Димыч даже предположил, что это не парик, а чей-то скальп. «Глупости, — отмахнулся Йот, — я купил его на распродаже за полсотни кредиток. Обычный актерский инвентарь».
«Правильно, — кивнул тогда Васька, — настоящий скальп стоил бы раз в десять дороже!»
Я глянул на Лубенчикова.
Нет, сейчас ему — не до шуток...
Кажется, есть такая китайская поговорка: «Дергать дракона за хвост». Занятие — не слишком приятное. И не очень разумное.
А уж лезть к нему в пасть... Прямо в огненную утробу...
Нет, мы — не герои.
Что за странная сила ведет нас по жизни... Рок, предначертание... Или обыкновенная глупость?
Я поднял глаза. Платформа замедляется. Широкие, ослепительно белые ступени — совсем рядом.
Бинк кашлянул. Димыч прищурился. А Васька сжал кулаки.
Да, мы — не герои.
Но какое это теперь имеет значение?
Подъемников и эскалаторов здесь нет.
Простая каменная лестница. Справа и слева — трехметровые статуи. Люди, хоббиты, хахиры в бронекостюмах и мундирах. Рядом с каждым табличка. Если не ошибаюсь — полководцы, ученые и государственные деятели Империи.
Экскурсовод начинает рассказывать.
К счастью, не очень подробно.
Наконец-то мы на верхней площадке. Размерами она — с футбольное поле.
Справа и слева от гигантской входной арки — огромные мужские и женские изваяния. Уже не выдающиеся деятели, а, так сказать, типичные жители Империи. По-моему, здесь представлены все расы.
Мы замешкались. Васька почесал затылок. Я проследил его взгляд.
Ага.
Изваяние хоббита чем-то неуловимо смахивает на Бинка. Вряд ли это родственник. Скорее лицо у нашего друга — такое типическое.
Прежнее лицо.
Нынешнее — куда менее симпатичное... Особенно когда злится! Бинк сердито сверкнул глазами.
Зря он так волнуется. Сейчас надо быть холодными как сталь. Или как Димыч.
Больше задерживаться мы не рискнули. Вслед за прочими экскурсантами торопливо вошли под арку.
Мы в обширном зале.
Обширном — мягко сказано. Здесь свободно сумел бы разместиться почти любой из домов Киагры.
На сводчатом потолке — гигантское изображение Галактики.
Кстати, помещение это так и именуется — Зал Галактики.
Девушка-экскурсовод ведет нас вдоль периметра зала. Иногда останавливается у стелы с названием очередной планеты. Касается стелы рукой, и яркое изображение вспыхивает, окутывая нас объемной, потрясающе живой иллюзией.
Мы будто переносимся в другой мир. Слышим звуки, чувствуем запахи — иногда приятные, иногда резкие. Летим над землей, парим над океанами и погружаемся в морские глубины.
Тысячи миров, И у каждого своя история.
Никакого времени не хватит, чтобы рассказать обо всех.
Экскурсия этого и не предусматривает.
Девушка-гид выбирает самое интересное:
—...когда десант урхиксов высадился на Магене, особую роль в обороне планеты сыграли знаменитые «ходячие леса»...
Картина меняется.
В ноздри бьют густые тропические запахи. Вверху — лиловое, предгрозовое небо. Кругом — плотная стена растительности.
Откуда-то издалека — нарастающий звук. Через пару мгновений гул бьет по ушам...
И из плотных туч вырастают темные треугольники.
— Корабли урхиксов! — Чей-то восторженный голос.
Момент захватывающий. Но продолжения мы не увидели. Слегка попятились назад, к стене леса. И выскользнули за пределы иллюзии.
Дальше нам не по пути.
Мы свернули направо. И двинулись по одному из радиальных коридоров.
Точка возврата пройдена.
Теперь — только вперед.
Еще на лестнице Бинк надел солнцезащитные очки. Удобная штука. Схема маршрута сейчас у него перед глазами.
Пока все как надо.
Мы свободно идем там, где экскурсантам разгуливать никак не положено.
Двери-мембраны автоматически срабатывают и открываются перед нами без всякой задержки.
Сигнализация молчит. И никаких барьеров из стасис-поля.
Все-таки Йотем умный мужик. Он использовал пси-матрицу Айны как отмычку.
Слишком трудная задача — полностью взять под контроль Главный Процессор. Это даже Йотему не по силам. Зато он контролирует тот уголок Дворца, где мы сейчас находимся. Будто крохотное светлое пятнышко порхает среди чуткой, живой тьмы.
Нам нельзя ошибаться. Тропинка маршрута — как ниточка, вибрирующая над бездной.
Один неверный шаг — и Процессор ощутит наше присутствие.
— Стоп! — Голос кибернетика. — Теперь налево!
Бинк резко тормозит и сворачивает в боковой коридор. Еще поворот.
— Ждите!
Чья-то тяжелая поступь. Приблизилась и опять удалилась. Наверное, патруль киборгов...
— Теперь можно, — командует Йотем.
И мы опять возвращаемся на старый маршрут.
Хорошо иметь такого проводника. Главное, никто, кроме нас, его не слышит. Сигнал, идущий через Дворцовую сеть, надежно кодирован.
Садимся в лифт.
Теперь подняться на десяток этажей. И опять идти по коридорам.
Дорога — неблизкая. Из Общественного Сектора нам предстоит добраться до Личного Сектора Наследницы. Сквозь три охранных периметра...
У Васьки на лбу блестят капельки пота.
— Что-то душновато здесь...
— Нормально, — отмахнулся Бинк и кивнул на цветную схему рядом с панелью управления. — Вот где будет по-настоящему жарко!
Ага. Киборгов там точно как собак... Или как ментов на игре «Спартак» — ЦСКА.
Я поежился. Васька попробовал усмехнуться.
Йотем будто ощутил нашу тревогу. В ушах раздался его уверенный голос:
— Все нормально, ребята. Нормально...
Да, наш план — безумный. Достаточно безумный, чтобы сработать...
Лифт остановился.
Вовсе не на том этаже.
Бинк чуть побледнел сквозь искусственный желтоватый окрас. А внутрь вошли два киборга с яркими эмблемами Дворцовой Охраны.
Окинули нас внимательными взглядами. На пластиковых физиономиях не прочесть эмоций.
Васька вежливо улыбнулся в ответ. Лучше б он этого не делал. Вместо улыбки получился какой-то душераздирающий оскал.
— Нам приказано вас сопровождать, — бесстрастно уточнил «сержант».
— Это я им приказал. — Голос Йотема в ушах.
Бинк кивнул. Лифт опять двинулся вверх.
Вроде все нормально. Только Лубенчиков продолжает сиять диковатой ухмылкой.
— Перестань, — тихо сказал Дима.
— Не могу, — шепнул Васька, — челюсти... свело!
— Вам необходим массаж? — заинтересовался киборг.
— Спасибо, — торопливо отмахнулся Лубенчиков. И сам себе отвесил звонкую пощечину.
Помогло.
Нас провели до границы Общественного Сектора.
Один из киберасов шел впереди, другой — замыкающим.
Слегка неуютно — будто идешь под конвоем. Зато у встречных патрулей и контрольных постов не возникло подозрений.
Мы шли кратчайшим путем.
— Йот — молодец, — шепнул мне Васька, — хотя и гад, конечно. Мог бы как-то подготовить...
О киберасах мы догадывались, но все равно вышло неожиданно.
У входа в Сектор Наследницы нашу компанию передали по эстафете — следующей паре охранников.
Киборги — дисциплинированные существа. Особенно здешние, дворцовые. И никогда не обсуждают приказов.
Кто для нас по-настоящему опасен — так это люди!
К счастью, людям Регенты не доверяли,
За все время — ни одного существа из плоти и крови. Только металл и одинаковые пластиковые физиономии.
Опять лифт. Сворки сомкнулись. И я чуть расслабился.
Странная штука — «свобода воли». Хорошая и плохая. Мы вот рискуем жизнью — вполне свободно. А кто-то... готов уничтожать целые планеты. И тоже — вполне осознанно.
Мы боялись киборгов. А ведь сами они — не страшнее кухонной утвари.
Что-то вроде ходячих мясорубок.
Жутковато, конечно, стоять рядом с этой горой металла.
Но куда страшнее те, кто отдают приказы. Уж им-то не надо отключать моральные центры...
Потерпи, Илга, потерпи еще немного. И мы натравим на этих гадов всю электронную свору — все их ходячие «мясорубки»!
Только бы успеть...
Я нервно закусил губу. Глянул на бесстрастную физиономию Бинка.
Еще там, в квартире, едва Йотем изложил свой план, я понял главное: Илга останется в лапах отморозков. Пока Айна не придет в себя — мы ничего не сможем сделать.
«Значит, мы не пойдем на обмен?»
Голос хоббита звучал тихо и рассудительно: «Леха, ты же понимаешь. Обмен — это не гарантия. Это — тоже риск. Таких, как мы, не оставляют в живых».
Да, понимаю. Илга и сама бы так решила. Сначала — Победа. Все остальное — потом...
Правильно. Разумно.
Но почему на душе у меня так неуютно?
Резкий толчок.
Лифт замер. Только створки не спешат открываться.
Мы с Васькой недоуменно переглядываемся. Все шло как по маслу. Почти доехали до нужного яруса...
Бинк нервно скалится.
Что происходит?
Судя по цветной схеме, лифт застрял между этажами.
— Пора вызывать ремонтников? — бормочет Васька.
Глупости, мы — не в панельной многоэтажке! Мы — во Дворце Императора!
Просто так лифты здесь не ломаются!
А Йотем молчит. Я трогаю «горошину» в левом ухе. Что со связью?
— Йот, ау-у... — шепчет Димыч.
И сквозь треск доносится едва различимый голос:
— Эй, ребята... плохо слышно... Похоже, у нас пробле...
Тут свет гаснет.
Опять вспыхивает.
И лифт резко обрывается вниз.
Хоббит напрасно колотит по кнопкам.
— А что б им... — бормочет Васька и замолкает с открытым ртом.
Бешено мелькают цифры этажей.
Желудок подкатывает к горлу.
И ноги отрываются от пола. Пару мгновений самой настоящей невесомости...
Я холодею.
Вот-вот будет удар! После падения с такой высоты — нас размажет тонким слоем!
Неожиданно скорость замедляется.
Подошвы опять обретают опору.
Сила тяжести нарастает не сразу. Будто кто-то заботится о том, чтоб доставить содержимое лифта в полной сохранности.
Я оглядываюсь на схему.
Мы пролетели весь Дворец насквозь! Все триста этажей! И сейчас — уже на подземном ярусе.
— Что здесь творится, а? — Лубенчиков задает киборгам риторический вопрос.
Странно. На пластиковых физиономиях что-то вроде растерянности.
— Нет связи с Главным Процессором, — докладывает один.
— Нет связи, — монотонно бубнит второй.
— Идиоты железные!
— Как остановить лифт? — вмешиваюсь я.
— Нет указаний. Нельзя портить имущество!
— А если мы испортимся?! — свирепеет Димыч. И матерится сразу на русском и галактическом.
Цифры продолжают меняться: пятый ярус, двадцать пятый этаж, двадцать шестой... Хрен его знает, сколько это в метрах. Глубоко, очень глубоко... Словно на дне гигантской гробницы.
— Если подниматься пешком... — бормочет Васька. И затихает. Тема — явно неактуальна.
Хоббит опять стучит по кнопкам. Без всякого эффекта.
Тут у Васьки лопается терпение:
— Ну-ка, ты — дай сюда оружие!
Это он киборгу?
Существо из металла и пластика не мигая смотрит на Лубенчикова.
— Ты что, оглох?! — орет Васька. — Это приказ! Именем Иотема Патта, вашего создателя!
И зажимы на бедре киборга вдруг щелкают, высвобождая массивный плазменник.
Я не верю глазам.
Сработало?! Неужели сработало?!
Оружие перекочевало в ладони Васьки.
Второй киборг моргнул — совсем по-человечески.
И еще один плазменник достался мне. Два станнера — Бинку и Димычу.
Лифт продолжает опускаться. Но теперь мы — не с голыми руками!
— Вырежем двери? — бодро спросил Лубенчиков.
Бинк не ответил.
В это мгновение створки лифта сами разъехались в стороны.
Глава 9
Сердце застыло, провалилось куда-то в пятки. И опять барабанной дробью застучало в ушах...
По ту сторону дверей — никого. Пустой коридор.
Мертвая, звенящая тишина.
Пару секунд мы стоим с оружием на изготовку. Бинк левой рукой тычет в кнопки.
Без малейшего результата.
— Конечная остановка, — едва слышно озвучил Васька.
Мы ждем. Только ничего не происходит.
Ожидание становится нестерпимым.
И Лубенчиков первым прыгает наружу. Дико озирается и застывает с пальцем на гашетке плазменника.
— Никого.
Мы тоже выбираемся. Киборги вяло ковыляют следом.
Длинный коридор ярко освещен. И никаких признаков опасности. А может, лифт сломался случайно? Так хочется в это верить...
Бинк хмурится. Делает шаг вперед. И вздрагивает.
Легкий шелест где-то за спиной...
Димыч метнулся. И не успел. Створки уже захлопнулись. Мелькают цифры. Лифт уехал вверх.
Хоббит вполголоса матерится. Я облизываю пересохшие губы.
— Ну и наглые же здесь лифтеры... — бормочет Васька.
Позади — тупик. Вокруг — голые каменные стены. Значит, нам придется идти вперед.
Мягкое покрытие на полу гасит звуки шагов.
Даже киборги ступают бесшумно.
И камер наблюдения не видно.
Если б мы были на Земле — оставалась надежда проскользнуть незамеченными.
Только мы — не на Земле.
И фиг его знает, сколько невидимых «зрачков» следят сейчас за каждым нашим движением?
Теперь киборги идут первыми. Бинк шепнул, что у них — индивидуальные генераторы защитного поля. Если что, можно за ними спрятаться.
А кроме того, у каждого из «железных дровосеков» — встроенный в плечо бластер. Дворцовые охранники — это вам не патрульные с дубинками! Так просто нас не возьмут.
Успокаиваю себя этими мыслями. А у самого — муторно на душе. Что там, за поворотом коридора?
Повернули.
Ничего особенного. Такой же коридор с голыми стенами.
— Бинк, далеко еще топать? — шепчет Васька. — Есть здесь выход наверх?
— Не знаю, — кривится хоббит. — «Очки» не работают. Нет связи.
— Сигнал не доходит?
— Глупости. Здесь везде — трансляторы! Во всем Дворце! Это же единая система защиты!
— И где она, твоя система? Или, может, у нее — перерыв на обед?
— Понятия не имею.
— Кстати, насчет обеда... Что-то опять жрать охота.
— Нашел время.
— А ты прикинь — сколько этажей нам еще топать! Пока доберемся — с голода околеем.
Лубенчиков трогает киборга за плечо:
— Эй, железный, есть здесь пункты общественного питания?
— Нет связи... Нет доступа, — монотонно бубнит «терминатор». — Информации недостаточно для анализа.
— Интеллектуал, — сплевывает Васька.
За следующим поворотом — развилка. Налево — коридор. Направо — ярко освещенная комната. Длинная, с высоким сводчатым потолком.
И опять пустая. Опять никого.
Даже жутко становится. Словно мы и правда на дне гробницы. Живьем замурованные...
В дальнем конце комнаты маячит проход.
Бинк щурится, всматриваясь:
— По-моему, там лестница...
Васька делает шаг. Хоббит ловит его за плечо и показывает кулак.
Пару секунд мы выжидаем. Вроде ничего подозрительного. Наконец пускаем киборгов вперед.
Идем следом. Минуем узенький тупичок сбоку. Двери лифта!
Димыч указывает Бинку. Хоббит отмахивается.
Ясно. Даже пробовать не стоит.
— Глянь, — вдруг толкает меня в плечо Васька.
Вижу!
Впереди какая-то надпись и красная стрелка. Стрелка наверх!
Мы ускоряем шаг. Почти обгоняем киборгов. И вдруг спотыкаемся, вздрагиваем, как от электрического удара...
Стена. Всего мгновение назад она была гладкая. А сейчас будто подернулась рябью. И несколько темных силуэтов проступило на ее фоне.
Не киберасы.
Вооруженные люди в бронекостюмах.
— Извините... — по-акульи улыбнулся Васька. — Не подскажете, где здесь буфет?
— Что, проголодались?.. — сочувственно спросил знакомый голос.
Мы похолодели. Голос — слишком знакомый.
Через миг откуда-то, прямо из воздуха, материализовался полковник Дрилл.
Лубенчиков быстро нырнул за спину киборга.
— Куда же вы? — с интонацией ленивого удава поинтересовался Дрилл.
— Нам пора, — сухо ответил я. — Дела, знаете ли...
— Ага, — кивнул Васька, — очень торопимся.
— Может, вас проводить? — усмехнулся полковник.
— Не стоит беспокоиться, — отрезал Бинк.
— Что вы... Мне будет приятно.
— А нам — не очень, — буркнул Капустин.
— Кстати, — добавил Дрилл, — находиться с оружием здесь запрещено.
— Серьезно? — удивился Васька из-за спины киборга.
— И куда только охрана смотрит... Бардак в Империи!
— Бардак, — кивнул хоббит. — От всяких уродов уже не протолкнешься. Даже во Дворце.
— Точно, — сказал полковник, — особенно во Дворце...
Мой палец немеет. Так и подмывает нажать спуск. Высадить заряд в эту ухмыляющуюся рожу.
И тут до меня доходит: фигуры Дрилла и его людей подрагивают, как в раскаленном воздухе. Защитный экран!
Вот отчего гад спокоен...
Что делать-то?!
И куда Бинк таращится? Я резко оглядываюсь. И цепенею...
В «пустой» комнате становится почти многолюдно.
Справа и слева тают фальшивые стены. И ровные черные ряды спецназа в бронекостюмах возникают из пустоты. Только сзади, у входа, пока никого нет. Но туда нам не добежать.
Ловушка захлопнулась.
— А вы сильно рискуете, — иным, леденяще безмятежным тоном сказал Бинк.
— Неужели? — одними губами улыбнулся полковник.
— Сколько вас наберется — человек пятьдесят? А киборгов — несколько тысяч. Один приказ — и от вас даже колбасной нарезки не останется.
— Зря, — покачал головой Дрилл, — зря надеетесь на своего друга. Ему будет трудно оседлать Главный Процессор. Дело в том, что Процессор не работает без энергоснабжения, — полковник глянул на часы, — уже целых семь минут.
Лицо Бинка каменеет.
А Дрилл весело подмигивает:
— Интересный расклад, правда? Такая гора металла — и все впустую, — кивает на киборгов.
— Вы их недооцениваете... — сухо говорит Бинк.
И тут происходит неожиданное. Оба наших «терминатора» резко разворачиваются. Мы едва успеваем отскочить в сторону. А киборги летят во всю прыть! Назад, к выходу! И исчезают за поворотом коридора.
— Что это с ними? — удивляется Димыч.
— А ты не понял? — со злостью цедит Васька. — Смылись, гады! Дали деру, сделали ноги!
— Удивительно разумные существа, — кивает полковник. — Очень трезво анализируют обстановку.
Цепь врагов смыкается.
Мы молчим.
И что тут скажешь? Все козыри — не у нас.
А Дрилл прямо-таки светится уверенностью:
— Жизнь — самое дорогое, что есть. Когда отпадают все иллюзии — остается только это. Только самое главное...
Он машет рукой.
Спецназ расступается. Будто из воздуха появляются две фигуры.
Илга. И тощий тип в диковинном мундире. Я сразу его узнал. Именно с ним беседовал Тэй-Гор. Там, на Вольдэе...
А сейчас этот урод держит бластер у виска Илги. И палец его лежит на спуске.
Вот и выяснилась главная наша ошибка...
Эх, старина Тэй-Гор. Наверное, ты был великим воином. Там, в бою, ты привык доверять друзьям. Но здесь — не война.
Здесь — все намного хуже...
Дрилл щурится:
— Полагаю, мои доводы — убедительные.
— Мразь, — говорю я.
— Кусок дерьма, — уточняет Васька.
Дрилл разводит руками:
— В жизни не видел более глупого сборища. Три дикаря, мелкий контрабандист и психованная девчонка. И такими силами вы надеялись изменить судьбу государства? Бредовая затея. Вероятно, вы уже сами это поняли. Осталось выяснить технические детали. — Он усмехается. — Разумеется, пси-матрица с вами? Странно, что мне не удалось ее засечь.
— Попробуй найди, — холодно отвечает Бинк.
— Неправильная постановка задачи. Если б я хотел — давно вас поджарил, нарезал на куски. Или придумал что-то особое. Поверьте, у меня богатая фантазия... Только мне нужен кристалл. Целый и невредимый. И в этом ваш единственный шанс.
— Ты что, нас отпустишь?
— Честно говоря, мне плевать на дальнейшую вашу судьбу. Там, у вас за спиной, — аварийный лифт. Я даю карточку доступа. Вы оставляете пси-матрицу. И едете наверх. Заметьте, я даже не прошу сдать оружие! На крыше полно служебных флаеров. Киборгам сейчас не до вас. Садитесь на любую машину — и свободны!
— Какие гарантии?
— Мое честное слово.
Бинк смеется.
— Ваше право — выбирать, — сухо говорит полковник, — или риск, или... боль и вечная тьма.
— Тьма?
— Надеетесь на другое? Зря, — качает головой Дрилл. — Только тьма. Тьма и пустота...
Я смотрю в глаза Илги. Она кажется удивительно спокойной.
Мне бы такую веру и такую силу...
Я — простой землянин. Люмпен-пролетарий умственного труда.
Но если ты скажешь — я сделаю!
Фиг они получат, а не пси-матрицу!
— Это честные условия, — раздается новый голос. — Хорошенько подумайте, молодые люди. Простая логика. Когда нет выхода — надо уметь проигрывать.
Я поднимаю взгляд. Ну да... Наконец-то охранник Илги решил блеснуть красноречием.
Логика. Ага.
Предательство — вообще чертовски логичная штука. Вовремя переметнуться на сильную сторону — это так разумно...
— Соглашайтесь. Жизнь и свобода — достойная награда за риск.
Конечно. Свою награду ты уже заработал.
Мой палец отдыхает на гашетке плазменника. Интересно, если подойти вплотную — смогу я пробить защитный экран?
Опять заглядываю в глаза Илги. Жду ее ответа.
И цепенею.
«Соглашайтесь».
Брр... Наверное, померещилось. Растерянно моргаю. Но снова где-то в голове — милый, отчетливый голос: «Не тормози, Леха! Соглашайся на все!»
Я оборачиваюсь к Бинку. Он-то что-нибудь слышал?
Спросить я не успел.
Рассудительный, молчаливый Дима вдруг заговорил:
— Ладно, ваша взяла... — полез в карман и достал сплюснутый голубоватый предмет. — Хотите получить матрицу? Она здесь! Гоните карточку доступа!
Мы с Бинком удивленно переглянулись.
— Что он несет? — тихо шепнул Васька.
Я пожал плечами. Сплюснутая коробочка — мне знакома... Где я ее раньше видел?
— Наконец-то деловой разговор. — Благообразная физиономия полковника растянулась в ухмылке. Дрилл оценивающе всмотрелся. — А оригинальный у вас футляр...
— Грузоукладчик с авторизованным доступом, — равнодушно пояснил Димыч, — технология Торговой Гильдии.
Ну да! Как я мог забыть! Грузоукладчик!
Полковник не чуял подвоха. Удовлетворенно кивнул:
— Теперь понятно, почему мы не засекли матрицу... Хорошо. Вот карточка! Я вставляю ее в замок. Двери открываются. Убедившись, что все нормально, вы оставляете кристалл. Держите его на прицеле, а мы держим на прицеле вас — так что полная взаимная гарантия! Садитесь в лифт. Это автономная аварийная система — идет прямиком до самой крыши. Пока мы берем пси-матрицу — вы уже далеко!
— Ага, — кивнул Димыч, — мне нравится...
Тут он внимательно зыркнул в нашу сторону. И я разобрал в его взгляде особый блеск. По-моему, именно с этим выражением Капустин заполнял налоговые декларации.
— Мы согласны! — сказал Димыч и внятно добавил: — Надеюсь, все пройдет честно. И быстро...
Васька моргнул. Он-то понял.
Я покосился на Бинка, чуть кивнул. Хоббит шмыгнул носом. Сердито нахмурил брови:
— Не возражаю.
— Давно бы так! — расплылся полковник. Без того слащавая его физиономия стала вовсе приторной. Хм... Интересно, какой сюрприз ждет нас в лифте?
Дрилл обходит цепь спецназа и следует к небольшому тупичку, ответвленному от комнаты. Там, рядом с дверями лифта, — красный круг на стене. Надпись: «Вставьте идентификатор доступа».
Полковник небрежно протягивает карточку. Раскрывается щель и до половины втягивает серебристый прямоугольник.
— Пусть кто-нибудь один подойдет и проверит!
Бинк хладнокровно отделяется от нашей группы.
Мы с Васькой держим полковника на мушке — сейчас он вне защитного экрана. Капустин прикрывает нас со спины.
А хоббит уже внимательно заглядывает внутрь лифта, входит и зачем-то щупает стены.
Дрилл ухмыляется:
— Можете и на зуб попробовать!
— Обязательно, — скалится Бинк и шумно втягивает носом: — Чем-то пахнет? А?
Ухмылка полковника слегка бледнеет.
— Чем же?
— Признавайтесь, кто ел хахнрские колбаски с подливой?!
Дрилл таращится на хоббнта, как на опасного психа.
Но Бинк но переигрывает. Выходит и машет нам рукой:
— Порядок!
Дрилл заметно расслабляется.
— Теперь отпустите Илгу! — твердо говорю я.
— Сначала кристалл.
— Мы и так у вас под прицелом.
Полковник переглядывается с тощим. И молча кивает.
Охранник Илги разжимает захват. Убирает бластер от ее головы. Она идет к нам.
Палец Димыча вдавливает кнопку грузоукладчика. Из пустоты материализуется ведро.
Дрилл склоняется и недоуменно ворошит прекрасно сохранившиеся картофельные очистки:
— Это что такое? Для экранировки пси-поля?
— Угу.
— А где же сам кристалл?
— Все там. Вы ищите. Хорошенько ищите... — советует Димыч. И второй раз жмет на коробочку.
Маленький мальчик появляется из воздуха рядом с полковником. Дрилл поднимает изумленные глаза. Спецназовцы с оружием на изготовку таращатся, почти не мигая.
А мальчик обводит всех несчастным взглядом. И тоненьким голоском спрашивает:
— Вы — плохие дяди?
В гробовой тишине мы пятимся к лифту.
И только Илга недоуменно застывает. Еще бы, в ее женской голове не укладывается — как это бросить беззащитного ребенка!
Вот глупая! Скорее бы добежать до лифта! И пару самых горячих минут отсидеться в укромном месте...
Объяснять нет времени, Я хватаю ее за руку.
И тут происходит неприятное. Маленький мальчик наконец-то засекает наши физиономии!
Личико его перекашивается в праведном гневе:
— Вы — плохие дяди! ОЧЕНЬ плохие!
— Спасибо, мы знаем, — бормочет Васька и тихонько отступает.
Полковник Дрилл офонарело таращится на эту картину. И медленно достает из кобуры бластер.
Тело «малыша» начинает стремительно распухать. Еще немного — и голова становится размером с водогрейный котел. А «тонкий» голосок ревет так, что в ушах закладывает:
— Это неправильно — обижать маленьких!!!
— Кто б говорил, — шепчет Димыч. Росту сейчас в «ребенке» — не меньше пяти метров.
— Что это? — сдавленно бормочет Илга. Глаза у нее — абсолютно круглые.
— Брат по разуму, — объясняю я.
— Скорее дальний родственник, — кривится Бинк.
Тут дискуссия резко обрывается. У полковника Дрилла не выдерживают нервы. Он палит в «малыша» из бластера.
Весьма опрометчивый шаг.
Дырка в котлообразной голове быстро затягивается. А внимание существа переключается на полковника и его команду.
Ладошки размером с экскаваторный ковш молотят по спецназовцам:
— Плохие дяди! Плохие, плохие!!!
Дикие вопли.
Огненные росчерки бластеров.
Вонь горелой протоплазмы.
В общем — ад кромешный. Как раз то, что надо!
Мы бросаемся к лифту.
И в этой суматохе я вдруг замечаю тощего урода в мундире. Того, что держал ствол у виска Илги. По-моему, он единственный сохранил удивительное хладнокровие! А сейчас целится в нас из здоровенного бластера! Вот гад!
Я вскидываю плазменник. Но не успеваю.
Лицо обдает жаром.
Он промахнулся!
Щас я его!..
Выстрелить не получается. Илга хватает меня за приклад.
— Ты что! — Я резко оборачиваюсь. И вижу, как оседает у лифта спецназовец — с аккуратной дыркой во лбу. Выходит, тощий не промазал?
Дорога свободна. Мы мчимся к дверям лифта.
И они захлопываются у нас перед самым носом!
Электронный голос торжественно объявляет: «Внимание! Биологическая угроза! На Уровне действует карантин!»
— Трумлю в задницу! — хрипит Бинк.
Мы разворачиваемся и вскидываем оружие.
Тупичок у лифта — наш последний бастион. Если кто вздумает сунуться...
Урод в мундире бежит прямиком навстречу нашим стволам.
— Не стрелять! — кричит Илга.
И пальцы застывают на гашетках.
Через миг что-то вроде легкой дымки отделяет нас от комнаты. Тощий с разбегу летит сквозь эту дымку.
Приземляется в аккурат на Лубенчикова.
— Ну ты гад! — орет Васька. И пытается отбиться прикладом плазменника.
Тощий ловко уворачивается.
— Извините. — Встает на ноги, отряхивается как ни в чем не бывало.
Васька свирепеет:
— Можно, я его застрелю?
— Ни в коем случае! — решительно говорит Илга.
— Да ведь он же тебя...
— Спокойно, — вмешивается Бинк, — думаю, мы услышим объяснения...
Сейчас и правда не до разборок.
Какой-то спецназовец целится из бластера. Я жму гашетку в ответ. И плазменный заряд без всякого толку растекается по дымчатой преграде. Вражеский луч гаснет по ту сторону.
— Что за фыгня?
Тощий кисло усмехается:
— На уровне — карантин, У всех выходов и лифтов активированы защитные барьеры.
Васька сверлит гада в мундире пронзительным взглядом:
— Ты-то чему радуешься?
— Я не радуюсь. Я констатирую.
Васька недоверчиво щурится. Подходит к дымчатой преграде. Со всей дури лупит по ней. И трясет ушибленной рукой:
— А-ай!
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 27 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |