Адель со смесью благодарности и недоумения шагнула в темный проем, следом за ней проследовала Жози. Она воинственно помахивала подобранным с пола молотком и исподлобья поглядывала на болтливого молодого человека. Последним, прикрыв за собой дверь, вошел сам Ян.
— У тебя откуда ключей столько? Ты уборщиком тут подрабатываешь, да? — спросила его ведьма.
— Ну, что-то типа того, — уклончиво ответил он.
— Ключник, — не удержалась от подколки рыжая.
— Колючка, — не остался в долгу алхимик.
— А, может, все-таки посмотрим то, зачем пришли, и продолжим вашу содержательную дискуссию в менее… сомнительном месте? — вмешалась в их перепалку фея.
— Что будем искать? — дружелюбно улыбнулся ей Ян, зажигая магические огни в помещении. — Имена, даты? Чьи дела тебе нужны?
— Эм… — выдала Адель, не зная, что на это сказать.
— Ада, мне не нравится этот тип! — буркнула Жозефина, нисколько не смущенная присутствием объекта обсуждения. — Давай его малость того… — она выразительно махнула молотком над сжатой в кулак рукой. — В смысле память подправим.
— Жози! — возмутилась фея. — Ян, еще раз простите, мне не хотелось бы вмешивать вас в свои дела и…
— Да никаких проблем, Розочка! — улыбнулся парень, следя за действиями ее подруги. — Во-первых, вы без меня не закроете, во-вторых, вряд ли что найдете, ну, а в-третьих, я же помру от любопытства! Давай, рассказывай, о ком информацию ищем?! — он склонился к девушке и доверительно прошептал: — Чего теперь терять-то? Или мне расскажешь, или ректору…
— Ты еще и угрожаешь?! — рявкнула Жози.
— Дружески разъясняю свою позицию, — поправил ее Ян.
— Ладно! — решилась Адель. — Нас интересует информация о мастере Элери и его работе.
— Элери? — как-то грустно протянул парень. — Только не говори, что вы очередные охотники за его последними исследованиями! Это так надоело.
— Нет! У нас личные мотивы. Еще нам нужны личные дела его студентов, аспирантов, тех с кем он работал перед исчезновением.
— А вот это уже интереснее! — обрадовался Ян.
— Да что ты говоришь? — язвительно буркнула ведьма.
— Колючка, не зуди над ухом!
— Прекрати меня так называть, ключник, — процедила Жози.
— Это не я, это твои студенты, — охотно поведал ей парень, тут же заподозренный Аделью в склонности к самоубийству. — И я с ними, кстати, полностью согласен. Кто ты, если не колючка? Ходишь везде с Розочкой, — он кивнул на фею, — будто ее телохранительница, и язвишь. Ребята быстро прозвища дают. О вас уже пол ОМУТТа слышало. Ах, Белая Роза так смутилась, когда ей стали читать стихи посреди лекции! Эх, Колючка все испортила, погнавшись за поэтом с указкой! Ой, а на лекцию о любовных напитках сразу три группы ввалилось! Да-а? А Рыжая всех зельем приворотным обрызгала, и только потом сказала, что оно на комаров рассчитано! — на разные голоса передразнивал сплетников Ян. — Весь день мои уши вашими похождениями терзали. А к ночи вы сами пред мои очи явились. Судьба, не иначе, — он тихо рассмеялся, наблюдая, как покраснели его собеседницы: одна от смущения, ну, а вторая, как обычно, от злости.
— Сразу видно, что тебе заняться больше нечем, кроме как слухи собирать! — проворчала Жозефина, стараясь взять себя в руки.
Портить отношения с этим типом сейчас ей не хотелось, хоть он и напрашивался на пару магических затрещин. Впрочем, если их после сегодняшней ночи не выгонят, она непременно еще отыграется. Потом… когда, наконец, выяснит, какой предмет ведет этот "вечный студент"? В том, что он преподаватель с факультета алхимии, она теперь не сомневалась. Да и обманчиво-юное лицо парня казалось ей в свете огней уже не таким и молодым.
— Дел у меня как раз тьма, — притворно вздохнул Ян. — Но когда даже Шарк с Рикардом вашу бурную деятельность обсуждают, хочешь — не хочешь, а начинаешь прислушиваться.
— Нечего валить с больной головы на здоровую, — насупилась ведьма. — Рика не приплетай!
— О, еще одна поклонница нашлась! — скривился парень. — В табуне его воздыхательниц как раз с рыжими недобор!
— А тебе завидно?
— Хватит! — взмолилась Адель. — Я сейчас заберу твой демонов молоток, Жози, и сама вам настучу по голове. Обоим! Мы сюда по делу пришли! Ян, если знаешь, покажи, где искать? Жозефина… просто помолчи. Пожалуйста.
— Молчу я, молчу! — пробубнила ведьма, запихивая свое "оружие" за пояс. Отдавать его нервной подружке она точно не собиралась.
Ян прошел вдоль длинного ряда шкафов с выдвижными ящиками и остановился возле самого дальнего.
— Тебе сюда, Розочка, — он указал на предпоследний слева ящик с пометкой "007". — Материалов об исследованиях Элери в архиве нет. Это секретные бумаги и хранятся они в сейфе ректората. Зато вот в этом шкафчике, — он постучал пальцем по деревянной панели, — личные дела тех, кто покинул стены нашего славного заведения несколько не стандартным образом. Думаю, аспиранты, которых ты ищешь, должны быть именно здесь.
— Надеюсь.
— Кто-то из них твой жених? — кивнув на белое кружево брачного браслета, выглядывающее из-под черного рукава девушки, спросил парень.
— Надеюсь, — повторила фея, грустно улыбнувшись.
— Необычное плетение, — прищурившись, сказал Ян и потянулся к запястью Ады, но та быстро отдернула руку и вжалась в дверцу соседнего шкафа.
— Не трогай. Он, оно…
— А я бы дала потрогать, — насмешливо протянула Жозефина. — Пусть бы рассмотрел получше, раз ему так хочется, — в конце фразы она откровенно захихикала.
— С сюрпризом, значит, — их спутник все понял без разъяснений. — Ну-ну, — он странно улыбнулся, окинув задумчивым взглядом фею, а потом совсем другим тоном заявил: — Пока ты роешься в бумагах, я расскажу вам одну занимательную местную легенду. — Ян уселся прямо на пол, вытянув поперек прохода свои длинные ноги.
Жози, немного подумав, тоже устроилась рядом с ним и, словно невзначай, положила ладонь на рукоять молотка. Адель выразительно закатила глаза, вздохнула и выдвинула первый ящик. Помогать ей, судя по всему, никто не собирался.
— Так вот, согласно самой популярной университетской байке, которой пугают всех первокурсников, — начал повествование парень, — некогда факультетом Иллюзий и Азартных игр, деканом которого ныне является небезызвестный вам господин Эльт-Ма-Рок, заправлял мастер Элери. Он был и деканом, и ведущим специалистом, и вообще считался гением в своей области. Студентов, а потом и аспирантов для помощи в экспериментах он подбирал соответствующих. К его последней, так и не завершенной работе допускались только избранные. Их было трое: два парня и девушка. Сначала все шло хорошо, а потом что-то случилось и дружеские отношения в этой маленькой группе сменились враждебными. Из-за чего? Никто не знает! Одни говорят, за внимание мастера боролись. Другие во всем девушку винят. Теперь уже не узнаешь: кто прав, а кто нет?
— Угу, девушки только и виноваты у вас, мужиков, — пробормотала Жозефина, поглаживая свой молоток.
— Не перебивай, — пряча улыбку, попросил ее Ян, после чего, под тихое шуршание бумаг в руках Адель, продолжил свой рассказ: — Так как работе Элери бывший глава ОМУТТа придавал большое значение, для экспериментов магистра отвели целый корпус в юго-западном углу университетского парка. Защиту магическую наложили пятиуровневую — все как положено. Только вот что-то все равно пошло не так. Однажды ночью все здание просто исчезло, словно растворилось в воздухе. А вместе с ним сгинул и сам Элери. Посреди выжженного участка земли охрана нашла труп девушки и полумертвого парня. А к следующему утру, как ни в чем не бывало, явился второй аспирант и заявил, что его, якобы, мастер отправил с поручением. А так как раненый к его возвращению уже был на ногах — лучшие целители тех лет постарались, то эти двое прямо на пепелище драку устроили, окропив его собственной кровью. Их еле разнять смогли. После тех ужасных событий было много разбирательств. Мастер Элери так и не нашелся — ни мертвым, ни живым. Аспирантов несколько раз вызывали на допрос стражи порядка, но причастность их к убийству девушки и исчезновению декана доказать так и не смогли. Один сам чуть не умер, второго действительно видели в другом городе в ночь происшествия — с алиби не поспоришь. По завершении расследования оба парня бесследно исчезли, так и не получив дипломов. А на месте пропавшего корпуса по сей день только выжженная земля и холод.
Ян мастерски играл голосом, нагнетая мрачную таинственность. Адель невольно поежилась, слушая его. Понятно, что история была приукрашена и подана в стиле студенческих страшилок, но осознание того, что речь идет о ее женихе и его друзьях делало этот рассказ особенно грустным. Фея тряхнула головой, отгоняя тоскливое настроение, и решительно вернулась к содержимому ящика.
— Нашла! — радостно воскликнула она минут через десять и вытащила на свет толстую папку.
— Что там? — подскочила Жози, все это время задумчиво молчавшая, сидя на полу?
— Вот смотри: аспиранты Элери Эльт-Ма-Лери! — Адель осторожно развязала ленту и принялась перебирать листы плотного картона. — Отравление, перевод в другой университет… Вот! Ритэр Вестмар — отчислен за неявку на защиту диплома. Ита Вестмар — погибла при невыясненных обстоятельствах. Рин Нердок — тоже отчислен за неявку. Это она! — девушка сглотнула от волнения, показывая подруге на небольшой портретик темноволосой девушки, расположенный в верхнем углу ее досье. А это они — Нир и Некрос!
— И кто есть кто? — спросила ведьма. — Портретов-то нет. И что-то меня смущает повторяющаяся фамилия — или твой женишок был раньше женат или ухлестывал за супругой приятеля. Тебе какой вариант больше импонирует?
— Ты лучше на дату посмотри! — бросив быстрый взгляд на поднимающегося на ноги Яна, Адель решила сменить тему: — Ему за восемьдесят, что ли?
— Нууу, — протянула Жозефина, похлопав подругу по плечу. — Могло быть и больше. Итану вон за триста, а ни мозгов, ни… Ай, ладно! Радуйся, что тебе маг приличный достался, да еще и достаточно молодой для нашей братии. Жаль только, без диплома…
— Девочки, вы про меня не забыли? — заглянув в папку из-за их спин, поинтересовался парень.
Жози тут же подозрительно на него уставилась, перестав подшучивать над подругой.
— Не твое де… Хм. А что это у тебя с лицом, ключник? — недобро прищурившись, спросила ведьма. — Как-то ты… поблек весь, — девушка потянулась к его волосам, но парень отшатнулся.
Отступив на шаг, он постоял пару секунд, что-то обдумывая, а потом отсоединил от связки один ключ и, бросив его поверх папки, направился к выходу.
— Совсем забыл! У меня еще дела, девочки. Ключ завтра отдадите. И не задерживайтесь тут — через полчаса обход! — последние слова долетели до удивленных подруг уже из коридора.
— Не нравится мне это! — буркнула ему вслед ведьма. — Пойдем отсюда, Кошка, пока еще кто-нибудь не явился.
Прихватив картонки, расстаться с которыми Адель оказалась не в силах, девушки аккуратно закрыли дверь и растаяли в облачке сизого дыма, вызванного скрижалью. А за поворотом темного коридора стоял, прислонившись к стене, их недавний компаньон и допивал из фляги последние капли волшебного зелья. Его заметно побледневший облик постепенно обретал былые краски, а в полуприкрытых глазах разгорался странный азарт.
Глава 56
Внимательно прислушиваясь к малейшим шорохам, Адель на цыпочках прокралась мимо номера Ритэра и, аккуратно открыв дверь, юркнула в небольшую прихожую, за аркой которой располагалась ее комната. Объясняться с женихом из-за столь позднего возвращения в гостиницу, девушка не хотела, прекрасно понимая, чем это закончится. А фея намеревалась хорошенько изучить честно… ну, ладно, не совсем честно добытую информацию прежде, чем выяснять с ним отношения. Более того, она планировала тщательно обдумать свои претензии и составить список вопросов, потому что с этим изворотливым темным по-другому просто нельзя!
Закрыв дверь на ключ, Адель прислонилась к стене и устало вздохнула. Вокруг было темно и тихо — прекрасная обстановка для отдыха, если б от приоткрытого окна не тянуло чем-то вкусным. Фея невольно сглотнула, вспомнив, что последний раз обедала в университетской столовой, а потом было как-то не до еды. Однако спускаться вниз и просить явно бодрствующую кухарку приготовить и ей порцию, она не стала. Утром на работу, а она еще не ложилась! Какой уж тут поздний ужин… в смысле, ранний завтрак.
Стянув с себя пропахший табаком плащ, Ада повесила его на крючок и, разувшись, переступила порог комнаты. Но не успела она сделать и пары шагов в направлении шкафа, как была крепко схвачена сзади и повалена на кровать. Крик, готовый вырваться из ее горла, перекрыла чужая ладонь, зажавшая девичий рот.
— Явиласссь, — горячее дыхание обожгло ей ухо. — Не дергайся, цветочек! — тихо, но уверенно приказал мужчина. — И не ори, если не хочешь, чтобы сюда зрители сбежались.
Услышав прозвище, которым называл ее только один человек, фея немного успокоилась и действительно перестала сопротивляться. А когда в комнате зажглись тусклые огоньки магических свечей, паника, накатившая сначала, отступила, оставив после себя странную смесь из усталости, любопытства и непонятно откуда взявшегося азарта. Что он делает в ее комнате так поздно?
— И? — спросила Адель, когда Нир убрал от лица пленницы руку и переложил ее на плечо девушки. — Что дальше делать будешь?
— Дальше? — задумчиво протянул он. — Хм… Пороть?
— Что?! — фея дернулась, намереваясь вскочить, но мужчина легко пресек этот порыв, продолжая удерживать ее на постели.
— А что? — нарочито-спокойно проговорил Нир. — Я как раз сегодня обещал твоему отцу…
— И он тоже здесь?!
— А нужен?
— Нет!
— Вот и я так подумал, заверив его, что ты в надежных руках. В моих, — его пальцы переместились с плеча девушки ниже.
— Да уж, надежнее некуда! Только вот руки неизвестно чьи! Что ты вообще здесь делаешь среди ночи?
— Не поверишь, жду свою загулявшую невесту, — ладонь мужчины опустилась еще на несколько сантиметров и чуть сжала упругий холмик под тонкой тканью туники.
— А ну-ка убери свою "надежную руку" с моей… кхм, — фея перевела дыхание, готовясь высказать нахалу все, что о нем думает.
— Не с твоей, а с моей. Ты моя невеста, без пяти минут жена… значит, и твоя "кхм" принадлежит мне, — со злой иронией заявил Нир.
— Без пяти минут жена? — оттолкнув его руку, взвилась девушка. — Я без года свободная женщина!
— Женщщщина, значит? — как-то недобро прошипел маг, прищурив свои серебристые глаза. — Моя женщина.
— Да пошел ты к демонам, темный! — окончательно взбесилась Адель.
По комнате пролетел вихрь вышедшей из-под контроля силы, а в глазах девушки вспыхнуло алое пламя ее дара.
— От темной слышу! — ухмыльнулся Нир.
— Я светлая, понял! Свет-ла-я! — закричала фея. Над кроватью раздался треск и в полумраке комнаты отчетливо сверкнули несколько белых молний.
— Проверим? Где там, говоришь, твоя метка? — мужчина приподнялся, чтобы перевернуть Адель, но та начала яростно отбиваться.
— Пусссти немедленно! — целясь в глаз наглецу, шипела девушка. — Пусти, иначе…
— Что? — уклонившись от удара, спросил Нир. — Разнесешь очередную комнату в щепки, моя "светлая" волшебница? Или уничтожишь сад возле гостиницы, моя "добрая" фея? — он перехватил ее руку, посмотрел на перекошенное личико и, поцеловав сжатый кулачок, сказал:
— Полно, малыш. Это все уже было, а потому не так интересно.
— Ах, не интересно! — Адель прищурилась, замерла, затем решительно прижалась к нему и, обвив шею жениха рукой, прильнула к его губам.
Мужчина медлил лишь секунду, давая ей возможность передумать. А потом полностью отдался во власть поцелуя. Злого и жадного, но с горькой перчинкой обмана.
Удар коленом в живот Нир пресек, не отрываясь от своей невесты. Легко перехватив ее ногу, он сжал девичье бедро и прошептал на ухо драчунье:
— Это тоже уже было, малыш. Ты повторяешься.
— Пусти, и я покажу тебе, чего еще не было, — процедила Адель, кусая припухшие губы. Ей хотелось и ударить его, и обнять одновременно. И чего она больше желала — девушка пока понять не могла.
— Нет, цветочек, — проведя кончиком языка по ее мочке, выдохнул мужчина. — Это я покажу тебе, чего еще не было.
— Ты… — фея проглотила готовые сорваться слова, когда Нир резко дернул ворот ее рубахи. Пуговицы с тихим стуком полетели на пол, разбавив повисшую тишину. — Ты спятил? — вместо яростного рыка из уст девушки вырвался сдавленный писк.
— Спятил, — согласно вздохнул Нир, касаясь губами нежной шеи невесты. — И честно это признаю, — покрывая поцелуями ее ключицу и верх груди, не прикрытый нижним бельем, шепнул он. — А ты?
— Я? — Адель сглотнула, ее дрожащая от напряжения ладонь упиралась в плечо мужчины, готовая в любой момент оттолкнуть его. — Я тоже, кажется, спятила, — девушка переместила руку на затылок своего жениха и сжала корни его волос. — Но ты ведь не собираешь… — прошептала она ему в губы, когда он чуть поднялся, желая заглянуть ей в глаза.
Но Нир предпочел закрыть рот Ады страстным поцелуем, не дослушав окончание фразы. А через несколько минут его темно-светлая фея уже и сама не помнила, что именно хотела сказать.
* * *
— Есть хочется, — пробормотала Адель в подушку, вновь уловив тот умопомрачительный запах, что застал ее в прихожей. — Аппетит, как у волчицы. Это так всегда бывает после… ну… — покраснев, пробормотала она.
— По-разному бывает, моя темная волшебница, — отозвался Нир, продолжая выводить пальцем узоры на ее обнаженной спине, низ которой украшала метка Эраша в виде ажурного ромба. И если одна часть его состояла из плотной сети причудливых завитков, то вторая напоминала едва заметное кружево. И соотношение этих разных рисунков было практически равным.
— Все-таки темная? — вздохнув, спросила Ада и чуть приподнялась на локтях, чтобы заглянуть через плечо на метку.
— Пятьдесят на пятьдесят, или около того.
— Папа будет счастлив, — хмыкнула девушка, пряча глаза за спутанными волосами.
— Угу, — согласился темный, отведя в сторону ее светлые пряди. — У него вообще много поводов будет для счастья. Если ты, конечно, снова не решишь разорвать нашу помолвку…
— Нир! — перебила его девушка. — Ты серьезно думаешь, что после всего случившегося я позволю тебе опять исчезнуть?
— Об этом я должен был подумать раньше, когда ты пришла ко мне в комнату девственность свою предлагать, — фальшиво-печально вздохнул мужчина.
— Вот и думал бы, — снова пряча вспыхнувшее лицо в подушке, пробубнила фея.
— Обиделась? — он сильнее прижался к ней и по-собственнически обнял. — Глупая моя девочка, голодная… — чмокнув ее в висок, протянул жених. — Давай сделку: ты не дуешься по пустякам, а я угощаю тебя вкусным ужином в постель.
— И отвечаешь на вопросы, — добавила Адель, тут же забыв о своем недовольстве.
— Ужин и три вопроса, — немного подумав, сдался Нир.
Он легонько щелкнул пальцами, снимая заклинание "отвода глаз" с небольшого столика, на котором стояли поднос с аппетитными блюдами, бутылка красного вина и пара фужеров.
— Еда?! — радостно воскликнула фея и, подтянув повыше мятую простынь, которой были накрыты ноги девушки, быстро в нее завернулась. — Я тебя обожаю, темный!
— Правда?
— Ага, — притащив поднос с ароматным содержимым на кровать, девушка стянула со своей тарелки кусочек запеченного мяса, и, блаженно прикрыв глаза, надкусила. — Десять вопросов.
— Пять.
— Девять.
— Адель!
— Ну, Нииир, — по-кошачьи гибко потянувшись, протянула фея. — Ты же не хочешь, чтобы мы с Жози в следующий раз отправились не архив взламывать, а кабинет ректора в поисках информации о тебе?
— Нет, — взяв с подноса тарелку, сказал мужчина.
— Тогда отвечай, — улыбнулась девушка.
— Спрашивай.
— Ммм, — пригубив глоток вина, Адель покосилась на темного и задумчиво произнесла: — Так кто такая Ита, Рин?
— Моя сестра, — ответил он серьезно, а потом неожиданно улыбнулся и добавил: — А еще она была возлюбленной Рина.
— Ри… тер? — фея закашлялась, подавившись вином, а ее собеседник бережно похлопал девушку по спине и не без ехидства заметил:
— Это были два вопроса мастерски замаскированные под один. Влияние дракона налицо, — он трагично покачал головой и вздохнул. — Не забудь утром навестить его и Ирвина, цветочек… Ты обещала дать обоим понять, что они уже вне игры.
— А остальные?
— А остальные выбыли по умолчанию.
— И кто победитель в твоем бредовом тотализаторе?
— Хм… тот, кто получит куш? Значит, ты.
Они так и не уснули до утра, чередуя разговоры с поцелуями и объятиями. А когда за окном забрезжил рассвет, Адель засобиралась на работу. Нир хотел проводить невесту, но она уговорила его остаться, чтобы не смущал ее своим присутствием. Хотя бы сегодня. На прощание маг дал невесте почтовый медальон — точно такой же, как его собственный, и попросил предупреждать запиской, если она снова решит задержаться.
А спустя два часа он получил послание, побледнел и, открыв проход в Тритэру, шагнул в мир Игры. До университета Адель в этот день так и не дошла. До палат, где лежали дракон с рыцарем — тоже.
Глава 57
Под кронами деревьев было темно. Сквозь густую листву едва просачивались слабые отблески лунного света. Но мужчина, пробиравшийся через заросли, в свете не нуждался — эту дорогу он знал наизусть, хоть и давно… очень-очень давно не возвращался сюда. Если бы дело не касалось его феи, Нир, пожалуй, мог бы оценить тот особый цинизм, с которым было выбрано место встречи. Много лет назад он именно здесь познакомил приятеля с факультета алхимии со своей сестрой. Это место располагалось на самом краю обрыва, куда молодой маг, недавно приехавший в столицу, забрел однажды вечером, когда отправился исследовать окрестности университетского городка. Обычный с виду клочок земли, зажатый между тихой рекой и мрачным лесом, обладал замечательным свойством — он начисто глушил все заклинания извне, в том числе и поисковые. Благодаря чему и стал излюбленным местом для прогулов троих студентов, недавно поступивших в ОМУТТ и уже успевших сдружиться. Только на этом обрыве они могли укрыться от вездесущего ока Элери. На небольшом пятачке под раскидистым дубом с шикарным видом на водную гладь действовали только те чары, которые там же и создавались.
Ну что ж, похоже, их снова будет трое. Вот только место Иты займет Адель. Нир, подавив нервную дрожь в пальцах, с силой стиснул почтовый медальон, который еще утром сам надел на шею своей девочки. Доигрался! Мастер расчетов допустил всего одну ошибку! Одну — зато такую, которая может очень дорого обойтись и ему, и его фее! Полвека прошло с тех пор, как он лично присутствовал на похоронах бывшего друга. Он и та странная женщина с изуродованным лицом, скрытым под густой вуалью. Именно она прислала сообщение о смерти Рина в замок Маркуса, а тот в свою очередь передал печальную новость Ниру. Его ассистентка, подруга или еще кто? — маг не уточнял. Со смертью алхимика обрывалась последняя ниточка, связывающая его с трагедией в лабораторном корпусе, и Нира это устраивало. Почти пятьдесят лет минуло, а Мастер Иллюзий по-прежнему отлично помнил, как стоял на старом кладбище и со странным чувством слушал стук земли, падающей на черную крышку гроба. В груди теснились грусть, сожаление, злость и… облегчение. Простить другу то, что он не предотвратил смерть его любимой сестры, Нир так и не смог. Он собственными глазами видел бездыханное тело алхимика, с которым не общался после той ужасной истории. Используя свой дар, маг убедился, что смерть Некроса — не иллюзия, а тело — не фальшивка с измененной внешностью. И только когда последняя горсть земли упала на свежую могилу — Нир почувствовал себя свободным. А еще пустым, словно высохший колодец, и усталым, будто прожил не тридцать три года, а все триста. Тогда он окончательно понял, что Ритэр Вестмар "умер" так же, как и все остальные, а его бледная копия по кличке Нир превратилась в тень, у которой нет ни дома, ни семьи. Только старый друг-тролль… но и его магу видеть не особенно хотелось. Оборвав все старые связи, не считая редких встреч с бывшим опекуном, Ритэр-Нир с головой погрузился в водоворот новой жизни. Он менял имена и маски, совершенствовал свои способности, приумножал состояние и развлекался, играя с людьми и нелюдями. А еще он продолжал исправно кормить Тритэру, наладить связь с которой смог только через несколько лет после взрыва.
И вот теперь, когда пришла пора выйти из тени, раз уж решил обзавестись собственной семьей, объявился покойный друг с непонятными претензиями. Значит, смерть была всего лишь уловкой, призванной усыпить бдительность Нира. Как именно это удалось провернуть Некросу — маг не знал. Впрочем фанатичный экспериментатор, которым всегда был рыжий, вполне мог что-нибудь придумать для спектакля с погребением. Но чем он занимался все эти годы?! Верить в то, что Рин настолько свихнулся, что решил лишить бывшего друга невесты так же, как был лишен сам, маг не хотел. И тем не менее он боялся за фею, попавшую в руки рыжего — настоящего рыжего, характер и помыслы которого так сильно отличались от его, Нировой, альтернативы. Если "воскресший" алхимик умудрился взорвать карету Маркуса, так что ему стоит убить Адель?
Мужчина передернул плечами, отгоняя мрачные мысли, сломал в сердцах толстую ветку и, швырнув ее под ноги, пошел дальше. До места встречи оставалось совсем немного — каких-то метров двести, не больше. Но густые заросли перекрывали весь вид на обрыв. Где-то там, за темной стеной из кустов и деревьев, его ждал старый друг, непонятно когда превратившийся во врага. Теперь Нир понимал, что след, по которому он шел в поисках своего убийцы, оказался ложным. Некросу не нужно было изучать записи Иты, чтобы доработать заклинание, привязанное к метке Эраша. Оно обездвиживало жертву, соприкоснувшуюся с предметом или существом, к которому крепились чары, и одновременно указывало на цель. Маркус перенаправил его на себя, сорвав часть кожи с меткой на груди Нира. Ему следовало просчитать вариант мнимой смерти алхимика, когда, получив дневник сестры, он обнаружил, что никто кроме мертвецов и дракона, его не открывал. Но вместо этого мужчина начал подозревать ящера, который ко всему прочему подбивал клинья к его фее, что сильно раздражало. В свое время Маркус, не пожелавший уничтожить тетрадь, передал ее Золотому Дракону с условием, что она не попадет в чужие руки. Признаком "не чужих" рук должен был служить тот самый семейный артефакт, с которым Нир явился в логово Арэта. Поэтому хозяин и отдал ему дневник для изучения без лишних вопросов. Впрочем нет, вопросы как раз были… по поводу того, сколько стоит этот самый семейный артефакт. Дррраконы… охота за диковинками у них в крови! Вот только поиск и покупка артефактов не то же самое, что убийство. И Арэт Эльт-Ма-Ри, как понял Нир впоследствии, не тот, кто ему нужен. Ведь кроме самого заклинания необходимо было знать рисунок метки — а его из ныне живущих знал только "воскресший" алхимик. Сегодняшнее послание, отправленное через медальон Ады, лишь подтверждало это. Знакомый почерк и подпись… Проклятье! Надо было рассматривать все варианты, даже самые невероятные.
Нир зажмурился, тряхнул головой и, резко распахнув глаза, вгляделся в темноту. Зрение мага не нуждалось в ярком свете, он четко видел очертания разросшихся кустов, за которыми маячил обрыв. Совсем немного… еще несколько шагов и… он снова встретится лицом к лицу со своим прошлым в образе Рина Нердока. Если бы еще это самое прошлое не покушалось на настоящее…
Подумав о том, каково сейчас его нежной девочке, Нир скрипнул зубами и, мимоходом спалив попавший под руку куст, ринулся через заросли. До назначенного похитителем времени оставалось всего несколько минут. А Мастер Иллюзий не любил опаздывать. Особенно когда речь шла о жизнях самых близких ему существ. То, насколько дорога ему маленькая фея, Нир по-настоящему осознал лишь когда получил посылку с ее локоном, фрагментом платья и тем самым медальоном, через который алхимик прислал записку: "Ничего не терял, приятель? Скажи адрес и, может быть, получишь назад свою пропажу. Твой старый друг, Некрос". Связь между брачными браслетами не работала, а Мурзика фея оставила в комнате, поэтому обнаружить ее местоположение мужчина не смог, как ни старался. В посылке лежало и приглашение на "ночную встречу в секретном месте" с целью обмена "пропавшей невесты" на "незатейливое украшение".
Зачем через столько лет этому сумасшедшему алхимику понадобилось кольцо-ключ? Решил обогатиться за счет Тритэры? Или мечтает уничтожить Игру, забравшую жизни наставника и любимой? Наивный! Впрочем, неважно — кольцо так кольцо. Тритэра всего лишь один из проектов, пусть и превосходящий все прочие начинания по размаху. Нир предупредил ее обитателей, а значит, они сумеют за себя постоять. И если Рин Нердок действительно думает, что, заполучив перстень, сумеет диктовать им свою волю, ему предстоит убедиться, как он заблуждается. Единственное, что сможет сделать этот псих — перекрыть Игре доступ к "пище". Но на ближайший год Тритэра уже насытилась, а за такой срок двуликий что-нибудь да придумает. А вот Адель… За нее Нир по-настоящему боялся. Это раньше Некросу не была свойственна бессмысленная жестокость. Но раньше он не взрывал кареты и не похищал людей.
Нир отвел рукой низко свисающую ветку и слегка поморщился от лунного света, показавшегося после сумрака слишком ярким. На поросшей мхом коряге, посреди небольшого пятачка вытоптанной травы сидел рыжеволосый мужчина и небрежно перекидывал из ладони в ладонь флягу. Строгий светло-серый камзол мало сочетался с его яркой шевелюрой, как, впрочем, и с черными перчатками. Лицо алхимика хоть и являлось копией того, что использовал Ритэр последние несколько дней, но морщинки возле глаз и сжатые в линию губы придавали ему совсем другое, неприятное выражение. Подняв голову, живой и здоровый Рин Нердок внимательно посмотрел на гостя и… улыбнулся. Вот только не было в его улыбке былой искренности и очарования. Зато там таилось что-то другое, и это что-то настораживало Нира, заставляло гореть его ладони, с которых готов был сорваться магический огонь.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 25 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |