Однажды маятник качнётся, 26 страница

- Ну, как хочешь, - обиженно насупливается ваш покорный слуга.

- Кстати, спасибо за Клемета. Дважды спасибо.

- Не понимаю... - предпринимаю попытку уйти от разговора. Безуспешно.

- Я же сказал: не кривляться! Будешь отрицать, что спас его жизнь?

- Не буду, - вздыхаю я.

- Ты мог этого не делать, но сделал. Почему?

- Было бы глупо позволить вздорной бабёнке свободно распоряжаться чужими жизнями, ты так не считаешь?

- Эта "бабёнка", как ты её назвал, была опытным магом. Готовым к любым неожиданностям, - задумчиво роняет Мастер.

- К любым, но не ко всем, - уточняю я.

- Ты уберёг Клемета от заклинания, которое уничтожает разум... И приложил руку к смерти Наставницы. Недурно для начала.

- А кто тебе сказал, что это только начало? - огрызаюсь я. - И вообще: мне не пришлось бы напрягаться и рисковать, если бы ты воспользовался услугами обычного курьера! Тогда Мэтт не попал бы в лапы к шаддам и не рассказал бы магичке то, что ей вовсе не обязательно было знать!

- Ну, оборотни - отдельная история, которую я пока не собираюсь трогать. Но только - пока, - многозначительно добавляет Рогар. - А вот с магичкой всё куда сложнее. Я обязан доложить начальству о причинах смерти квалифицированного преподавателя Академии. И что, по твоему, я должен придумать?

- А не надо ничего придумывать, - я беспечно машу рукой. - Положим, она проводила эксперименты с пространственными переходами, и один из опытов пошёл не так, как планировалось. Портал схлопнулся сам в себя. Экспериментаторша погибла под руинами здания.

- Не успев сбежать? - скептически вопрошает Мастер.

- Знаешь ли, изменения в структуре Пластов иногда сопровождаются выбросами или поглощениями Силы, так что... Она вполне могла, утратив бдительность, потерять и жизнь.

- Спасибо за правдоподобную версию.

- Всегда к твоим услугам, - шутливо раскланиваюсь.

Рогар критически окидывает меня взглядом и резюмирует:

- Мало того, что пугало, так ещё и грязное...

- Я же не на королевском приёме был! - обижается ваш покорный слуга.

- Надеюсь, что когда-нибудь смогу насладиться этим зрелищем, - мечтательно улыбается мой хозяин.

- Каким? - делаю вид, что не понимаю.

- Тебя. На королевском приёме, - хохочет Мастер и добавляет: - Идём, надо же привести Твою Светлость в порядок.

- Я - в полном порядке, - заверяю я своего собеседника.

- И не голоден ни капельки? - поддразнивает он.

- Ну... Немножко, - признаю, скрепя сердце.

- Тогда тем более, нужно торопиться... А то ты кого-нибудь съешь! - он уверенно направляется вниз по улице. Не слишком быстро - чтобы иметь возможность вести обстоятельную беседу. Не слишком медленно - чтобы не мешать прохожим.

***

- За Дэриена - отдельное спасибо.

- Как он?

- Волнуешься? - быстрый внимательный взгляд.

- Немного, - отвожу глаза в сторону. - Но не по той причине, которая кажется тебе наиболее вероятной.

Я и сам себе не могу объяснить, почему переживаю за судьбу принца. Не потому же, что испытываю к нему нежные чувства, в самом деле!...

- Всё хорошо.

- Я рад.

- Он пока не знает, кому обязан выздоровлением, - капелька злорадства.

- Кому, кому... Гизариусу, конечно!

- Ты прекрасно понял, что я имею в виду, - констатирует он.

- Надеюсь, и не узнает.

- Не хочешь получить свою порцию славы? - удивляется Рогар.

- Не хочу, чтобы принц считал себя обязанным, - сухо поясняет ваш покорный слуга.

- Ты или слишком глуп, или слишком благороден, - вслух размышляет мой хозяин.

- Слишком глуп и слишком труслив - было бы вернее! - буркаю я.

- Впрочем, это твоё дело... Хотя, оказав услуги подобного толка всем королевским отпрыскам по очереди, ты мог бы рассчитывать на многое.

- Завидуешь?

- Сочувствую.

- Хочешь правду? Век бы не видел эту семейку!

- Даже так? Чем же тебя обидели Дэриен и Рианна?

- Мне было бы спокойнее жить, не подозревая об их существовании, - совершенно искренне отвечаю я.

- Всё мучаешься из-за клейма? - понимание в голосе.

- Нет, уже забыл! Представь себе: это украшение очень осложняет жизнь!

- Не кипятись, дело поправимое... Я замолвлю словечко придворному магу, и он в два счёта сведёт рисунок...

- Ничего ты не понял! - Срываюсь на крик и ближайшие прохожие испуганно шарахаются в сторону.

- Поясни, - кажется, он бесконечно готов выслушивать мои глупости.

- Я не вправе сказать всего, но... Магия мне не поможет. Не сможет помочь.

- Любопытно... Ты хочешь сказать... - он даже замедляет шаг.

- Меня нельзя лечить чародейством. Просто не получится.

- Так вот оно что! - осеняет Рогара. - А я-то удивлялся, почему ты так легко справляешься с волшбой...

- Примерно так... - неуверенно киваю я.

- Проблемка... - он резко мрачнеет. - Хорошо, что сказал... Если не секрет: в чём причина?

- Родовое проклятие, - не вижу смысла лишний раз лукавить.

- Очень любопытно... - он надолго замолкает, видимо, вспоминая, не встречал ли в каких-нибудь "Хрониках" упоминания о подобном казусе. Не вспомнил. Потому что те "Хроники", в которых можно прочитать об истоках моего "уродства", доступны далеко не каждому. Даже с САМОЙ высокой степенью посвящения.

- Придётся вносить коррективы... - слышу я после паузы.

- Куда? - вяло интересуется ваш покорный слуга.

- В свои планы, - отвечает Мастер. - Но всё же... Несмотря на твои "прохладные" отношения с магией, вчера ты сотворил настоящее чудо.

- Это какое же? - настораживаюсь я.

- Инициировал принцессу.

- И в чём же, собственно, чудо?

- Она не подлежала Инициации.

Сердце неприятно ёкает.

- Не подлежала?

- Кружево, передающееся в королевской семье по женской линии, имеет какой-то изъян... Я не интересовался подробностями, но знаю, что Соединения с Источником оно бы попросту не выдержало...

- Девочка сгорела бы заживо... - шепчу я.

- Ты не допускал такой возможности? - удивляется Мастер.

- Я даже не знал, что ей угрожает...

- И вот ребёнок, который и мечтать не смел об Обретении Могущества, стал весьма сильным Мостом. Исключительно благодаря твоим стараниям. Как тебе это удалось?

- Мне была названа цена, и я заплатил... - отвечаю я, а в голове крутится одна и та же мысль: я расчетливо убивал беззащитное существо. Действительно, чудовище - иначе не скажешь...

- Цена? - Мастеру не терпится узнать, что я имею в виду, но он чувствует: дальнейшие расспросы ни к чему не приведут, и оставляет попытки пробиться к Истине:

- Ладно, всё потом... О, а мы уже пришли!

Я с недоумением пялюсь на высокие ворота. Что-то они подозрительно знакомо выглядят... Да это же...

- Я сюда не пойду! - Отчаянно протестует ваш покорный слуга.

- Это ещё почему? - хмурится Рогар.

- Я... Да меня и не пустят!

- Вот как? Странно... Дом Гедрина славится своим гостеприимством...

- Только не для меня.

- В чём причина?

- Его малолетняя племянница уверена, что я изнасиловал Рианну, и не желает меня больше видеть. Боюсь, если я переступлю порог этого дома, меня ждут крупные неприятности...

- Когда нас пугали трудности? - весело заявляет Мастер и стучит в ворота.

Створки раздвигаются, и в образовавшемся проёме нарисовывается смуглое лицо Каролы.

- Мастер Рогар, добро пожаловать! Давненько Вы у нас не гостили!... - обращается она к моему спутнику, а, увидев меня, добавляет: - И Вы... заходите.

- Вот видишь, - вздыхаю я, но Мастер подмигивает мне и строго спрашивает домоправительницу Гедрина:

- И так-то встречают человека, который сделал столько добра?

Карола жалобно поджимает губы:

- Да как можно... Да мы со всем уважением... Вот только молодая хозяйка...

- А что с ней не так? - Продолжает выпытывать Мастер.

- Рассержена она. Сильно, - украдкой оглядываясь, сообщает Карола. - На него, вот.

- Из-за чего же?

- А то не догадываетесь... Переживает за свою гостью.

- Но я же ничего ей не сделал! - мне хочется взвыть.

- Да я сразу поняла, что к чему, - кивает гнома. - Только Миррима не верит.

- Не верит?

- Ну, понимаете... Она-то ведь ещё... Не было ни разу...

Ну разумеется! У гном период созревания совсем иной. Конечно, ещё не было.

- Так почему ты ей не... - от волнения я забываю слова.

- Да я... Это... Не знаю, как... Может, Вы...

- Я должен рассказывать девочке о том, что происходит во взрослеющем женском теле?! Да вы совсем оборзели... - даже не знаю, что делать: то ли рассмеяться, то ли всплакнуть. Бредовейшая ситуация...

- А что? - веселится Мастер. - Коменданту ты всё объяснил просто и доходчиво. Чем девочка хуже?

- Это просто неприлично!

- Представь, что ты - доктор... - начинает советовать Мастер, но я не успеваю ничего представить, равно, как и сказать, что думаю по поводу таких "представлений", потому что со двора доносится:

- Карола, кто там?

- Мастер Рогар пришли.

- Мастер Рогар?

- Старинный приятель Вашего дядюшки...

- А... Вспомнила. Но что же ты его за воротами держишь?

Домоправительница распахивает створки шире, и Миррима натыкается взглядом на вашего покорного слугу. Видели, как лужа покрывается ледком? Что-то подобное произошло и с глазами девчонки: они просто омертвели.

- Этот человек не войдёт в мой дом.

- Юная госпожа, позвольте заметить: неугодный Вам человек является моим имуществом, и, не пуская его, Вы отказываете и мне, - мягко замечает Мастер.

- Он... - несколько вдохов гнома мучительно подыскивает слова. - Если он - Ваше имущество, то я должна просить... Обезопасить меня и моих гостей от этого... имущества.

- Как пожелаете, - кланяется Рогар и бросает мне: - Протяни руки.

Я выполняю приказ раньше, чем успеваю подумать: зачем.

На запястьях защёлкиваются браслеты, соединённые короткой цепью, от среднего звена которой отходит ещё одна цепочка - её конец теряется в складках плаща моего хозяина.

- Карола, проводи Мастера в свободную кладовую... Пусть оставит... своё имущество там, - малявка гордо удаляется.

Рогар кивает мне, и мы спешим выполнить повеление грозной хозяйки.

Кладовая небольшая, но вполне уютная, о чём я и сообщаю, когда Рогар интересуется моим мнением.

- Тебя устраивает?

- Более чем. По крайней мере, меня никто не будет беспокоить.

- Наручники сильно мешают?

- Вовсе нет... - я принимаюсь изучать своё новое "украшение". Браслеты обтянуты островками кожи, как и мой ошейник, но под мягким слоем отчётливо прощупываются... звенья? Так вот почему так удобно... Цепь коротковата, зато - тонкая и лёгкая. Нет, сильно досаждать не будут. Хотя выглядят, скажем так, внушительно. И движения сковывают, как им и положено.

- Надоест - снимешь, - разрешает Мастер.

- Ты оставишь мне ключ? - вот теперь я удивляюсь. Весьма.

- А он тебе не нужен, - усмехается мой хозяин.

- Как это понимать?

- Здесь два замка: один для ключа, а второй... На одном из звеньев есть два выступа: сверху и снизу. Если на них нажать одновременно, звено... В общем, сам попробуй.

Я попробовал. Правда, не с первой попытки нашёл нужное место. Действительно, звено раскладывается, увеличиваясь в размерах раза в три, и рука свободно выходит из браслета.

- Занятно, - я защёлкнул наручник обратно. - И об этом секрете все знают?

- Не все. Только владелец. Да и исполнить этот фокус могу только я... Ну, и ты, раз уж магия не может тебе препятствовать.

- Практично... А зачем ты рассказал?...

- Нечего потакать капризному ребёнку, беспричинно задирающему нос! - улыбается Мастер. - Тебе же нужно отдыхать?

В дверь заглядывает Карола.

- Хозяйка сказала, что... Вас нужно привязать.

- А намордник надеть не надо? - ехидничаю. А что прикажете делать?

- Откуда мне знать, - сокрушённо отвечает гнома.

- Ладно, выполним и эту просьбу... "хозяйки", - Мастер отстёгивает от пояса другой конец "поводка", снабжённый очередным замком, и прикрепляет его к кольцу на крышке массивного сундука.

- Передай, что я выполнил все условия.

Карола, заметно повеселев, топает прочь.

- Длины хватит? - интересуется Мастер.

- Для чего? Чтобы удавиться? - невинно улыбаюсь я.

- Заботишься о нём, заботишься... - Рогар вздыхает с притворной укоризной и покидает вашего покорного слугу с последним напутствием: - Не скучай!

Дверь захлопывается. Задвигается засов. Я пару минут стою посреди кладовой, на взгляд определяя наиболее располагающее к отдыху место. Наконец, выбрав один из углов комнаты, устраиваюсь со всем доступным комфортом на груде пустых мешков.

***

Дааа... Впору биться головой о стену и рвать на себе волосы. Вот только осталось решить: делать это одновременно или всё-таки по очереди?

Нет, я не ёрничаю. Я даже не смеюсь. Хотя, чего греха таить: в том, что произошло, есть некоторая... забавность. Неужели так легко привыкнуть к пинкам, которыми награждает судьба? Получается, очень легко. Что ж, я насладился отписанными мне неприятностями в полной мере. Вконец испортил отношения с Мирримой (о чём совершенно искренне жалею), внушил принцессе жгучую ненависть к моей скромной персоне (пока угрызений совести по этому поводу не испытываю, но чувствую: всё ещё впереди), заставил Рогара менять планы (с одной стороны, мне и раньше-то было плевать на его намерения, но с другой... Кто меня за язык дёргал?).

Что ещё? Спас город от разрушения. Маловато для того, чтобы заслужить прощение, верно? Как несправедлива жизнь: совершая добро для многих, ты непременно сделаешь больно кому-то одному... И не всегда - себе. Если бы мои поступки, отпущенные в мир, возвращали зло только мне, было бы гораздо легче и приятнее существовать. Впрочем, с Добром и Злом всегда так.

И всё же, любопытно... Неужели мы были предназначены друг другу? Ерунда какая-то получается. Почему - ерунда? Есть несколько причин, заставляющих меня сомневаться в правдивости слов Владычицы. Нет, конечно, я не смею упрекать (и уж тем более - обвинять!) Её во лжи, но... Имеются махонькие нестыковки. Едва заметные изъяны в сложном орнаменте жизни.

Изъян первый. Я совершенно не обязан был дожить до этого дня. В смысле, до дня встречи с малолетней принцессой. Скажем грубо и прямо: я должен был покинуть сей суетный мир гораздо раньше. Ладно, не буду брать в расчёт детство и юность (хотя, по здравому рассуждению, смертельно опасных ситуаций хватало и в те светлые, не обременённые придуманными заботами, времена), но, простите, последние полгода!... Это же просто наказание какое-то: ни дня спокойного существования. То есть, дни-то были, но их "спокойствие" воспринималось хуже, чем "напряжение" всего остального времени. Почему, спросите вы? Потому что мир и покой громоздились друг на друга, строя эдакую горку - вроде тех, с которых ребятня зимой съезжает на пятой точке - и чем дольше выдавался "мирный" промежуток, тем выше росла гора, с которой я рано или поздно должен был сверзиться вниз. Есть о чём задуматься, верно? С другой стороны, каждый день сражаться за право находиться на этом свете - не самая желанная для вашего покорного слуги альтернатива. Проще говоря: неохота прилагать столько усилий. Что ж, придётся пока оставить всё, как и было, и... Знаете, это даже удобно: можно приноровиться и угадывать тот, единственный настоящий момент, с которого события начинают катиться под откос... О чём это я?

Ах, да! Изъян второй. Обстоятельства встречи. Слишком много риска - и для меня, и для девочки. Странно, и как это я не прибил её сразу, пока считал "принцем"? Помешало явление магички? В первый раз - да. А потом? Когда домик начал рассыпаться в прах, уже никто не сумел бы остановить мою карающую длань... Никто. Кроме меня самого. Точнее, кроме не вовремя проснувшегося здравого смысла. А жаль, что задор угас, жаль... Интересно, утвердись я в намерении прикончить беззащитного ребёнка, что бы отвело удар? Очередной непредвиденный визитёр? Мантия? Силы природы? Гадать можно долго, но сей процесс окажется совершенно бесполезным - только потрачу силы и время... Впрочем, времени у меня - завались. Гораздо хуже дела обстоят с силами. Кажется, кто-то обещал меня накормить? А ведь сам, наверняка, давно уже жрёт за обе щеки...

Ладно, если челюсти пока нечем занять, попробую напрячь то, что располагается чуть выше. Нет, не нос! И не глаза! Да, понимаю: иногда кажется, что "того самого" у меня отродясь не было, но всё же...

Итак, встретились мы весьма странно и опасно. Причины нахождения принцессы в этом медвежьем углу я для себя определил (если и ошибся, то в деталях, а не в общем направлении рассуждений). Причины, по которым ваш покорный слуга оказался здесь же в то же самое время, ясны. Немножко того, немножко сего, капелька сумасшествия, глоток везения, присущего только и исключительно моей скромной персоне, и - оп-ля! Пирожок с занятным вкусом готов. С пылу, с жару, так сказать. Вот только кто тот повар-экспериментатор, смешавший несовместимые ингредиенты? Вопрос. К сожалению, не из тех, к которым я могу подобрать ответ. Да-да, именно - подобрать! Вас смущает эта формулировка? Зря. Вопрос не существует без ответа. Никогда. Стоит родиться вопросу, и тут же - пусть даже на другом конце мира - возникает ответ. Проблема в том, что ответов всегда несколько. И ещё более серьёзная проблема - выбрать нужный тебе ответ. Я не оговорился: нужный, а не правильный. Потому что все ответы в какой-то мере правильные. В определённый момент времени, в заданной точке пространства каждый из возможных ответов будет единственно правильным. Но вот нужно ли это вам? Молчите? Никогда не предполагали такой возможности? Что ж, подумайте на досуге и решите, что вас больше устроит: Истина не ко времени и не к месту или Не-Истина, жизненно необходимая именно в эту секунду...

Ну вот, снова отвлёкся. Мысли скачут совсем не в ту сторону. Или же... Я пытаюсь ими управлять в меру собственной дурости, навязывая неестественное направление течения? Вот это больше походит на правду. Что же бесит меня на самом деле?... Понял! Я ничего не чувствую к принцессе. В смысле, ничего, кроме того, что мог бы чувствовать к любой другой юной девушке, отчаянно нуждающейся в опёке и защите. Простите, а где же то, о чём упомянула Владычица? Где любовь, фрэлл меня подери?!

Если мы должны были бы... Значит, с первого взгляда, с первого слова что-то обязано было произойти! Или я неправильно понимаю смысл Предназначения? Но ваш покорный слуга ничегошеньки не чувствовал. Наверное, потому так легко решился... Хотя, кто сказал, что было ЛЕГКО? Трудно было. Но я отказался. Отказался от того, чего совсем не представлял себе. В самом деле: если что-то и могло получиться, то лишь спустя массу времени. Лет, эдак, через пяток. И тут мы опять утыкаемся в знакомый до слёз тупик. Кто поручится, что я проживу эти годы и встречусь с повзрослевшей принцессой в добром здравии? Точнее, буду ли я в этом самом здравии... Владычица солгала? Может быть. А может быть, и нет. В любом случае, Она знает куда больше, чем все живущие в этом мире, вместе взятые. Но это значит... У меня был шанс жить долго! А я продал этот шанс так дешево... Или, всё-таки, дорого? Несколько тысяч жизней. Целый город. Одно отдельно взятое Могущество. Много это или мало? Не знаю. Но хочется верить, что всё это стоит моих непрожитых лет. И, фрэлл подери, я буду в это верить! Хотя бы потому, что другого варианта у меня нет...

Зашелестел засов, и я смежил веки, притворяясь спящим: мало ли какая нежеланная мне личность решила нарушить моё уединение? В общем-то, угадал.

Миррима пару мгновений стояла в дверном проёме, думая, что делать дальше, но что-то - Упрямство? Любопытство? Вредность? - пересилило гордость, и малышка шагнула в кладовую. Я с трудом подавил улыбку, наблюдая за неожиданной гостьей сквозь ресницы. Видимо, гному не устраивало то, что ваш покорный слуга "спит", потому что она хлопнула дверью и выжидательно уставилась на меня: круглое личико было переполнено решимостью, слишком серьёзной для моей малолетней знакомой.

Я не открыл глаза, ожидая дальнейшего развития событий. Постояв не более минуты, гнома с обидой и злостью открыла дверь кладовой и грохнула её об косяк ещё раз. Куда сильнее, чем прежде. Конечно, можно было поиграть, но мне стало жаль несчастный дом, вверенный временному управлению Мирримы - таким манером от него и камня на камне не останется - и я распахнул ресницы, возвращая гноме серьёзный, слегка вопросительный взгляд. Голубые глаза не уступили, и некоторое время мы, как умалишённые, пялились друг на друга. В глубочайшем молчании.

Последнее нравоучение на сегодня (клянусь, больше не буду утомлять вас своими измышлениями!): если женщина смотрит на вас сердито и обвиняюще, это вовсе не означает, что она чем-то недовольна. Единственное, о чём кричит такой взгляд: "Ну же, скажи что-нибудь! Начни беседу! Ты же понимаешь, что я не могу нарушить молчание первой!..." Пусть гному можно было причислить к "настоящим женщинам" только с большой натяжкой, основными приёмами защиты и нападения она уже владела. Разумеется, потребуется время, чтобы отточить умения, с рождения присущие каждой особе нежного пола, но... Не хотел бы встретиться с Мирримой, когда она достигнет совершеннолетия! Моё бедное сердце будет разбито на мелкие осколки... Стоп. Раз уж начинаю шутить, почему бы не делать это вслух?...

- Зашли проверить СВОЁ имущество? Напрасно беспокоились: здесь мне нечем поживиться и нечего сломать, - с плохо скрытым ехидством заявил ваш покорный слуга для затравки разговора.

Гнома облегчённо вздохнула, но тут же нахмурилась ещё грознее, дабы скрыть, как она рада тому, что я сделал первый шаг и позволил ей "сохранить лицо":

- Я бы и не позволила тебе сделать... что-то в этом роде!

- Дааа? - протянул я. - Не думаю, что Вы смогли бы оказать сопротивление, если бы...

- Я тебя не боюсь! - уверенно провозгласила Миррима.

- На это и не рассчитываю, - совершенно искренне признался я. - Знаете ли, страх заставляет быть начеку, и это очень неудобно для нападающего. А вот если не видишь угрозы, то не успеваешь поставить заслон... - И на кой фрэлл, скажите, я учу девчонку правилам ведения боя? Впрочем, вдруг пригодится? Может, и спасибо скажет. Как-нибудь потом, а сейчас...

- Ты до меня не дотянешься! - она предусмотрительно держала дистанцию. Дистанцию, длиной в цепь, которой я был пристёгнут к сундуку. Глупая... К имеющейся свободе передвижения я могу присовокупить всего себя, вытянутого в струнку. Правда, тогда мои ноги буду выглядывать из двери... Нет, не стану пугать малышку лишний раз. Зачем она припёрлась, скажите на милость?!

- Хорошо. Не дотянусь, - покорно признал я. - Останемся каждый при своём мнении. Однако, я ожидал увидеть поднос с обедом, а не сердитые озёра Ваших прекрасных глаз.

Она открыла рот. Закрыла. Снова открыла. Наконец, колкость услышанного взяла верх над галантностью, и гнома возмущённо фыркнула:

- С какой это радости я должна тебя кормить?

- Законы гостеприимства ещё никто не отменял, почтенная госпожа: раз уж Вы приняли меня в своём доме, надлежит исполнить и другие обязанности радушной хозяйки. Конечно, даже самая вкусная на свете еда из иных, кроме Ваших, рук покажется горькой, но я, так и быть, справлюсь с этой напастью...

Голубые глаза растерянно распахнулись. Ещё бы: жестокий насильник (как полагают некоторые, вроде бы и не обиженные умом особы) ведёт себя, как старый приятель, и, более того - осыпает собеседницу такими роскошными комплиментами, что поневоле впадёшь в замешательство. Правда, оный насильник почти давится от смеха, но гнома так погружена в несвоевременные раздумья о своём и чужом поведении, что не замечает моих губ, дрожащих в отчаянной попытке справиться с улыбкой. Наконец, Миррима озвучивает глубокомысленный вывод:

- Ты опять надо мной смеёшься!

- Неужели? - я сделал вид, что обиделся. - Стоит минуту побыть настоящим кавалером, и тебя спешат обвинить во всех грехах... В конце концов, я могу прекратить попытки общения с окружающим миром в Вашем лице!

Гнома насупилась:

- Вроде говоришь серьёзные вещи, а... В чём же подвох?

Я хотел было пояснить, что имел и чего не имел в виду, но мне помешали.

"Покорнейше прошу извинения..." Приторно вежливо.

В чём дело?

"Не смею прерывать столь занимательную беседу..."

Прекрати сейчас же!

"Что именно прекратить?..." Нездоровое оживление.

Вилять хвостом!

"Хвостом?... У меня лично нет никакого хвоста, в отличие от..." Негодование незаслуженно обиженного ребёнка.

Я пошутил. Не нужно... выражаться в таком духе.

"Я всего лишь хотела быть вежливой..." Торжествующе дуется.

Манера поведения не изменит наших отношений, не так ли?

"Смотря с какой стороны..."

С любой. Так что случилось?

"Нам наносят визит..."

Кто? А впрочем, зачем я спрашиваю... Маги?

"В самую точку..."

Уже собирался возразить, когда запоздалые мурашки виновато скользнули вдоль позвоночника. Никак не могу привыкнуть к тому, что Мантия обо всём узнаёт первой. Мне бы радоваться, ан нет: в такие моменты чувствую свою ущербность острее, чем обычно. Знаю, знаю: нужно правильно оценивать достоинства и недостатки каждой жизненной ситуации, но... Фрэлл, как же это сложно!

Сколько их?

"Мог бы и сам сообразить..." Ворчливо, но добродушно.

Я провожусь с этим до вечера, ты же знаешь! Так что, вся надежда - на тебя.

"И как я успею обо всём позаботиться?..." Притворная озабоченность.

Итак?

"Трое, если тебе это, и в самом деле, важно..."

Трое. И сколько сейчас активны?

"Совсем обленился... Пара подручных... Глава группы погружён в дипломатические игры..."

Ах, даже так... Занятно.

Что мы имеем? Самый опытный из магов - по уверению Мантии - ведёт беседу, и я подозреваю, с кем именно. С Рогаром, конечно. Насколько ваш покорный слуга успел убедиться, Мастер располагает возможностями влиять на высокопоставленных особ. Взять того же коменданта: в своём городе он - царь и бог, а возразить, тем не менее, не посмел. Из чего делаем вывод: скорее всего, и на местечковую Гильдию чародеев у моего хозяина найдётся управа. Выпадет свободная минутка, непременно выясню, как он справляется с власть предержащими. А сейчас... Фрэлл! Эти подмастерья могут доставить мне крупные неприятности, если... Если я не приму меры, адекватные готовящемуся вторжению.

Забыв о существовании гномы - в частности и Мирака - вообще, ваш покорный слуга закрыл глаза, переходя на Внутреннее Зрение. Спросите, почему я предпочитаю сдвигать ресницы при этом занятии? Хм. Дело в том, что смена качества ощущений вызывает некоторые изменения (или точнее будет сказать - выполняется благодаря этим изменениям) в инструменте, который служит оному ощущению. Изменение незначительное и не сразу заметное, но если приглядеться... В общем, лучше закрывать глаза. Особенно такой персоне, как я.

***

Общий фон Мирака был сиреневым[8], и мне стало понятно, почему разрушения стен хватило бы Сердцу Гор для возвращения в прежнее сонное состояние. Вкрапления бело-жёлтых бусинок - живых существ, не отягощённых Силой - напоминали россыпь драгоценных камней на бальном платье придворной красавицы, но не мешали наблюдать за неуклонно ползущими в мою сторону лентами заклинания-разведчика. Точнее, двух заклинаний: магов-то двое. М-да... Почерк разный (этого и следовало ожидать), но общая схема - одна и та же: готов поклясться, что она вышла из-под пера их наставника, который, вероятно, и разговаривает сейчас с моим хозяином. Не о погоде, конечно, а о более простых и понятных вещах. По мою душу ведь явились, сволочи...

За это и не люблю магов: вечно лезут не в своё дело. Наплевав на приличия. Согласен, я тоже иногда позволяю себе выяснить детали происходящего, но, как правило, только в случае, если от них зависит моя жизнь. А славное племя волшебствующих зазнаек суёт нос в любую дырочку, в каждую норку, не подозревая, что чем глубже и темнее дыра, тем опаснее проявлять любопытство к тому, что в ней прячется...

Две пепельно-кобальтовые ленты. Надо же, ещё и стараются маскировать своё присутствие! Не спорю, с кем-нибудь такой фокус работает успешно. Но только не с вашим покорным слугой, у которого есть такая славная подружка, как...

"Что будешь делать?..." Легка на помине.

Ещё не решил.

"Стоит поторопиться..."

Ты так считаешь?

"Просто советую..." Улыбается. Я бы даже сказал: скалится. В предчувствии скорой и кровопролитной схватки.

Поставить Щит - слишком примитивно, не находишь? Впрочем, есть одна мысль...

"Остроумно..."

Правда?

"Мне нравится..." Одобрение.

Поможешь?

"С удовольствием..."

В принципе, теперь мне оставалось только смотреть, как Мантия орудует Силой. Зато как это приятно: наслаждаться спектаклем, поставленным по вашей собственной пьесе... Кстати, посмотреть было на что.

Дата добавления: 2015-08-27