Техника еще держится.
Поэтому мы до сих пор живы.
Берега не различить. Но я смотрю на экранчик навигатора и вижу извилистую линию... Вот он, далеко выдающийся мыс. Если зайдем за него — у нас будет шанс. Море там должно быть тише... И у берегов есть пологие склоны.
Стараясь держаться гребня волны, я чуть поворачиваю руль. «Стрекозу» швыряет вправо и едва не опрокидывает. Сзади, у самого уха, доносятся ругательства. Это хорошо. Васек — со мной. Кажется, у него прошла морская болезнь...
Чуть в стороне, то исчезая в хаосе волн, то опять выныривая, болтается гравис Бинка. Я успеваю разглядеть три крохотные фигурки.
Пока все целы!
— Земля! — орет Лубенчиков.
Вижу.
Темная, неясная полоса вырастает из дымки.
Спустя минут пять я различаю мыс. Надо обойти, скрыться за его изгибом... Я прибавляю хода. А волны и ветер будто звереют, чуя ускользающую добычу.
Скорлупка грависа идет между валами. Несерьезная человеческая поделка...
Я смотрю на индикатор энергоэлементов. Сейчас они работают на пределе. Зеленый столбик — все короче... Красная метка все ближе... Сначала вырубится защитное поле. А потом...
Какая разница, что будет потом?
Главное, нас не будет...
Руки болят. Спина как чугунная.
Но очертания берега, еще туманные, приближаются с каждой минутой...
— Вот фигня... — бормочет Васька.
Земля уже рядом. Меньше километра. А толку?
Вправо и влево тянутся отвесные скалы. Кипящие буруны у их подножия... Нас разобьет о камни. Даже если уцелеем после первого удара — без разницы. Гравис не вертолет, ему не подняться круто вверх..:
Бинк что-то орет и машет рукой. Его «стрекоза» вырывается вперед.
Мы движемся за ним.
Берег однообразен. Черт бы побрал эти живописные каменные обрывы! Зеленый столбик индикатора — у красной метки. В багажнике еще два энергоэлемента.. — Но нас это не спасет.
— Он что, спятил? — вдруг орет Васька.
Я тоже понял.
Гравис Бинка несется к земле. Прямо навстречу пенистым бурунам...
Я кричу. Но ветер заглушает крик.
Я жму кнопку газа. Максимум скорости. Энергоэлементы вот-вот сдохнут.
Вверх-вниз... Вверх-вниз... К тучам, и опять к темной бездне... Соленая вода во рту... Шлепки гигантских ладоней...
И только метров за двадцать до берега я различаю проход. Выравниваю руль и вслед за Бинком ныряю под каменные своды...
Темнота. Прыжок. И мы вылетаем по ту сторону.
Почти в тот же миг вырубаются энергоэлементы на нашей «стрекозе». Антигравная подушка держится еще несколько секунд. По инерции мы летим над водой и даже ухитряемся не перевернуться.
Удар. Кувырок... «Стрекоза» опять обретает вес. И вместе с нами идет на дно.
Только мы особо не огорчаемся. Всплываем, отфыркиваемся и по шею в воде бредем к заветному песчаному пляжу...
Покой... Гармония... Блаженство...
Это сказочное блаженство — чувствовать под собой надежную земную твердь.
И пусть ливень полощет сверху... Нам все равно.
Я заворочался.
Так мало человеку надо для счастья. И даже этой мелочью не дают спокойно насладиться.
— Леха!
Кто-то тормошит, дергает...
Я открыл глаза. И увидел над собой склонившуюся Илгу.
— Илгочка... Детка... Отдохнем чуток...
— Отдохнем. Только не здесь. — Она чувствительно хлопнула меня по щекам. Ух неугомонная!
Я приподнялся, сел. А Илга занялась следующим пациентом:
— Васек, вставай!
Он перевернулся на другой бок. Это ему мало помогло. И тогда Лубенчиков разразился фонтаном фраз и междометий. Из которых, в переводе на литературный, следовало — ближайшие сутки он точно не намерен покидать пляжа.
Вот балбес!
Истинно женская добродетель — настойчивость. Принцесса была наделена ею сполна. И продолжала расходовать утонченные педагогические усилия на явно неблагодарный материал.
Тут мое терпение лопнуло. Иногда простые средства — самые эффективные.
Я подошел и двумя крепкими пинками помог Лубенчикову выйти из состояния ступора.
Бинк и Китс — уже на ногах.
Пока Васька заново осваивал прямохождение, мы втроем успели перетащить с мелководья гравис. Хоббит извлек севшие энергоэлементы, достал из багажника запасные. Вставил. Что-то поковырял.
И машина опять ожила.
Я без труда перегнал ее в укрытие. Здесь было нечто вроде пещеры, образованной нависавшим горным склоном. Защита от дождя, ветра и любопытных глаз.
Внутри — довольно сыро. К счастью, в нашей компании был кое-кто с хозяйственными задатками. Илга уже установила в глубине пещеры обогреватель и расстелила термоодеяло. Чтоб не сидеть на холодном камне.
Мы стащили промокшую верхнюю одежду и развесили у входа.
Спустя пять минут каждому из нас, включая Ваську, достался пластиковый стакан горячего бульона и пирожок с мясом и овощами.
Вроде пустяк. А как способствует поднятию духа!
Вечер превратился в ночь. Дождь иссяк. Заметно похолодало. Мы опять натянули комбинезоны. Одежда была с термоэлементами и почти успела высохнуть.
На коротком совете решили ночевать здесь. Конечно, у нас имелись окуляры, чтобы видеть во тьме. Только мы были слишком вымотаны, чтобы продолжать путешествие.
Илга возражала. Остальные были единодушны.
И принцесса уступила демократии.
Все пятеро, мы легли рядышком и укрылись вторым термоодеялом.
Даже эротичное ощущение близости Илгиного тела меня не удержало. Почти сразу провалился в сон.
Глава 8
Открыв глаза утром, я обнаружил, что погода нам благоприятствует. То есть небо по-прежнему затянуто тучами, моросит дождь и ледяной ветер пронизывает до костей.
Выбираться из пещеры совершенно не хотелось.
Но после коротких водных процедур и принудительного умывания Лубенчикова мы сели завтракать.
Когда позавтракаешь — многое воспринимается иначе.
Мы опять были готовы к свершениям.
Согрелись быстро. Легко согреться, втаскивая грависы наверх по склону.
Илга сидела за рулем, а мы вчетвером толкали машину. Вроде и не очень тяжело, но по этой крутизне даже пешком взбираться трудно. Пару раз мы чуть не загремели вниз вместе со «стрекозой».
Целая гамма ярких впечатлений! Визг Илги, ругань Бинка, балансирование над обрывом...
И все-таки мы их дотащили! Сначала один, потом второй.
Перевели дух.
Неспокойное море шумело за спиной.
А впереди до самого горизонта тянулись пологие холмы, заросшие редколесьем. Скудный пейзаж. Но главное — никаких преград для техники!
И мы опять оседлали «коней».
После штормового моря вождение по пересеченной местности — едва ли не удовольствие. Проходимость у грависа — лучше, чем у танка. Можно не бояться застрять в раскисших от дождя низинах. И без остановок форсировать озерца и ручьи.
«Стрекоза» идет мягко и бесшумно. Приятный ветерок обдувает твое лицо. И ладони расслабленно покоятся на руле. Ты слышишь щебет птиц и даже успеваешь любоваться пейзажами.
Единственное неудобство — приходится избегать больших открытых пространств. Для радиолокаторов мы невидимы. Для грависканеров — чересчур мелкие и движемся низко, сливаясь с поверхностью планеты. Но в оптическом и инфракрасном диапазоне — лучше не рисковать. Особенно если кто-то догадается, в каком районе вести наблюдение.
Держа курс на север, мы старались не покидать редкого хвойного леса.
Иногда лес кончался. Приходилось делать большие крюки вправо-влево. Взбираться по крутизне, нырять в заросшие высокой травой лощины. А раза два на полном ходу прыгать с небольшого обрыва. Гравикомпенсаторы на максимум — и вперед!
Ну и что? Было б из-за чего волноваться...
Скакнули и поехали дальше.
Такое уж создание человек... Ко всему привыкает.
За целый день мы не встретили ни одного разумного существа. Если, конечно, здешние грызуны не обладали интеллектом. Похоже, Северный континент был таким же девственным, как и до появления людей.
— Слушайте, доктор, — спросил я на привале, — отчего такая разница? Южный материк куда меньше по площади. Но все двести миллионов — там. А здесь — пустыня.
— Ну, не такая уж и пустыня, — улыбнулся Китс. — Хотя во многом вы правы... Первая база поселенцев была на Юге. И освоение планеты начиналось именно оттуда.
— И что? Здесь никто не захотел жить?
Китс поежился на ветру:
— Думаю, вы успели заметить — климат на Юге куда благоприятнее...
— Чепуха! — встрял Васька. — Если дело только в климате — Абрамович был бы губернатором Таити.
— Большинство ресурсов сосредоточено на Южном материке. А здесь...
— Здесь вы их не искали, — хмыкнул Васька. — Повезло вам — целая планета в вашем распоряжении, такой простор! А вы... Чем вы занимаетесь? Спорите с бандюками о юриспруденции?
Китс неуверенно передернул плечами:
— Освоение планеты требует капиталовложений. Главное — создать условия для инвестиций. Благодаря инопланетному бизнесу наша экономика опять поднимется...
— Ага, поднимется. Высоко-высоко... — язвительно скривился Лубенчиков. — Надо только держать карман шире.
— Зачем? — удивился Китс.
— Чтоб не пропустить момента. Когда денежки посыплются с неба.
Повисло молчание.
Вместо инвестиций опять начал моросить дождь.
Я лежал на термоодеяле и смотрел в небо через просветы между кронами деревьев. Я не очень удивлялся. Если уж внешне люди в Галактике так похожи — похожи они и в остальном.
— Насколько мне известно, — заметил Бинк, — есть и другая причина, из-за которой Северный материк слабо освоен.
— Увы, — кивнул доктор, — Города Предтеч. Мало кому нравится такое соседство...
Назавтра погода не изменилась. Дождь то прекращался, то опять мелкими капельками норовил проникнуть за шиворот. А солнце так и не выглянуло.
Идеальные условия для дневного путешествия. Если, конечно, спутников-шпионов ты боишься сильнее, чем насморка.
В первом часу по ретанскому времени мы опять достигли прогалины в лесном массиве. И замерли всматриваясь. Такого мы раньше не видели.
— Ради этого стоило ехать, правда? — усмехнулся Китс.
Большой холм с усеченной вершиной. И наверху, посреди идеально гладкой площадки, — два огромных черных шара. Сначала казалось — они парят в воздухе над землей. Потом я разобрал сквозь завесу дождя две тонкие опоры.
Это смотрелось диковато. Шары выглядели массивными монолитами. А опоры... Такие ненадежные. Словно стебли одуванчика, на которые вздумали насадить чугунные гири.
— Впечатляет? — довольно прищурился Китс.
— Ага, — буркнул хоббит, — только у нас мало времени...
— Вы не хотите осмотреть их вблизи? — удивился доктор.
Бинк зыркнул на Илгу.
— Это совершенно безопасно! — успокоил Китс. — Я вам как специалист говорю...
— Ладно, — согласилась принцесса.
Мы поднялись на холм.
И тут поняли, насколько огромными были артефакты. Каждый в окружности — не меньше ста метров! А удерживавшие их опоры — чуть толще человеческой руки!
Не рискуя приближаться, Бинк остановил гравис. Я — тоже.
— Вы чего? — не понял Китс.
— Да так, — буркнул Лубенчиков. — Если эта фиговина гробанется — отсюда будет лучший вид...
Доктор засмеялся. Спрыгнул со «стрекозы» и двинулся вперед:
— Они простояли века с начала освоения Ретана! И еще тысячи лет — до этого!
Китс с нежностью похлопал по черной уходившей вверх колонне:
— Они останутся такими, даже когда нас не будет...
— Предтечи умели строить, — хмыкнул Бинк. Но с места не двинулся.
— Не бойтесь, — поманил Китс. — Дотроньтесь и почувствуйте...
Лубенчиков опередил всех. Подбежал, коснулся опоры и испуганно отдернул руку:
— Теплая.
— Всегда, — кивнул доктор, — даже в морозы! Это удивительно — одна и та же температура. Колебания — меньше одной миллионной доли градуса!
— Уникальная штука, — согласился Васька. — В политеховскую бы общагу такие радиаторы!
— Я полжизни их изучал, — вздохнул Китс. — А до меня это делали еще человек пять. Весь этот холм просвечен сканерами вдоль и поперек. Во всех известных современной науке диапазонах.
— Здорово! Значит, теперь вы...
— Я написал диссертацию, десяток монографий и сотню статей. Но так и не приблизился к разгадке.
— Жаль, — вздохнул Васька. — Столько лет впустую...
— Ошибаетесь. — Китс улыбнулся. — В ходе исследований мы разработали совершенно новую модель археологического сканера. И сделали пару важных открытий. Они не тянут на сенсацию. Но в настоящей науке сенсации бывают редко...
Доктор сказал чистую правду. Уж я-то знал.
Только реальное чудо было перед нами. И над нами. Запрокинув голову, я рассматривал матовую поверхность гигантского шара. До нее метров двадцать — высота земного семиэтажного здания.
— Китс, как вы думаете, что там внутри?
— Это никому не известно. Шары не поддаются исследованию. Можно только строить гипотезы.
— И у вас они есть?
— У меня? Не больше чем догадки. Я не люблю беспочвенных спекуляций...
— А хоть какая-то зацепка?
— Мой юный друг... Чтобы ознакомиться со всей литературой на эту тему, понадобится не один год. Только я думаю, оно того не стоит...
— Это правда, — кивнул Бинк. — Я тоже увлекался. Когда был моложе... Писанина для куцелопов. Любимая тема желтой прессы...
— Слушайте, — спохватился Лубенчиков, — я не понимаю...
В волнении, он обежал вокруг колонны. Глянул по сторонам, опять вверх.
— Что? — забеспокоился Бинк.
— Если эти Шары так... так знамениты — почему Ретан до сих пор не купается в деньгах?! Туристы, киношники... Это ж золотое дно!!!
— Ага, — ухмыльнулся Бинк, — и первый, кого осенило, — такой гений, как ты.
— Ну, я не совсем...
— Совсем не! Артефакты Предтеч есть на девяти планетах. И Ретан — самая удаленная от галактических трасс. С самыми неустойчивыми гиперпотоками. Чтобы увидеть Шары — туристам незачем переться за тридевять миров. Вполне можно слетать на Ги-Лахр-4. Или на Этрил-2...
— Я не согласен, — вмешался доктор. — Многие ретанские артефакты уникальны. Пусть и не так зрелищны... Кстати, наши Шары — раза в три крупнее. Нам не хватает инфраструктуры, сервиса. Но это поправимо. И если обеспечить приток инвестиций...
Мы с Бинком сочувственно переглянулись. А Илга не слушала. Она опустила веки и замерла, положив обе ладони на черную колонну.
Китс притих.
Тишина. Только шорох дождевых капель. Ветер в кронах деревьев...
Лубенчиков медленно ходит кругами. Наконец у него лопается терпение:
— Илга, ну ты чего?
Я толкнул его и показал кулак.
Принцесса шевельнулась. Ее ресницы дрогнули. Глаза задумчиво посмотрели на нас. И куда-то сквозь нас.
Я шагнул к ней:
— Илга... Ты что-то чувствуешь?
Она улыбнулась.
— Со мной говорят... Но пока я не понимаю слов.
Дождь усиливался. Выбираться из-под Шара не хотелось.
— Может, сделаем привал? — спросил я.
— Ага. Очень подходящее место, — сморщился Бинк. — Нас за километр видно...
Хоббит вернулся к своей «стрекозе». Сел за руль. Выразительно кашлянул.
— Погодите... — сказала Илга, — еще пару минут...
— Вы раньше имели дело с артефактами? — уточнил Китс.
Принцесса не ответила. Ее ладони опять покоились на черном столбе.
Васька шепнул доктору:
— Она у нас вообще... того, — повертел рукой у виска, — умная...
Бинк нетерпеливо ерзал, косился на часы.
И тут что-то произошло. Я и сам не знаю что... Какое-то неясное чувство заставило нас поднять головы.
И оцепенеть.
Матовая поверхность Шара превратилась в зеркальную. Где-то там, далеко вверху, были мы — неразличимо крохотные фигурки. Спустя секунду отражение изменилось. Выгнулось, дрогнуло... И фигурки стали расти. Через несколько секунд мы уже отчетливо видели наши растерянные лица — увеличенные до гигантских размеров.
— Ой... — сказал Васька.
Такие привычные физиономии маячили над нами. Но казалось — кто-то чужой, как сквозь занавес, рассматривает нас оценивающим взглядом.
— А чтоб ему... — пробормотал Бинк. И пальцем потянулся к красной кнопке грависа. Но так и не решился ее нажать.
Единственный, кто был спокоен, — доктор. Безмятежная улыбка проступила на его лице.
— Удивительно... Это удивительно...
Казалось, Китс по-настоящему счастлив.
Несколько мгновений мы стояли затаив дыхание.
А потом все исчезло.
Шар над нами опять был черно-матовым.
Илга вздрогнула, отдернула ладони от колонны. И ни слова не говоря, шагнула к гравису Бинка. Начала ощупывать задний обтекатель.
— Что такое? — как в полусне выдавил хоббит.
— Это самое... — сказала она и ударила по обтекателю рукояткой «глушака». На гранитную площадку отвалился маленький темный комочек.
Я успел разглядеть нечто вроде небольшого насекомого. В следующий миг Илга припечатала его каблуком. Слабо хрустнуло. Темный комочек выскользнул из-под Илгиной подошвы и попытался взлететь. Мы с Васькой не дали.
Вторая находка была под сиденьем моего грависа. Такой же летающий «жук». Совместными усилиями мы размазали его по камню.
— Дьявол... — хрипло буркнул хоббит, — надеюсь, это все?
— Да, — кивнула Илга. — Теперь да.
— Но как ты...
— Меня предупредили.
Бинк поднял останки «насекомого» и внимательно изучил:
— Техника профессиональная... Настраивается, скорее всего, по запаху. Дальность — ограниченная. Вероятно, мы подцепили их еще в Тиррахисе.
— Значит...
— Значит — плохо. Хозяева этой дряни уже сутки идут у нас на хвосте!
— Кто, бандиты?
Хоббит кисло усмехнулся:
— Лучше бы уж бандиты...
Пугающая ясность.
— Они рассчитывали, что мы сами приведем их к Айне, — понял я. — Уловка не удалась. И теперь...
— Теперь они займутся нами лично.
Не тратя слов, мы разместились на грависах. И только Лубенчиков мешкал.
— Васек! Живей!
А он вдруг двинулся назад.
— Если эта круглая фиговина такая всезнающая... Я тоже хочу спросить!
— Не валяй дурака!
— Когда еще будет такая возможность. — Он потянулся к черному столбу и закричал: — Во-первых, как нам найти Димыча?
— Васек! — рявкнул я.
— Спокойнее, Леха. Димыч — парень с головой. Уж если его найдем — он точно отыщет нам Айну. И во-вторых... — Лубенчиков запнулся, не договорив фразы.
Вместо колонны под его ладонями была пустота.
Никто ничего не успел заметить. Просто мы обнаружили себя на опушке леса. В каплях росы отражалось солнце. Кругом были кустарник и мокрая трава по пояс.
Ни Шаров, ни холма с каменной площадкой.
Васька офонарело моргнул. Глянул по сторонам и тихо выдавил:
— Зачем же так круто... Не хотели отвечать — могли бы просто намекнуть.
— Уже намекнули, — хмуро констатировал Бинк. И сверился с карманным навигатором: — Хм-м... Для нас это даже лучше. Мы в пятидесяти километрах севернее исходной точки.
— Потрясающе! — восхитился доктор. — Уникальный случай!
— Нет времени на аплодисменты...
— Да, да! Мы должны прямо сейчас сесть за статью!
— Сесть всегда успеем. Но прямо щас — не выйдет. Илга, задай азимут...
Ее палец прочертил линию на экранчике навигатора.
— Надо двигаться в этом направлении.
И «стрекозы» сорвались с места.
Примерно через пару часов Бинк сделал неприятное открытие. На экране навигатора, кроме нас, появились еще три точки.
— Они — быстрее. И массивнее... Вероятно, флаеры.
— Может, случайность?
Мы уставились на Китса.
— Нет, — качнул он головой. — Воздушных патрулей здесь не бывает. Правительство экономит.
Мы проложили путь.
И спустя короткое время не осталось сомнений.
Три точки охватывали нас полукольцом. И дистанция заметно сокращалась.
— Нас вычислили? — удивился Васька. — Но как? «Жучков»-то больше нет...
— Думаю, они заранее взяли под контроль всю округу, — вздохнул Бинк.
— Мы ведь прыгнули за пятьдесят километров!
— Значит, они взяли под контроль сто...
— Это возможно?
— Было б желание... — криво усмехнулся хоббит.
— Кажется, желание у них есть, — выдавил я, разглядывая точки на экране.
А Илга зачем-то проверила наш единственный бластер. Неужели думает отбиться?
Я предложил:
— Попробуем спрятаться?
Бинк зыркнул в ясное небо:
— Можно. Хотя шанс небольшой... В такую погоду отличный обзор со спутников. Разве что бросить грависы. И чем-нибудь отбить запах...
— Запах? — округлил глаза Васька.
— А ты думаешь, у них было только два «жука»? Не удивлюсь, если целая туча рыскает по округе...
Васька настороженно осмотрелся. И без объяснений двинулся куда-то вниз по склону.
— Ты чего, Васек?
— Не мешайте, — тихо ступая, он склонялся и раздвигал траву. Пытливо вглядывался. И зачем-то принюхивался.
— Что это с ним? — удивился Китс.
— А-а... Не обращайте внимания, — махнул рукой Бинк. — С ним это иногда бывает...
Доктор сочувственно моргнул. И спохватился:
— Молодые люди, у меня есть предложение... Не знаю только — решитесь вы на него или...
— Плохо вы нас знаете.
— В двадцати километрах северо-западнее начинается Город Предтеч. Если мы успеем туда добраться...
— Город? — насупился Бинк. — Стоп... Это вы Гиблое Место-4 имеете в виду? Или Гиблое Место-5? Но, по моей карте, до любого из них — не меньше ста километров!
— Тут путаница в терминологии... Город Предтеч — понятие растяжимое. Мы унаследовали его еще от первопоселенцев...
— Доктор, об истории позже!
— Конечно, конечно... Существует зона аномальных физических эффектов. Большая часть зданий и артефактов сосредоточена в ее центре. Это и есть город в узком смысле. Но на самом деле аномальная зона куда обширнее...
— И что это нам даст? — быстро уточнил я.
— Из-за сильных искажений Города Предтеч невозможно контролировать со спутников. Даже гравилокаторы там не работают... Внутри зоны происходят странные вещи.
— Знаем, читали, — усмехнулся Бинк. — Чем совершеннее электроника, тем вероятнее она приходит в негодность. Например, навигационная система флаеров...
— Не только электроника, — качнул головой Китс. — И люди... Иногда не выдерживают.
— В любом случае — нам это подходит! По местам! — скомандовал Бинк. И осекся.
Лубенчикова не было.
— Васек! — заорали мы.
— Да тут я... Тут, — донеслось из-за кустов.
Через минуту возник и сам сияющий Лубенчиков. В руках он держал свой отстегнутый капюшон:
— Вот! Достал!
Мы пригляделись. Капюшон был доверху наполнен темной массой неизвестного происхождения. Масса источала сильнейшие ароматы.
— Это что за гадость?
Китс принюхался и объявил:
— Свежий помет гигантского землерыла...
— Свежайший! — кивнул Васька. — Я тут рядом его вычислил. Подкрался и...
— Да, повезло тебе, — согласился Бинк.
— Не переживай, — успокоил Лубенчиков. — Здесь на всех хватит!
— Да мы и не претендуем.
Васькина улыбка погасла.
— То есть... как? Мы ж решили?! Отбивать запахи! Это ж лучшее средство!
— Ни один хищник такого не выдержит, — авторитетно подтвердил Китс.
— А-а... Ну тогда будем его беречь. — Хоббит полез в карман, извлек маленький флакончик. Слегка надавил. Вокруг нас поплыл густой аромат хвои.
— Теперь все! — сказал Бинк. — Можем ехать!
Лубенчиков заморгал:
— А как же?..
— Оставь себе. Будем использовать это в самом крайнем случае.
Васька матернулся. Бросил «трофей» на землю и занял место позади меня.
— Ты не погорячился? — спросил я уже на ходу.
— Чего-чего?
— Говорю, а вдруг пригодится?
Вместо ответа — удар по спине.
Солнце высоко стояло в небе. Видимость отличная. Только нам было уже все равно.
Не опасаясь быть обнаруженными, мы перли напрямик — через луга и болота. Проламывали кусты, утюжили камыши. Как по автостраде, мчались над гладью реки. Не сбавляя скорости, прыгали через диких «коров» на водопое.
Мы выжимали из грависов все, на что те были способны.
А где-то в запредельной вышине пели птички. В тихих заводях цвели кувшинки. И на берегах алмазно сверкали капельки росы.
Неведомый континент впервые радовал погодой.
Судорожно вцепившись в руль «стрекозы», я этого почти не замечал. Когда враг дышит в спину, трудно наслаждаться природой...
Мы вылетели на луг.
Бинк затормозил и теперь шел вровень со мной. Так, чтобы мы могли разговаривать.
— Видишь холм? Доктор говорит — по ту сторону начинается Зона!
— А эти... далеко?
Словно в ответ, что-то вспыхнуло. Прямо перед над нами возникла дымящаяся воронка.
— Куцелопы! — заорал Бинк, резко дергая руль.
Я успел обернуться и увидеть в небе крохотную точку.
— Жми, Леха! Не сбавляй! — рявкнул хоббит. — Мы им нужны живые!
Я до отказа вдавил красную кнопку.
Следующие минуты слились в дикий водоворот.
Гравис подпрыгивал как бешеный. За секунду я преодолел открытое место. И едва не врезался в дерево. Пару раз чуть не перевернулся.
Все мелькало. Я мчался сквозь рощу, как снаряд. Даже лобовое поле не спасало, и низкие ветки хлестали по лицу.
Что-то шваркнуло впереди, и огромный древесный ствол буквально взорвался облаком пыли и трухи. Мой гравис пронзил это облако. С хрустом пробил кусты.
Мы с Васькой отчаянно заорали.
Трудно быть безмятежным, когда на полном ходу летишь с шестиметрового обрыва.
— А-а-а!!!
Трах! Ба-бах!
Замечательное изобретение гравикомпенсаторы!
Если б не они...
Хряснулись мы хорошо. Но не смертельно. «Стрекоза», как мячик, подпрыгнула несколько раз. И поползла дальше с черепашьей скоростью. Что-то в ней все-таки сломалось...
Гравис Бинка удачно объехал обрыв и вырвался далеко вперед. А потом круто развернулся.
— Что у вас? — крикнул хоббит.
— Не знаю! — Я стучал кулаком по кнопке газа. Безрезультатно.
Блестящая точка в небе уже выросла.
— Дьявол! — процедил Бинк. — Идет на снижение... Хочет «глушаком» ударить!
Илга спрыгнула на траву. Достала из кобуры бластер.
— Это смешно, — вздохнул хоббит. Но затормозил гравис и тоже извлек оружие — парализующий пистолет.
— Выставь максимальную мощность...
— Уже.
Она прицелилась.
— Только когда увидишь пилота! — сказал Бинк. — Иначе не пробить экран!
Нарастающий гул бьет по ушам. Треугольный силуэт пикирует, будто сверхзвуковой ястреб.
Палец Илги едва заметно дрожит на спуске. А лицо каменеет...
Нажать гашетку она не успела.
Флаер вдруг сбился с прямой. Несколько раз перекувыркнулся. Как раненую птицу, его завертело в воздухе. Отчаянным рывком он попробовал набрать высоту... И ударился о землю метрах в ста от нас.
Грохот, взметнувшееся пламя...
— Минус один, — сказал Бинк и криво усмехнулся. — Добро пожаловать в Зону!
Глава 9
Короткий вынужденный привал.
Хоббит пытается тестировать мой гравис. А я вовсю таращусь по сторонам.
Зона... Звучит хреново. Даже зловеще.
Только вокруг — ничего угрожающего. Обычный пейзаж. Болотистый луг. Равнина с островками деревьев. Цепь холмов у горизонта. Нет и намека на сверхъестественное!
И это Зона?
Если бы не догорающие останки флаера — я бы не поверил!
Бинку надоело возиться. Он открыл крышку на двигателе «стрекозы», вяло ковырнул внутри отверткой, ругнулся и в сердцах опять захлопнул.
— Гикнулась таратайка? — спросил Васька.
— Что-то с движком... Точнее понять не могу. Система автоконтроля накрылась. А разбирать всю машину — нет времени.
— Что, так и будем тащиться? Быстрее пешком дойдешь...
— Возьмем вас на буксир.
Хоббит достал из багажника трос — какой-то уж очень тонкий, несерьезный.
— А не лопнет? — забеспоился Васька.
— А ты не ерзай! — хмыкнул Бинк.
Через пару минут мы продолжили путь.
Опасения были напрасными. Думаю, трос из углепластовых мононитей вполне выдержал бы и груженый «КамАЗ». Не то что наш гравис.
Одно плохо — двигались мы куда медленнее, чем до аварии.
К счастью, погони нет. Флаеры повернули назад.
— По воздуху они больше не сунутся, — рассуждал Бинк. — Вероятно, отправят гравикары...
— У нас хорошая фора, — успокоил Васька.
— Да, — нахмурился Бинк. — Если только не будет чего-то... чего-то необычного.
Минутой позже у нас сдох навигатор. А стрелка компаса прыгала и вертелась, словно припадочная.
— Белиберда какая-то... — сказал Лубенчиков. Трудно было выразиться яснее.
— Я же говорил... — вздохнул Китс.
А принцесса нервно закусила губу.
— Илга, ты чувствуешь направление? — обеспокоился я. Компас — мелочь, но если мы останемся без главного целеуказателя...
Она слабо кивнула:
— Да, я чувствую. Только все... как сквозь дымку.
— Фигня, — хладнокровно подытожил хоббит. — Небо ясное. Идем по солнцу!
Мы достигли вершины холмистой гряды. И Бинк резко остановил гравипоезд. Так, что по инерции я едва не врезался в обтекатель его «стрекозы».
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 33 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |