Не заметив вокруг никаких ловушек, темный решительно шагнул вперед:
— Ну, здравствуй, Некрос! — сказал он тихо и мрачно добавил: — Где Адель?
— А как же традиционное "Как дела? Как жизнь после похорон и прочее, прочее, прочее", — поднимаясь на ноги, усмехнулся похититель.
— Я с удовольствием выпью с тобой вина, предварительно проверив его на яд, но после того, как ты отпустишь девушку, — ответил Нир, окидывая цепким взглядом место встречи. — Где она, Некрос? Ты обещал обмен.
— Твоя неприветливость меня убивает. Мы же друзья, — рыжий мужчина подкинул на ладони фляжку и, открыв ее, сделал глоток. Нир проследил за его действиями, повнимательней пригляделся к собеседнику и, скривившись, ответил:
— Друзья иначе в гости приглашают. Где Адель? И к чему эта жалкая иллюзия на тебе? Я же все равно вижу, что она есть. Твое мастерство в этой области по-прежнему оставляет желать лучшего.
— Напротив, — растянул губы в загадочной улыбке алхимик, — я достиг многого, — и изобразив тяжелый вздох, пояснил: — Последний опыт слегка покорежил мне лицо и руки, к счастью, эти "украшения" временны. Так что, извини, но иллюзия останется при мне. Не хочется после полувековой разлуки щеголять перед тобой изуродованной рожей. А что касается твоей невесты — вот она! — по щелчку его пальцев чары невидимости спали и у самого края обрыва вспыхнул яркий огненный шар, который осветил корявое дерево с привязанной к нему девушкой. Пленница не шевелилась. Голова ее была опущена, из-под низко надвинутого капюшона виднелся лишь краешек подбородка в обрамлении светлых локонов, которые резко выделялись на черной ткани плаща.
— Что с ней?! — Нир непроизвольно шагнул вперед, но огненный шар предупреждающе полыхнул и переместился ближе к девушке.
— Спокойнее, друг мой, спокойнее! Ты же не хочешь получить свою подружку в слегка поджаренном состоянии? Нет? Так я и думал. Она просто спит. Пока…
— Чего ты тянешь? — мужчина в который раз за вечер сжал в кулаки руки, стремясь погасить жар в пальцах.
Как же ему хотелось разнести здесь все в клочья, вместо того, чтобы вести эти идиотские беседы, когда она там у обрыва неизвестно в каком состоянии. Но он сдерживался. Обмен так обмен, а дальше пусть с новым "кормильцем" разбирается Тритэра.
— Я не тяну! Я просто пытаюсь завязать с тобой беседу, Ритэр, — Некрос снова уселся на корягу и, убрав флягу в сумку, скрестил на груди руки.
— Не подходящий момент, тебе не кажется?
— Если бы ты не бегал от меня, да и от себя тоже… мне бы не пришлось похищать твою невесту, чтобы просто поговорить, — став совершенно серьезным, заметил рыжий.
— Хочешь сказать, что мы тут только для этой цели? — криво усмехнулся Нир.
— И для этой тоже. Так что расслабься, пока не потолкуем по душам, к девочке я тебя просто не подпущу. Так вот… о чем мы? Ах, да. Нехорошо, мой дорогой друг, вот так вот разом хоронить все воспоминания, — укоризненно покачал головой алхимик. — Они, воспоминания эти, иногда возвращаются и бьют по голове.
— Угу, или взрывают "живую" бомбу, привязанную к метке Эраша, — за злой иронией его слов скрывалась обида. — Зачем ты пытался меня убить, а, "друг"?
— Я? — изумился Рин так искренне, что Нир нахмурился. — О чем это ты?
— О взорвавшейся карете Маркуса.
— И? Я то здесь причем?
— Тот, кто прислал почтового голубя, начиненного магической взрывчаткой, предварительно обездвижил меня заклинанием, над которым работали ты и Ита. Тем самым… завязанным на метку.
— И что дальше? — не меняя позы, спросил Некрос. — Во-первых, мы не закончили этот проект, а, во-вторых, мне делать больше нечего, кроме как убивать тебя таким изощренным способом. Я фальсифицировал свою смерть, чтобы уединиться для работы над совсем другими вещами. Так что… Ищи недоброжелателя среди прочих своих друзей. Маркус, к примеру. Это ведь его карета была, так?
— Не лги мне и не трогай Маркуса! — взвился Нир, но быстро взял себя в руки и уже более спокойно добавил: — Он погиб, содрав с меня метку.
— Печально, — без особых эмоций, пробормотал рыжий. — Но и я этого не делал, поверь. А так как ты вряд ли выбрал бы такой способ самоубийства… делай выводы. Кому кроме нас ты демонстрировал свою метку?
— Никому.
— Да ладно, — недоверчиво повел бровью алхимик. — А как же все те красотки, которые вешались тебе на шею в студенческие времена? Наверняка ты не тосковал в одиночестве и последние шестьдесят лет. Так что ищи злодея, вернее злодейку среди своих многочисленных пасс… хотя стой! Ты же теперь обручен, — Некрос издал тихий смешок, а потом и вовсе расхохотался. — Может, это маленькая фея тебя грохнуть пыталась? Уж она-то явно успела изучить метку своего жениха.
— Заткнисссь, — прошипел Нир.
— Как скажешь! — резко оборвав смех, сказал Некрос. — Знаешь, это было забавно… — задумчиво протянул он, искоса глядя на собеседника. — Забавно наблюдать, как ты бесишься, когда твоих близких обвиняют в предательстве. Трудно в такое поверить, верно? — грустная улыбка скользнула по его губам. — Вот и мне было трудно вынести твое недоверие тогда… когда я потерял из-за вашего с Элери проекта любимую. Это твоя вина, Ритэр Вестмар! Это ты придумал чертову Игру, используя наработки профессора по параллельным реальностям. И это из-за тебя погибла Ита.
— Она погибла, потому что вы трое, а точнее четверо, активировали Тритэру раньше времени, предварительно услав меня подальше. Я ведь запретил это делать! А ты… — Нир скривился, пытаясь не утонуть в нахлынувшей волне болезненных воспоминаний. — Ты должен был остановить их.
— Это ты должен был не ставить ловушки на свою демонову Игру! — бешенство, промелькнувшее в зеленых глазах Некроса, навело мага на мысль, что тот все-таки спятил. — Ладно! — качнул кудрявой головой алхимик. — Давай сюда перстень, забирай свою невесту, и разойдемся с миром! — поднявшись на ноги, он взял трость, прислоненную к соседнему дереву, вздохнул и, немного помолчав, добавил: — В память о нашей былой дружбе.
Нир стащил с пальца кольцо, зажал его в кулаке и кивком указал в сторону Адель:
— Сперва свою огненную "пугалку" убери от Ады и разбуди ее!
— Не могу. Она под чарами "спящей красавицы", — не без ехидства сообщил похититель. — Либо поцелуй любимого заставит очнуться либо… сама встанет часов через десять.
— А если это не она? Где браслет? — прищурился темный.
— Закатай рукав и посмотри, — пожал плечами его собеседник. — Хотя нет, сначала отдай мне кольцо, а потом уже ощупывай свою кралю, — с неприятной усмешкой добавил он.
— И ответь мне на один вопрос, — немного поколебавшись, проговорил Нир.
— Спрашивай, — согласился Некрос и, подойдя к собеседнику, протянул раскрытую ладонь, всем своим видом демонстрируя, что ждет обещанное кольцо.
— Зачем тебе Тритэра?
— За Элери переживаешь? — прищурился алхимик. — Напрасно! Скажем так, ты у нас мастер, наделаешь себе еще игрушек, если захочешь, а мне эта Игра дорога, как память!
— Я тебе не верю. Ты всегда презирал азартные игры.
— А кто тебе сказал, что Тритэра останется игрой после того, как я заключу договор с ее ведущим? Восхищение может "кормить" искусственную реальность не хуже азарта. Сделаю из Игры музей или… даже храм. То, что надо для увековечивания памяти!
"Твегги будет в шоке, — подумал Нир и отдал Некросу кольцо, — или наоборот. Магистр Элери всегда отличался странным чувством юмора и большими амбициями. Храм… хм… ему понравится. И ей, наверное, тоже".
Рыжий щелкнул пальцами, огненный шар съежился до размеров яблока и с тихим хлопком лопнул, разлетевшись разноцветными искорками.
— Прощай, Ритэр! — странно улыбнулся мужчина и, насвистывая, направился прочь. — Прощай, — повторил тихо, оглянувшись на темного, который, сломя голову, бросился к пленнице. — До встречи на небесах, — прошептал одними губами и скрылся в тени деревьев.
Нир попробовал разорвать путы с помощью магии — безрезультатно! Рванул грубую веревку, но та не спешила поддаваться, продолжая стягивать стройный стан "спящей красавицы".
— Сейчас Ада… — прошептал мужчина. В попытке успокоить больше себя, чем ее, он схватил девушку за руку и замер. Или это замер мир вокруг?
По коже мага разлился холод, тело перестало слушаться, а метка Эраша обожгла грудь, будто свежее клеймо. Такое с Ниром случалось лишь однажды — тогда, в карете Маркуса. Секунда… и мир вокруг Мастера Иллюзий вспыхнул багряным заревом. Вторая… и его отбросило взрывной волной вниз, в то время как тело пленницы рассыпалось бурой пылью, выпустив наружу тысячи острых игл. Привязанные заклинанием к метке, они готовы были преследовать добычу до конца.
Падая с обрыва, Нир поймал себя на мысли, что рука "живой бомбы" была вовсе не такой нежной, как у его любимой феи.
Услышав вдалеке звуки взрыва, рыжеволосый мужчина остановился и, скинув с себя временную иллюзию, оскалился — ловушка сработала, как он и планировал. Люди, даже самые умные и проницательные, становятся такими рассеянными, когда дело касается их близких. Забавная черта… а, главное, полезная для тех, кто желает этим воспользоваться. Готовя покушение на Нира, которого удалось выследить через Маркуса, он рассчитывал, что кольцо Некроса, гораздо более слабое чем то, которое носил на пальце автор Тритэры, поможет ему получить Игру. Но ничего не вышло. И вот теперь в руках Трикки оказался настоящий ключ к вожделенной "реальности". Не подделка (это он определил без труда), а то самое кольцо, которого ему не хватало для осуществления плана. И, что самое приятное, проклятого мага, сорвавшего эти планы шестьдесят лет назад, на свете больше не было. Ведь на этот раз рядом с ним не оказалось того, кто сорвал бы его метку Эраша, рискнув собственной жизнью.
Глава 58
Вода ласково омывала лицо, приглушая саднящую боль многочисленных порезов. Холод и боль отступили, а мокрая одежда, стеснявшая движения, больше не ощущалась. Сейчас наоборот, было тепло и удобно: тело словно парило в пушистых облаках.
"Наверное, я умираю", — подумал Нир и открыл глаза.
Обшарпанный потолок мало напоминал звездное небо. Мужчина попытался приподняться на локте, чтобы осмотреться, но маленькая ладошка мягко толкнула его обратно на подушки.
— Лежи спокойно! — сердито скомандовала фея и водрузила на лоб жениха очередное пропитанное настоем трав полотенце. — Я еще не все порезы обработала.
— Ад… Адель? — сглотнув, выдохнул он, с недоверием и радостью глядя на девушку. — Жива? — слова давались ему с трудом, что не укрылось от внимания его невесты.
— Я-то жива, а вот ты — не очень! — она опустила в миску с зельем бинт, отжала его и приложила к кровоточащей ране на плече мужчины. — Скажи мне, темный, ты каждые два месяца домой будешь в таком виде являться? Если так, то над походом в храм Эраша стоит еще подумать.
Слабая улыбка тронула его рот, отчего больно заныл один из порезов на верхней губе. Таких отметин магические "иглы" оставили на теле мужчины много. Но, изрядно порезав, ни одна его не убила. А все потому, что после отъезда из дома Адель он изменил метку, на которую убийца настраивал смертоносное заклинание. Сделать это в мире Живых считалось невозможным, но по старой дружбе (и за хорошую плату) дядюшка Твегги обеспечил Нира флаконом с новым Даром, он-то и нарушил рисунок божественного клейма на груди мужчины.
— Я знал, — в его охрипшем голосе поровну смешались волнение и радость. — Он… он тебя… отпустил? Да? Где мы?
— Помолчи, темный, — хмуря свои тонкие брови, сказала фея. — Ты слишком слаб, тебе нельзя напрягаться.
— Но ты…
— Да, он меня отпустил, — ответила она, понимая, что раненый так просто не сдастся. А рассказывать ему настоящую версию недавних событий девушка пока не хотела. Хватит с него нервных потрясений, пусть отдохнет, поправится… тогда и узнает о том, что никто ее не отпускал и отпускать не собирался. — А потом мы нашли тебя в траве у берега и перенесли в дом лесника, — Ада немного помолчала, теребя в руке влажный бинт, затем бросила его в пустую чашку на столе и, склонившись над магом, прижалась лбом к его лбу. — Эраш свидетель, темный, — тихо прошептала она, — я чуть не умерла от страха… за тебя.
— Взаимно, цветочек, — почти без запинки ответил он, а когда она взяла чистый бинт и снова вернулась к своему занятию, добавил: — Ты должна вернуться к отцу. Немедленно.
Девушка смочила новый бинт в травяном отваре, одарила жениха мрачным взглядом и покачала головой.
— Непременно, — сказала она, продолжая обрабатывать его раны. — Как только поставлю тебя на ноги.
— Здесь опасно, малыш. Некрос совсем спятил и…
— Некрос? — Адель болезненно поморщилась, но тут же постаралась вернуть своему лицу спокойное выражение.
— То, что он отпустил тебя, ничего не значит, — проговорил мужчина, с тревогой глядя на свою невесту.
Первый прилив радости сменился беспокойством, на фоне которого даже боль притупилась. Человек, желавший его убить, вполне мог узнать о своей неудаче, расстроиться и… сорвать злость на фее. Нир уже потерял друга по воле этого психа и подвергать опасности жизнь Аделаиды он не собирался. К отцу ее, к отцу! Под теплое крыло некроманта, который, несмотря на всю видимую сдержанность, прикопает любого, кто косо посмотрит на его единственную дочь.
— Некрос нас не тронет, поверь, — улыбка у феи вышла какой-то вымученной.
— Прости, Ада, но тебе придется уехать, — голос Нира окреп, но в теле по-прежнему царила слабость.
— Хорошо, — выдержав паузу, согласилась девушка.
— Я должен написать ему, где медальон… — мужчина покосился на свою обнаженную грудь и вопросительно взглянул на Адель.
— Слушай, темный. Дай мне закончить дело, а? — с легкими нотками раздражения пробормотала та и, погладив его по мокрым волосам, улыбнулась. — А потом получишь свой медальон, одежду, пожертвованную лесником и кружку целебного отвара, который я лично для тебя приготовила.
Фея решительно обмакнула бинт в миску с зельем и приложила его к очередному порезу. Нир дернулся и зашипел.
— Терпи! — деловым тоном заявила девушка. — В прошлый раз ты проявлял куда больше выдержки!
— Ну не мог же я позволить себе показывать дурной нрав в присутствии очаровательной девушки, подобравшей меня по доброте душевной. А вдруг бы ты передумала и выбросила обратно?
— А теперь, значит, не боишься, что выброшу?! Или я уже не кажусь тебе такой очаровательной? — прищурилась Ада.
— А теперь ты сама обещала, что никуда ты от меня не денешься… то есть я от тебя! — улыбнулся темный и опять тихо зашипел, потревожив порез на губе.
— Я вполне могу и передумать! — нахмурилась фея. — Лежи спокойно!
Он протянул руку, чтобы погладить невесту по щеке, но пальцы, едва коснувшись девичьего лица, обессилено соскользнули вниз. Зелье притупляло боль, но не избавляло раненого от слабости.
Дверь тихонько скрипнула, и на пороге появился светловолосый мужчина с подносом в руках.
— А этот что здесь делает? — насторожился Нир, окидывая Арэта неприязненным взглядом.
Когда фея сказала ему "Мы тебя нашли", он решил, что она была в компании Жозефины, Лолы… лесника, в конце концов, но уж никак не дракона. И вот пожалуйста — сюрприз! Стоит себе на пороге небольшой комнатушки этот стриженый блондин и нагло ухмыляется, глядя на него.
— Подрабатываю официантом? — усмехнулся Арэт и, явно забавляясь, по-девичьи похлопал ресничками. — Не пойдет ответ? Хм… Ну, тогда замышляю коварные планы по уведению невесты у одного олуха! Как вариант?
— Слишком примитивный для такого древнего ящера, как ты, — проворчал раненый. — Кстати, тебе идет новая прическа, — не устоял он от ответной "шпильки".
— Нет, я тут позорюсь ради него, перекидываясь в облезлого червя, а он еще и издевается! — притворно нахмурился дракон. — Адель, ты непременно должна хорошенько подумать. Этот тип тебя не заслужива…
— Арэээт! — укоризненно протянула фея, выразительно посмотрев на чрезмерно болтливого ящера!
— О! — невинно улыбнулся тот. — Прости, не смог сдержаться. Твой отвар! — сказал он, обращаясь уже к Ниру.
— Думаешь, я стану пить из твоих рук, дракон? — хмыкнул темный.
— Будешь! — забирая с подноса кружку, заявила фея. — Потому что этот отвар готовила я. И тебе он необходим, чтобы набраться сил и побыстрее восстановиться. Хватит уже дурака валять, темный! Ты нужен мне живым и здоровым, и не только мне… понял?
— Да, — вздохнул Нир и, немного помолчав, с подозрением спросил: — А кому еще я нужен?
— Мне, например, — проговорил блондин, убрав за ухо прядь своих белоснежных волос, которые теперь едва доходили ему до середины шеи. — Я все еще лелею надежду приобрести тот семейный артефакт, который ты мне привез в качестве пропуска к дневнику Иты. Так что… поправляйся, рыжий, — Арэт подмигнул ему, прислонился к дверному косяку и принялся наблюдать, как, осторожно поддерживая Нира, фея поит его ароматным напитком из большой кружки.
— Ты сссказала ему, кто я? — сделав очередной глоток, прошипел темный.
— Я сам все понял, — ответил за Адель дракон. — Кстати, считай, что мы в расчете… Нир-Ритэр! Ты спас мне жизнь после поединка с рыцарем, а я не дал тебе подохнуть от потери крови и переохлаждения. Так что… квиты, — добавил он и направился к двери, но обернулся на пороге и как бы невзначай бросил: — А дневник Иты заберешь у своей невесты, когда оклемаешься. Так и быть, он твой, — подмигнув на прощание, блондин скрылся за дверью.
— Адель, — допив стараниями феи содержимое кружки, вздохнул маг, — расскажи мне все. В подробностях! А также поясни, что здесь делает этот общипанный змей?
Фея тяжело вздохнула, но сочла правильным все-таки ответить:
— Тебе нужен покой, так что я буду очень краткой! Я вернулась в гостиницу — тебя там не было. Илоланты тоже. Когда мы с Жозефиной бросились на твои поиски, используя ее скрижаль, то вывалились на кухню лесника, который выронил самокрутку, увидев такое дело. Потом были бесконечные объяснения и бестолковая беготня по ночному лесу. Роясь в сумке, я случайно наткнулась на синюю ленточку, про которую совсем успела забыть. От отчаяния и страха написала записку дракону с просьбой о помощи. И он прилетел, невзирая на свой облик. Сбежал от целителей на день раньше и прилетел! Так что… не задирай его. Он хороший. Да…
— И что с тебя стребовал этот "хороший" за свои услуги? — зевая, поинтересовался Нир.
— Приглашение на свадьбу, — сказала Адель, наблюдая за тем, как закрываются глаза ее жениха.
— На чью?
— На мою.
— В качестве ко… Ада, вы меня… опоили? — мужчина попытался подняться, но и без того ослабевшее тело окончательно отказалось его слушаться. — Зачееем? — простонал он.
— Тебе нужен отдых.
— А…
— А остальное потом, — она поцеловала жениха в висок и, не сдержавшись, чуть коснулась губами его рта.
Он еще боролся со сном каких-то пару минут, но зелье, сваренное по рецепту из книги ее покойной бабушки, действовало безотказно. Когда дыхание мужчины стало глубоким и ровным, а лицо расслабленным, фея медленно поднялась, поправила на нем одеяло и, полюбовавшись немного спящим магом, направилась в уборную вместе с миской, где лежали использованные бинты. По ее подсчетам проспать Нир должен был минимум сутки, а то и двое. Этого времени вполне достаточно для осуществления задуманного плана.
Сказав пару слов Жозефине, дожидавшейся с лесником за дверью, Адель кивнула дракону и прошла в ванную комнату. Там она выбросила бинты, зачерпнула ковшом воду и умылась. Затем подняла взгляд и уставилась на свое отражение в зеркале. Бледная девушка с осунувшимся лицом и темными кругами вокруг глаз. Усталая, испуганная, но решительная. А еще счастливая от того, что ее "мерзкий темный" в безопасности. Вот только пока на свободе зверь, эта самая безопасность остается под большим вопросом. А значит, зверя следует поймать, и срочно. А лучше убить, чтобы эта тварь не отравляла своим существованием окружающий мир. Как там сказал Нир? Некрос опасен? Ошибся темный. Его несостоявшийся убийца назвался Трикки. Прикрыв глаза, фея с тихим всхлипом вздохнула. Воспоминания нахлынули непрошенной волной, погружая ее в пучину пережитого ужаса.
Утром Адель выбежала из гостиницы раньше Жози, чтобы успеть навестить Ирвина с Арэтом и при этом не опоздать на занятия в ОМУТТ. Тогда девушка и предположить не могла, что за первым же поворотом ей предстоит стать жертвой похищения. Никто из редких прохожих не заметил, как из медленно ехавшей кареты вылетело облачко усыпляющих чар. И уж тем более никто не обратил внимания, когда покачнувшуюся девушку подхватил выпрыгнувший из экипажа мужчина и аккуратно усадил на сиденье.
Очнулась Ада от холода, леденящего запястья. Голова гудела, как с похмелья, а телом владела болезненная слабость. С трудом приподняв тяжелые веки, фея окинула мутным взглядом помещение. Комната, в которой она очутилась, мало напоминала жилую. Белые стены, подсвеченные магическими огнями, навевали мысли о палате в гильдии целителей или о какой-нибудь алхимической лаборатории. Адель было зябко и неуютно. Запах чего-то едкого смешивался с затхлым воздухом, приправленным подвальной сыростью. Чистенькое с виду помещение походило на прогнивший склеп, прикрытый сверху аккуратной декорацией. По полуобнаженному телу феи пробежал холодок, она поежилась, приведя тем самым в движение цепи. Звук больно резанул по ушам, вызвав очередной приступ головной боли. Девушка на мгновение зажмурилась, стараясь совладать с ней, после чего едва слышно прошептала: "Да что же это?" — и, снова открыв глаза, растерянно уставилась на спинку стула, на которой ярким пятном красовалось ее собственное платье. Тревожные мысли, словно рой взбесившихся пчел, жалили Адель иглами предположений. Где она? Как сюда попала и почему раздета? А, главное, кто все это сотворил с ней и… зачем?
Девушка осторожно пошевелила закованными в кандалы руками, закрепленными над ее головой, и в очередной раз поморщилась от неприятного звона, раздавшегося рядом. Задрав голову, она обнаружила железные крюки, вбитые в стену. От них к массивным антимагическим браслетам на запястьях Ады тянулись прочные с виду цепи. Сглотнув, фея перевела взгляд в сторону и сдавленно вскрикнула — в паре метров от нее сидел абсолютно седой мужчина, закованный в такие же кандалы, как и ее собственные. Под его посеревшей кожей отчетливо просматривались все ребра, а лицо состояло из сплошных острых граней — выступающие скулы и надбровные дуги, заостренный подбородок, провалы вместо щек, запавшие глаза… Но хуже всего было то, что лицо это было слишком хорошо знакомо пленнице. По соседству с ней в белой комнате томилась "рыжая личина" Ритэра Вестмара. Изрядно исхудавшая и заметно постаревшая, но по-прежнему узнаваемая.
— Нир? — неуверенно позвала Адель. Мужчина не отреагировал. — Н… Некрос? — сбившись на шепот, обратилась к нему девушка. Но и на этот раз он не пошевелился.
"Неужели мертв?" — с ужасом подумала девушка, продолжая разглядывать пленника в поисках подтверждения того, что это не он… не ее проклятый темный, замученный каким-то неизвестным чудовищем до смерти.
Щелкнул дверной замок и на лестнице, ведущей наверх, послышались чьи-то размеренные шаги. "Шорх, шорх…" — подошвами по каменным плитам ступеней. "Шорх, шорх" — наждачной бумагой по сердцу перепуганной пленницы. "Шорх…" — корявым штрихом по ее сбившимся мыслям.
Поспешно опустив голову, фея прикрыла глаза и затаила дыхание. Шаги приближались, а вместе с ними приближался и едкий запах зверя, смешанный с мужским одеколоном популярной нынче марки. От совокупности противоречивых ароматов девушку затошнило, а голова вновь загудела. Когда обтянутые эластичными перчатками пальцы грубо обхватили подбородок Ады, ее сердце на миг замерло, а потом зашлось в паническом стуке, который, как показалось фее, был слышен не только ей, но и тюремщику. Он прикасался к ней, а браслет, на который полагалась девушка, не работал. Но почему?!
— Не стоит прикидываться, моя сладкая, — голос незнакомца был хриплым и странным, будто он специально пытался изменить его. — Я слышу, как ты неровно дышишь. Вижу, как дергается голубая жилка на твоей нежной шее. Тобой овладевает страх, — последнюю фразу он произнес с таким явным наслаждением, что Ада едва не лишилась чувств от упомянутого им чувства. — Открррывай глазки, девка! — рявкнул мужчина ей в лицо, а фея чуть не задохнулась от мерзкого запаха, сопровождавшего слова, — будем знакомиться!
Адель на миг зажмурилась сильнее и, собрав в кулак все свое мужество, решительно взглянула на похитителя. Глаза ее расширились, рот приоткрылся, но крик так и не слетел с губ, потому что голоса не было. То, что девушка узрела прямо перед собой, лишило бы дара речи любого. Над аккуратным светло-серым костюмом возвышалась голова, объединившая в каком-то безумном сплаве черты животного и человека. Узкую морду незнакомца покрывала короткая шерстка, к макушке переходящая в довольно длинные пряди. Острый нос, увенчанный усами-проволочками, больше всего напоминал мышиный. Черногубый рот, похожий по форме на человеческий, приветливо улыбался, едва показывая кончики клыков. А заостренные уши, торчащие перпендикулярно голове, слегка шевелились, радуя глаз пленницы розовым цветом кожи.
— Не бойся, сладкая! — противно захихикало существо, блеснув темными глазами-бусинами. — Трикки тебя не съест…сразу!
Под знакомством похититель подразумевал торжественное оглашение собственного имени. Как зовут его пленницу, он так и не удосужился спросить. Впрочем, как впоследствии поняла Ада, он и так это знал. Подняв с пола сумку девушки, зверь потряс ею перед носом феи и ласково поинтересовался, куда она дела ту милую вещицу, благодаря которой они с рыжей подружкой попали в университет? Адель не сразу сообразила, о чем идет речь, за что получила пару звонких затрещин и целую лекцию на тему "глупых блондинок, напрочь лишенных инстинкта самосохранения". Устав от бесполезного общения с феей, которая теперь уже из принципа делала вид, что не знает, куда Жози дела скрижаль, Трикки отошел ко второму пленнику и, присев на корточки рядом с ним, сказал:
— Ладно, сладкая. Не доходит с первого раза, дойдет со второго, — предвкушающая ухмылка на звериной морде выглядела зловеще. — Смотри, что я сделаю с тобой, Аделаида, если будешь продолжать прикидываться идиоткой, — достав из-за пазухи темную флягу, тюремщик влил ее содержимое в рот седого мужчины. — Пора просыпаться, Еда!
Адель дернулась, цепи звякнули, а Некрос, или кто-то очень похожий на него, медленно открыл глаза.
— Т-ты… ты убьешь его? — в дрожащем хриплом голосе фея с трудом узнала свой собственный.
— Придется, — притворно вздохнул Трикки. — Ты не хочешь честно отвечать на вопрос, а я пока что не хочу тебя убивать. Но кто-то же должен ответить за твое непослушание, сладкая.
Зверь наклонился к пленнику и впился острыми зубами ему в глотку, несчастный тихо застонал, но даже не попытался отстраниться. Обессиленный и истощенный он смотрел невидящим взглядом куда-то вверх в то время как по его посеревшей коже текли алые струи крови. Адель попыталась использовать свою волшебную силу, но тяжелые браслеты на руках работали исправно, блокируя любую магию. Возможно, будь она не в таком ослабленном состоянии — что-то да получилось бы, но… не сейчас.
— Хватит! — выкрикнула Ада, не выдержав происходящего и… сказала Трикки, что скрижаль находится у ведьмы в гостинице, взяв с него обещание, что он отпустит свою жертву.
Он и отпустил. Отстранился, вытер рукавом окровавленную морду и надел на руку раненого тонкий обруч — точную копию того, что красовался на запястье зверя. Когда металл полыхнул алым, зеленые глаза Некроса словно застекленели.
— Ты… ты убил его?!
— Отпустил, — поправил пленницу похититель. — Как ты и просила, сладкая. Он все равно мне больше не нужен. Я нашел себе другого мага, то есть фею. Ммм… Люблю маленьких наивных девочек, — зверь облизнулся. — Вас так легко провести. Тебя провел, — продолжал хвалиться этот уродец. — Ее провел, — он кивнул в сторону лестницы, уходящей в темноту. — Иди сюда, милая! — крикнул громко, после чего едва слышно добавил: — И его проведу. Уже скоро…
Ада взглянула наверх и внутренне похолодела: по каменным ступеням медленно спускалась женщина. Лишь когда она полностью вышла из тени, фея смогла облегченно вздохнуть. Не Жозефина! Уже хорошо. А то с этого монстра сталось бы и ее на цепь посадить, чтобы заполучить скрижаль. Незнакомка оказалась какой-то неизвестной девушкой с кудрявыми волосами платинового оттенка. Почти такими же как у самой Адель. Глаза блондинки были закрыты. Она двигалась, словно во сне: плавно и чуть заторможено.
— Хорошенькая, да? — подсев поближе к фее, Трикки ткнул ее в плечо когтистым пальцем, отчего она поморщилась и попыталась отползти подальше от этого маньяка. — На тебя похожа. А? Крестьянская дочка, в столицу на праздник приехала. Ее так сразу и не хватятся. А, когда хватятся — не найдут. Знаешь почему? — черные глаза на покрытой шерстью физиономии искрились торжеством. Ада отрицательно мотнула головой и сделала очередную безуспешную попытку призвать свою магию. Боль и слабость отступили на задний план в сравнении с отвращением, которое она испытывала к похитителю. Он был мерзкий… и не только внешне. А еще, этот оборотень знал про их появление в ОМУТТе. А значит… — Переодевайся, милая! — от командного возгласа зверя фея вздрогнула, а "спящая красавица" разделась, бесшумной походкой подошла к вещам (ее, Аделаиды, вещам!), и принялась медленно натягивать их на себя.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 27 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |