— Спасибо тебе. Теперь идем.
Женя разорвала ремни на запястьях Тимофея и взвалила его себе на плечо. Он оказался совсем легким. Только нести было неудобно. Все время соскальзывал.
Зеленый коридор соединял лабораторию с широким, словно автострада, туннелем. Таких под землей встречалось немало: кирпичные стены, сухой песок под ногами и желтые светильники через каждые пятьдесят метров. Тусклые лампочки в металлических, похожих на птичьи, клетках, развесили, скорее всего, специально для Глистермана. Крысюки неплохо ориентировались и в темноте.
— Нам нужно в спокойное место. Есть такое? — спросила Женя, вертя головой. Коридор справа ничем не отличался от коридора слева.
— Есть. Нора. — Чухонь свернул налево и уверенно зашагал, показывая дорогу.
Подземелье устроило испытание Жениному самообладанию на первом же перекрестке. Из полукружия уходящего в темноту перпендикулярного коридора зловеще блеснули два красных глаза. А через секунду в полосу желтого света высунулась гигантская морда. Одно ухо было сломано, а мохнатая щека перевязана. Но от этого зверь не казался менее жутким.
Не дожидаясь нападения, Женя вместе с Тимом на плече отпрыгнула к дальней стене тоннеля. Она приготовилась к очередному бою.
— Не пугай ее! — Чухонь шагнул навстречу чудовищу и, встав на цыпочки, почесал его между лопухами ушей. Его спутница сообразила, что просьба не пугать адресована не крысе, а ей. — Она после обвала трусит немножко.
Из песка на полу вынырнул фиолетовый грибок.
— Соскучилась малышка! Встречать прибежала! Ну не домашнее животное, а золото. Только жрет много — не прокормишь.
Крыса полностью выползла на свет, и Женя едва не выронила спящего Тима. Пожалуй, зверюга была меньше слона, живущего в городском зоопарке. Но точно больше скаковой лошади. Наверное, рядом с верблюдом она чувствовала бы себя на равных.
— Твоя?
— Нет. Она ничья. Сама по себе. Я ее просто вылечил, — объяснил Чухонь, продолжая почесывать зверя. Тот низко урчал и жмурил красные фонари. — Слушай, давай попробуем на нее верхом сесть. Нам идти еще Крысомать знает сколько, а на ней наверняка быстрее будет.
Не то что бы предложение Жене не понравилось — она просто не восприняла его всерьез. Что значит, сесть верхом на крысу? Может, еще блоху подковать? Но Чухонь, судя по всему, «Левшу» не читал, поэтому легко запрыгнул на спину мохнатому грызуну и, поерзав немного, удивленно присвистнул.
— А ведь и, правда, доедем! Она, вроде, меня сама держит!
Крыса на поведение своего двуногого приятеля отреагировала со спокойствием сытого удава.
Сделала пару неторопливых скачков в одну сторону, потом в другую и, наконец, остановилась рядом с Женей.
— Ой, мамочки, что делается! — завопил грибок. — Скоро можно будет на крысе туристов катать — денежки зарабатывать!
— Прыгай! — Не реагируя на его вопли, Чухонь похлопал по мохнатой спине рядом с собой. — Не видишь, она тебя приглашает.
Женя не видела, но решила поверить на слово. Положила Тима возле стены, вдохнула поглубже и тоже запрыгнула на спину чудовища. И тут она второй раз за десять минут едва удержалась, чтобы не заорать. Шерсть на крысиных боках потянулась к Жениным ногам и обхватила их, словно муху паучья сеть. Теперь она сидела на грызуне, точно приклеенная.
— Это что? Особая дрессировка?
— Издеваешься? Я с ней всего неделю как знаком, — прошептал Чухонь, обернувшись. Похоже, он был удивлен не меньше своей спутницы.
Устроив Тима между собой и Чухонем, Женя попросила двигаться в нору. Крыса на мгновение сжалась в пружинистый комок, оттолкнулась от пола и понеслась в темноту.
Первые метров двести дались не просто. Неопытных наездников швыряло из стороны в сторону, и, не держи их крысиная шерсть, они полетели бы на землю после пары скачков. Но вскоре Женя с Чухонем приноровились, и поездка на спине гигантского зверя даже начала доставлять им удовольствие.
Рядом, то на одной стене коридора, то на другой возникал неугомонный грибок. Он сопровождал безумную скачку радостными воплями: «Не, ну круто же!» «Чухонь — ты звезда!» «Автограф не оставишь?» «А сфотографировать можно?»
Крыса раздраженно урчала и пару раз пробовала сбить надоедливый гриб хвостом. Но тот с диким улюлюканьем проваливался в стену.
— Немного осталось! — крикнул Чухонь после получасового заезда. — Еще пять минут и на месте.
Крыса внезапно сбавила скорость и совсем остановилась. Женя в очередной раз порадовалась, что ей не пришлось самой цепляться за ее шерсть. Иначе давно бы сделала сальто-мортале через серую холку. Правда, радоваться пришлось недолго.
От стен отделились похожие на облитого битумом Терминатора черные фигуры. По коридору поползло парализующее гудение. Не успела Женя опомниться, как приникшего к земле зверя окружил десяток оргов.
— Оп ля, засада! — пискнул грибок. — Самоудаляюсь!
И пропал в щели между двух щербатых кирпичей.
Чем больше оргов, тем разрушительнее их гудение. Чем дольше они гудят, тем меньше сопротивляется человек. Мычание трех бойцов норного Братства, не теряя самоконтроля, можно выдержать минут пять. Монотонную песню сотни убийц — не больше пяти секунд. Это знали все обитатели Края. Все, кроме Жени. С ней просто никто не успел поделиться подобной тонкостью.
На этот раз безглазых убийц было больше, и сопротивляться их гудению оказалось куда сложнее. Женя вдруг поняла: еще немного, и она прыгнет с крысиной спины прямо в крепкие объятия черных монстров. Или сползет покорной порцией желе по мохнатому боку. Чтобы вернуть себе способность соображать, она окатила голову холодной водой, стараясь не задумываться, откуда пришла к ней эта жидкость, и вытянула обе руки ладонями вперед.
Полная до краев ванна…
Фонтан в городском парке…
Поливочная машина…
Ржавая железная бочка…
Случайные прохожие страшно удивились, когда прямо у них на глазах весело бивший фонтан внезапно пересох. Вернувшаяся с работы владелица сети магазинов одежды долго размышляла над вопросом, почему только-только наполненное джакузи в мгновение ока обмелело? А водитель поливочной машины решил, что над ним кто-то жестоко подшутил, слив всю воду, пока он сидел в кафе. Исчезновения дождевой воды из бочки никто не заметил. Последнее время в нее заглядывали только бездомные кошки, чтобы напиться.
Страшное гудение внезапно превратилось в бульканье, а грозные терминаторы — в раздутых кукол. Несколько секунд они топтались на месте, бестолково размахивая толстыми руками. Потом раздалась серия громких хлопков, и орги мокрыми тряпками осели на пол коридора.
Женя спрыгнула с брезгливо поджимавшей лапы крысы и подобралась к одному из них. Ей вдруг до зуда в ладонях захотелось заглянуть под непроницаемую маску.
— Не надо! — Чухонь пришел в себя после концерта оргов и сейчас восхищенно таращился на спасенную им девчонку. — Потом спать не сможешь!
— А спать и не придется! — Из стены выглянул знакомый грибок. Правда, теперь он был не один. Со звуком лопающихся воздушных шариков рядом с ним появилось еще с десяток его сородичей. Только побольше.
— Рады знакомству! — загомонили они. — Синегрибы! Самые образованные обитатели подземного мира! Островок просвещения в океане безграмотности! Луч света в темном царстве!
— Очень приятно! — только и смогла выдавить Женя.
Она осторожно, чтобы никого не обидеть, заглянула под шляпки новых знакомых. Ей не давал покоя вопрос: чем они разговаривают? Ртов-то не видно.
— А-а-а! Сразу чувствуется исследовательская жилка! — тут же обрадовались болтливые грибы и начали специально запрокидывать шляпки, демонстрируя, как шевелятся под ними темно-фиолетовые пластинки. — Мы относимся к классу «пластинчатых»! Эти штуки играют роль голосовых связок!
— Хватит трандеть! — Из стены не спеша, появился крупный гриб. Остальные тут же почтительно зашептали: «Старый, пусть говорит Старый». — Мы тебя предупредить пришли. Возле норы вас ждут орги. Сколько точно, не скажу, но десятка три точно наберется. Сзади по коридору еще не меньше бегут. Вы, друзья мои, в ловушке.
Женя почувствовала, как ее внутренности стягивает ледяная корочка. По плечам потекли змейки мурашек. Два раза по тридцать. Шестьдесят. Шестьдесят гудящих, словно выкуренный из улья пчелиный рой, бесстрастных убийц.
— Мы будем драться!
— Да она их всех сделает! — радостно запищал маленький грибок. — Одной левой! По первое число наваляет!
— Молчи, Малой! Не до шуток! — цыкнул Старый. — Это не тот бой, ради которого стоит расходовать все свои силы. Тебе только кажется, что они бесконечны. На самом деле, дай Крысомать, чтобы завтра их хватило до того момента, когда прибудет помощь.
— Так куда же нам деваться? На поверхность нельзя — Тим умрет, — начала объяснять Женя, прислушиваясь к нарастающему гулу. — Да и оргов мы не сможем обойти…
— Есть один неплохой вариант, — усмехнулся гриб. — Отправиться в гости. К нам — в Синюю грибницу. Принимается?
Умей холодные убийцы Старшего Сына Крысоматери удивляться, они открыли бы рты и потеряли дар гудения, увидев, как исчезает в стене тоннеля гигантская крыса с тремя всадниками на спине. Кирпичная кладка перед ними на мгновение почернела и растаяла, точно бумага над пламенем свечи. Края возникшего прохода вспыхнули голубыми огоньками. Секунда, другая — и длинный крысиный хвост растворился в каменной толще.
Когда черные фигуры приблизились к тому месту, где только что стоял огромный зверь, на стене не осталось и намека на проход.
— Ничего себе! Обалдеть! — шептала Женя, вдыхая полной грудью густой запах озона и влажной земли. Крыса под ней блаженно урчала.
Они шли по широкому коридору, петлявшему, точно горная тропка. Его стены пронизывали тысячи мерцающих в полутьме голубых струнок, складывающихся в лишенные логики узоры. «Изнанка галактики, — пришло Жене в голову неожиданное сравнение. — Это нитки, которыми пришиты к черному бархату небосвода пуговки звезд».
Странное место шелестело, бормотало, попискивало и хихикало на тысячи голосов.
…ил я никак пестицидов, Грибницей кля…
…когда еще полиморф не попадал в…
…зухая скотина считает, что мы не…
Старый больше не нырял в стены, точно дельфин в море, а ровно плыл на уровне лиц своих гостей.
— Нравится? Это Мицелий — дом, мать и божество в одной кастрюльке. Можете остановиться, отдохнуть. И паренька кладите. Наши им сейчас займутся.
Чухонь с Женей спустили Тима с крысиной спины и положили на теплый пружинистый пол Грибницы. Из стены к спящему сыну Лунной кошки тут же потянулись тоненькие щупальца. Голубые нити окутали мерцающим коконом его голову и коснулись висков.
— Что они делают? — испугалась Женя.
— Выводят снотворное, — объяснил гриб. — Это гифы — кровеносные артерии Синей Грибницы. Они нас кормят и дают возможность свободно перемещаться по всему подземному миру. В каждой крысиной фратрии свой Мицелий. У румын — Красный, в Европе — Зеленый, в Китае — Белый.
Тим вздрогнул и открыл глаза. Несколько секунд его взгляд растерянно скользил по пронизанным мерцающими струнами сводам, пока не сфокусировался на улыбающейся Жене.
— Мы не умерли! — поспешила успокоить она. — Просто грибы пригласили нас в гости.
— На грибной суп? — подал Тимофей охрипший голос.
— Нахал! — зашипело все вокруг, и синие огоньки сердито забегали по голубым ниточкам.
Объяснить проспавшему все Тиму оказалось совсем не просто. Мохнорыло, Чухонь, гигантская крыса, говорящие грибы… Не крутись персонажи Женькиного рассказа рядом и не кивай головами и шляпками, еще не известно, поверил бы сын Лунной кошки в приключения своей подруги. Описание двух сражений с оргами заставило Тимофея помрачнеть.
— Извини, что оказался обузой! — Ему было стыдно за свою беспомощность. Потом, помолчал немного и задал мучивший его вопрос: — А вирус? Он все еще во мне?
В Грибнице стало тихо. Даже бестелесные голоса, постоянно болтавшие о разных пустяках, внезапно смолкли. Женя села рядом с Тимом и, стараясь не отводить взгляда от его лица, ответила:
— Да, но мы обязательно придумаем, как тебя вылечить.
— Конечно, — сказал он, вскинув подбородок. — К тому же сейчас со мной все нормально. Лучше давайте решим, как мы наваляем этому безухому придурку!
Решали долго. Стрелка наручных часов Тимофея успела перевалить за полночь. Чухонь рисовал на утрамбованной черной земле план коридоров, по которым уже через несколько часов побегут зараженные грызуны, объяснял, где самые удобные места, чтобы попытаться их задержать.
— Нужно предупредить Марту и Марата! — покачал головой Тим. — Он не очень-то доверял крысюку. — Сами мы не справимся.
— Если идти, то Жене. Нам на поверхности делать нечего, — заметил Чухонь. На правах человека, участвовавшего в спасении жизни Тимофея, он относился к нему с легким снисхождением.
Услышав слова Чухоня, Женя подняла голову.
— Нет, я никуда не пойду. Пока мы здесь, есть шанс задержать крыс под землей. Сейчас я в тылу у Глухого, а выберусь, не факт, что смогу вернуться. Если эти твари вырвутся в город, собирать их будет поздно — начнется эпидемия.
— Женя права, — согласился Старый. — Ей нельзя отсюда уходить. Завтра, как только каменные колодцы откроются, мы доставим вас туда, где вы сможете остановить крыс. А потом предупредим глав фратрий. Они все будут на Чемпионате. Надеюсь, сражаться в одиночку вам придется не больше десяти минут.
Тим с Чухонем еще долго сидели в сторонке, увлеченно болтая о предстоящем сражении и боевых приемах, принятых у разных рас. Сравнивали, критиковали, спорили и, кажется, потихоньку начинали друг другу доверять.
— Глядишь, станут друзьями, — шепнул гриб, возникший рядом с засыпающей у стены Женей. — Хорошие мальчики.
— Старый, — тихо сказала она, приподнимаясь на локте. — А гифы не могут вылечить Тима? Ну, вытянуть из него вирус? Как снотворное?
— Нет. — Гриб печально качнул тусклой, треснувшей с одного края шляпкой. — Его организм уже слишком сильно изменился. Сомневаюсь, что ему теперь вообще можно помочь.
ГЛАВА 20
Шерстоканы трусили по залитой голубым светом Арене. Острые когти ворсистых лап сминали мягкое покрытие ринга. Под свирепыми взглядами бойцов семенящие рядом красотули боязливо жались к ногам хозяев. В огромных глазах изнеженных зверей подрагивала отражением сотен софитов мольба унести их подальше от распоясавшихся грубиянов.
Но издалека взаимная ненависть двух лагерей ничем не выдавала себя. Сверху казалось, что это не шерстоканы шагают по кругу в традиционном параде участников, а серебристые облака плывут вереницей по голубому небу. Все-таки у Нектара был отличный вкус. И наметанный на доброй сотне мероприятий глаз. Принимавшие ставки крысюки обещали: эта церемония открытия станет самой зрелищной за всю историю Чемпионата.
Они оказались правы. Представители всех рас на трибунах восторженно ахнули, когда над Ареной зависло гигантское перламутровое яйцо. По его поверхности побежали фигурные трещинки, и через мгновение скорлупа взорвалась мерцающим фейерверком.
Внутри яйца оказалось огромное чучело пушистого зверя — воплощение идеального шерстокана, как пояснил голос за кадром. Воплощение парило над трибунами, помахивая серебристыми крылышками. Увидев его, фанаты бойцов завыли от негодования. Идеальный шерстокан оказался увеличенной копией Лапулечки — питомца Нектара. Поклонники красотуль устроили восторженную овацию, а сам распорядитель, как утверждали потом сплетники, показал язык вражескому лагерю. И еще пару неприличных жестов. Но это, скорее всего, были обычные домыслы.
Глухой, стоя в своей ложе, ничего этого не видел. Точнее, видел, но иначе, чем остальные зрители. Яйцо для него было символом рождения нового мира, а чучело шерстокана… Бог его знает, чем казалась Старшему Сыну Крысоматери гигантская Лапулечка, только глядя на нее, он раздувал ноздри и сверкал глубоко посаженными глазами. Тонкие губы главы норного Братства кривила нервная улыбка.
Сиплый и Кайзер за спиной шефа тревожно переглядывались. Горбун поглаживал свою лысину, косясь на два раскрытых ноутбука. На их мониторы транслировалось изображение из коридоров, по которым вот-вот хлынет серый поток крыс.
— Пора уходить! — робко пискнул Кайзер. — Девчонку с кошкой так и не нашли. Девять оргов того… не у дел. Мы, конечно, контролируем все подступы к Арене, чтобы она никого не смогла предупредить, но чем раньше отстреляемся, тем, как говорится…
— Мы останемся здесь!
Кайзер и Сиплый уставились на своего шефа с таким видом, точно он предложил им надеть балетные пачки и поучаствовать в шоу Нектара. Глистерман, до этого дремавший в глубоком кресле, испуганно захлопал опухшими веками. Его голова была перебинтована, а халат настолько грязен, что делал ученого похожим на грузчика из овощной лавки.
— Я хочу собственными глазами видеть наступление великой эпохи!
— Ваше право, — пожал плечами Сиплый, быстро смирившись с перспективой встретить своих голохвостых подопечных за пределами каменных загонов. — Картинку из колодцев я сейчас выведу.
— Эй! — всполошился Глистерман. — Крысы же побегут сюда! Им плевать, кто создатель вируса! Они будут кусать всех без разбору! Вам-то нечего бояться — «MeтpoGH113» крысюков не возьмет! Только я-то не крысюк! Хочу в бункер! Мы так не договаривааааааались…
— Цыц, гнида больничная! — рявкнул Сиплый и вскинул корявую ручищу, словно собираясь ухватить Глистермана за толстые щеки. — Мы с тобой вообще ни о чем не договаривались. После того как ты полиморфа упустил!
Ученый, тихо всхлипывая, забился за портьеру в дальнем углу ложи, а Кайзер достал из нагрудного кармана пальто маленький серый пульт, завернутый в накрахмаленный до скрипа носовой платок.
— Вот он, рычаг управления человечеством! — прошептал Глухой, беря игрушку из рук начальника службы безопасности. — Лапа Крысоматери, меняющая ход истории! Пора!
Он вытянул пультом вперед и с силой вдавил одну-единственную кнопку. Где-то в глубине подземелья триста шестьдесят три металлические заслонки с тихим скрежетом поползли вверх.
— Пора! — сказал Старый, и поблескивающее голубыми нитями полотно Грибницы съежилось, открывая перед Женей проход в темный коридор. — Уже бегут.
— Я так и не прошла четвертого посвящения! — Неожиданная мысль застала ее врасплох. Как она могла об этом забыть?
— Теперь уже поздно. Либо посвящение проходить, либо город спасать! — вместо прощания усмехнулся гриб.
Она шагнула на чуть влажный песок и оглянулась. Стена, вспыхнув стаей голубых светлячков, стянула прореху. Теперь сзади снова была глухая кирпичная кладка. Женя вздохнула. Ей стоило немалых сил убедить Тима отпустить ее одну. Он все никак не мог поверить, что непутевая ученица сильнее всех членов маленького отряда, вместе взятых. Пришлось даже устроить небольшое показательное выступление с подвешиванием, на удивление, покорного грызуна на паре фибр.
Коридор справа снова ничем не отличался от коридора слева. Только кошачий слух подсказывал, что с одной стороны уже топочет бесконечная армия зараженных крыс, а с другой, не так далеко, шумит выход на поверхность. Если она сдастся, то поток грызунов вырвется из дверей подвала той самой стройки, где алеет на стене слово «ХАОС».
Женя повернулась лицом к невидимой пока крысиной орде. Подняла руки. Опустила. Она вдруг почувствовала себя ужасно глупо. Одна в огромном коридоре. Да еще со вскинутыми, точно у мага из книжек крыланов, руками. Как дура!
Стало страшно.
Пока изображала перед парнями валькирию — не боялась. Пока слушала последние наставления старого Синегриба — не боялась. А стоило выйти к месту будущего сражения, как колени начали подгибаться. И ладони вспотели.
Темнота далеко впереди пришла в движение. Задрожала и наполнилась сладковатым запахом гниения. Черная масса, подобная густой зловонной жиже, устремилась по коридору. Из боковых ответвлений в нее вливались все новые и новые ручейки, превращая несущуюся стаю в неуправляемый селевой поток.
Это были не просто крысы. Каждая размером с крупную кошку. Остромордые, лоснящиеся звери бежали, тяжело переваливаясь с лапы на лапу. Писк орды казался монотонной мелодией, похожей на повизгивание сломанной шарманки. От этого звука все волоски на теле становились дыбом, а сердце замирало не в силах совершить очередной удар.
На Женю накатило омерзение. Спину защекотали холодные струйки пота. К горлу подступил кисловатый комок. Она не ожидала, что вид многохвостого и многолапого монстра окажется таким отвратительным. Женя готова была сражаться с обученными убийцами, но не с приступами тошноты.
Инстинктивно она перешла в режим ускорения. Крысы замедлили бег, но продолжали наступать с неумолимостью бульдога, ползущего к горлу слабеющей жертвы. Боковым зрением Женя различила легкое движение. Из стены на песчаный пол ступил гибкий, испускающий белое сияние зверь размером с африканского льва. Или даже крупнее.
«Лунная кошка! — не столько догадалась, сколько почувствовала Женя. — Пришла помочь!»
Следом за кошкой с потолка спикировал огромный грифон. От его оперения сотни золотых зайчиков прыснули по обшарпанным стенам коридора.
«Светлый Фарагот! — В носу защипало. — Прилетел, дружище».
Из пола, словно из морской глади, поднялась темноволосая девочка. Теперь она была куда выше Жени, вровень с Грифоном и Кошкой.
«Маленькая А-но. Точнее, Большая А-но. Соскучилась в своей пещере!»
Женя больше не была одна. Три полупрозрачные фигуры — тотемы фратрий — встали за ее спиной, готовясь вместе с ней принять удар мохнатого чудовища. Она сделала глубокий вдох, сжала в руках две фибры потолще, выждала, когда крысы будут совсем близко, и ударила хлыстом воздуха.
— Не кисните, парни! — радостно сообщил Малой, едва щель в стене окончательно пропала, эффектно выбросив на прощание сноп синих огоньков. — Помощь придет! Вовремя или чуть позже!
— Исчезни! — прошипел Тим.
Его раздражал нахальный гриб. И без него было тошно. Главным образом, потому что Женька отправилась в одиночку сражаться с крысами. Ну, какая же дура эта девчонка! И чего он только повелся на ее уговоры? Но менять что-либо было поздно.
— Исчезаю! С превеликим удовольствием! — Малой совсем не горел желанием попасть в пекло сражения. Такое понятие, как отвага, не отягощало совесть говорящих маслят.
Как только Малой сделал ножку, Тим спрыгнул с крысы. Теперь одной боевой единицей в их маленьком отряде стало больше. На счет Чухоня Тимофей не обольщался. Хоть у того и были способности крысюков, участвовать в настоящих драках парню не доводилось. Тим это сразу почувствовал, но носом тыкать не стал. Сам он за два года у людей крыш успел потренироваться в доброй сотне схваток. А Чухонь, похоже, только тоннели рыл да шерстокана воспитывал. Ну и фратрия парню досталась! Одна надежда на крысу. Хотя пока она, несмотря на размеры, темперамента не показывала. Скорее, вела себя, словно престарелая кляча. Дали пятками по бокам — пошла, перестали понукать — встала. Травку жует. Ладно, как только побегут первые крысы, все станет ясно.
Но случай проверить своих партнеров, подвернулся чуть раньше, чем рассчитывал Тим. Четыре чернильных сгустка приземлились на пол коридора. Два орга в масках справа и один слева вместе с горбатым лысым крысюком. Он шевельнул белесыми кустами бровей и ехидно глянул в сторону Чухоня.
— Вот, значит, ты где. Наш великий чесальщик!
Тим успел заметить, как его напарник прижался к крысиной спине, словно хотел спрятаться в жесткой шерсти зверя. Похоже, у парня с лысым водились старые счеты. Не тратя время на выяснение, кто кому задолжал, Тимофей бросился к ближайшему оргу. Нужно было не дать убийцам загудеть.
То, что происходило с молодым крысюком дальше, Тимофей видел краем глаза. Он был занят своим противником. Уворачивался от ударов и пытался пробить кошачьими когтями его ноздреватую броню. Но не заметить, как огромная крыса встала на дыбы, было невозможно даже в пылу схватки. Ее морда взмыла к верхнему краю коридора, а потом обрушилась на одного из оргов. Убийца захрипел, сползая с длинных зубов зверя, — две оранжевые сабли прошили его насквозь от ключицы до бедра.
Одновременно чешуйчатый хвост отшвырнул другого орга метров на пятьдесят. Гвардеец Глухого почти сразу вернулся на поле боя, но крыса вновь пустила в ход свои зубы. Голова в черной маске ударилась о бетонную стену и отлетела прямо под ноги Тимофею.
Тот не обратил внимания на подобную мелочь. Он пытался вывернуться из вытягивающих силу объятий убийцы. Это давалось сыну Лунной кошки так же плохо, как попытки избежать обязательного поцелуя с Мамашей Мурр. Толстуха обожала при встрече чмокнуть «рыженького мальчонку» в макушку.
Горбун вступил в сражение, чуть позже остальных. Учтя боевую мощь крысы, лысый взмыл над зверем, собираясь приземлиться ему на спину. Он совершил ту же ошибку, что и Тим, — недооценил жалкого хлюпика. Чухонь отклонился, точно уступая ему место на шерстяной холке, а потом мощным ударом вмиг покрывшегося костяными пластинами кулака изменил траекторию полета горбуна. Вместо спины зверя крысюк очутился под его передними лапами.
Приглушенный хруст.
Резкий свист.
И грудная клетка лысого под тяжелой тушей зверя превратилась в плоскую отбивную. Длинное лицо крысюка на мгновение стало почти приятным, когда его облагородило выражение крайнего изумления. Чухонь умудрился поразить воображение Горбуна. Но чем именно, он рассказать не успел. Из его рта хлынула кровь, а корявые пальцы перестали судорожно шарить по полу. Один из главных помощников Глухого погиб, так и не увидев наступления нового мира.
И почти в ту же секунду Тим почувствовал, что орг больше не сжимает его в смертельных объятиях. Черная туша дернулась, перевернулась на девяносто градусов и рухнула к ногам своего противника. Огромные зубы крысы превратили убийцу в шашлык, войдя в районе талии в один бок и выйдя из другого.
— Спасибо! — просипел Тим между приступами кашля.
— Скоро рассчитаемся! — бросил Чухонь. В нем невозможно было узнать того пацана, что въехал в коридор на крысе минуту назад. Короткий бой превратил его в воина. Лунная Кошка знает, почему это произошло так быстро. — Они уже рядом.
Друзья одновременно посмотрели в туннель. Оттуда прорвавшей плотину рекой к ним неслись тысячи голодных крыс.
Орущих грызунов вращало и швыряло на стены, точно в центрифуге гигантской стиральной машины. Женя, словно огромную скакалку, крутила толстую бордовую фибру, не давая ни одной крысе прорваться через созданный ею ураган. Это продолжалось минуты три, пока движение мерцающего в темноте каната не начало само собой замедляться. Женя уставала. Крысы подняли морды. Их глаза, отражая скудный свет фибры, вспыхивали красными огоньками. Стало ясно, пора менять тактику.
Грифон за спиной потускнел и отступил чуть назад, пропуская вперед Маленькую А-но. Женя отшвырнула бордовую нить и выставила вперед раскрытые ладони.
…Где-то наверху, над канализационной системой, слоем песка, щебня и асфальта, на третьем этаже самого обычного дома голый мужик в ванной громко оповестил своих домочадцев, что он думает по поводу служб ЖКХ. Покрытый клочками пены бедолага стоял в душе и нервно крутил краны. Вода, только что поливавшая его упругими струйками, куда-то пропала…
Крысы в первых рядах резко сбавили скорость и начали на глазах увеличиваться в размерах. В доли секунды они превратились в мохнатые бурдюки с водой. Их злобный писк перешел в беспомощное бульканье. Спустя мгновение по коридору прокатилась волна взрывов. Внутренности грызунов сделали туннель скользкой зловонной кишкой, покрытой слоем красной слизи. Но Женя не почувствовала отвращения. Она точно обросла толстым панцирем, не дававшим эмоциям заставить ее плясать под свою дудку. Ученица средней школы пропала. На ее месте стоял полиморф, которому было не до брезгливости.
Крысам хватило десяти секунд, чтобы восстановить уничтоженные ряды. Остромордые грызуны, словно роботы, лишенные инстинкта самосохранения, с утроенным азартом ринулись на своего противника. Женя снова выставила вперед руки. Горячий сухой ветер встретил несущийся на нее поток.
…Ковыряющие геркулесовую кашу два курносых брата, шести и восьми лет от роду, весело переглянулись. Их мать раздраженно закатила глаза. Из ванной вновь раздалась отборная ругань отца семейства. Душ внезапно окатил его ледяной водой. Завернувшись в полосатое полотенце, он бросился к телефону. Мужика душила жажда поделиться своим богатым словарным запасом с сотрудниками водоканала…
Жидкость покинула тела крыс. Ушла, оставив высушенные мумии, мерзко потрескивающие под лапами их пока еще живых сородичей. Женя облегченно вздохнула — она справится. Уже почти справилась. Рано или поздно поток грызунов иссякнет. Лишь бы ни один из них не прорвался наружу. Она даже начала думать о том, как бы ей попасть к Тиму и Чухоню, когда с другой стороны послышалось мерное гудение. От выхода на поверхность к ней двигалась новая армия.
Армия оргов.
— Крысомать твою! — крякнул Кайзер, наблюдая на мониторе ноутбука за смертью Сиплого. — Это же была Крысомать! Настоящая!
— Заткнись, ублюдок! — Звонкая оплеуха Глухого заставила начальника службы безопасности сделать шаг назад. — Крысомать с нами. Это всего лишь мерзкий мутант! Через минуту крысы сомнут его!
На Арене, как ни в чем не бывало, продолжалось шоу. Молодые крысюки, выстроившись в шахматном порядке, синхронно показывали связки боевых приемов. В японской традиции это называлось «като», в китайской — «тао». Люди нор российской фратрии употребляли слово «показуха». То, за чем, не дыша, следили притихшие трибуны, было всего лишь танцем, лично поставленным Нектаром. Под мистическую музыку проворные бойцы на арене взлетали стаей черных ворон, делали сумасшедшее сальто и мягко приземлялись на голубое покрытие Арены. Это было страшно и красиво. Вернее — страшно красиво.
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 30 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |