- Не придумывай, - резко оборвала ее подруга. - С какой стати ему идти через парк?
"Потому что так путь короче ", - хотела ответить Катя, знающая это по опыту, но вовремя прикусила язык.
- Ты права, Ксюша, я напрасно развожу панику, - уверенно согласилась она, поднимаясь со стула. - Надо мне развеяться, разогнать мрачные мысли. Пойду-ка я подышу свежим воздухом.
- Я с тобой, - сказала Ксюша, но Катя остановила ее:
- Нет, кто-то должен оставаться у телефона.
- Ладно. Тогда недолго там и без глупостей, - неохотно уступила Ксюша. - Заодно собаку выведи.
Катю с Магдой жадно принял в объятия волшебно яркий день, разгоревшийся непомерно, словно в отместку хмурому утру.
Близилась середина марта. "Через четыре дня будет ровно месяц, как мы переехали сюда", - подсчитала Катерина. И удивилась: "Так мало. А кажется, полгода миновало". В памяти вспыхнула лента событий и переживаний из недавнего прошлого: поспешное, сумбурное переселение в пронзительно холодных февральских сумерках, курьезная встреча с Магдой, после которой все переплелось, запуталось и закружилось с необыкновенной скоростью -- Черныш, Олег и его недружелюбный отец, Ксюша с ее признанием в готовности любой ценой женить на себе Костю, обморок и шокирующее поначалу открытие, перевернувшее вверх тормашками распланированную на три года вперед жизнь, потом волнительное ожидание разговора с Романом... Еще неделю назад, когда она убедилась в его поддержке и любви, все вроде бы вернулось на круги своя, проступило ясными вдохновляющими красками надежды. А теперь - его непонятное исчезновение и неслучайный приход участкового милиционера, который поведал о мрачных тайнах парка...
Сердце опять затрепетало тревогой. Катя сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, притупляя внутреннюю дрожь и возвращаясь к реальности внешнего мира.
Вокруг весна решительно набегала на островки отступающего снега, безжалостно и бесповоротно размывая их. Она проникала через поры и трещины в почву, вдувая жизнь в ее озябшие, сморщенные крупинки, влажной дымкой перелетала с одного дерева на другое, капелью стягивала нестройные отряды марширующих прозрачных лужиц.
Безмятежность и одновременная сосредоточенность природы успокоили девушку: "В самом деле, я чересчур мнительная. Сочиняю страшилки, а потом их пугаюсь". Однако, крепко веруя в странную примету, что любую беду можно отвести, если мысленно представить ее и перепроверить, она направилась с Магдой именно в парк...
Целеустремленно рыская по аллеям, очерченным линиями диагонально высаженных, стыдливо прижимающихся друг к другу неприлично нагих кустарников и деревьев, Катя неожиданно натолкнулась на тех, кого не искала.
Ошалев от острых запахов, рвущихся наружу из-под скудеющего на глазах зимнего полотна, Черныш, движимый древним инстинктом, рыхлил носом бороздки в снежной кашице, раскапывал лапами ямки - нетерпеливо жаждал знакомства с чем-то необычным и наверняка съедобным...
- Ищи, ищи Магду. Где Магда? - подзадоривал его Олег.
Пес крутил ушами, озирался, высматривая бело-рыжую подружку, не найдя, вновь увлекался раскопкой тайников и разведыванием пунктиров следов.
Катя заметила их возню издалека, но не собиралась приближаться. Ее подвела Магда: повинуясь чутью, но не полагаясь на зрение, она короткими перебежками двинулась в сторону Олега и Черныша. Поняв, что обнаружена, Катя тоже вышла им навстречу.
- Я боялся, что вы сегодня не придете, - в синеве глаз мальчика выплясывали солнечные искры. Он присел на корточки, чтобы поприветствовать Магду, и Катя зажмурилась от вырвавшихся из-за его спины жгучих лучей светила, висящего по-весеннему низко.
- Вот не рассчитывала снова увидеть тебя и Черныша вместе. Хорошо, что твой папа передумал, - сказала она сквозь набежавшую слезу.
Олег замялся:
- Он не знает об этом. Ему не нужно знать.
Катя промолчала. Олег, заподозрив немой укор, воинственно спросил:
- Вы с ним заодно?
Девушка внимательно посмотрела на него:
- Твой отец сердит на тебя неспроста: видно, ты не очень послушный.
- Ха, а вы считаете, он хороший отец? - пылко, но с горечью воскликнул Олег.
- То, что он воспитывает тебя в одиночку, заслуживает, как минимум, уважения.
- Лучше бы он оставил меня одного, там, где я жил раньше. И я бы ему не мешал, и он мне, - Олег подобрал с земли прутик и раздергал его на мелкие части. - Ну ты и фрукт! - поразилась Катя. - С ума сойти!
- Почему? - недоумевал Олег. - Я умею готовить и стирать, даже немного шить. Бабушка меня всему научила. Могу прожить сам. А он помогал бы как прежде: заезжал иногда...
- В голове не укладывается, что ты говоришь, - девушка не верила своим ушам. - Вы что, какое-то время жили отдельно?
- Мы всегда были порознь: он в Москве, а я с бабушкой. И только когда ее не стало, в декабре, после похорон, я переехал к нему...
У Кати вертелась на языке тысяча вопросов, спровоцированных этой дикой для нее историей взаимоотношений родных людей, но она предпочла перевести тему разговора в другое русло.
- А где же ты жил раньше?
- В городе Алексин Тульской области, - неохотно сообщил Олег.
- Так мы почти земляки! Я родом из Тулы, - горячо сказала девушка.
Мальчик с сомнением воззрился на нее.
- Чем докажете? - азартно спросил он.
- Не очень ты вежлив. Зачем мне обманывать?
- Потому что взрослые часто врут, - с вызовом ответил Олег.
- Так же, как дети, из которых они выросли. Ты был когда-нибудь в Туле?
- Несколько раз.
- Как тебе наш Кремль? В музее самоваров бывал?
Олег кивнул:
- Ага! А еще наш класс возили в Ясную Поляну. Но мне больше всего понравился музей оружия. Там такие классные сабли, кортики, столько пистолетов, ружей старинных! Есть нож разведчика - вот это вещь! Можно колоть, резать, а потом хоп! -- перевернуть, - он ковбойским жестом перекинул в руке воображаемое оружие, - и выстрелить. А враг и не прочухается, чем это его, потому что там встроен глушитель.
Вместо ассоциаций с родным городом его слова неожиданно вернули Катю к невеселым думам, побудившим идти в парк. Она непроизвольно поморщилась.
- Вы сегодня какая-то не такая, - заключил наблюдательный Олег. - Грустная очень.
- Да, неприятности. Волнуюсь за одного человека, как бы с ним чего не случилось, - призналась девушка. - Ты извини, Олег, мне пора, много дел.
- Вы завтра сюда придете?
- Не знаю. Как получится.
- А давайте я позвоню вам завтра днем, и если вы соберетесь в парк, мы с Чернышом тоже придем к этому часу.
Катя не возражала, и мальчик записал ее телефонный номер в старенький, потрепанный блокнот, хранимый во внутреннем кармашке куртки-пуховичка. Напоследок Олег решил продемонстрировать Кате новые премудрости, освоенные его подопечным.
- Черныш, алле ап! - скомандовал он. Пес послушно поднялся на задних лапах вслед за кусочком сахара, оказавшись едва ли не выше дрессировщика. - Хорошо. Теперь лежать!
Повинуясь движению руки Олега, в которой была зажата очередная порция лакомства, Черныш опустился на землю. Мальчик воспользовался еще одним кусочком сахара, заманив доверчивого пса в ошейник-цепь, и быстро застегнул на нем замок-карабин.
- Пока он будет пытаться сорвать с себя ошейник, вы уже скроетесь из виду, - пообещал Олег.
- Ты умница, - оценила его находчивость Катя. Ей предстояло завершить маршрут через парк до автобусной остановки, на которой они обычно сходили по пути с работы к дому, и тем самым снять или укрепить подозрения...
Катя вернулась домой, снедаемая противоречивыми чувствами.
- Где ты ходишь? Не хватало только тебя потерять, - неласково встретила ее Ксюша.
- Есть новости? - вопросом на вопрос отозвалась Катя.
- Суббота. Из отдела кадров никого на месте нет. А в гараже ребята не в курсе, - огорчил ее Костя.
- Ясно, - помрачнела Катя и удалилась в свою комнату. Села за рабочий стол, намереваясь заняться диссертацией. Но сконцентрироваться, как и настроиться на позитивный лад, не удалось. Осознав, что набивает одну и ту же фразу несколько раз подряд, она скомкала испорченные листы бумаги и захлопнула пишущую машинку.
Костя с Ксюшей ушли в кино, и Катя осталась наедине с тишиной пустой квартиры и бесконечными, хриплыми стонами далеких телефонных проводов. Она почти отчаялась, когда сквозь хруст и шелест ей почудилось в трубке слабое "аллё".
- Маргарита Анатольевна! Боже, как я рада вас слышать! - вскричала Катя. - Рома у вас?
- Роман в командировке, - голос матери Романа был ровен и певуч.
- Как в командировке? - опешила девушка. - Он не говорил, что куда-то собирается.
- Его начальника вчера срочно вызвали в другой город, и Роман повез его на машине.
- Ах, вот как, - протянула Катя, - а я в толк не возьму, что стряслось. Мы ждали его всю ночь, опасались несчастья. Уж были готовы обратиться в милицию. У вас ведь телефон не отвечал.
- Фруша раскокала аппарат, смахнула его с трельяжа, - лениво и как-то устало объяснила мать Романа. - Пришлось сегодня новый купить.
- А я, представляете, когда сейчас набрала ваш номер, подумала, что не туда попала: на линии что-то странно застрекотало.
- Это определитель номера. Мне посоветовали взять телефон с такой функцией. Удобно: сразу понятно, кто тебе звонит.
- Действительно удобно, - машинально повторила Катя. - А на сколько дней Рома уехал?
- На неделю, а возможно, и дольше. Сказал, они останутся там до тех пор, пока руководство не решит все вопросы. Кстати, буквально перед вами, Катя, я переговорила с ним. Они только добрались до пункта назначения, разместились в гостинице.
- Такая долгая дорога! - ахнула Катя. - Ну, ничего, самое главное, с ним все в порядке. А неделя - не так уж много, время пролетит незаметно.
- Для кого как, - упрекнула потенциальная свекровь. - Лично мне и один день тяжело провести без моего дорогого мальчика.
- Да, конечно, - промямлила девушка, смутившись. - Но он ведь у нас большой мальчик, сильный и самостоятельный.
Маргарита Анатольевна молчала, и Катя, ощутив неловкость, поспешила с ней распрощаться.
- Чудеса! Где это видано, чтобы людей отправляли в командировку под выходные? - возмущалась Ксюша, когда Катя передала ей содержание беседы с матерью Романа. - И почему он не сообщил тебе? В конце концов, даже по пути, делал ведь где-то остановки - мог позвонить, зная, каково тебе в этой ситуации. Ну, пускай нарвется на меня, я ему все выскажу, что думаю. Свинтус! И что за семейка такая! Кошка полоумная телефоны сбрасывает на пол, матушка ревнивая язвит на каждом шагу - вырастила эгоиста на твою шею.
- Перестань, Ксюша. Ты не объективна, - оборвала ее Катя. - В жизни всякое случается. Просто у нас всех выдались неудачные дни - неблагоприятное стечение обстоятельств. Ромка не из прихоти уехал, мучается наверняка, но что поделаешь? Позвонит, узнаем, как все было, в подробностях.
Первый звонок за прошедшие три дня раздался следующим утром. Катя выходила из ванной, когда Ксюша поманила ее пальцем и хитро сказала:
- Тебя. Мужчина. И заметь, не Ромашка.
Заинтригованная Катя взяла из ее рук телефонную трубку:
- Олег?! Откуда... Ах, ну да... Привет. Да, пожалуй, смогу... В двенадцать. Договорились.
Ксюша открыто ухмылялась:
- Студент подготовительного отделения?
- До чего проницательно! - подыграла ей Катя.
- Да знаю я все, - мстительно выдала Ксюша, - конспираторы никудышные. Твой юный друг с ходу сдал подпольные клички ваших сообщников.
Девушки пересеклись взглядами и тотчас прыснули со смеху.
- Значит, встречаешься с сыном того грубияна. Нормальный ход... для завоевания сердца одинокого мужчины, - продолжала подшучивать Ксюша.
- Скажешь тоже! Больно надо, - фыркнула Катя.
- Тогда это он, с помощью мальчишки, подбирает к тебе ключик.
- И тут мимо, Ксюша. Я не в его вкусе. И вообще, о чем речь: мы с ним и двух минут не можем провести рядом, чтобы не поругаться. Только закоренелый мазохист способен найти в таких отношениях что-то романтическое.
- Не стану напоминать избитую поговорку...
- И правильно сделаешь, - опередила Катя. - Антипатия и ненависть - разные вещи.
По лицу Ксюши было видно, что слова подруги ее ни капельки не убедили. Она недоверчиво изогнула брови, однако не стала развивать тему дальше. Вместо этого, указывая на притаившуюся в углу между шкафом и креслом Магду, подружка наябедничала:
- Слушай, отодвигала сегодня кресло, оттуда выпала какая-то гадость. Я хочу выбросить, а твоя ужасная собака сцапала ее и не отдает. Попробуй ты - она больше тебе доверяет, чем нам.
Катя заглянула за шкаф. Магда, бдительно следя за ней, приподняла морду. Меж собачьих лап лежал растерзанный, чудом сохраняющий форму желтый резиновый мячик. Стоило Кате протянуть руку, как Магда зажала его зубами и утробно заворчала.
Словно предчувствуя уготованную мячику участь, Магда не разлучалась с ним ни на минуту. На прогулку она отправилась, удерживая его в пасти.
- Оно и к лучшему. Наиграется, он ей надоест. Там и выкину в мусорку, - размышляла Катя, дожидаясь, пока Магда вынесет дурацкую поноску из квартиры, и решила подыскать ей в магазине похожую игрушку - взамен измочаленного оригинала.
На звук хлопнувшей двери из соседней угловой квартиры высунулась старушка.
- Здрасте, Марья Семеновна, - привычно улыбнулась ей Катя.
Старушка не ответила. Злобно посмотрев на Катю, она юркнула назад и брякнула изнутри цепочкой. Это было странно и не вязалось с обычным поведением любезной, добросердечной и общительной женщины.
- Может, не узнала, - не обиделась Катя, поскольку и раньше замечала, что старушка слаба на ухо и подслеповата.
Но сейчас девушка ошибалась...
ГЛАВА 8
Дерзкий враг ускользал из-под самого носа Черныша. Пес неистово вертелся, тянулся вслед за нахальной добычей, но та непременно оказывалась более ловкой и резвой.
Иногда он решал перехитрить ее: застывал на месте, будто потеряв к погоне всякий интерес, отворачивался. Коварный противник останавливался, трепеща, но не терял бдительности. Сколько бы Черныш не бросался в надежде застать его врасплох, своенравный диковинный зверь отскакивал, недосягаемый и неуязвимый.
Наконец, Черныша утомила забава. Он сел и, высунув язык, наблюдал за тем, как добыча мечется туда-сюда меж его широко расставленных лап. В собачьей голове зрел план мести.
Следующее движение пса было тщательно рассчитано и выверено: он с размаху плюхнулся передними лапами точно на бестию-противника и с наслаждением куснул его. Густая шерсть уберегла горе-охотника от серьезных повреждений - ведь все это время он боролся с собственным хвостом...
Катя, свидетельница уморительной сценки, покатывалась со смеху.
- Олег, ты его этому научил? Вот шут гороховый!
- И, правда, чудик! Честное слово, он сам придумал так делать, - отнекивался хохочущий Олег.
- Судя по тому, как он в один прием прикончил мячик, - Катя мыском сапога поддела остатки желтой игрушки - кучку продырявленных лоскутков резины, - твой друг запросто мог сейчас укоротить себе хвост.
- Да уж, хватка и зубы у него будь здоров!
Черныш, пристыженный фиаско с охотничьим трофеем и звонким хихиканьем Олега и Кати, смотрел на них исподлобья. На шее у него висел темно-красный ошейник, но, казалось, его это не беспокоило.
- Теперь он не выглядит бездомным, и на него не станут устраивать облавы, как на других бродячих собак, - паренек был доволен. - Я понял, отчего ему не нравился прежний ошейник - его пугало, как гремит железо. А этот я сшил ему из лямок своего первого школьного ранца, он получился легким и свободным.
Катя в очередной раз про себя восхитилась находчивостью и хозяйственностью мальчика, он все больше напоминал ей деловитого и обстоятельного некрасовского мужичка c ноготок.
- Вчера рукодельничал? Отец не удивился, что это ты мастеришь?
- Там делов-то на полчаса! Он ничего и не заметил.
- Вы так и не помирились?
- Бесполезно - его не переубедишь. Он ведь боится собак, - откровенничал Олег, - хотя и держит это в тайне. Бабушка рассказывала, что в детстве его напугала одна дворняжка. С тех пор он их всех не переносит на дух и обходит за версту.
В голосе Олега слышалось презрение. Оберегая впечатлительного мальчика, бабушка умолчала о кровавых подробностях того случая: о том, что взбесившаяся собака порвала вены на запястье Владимира, о том, как его отцу пришлось задушить обезумевшее животное на глазах сына, чтобы спасти от смертельной опасности. Не зная этого, Олег считал поведение взрослого Владимира обыкновенной трусостью.
- И все-таки нехорошо, что ты обманываешь, - Катю покоробили жестокие, холодные нотки в интонации мальчика. - Рано или поздно он узнает. А если ты столкнешься с ним здесь сегодня?
- Нет, ему сейчас не до меня, - уверенно заявил Олег. - Домашние дела: второй день генеральной уборкой занимается.
- А ты что же, филонишь?
- В моей комнате полный порядок, - отчитался Олег, - а помощница у него есть. Меня, наоборот, отправили гулять, чтобы не крутился под ногами.
По тому, как тихо мальчик произнес последние слова и сердито надулся, девушка догадалась, что за бравадой он прячет обиду.
- Не переживай. Все у вас со временем наладится, - сочувствуя ему, сказала Катя.
- Вряд ли, - подросток нахохлился сильнее. - Разве можно ждать чего-нибудь хорошего, если у тебя скоро появится мачеха?
Олег тревожился не без причины. Елена Николаевна, знакомая Владимира, зачастила к ним в гости, а в эти выходные и вовсе принялась хозяйничать по дому. И хотя ни разу в присутствии мальчика она не повысила голоса, а держалась ласково и ровно, даже когда он специально ее провоцировал, Олег, подозревая неестественность в таком поведении, убедил себя, что, поселившись у них, она быстро превратится в злую и придирчивую мачеху.
Спроси Олег отца о планах напрямик, он волновался бы меньше: старший Дремлев был далек от намерений о женитьбе. Благополучно разрешив, как он считал, проблемы с сыном, упрочив в семье немногословный мир, ощущал удовлетворение от личной жизни и пока не желал в ней серьезных перемен. Но поскольку они больше не обсуждали эту тему, каждый представлял будущее по-своему. Существовала и третья точка зрения, женская. Однако напрасный труд - предсказывать судьбы людей по их стремлениям...
Владимир приподнялся на постели, чтобы затушить сигарету в стоящей на полу пепельнице. Голова и рука Елены, обнимающей его обнаженный торс, соскользнули к кромке одеяла, накинутого поверх бедер Дремлева.
- Как хорошо, - со стоном сказала она. - Давай снова, а?
- Предлагаешь вторично пройтись по комнате с пылесосом? - полным невинности голосом вопросил Владимир.
Елена мило хрюкнула в складках ткани, сбившейся у него на животе, потом выглянула с выражением девчонки-проказницы, готовящей новую выходку:
- Кое-что гораздо интереснее.
Владимир сделал вид, что задумался. Но по мере того, как Елена тормошила его под одеялом, он оставил иронию и перехватил инициативу...
- Побудь со мной еще. Олежка раньше двух не появится, - спустя четверть часа он все не отпускал Елену.
- Скажи, и я останусь насовсем, - она легко подвинулась на краешек кровати, пальцами ног нашла тапки, и только движения спины, особенно выступившие лопатки, выдавали, что она ждет ответа Владимира.
- Ленка, - устало промычал он, обхватив ее плечи, - ну что ты опять? Связать судьбу с бедным, неустроенным инженером, еще и отцом-одиночкой? Это не модно. Да и твой дядюшка-генерал не одобрит такой неравный брак.
- Как будто меня заботит его мнение! К тому же, если бы ты только захотел... Нам на фирму требуется технарь. Директор с радостью тебя примет. И за год-два, ни в чем себе не отказывая, заработаешь на квартиру, которую ждешь столько лет от своего НИИ. Почему ты на меня так смотришь?
- Бодяжить польские коньяк и спирт, а после под липовыми ярлыками "Наполеон" и "Ройал" толкать их периферии? Не собираюсь иметь дело с мошенниками.
- Может, тебе подберут что-то другое, по специальности. Наши ведут инвестиционные проекты по энергетике. Приходи, переговори с начальством.
Владимир потянулся за новой сигаретой.
- В конце концов, честно у нас в стране живут только дураки и нищие. Остальные или махнули на принципы рукой, или за границу подались, как твой приятель. Да ты сам разве не жульничаешь? Делаешь дипломы и чертежи за студентов? Какие инженеры из этих бездарей получатся?
- Это их выбор. С моей стороны - никаких подделок. И хватит об одном и том же, - Владимир пыхнул дымом. - Я поступаю так, как считаю нужным. Занимаюсь тем, чему учился.
- Не злись,- мягко сказала Елена и провела подушечками пальцев по его щетинистым щекам и подбородку. - Колючий. Я хочу как лучше.
- Ты не жалей меня, - жестко ответил Дремлев. - Я жадный. Говорил ведь: даст мне наше ведомство жилье, тогда и сбегу из конторы, куда повыгоднее. Ремонт сделаю, а там и о машине начну подумывать. Если с деньгами станет совсем туго - квартиру в Алексине сдам или продам. Много за нее, конечно, не возьмешь - ну хоть что-то. Короче, перекручусь как-нибудь это время...
- Все продумал? - без улыбки спросила Елена. - А меня в свои планы включить забыл?
Черные глаза испытующе сверлили ее.
- Санчос обратно уедет - перебирайся ко мне. Попробуем жить одной семьей. Поладим втроем, не разбежимся за год - будущим летом поженимся.
Сашка Брусков, в просторечии - Санчос, тучный богатырь в массивных очках, придающих его крупному простодушному лицу выражение учености, долго тряс широкими ручищами ладонь Владимира, по-медвежьи сжимал его в объятьях и энергично хлопал по спине.
- Ну, ты и могуч стал, брат! Разнесло на американских харчах! - пооткровенничал Владимир, приглашая приятеля отметить встречу, довольный, что тот позаботился о закуске и выложил на стол заокеанские припасы.
- Рассказывай, как оно там? - Дремлев разливал по стопкам заготовленную по случаю водку.
- Даже боюсь сглазить, Володька! Мы... я тебе так благодарен за ту рекомендацию! Светка говорит, думала, только в сказках бывает, чтобы уступали такой шанс, подарок судьбы!
- Брось! Я все одно завалил бы собеседование, срезался на тестах с моим английским на "три пишем, два в уме"!
- Язык можно и на месте доучить, - возразил Санчос и вдруг, толкнув Владимира в плечо, начал убеждать переехать в Штаты, стать ему напарником. - Холостой, родственников нет! Сына в охапку -- и вперед! С шефом я договорился.
- Еще один агитатор... - процедил Дремлев. - Не мое это, Сашка. Не мое. Чужой язык - чужая жизнь. Приторные улыбки и по телевизору надоели. Да и не выпустят меня теперь: на "секретку" перевели.
Санчос, помолчав, выпил, потом тихо спросил:
- Что нового в институте?
- Тоска, - Владимир махнул очередную рюмку, зажег сигарету. - Кроме ребят из второго отдела, Мишки и меня - сплошной пенсионарий. Гроши - и те с горем пополам платят. Так что ты вовремя сбежал. Новых заказов нет, старые контракты заморожены. Думаю, прикроют скоро нашу контору. Хоть бы квартиру успеть получить.
"А ведь я в ловушке!" - екнуло у него сердце. Спохватившись, что начнет брюзжать подобно старушкам возле подъезда, он переключил внимание Санчоса на излюбленную им тему:
- А ты почему один прилетел? Сэкономил на билетах для семейства? Или решил отдохнуть и от них?
- Как назло, Витька, старший мой, на той неделе ногу подвернул, растянул сухожилие. Чтобы никому обидно не было, Светка решила обоих дома оставить. Слушай, я тебе сейчас наши фотки покажу! Это мы в Диснейлэнде, А здесь - возле коттеджа, в саду.
Владимир, удерживая рвущиеся с языка ехидные остроты, рассматривал семейную чету в костюмах Микки Мауса и его мультипликационных друзей. Взял другую карточку, где Санчос сидел по-турецки на траве, а из подмышек у него высовывались двое улыбающихся до ушей мальчишек-дошкольников.
Владимира словно ущипнули изнутри. Он не мог отвести глаз от фотоснимка вопреки нарастающему отвращению и наконец нахлынувшей, гигантской зависти. К запечатленным на заднем плане особняку, большому семейному автомобилю, сказочно ровному зеленому газону. Но главное - к радости, искрящейся в глазах Санчоса и его сыновей, к духу беззаботного счастья и любви, которые впитало в себя изображение...
Владимир вернул фотографии Брускову, стряхнул пепел с сигареты, не слушая восторженной болтовни о жене, детях, путешествиях, думая о лишь том, что в его альбоме нет похожего снимка...
"Что, если... и не успею?" - впервые в жизни испугался он этой мысли.
Санчос уловил холодность друга, но истолковал по-своему: зазвал его в комнату распаковывать подарки. Вручил блоки "Мальборо", жвачки, две футболки и спортивных кепки с надписями "USA" и "California".
- Вам с Олегом на жару, Светка подбирала, - пояснил он. - А тут для твоей коллекции, - Санчос вытащил на свет коробку с пестрым строем жестяных банок. - Старался не повторяться, хоть это не так просто.
Владимир благодарил его, испытывая смешанные чувства. Оскорбленное самолюбие искало возможности для реванша. И нашло.
Олега, который вернулся с тренировки, Дремлев представил Санчосу как отличника и подающего надежды боксера. Намеренно преувеличивая, рассказал об успехах сына в учебе и спорте и погладил по голове.
Лицемерие Владимира обидело Олега. Он научился прощать ему отсутствие любви, но лживая ее демонстрация, притворная ласка и незаслуженная похвала ранили больнее. Крепко сжатые зубы не разрешили навернуться слезам.
- Олег, ты не в курсе, куда у нас сахар девается? - громыхая в кухне посудой и чайником, крикнул Владимир. - Позавчера только полную вазочку насыпал, и где?
"Это неправда! Неправда! Дурной сон! Не может быть!" - стучало у Катерины в висках. Ее мир перевернулся. В секунды. Стал чужим и чудовищным. Рассыпался на картинки из прошлого без будущего.
... Неделя промчалась вереницей будней и ворохом домашних дел - вестей о Романе все не было. В один из вечеров Костя заявился домой непривычно поздно. Расшумелся у входа, трезвоня и колотя в дверь. Когда впустили, обмяк, грузно сполз на пол.
- Вставай! - будила его Ксюша, тряся за воротник. - Пьянь!
- Я не пьян! - гаркнул парень.
Девушки вздрогнули, и даже у снующей поблизости Магды дернулось ухо. Костя, раскачиваясь, поднялся.
- Выпил, не отрицаю, - выговорил с расстановкой. - Есть повод: такой парень пропадает! Эх, Ромка, Ромка!
- Пьяный дурень! - цыкнула Ксюша. - Ромку к чему приплел?
- А-а, вам не понять! - Костя презрительно рубанул рукой в воздухе, тихо чему-то возмущаясь.
Видя его состояние, Ксюша решила разборки отложить. Зато на следующий день после обеда заехала к Кате в институт.
- Раньше он себе такого не позволял. Налакался до невменяемости, - сердилась Ксюша. - Прикинь, болтал во сне: всю ночь трепался на кресле, куда его выселила. Я сначала перепугалась, не свихнулся ли. Реально, крыша у них поехала по весне, коты мартовские! И он, и Ромка. Ты, кстати, звякни еще раз к нему на службу, выясни, что происходит.
- Час назад звонила. Надоела уже всем. Никто ничего не знает.
- А давай я попробую!
- Зачем?
- Вдруг повезет.
- Ну попробуй, - не найдя подвоха в чудачестве подруги, согласилась Катя.
Ксюша подсела к телефону, прикрыв трубку носовым платком, набрала под диктовку номер.
- Будьте добры Романа, - она изменила тембр и интонацию.
- Кто его спрашивает? - раздался знакомый Кате вопрос.
- Это его мама. Он забыл сегодня утром одну вещь. Хочу успокоить его: она дома. Пусть не ищет, не переживает.
- Ром, подойди! Да мама твоя, мама! Кончал бы ты со своими прятками - тоже мне, шпион, блин!
Ошеломленная Катя выхватила из рук Ксюши вопящую трубку, услышала:
- Да, мамуль!
- Привет, - произнесла она упавшим голосом.
Поняла, что шок испытал и Роман.
- К-катя? Надо же... Только о тебе подумал - и ты звонишь. А я вот... вернулся... из командировки. Собирался сюрприз устроить.
- Сюрприз не получился... А с командировкой ты отлично придумал. Надеюсь, я вдоволь повеселила твоих коллег и маму?
- Зай, я объясню. Просто мне неоткуда было звонить, все время в разъездах: то, сё, третье, десятое... Буквально пару часов как до Москвы добрался и вырубился, провалился в сон. Я бы вечером по- любому сам с тобой связался.
- Не ври, - болезненно зажмурилась Катя, - это невыносимо...
Секунды, разрушившие жизнь...
Дрогнув цепью жирных трещин, обвалилась стена, спасительная опора из всего, во что Катя верила. Погасло что-то внутри.
Она аккуратно опустила трубку на рычаг, глядя прямо перед собой.
Ксюша вскочила со стула. Она и представить не могла, что ее подозрения, навеянные ночным бредом Кости, настолько оправдаются. Ксюша испугалась, только теперь сознавая, каким ударом это разоблачение стало для подруги.
Она заметалась возле Кати, твердя, в панике и отчаянии от ее неподвижности и безмолвия, что все они - козлы и не стоят наших слез...
А Катя словно окаменела: она перенеслась на шестнадцать лет назад, в центр большой комнаты, где самые дорогие для нее люди, не замечая ее, орали друг на друга, упрекая, обвиняя. Та девочка в глубине души снова, сжавшись в комочек от ужаса и непонимания, - ведь так нельзя поступать с теми, кто тебя любит! - плакала: беззвучно, но безудержно. И как тогда, мир закрылся от нее пустотой...
Дата добавления: 2015-08-28; просмотров: 38 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |