставал, в библиотеке следил, потом похитил, в цепи заковал…
— Чтооо?! — вновь повторил несчастный тролль и принялся изо всех сил вырываться из древесного плена. — Да ты, ты… ты совсем того, да? Я тебя и пальцем не трогал, монашка демонова! Какие цепи, какие… ааа, да за что же это все?! Мне ведь сегодня сорок девять стукнуло, и день так хорошо начинааался… — хлюпнув носом, промямлил пленник. — Может это… договоримся? Я тебе денег дам за молчание, словечко замолвлю перед кем надо… будем жить, как раньше. И работать, не трогая друг друга. Ну же, травница? Убери свои бешенные цветы.
Она убрала. Сделала пару пасов рукой, что-то тихо приказала и… два плотоядных гладиолуса уменьшились на глазах, превратившись в пестрое дополнение клумбы. Ветки, сковавшие тело тролля, зашевелились и раскинулись веером, выпустив из ловушки свою грузную жертву. Шарк упал на землю, больно ударившись копчиком об каменный бордюр цветника, вытер пот с лица и, нащупав висящую на поясе флягу, жадно приложился к ее горлышку.
— Темная фея… — ошарашено прошептал Эмо, который по-прежнему стоял поодаль и не решался приблизиться. Он проследил взглядом за очередным вихрем искорок, слетевшим с пальцев его подруги, и невольно сглотнул.
Земля, впитавшая их, вздулась пузырем и "лопнула". А из образовавшейся дыры высунулся корень, который тут же встряхнулся по-собачьи, освобождаясь от комьев грязи. Его шершавая поверхность потрескалась, выпуская пять пар корявых лапок. Последней "вылупилась" круглая голова, увенчанная гребнем из поганок. Приблизившись к сидящему возле клумбы Шарку, древесная "зверушка" распахнула желтые глаза и, вывалив из черной пасти поросший мхом язык, многозначительно облизнулась.
— Ну, давай договариваться, — согласилась Адель, продолжая поглаживать Мурзика. — Что тебе меньше дорого: нога или рука?
— Спятившая темная фея! — сам себя поправил эльф и взвесил на руке клинок, приготовившись, если что, оборвать жизнь несчастного пленника. Чтоб не мучился бедолага.
— Мама! — тихонько пискнул тролль и попытался отползти от очередного монстра, но тот предупредительно тявкнул, и Шарк снова замер, не желая ссориться с психованной бабой и ее "магическим выводком".
— Что ж ты в сорок девять лет маму зовешь, маркиз? Не стыдно? У самого уже дитя растет, а ты все "мама, да мама"… фу! — укоризненно покачала головой эта светловолосая "террористка" и, побарабанив пальчиками по своей сумке, выдала: — Ладно, я пошутила. О чем мы там хотели договариваться-то? Ааа… твоя репутация, моя репутация… Мое похищение…
— Да не похищал я тебя!
— А кто похищал?
— А мне откуда знать?
— А если подумать?
— Не знаю.
— А если еще подумать? — Ада махнула рукой и ее "собачка" радостно оскалилась, глядя на пленника голодными глазами.
— Ну… студенты пошутили, может? — сглотнув, предположил Шарк.
— Еще варианты?
— Кто-то из п-преподавателей глаз положил?
— И кто же? — продолжала выпытывать Адель.
— Да мало ли мужиков в ОМУТТе! Ты ж девка смазливая. Ян и тот к тебе благосклонность проявил… даже посодействовал вашему приему на работу с той рыжей… тоже чокнутая баба. Вот уж — два сапога пара, — проворчал он себе под нос и тут же боязливо покосился на древесного охранника. Но тот молча стоял рядом, не делая попыток напасть.
— Ян, значит, — задумчиво проговорила фея и, обернувшись, крикнула: — Эмо, помоги имениннику подняться, надо бы его до дома проводить, а то опять в какую-нибудь историю спьяну вляпается. Нас же потом совесть замучает!
— Совесть? — эхом повторили оба мужчины, а молчавший до этой минуты Мурзик издал свое коронное "Мяв".
— Весточка пришла! — достав послание, радостно сообщила Ада и, прочитав, выдала многозначительное "О!", на что тролль с эльфом подозрительно переглянулись, но спрашивать ее о содержимом письма не стали. Первого, это мало интересовало, а второй решил, что при свидетелях деловую переписку обсуждать не стоит. Котенок мог получить записку только от дракона или Лолы, у которых были при себе почтовые медальоны Нира. — Проводы отменяются, господин Эльт-Ма-Изо, — светским тоном сообщила фея. — А жаль, — сверкнув вновь потемневшими глазами, добавила она нарочито-грустно и вздохнула, — могли бы еще много всего обсудить… и о многом договориться.
Шарка передернуло, Эмо перекосило, а желтоглазое создание из корня дерева перестало строить из себя грозного охранника и принялось активно сбивать сучковатой лапой поганки со своей головы.
Глава 64
Дамы томно вздыхали, провожая взглядами двух импозантных мужчин. Смуглый блондин в бело-золотом камзоле был, конечно, вне конкуренции, но и его сероглазый спутник производил не меньшее впечатление. Хорошо сложенный, высокий, с русыми волосами и россыпью едва заметных веснушек на молодом лице, он источал просто-таки невероятное обаяние, жертвой которого стали многие на этом балу. Да и иностранец из страны песков, похоже, счел его интересным собеседником. Не обращая должного внимания на повышенный интерес прекрасного пола, увлеченные разговором мужчины покинули зал.
— И как ты их узнал? — спросил Арэт, когда они оказались на освещенной магическими фонарями аллее, ведущей к воротам.
— Сложно ли догадаться, когда в комнату отдыха из облака дыма вываливаются две странного вида девицы, одна из которых держит в руках мою скрижаль? — тихо усмехнулся собеседник. — Блондинка Кошка и Рыжая Лиса, в паре эти две леди особенно узнаваемы. А теперь вот мной заинтересовался еще и песчаный дракон. Такими темпами скоро весь состав последней Тритэры соберется.
— Вот уж не надо, — рассмеялся блондин. — У нас на повестке дня сейчас другой господин под маской.
— Кстати, о звере, — став совершенно серьезным, проговорил Ян. — Боюсь, Аделаида ошибается. Я знаю обоих не меньше десяти лет, и ничего странного за ними не замечал. Шарк талантливый стилист. Он уже седьмой год преподает в ОМУТТе "мастерство глумуара*" на факультете Магических искусств. А Рикард… хм. Он просто гениален, причем в нескольких сферах. И он многое сделал для университета. Разве стал бы мстительный хомяк заниматься подобным?
— Ради карьеры и славы — вполне, — пожал плечами Арэт.
— Ну, не знаю, — вздохнул его спутник. — Я все же думаю, что кто-то из нас просто сболтнул лишнего, и оборотень, которого вы ищете, услышал про скрижаль. Может тролль что-то рассказал библиотекарю? — при упоминании последнего мужчина невольно поморщился. И дело было даже не в личности этого скромного работника, а в самом помещении, полном книг. Ян Эльт-Ма-Андервуд, которого студенты за глаза называли Серым, а преподаватели за неиссякаемую любовь к алхимии — "вечным студентом", не любил их с детства. — Если фею похищали… — на его гладком лбу возникла вертикальная морщинка, как результат сосредоточенности. — Она могла и перепутать с перепугу.
— Может, и так, — не стал спорить дракон. — Но проверить надо всех. Особенно этого вашего гения. Такие с виду идеальные типы зачастую и оказываются скрытыми маньяками.
Ян повел плечом, но ничего не ответил.
Дойдя до ворот, за которыми стояла длиннющая вереница экипажей, оба собеседника остановились, чтобы распрощаться, но сигнал почтового амулета, висящего на груди блондина, отвлек их внимание. Арэт лично покопался в настройках Нировых изобретений, чтобы все они — Мурзик и два магических кулона — могли сообщаться между собой. Врожденная драконья способность находить "ключ" к практически любым "замкам" помогла ему разобраться с их устройством. Правда, сильных изменений он так и не смог внести, ибо защитные чары жениха Адель оказались весьма и весьма своеобразными, но слегка подкорректировать изначально заложенные свойства удалось.
— Что это? — спросил Ян, наблюдая за действиями блондина.
— Аналог голубиной почты, — хмыкнул тот. — Маги иногда экспериментируют — кто во что горазд, ты же знаешь…
Сероглазый кивнул, а дракон, достав послание, выругался.
— Что? — снова поинтересовался его собеседник.
— Эта дура черномордая увидела что-то странное в доме твоего декана и вызвала фею с эльфом… поразвлечься!
— И?
— И если Рикард наш зверь — девчонка опять вляпается в неприятности. Зор-заре все, конечно, по барабану, но эта глупышка со своим психованным приятелем уязвимы, — Арэт машинально попытался поймать пальцами косу, но нащупал только стриженую прядь, отчего снова помянул недобрым словом демонов, рыцарей и Лолу. Затем быстро написал сообщение Адель, в котором просил ее дождаться его возвращения, прежде чем ходить к Рикарду, и отправил его адресату. — Все, Ян. Мне пора. Девчонка не ответила сразу — плохой знак. Упрямая фея… и дружок ее остроухий под стать. Загляну как-нибудь к тебе в гости, когда все закончится.
— Погоди, — поймав уходящего дракона за рукав, сказал Серый. — Я с тобой. В конце концов меня эта история тоже касается.
— А как же королевский прием?
— Официальная часть уже закончена, так что… А! Как-нибудь выкручусь потом, — от улыбки, озарившей его лицо, веяло бесшабашностью. — Не так и часто приходится сбегать раньше времени из королевской резиденции. Хотя и хочется порой.
— Тогда летим, — кивнул Арэт.
— Летим?! — в серых глазах Андервуда отразилась помесь восторга с удивлением.
— До столицы в карете несколько часов трястись, напрямик быстрее будет, — нехотя пробормотал блондин, а потом спокойно так предупредил: — Если кому-нибудь разболтаешь о деталях моего драконьего обличья, я забуду, что ты, вроде как, Волк и сожру тебя, как парную овечку.
— О! Облик! — ударив себя по лбу, воскликнул Ян. — Эликсир для восстановления моей природной расцветки остался в комнате.
— Возвращаться некогда, — предупредил собеседник.
— Я понял.
— Так летишь?
— Естественно, Барс, — пользуясь тем, что на улице никого не было, Ян назвал своего визави именем маски, которую тот носил в тайной игре волшебников, где они впервые встретились. — Кто ж в здравом уме откажется от такого предложения. Вы — драконы, редко кого полетать приглашаете. А внешность… Подумаешь, посерею часа через два — не смертельно!
Несколько минут спустя из темного уголка парка, окружавшего резиденцию, в воздух взмыл золотистый ящер с сероглазым всадником на гибкой спине. Ответное послание от Адель так и не пришло, поэтому полет обещал быть стремительным.
* * *
После того, как чокнутая фея со своим разноцветным дружком скрылась за деревьями, тролль еще минут десять сидел на присмиревшей скамье, допивая остатки рома из фляги, затем поднялся на ноги, размял спину и усталой походкой побрел домой. Такого дня рождения он и представить не мог. Уж лучше бы с женой к теще отправился — целей бы был! С другой стороны, пусть странным способом, но ситуация прояснилась. И теперь он точно знал, что "монашка" из Дома Милалики вовсе не по его душу в ОМУТТ явилась. А это радовало и снимало напряжение последних дней. Оборотня она какого-то ищет, вот дурочка! Шла б на кафедру двуипостасных тогда, что ли… Впрочем, не его это проблемы. Главное, что убралась феечка вон и эльфа со зверушкой древесной за собой увела.
Тихое "Мяв" отвлекло именинника от размышлений. Маркиз сделал еще несколько шагов и за очередным поворотом дорожки обнаружил под кустом того самого белого котенка, с которым носилась Адель. Решив, что игрушка, в спешке засунутая хозяйкой в сумку, выпала по дороге, именинник поднял одиноко лежащего Мурзика, отряхнул его и машинально подергал за усы. "Мяв!" — снова жалобно мяукнул плюшевый зверек, требуя принять, наконец, поступившую записку. Шарк невольно вздрогнул, пару раз моргнул, соображая, а потом расплылся в широкой улыбке и, прижав к себе котенка, погладил его по голове.
— Не плачь, маленький! — сказал пьяный тролль, пряча игрушку за пазуху. — Я тебя сейчас домой отнесу, молочка налью… или рома. Будешь моим подарочком, пушистик. Или ком… компенс-с-сацией за ущерб… моральный… и физ… физический, — он потрогал шишку на затылке и вздохнул. — Ну, или гостем будешь… а то скучно одному. Девка сбежала, друзья разъехались… даже злая фея свалила. Эх…
Глаза притихшей игрушки полыхнули серебром, внимательно оглядывая окрестности, но Шарк Эльт-Ма-Изо, бормочущий бессвязную чепуху, этого не видел.
Глава 65
— Спускайся! — крикнул Ян, завидев нужный дом. — Нам сюда.
Громада особняка зловеще подмигивала в ночи распахнутыми окнами, из которых вырывались всполохи мертвенно-белого сияния. Двор был усыпан крошевом битого стекла, а ставни хлопали на ветру, будто аплодировали творящемуся внутри безобразию. Сад и каменная ограда скрывали это зрелище от посторонних глаз, но с высоты птичьего полета дом декана Эльт-Ма-Рока выглядел феерически.
Спикировав на дорожку, ведущую к покореженному крыльцу, дракон стряхнул с шеи компаньона и, окутавшись на миг облаком золотого тумана, уже в человеческом облике ринулся к дверям. Ян, окинув взглядом царящую вокруг разруху, бросился за ним. Внутри картинка разрушений была еще более живописной. Холл напоминал результат магического взрыва: вокруг валялись обломки мебели, обои свисали неопрятными лохмотьями, а чудом уцелевшие светильники нещадно искрили, придавая интерьеру еще более мрачный вид. В глубине помещения из небольшой арки под лестницей, ведущей на второй этаж, расползались уродливые щупальца. Покрытые мелкими струпьями, они скользили по полу, стенам и потолку. Впивались, словно врастая, во все, с чем соприкасались, и оплетали комнату, образуя своего рода воронку, в центре которой заревом белого света сиял распахнутый дверной проем.
— Опозда-а-али! — простонал Арэт, злобно пнув дамскую туфельку, валявшуюся на полу. — Я так и знал, что не успеем!
— Нам туда?! — поинтересовался Ян, проследив за полетом туфли в светящееся нутро странной субстанции. — Где-то я уже такое видел, — задумчиво протянул он. — Ну, конечно же! Дверь в Три… — Серый осекся, так как в этот момент, словно в ответ на подношение в виде обуви, из белоснежного сияния вырвался стремительный вихрь. Сбив обоих мужчин с ног, он закрутил их в потоке воздуха и потащил за собой. "Проглотив" гостей одного за другим, дверь под лестницей с треском захлопнулась.
И в особняке Рикарда Эльт-Ма-Рока воцарилась гнетущая тишина.
* * *
Как следует поболтав в воздухе, светящийся вихрь выплюнул свои жертвы на твердую поверхность. Умело сгруппировавшись, Арэт красиво приземлился и, ловко вскочив на ноги, огляделся. Кругом царила абсолютная темнота. Не та, которая бывает ночью, когда магически одаренные существа вполне могут различать окружающие предметы. Эта темнота напоминала черный туман — холодный и непроницаемый. Маленький островок света, окружавший дракона и его спутника, постепенно затухал. Ян, куда менее привычный к полетам и виражам, остался сидеть на земле, обхватив ладонями гудящую голову.
— Кого я вижу? — раздался противный, словно скрежет по стеклу, голос. — Никак "вечный студент" пожаловал?! Вот те ра-а-аз! — яркий луч, вспыхнувший где-то наверху, высветил валун, на котором восседало странное человекоподобное создание. — А это что за пижон с тобой? — кивнуло существо, указав на слегка потрепанного Арэта. — Представитель иностранной делегации, что ли? — зверь обнажил в хищной усмешке острые зубы. — Маг? Сильный? Вку-у-усный.
Дракон, которого никто еще не рассматривал в качестве главного блюда на ужине, с искренним удивлением посмотрел на говорившего.
— Ри… Рикард? — неуверенно уточнил Ян.
— Он самый! — согласился видоизменившийся декан и спрыгнул на землю.
— М-да, — пробормотал его сероглазый собеседник и, вздохнув, поднялся на ноги.
В ту же секунду вверху полыхнули кровавым светом сразу три луны. Вслед за ними проступило причудливое кружево созвездий, а потом загорелись и многочисленные фонари, которые осветили высеченные в скале ряды гигантского амфитеатра. Рик остановился посреди возвышения, усыпанного светлым песком, и картинно раскинув в стороны руки, крутанулся на месте. Быстрое движение, резкий поворот — и высокая фигура зверя в мгновение ока обзавелась мантией и короной. Из-под земли тут же выскочило позолоченное кресло с массивными подлокотниками и мягким сиденьем. Небрежно развалившись на нем, декан-оборотень презрительно хмыкнул, глядя на визитеров сверху вниз. За площадкой, на которой он восседал, стояли три постамента с водруженными на них стеклянными колпаками. Под одним из прозрачных куполов мрачно сверкала глазами фея, под вторым — молотил рукоятью кинжала Эмо, в последней ловушке лениво позевывала Илоланта. Когда из-под земли выросли еще две каменных подставки, Арэт с Яном переглянулись, прекрасно понимая, для кого они предназначены.
— Это кто тут хозяйничать вздумал? — из-за постамента, на котором бессильно злилась Адель, величавой поступью вышел двуликий. Вместо шутовского колпака на его голове красовалась сползающая на ухо корона — точно такая же как и у Трикки, а за спиной колыхался плащ из серебристых бабочек. — Тритэра — мое королевство! — провозгласил Твегги и громко топнул ногой.
Стеклянные колпаки со звоном лопнули и разлетелись сотнями крохотных осколков, которые, упав, мгновенно впитались в землю. Получив неожиданную свободу от магического плена, эльф спрыгнул с каменного возвышения вниз и со всех ног бросился к подруге, чтобы помочь ей спуститься. Оказавшись на арене, оба недавних пленника отправились к дракону.
А зор-зара одним плавным движением слетела вниз и, томно потянувшись, мягкой кошачьей поступью направилась к "трону". Обойдя его вокруг, она демонстративно облизнулась, села и, задумчиво помахав когтистой лапой, поинтересовалась:
— Это чем же вы так своего хомяка раскормили, господин Двуликий?
— Чем-чем, — ворчливо отозвался тот, — он сам всякую гадость жрет.
— Я тебе покажу хомяка, — прошипел сквозь зубы Трикки, впившись когтями в подлокотники кресла. — Тварь безмозглая! — черты его звериной морды смазались, шерсть втянулась в кожу, а глазки-бусинки увеличились и посветлели. Когда на бледный лоб новой личины зверя упали черные локоны, Лола тихо хихикнула. — Кисонька моя, — ласково протянул двойник Грогана, — кис-кис-кис! — Илоланта прикрыла лапой нос, не сдержавшись, мелко затряслась от смеха. — Ах, так! — злобно прищурился мужчина. Из земли, на которой сидела зор-зара, взвились острые каменные иглы, но потустороннее существо из мира Духов вовремя отскочило.
— Дурень, я бессмер-р-ртна, — промурлыкала она. — Ну, почти! Хотя кому я объясняю? — нарочито громко вздохнула Лола. — Грызуну с хомячьими мозгами.
— Ах ты…
— Кхе-кхе-кхе! — демонстративно прокашлялся двуликий. — Попрошу в моем королевстве не самовольничать.
Илоланта опять захихикала и предусмотрительно подойдя поближе к Духу Тритэры, потерлась довольной мордой о его плечо.
— Было ваше — стало наше! — оскалился Трикки. Длинные передние зубы на чужом лице-маске выглядели на редкость нелепо. — Пора делиться, старик! — потребовал он, возвращаясь к своему истинному облику: человеческое тело с когтистыми руками и звериная голова с присущей людям мимикой.
— Старик, говоришь?! — Твегги пакостно ухмыльнулся и, щелкнув пальцами, наколдовал гигантский череп с такими же, как у Трикки зубами грызуна, после чего взобрался на макушку своего творения и, выудив из кармана небольшую брошюру, деловито проговорил: — Та-а-ак… Посмотрим-посмотрим! — книга прямо на глазах всех присутствующих разрослась до размеров огромного фолианта, а на темно-синей обложке затейливой вязью высветилась крупная надпись "Энциклопедия". — Сейчас-сейчас! О! Вот оно! Хома болотный, небольшое пушистое животное из отряда грызунов. От хомы обыкновенно отличается длинным хвостом… Ампутировал? — на миг приподняв голову от своего чтива, спросил Дух Игры.
— В штаны спрятал, — ответила за зверя Лола и доверительно сообщила… на весь зал: — Я сама видела.
— Серьезно? — заинтересовался двуликий.
— Я вам не мешаю? — язвительно уточнил Трикки.
— Неее, — хором ответили два духа — один из мира Тритэры, а второй из мира бестелесных сущностей. Впрочем, сейчас оба они были на редкость материальны.
— А нам про хому болотного интересно, — подал голос Арэт, который продолжал наблюдать за происходящим с нижнего яруса арены. Уйти оттуда ни он, ни Ян, ни подошедшие к ним Эмо с Адой не могли. Во-первых, было некуда, а, во-вторых, в радиусе десятка метров от их компании начала странно бугриться земля, будто какое-то неведомое чудовище ползало по кругу в поисках добычи. И под дудку которого из "королей" оно плясало — гости не знали.
— А ты вообще молчи, ужин! — огрызнулся на него Трикки.
"Ужин" пожал плечами, сложил на груди руки и, мило улыбнувшись новоявленному хозяину безумной игры, подмигнул чересчур серьезной фее, которую держал под руку эльф.
— Подавится, — шепнул он ей, вызвав слабую улыбку на губах девушки.
Ее магия на зверя не действовала, как не вредило ему и оружие Эмиля. Они опробовали свои силы сразу, как попали в плен, но проклятый оборотень явно находился под защитой Игры. Трикки, не боясь за свою безопасность, мог вытворять здесь, что ему заблагорассудится. Как, впрочем, и Твегги. Вот они и занимались перетягиванием каната власти, в то время как остальные были вынуждены просто наблюдать.
— Еще хома болотный от хомы обыкновенного отличается местом обитания! — громко зачитал двуликий.
— Заткнись, стар-р-рик! — раздраженно рыкнул конкурент.
— Легко приручаем, труслив и туповат! Заметно… — пропустив мимо ушей его реплику, продолжил тот. — О, нашел! Средняя продолжительность жизни восемь-десять лет! Так что ты там про старика-то заливал, десять раз покойник?
— Это ты давно покойник, рухлядь ходячая! Ты и твои любимые ученики! Вы все, все уже сдохли в мире Живых! Сперва ты, потом Ита… ее тело давным-давно сожрали черви! — вихрь серебристых бабочек вылетел из-за спины Твегги и, образовав "кулак", начал угрожающе покачиваться в воздухе. — Да что ты мне сделаешь-то, бестелесная? — расхохотался Трикки, но его скрипучий смех быстро оборвался, когда кресло под хвостатым задом химеры обратилось в пыль. — Дура! — рявкнул зверь, поднимаясь на ноги и потирая ушибленное место. — Сама виновата! Сама! Чего тебе в лаборатории не сиделось? Не полезла б в Тритэру — не стала б перегноем. И приятель твой такой же баран! Впрочем, — Трикки облизнулся, — вкусный он был! И полезный, — погладив перстень-ключ на своем указательном пальце, зверь победно улыбнулся. — Оставил мне в наследство свое колечко. И теперь, благодаря моей гениальной идее, оно работает. Не тянет энергию, как перстень Нира, а именно РАБОТАЕТ. На меня! Я! Именно я отныне хозяин Тритэры. И мне, в отличие от некоторых, не нужно связующее звено с внешним миром. Потому что… Эй! — возмутился увлеченный своей пламенной речью оратор, когда песок под его ногами стал проваливаться. — Но-но! Будете выпендриваться, вы оба! — обратился он к двуликому и его серебристой накидке, которая снова сменила образ кулака на плащ. — Сдохнете тут с голодухи! Уж я позабочусь… Потому что братец твой, Ита, тоже на тот свет отправился! От того, кто самым умным себя мнил, одни ошметки остались! — Трикки снова захохотал, и опять же заткнулся, услышав, что ему вторят практически все присутствующие. Причем не только обитатели Игры и ее гости, но и целые ряды разношерстных масок, которые появились на трибунах вместо зрителей.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 21 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |