Однако, битвы не начав, стоит призвать третейским судией хазарского каган-бека и замирить вражду. А ярость сохранить и, совокупив полк той и другой стороны под властью Святослава, отправить поискать славы у наших недругов в Хорезем. Не вкусив победы и бранной крови в распре, эти полки в походе восстанут друг на друга и сойдутся биться в чужой земле. В тот час каган-бек придет на помощь Святославу, чтобы вместе с ним обрести победу и заключить прочный союз с Хазарией. Затем этих воинственных славян, одержимых и вдохновленных от победы, следует сполна одарить, побежденных же скандинавов частью продать в рабство, а частью вытеснить в холодные горы. А Святослава всячески прославлять среди народов Ара и пообещать ему, что он будет приобщен к Великим Таинствам, коли и далее qberkeixhi ратник будет — прилежен в битвах. Но если он изверится или дрогнет — подобное с ним уже бывало, — следует послать ему девицу от хазарского кагана под видом его дочери. Но при этом сакральный лик Иосифа ему не открывать, а лишь обещать это. Когда же под десницу Святослава сойдутся все народы Ара, след учинить поход на реку Ганга против народов Ра. Им и в веках не одолеть друг друга, поэтому арапов и славян Миротворной рукой каган-бека следует соединить в союз, над которым бы стоял Святослав. И тогда соединенным воинством можно одолеть сияющий свет Юга над рекой Ганга.
Я уповаю на тебя, о Высший рохданит! И если сочтешь этот замысел достойным внимания, то, нижайше кланяясь, прошу свершить его в семь ближайших лет, не более, ибо княгиня Ольга в молодых летах от волхвования и имеет власть среди князей племенных и отчасти у киевских бояр и владеет силой, чтобы превозмочь земные прелести. А сила ее заключена в стихийности нрава и помыслов. Она непредсказуема, как многие Гои, верой в богов своих слаба и тоже стихийна, но, как во всякой поздно родившей дитя жене, у нее невероятно сильно материнство, и потому ей изменяет природная мудрость, заставляя поступать неразумно, а то и вовсе легкомысленно. Однако наступают часы просветления, связанные с неприятием действий сына. Для смирения ее уже не годятся первоначальные способы похищения разума: вот уж отвергла месть, не приемлет славу. Я окрестил ее по арианскому обряду, чтобы отвратить от чародейства и овладеть помыслами и волей, но стихийный ее нрав не позволил прочно привязать к кресту. Ислам же и вовсе не одолеет гордыни северной княгини. Следует обратить ее в христианство греческого толка и учить Закону Господних промыслов исподоволь, что я и поручил рохданиту Цефону, моей четвертой сути.
Мне же Господь даровал Знак Рода, владея которым мне теперь можно познать одну из тайн народов Ара — Путь в Чертоги Рода. Никто из рохданитов еще не ведал его, и мне предстоит ступить на него, на что я, недостойный, молю твоего высшего благословения. Мною изведан Птичий Путь от реки Ганга и до Хазарии. Теперь же могу изведать начало его. А конечная цель моя — выйти в Чертоги Рода и исторгнуть Великого волхва Валдая, и волею Господа овладеть этим сакральным местом. О, Высший рохданит! Я суть твоя вторая, опальный рохданит Аббай, прошу благого слова и повеления от Владык Вселенских. И имею дерзость просить милости: если я воцарюсь в Чертогах и овладею тайнами народов Ара, молю тебя — сними опалу!
В этот путь отправляюсь немедля, ибо долог, и уповаю на Господа и тебя, Высший. Аминь».. Аббай дописал послание, выплеснул чернила на землю и сжег перо, которым писал, а пергаментный лист сам скрутил в свиток и приложил печать — оттиснул свой перстень. Однако эти предосторожности были всего лишь ритуалом, поскольку прочитать написанное доступно было только высшему рохданиту.
К тому времени чернец уже вернулся с одеждой волхва Ра и, стоя на коленях, ждал указа.
— Вымой руки с золой, — велел ему Аббай. — Прокали над пламенем иглу.
Чернец покорно все исполнил, с каленой иглой застыл перед рохданитом.
— Проткни мне мочку уха! Да прежде разотри ее… Каленая игла пронзила плоть, запахло скверным дымом, но Аббай и глазом не моргнул, извлек серьгу — Знак Рода — и чернецу подал. Тот пропустил дужку серьги сквозь отверстие в мочке и закрыл замочек. Огрузла мочка без привычки: тяжел был Знак, золотая филигрань которого составляла суть тайны и магии. С серьгой вместе Аббай получал покровительство Рода, и всякий на пути к Чертогам был в его власти, но при этом он не мог принять рок, возложенный на младенца Святослава, ибо рожден был не от Света Истинного, не в Чертогах Рода и не в народе Ара. Он оставался рохданитом.
Управившись с серьгой, Аббай скинул свои одежды и обрядился в шитую рубаху, подаренную княгиней, а точнее, полученную за труды, перепоясался кожаным ремнем в затейливых узорах, что составляли тайное письмо w»pndeeb о Земных и Небесных Путях. И, воздев на голову железный главотяжец, подал чернецу свое послание:
— Ступай на пристань в Почайне, отыщи там корабль слепого купца. На его судне есть раб-гребец по имени Оссия. Узнать не мудрено, у него заячья губа… Отдай ему свиток.
— О, рохданит! Исполню! — воскликнул чернец, но в его глазах Аббай заметил не покорность, а любопытство. И потому добавил:
— Никто из смертных прочесть письмо не может. Не пытайся, раб Христов.
— О, Знающий Пути! И в мыслях не бывало! Я раб и червь земной.
— Знать, я ошибся, — повинился рохданит. — Вместе со свитком передай трегубому Оссие ромейский орех.
Чернец принял орех и побежал исполнять волю Аббая, не ведая того, что несет в руке свою смерть: Оссия расчленит ядро, половину съест сам, а половину даст вкусить монаху — ту, в которой скрыт яд. У раба не может быть интереса к господским делам; земной червь должен ползать в земле… Аббай покинул алтарь и, возвратившись в храм, встал перед распятием. Сын божий, иудейский царь, был замучен на кресте и только поэтому воскрес и воссиял над миром. Не признанный живыми людьми, он стал мертвым богом. Голгофа сотворила то, что не сотворил бы ни один мудрец. «Распни!» — взывала толпа, не ведая, что требует смерти сыну бога и исполняет рок, начертанный ему господом, ибо он послал Иисуса не иудеям, а всем иным народам, которые не достойны поклоняться живому богуотцу, но мертвому его сыну, распятому на кресте. Пилат мудрее был, предугадав судьбу Христа. Он решил отпустить его, спасти от мук и этим действием изменить рок божьего сына. Если бы удался замысел Пилата, кем был бы нынешний спаситель? Бродягой-лекарем, раввином, рохданитом, но не Христом! Непокорные народы продолжали бы чтить своих богов, и беззаконный стихийный мир так бы и остался кораблем без кормчего и без кормила. Господь проявил милость к нечистым народам и посадил управлять миром свой избранный народ. А коли иудеи владеют кормилом, то и поклоняются живому богу, всем остальным дан мертвый бог и мертвые пророки. Пусть смерти поклоняются, чтут ее как благо ив рабском бытии пусть тешатся надеждой на бессмертье душ. А чтобы темная толпа, повинуясь стихии, не узрела божьи предначертания и не отвергла богапраха, ей должно быть слепой и ослепленной блеском золота и храма — эта оправа смерти замученного Христа приятна неразумным Гоям. Профанам неведомо, в чем истинная ценность мира, и потому они ценят то, что блестит. Святыня им не бог, но гроб бога, а символ веры — крест казнящий, суть плаха и топор. Аббай вдруг рассмеялся в храме, и эхо вторило ему под сводом.
— Безмудрые… Ваш бог мертв, а значит, и пророки всегда окажутся мертвыми, прежде чем вы узнаете их. А мертвые пророки безопасны… В тот час из-за колонны вышел иерей чернобородый и погрозил крестом.
— Ступай отсюда, волхв! Изыди из храма и не носи скверны!
Кумир твой мертв! — смеясь, заспорил Аббай. — Утверждая жизнь, ты поклоняешься смерти.
— Но отчего же твои браться волхвы первые пришли к Христу-младенцу и, поклонившись ему, увидели божественную суть?
Аббай лишь усмехнулся и, презрев вопрос неразумного иерея, побрел из церкви.
— Молчишь, поганый волхв?! — торжествовал священник. — А поклонились! Признали и поклонились!
У двери чародей не сдержался и, не оборачиваясь, громыхнул оглушающим голосом, и содрогнулось пространство храма:
— Живому поклонились! А всякая смерть несет нечистоту и тлен!
Удар окованной двери потряс тяжкие каменные стены, и померкло золото на окладах. Не следовало рохданиту сеять сомнения и раззадоривать души ариан, тем паче, священнику, который профанирует божественное учение. Не над рассудком глупым нужно смеяться, а над глупцом: де-мол, ты кривой, рябой, и рот у тебя большой, но умом ты велик и разумом досуж… Да не стерпел рохданит Аббай, поскольку был азартным игроком в jnqrh. К тому же нужда, приведшая его в храм, заставила помимо воли позреть на мертвеца, пригвожденного к кресту. А по Талмуду воззрившийся на мертвого до самого вечера становился нечистым, и следовало все это время молиться, чтобы очиститься от скверны… Тем временем сыскные гонцы прорыскивали все дороги окрест Киева, расспрашивая всех встречных-поперечных, а тиуны-стражники все заморские суда на Почайне вверх дном поставили, зажав все торжище в кольцо, обыскали все до последней лавчонки, каждого гостя встряхнули — кормилец Святослава как в воду канул, и даже не видел никто.
А княгиня все сторожилась, рассылая сыскных и стражу:
— Если жив — поставить пред мои очи, а мертв — положить!
Княжьи люди тягаясь в усердии, обшарили весь город, Подол и Копырев Конец, уж принялись обыскивать и русские корабли, однако улов был не богатый — ушкуйники, конокрады, воры, что ранее утекли от Правды и суда, товару много взяли, укрытого от пошлин, вызволили семь девиц, похищенных в Руси, чтобы продать хазарам. И только человека по имени Аббай не нашли.
Мало кто ведал причину суматохи, киевляне, подольцы и разнородные купцы друг друга вопрошали — что ищут? Кого? По какой надобности творят произвол княжьи люди? Повсюду начали собираться толпы, стихийная волна заплескалась по Руси, и тогда княгиня решилась предать свою вину огласке, ибо народ мог и спрос устроить, как было недавно. Ровно в полдень велела она запалить тревожные костры, которые возжигались лишь при нападении кочевников, сама же вышла на площадь, ударила в набат и чуть не искорежила медное било. Русь всколыхнулась, загудела, подобно пчелиной борти, и вмиг поменяв рубахи на кольчуги, орала на мечи, помчалась к Киеву, думая, что печенеги подошли. И стольный град едва вместил народ, пришедший по зову зловещему.
И вновь смешался в единое тело русский люд: не было тут ни смердов, ни бояр и ни холопов — перед княгиней, как на тризном пиру, стояли Гои.
— Вот я стою перед вами и винюсь! — сказала княгиня. — По слепоте своей сотворила я беду, приставила, бояр не спросясь, кормильца к сыну Святославу. Имя ему — Аббай. Не позрела я в нем зловещего чародея, а он теперь свет похитил и тьму наслал на сына, изрочил его! И Руси, и неразумному князю беда грозит. Вставайте, Гои, найдите вора! Сыщите светоимца, покуда не утек далеко и не навлек беды на наши головы и земли. А судить меня после станете, когда вор в железа забит будет!
Вздохнула глубоко Русь и примолкла: опять измена в государстве. Чуть только воссияет свет и сотворится обережный круг, все воры мира тут как тут. А князи успокоятся, кто пирует, кто соколиной охотой тешится, бояре рты поразинут, на них глядя — у них свои корыстные дела, — и пропал порядок на Руси. Когда степняки нападут — благо, ибо все встают как один, поскольку супостат зрим и можно его мечом достать, а не мечом, так вострым засапожником, не засапожником, так руками задавить. Иное дело — незримый вор! Зажмешь его в кулак — он же просочился между пальцев и утек. Ни воинством, ни мечом, ни другим оружием его и вовсе не взять. Светлейшие князья и те перед вором бессильны, что уж говорить об ином народе… Эвон, княгиня, стоит и плачется теперь перед Гоями. Был бы муж на престоле, так было бы с кого спросить. А что взять со вдовой жены? Тем более, повинилась, челом ударила… Судить и рука не поднимется, знать, надобно простить да искать этого зловещего чародея… Ничтоже потужив, Русь разбрелась по своим городам и весям в поисках Аббая, и всякий, кто встречался, опрошен был, какое носит имя, куда идет и зачем. По разумению Гоев, никто не мог солгать, назвавшись иным именем, чем дано от рождения, поскольку имя — это рок. Кто пожелает отказаться от рока своего? Пути лишиться?..
Да мыслимо ли, чтобы человек слукавил?
Довольно было в Руси всяких имен, нелепых прозвищ и кличек, и только имени Аббай никто не слышал. Княжеский кормилец в тот час был либо мертв, а либо, обернувшись зверем, покинул мир людей. Потому не утешилась княгиня розысками народными. Должно быть, чародей исчез иным, магическим образом. Ведь бывало уже так, когда он вещал из банного угла, оставаясь бестелесным и незримым. И тут вспомнила она о трехокой Jpeqk»be, что стояла на Пути между небом и землей, а оттуда все зримо!
— Явись ко мне, Креслава! — попросила она, прислушиваясь, нет ли шороха или дыхания за спиной, однако впервые за последнее время она не почувствовала ее присутствия.
— Отзовись, вездесущая! — стала молить княгиня. — Беда пришла, винюсь и перед тобой. Был светоносным мой сын, а теперь безродный, ибо утратил свой обережный Знак Рода.
В ответ даже воздух не колыхнулся. Отгоняя сомнения — уж не привиделась ли ей Креслава во сне? — княгиня закричала:
— Услышь меня! Ты всюду! Тебе далеко видно! Имеешь ты третье око, так позри, где сейчас чародей Аббай?!
Без пользы все! Знать, трехокая не крика ее душевного ждет, а слова отречения от рока материнства. И лишь на него отзовется… Ей чудилось, будто стоит она у пропасти, и подходит, тот час, когда она в отчаянии произнесет проклятье судьбе своей. Однажды вконец обессиленная княгиня села на коня и поехала без нужды, куда глаза глядят, стараясь в поле развеять свою кручину. И встретился ей на дороге чернец с посохом, поклонился и осенил ее крестным знамением. Княгиня остановилась, взирая на пегобородого старца.
— Отчего так печальна, дочь моя? — спросил чернец.
— Горько мне, странник, — призналась она. — Зловещий чародей похитил у неразумного сына моего серьгу — Знак Рода, а самого опутал сетями тьмы.
— Кто же твой сын?
— Великий князь киевский…
— Знать, ты мать его, княгиня Ольга? — спросил чернец. — А я к тебе иду. И прежде слышал много… Добрая молва идет по всему миру.
— Что же можно сказать доброго о неразумной матери? — печально проговорила она. — Кругом моя вина… — Говорят; краса твоя затмит всякую красу, и нет в мире иной. И зрю я сейчас — се истина. Но более всего, как инок — суть мертвец живой, служитель Господа, иная молва мне по душе. Слышал я, мученица ты великая, жена, скорбящая о свете истинном, Христовом. Ежели так говорят, сиять тебе среди темных варварских народов даже после смерти.
— Ох, старче, нет темнее меня на всем белом свете… — Покаянные речи твои — знак мудрости, — определил старец. — Теперь и я верю: быть тебе предвестницей истинного света на Руси. Встанешь ты над северными землями как заря утренняя.
Говорил он так ласково и тепло, что слова его, как весенний ветерок, овеяли печальную душу.
— Кто ты, странник? — спросил княгиня и спешилась.
— Путник, — просто вымолвил чернец, опершись на посох. — Тебя хожу ищу. А иду по пути, которым хаживал святой апостол Андрей, прозвищем Первозванный. Мне откровение было: на сем пути и отыщу тебя.
— Почему же он — Первозванный?
— А потому, дочь моя, что Господь наш Иисус Христос первым его призвал во свиту свою.
— Так ты веришь в Христа?
— Да, преблагая княгиня, я христианин, — старец опустил глаза. — Гонимы ныне мы на Руси.
— Что-то не слышала я об этом, — сказал княгиня. — В Киеве ваш храм есть, и все, кто захочет, Христу там молится и требы воздает.
— Слышал я, что есть в городе десятинная церковь, да только не христианская она, а суть иудейская.
— Но я сама видела там Христа, распятого на кресте!
— Это, светлейшая мученица, ариане храм воздвигли, — сообщил старец. — Для своих богомерзких молитв, ибо не почитают они Христа как Господа, а считают его всего лишь пророком. Во главе же угла у них иудейский бог Яхве, он же именем Иегова.
— Не ведаю я вашей веры, — призналась княгиня. — Потому мне все одно, что ариане, что христиане… — И не ведай до поры, — согласился чернец. — Истина придет к тебе в единый миг, как откровение, дарованное самим Господом, поскольку ты его hgap»mmhv».
— Чудна твоя речь, старче, — тихо изумилась она. — Ты что же, ясновидец?
— Нет, скорбящая добродетель, я всего лишь монах-молитвенник. Но позревши на тебя, всякий праведный человек увидел бы на твоем челе печать избранницы.
Княгиня бросила поводья и приблизилась к старцу.
— Скажи, монах, что мне сотворить, чтобы вернуть Знак Рода сыну? Кому молиться, чтобы вернуть его разум и светоносность, данные от рождения?
— Никому не молись, дочь моя, ибо ты еще не умеешь молиться, — сказал чернец. — Я за тебя помолюсь, и все, что ты пожелаешь, вернется к тебе и к твоему сыну..
Слабая надежда упала слезой из очей княгини.
— Если бы сие свершилось… Ты сказывал, искал меня? Зачем? Чтобы вселить надежду?
— Иду я из Царьграда, а послан императором Константином Багрянородным. Прослышал он о тебе, боголюбимая, и о твоей красе да поручил мне снести свое послание царское. — При этом чернец достал из сумы свиток пергамента, запечатанный в серебряной трубке, и подал княгине. — На вот, возьми. А на словах сказал в ноги поклониться.
Взяла Ольга свиток, а посланец поклонился. Ни письмо, ни язык греческий она не знала, и потому обратилась к страннику:
— Как твое имя, молельник?
— Именем я Григорий…
— Поелику ты в земле моей, то мне подвластен. Прочти послание!
Чернец Григорий виновато склонил голову:
— Всяк тебе подвластен, о владычица! Да токмо император наказал самой тебе прочесть, поелику в послании сокрыта тайна, мне, смертному и грешному, недоступная. Прочту я, и более не жить не быть.
— Что же творить мне? Наречия греческого я не ведаю, — смутилась Ольга, — И письма не знаю… — Наука не хитра, а ты, мудрейшая из мудрых, ее скоро осилишь и тогда прочтешь.
— Добро, Григорий. Поеду я, — она достала золотую гривну. — Се вот тебе, награда.
— Спаси тебя Христос! — дар принимая, вымолвил чернец. — Ступай своим путем и не кручинься более. Твою печаль я на себя принимаю. Ступай, исповедница, с богом!
Поклонился он еще раз и пошел своей дорогой. А княгиня впервые за последнее время вздохнула свободно и ощутила неяркую, призрачную радость. И усомнилась в правде своего порыва, когда сорвала с себя нательный крест и попрала его ногой. Ей в тот час же захотелось войти в десятинную церковь, однако отпущенный конь убежал, и теперь тиуны, скача по полю, пытались его словить. Не дожидаясь, когда ей приведут коня, она отправилась пешком и, ощущая незнакомый трепет, ступила в храм, где начиналась вечерняя служба. Неузнанная, княгиня протолкалась к алтарю и вскинула глаза… Пред нею был мертвец, распятый на кресте…
Долго искал Аббай начало пути к Чертогам Рода, немало побродил он по Руси из конца в конец, и не единожды его останавливали на дорогах все встречные: странники, бояре, холопы, смерды, а то и тиуны и спрашивали, кто он и куда идет. Но в ответ слышали:
— Я Гой есть! Иду, повинуясь року.
— Не встречал ли ты чародея по имени Аббай?
— Много прошел мест и народов, но имени такого не слышал, — говорил Аббай, и ему верили на слово.
Подобных странников бродило по Руси довольно: иные доходили до Египта, иные путешествовали к реке Ганга или на Север к Студеному морю. Признать ли вора, если всякий вор и зловещий чародей всегда обряжен в aek{e одежды, прекрасен речью и чист взором? Позришь ли ложь, услышишь ли лукавство, если непривычно уху слышать кривду, а очам видеть обман?
Живущие на капищах и в рощеньях волхвы встречали Аббая с честью и провожали с достоинством, иных Знак Рода приводил в восторг и трепет. Не он, а его просили указать Путь к Чертогам, поскольку не всякий волхв владел даром путника, чтобы найти дорогу к Храму Света, однако всякий мыслил пройти этот Путь и поклониться Роду. На капищах сей кумир был заслонен Перуном, но предстоящий бог, имея громовой голос и норов грозный, владел молнией — сиюминутным светом. Он возжигал огнисварожичи, он сотрясал пространство, казнил и миловал и потому был любим князьями, ибо и они творили в земной жизни нечто подобное. При этом как бы Перун не был зрим и велик, не имел он силы, чтобы править жизнью человека от рождения до смерти. Он предстоял, как воевода в сече, и потому собирал почет и славу. Однако тоска по Свету Истинному овладела волхвами, которые постигли многие мудрости мира. Даждьбожьи внуки, поклоняясь громовержцу, тосковали по своему прошлому, которое по прошествии лет всегда чудится прекрасным.
Но Путь к Чертогам Света был закрыт отступникам, и требовалось немало жертвенного труда, чтобы отыскать его начало. Поэтому русские святилища и жрецы не указали Аббаю дороги к Храму, зато узнал он о Птичьем пути, который мог привести к цели. На Руси же была летняя пора, птицы сидели на гнездах, и следовало ждать осени. С первым зазимком чародей двинулся супротив улетающих на Юг птичьих стай и скоро достиг реки Ра. Встретился ему долгобородый старец — птичий данник, который на дворе своем рожь молотил и сеял по земле, замерзающей в камень. В тот час же рохданит затаился в суслоне, чтобы посмотреть, зачем же этот сеятель бросает зерно в мертвеющую землю? Не таинство ли сокрыто в этом действии, не обряд ли волхвовской, неведомый Аббаю? Скоро в излучине реки появился лебединый клин, и чародей в тот же миг утвердился в мысли, что стоит на Пути, ибо, путешествуя на реку Ганга, он уже хаживал вслед за птицами и едва только не достиг южной святыни народов Ара. Путь ему был открыт! Небесная твердыня не хранила следа, но лебеди летели вдоль реки, и Аббай уж вознамерился идти дальше, минуя хоромы старика, но тут птицы встревожились, закружились над землей и не хотели садиться, хотя долгобородый и кланялся им, и руками махал. Птицы только полнились гневом, и вот, разъярившись, бросились на терем — побили окна, смели узорочье под застрехами и расклевали кровлю.
— Помилуйте! — взмолился старец. — Ужели вы тьму позрели на Пути?! Ей-ей же, не ведал я, не знал… Птицы не внимали и пуще горячились. Порушив кров, принялись бить суслоны ржи на ниве. И было уж достали рохданита, но, сведущий, он укрылся миртовым посохом и стал недостижим.
— Знать, ослеп я, высочайшие! — горевал долгобородый. — Не позрел черную силу! Вам-то с высоты все видно, побейте же тьму! Но не зорите урожай!
А лебеди и сами не могли отыскать чародея, с криком носились они над позоренным теремом и полем, не садились и не улетали. Но вот лебединый князь влетел в разбитое окно и скоро вырвался оттуда с горящей головней — знать, из печи выхватил. Поднялся он над крышей и бросил огонь. Старец упал на колени.
— Не жгите моего терема! Не впускал я тьму в свои покои! Испокон веков ноги ее за порогом моим не бывало!
Но уж было поздно: разгорелась головня, раздышался огонь и охватил весь терем. Лебеди же выстроились в клин, прокричали воинственно и потянули вдоль священной реки Ра. Безутешный старец протягивал к ним руки, взывал, горько плача:
— Куда же вы, светлейшие?.. О, горе мне! Не уберег Пути! Не исполнил урок свой. Да хватит ли сил ваших без хлебов моих, чтобы прорваться сквозь заслон?..
Так и улетели птицы. А старец вывел из конюшни пернатого коня, вооружился блистающим мечом И, обнаживши до пояса свой худосочный стан, поехал по полю.
— Иду на вы! — крикнул он. — Эй, тьма кромешная! Довольно таиться, b{undh в поле! Насмерть буду биться с тобой!
Тем часом рохданит таился за пламенем горящего терема и смеялся над этим витязем. Глупец! Одолеешь ли ты в поединке супостата, не имея силы богатырской и магической? Да и недосуг с тобой ратиться в поле, когда следует тайно пройти не пройденным рохданитами Путем.
— Выходи, не празднуй труса! — взывал старец, носясь по ниве и блистая мечом. — Я не позрел тебя, но лебеди указали! Где ты, мрак мира? Хочу сразиться с тобой! Ура! Ура! Ура!
Аббай метнул в него горящую головню, а сам вновь спрятался за огонь. Растравленный этим старый витязь махал мечом налево и направо, желая наугад достать противника, но притомился и не достал. А от головни запылала рожь в суслонах и полетел огонь по полю. Оставил долгобородый коня своего и меч да взялся хлеб тушить. Немало в копоти да саже измазался, руки опалил, но сгорел его урожай. Полежал он на земле, перевел дух и, понурый, запряг коня в соху да стал ниву пахать. Скрежетала студеная земля, трещало крепкое орало и конь едва тянул.
— Н-но, мой крылатый! — понукал старец, ведя глубокую борозду. — Что же делать нам с тобой? Ведь придет весна и снова прилетят птицы… Тем часом чародей оставил птичьего данника и направился на Север берегом реки Ра. Много дней волновал он воду и крушил высокие яры, взмучивая светлые потоки. Пора была укрыться льдом и ждать весны, но речная зыбь крушила сверкающий покров, билась о берега и, насыщаясь мраком, напоминала остывшую головню. Время было и снегу выпасть, выбелить землю, но и земля, где рохданит ступал, оставалась черной. Никто более не останавливал его, не спрашивал, ибо никто не ходил этим Путем поздней осенью, и лишь птичьи стаи, приближаясь к чародею, начинали волноваться, кричать и часто сбивались с пути, смущенные надвигающимся на Север мраком.
Наконец Аббай вышел к морскому берегу и оказался перед хоромами: нерукотворный узор, подобный изморози, обвивал стены и кровлю. Только теперь не белый лебедь воспарил над морем, а черный смерч помчался и взбеленившиеся воды начали пожирать берег. По гребням волн в пенной пучине носилась бесстрашная ладья, а в ней — древняя старуха: то ли веселилась в буре и смеялась, то ли плакала, не в силах пристать.
— Эй, старая! — окликнул рохданит. Свези меня за море!
— Плыви, коль есть охота, — недобро ответила старуха. — В един час истопнешь! Аббай ударил посохом.
— Подай ладью! Или не видишь, кто пришел?
Старуха с любопытством причалила к берегу и, щурясь слеповато, посмотрела, пощупала рукой одежды волхва.
— Что-то не пойму… По виду ты — светлейший волхв. Вон и Знак Рода в ухе носишь. А в глазах твоих — мрак, ровно у зловещего чародея. Кто ты есть, батюшка?
— Я Гой, старуха!
— Умом я хоть и слаба от старости, но глаз имею вострый, — сообщила старуха. — И нюх у меня добрый. От Гоев пахнет русским духом, а от тебя исходит эдакая вонь, что и не слыхала сроду. Тебе след в баньке попариться прежде.
— Недосуг мне в баньках нежиться! — прикрикнул рохданит. — Сажай в ладью и отправимся!
— Как скажешь, батюшка, — согласилась она. — Садись, поплывем. Только вот ладья у меня — душегубка, по всем щелям течет.
Аббай забрался в ладью, старуха взяла весло и оттолкнулась от берега. Утлая, неконопаченая ладья вдруг дотекла и вмиг заполнилась водой до самых краев. Старуха же знай себе гребет! Чародей начал тонуть, закричал:
— Смотри, лукавая старуха! Я жетону!
— Смотрю, — равнодушно ответила она. — Да ведь сам же просил везти за море.
Еще через мгновение ладья ушла из-под ног Аббая, и если бы не посох миртовый, он бы канул в пучину. Барахтаясь, чародей поплыл к берегу, старуха же удивленно вопрошала:
— Куда же ты, батюшка? За море-то в ту сторону! Или передумал ok{r|?
А сама стоит по щиколотку в воде и гребет веслом. Аббай выбрался на сушу, тут и старуха подплыла, и ладья ее, словно рыбина, вынырнула и закачалась у берега — на дне ни капли. Тут понял чародей, что не простая это — старуха, хотя и прикидывается слабоумной.
— У нас, батюшка, нельзя без баньки никакого дела начинать, — сказала она. — Говорила я тебе — попарься, а ты заспешил… Куда тебе, эдакому-то, в Путь пускаться, особливо в морской? А ты, поди, нацелился еще тропой Траяна пойти… Нет, батюшка, неся с собой смрадный дух и мерзостное тело, и шагу по тропе не ступишь. Эвон как разит!.. — она зажала нос. — Так истопить? А уж Гои попарят тебя славно. Не погнушайся черной баньки!
Послушав ее прелестные речи, Аббай узрел коварство: старуха заманивала в баню, дабы умертвить его и потом оживить уже в ином образе. Она предлагала провести его по Пути сквозь мир живых и мертвых; а этот Путь был запретным для рохданита, поскольку вместе с плотью умерщвлялась и вся его магическая суть. Не подав виду, чародей походил берегом моря, посмотрел на бурные воды — ив самом деле не одолеть преграды. А Птичий путь — вот он! — за море уходит… — Ох, бабушка, попарился бы я в твоей баньке да отдохнул с дороги, — ласково заговорил он. — Да след мне нынче же за морем быть и на заре утренней предстать перед Валдаем.
— Отчего же поспешность такая? — участливо спросила старуха.
— Беда в Руси! Изрочили князя Святослава!
— Ой, — испугалась она. — Молчи! Услышат Гои или моя Кикимора — молву разнесут… Стало быть, к Валдаю?
— Княгиня послала.
— Знавала я княгиню, строга она, спесива. Чуть что не так — со свету оживет… — и вдруг предложила: — Ну да ступай в хоромы мои. Утро вечера мудренее, что-нибудь придумаем.
Делать нечего, пришлось войти в старухино жилище. А там уже и стол накрыт: на белой скатерти такие яства, которых и князья не каждый день вкушают. А слуги все несут и несут — молочные поросята с ядреным хреном, грудинка с чесноком, похлебка заячья, расстегаи и пироги — с птицей, с рыбой, с рыбьим брюшком. Был тут и мед, и пиво, и солод с квасом, и травяной настой, бодрящий дух и тело, однако Аббай к столу не сея, примостился у порога.
Дата добавления: 2015-08-27; просмотров: 91 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |