В эти минуты для сидящего за столом эльфа не существовало ничего, кроме Игры. Какой купец, какие товары, что вы! Листоухие интересуются только той тайной, которую не могут разгадать. Зато, как только ответ найден, можешь выбиться из сил, но взгляд прекрасных глаз больше ни разу не скользнёт в твою сторону. В этом смысле я мог себя поздравить: эльф заинтересован. Не настолько, чтобы предпринять решительные действия, но достаточно, чтобы не уделять пристального внимания посторонним вещам.
- Мне хотелось бы продолжить беседу с Вами, воительница, но сейчас для неё нет времени... Может быть, в Аль-Танайре, когда песчаная лилия выбросит четвёртый бутон?
Я фыркнул. Точнее, шумно выдохнул, поскольку фырканье выглядело бы совсем неприлично. Последняя попытка поймать меня на "незнании материала"? Браво, lohassy! Ты бы мог составить конкуренцию многим моим знакомым. Всего одна крохотная ошибка: я играю только в те игры, правила которых знаю до мельчайшей подробности. Четвёртый бутон[16], говоришь? Хм. Я опустил лоргу одним концом на пол, а на другой положил правую ладонь. Мягко-мягко.
- Сожалею, hassary, но Вам придётся наслаждаться цветением лилий в одиночестве. У меня слишком много неотложных дел.
Уффф! Кажется, удалось. Листоухий понял, на что намекают мои слова и мой жест. Понял и сделал правильный вывод: не здесь и не сейчас. Иначе... Иначе его может ожидать неприятный сюрприз. Посему эльф решил вернуться к ошарашенному нашей занимательной беседой продавцу, а я получил возможность перевести дух и погулять взглядом по комнате. Впрочем, далеко мой взгляд не ушёл, встретившись с глазами младшего эльфа.
Ну а этот-то почему на меня уставился? Ах да... Сам виноват: не надо было вворачивать словечко про любовь. Романтически настроенная молодёжь, услышав о предмете на букву "л", как по команде начинает вести себя... очень занятно, если не сказать грубее. Да не пялься ты так, lohassy! Вот влип... Ладно, будем смотреть на стол, тем более, что на нём разворачивается весьма любопытное действо...
- Итак, почтенный торговец, Вы выполнили мой заказ? - Абсолютно равнодушно поинтересовался эльф. Я уж было подумал, что речь идёт о сущей безделице, но когда старик открыл принесённую шкатулку... Ваш покорный слуга едва не прикусил себе язык.
В жёлто-серой костяной чаше лежали лепестки. Десяток, не больше. Причудливо изрезанные по краям вытянутые овалы. Густо-красного цвета, испрещённые хаотичным узором белоснежных прожилок. Ну, старик, ты и учудил... "Рубиновая роса", будь она неладна! Интересно, как ты провозил это сокровище через посты Пограничной Стражи? Наверняка, сунул мзду старшему офицеру. И немалую мзду. Насколько я помню, на территорию Западного Шема ввоз даже ничтожной части этого цветка карается чуть ли не смертной казнью. Нет, вру, всего лишь изгнанием. Правда, вечным. А всё потому, что в Западном Шеме живут эльфы, дуреющие от одного запаха "росы". Впрочем, эйфорический экстаз - отнюдь не единственное и далеко не главное достоинство сего растения. Оно может очень многое... Может подарить жизнь и может безжалостно её отобрать - как пожелаете. Но это сугубо в философском смысле. А если по простому... Из лепестков "Рубиновой росы" готовится некое зелье, которое... ммм... грубо говоря, усиливает магические возможностей листоухих. До предела. Разумеется, предел у каждого свой, и об этом нельзя забывать, но проблема состоит в другом. Повышение эффективности творимых чар достигается за счёт чего? Правильно, за счёт подпитки этих самых чар дополнительной Силой! Но в данном случае Сила выкачивается из собственного Кружева заклинателя. Что в итоге? Догадайтесь сами. Кстати, именно эльфы и запретили ввоз, жестоко карая контрабандистов. Но, видимо, не все из них считают "росу" злом...
Ни в голосе, ни в жестах покупателя не проскользнуло и тени удовлетворения, но по тому, как смежились длинные ресницы, можно было понять: заказ выполнен в точности. Подтверждением моих предположений стал изящный кошелёк, пододвинутый к купцу. Старик дрожащими руками ослабил шнурок застёжки и на смуглой ладони сверкнул сотнями граней кроваво-красный рубин. Всё верно, именно так за "росу" и платят. За "рубиновую" - рубинами, за "изумрудную" - изумрудами, за "алмазную"... Красивый камешек, ничего не скажешь. Целое состояние.
Купец спрятал своё вознаграждение в полах мекиля, встал и низко поклонился эльфу:
- Благодарю Вас, господин.
- Скорее, мне следовало бы Вас благодарить, почтенный торговец... - брезгливо заметил эльф. - Если появится потребность в... Вы получите известие.
- Как Вам будет угодно, господин, - старик попятился к двери.
Я коротко кивнул листоухим: старшему - чуть ниже, младшему - чуть небрежнее, и поспешил сопроводить купца в коридор. Когда захлопнувшаяся дверь осталась в трёх десятках шагов за нашими спинами, старик выдохнул:
- Как мне Вас благодарить, молодой человек?
Я покачал головой:
- Ответьте на мои вопросы, и будем считать, что мы в расчёте, дедушка.
- И только-то? - удивился купец.
- Поверьте, то, что меня интересует, всегда стоит моих усилий.
- Как знаете, молодой человек, как знаете... Спустимся в зал - я хочу заказать ужин.
Я пожал плечами и направился вслед за стариком. На сей раз моё явление не вызвало особого оживления в силу того, что большинство из сидящих за столами людей накачалось алкогольными напитками по самое горлышко. А в подобном состоянии тебе зачастую нет никакого дела до окружающего мира, лишь бы никто не трогал. Что касается моих знакомых, то, ещё проходя по галерее, я бросил несколько взглядов вниз и убедился, что Матушка предпочла ужинать в снятой комнате. Поэтому я совершенно спокойно стоял рядом со стариком, слушая, как он объясняет осоловелому парню за стойкой, какое именно мясо желает видеть в меню вечерней трапезы, стоял, пока... Чья-то клешня не ухватилась за моё плечо.
Пришлось повернуться, сбрасывая чужие пальцы. Фрэлл!
На меня смотрел один из несостоявшихся обидчиков Хока. Тот, что подурнее. Судя по застывшему выражению лица, он выпил больше, чем необходимо для приятного времяпрепровождения. Так и не согласился успокоиться, дубина? И что тебе нужно на этот раз?
Мужик сфокусировал взгляд на моём лице и громогласно предложил:
- Эй, красотка, не хочешь поразвлечься?
Я вздохнул. Ну что во мне привлекательного, скажите на милость? Только костюм. Почему все хватаются за оболочку, совершенно не обращая внимание на содержимое? Я подобных ошибок стараюсь избегать. А вот ошибки меня избегать не хотят...
Прикидывая, каким образом утихомирить надоедливого ухажёра, я раскрыл было рот, чтобы продолжить беседу, но не успел произнести и звука, потому что рядом раздался чистый и звонкий голос:
- Госпожа не желает проводить время с Вами, любезный!
Я повернул голову резче, чем следовало бы, но у меня было оправдание, да ещё какое. За честь "дамы" вступился... эльф.
Тот самый мальчик. Разумеется, спускаясь в зал, он накинул на себя морок, подправляющий внешность в соответствии с человеческими стандартами, но всё равно остался вполне узнаваем. Хм. На кой фрэлл ты попёрся за нами, парень? Уж не для того ли, чтобы помочь купцу упокоиться с миром?
Но большая часть сомнений развеялась, стоило мне поймать взгляд листоухого. Ай-вэй, малыш, похоже, кроме меня в этом зале тебе ни до кого нет дела... Ну зачем? Что ты нашёл в моей неуклюжей игре? Я и сам себе не нравлюсь, а ты...
Непредвиденные трудности. Надо его как-то отпугнуть. Например...
- Благодарю за участие в моей судьбе, господин, но, право, не стоит... Я в состоянии сама о себе позаботиться.
- А ты, красавчик иди, погуляй, - оживлённо подтвердил мужик. - Не видишь, и без тебя управимся!...
- Ещё как управимся! - я подмигнул эльфу и заехал озабоченному пьянице коленом. Немного ниже живота. И пока мужик сгибался, взвыв, как собака, ласково толкнул его голову вниз. Навстречу тому же самому колену.
Получив один за другим два болезненных удара, ухажёр мигом забыл о своих посягательствах на девичью честь, и отполз куда-то в сторону. Обезвреженный и несчастный.
- Видите, господин, Ваша помощь не потребовалась, - холодно заметил я.
Эльф немного смутился. Вообще, все листоухие, пока не вышли из юного возраста, очень забавны. Именно тем, что в большинстве случаев ведут себя, как дети, при совершенно взрослом виде. Иногда даже, как обычные человеческие дети. Вот и этот мальчик ещё не научился прятать чувства за эгоистичной маской венца творения, а потому был достоин симпатии.
Ого... Моё душевное здоровье серьёзно подорвано. Надо будет заняться собой на досуге...
- Позвольте всё же проводить Вас, госпожа... - настойчив, но неуверен. Уфф...
- Если Вы так хотите... До дверей комнаты, - согласился я.
В лилово-серебряных глазах пышным цветом расцвело ребяческое ликование. Слава богам, что старик наконец-то оторвался от увлекательной беседы с работником постоялого двора и кивнул мне:
- Можем идти, я обо всём договорился.
Мы проследовали по залу и далее прямо-таки церемониальной процессией. Впереди - погружённый в свои мысли купец, в двух шагах сзади и справа - ваш покорный слуга, давящийся от смеха, а за мной - эльф, которому вмешательство старика не позволило продемонстрировать всю галантность, на которую листоухий полагал себя способным.
Когда старик переступил порог комнаты, я прикрыл дверь и повернулся к листоухому, одаривая своего неожиданного заступника хмурым взглядом.
- Мы пришли.
- Да... - вот и всё, что я услышал в ответ. И меня услышанное не устроило.
- Вам следует вернуться к Вашему спутнику, не так ли?
- Я вернусь. Чуть позже, - о, в звонком голосе прорезалась твёрдость? Кажется, я догадываюсь, по какой реке плывут твои мысли, малыш...
- Я благодарю Вас, господин, но вынуждена попрощаться, - не менее твёрдо сообщил ваш покорный слуга, но эльф не обратил никакого внимания на мои слова.
Лиловое серебро глаз оказалось вдруг совсем-совсем рядом. Запахло земляникой. Мой любимый аромат... Эй, что происходит?!
Губы эльфа остановились в дюйме от моих. Наткнувшись на пальцы так удачно и вовремя поднятой мной руки.
- Полегче, малыш... - откуда в голосе взялся этот дурацкий хрип? Теперь он подумает, что я и в самом деле... Фрэлл!
- Вам неприятно моё общество, госпожа?
Знаете, если огорчительно юный парнишка пытается вести себя, как записной дамский угодник, это выглядит смешно. И печально. Следовало бы прямо сказать ему об этом, но... Мне почему-то стало жаль листоухого. Ведь если вдуматься, его положение куда хуже моего: я-то сниму "маску" и буду в дальнейшем вспоминать этот вечер с улыбкой, а вот эльф... Если его угораздило влюбиться... Кхммм! Да, живут они куда дольше людей, но у этого неоспоримого достоинства имеется оборотная сторона: и влюблённость их не проходит за один день. Даже не за год, а... Нет, об этом я думать не буду, не буду, не буду... Надо срочно принимать меры!
- Малыш... Женщина может только мечтать оказаться наедине с таким очаровательным кавалером, но... Пойми: не то место и не то время. Да и человек - не тот... Не возражай! Я ничего не знаю о тебе, ты ничего не знаешь обо мне - давай оставим всё, как есть. Йисини, бредущая по пыльным дорогам, не пара для блистательного "Птенца Дракона".
Он слушал меня так внимательно и с такой печалью, что в горле вставал комок. Но на последних словах в глазах эльфа мелькнуло неподдельное удивление:
- Откуда Вы знаете?!...
- Я много видела, малыш... Тот, кому доверили гизору, слишком хорош для меня. Ты летишь в небе, я иду по земле. Наши пути не должны пересекаться.
Что я несу? Прямо заботливый и мудрый наставник... Точнее, наставница. Ну как ещё мне его убедить?
- Поспеши к своему спутнику, малыш. Он, должно быть, уже беспокоится...
- Кэл никогда ни о ком не беспокоится, - машинально возразил листоухий, но тут же осёкся, понимая, что оказался на грани разглашения чужих секретов.
Я ободряюще улыбнулся:
- Прощай.
- Я не буду прощаться, госпожа, - лиловые глаза смотрели весьма решительно.
- Как пожелаешь... - ваш покорный слуга уже повернулся, намереваясь последовать за купцом, но беседа ещё не закончилась.
- Вы отказали в прикосновении... но, Вы не откажетесь принять...
В пальцах эльфа что-то сверкнуло. Кулон на цепочке. Маленькая капелька. Солнечная хрустальная искра. О да, я не откажусь ЭТО принять. Хотя бы потому, что отказ может трактоваться, как повеление умереть. Зачем ты даришь мне свою "искру", малыш? По голове тебя за это дома не погладят... Хотя... Я ещё легко отделался. Вот если бы "искра" была из розового хрусталя... Тогда впору копать могилу. А эта... Всего лишь "восхищение и уважение". К счастью.
Прохладная капля уютно устроилась на моей ладони в гнёздышке из свернувшейся цепочки, и... Я не успел - так меня растрогал жест эльфа. Листоухий поймал мои пальцы и прикоснулся к ним губами. Кстати, это было вовсе не приятно. Вообще - никак, через перчатку-то... Только не подумайте, что ваш покорный слуга желал бы ощутить прикосновение этих губ на своей коже!
Я высвободил руку и строго сказал:
- Тебе следует о многом поразмыслить, малыш. В том числе и о том, что не следует делать бесценные подарки первой встречной.
На сей оптимистичной ноте мне удалось захлопнуть перед его носом дверь, и ваш покорный слуга устало прислонился к стене. Наверное, я стоял так не меньше пяти минут, потому что старик, выглянувший из смежной комнаты, взволнованно спросил:
- Вам плохо, молодой человек?
Я фыркнул.
- О, мне хорошо... Лучше не бывает.
- Вы так побледнели... Нужно поскорее снять с Вас корсет! - решил старик и потащил меня за собой.
***
Пока я разоблачался, принесли ужин, и ваш покорный слуга был великодушно приглашён на празднование, посвящённое удачно проведённой сделке. Юджа к нам не присоединилась, сморщившись при одном только виде еды, и лишь изредка подавала реплики с постели.
Дав старику время на утоление нешуточного голода (сразу видно, переволновался), я подпёр голову рукой, облокотившись на стол, и предложил:
- Рассказывайте.
- Что Вы хотите услышать, молодой человек? - хитро сощурился купец.
- По возможности правду, - честно ответил я. - Ложь, она, знаете ли... Полезна только в малых дозах.
- Правду о чём Вы желаете услышать?
- О том, почему почтенный купец промышляет контрабандой.
- Вы догадались...
- Только слепой не понял бы, что происходит. А я пока что не ослеп.
- О да, Вы видите хорошо. Даже слишком хорошо... - усмехнулся старик.
- Итак?
- Это долгая история, молодой человек.
- У нас вся ночь впереди, дедушка, - зевнул я.
- Ну что ж... Я, как Вы верно заметили, принадлежу к торговому люду... И лет двадцать назад ещё водил караваны по Аммидийской пустыне, вот были времена... Лихие. Да и сам я был лихим купцом. Но уже давно отошёл от дел и радуюсь остаткам дней в окружении детей и внуков. У Вас ведь ещё нет детей, молодой человек? Вижу, что нет, ну да вы потом всё поймёте... Дети - это великое счастье, но и тревога - не меньшая. Так уж повелось, что с их рождения и до нашей смерти мы, родители, ни минуты не можем не думать о том, что с ними происходит... У меня много детей, молодой человек, слава богам! И среди них много хороших людей, но... Есть и неудачи. Мой сын Заффани... Он слишком мягок характером и не смог должным образом воспитать моих внуков. Одного из которых я имел несчастье потерять несколько лун назад. Дерзкий Сахим...
- Сахим умер? - у меня помимо воли округлились глаза. У старика - тоже, когда он сообразил, что слова "Сахим, сын Заффани" значат для меня больше, чем можно было предположить.
- Вы... Знакомы с моей семьёй? - голос купца предательски задрожал.
- Получается, что да, - я виновато пожал плечами.
- Но откуда?
- Если позволите, я хотел бы сначала выслушать Вашу историю, - мягко ушёл от ответа ваш покорный слуга.
- Да, конечно... - старик собрался с мыслями. - Сахим был убит. Лучшие ищейки не смогли обнаружить убийцу, и мне пришлось обратиться к собственному разуму. Если уж Вы знаете Сахима... Не секрет, что он всегда был готов пойти на риск. О, как его любили женщины!... Но я отвлёкся, прошу прощения. Прошло довольно много времени, прежде чем я выяснил, какие товары возил мой внук, и, надо сказать, меня не обрадовало полученное знание.
- Разумеется, - кивнул я. - Контрабанда - верный путь на тот свет.
- Как Вы правы, молодой человек... Вы не представляете, сколько денег я потратил, пока мне стал известен его последний заказчик. И сколько мужества мне потребовалось, чтобы встретиться с ним впервые...
- Полагаю, ничуть не меньше, чем сегодня, - улыбнулся я.
- И Вы снова правы, - подтвердил старик. - Он... этот заказчик, очень осторожен, и завёл разговор о "Рубиновой росе" только на третий раз. И тогда я понял, что нашёл убийцу.
- Уверены? - нахмурился я. - Не всегда тот, кто покупает яд, является отравителем.
- Возможно... - купец пожевал губами. - Но сердце подсказывает мне, что...
- В таких делах нужно полагаться на доводы разума, дедушка. Сердце - неплохой советчик, но слишком часто ошибается. Да, и мне этот эльф не показался милейшим во всех отношениях созданием, но, право слово: чтобы обвинить в душегубстве, мало мимолётного впечатления.
- У меня нет иных кандидатов, - развёл руками старик.
- Ну и остановимся на этом, - разрешил я. - Рад, что смог хоть чем-то Вам помочь, а теперь... Мне пора баиньки.
- Но Вы обещали сказать, откуда Вам известна моя семья, молодой человек! - с нажимом заявил старик.
- Откуда, откуда... Я работал у Заффани. Некоторое время. Потом ушёл.
Глаза купца блеснули внезапной догадкой:
- Вы - тот самый юноша, который занимался письмами? Как жаль, что мы раньше не встречались... Я слышал эту историю. Кажется, Сахим играл в ней не последнюю роль?
- Только не обвиняйте в его смерти меня! - шутливо вскинул руки ваш покорный слуга. - Я здесь совершенно ни при чём. И, кстати, пытался отговорить парня ещё в самый первый раз, когда он начал работать с запрещённым товаром. Но он не послушал...
- Он оскорбил Вас, насколько я знаю, - заметил старик.
- В общем-то, он сказал чистую правду, и мне не на что обижаться, - вздохнул я.
- Это была ЕГО правда, - с неожиданной сталью в голосе возразил купец. - Заффани был очень недоволен своим первенцем.
- Вот как? - я немного растерялся. Отрадно узнать, что тебя ценили. Хотя бы и с таким опозданием...
- Вот что, молодой человек, - решительно провозгласил старик. - Памятуя о Ваших заслугах перед семьёй - прошлых и нынешних, я готов взять на себя смелость обратиться к Вашему хозяину и...
- Выкупить? - усмехнулся я, проводя пальцами по ошейнику, занявшему своё прежнее место.
- Если Вы не возражаете.
- Возражаю.
- Но... почему?! - здравый смысл старика отказывался понимать мой ответ.
- Видите ли, дедушка... Во-первых, я слишком дорого стою, и мне просто жаль Ваших денег. А во-вторых... Меня не так уж тяготит моё положение, чтобы я всеми силами стремился его изменить. Я не обманываю Вас - мне это просто ни к чему. Но... Вам никогда не казалось, что в одном месте нужно задержаться, а из другого - бежать сломя голову? Со мной происходит примерно то же самое. Пока я не получу ответы на свои вопросы, я, пожалуй, ещё побуду здесь.
- Кажется, я понимаю, что Вы хотели сказать, молодой человек... И не смею настаивать, - сокрушённо признал купец. - Но если Вы решите... Если Вам понадобится помощь, знайте: Акамар иль-Руади и весь его род в долгу перед Вами!
Я встал и совершенно серьёзно поклонился старику.
- Могу я идти?
- Как бы я посмел Вас задержать? - усмехнулся старик. - А всё же, может быть... Если бы Вы видели моих внучек... Не подумываете о том, чтобы завести семью?
Я поперхнулся.
- Н-нет... Семью... Н-нет... И внучек... не довелось...
- Впрочем, одну из них Вы всё-таки знаете, - расцвёл старик. - Вы находите её прекрасной?
- Прекрасной? - я оторопел. Неужели... - Юджа - Ваша внучка?
- И моя гордость!
- Да ладно, дедушка, было бы чем гордиться, - тихо фыркнула йисини. - Мне ещё далеко до вершин.
- Ты непременно добьешься всего, моя лилия! - непреклонно заявил купец.
- Добьюсь, добьюсь... - устало согласилась Юджа, сползла с кровати и подошла ко мне. - Прими и от меня благодарность за то, что не бросил дедушку в беде...
Тонкие ладони легли на мою голову с обеих сторон и потянули вниз. Горячие губы коснулись лба, левой щеки, правой, но когда я уже решил, что этими целомудренными поцелуями дело и ограничится, йисини лукаво подмигнула и впилась в рот вашего покорного слуги. М-да...
Не меньше минуты было мне отведено, чтобы сравнить Юджу и Лэни. Сравнение, кстати, ничего не решило: обе женщины были хороши по своему...
Дав отдых губам, йисини насмешливо взъерошила мою короткую чёлку:
- Раз уж с эльфом целоваться не захотел, получи мой поцелуй!
- Ты... всё слышала? - я начал розоветь.
- А как же! Обожаю подслушивать. Да мне и делать больше было нечего, - задорно тряхнула головой женщина и сразу стала похожа на шкодливого сорванца.
- Ох... Если все Ваши внучки такие, я, пожалуй, поостерегусь посещать Ваш дом, дедушка, - признался я.
- Ну, все - не все, а есть ещё и...
- Всё, не желаю больше ничего знать! Разрешите откланяться? Я хочу спать. Просто зверски!
- Подожди, - Юджа протянула мне свой медальон. - Возьми. Заслужил. Ты ведь теперь тоже... один из нас.
- Да уж... - сконфуженно вздохнул я, принимая подарок.
- До встречи, seyri[17]!
- Да будут твои дороги легки, а годы - долги! - Пожелал старик.
- Береги дедушку, красавица, - я осмелился чмокнуть йисини в щеку и поспешил вывалиться в окно, пока меня не поймало в сети очередное злоключение...
Всё же ваш покорный слуга лукавил. Совсем чуть-чуть. В комнате я отчаянно зевал, а стоило плюхнуться на своё лежбище и плотно задёрнуть полог фургона, сон как рукой сняло, потому что целая армия мыслей настойчиво топталась в той части тела, которую я считаю своей головой.
Как бы ни был огромен подлунный мир, он всё же тесен, словно крохотная шкатулка. Встретить в этой глуши старейшину рода иль-Руади? Только моё сумасшедшее везение могло отколоть столь изощрённую шутку! Ну почему, скажите на милость?! Именно там и в тот миг, когда я решил немного "размяться". Ай-вэй, надо будет хорошенько напрячь память на предмет любых случайных и неслучайных знакомых, их знакомых и знакомых их знакомых, иначе... Иначе я буду попадать впросак. Везде и всегда. Дедушка, конечно, не промах - подглядел, как я расшугиваю "тех, кому не спится", и с полной и безоговорочной уверенностью решил: этот парень - то, что мне нужно! Наверное, у меня на лбу громадными буквами написано что-то вроде: "Обращайтесь с любыми просьбами, я настолько глуп, что непременно вам помогу". Печальная картина вырисовывается...
Впрочем, не могу сказать, что так уж сожалею о потраченном вечере. События, в которых мне пришлось принять участие, оказались весьма забавными, познавательными и поучительными. Ах да, ещё и - прибыльными! Теперь я - счастливый обладатель двух грандиозных знаков отличия. Ну, что касается "Длани Йисиры", представляю, какое лицо будет у первой же встреченной вашим покорным слугой йисини, когда она узрит сию красоту на моей груди... М-да, пожалуй, не буду рисковать - спрячу в карман. А вот вторая штучка... Здесь всё куда сложнее. Сложнее и любопытственнее.
Старый иль-Руади решил, что эльф, заказавший "Рубиновую росу", убил первенца Заффани. Могу понять праведный гнев старика, лишившегося одного из внуков, хотя и не одобряю. Сахим сам был виноват. И в том, что занялся контрабандой, и в том, что в качестве покупателей выбрал эльфов.
Листоухие не подчиняются людским законам. Точнее, лишь делают вид, что уважают Уложения Четырёх Шемов, но на самом деле вспоминают о них в последнюю очередь. Не буду спорить: многие законы не только глупы, но и опасны в первую очередь для тех, кто их исполняет, так что пренебрежение эльфов можно понять и простить. Неприятность заключается в том, что по давнему, испокон веков, так сказать, принятому соглашению, эльфы и не должны согласовывать свои действия с людьми. Как и люди - с эльфами. Вооружённый нейтралитет, одним словом. Поэтому, если хотите иметь дела с листоухими, имейте. Но - на свой страх и риск. С этой точки зрения желание купца выглядит странным, и первый напрашивающийся вывод: старичок растерял последний ум. Ну, да это его личное дело. Гораздо хуже, что ваш покорный слуга с неподражаемой элегантностью ухитрился вклиниться в намечающуюся вражду. Старика жалко, но своя шкура всё-таки дороже, верно? Верно. Жаль только, что вспоминаю об инстинкте самосохранения в последний момент. Если вообще вспоминаю.
Хорошо ещё, что я так быстро покинул благодарного купца: объяснять, с какой такой радости первый встреченный им на постоялом дворе оборванец знаком с обычаями не самого открытого в Четырёх Шемах общества, мне не с руки. И вовсе не потому, что я не могу это сделать. Могу. Но тогда придётся углубляться в иные материи, не подлежащие разглашению среди неподготовленных слушателей. А между тем, всё очень просто. Внешний Круг Стражи - это цепь, в которой много звеньев. И одно из них носит гордое имя "Длань Йисиры"...
Впрочем, оставим в покое смуглых дочерей Юга, в ряды которых мне пришлось затесаться. Подумаем об эльфах. И об одном, и о другом. Старшенький опасен. Весьма. Мне удалось заставить его задуматься, и только благодаря этому и я, и старый купец живы и здоровы. Вот только... Если он знает про "Белую Фалангу", то это означает, что и сам lohassy входит в аналогичную компанию. Уж не буду гадать, как она имеет честь называться, но при определённом напряжении памяти и умелом использовании подручных материалов вполне могу выяснить. Если нечем будет заняться. И если возникнет настоятельная потребность. А пока мне достаточно знать, что листоухий принадлежит к Орлиному Гнезду эльфийского розлива. Может быть, предупредить купца, чтобы оставил свои попытки отомстить? Нет, не буду: моё появление вызовет поток ненужных вопросов. К тому же, я заронил в нём сомнение, и сего достаточно. Отговаривать не буду, потому что знаю, чем заканчиваются мои отговоры. Тем, что я должен буду собственноустно расхлёбывать чужие проблемы. Увольте!
Перейдём ко второму номеру. Малыш с романтическими наклонностями. Очень мило и очень тягостно. Для меня, конечно. Остаётся надеяться, что строгая йисини в лице вашего покорного слуги наставила листоухого на путь истинный. Подумает, погрустит, напишет пару песен - и будет свободен от юношеской увлечённости тем, что недоступно. Да, пожалуй, так оно и случится. В конце концов, он подарил мне не "чувство", а "разум", что не может не радовать. Если, конечно, у этого мальчика нет предрасположенности к тому, чтобы сердце загорелось от искры, коснувшейся ума. Как у вашего покорного слуги, который начинает влюбляться исключительно с головы...
Похоже, я продешевил. Можно было снять с купца несколько полновесных монет или камушков. Ладно, как-нибудь в другой жизни. Когда я стану рассудительным и мудрым. Когда научусь ценить не только всех вокруг, а прежде всего - себя. Может быть...
***
Я спал сладко-сладко, сам себе удивляюсь: даже не заметил наступления утра и отправления в путь. Мне снились чудесные сны о... Нет, не помню, о чём. Было светло, немного печально, но невыразимо прекрасно. Наверное, мои сновидения, впитав впечатления от беседы с эльфами, пытались изобразить нечто похожее. И надо признать, им это удалось! Я открыл глаза только в разгар дня.
Впрочем, день был очень похож на вечер, потому что небо - вчера ещё удивительно ясное - спряталось за пеленой низких сиреневых туч, намекавших на близость дождя. Почему Матушка решила покинуть постоялый двор в такое неподходящее время? Разве что с утра погода оставляла надежду на сухой и тёплый день: у меня не было других объяснений тому, что фургон стоял посреди леса. Точнее, на лесной поляне, несколько удалённой от торгового тракта, с которого не доносилось ни звука: видно, другие путешественники оказались куда прозорливее и не стали покидать стен гостиницы. Что ж, если Матушка считает нужным...
- Вылезай!
О, какой грозный голос! Она встала не с той ноги? Печально. И, разумеется, виноват в этом ваш покорный слуга...
Я спрыгнул на землю, старательно делая вид, что ничего не понимаю. В принципе, растерянность была почти не наигранной: откуда мне знать, что на уме у предводительницы нашего маленького каравана?
Матушка встретила меня взглядом исподлобья и скрещенными на груди руками. Нано, справедливо решив не участвовать в приближающейся потасовке, занимался лошадьми, Хок маячил где-то на заднем плане, а принцесса безучастно наблюдала за происходящим, устроившись на поваленном дереве.
Я вопросительно посмотрел на Матушку. Только посмотрел, потому что говорить мне не предлагали. Женщина, встретив мой невинный взгляд, недовольно раздула ноздри. Я в чём-то виноват? Ну так скажи, не надейся, что я умею читать мысли!
Дата добавления: 2015-08-27; просмотров: 34 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |