Невеста для блудного сына 16 страница

– Тогда кто же это?

– Не знаю. Помню, что я пришел к тебе в комнату. У меня была даже мысль взять тебя с собой, – признался он, желая посмотреть, как она это воспримет. – Тогда ты была жутко вредная и влюблена в меня по уши. Подросткам нравится, когда их обожают.

– Подросткам иногда не помешает хорошая порка, – резко возразила Каролин, не желая поддаваться его обаянию.

Алекс расхохотался.

– Я был вынужден ограничиться поцелуем. Будь ты на пару лет старше, я бы, конечно, затащил тебя в постель, но думаю, даже тогда у меня уже имелись моральные принципы. Я надеялся, что этот мой поцелуй навсегда отвратит тебя от других парней. По крайней мере, до тех пор, пока я не вернусь.

– Ты отсутствовал слишком долго, – напомнила ему Каролин.

– Верно, слишком долго. Откуда мне было знать, что в меня будут стрелять? Откуда мне было знать, что моя мать окажется мне не матерью?

Он умолк и посмотрел на залив.

– Ты все еще не сказал мне, что произошло.

Алекс покачал головой:

– Я не помню. Помню только, что пошел на берег, потому что собирался украсть лодку Валмеров. Кто‑то меня окликнул, а потом выстрелил. Но я не помню кто.

– Это почему же?

Он пожал плечами:

– Такое бывает при черепно‑мозговых травмах. Судя по всему, у меня, кроме пулевого ранения, было еще и сотрясение мозга.

– Не понимаю… как ты остался жив? Я видела, как в тебя кто‑то стрелял, – Каролин даже передернуло. – Но не остановила убийцу.

– Он бы и тебя пристрелил, – невозмутимо заметил Алекс. – Я на тебя не в обиде, в ту пору ты была напуганным ребенком. Я остался жив, а вот ты вряд ли бы.

– Но как ты остался жив?

Алекс расплылся в улыбке.

– Скажи спасибо наркоторговцам.

– То есть?

– Я оказался в воде – не сам, скорее всего, тот, кто в меня стрелял, затащил меня в море. И я болтался на волнах, уцепившись за кусок дерева, когда меня из воды выловила компания, бывшая явно не в ладах с законом. Я не стал у них расспрашивать, чем они занимаются, они же не стали мне ничего говорить. Зато они умели обрабатывать огнестрельные ранения и выводить из состояния шока. Она высадили меня на берег неподалеку от Кейп‑Энн, и оттуда я сам добрался к моему так называемому отцу.

– И как же ты нашел дорогу к нему? Ты ведь не был с ним даже знаком.

– Верно, не был. Но когда я рылся в сумочке у Салли, то в крошечном отделении нашел клочок бумаги с адресом моего отца. Тогда я решил, что это знак.

– И как он отнесся к тому, что в его сына стреляли?

– Он сказал мне, что я ему не сын, – невозмутимо ответил Алекс. – Сначала я был в шоке, но потом это воспринял спокойно. Именно тогда я решил, что больше не вернусь к Макдауэллам. Хотя мне очень хотелось увидеть тебя, особенно через пару лет, когда ты повзрослела.

– Прекрати! – бросила ему Каролин. Терпение ее лопнуло. – Я не желаю больше слышать твою ложь! Можно подумать, я поверю тебе, что ты восемнадцать лет скитался по свету, мечтая обо мне! Никогда в это не поверю, даже на секунду!

– Разве я не сохранил браслет‑талисман?

Каролин не нашлась, что на это сказать. Не хотелось бередить старые раны.

– Пойду посплю немного, – уклонилась она от ответа и резко поднялась с кресла. – Тебя с собой не приглашаю.

– А я не навязываюсь. Только если сама того захочешь.

– Не захочу, – отрезала она. – Позови меня, если убийца вдруг позвонит в дверь.

– Не похоже, чтобы тебе было страшно. Но если ты считаешь, что тебе ничего не угрожает, почему ты приехала сюда со мной?

– Можно подумать, у меня был выбор.

– Не ври, – сказал он и хитро улыбнулся.

– Сам не ври, – бросила она ему и направилась наверх.

Он был прав. Двуспальная кровать, как только она нырнула под стеганое одеяло, громко скрипнула и продолжала безбожно скрипеть, стоило ей перевернуться на другой бок. Впрочем, пусть себе скрипит. Каролин не стала опускать жалюзи, чтобы ей был виден залив. Затем закрыла глаза и погрузилась в сон.

Впрочем, лучше бы она не ложилась. Потому что сны были странные, эротические, если не сказать извращенные. Ей снилось, как на виду у всех Макдауэллов она, не обращая внимания на их неодобрительные взгляды, предавалась безудержному сексу с Алексом. Ей было все равно, что они о ней подумают, ибо сейчас для нее было главным другое – его упругая кожа, его сильные мускулы, огонь, пылавший в его голубых глазах.

Когда она проснулась, день уже клонился к вечеру, и она почувствовала, что страшно проголодалась. В доме было темно и тихо, и она подумала, что Алекс, наверно, куда‑то ушел. И кто знает, вдруг таинственный убийца бродит где‑то рядом, выжидая удобный момент, чтобы нанести новый удар.

Впрочем, в это ей по‑прежнему верилось с трудом. В ее тесном, благополучном мирке места убийствам не было, несмотря на то, чему много лет назад она, по всей видимости, стала свидетельницей. Ей до сих пор было так больно вспоминать события того вечера, что она просто вычеркнула их из памяти. Милые люди, воспитанные люди, обеспеченные люди не убивают. Они не стреляют в непослушных подростков, они не пытаются убить приличных молодых женщин.

Но как бы ей ни хотелось отмахнуться от реальности, увы, у нее это плохо получалось. Ее тело до сих пор все в синяках и ссадинах. Она была вынуждена выскочить из машины, потому что у той внезапно отказали тормоза. Она до сих пор помнила визг пули, пролетевшей над ее головой в поле. А еще она прекрасно знала, сколько денег и кому завещала Салли. Кое для кого это тоже причина убрать ее со своего пути.

Она нашла Алекса в музыкальной комнате. Глубоко задумавшись, со стаканом в руке он стоял над горой макулатуры. В комнате царил хаос, как будто здесь только что взорвалась бомба. По всему полу были раскиданы бумаги и фотографии. Каролин опустилась на колени и принялась машинально их собирать.

Алекс наблюдал за ней, но даже пальцем не пошевелил, чтобы ей помочь.

– Ты помнишь Робинсонов? – в его голосе слышалась хрипотца.

Каролин поднялась с пола и бросила бумаги на стол.

– Тех, чей дом стоит чуть выше, рядом со скалами? Да, смутно помню. Милая пожилая чета. Они еще были дружны с Салли. Обоих вот уже несколько лет нет в живых, и, если не ошибаюсь, детей у них не было.

– Были. Дочь по имени Джудит.

– Ага, вспомнила. У них в доме еще висели ее фотографии. Она умерла очень давно.

– Тридцать пять лет назад, если быть до конца точным, – с этими словами Алекс сделал еще глоток виски. – Не хочешь выпить за мою потерянную мать?

– Что‑то не хочется. Думаю, сначала неплохо бы поесть, – сказала Каролин.

– А за твою? – он продолжал гнуть свою линию. – Неужели тебе не интересно узнать собственное прошлое?

– Да нет, как‑то не тянет. Ты же сам сказал, Салли была для меня как родная мать во всех отношениях, – спокойно возразила Каролин. – Как и тебе.

– Попахивает инцестом, – пошутил он, однако не смог обмануть ее. Перед ней был все тот же подросток, страдающий, мятущийся, и она умела его утешить.

– Меня это не волнует.

– По крайней мере тебе она не лгала. Твоей матерью была Эльке Ольмстеддер, няня, которую она выписала из Швеции приглядывать за мной. Думаю, Уоррен ее обрюхатил, и когда Салли об этом узнала, то выставила ее за порог.

– Ты ее помнишь?

Алекс покачал головой:

– Нет, тогда я был слишком мал.

Каролин кивнула и поспешила сменить тему разговора:

– Может, я пойду проверю, что в этом доме есть на ужин?

– Неужели тебе все равно? – спросил он. – Неужели ты не хочешь узнать, как попала в этот дом?

– Да нет, – спокойно ответила она. – Но ты, судя по всему, горишь желанием меня просветить.

– Твоя мать умерла, когда тебе было два года, и, подозреваю, у Салли случился запоздалый приступ раскаяния. Либо это, либо Уоррен уговорил ее разыскать тебя.

– Сомневаюсь. Уоррен всегда считал меня в этом доме лишней. По крайней мере теперь мне понятно почему. Так что, по‑моему, это целиком и полностью идея Салли. Не иначе, как она решила, что тебе не помешала бы младшая сестра, чтобы было кого мучить.

– Кроме того, ты тоже была Макдауэлл, – добавил Алекс. – Я бы не удивился, если бы Салли собиралась отдать тебя за меня. Просто на всякий случай. Она была женщина прозорливая и осторожная.

Каролин подошла к нему и взяла из его рук стакан. Как ни странно, он даже не оказал сопротивления.

– Скажем так, Салли любила нас обоих, какие бы мотивы ею ни двигали. А это самое главное. И мы должны быть ей за это благодарны.

– Инцест, – снова сказал он, глядя на нее сонным, слегка похотливым взглядом.

– Иди ты знаешь куда, – ответила она шутя.

– И пойду, – ответил он и, поднявшись с кресла, шагнул ей навстречу – медленно, но не скрывая своих намерений.

Глава 21

Она ускользнула от него. Не успел Алекс подняться на ноги, как Каролин повернулась и вышла из комнаты.

– Пойду поищу что‑нибудь поесть, – крикнула она через плечо, не оборачиваясь.

Если она подумала, что он даст ей уйти, то она ошибалась. Но Каролин Смит была не настолько наивна. Алекс явно не спешил, и потому, когда он наконец добрел до кухни, то увидел, как она выливает его виски в раковину.

– Я еще не допил, – с легкой укоризной произнес он.

– Будем считать, что допил, – возразила Каролин и открыла холодильник в надежде найти съестное. – Боюсь, что здесь пусто.

– Мы могли бы поджарить мидий.

– Только не это!

– А как насчет пиццы? Думаю, ее даже можно заказать по телефону.

– Не ты ли говорил мне, что до лета все заведения закрыты? – уточнила Каролин. – Мы же уехали отсюда всего неделю назад.

– За неделю могло многое измениться, – игриво ответил он. – К тому же в прошлый раз я вполне мог ошибиться. В конце концов, на этом острове круглый год живет не так уж мало народа.

Да, у него на все найдется ответ. Впрочем, неужели она еще этого не поняла?

– Какую еще ложь я от тебя не слышала?

То, что в его намерения не входило позволить ей спать одной в двуспальной кровати, подумал он, однако вслух говорить не стал.

– Я наговорил тебе столько лжи, что уже потерял счет, – признался он. – Кажется, мне больше нечего от тебя скрывать, хотя кто знает. Гарантировать не могу.

– И все‑таки ты не ответил мне, какую ложь я еще от тебя не слышала?

О том, что я к тебе чувствую. Возможно, притащить ее сюда, на остров, не слишком умно с его стороны, но оставить ее одну в Вермонте он не мог. Слишком велик был риск.

И вот теперь он был не в состоянии игнорировать ее присутствие. Каролин хлопотала на кухне, поставила чайник. Все ее движения были полны такой грации, что он едва мог устоять перед соблазном повалить ее прямо на деревянный пол, стащить с нее одежду и припасть губами к сладким лепесткам у нее между ног. В семнадцать лет ему было еще трудней побороть себя. Тогда он просто свихнулся на женщинах, включая и тринадцатилетнюю Каролин.

И вот теперь вся его неукротимая похоть была направлена только на одну женщину, и ему стоило нечеловеческих усилий не дать этому животному чувству взять над собой верх. Каролин стояла к нему спиной и изучала содержимое кухонных шкафчиков. В конце концов он не смог устоять перед искушением. Это было все равно что пытаться не дышать. Шагнув через кухню, он встал прямо у нее за спиной, хотя и не касаясь, однако настолько близко, чтобы чувствовать запах ее кожи – запах мыла из дешевого мотеля, запах шампуня, запах женщины. Не в силах больше сдерживать себя, он обхватил ее руками и прижал к столу.

Каролин даже не обернулась, хотя именно на это он и рассчитывал. Она застыла на месте, спиной к нему.

– Что, по‑твоему, ты такое делаешь?

Этот вопрос мог бы прозвучать почти устало, не дрогни слегка ее голос. И еще эта легкая дрожь, что пробежала по ее телу.

Каролин было невдомек, что ее спина, ее ягодицы возбуждают его не меньше, чем губы и грудь. Волосы она заплела в косу, чтобы они ей не мешали, и ему была хорошо видна ее обнаженная шея. В какой‑то момент ему даже захотелось впиться в нее зубами, как делают при спаривании коты. Каролин стояла неподвижно, застыв, словно статуя, в его объятиях, и он подумал, сможет ли когда‑нибудь рассмешить ее. В данный момент похоже, что вряд ли. Потому что в данный момент им обоим было не до смеха.

Нет, он не устоял перед искушением и прижался губами к ее шее. Поцелуй был глубокий и неторопливый, чтобы язык мог сполна насладиться вкусом ее теплой, нежной кожи. Каролин вздрогнула и громко втянула в себя воздух, Алекс же прижался к ее ягодицам, чтобы она почувствовала, как сильно он хочет ее.

– Прекрати, – выдавила она наконец.

В ответ он лишь игриво переместил губы чуть дальше по ее шее.

– Это почему же? Или ты сейчас скажешь мне, что не хочешь меня?

– Да, я тебя не хочу.

– Лжешь.

И тогда она обернулась к нему, что было грубой тактической ошибкой с ее стороны. На мгновение он ослабил объятия, но потом сжал ее еще крепче, чтобы, пусть даже через футболку, сполна насладиться ощущением того, как ее нежная, полная женская грудь прижимается к его мужской, плоской и мускулистой. Чтобы сполна насладиться округлостью ее бедер, между которых ему так хотелось проникнуть, и она наверняка тоже это уже поняла. А еще он знал: она с радостью бы вырвалась от него, если бы не другое ее желание, которое оказалось сильнее. Она ждала, когда он поцелует ее.

Он наклонился к ней низко‑низко, так что его губы ощутили ее дыхание, но целовать не стал.

– Скажи, Каролин, ты ведь хочешь меня поцеловать? – прошептал он.

– Я хочу, чтобы ты меня отпустил, – выдавила она.

Алекс тотчас разжал объятия.

– Но ведь ты хочешь меня поцеловать?

Она подняла на него глаза, и в их прохладных голубых колодцах он прочел и ее гнев, и ее обиду.

– Да, – сказала она, – но делать этого не стану.

Он улыбнулся.

– Ну, если не сейчас, – сказал Алекс примирительным тоном, – так в будущем.

Каролин не стала с ним спорить.

– Самонадеянный мерзавец, – спокойно ответила она. – Я предпочитаю в будущем.

– А вот я – нет. – Он наклонился к ней ниже, не в силах побороть соблазн, но в следующий момент резкий телефонный звонок вывел его из состояния эротических мечтаний.

Он нехотя отпустил ее.

– Ты сама возьмешь трубку или это лучше сделать мне?

– Я сама, – Каролин опрометью бросилась вон из кухни, и Алекс с трудом заставил себя остаться на месте. Она лучше него сможет уладить любую семейную проблему, тем более что в данный момент у нее была ясная, трезвая голова, чего не скажешь о нем.

Он подождал, насколько ему хватило терпения, затем последовал за ней в гостиную, где находился единственный на весь дом телефон. Каролин сидела в кресле, и лицо у нее было несчастным и растерянным.

– Кто это был?

– Дядя Уоррен.

– Сомневаюсь, что ты назвала его папочкой. Или я неправ?

Каролин поднялась с места.

– Мне это даже в голову не пришло, – сказала она, хотя Алекс тотчас понял, что она лжет, однако не стал заострять на этом внимания. – Он сказал, что ищет меня. Они нашли мою машину и переполошились. Пэтси в больнице. Что‑то вроде аллергической реакции на лекарства.

– Легко могу себе представить, – протянул Алекс. – У нее что, передозировка?

– Не знаю. Уоррен сказал, что с ней сейчас ее дети.

– А где сейчас сам дорогой папуля?

– Не смей его так называть, слышишь! – Каролин передернуло. – Насколько я понимаю, он в Вермонте, занят организацией похорон Салли, тем более что Пэтси не может ему помочь, и зол на меня, потому что вместо того, чтобы быть под рукой, я куда‑то подевалась, – она подняла на него глаза. – О тебе он даже не спросил.

– Интересно. Или ему все равно, или он уже знает.

– Какую аферу вы с ним планировали провернуть, когда Салли не станет?

Алекс невесело усмехнулся:

– Он намеревался щедро от меня откупиться, и я должен был навсегда исчезнуть.

– Сколько он тебе обещал?

Алекс пожал плечами:

– Точно не помню, поскольку в мои намерения не входило брать эти деньги. Что‑то вроде полмиллиона, если не ошибаюсь.

– Мне кажется, он испугался, что ты можешь его шантажировать. Если только до сих пор не понял, что ты и есть настоящий Алекс.

– Ну, Уоррен умом никогда не отличался. Ты уверена, что он звонил из Вермонта?

– Нет, конечно, – сказала Каролин упавшим голосом.

– Вот и я о том же. В этой жизни нельзя быть ни в чем уверенным.

– Особенно в этой семье, – с горечью добавила она.

– Чья типичная представительница сидит в данную минуту передо мной, – напомнил он.

– Я так не думаю.

Алекс никак не ожидал от нее таких слов.

– Что ты хочешь этим сказать? – в его словах прозвучал едва не вызов.

Каролин подняла на него глаза.

– Я хочу сказать, что настоящий Макдауэлл среди нас двоих – это ты, хотя между вами и нет кровного родства. Ты самоуверенный, красивый, эгоистичный лжец, готовый на что угодно, лишь бы только все в этой жизни было по‑твоему, даже если это приносит другим страдания. Для меня ты – воплощение Макдауэллов.

Обижаться на это было смешно, но он обиделся.

– А ты у нас мисс Чистая‑как‑свежевыпавший‑снег‑совесть.

– Отнюдь. Но я никогда не ставлю свои желания на первое место и не могу наплевать на то, что другим будет больно. И еще я не лгу.

– Ты? Не лжешь? Другим – может быть, но ты лжешь себе, – усмехнулся Алекс. Он прислонился спиной к косяку, не осмеливаясь подойти к ней ближе, боясь потерять самоконтроль.

– Я не лгу! – с яростью в голосе повторила Каролин, поднялась с кресла и, пылая гневом, шагнула ему навстречу. Это была ошибка.

– Что ты обо мне думаешь?

– А зачем спрашивать, ты и так прекрасно знаешь, что я о тебе думаю.

Алекс театрально зевнул.

– Это точно, знаю. Ты презираешь меня, ты считаешь меня последним дерьмом. Мало того что я проходимец, мошенник, лжец, я еще имею наглость открыто это признавать. Ты считаешь меня таким же мерзавцем, каким я был всегда, и уверена, что я отравляю тебе жизнь. В душе ты жалеешь, что тот, кто в меня стрелял, промахнулся. Ну как, я ничего не забыл?

– Вроде бы ничего, – она подошла к нему почти вплотную – еще одна ошибка. – Кроме одной вещи.

– И что же это такое?

Ей хватило дерзости улыбнуться ему, и эта улыбка говорила «да катись ты во всем чертям».

– Когда догадаешься, можешь мне сообщить, – с наигранной нежностью сказала она. После чего прошла мимо, прежде чем он успел схватить ее за плечи.

Время в старом доме тянулось мучительно медленно. Когда‑то давным‑давно Каролин просто обожала этот старый особняк на Уотер‑стрит, даже позволяла себе мечтать о нереальном – о том, что в один прекрасный день она станет его хозяйкой. Этот дом был в семействе Макдауэллов чем‑то вроде ценного приза, передававшегося из поколения в поколение. Величественное и элегантное здание на Уотер‑стрит, с широким крыльцом и видом на залив и острова, могло принадлежать только избранным, сильным мира сего, иными словами, Макдауэллам. Наследники были готовы перегрызть друг другу из‑за него глотку, и хотя Салли вот уже почти десять лет не бывала здесь, она ни на минуту не ослабила своей хватки, не позволяя другим завладеть этим домом. И вот теперь дом перейдет Пэтси или Уоррену. Или же Алексу, если только тот захочет. Он сказал, что наследство его не интересует, однако мог и соврать, кисло подумала Каролин. И кто же откажется от такого прекрасного особняка, как этот.

Разве что она сама. Эта мысль шокировала и одновременно принесла облегчение. Да‑да, ей ничего не стоит бросить этот старый особняк в Эдгартауне со всей его историей и антиквариатом. Дом был огромный, в свое время его построил капитан для своего многочисленного семейства, но детские голоса не звенели под его сводами вот уже несколько поколений, даже когда Алекс и все они были детьми. Даже в детстве им не разрешалось бегать, шуметь, устраивать беспорядок, запрещалось все, что могло нарушить покой и красоту дома. Это был мертвый дом. Каролин поняла, что с легкостью откажется от него так же, как и от своей принадлежности к Макдауэллам. Это был жестокий урок, который ей преподала жизнь, и она была рада, что усвоила его, когда ей всего тридцать один, а не позднее. То, чего вам хочется больше всего, часто оказывается абсолютно пустым и ненужным.

Она посмотрела через комнату на Алекса – тот растянулся в плетеном кресле. По мнению Каролин, это было крайне неудобное кресло, хотя Алекс этого, кажется, не замечал. Глаза его были закрыты, однако Каролин была не настолько наивна, чтобы поверить, что он спит. И все же это дало ей возможность не торопясь рассмотреть его. Внутренний голос подсказывал, что другого такого раза, возможно, уже не будет.

Пустой и ненужный. Да, он именно таков, а также красивый, бесчестный и патологический эгоист. Но ее к нему непреодолимо тянуло всю ее жизнь. Он значит для нее больше, чем семья, больше, чем все Макдауэллы вместе взятые, больше, чем этот столетний фамильный мавзолей на морском берегу.

Боже, как ей хотелось его! Все ее естество алкало его, словно она снова была глупой девушкой‑подростком во власти гормонов. Она не стесняясь рассматривала его, его сильное, стройное, мускулистое тело, чувственный рот, чуть раскосые глаза, и внутри у нее разгорался пожар.

Но он ничего об этом не узнает. В лучшем случае догадается. В конце концов, он умный человек, неплохо разбирается в женщинах. Ему было прекрасно известно, что она до боли хочет его. Равно как и то, что она никогда ему этого не скажет.

Но он не знал, что она его по‑прежнему любит. Любит страстно и глубоко, и похоже, эта любовь останется в ее сердце еще долго, и ничто, ни суровая правда, ни печаль не в состоянии остудить ее чувств.

Но она не намерена превращаться в несчастную старуху, оплакивающую потерянную любовь, для этого она слишком рассудительна. Как только она вырвется от Макдауэллов, она постарается чего‑то достичь в этой жизни. Возможно, ей посчастливится повстречать достойного мужчину, за которого она выйдет замуж. И у нее, разумеется, будут дети – дети, которых она ни за что в жизни не отдаст сумасбродной миллионерше. И лишь в жаркие летние ночи, или, наоборот, прохладные осенние, она будет вспоминать Александра Макдауэлла и свою любовь к нему.

– У тебя когда‑нибудь возникало чувство, что за тобой наблюдают? – услышала она голос Алекса и от неожиданности вздрогнула. Он даже не открыл глаз, однако наверняка ощутил на себе ее пристальный, изучающий взгляд.

– Можешь подать на меня в суд, – сказала она.

Он открыл глаза и посмотрел на нее, едва заметно улыбаясь.

– Я имел в виду не тебя. Нет, конечно, ты следишь за мной, я слежу за тобой. И даже если тебе неприятно это признать, согласись, мы оба страдаем от взаимной похоти в ее крайней клинической стадии, и даже если у нас и получается не прикасаться друг к другу, мы все равно таращимся друг на друга.

– Похоть в клинической стадии, – отозвалась она, – как мило сказано.

– А ты что, станешь отрицать?

– Я бы не стала называть мое чувство к тебе похотью, – сухо пояснила Каролин.

– Не намерен вступать с тобой в спор по этому поводу. Я имел в виду этот дом. Если за мной кто‑то следит, я всегда это чувствую. Может, во всем виноваты окна, что выходят на Уотер‑стрит.

– Сейчас не сезон. Мимо дома никто не ходит, машин тоже почти нет.

– Тогда откуда у меня это чувство, будто за мной кто‑то следит? Или это паранойя?

– Да, пожалуй, у тебя паранойя.

– Ну а вдруг?..

– Подожди, я тоже это чувствую.

Алекс выпрямился. Старое плетеное кресло жалобно скрипнуло.

– Возможно, они добрались сюда раньше, чем я предполагал.

– Кто?

Он покачал головой:

– Не знаю. Пэтси можно исключить, поскольку она в клинике.

– И ее детей, поскольку они дежурят у ее постели. Остается Уоррен.

– Может, да, – согласился Алекс. – А может, и нет. – Он встал с кресла. – Пойду выйду. Хочу проверить, не пожаловали ли к нам гости.

– И бросишь меня здесь одну. Ну, спасибо.

– А ты хочешь сказать, что я должен тебя защищать? О, я тронут до глубины души, Каролин! Я уже потерял надежду на то, что ты готова от меня хотя бы что‑то принять.

Она одарила его злющим взглядом.

– Тебе кто‑нибудь говорил, что ты жуткий нахал?

– Я и сам это знаю. Почему бы тебе не подняться наверх и не запереть дверь, а я пока на всякий случай обойду дом. Хочу убедиться, что в него нельзя проникнуть.

– Не обольщайся. Это старый дом, и если кто‑то задался целью в него попасть, сделать это легко и просто.

– Между прочим, в доме есть сигнализация, которую в принципе я мог бы включить.

– И которую любой Макдауэлл сможет в два счета отключить.

– Не сможет, если я поменяю пароль, – возразил Алекс. – А сделать это пара пустяков, главное знать, как это делается. Иди наверх и жди меня. Я скоро вернусь.

– Ты хочешь, чтобы я разделась, приняла ванну и надушилась? – спросила она язвительно.

– Я хочу тебя в любом виде и любым способом.

Каролин предпочла промолчать. Стараясь топать как можно громче – на тот случай, если незваный гость успел проникнуть в дом через черный ход, – она поднялась наверх. У нее не было настроения никого видеть. И уж тем более Александра Макдауэлла с его похотью в крайней, клинической стадии.

Луна была на исходе, но даже ущербный месяц отбрасывал на воду яркую полоску света. Деревья уже успели одеться листвой и заслоняли улицу, однако пока на той стороне залива светилось гораздо больше огней. К началу мая это место окончательно оживет.

Алекс притащил в гостевую комнату матрас. Чтобы освободить для него место на полу, он придвинул двуспальную кровать прямо к окну. Накрывать матрас простыней не стал – мол, и так сойдет, Каролин же не собиралась делать это для него. Она стащила с себя джинсы и, не снимая футболки и нижнего белья, легла в постель. Наверно, джинсы тоже следовало оставить, а может даже, в качестве защиты надеть что‑нибудь еще. С другой стороны, никакая одежда в мире – и она это точно знала – не станет для Алекса преградой. Так что ей осталось лишь надеяться, что он ее не тронет.

Она выключила свет, свернулась клубочком на высокой кровати и завернулась в стеганое одеяло. В комнате было душно, воздух – слегка затхлым, как часто бывает в доме, который долго простоял запертым. Каролин слегка приоткрыла одно окно, впуская струю свежего весеннего ветра.

В щелку тотчас потянуло сыростью, но было в этом нечто даже приятное. Она плотнее завернулась в одеяло и заставила себя погрузиться в сон до того, как Алекс попробует ее соблазнить.

Разумеется, он ей лгал, но лгать Каролин Смит к этому моменту из привычки превратилось для него во вторую натуру. Да, он мог бы перепрограммировать систему безопасности, но это отнюдь не гарантировало, что никто из Макдауэллов не сможет проникнуть в дом. Потому что они знали его как свои пять пальцев. Возможно, принимая во внимание огромные деньги, что остались после Салли, тот, кто вознамерился наложить на них лапу, нанял профессионала. Впрочем, в этом Алекс сомневался. Перед его мысленным взором до сих пор стоял силуэт убийцы с пистолетом в руке, который стрелял в него восемнадцать лет назад на пустынном пляже. Единственное, что ему никак не удавалось вспомнить, это его лицо. Но одно он помнил точно, это было знакомое лицо, лицо близкого ему человека.

Порой он задавался вопросом, а не была ли это сама Салли. Вдруг она проследила за ним и пришла на берег, чтобы его пристрелить? Ведь, по сути дела, он стал величайшей ошибкой ее жизни. Поскольку он не был ей родным сыном, то о слепой материнской любви говорить не приходится. Так, может, ему стоит примириться с мыслью, что именно Салли пыталась в ту ночь от него избавиться?

Впрочем, стоило ему переступить порог ее комнаты, как он тотчас понял, что это не она. Но даже за эти несколько недель он не приблизился к разгадке ни на йоту.

Единственный, к кому он приблизился, это Каролин Смит.

Сейчас она – демонстративно повернувшись спиной к нему – свернулась клубочком на огромной двуспальной кровати. В незанавешенное окно лился лунный свет, растекаясь серебристой лужицей по всей комнате. Интересно, подумал он, что будет, если он сейчас заберется на кровать и ляжет с ней рядом?

Но он не посмел. Жизнь научила его прислушиваться к внутреннему голосу, и этот голос подсказывал ему, что враг где‑то рядом. В этой ситуации было бы непозволительной глупостью поддаваться соблазнам плоти, даже если рядом любимая женщина.

Он совершил огромную ошибку, влюбившись в нее. С другой стороны, здесь нечему удивляться. Он хотел ее, сколько помнил себя, и даже все эти годы, проведенные в добровольном изгнании, не переставал мечтать о ней.

Раздеваться Алекс не стал, какой в этом смысл? Вместо этого он просто растянулся на матрасе. Ветерок, проникавший в полуоткрытое окно, приносил с собой приятную ночную прохладу. Снаружи доносился плеск волн о бетонный причал, тихий, умиротворяющий звук, который погружал в сон. Эх, только бы не уснуть!

Но он уснул.

Глава 22

Дата добавления: 2015-11-04