Но Глухой не мог оценить мастерства распорядителя Чемпионата. Глава фратрии, припав к монитору второго ноутбука, наблюдал, как хрупкая девчонка в кошачьей униформе сражалась с его армиями. Она стояла, раскинув руки, и крысы с одной стороны, орги — с другой падали костяшками домино.
— Ничего, надолго ее не хватит, — натужно ухмыльнулся Старший Сын Крысоматери. — Скоро выдохнется!
Туннель, в котором сражался полиморф, был широким. Метров пятнадцать, не меньше. Стоит девчонке ослабнуть, и крысы, обойдя ее, прорвутся наружу. Только сначала сожрут соплячку. По приказу Глухого Сиплый не кормил грызунов почти двое суток — от девчонки даже волос не останется.
— Зря вы услали туда всю охрану! — буркнул за спиной шефа Кайзер. Смерть Сиплого, отправившегося поразвлечься — очистить коридор от глупых пацанов, выбила начальника службы безопасности из колеи. Его прикрытая сосульками редких волос лысина блестела бисеринками пота, а пальцы больших рук заметно подрагивали. Кайзер нервничал.
— Засохни, гниль! — Глухой попытался прожечь взглядом дырку в широкой переносице подчиненного. Это ему почти удалось. — Крысы должны пройти. Это сейчас главное!
Через полминуты боя у друзей сложилась простая тактика. Крыса впереди расшвыривала хвостом несущихся на нее грызунов, тормозя поток, а Тим за ней добивал прорвавшихся зверей вспышками коротких ударов. Он метался, точно теннисист, от стены к стене, и не давал им проскочить. Ни один мохнатый комок не должен попасть на Арену. Каждый укус может стать началом эпидемии.
Бросок. Удар. Еще один.
Где же помощь? Неужели грибы соврали и оставили друзей одних разбираться с крысиным полчищем?
Прыжки давались все тяжелее. Изорванная в клочья униформа, словно ежиная спина, топорщилась пропитанными кровью лоскутьями. За несколько минут боя Тим получил с десяток укусов. Даже если бы Глистерман не вколол ему вирус, уйти отсюда здоровым не было никаких шансов.
Хуже всего, что друзья постепенно отступали. Трибуны уже нависали над ними ржавым скелетом, а восторженные крики публики из едва слышного гула превратились в оглушительный грохот. Сотни разноцветных софитов под куполом Арены заливали коридор то желтым, то красным, то синим светом. От этого серые звери постоянно меняли окрас и казались подземными демонами со встроенными в черепа светодиодами вместо глаз.
Внезапно поток вертлявых, точно ящерицы, тел иссяк. Тим поднял глаза и едва не заорал от ужаса. Шевелящаяся масса накрыла крысу и Чухоня гигантской волной. С секунду в центре коридора держался попискивающий курган, а затем он опал и усатые морды, никем не сдерживаемые, устремились к одинокому Тиму.
Человек Края может выдержать гудение сотни оргов не больше пяти секунд. А полиморф? Женя не стала проверять. Она сделала так, чтобы глотки идущих на нее убийц пересохли. Гвардейцы Глухого пытались гудеть, но гипнотическая песня то и дело срывалась на кашель.
Орги в первом ряду встали, словно уперлись лбами в невидимый забор, и деревянными куклами рухнули на песчаный пол. Жидкость из их тел увеличила количество воды в ближайшем бассейне. Зато идущие следом убийцы ни на секунду не сбавили шаг. Они двигались вперед, наступая на тела товарищей.
Пустое пространство вокруг Жени постепенно сжималось. Она почувствовала привкус железа. Что-то липкое ползло по губам. Кровь? Похоже, пошла носом. Надо же, с ней такого никогда не случалось!
Крысы и орги подошли почти вплотную. Не больше пары метров отделяли Женю от безглазых масок одних и ненавидящих глаз других. Впервые с начала боя она почувствовала, что обречена. Лунная Кошка заметно потускнела, Маленькая А-но испуганно спрятала лицо в ладони, Светлый Фарагот опустил клювастую голову. Тотемы разделяли ее ощущение.
Где же крыланы? Они собирались во всем разобраться. Почему не пришли? А кошки? Разве им плевать, что произойдет в их городе, если мохнатые людоеды вырвутся из подземелья?
Последним усилием Женя поймала темно-синюю фибру и разметала наступающих врагов. А потом пол начал неспешное движение к ее лицу.
— Держись, ребенок! — Кто-то ухватил Женю за талию, встряхнул и поставил на ноги. — Рано сдаваться!
Прямо из воздуха в ореоле радужного сияния появились люди. Плечистые мужики в камуфляже и громоздких темных очках. Они выставили перед собой серебристые трубки, напоминавшие дорогие шариковые ручки, и ударили снопами фибр.
Это были именно фибры. Светящимся серпантином они вырывались из странного оружия и расшвыривали наступавших врагов.
— Следите за крысами! — хрипло заорал все тот же человек, продолжая придерживать Женю. — Не подпускайте к себе.
— Поняли, Кудай! — откликнулся кто-то из подчиненных.
Все-таки она дождалась помощи! Не ясно только от кого. Бойцы в камуфляже не были крыланами. И кошками тоже. Появившийся из воздуха спецназ состоял из обычных людей! Очки на глазах — это приборы ночного видения. «СКК!» — сделала Женя единственно возможный вывод. Морок прислал ей подмогу. Тогда, выходит, он с Глухим по разные стороны баррикад!
Одна из стен коридора оплавилась голубыми вспышками. Из прохода Грибницы появилась та, которую Женя ожидала увидеть здесь в последнюю очередь. На пол туннеля спрыгнула черноволосая женщина с длинной косой. Короткие шорты и майка уступили место штанам из коричневой кожи, высоким сапогам и широкой белой рубахе. Без изменения остался только длинный кортик на поясе. Теперь глава фратрии глубины как нельзя больше походила на предводительницу испанских корсаров. Образ портили только все те же громоздкие очки, закрывавшие пол-лица амазонки. Люди глубины не умели видеть в темноте.
За спиной Владлены показалось несколько депферов. Женя сразу узнала Тараса. К пятнистым штанам добавилась растянутая футболка и красная бандана. Вакантным осталось только место попугая на плече.
— Мочи их! — рявкнул косматый гигант и раскинул в стороны волосатые ручищи.
То же сделали остальные депферы.
Почему-то Тиму не пришло в голову выпрыгнуть из коридора. Ему, как кошке, это было раз плюнуть. Ярость, вспыхнувшая в нем из-за смерти только что обретенного друга, заставила остаться на месте. Он приготовился увести с собой по Дороге-в-один-конец, которой покидали этот мир дети Лунной кошки, как можно больше зараженных грызунов.
Его планы расстроил десяток разноцветных фибр, ударивших сверху. Вдоль края рва, которым, по сути, был коридор, ведущий к Арене, встали серые силуэты. «Крыланы! — понял Тим. — Все-таки пришли!»
Не успел отряд под руководством Марата отбросить грызунов в темноту, как в стене появилась созданная Мицелием дверь, откуда выскочили не меньше двух десятков затянутых в черные костюмы фигур с серебристыми эмблемами на плече. Они заслонили собой Тима от наступающих крыс.
— Мальчик весь в крови! — прозвучал голос Марты над ухом. — К Шепоту его! Скорее!
Чьи-то руки подхватили Тима и внесли в сияющий коридор Синей Грибницы.
На Арене три крылана в шелковых белых плащах заставляли парить над трибунами модели парусных судов. Огромные — размером с легковой автомобиль, и маленькие — не больше кораблика из газетного листа, — они плавали над открывшими рты зрителями. На одной из площадок симфонический оркестр людей ветра накалял обстановку тревожной музыкой Клауса Бадельта.
Несколько лет назад этот крылан из немецкой фратрии продал свою симфонию человеческой кинокомпании, превратившей ее в саундтрек к фильму «Пираты Карибского моря». Сородичи отнеслись к поступку композитора с пониманием — многие из них рано или поздно делали свое творчество достоянием человеческой расы. В смысле, обычных людей. «Гений требует аудитории! — любили повторять крыланы. — И чем больше эта аудитория, тем лучше».
Когда шепот скрипок и вздохи флейт достигли кульминации, Глухой в приступе ярости разорвал носовой платок Кайзера в клочья. Глава норного Братства видел, как в коридор, где только что вместе с пацаном погибла крыса-переросток, вошли крыланы и кошки. Они быстро смяли наступавших грызунов и погнали их назад, к большому тоннелю. По нему все еще неслась основная масса зараженных зверей. План, подчинить себе людей Края, можно было выбрасывать на помойку.
Сын Крысоматери взглянул на экран второго ноутбука. Там дела шли не лучше. Добрая сотня оргов превратилась в размазанный по стенам студень. На Глухого навалилась икота, когда в ряду державших оборону он увидел Владлену.
— Вот дрянь продажная! — выругался у него над здоровым ухом Кайзер.
— Идиот! — скривился глава Братства. — Она с самого начала нас обманывала. Забросила девчонку к нам в тыл. Знала, что полиморф сумеет сбежать. Русалка чертова!
— Да, Владлена еще та штучка! — согласился с Глухим насмешливый голос.
В дверном проеме, отодвинув бархатную штору, стоял Морок. В коричневой замшевой куртке, рубашке в лиловую клетку и серых джинсах он походил на преуспевающего бизнесмена, решившего не утруждать себя в выходной день деловым костюмом. За ним, плечом к плечу, замерли бойцы в камуфляже. Руководитель СКК шагнул через порог, и на пятачке, заставленном креслами, сразу стало тесно. Зрители на трибунах начали переводить взгляды с воздушной флотилии на ложу Глухого.
— Ты поступил глупо, отослав свою охрану! — Морок подошел почти вплотную к Старшему Сыну Крысоматери и теперь смотрел на него сверху вниз.
— СКК не имеет права… — начал с присвистом Глухой, но Кирилл Михайлович перебил его:
— СКК не имеет, а вот глава Большого Совета людей нор — очень даже!
Из-за спины Морока вышел низкорослый крысюк с густыми смоляными усами. Они сползали пушистыми дорожками по подбородку, придавая своему владельцу хронически унылое выражение лица. Зеленая вельветовая шляпа и кожаная жилетка поверх черной шелковой рубахи делали его похожим на опереточного злодея. Причем второго плана. Впрочем, стоило познакомиться с главой Большого Совета людей нор, уважаемым Усом, чуть ближе, как на ум приходила затертая до дыр истина: первое впечатление обманчиво.
— Нехорошо, брат! — широко улыбнулся он, беря Глухого под локоть. — Нехорошо ты себя ведешь. Неправильно. Смотрели мы на тебя, смотрели и решили: пора. Пора напомнить о законах нашего мира, брат. А тут и Кирилл Михайлович с просьбой обратился. Так что, дорогой мой, я уже присмотрел тепленькое местечко на соляных шахтах. Тебе какая страна больше нравится? Украина али Польша? Советую Польшу выбрать — там кормежка получше.
— Ничтожество! Жалкие прихлебатели человеческого отродья! — Голос Глухого срывался на пронзительный визг. — Я дал вам шанс возвыситься! Я показал путь к истинному величию, а вы… вы…
Его щека задергалась, голова мелко затряслась, и Старший Сын Крысоматери повалился на руки Кайзера. Тот тяжело вздохнул, придерживая шефа, достал из кармана склянку и закапал в дыру на месте уха зеленую жидкость.
— Куда ему в шахты. Полечиться сначала нужно! — покачал головой Кайзер, усаживая бесчувственного Глухого в кресло.
— В шахтах и полечится! — пожал плечами Ус, сдвигая шляпу на затылок. — Там воздух целебный. Ты, Кайзер, кстати, тоже собирайся.
— Кирилл Михайлович, а с этим что делать? — спросил один из людей в камуфляже, отодвигая портьеру в дальнем углу ложи.
— Глистерман, что ли? Наш Доктор Зло? — Морок подошел поближе, чтобы разглядеть трясущегося толстяка. — Думаю, справедливо будет вколоть ему его же детище и оставить под землей.
— Нет! — на высокой ноте заорал ученый. Оттолкнул протянутую руку бойца СКК и рванул к перилам.
Его поступок оказался таким неожиданным, что никто из собравшихся в ложе не успел ему помешать. Туша Глистермана перемахнула через ограждение и спикировала вниз головой на ничего не подозревающих зрителей. К счастью, под ложей наслаждалась открытием Чемпионата влюбленная парочка юных кошек. Чуткий слух и быстрая реакция помогли им убраться с места приземления большегрузного авиалайнера.
Музыка оборвалась. Корабли вздрогнули и неуклюже поплыли за кулисы. Чемпионат на сегодня был окончен.
Река бегущих крыс и не думала мелеть. Казалось, где-то в глубине подземелья таинственная машина беспрерывно штампует все новые и новые теплокровные контейнеры с вирусом, чтобы запустить их в коридор, ведущий на поверхность.
— Что за хрень! — выругался Кудай, отбрасывая серебристую трубку. Похоже, запас фибр в ней оказался не бесконечным.
В руках бойцов СКК появились короткие автоматы, и под низкими сводами тоннеля заметался пойманным нетопырем грохот очередей. В одном ряду со спецназом Морока стояли депферы. Они по команде Владлены то осушали, то переполняли водой шерстяных андроидов. Оказывается, Женя интуитивно нащупала одну из боевых тактик людей глубины.
Стенки коридора теперь покрывал полуметровый слой крысиных останков. Лошадям, претворявшимся грызунами, приходилось вскарабкиваться на гору из тел своих сородичей, чтобы тут же погибнуть, превратившись в мумию, покрытый шерстью пузырь или мишень для автоматной пули. Они, словно ошалелые лемминги, бежали вперед, не чувствуя страха смерти. «Как странно, — подумала Женя, выглядывая из-за спин взрослых. — Крысы же умные. Могут предупреждать друг друга об опасности. Почему тогда они не остановятся? Не вернутся в свои колодцы?»
Шум автоматных очередей и поскрипывание серой армии перекрыл низкий рокочущий звук.
Стены и пол завибрировали.
Прямо из пола за спинами людей вынырнула громадная крыса. Она встряхнулась по-собачьи, и Жене, которая первой заметила ее появление, показалось, что от шерсти в разные стороны посыпались желтые искры. А потом над корноухой головой появилась физиономия Чухоня.
— Огонь! — заорал Кудай, обнаружив у себя в тылу нового противника.
— Стойте! — Женя, переходя на ускорение, взмахнула только что пойманной фиброй. Пара автоматов отлетела к стене. — Это наши!
Крыса, не тратя времени на переговоры, перепрыгнула через головы людей и опустилась на землю между ними и наступающими сородичами. Ее шкура начала светиться. В первый момент едва заметно, словно гнилушка в ночном лесу, но через секунду сияние стало таким ярким, что у Жени, отвыкшей за сутки от солнца, заболели глаза.
С каждым мгновением зверь увеличивался в размерах, пока парень на его спине не превратился в крошечного солдатика из игрушечной армии. Мохнатое чудовище хлестнуло хвостом по стене, открыло пасть и заревело. По коридору, точно по телу гигантского удава, пробежала судорога, осыпав присевших людей кирпичной крошкой.
— Что за хрень? — снова повторил Кудай, но приказа стрелять не отдал.
— Это не хрень, а Крысомать! — объяснил Тарас и смачно чихнул. После появления большого зверя в коридоре стало пыльно.
Крысы ненадолго замедлили бег, разглядывая странное явление на своем пути, и тут же ринулись вперед, увеличив скорость. Недолетая немного, они отталкивались от пола и исчезали в гигантском звере, точно проваливались в черную дыру.
Всё быстрее, быстрее.
Серый поток превратился в сплошную ленту. Четырехлапых воинов Глухого затягивало в светящуюся громадину, словно конфетти в пылесос, и меньше чем через минуту все кончилось. В туннеле не осталось ни одной крысы, кроме той, на которой сидел Чухонь.
Она быстро съежилась до прежнего размера и стала самой обычной жиличкой помоек и подвалов. Если, конечно, не считать верблюдоподобных габаритов. С такими в мусорный бак не залезешь.
— Это все видели или только я? — подал голос упитанный депфер с лицом жизнерадостного трактирщика.
— Только ты! — ответил кто-то из бойцов Морока. — И попробуй, рискни убедить меня, что это не так!
Проскользнув мимо медленно приходящих в себя взрослых, Женя подошла к крысе. Та узнала ее и легонько боднула широким лбом. «Чеши!» — было написано на серой морде.
— Тебя до Арены не подвести? — Лицо Чухоня светилось счастливой улыбкой человека, который понимает, что все самое страшное позади.
— Спрашиваешь! — ответила ему Женя, протягивая руку.
ГЛАВА 21
— Да я и сам не понял, как мы там очутились! — рассказывал Чухонь, покачиваясь вместе с Женей на неспешно бредущей крысе. — Падали, прыгали, потом бац! — перед тобой стоим! А рядом эти, с автоматами. Спасибо, кстати. Зверюге-то все равно — у нее череп бронированный, а меня бы пришили и прощения не попросили.
Они прошли по коридору, усеянному растерзанными тушками, и оказались на Большой Арене. Трибуны печально смотрели на них пустыми креслами. Все, кого не отправили по домам главы фратрий, сейчас толпились на главной площадке.
— Гляньте, Крысомать! — зашумели стоявшие в сторонке люди нор.
Чтобы не мешать встрече с кумиром, Женя спрыгнула на пол и незаметно выскользнула из толпы почитателей большого грызуна. Они обступили Чухоня и, похоже, учинили тому допрос с пристрастием. Хотя, судя по интонациям, ждать пыток ему не стоило. Скорее, — хвалебных песен в свою честь. Женька, пожалуй, остановилась бы их послушать — вдруг тоже перепадет? Но сейчас ее до коликов волновал один очень важный вопрос…
— Ой, Женька! — Сбоку завизжало и накинулось с поцелуями. Это была Аня. Теперь на ее голове трепыхалась одна-единственная бабочка с выпавшими из крылышек стразами. — Цела! Руки-ноги на месте. Слава Фараготу!
Беспрерывно щебеча, Аня рассказала, как чуть не подралась с Владленой, узнав, что та сдала Женьку Кайзеру. Слова «стерва» и «горгона Медуза» были самыми мягкими из адресованных главе фратрии глубины. У Ани не укладывалось в голове, почему атаманша не предупредила о своих планах? Неужели нельзя было обойтись без такого убедительного предательства? Девушки сошлись на том, что А-но ногу сломит, пытаясь понять этих русалок! Рядом появился Гриша. Его готовность во всем соглашаться с подругой наводила на мысли о страшной экзекуции за интерес к знойным брюнеткам.
От разговора с друзьями Женю отвлекло прикосновение к ноге чего-то мокрого и холодного.
Возле нее терся Боров, умилительно виляя откормленным задом и тыча носом в штанину. Маленький хозяин бульдога порывисто уткнулся Жене в плечо.
— Тимка… — всхлипнул Федор.
— Что «Тимка»? Где он? Жив? — От приступа страха у Жени закружилась голова. Вопрос, который она все никак не решалась задать, теперь сдавил горло холодными клешнями.
— Живой. Но к нему не пускают!
Друзья вслед за Федей помчались через Арену, туда, где мерцала сплетенная из разноцветных фибр полусфера. Внутри ее на голубом покрытии ринга лежал Тим.
От его вида Женя споткнулась и едва не растянулась на полу. Сказать, что он выглядел скверно, означало сделать комплимент. Щеки ввалились, под глазами залегли лиловые тени, униформа людей крыш превратилась в лохмотья. Рядом с Тимкой сидел угрюмый крысюк и водил над сыном Лунной кошки своими большими, покрытыми чешуйчатыми мозолями, руками.
Женя уже, было, рванула к эфемерному куполу, но ее поймал за плечи Шепот.
— Стой! К нему нельзя!
— Почему?
— Вирус сейчас в активной фазе, Жень. Я не просто так попросил крыланов изолировать Тимофея. Все, кроме крысюков, могут заразиться.
— И кроме меня. Я уже переболела! — Женя быстро рассказала целителю о своем пребывании в лаборатории Глистермана. — Вы ведь его вылечите? Правда?
Шепот отвел глаза в сторону.
— Пока нет. Хмур, — целитель кивнул на крысюка рядом с Тимом, — обещал что-нибудь придумать. Говорит, с коллегами из других фратрий надо словечком перекинуться. Но особо надеяться я бы не стал. Поздно уже метаться. Парню предстоит учиться жить под землей.
Выходит, путь на крыши ему заказан. Он никогда больше не встанет ни на одну Дорогу. Тимке придется стать кошкой, которую закрыли в подвале в компании крыс и запретили гулять по ночам! Женя почувствовала, как горячеют веки и наливается сыростью нос.
— Не реви! — шепнул Тим, приоткрыв один глаз, едва она раздвинула нити и забралась в импровизированный изолятор.
— Не реву! — Нос предательски шмыгнул.
Хмур, не сказав ни слова, вылез из полусферы в единственную дырочку, оставленную крыланами. Решил не мешать. Помочь-то все равно ничем не мог. Расстроенные Аня, Гриша и Федор стояли за мерцающей решеткой, труся подойти ближе. Плевать, подумала Женя, пусть смотрят. Наклонилась и поцеловала Тима в губы. Быстро, чтобы не передумать.
— Ты чего? — отреагировал Тим традиционным вопросом.
— Долг возвращаю!
— А-а-а, жалеешь! — Он опустил ресницы и гордо отвернулся.
— Дурак! — легонько ткнула его в плечо Женька. — У меня, может, прозрение. Я, между прочим, решила под землю переехать и клятву уже дала.
— Какую? — Жертва женского коварства не выдержала и снова приоткрыла зеленую виноградину глаза.
— Не подниматься ни на одну крышу, пока ты не поправишься.
— То есть никогда. Жень, ты понимаешь, что от меня теперь совсем никакого толку? Ты — полиморф, вытащивший весь Край из большой задницы, а я — пустое место. Кошка, которая не может ходить по крышам!
— Ты — мой друг! Можешь, конечно, себя пожалеть. Поплакать немного. Я пойму. Но все равно от меня тебе не отделаться!
— Да мне даже в город не выйти!
— Вот и отлично!
— Что ты сказала? — Тим сел, по-турецки скрестив ноги.
— И только рискни пригласить к себе в гости какую-нибудь губастую русалку!
— Ты ревнуешь? — Его щеки порозовели — терапия приносила свои плоды.
— Размечтался!
— Тогда что?
— Просто у меня на русалок аллергия! И вообще на всяких девиц, которые сами навязываются!
Сжав губы, чтобы не улыбнуться до ушей, Тим сделал вид, что увлечен происходящим на Арене.
Женя проследила за его взглядом и согласилась: происходящее и впрямь выглядело занятным.
— … раз ты, это, Чухонь, Старший Сын Крысоматери, — вещал пожилой крысюк, стоя перед притихшими лысыми макушками. — Должен занять, это, подобающее место в норном Братстве. То бишь его возглавить!
Крысюки одобрительно загудели и даже попытались зааплодировать. Чухонь же, напротив, попятился к крысе. Похоже, решил удрать от оказанного доверия.
— Ничей я не сын! Это ты загнул, дядька Хрысь! — испуганно бормотал он, протискиваясь между коренастых тел своих братьев.
Вчерашний задохлик внезапно стал героем и единственным кандидатом в главы фратрии. Но, по старой привычке, он все еще ждал подвоха от своих соплеменников. Вдруг они сейчас хлопнут его по спине и скажут: «Пошутили мы, брат! А ты уши развесил!»
— Сын-сын! — преградил ему путь низенький крысюк в зеленой шляпе. — Зверюшка твоя — одна из ипостасей Великой Крысоматери, голубчик. Заметь, только ипостась. Или аватар. Как больше нравится. До поры до времени она была крыса крысой, разве что размером с половину мамонта, но в решающий момент в малышке проявилась божественная суть. Усек? Крысомать тебя выбрала, чтобы своих чад образумить. То есть Глухого с его дурнями. А если выбрала, значит, ты и есть ее главное дите. Так что носить тебе шапку Мономаха, пока голова не отвалится. Правильно я говорю, братья?
— Правильно! — ответили ему сородичи.
Они смотрели на парня с обожанием и даже не думали шутить. Еще бы! Чемпионат спас, Крысомать приручил — Глухой ему со своим Армагедариумом и в подметки не годится! Расчувствовавшийся Нектар, чья съехавшая набок лазоревая чалма маячила над стрижеными головами крысюков, даже пообещал подарить парню лучшего сына Лапулечки. Обычно распорядитель устраивал аукцион и сбывал глазастую мелюзгу за сумму, равную половине годового бюджета Братства.
— Но я же ничего не умею! — привел последний довод Чухонь.
Серия хлопков возвестила о появлении детей Синей Грибницы.
— Не дрейфь! Научим! — заорали они на разные лады. — А будешь дрейфить, заставим! И вообще, знаешь, какие мы советники! Ты только в штат нас возьми и премии регулярно выписывай, уж мы тебе насове-е-етуем!
— Гимн сначала выучите, шляпки полосатые! — с деланным недовольством прикрикнул на них Хрысь. — А ты, Чухонь, не бойся! Мы все тебе поможем. На то и братья!
Большую Арену пуховым одеялом накрыла тишина. Члены разных фратрий молча расступились, пропуская в центр процессию из бойцов СКК. Они вели понурого Кайзера и еще троих крысюков. Женя немедленно узнала в них Гоблина с парой дружков.
И тут ее сердце совершило сумасшедший кульбит. Она увидела среди людей в камуфляже человека в замшевой куртке. Ей хватило одного взгляда, чтобы узнать шапку посеребренных волос, ироничный взгляд серых глаз и тонкий нос с горбинкой. Это был тот мужчина, который в ее горячечном бреду стоял на берегу высохшего озера. Тот, что так кстати появился на площадке Утеса Света, а потом спас ее, вытащив из соленой воды.
— Кто это? — шепотом спросила Женя, сжав руку Тима.
— Ты не знаешь? Это Морок. Начальник СКК.
«Мы с тобой одной крови — ты и я». Может ли чувство родства быть острым, как боль, и тяжелым, словно тоска? Оказывается, может. Она ощутила бы присутствие этого человека затылком, подойди он сзади. То мимолетное движение в душе, возникшее при встрече с Мартой, а потом ставшее таким привычным, при знакомстве с остальными людьми края, не шло ни в какое сравнение с толстыми канатами, что связывали Женю с Мороком.
Полиморф. Второй полиморф Края.
Точнее, первый.
Он тоже увидел ее. Криво улыбнулся и сделал шаг навстречу. Но подойти не успел. Арена забурлила и окрасилась в белое. Внезапно оказалось, что крыланов на ней раза в два больше, чем представителей других рас. До последнего момента они прятались в тени трибун.
Сотни светящихся нитей опутали отряд Морока паучьей сетью. Бойцы застыли с прижатым к груди оружием не в силах пошевелиться. Единственные крылан и крысюк в группе СКК, как чуть позднее поняла Женя, оказались банально вырублены ударом сзади. Даже самый опытный боец, одержав победу и вернувшись в лагерь соратников, не ожидает нападения.
Люди в светлых одеждах взяли силовую группу СКК в плотное кольцо. Среди крыланов можно было разглядеть Лиона и Ясмин. Напротив связанного фибрами Морока встал широкоплечий и усатый капитан дальнего плавания.
— Я растроган, Морок. Вовремя ты решил прикрыть свою задницу, — насмешливо заговорил Марат. — Изображаешь здесь блюстителя закона. Взял под арест Кайзера. Сам себя хочешь обмануть?
— Какая крыса тебя укусила? — сухо поинтересовался Кирилл Михайлович. — Что все это значит?
— Не идиотничай! Мои люди провели расследование. Глухой не смог бы сам провернуть все это…
— Так он и не смог! — пискнули высунувшиеся из пола на безопасном расстоянии синегрибы.
— Мы осмотрели электронную начинку системы крысиных колодцев. Здесь работали очень сильные специалисты. У крысюков таких нет, а вот у тебя, насколько я помню, есть. Север ведь еще в строю?
— Это все доказательства? — не повышая голоса, спросил начальник СКК. Мужчина за его спиной угрожающе передернул широкими плечами. Женя безошибочно опознала в нем своего спасителя Кудая.
— Вы напали на полиморфа. Пытались ее убить. И главное, по словам Владлены, у Кайзера был блокиратор. А кто у нас балуется такими игрушками? Ты, Морок! Пытаешься компенсировать утраченное.
Женя сразу вспомнила серебристые трубки, плюющие фибрами. Да, Марат был очень убедителен. Она и сама до последнего верила, что за всей историей с зараженными крысами стоит СКК. Нападение по дороге в Абхазию, блокиратор, по словам Глистермана, подаренный Мороком, чужаки в подземелье, о которых рассказывал Чухонь, — все одно к одному.
— И на кой черт мне это нужно? Не подскажешь? А, Марат?
— Власть. Тебе мало СКК. Хочешь снова подмять под себя все расы! Логично? — Глава фратрии ветра постепенно распалялся. Он больше не походил на летчика-испытателя. Его усы топорщились, в уголках губ собралось по барашку белой пены. Марат стоял в метре от бесстрастного Морока и пытался испепелить его взглядом. Но, похоже, этим видом магии крылан не владел. Жене стало очевидно: этих мужчин связывает старая, хорошо выдержанная вражда. Почище, чем Марту и Шепота.
— Чего ты добиваешься? — устало спросил Морок. — Хочешь меня линчевать?
— Почему бы и нет? Не думаю, что кого-то здесь расстроит твоя кончина.
Представители других рас, стоявшие вокруг, и впрямь молчали. Даже не пытались вступиться за Морока. Видно, здорово он всем тут насолил. Только Кудай за его спиной начал сильнее дергаться, но Лион быстро успокоил его, связав зеленой фиброй.
— Марат, не хочу тебя расстраивать, но я тут ни при чем. Если ты попробуешь думать головой, а не другими органами, сразу со мной согласишься…
В руке крылана появился призрачный кнут. Лиловый, с голубыми всполохами. Женя внезапно поняла, что Марат плохо владеет собой. Может и не дождаться поддержки других рас — просто сломает обездвиженному начальнику СКК шею, а потом скажет, что так и было. Кажется, пришло время плыть поперек течения и плевать навстречу ветру.
Свой поступок Женя обдумывала потом несколько месяцев. Почему она это сделала? Просто из чувства противоречия? Или от того, что не верила в соучастие СКК в подготовке эпидемии? А может, ей просто нравился Кудай? В конце концов, именно он спас ее в подземном туннеле.
— Тимка, постарайся никого не заразить! Дыши в рукав! — шепнула она, а потом вытащила из-за пазухи теплый браслет и потянула за крошечный рычажок.
Пока огорошенные крыланы вертели головами, пытаясь понять, куда подевались фибры, бойцы СКК выставили вперед автоматы.
— Кем ты меня считаешь, Марат? Психопатом с жаждой массового убийства? Как тебе вообще могло прийти в голову, что я собираюсь загнать все человечество под землю? — Казалось, Морока совсем не удивило исчезновение оков. Наверное, он предпочитал решать проблемы по степени их остроты. Сейчас самой острой был Марат. — Допустим, вырываются крысы на поверхность, и что? Крысюки становятся доминирующей расой. Как прикажешь ими управлять?
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 28 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |