Потолок надо мной заливал тусклый звездный свет. Ночь. Как много звезд! Интересно, где я? Не видно ни темных стен, ни потолка – одни лишь звезды кругом… Ветер обдувал мне лицо. Откуда‑то пахнуло… песком и чем‑то еще… чем‑то, что я никак не могла распознать. Затхлая вонь исчезла. В сухом, без примеси серы, воздухе, витал запах чистоты.
– Анни? – Кто‑то коснулся моей здоровой щеки.
Надо мной склонилось побледневшее лицо Иена. Нежное касание пальцев показалось прохладнее ветерка. Где я?
– Анни? Проснулась? Они не станут долго ждать.
– Что? – шепнула я в ответ.
– Вот‑вот начнется. Ты же не захочешь пропустить…
– Ну, как там она? – послышался голос Джеба.
– Что начнется?
– Похороны Уолтера.
Я попыталась сесть, но ватное тело не поддавалось. Иен погладил мне лоб. Не обращая внимания на его руку, я закрутила головой, осматриваясь… Я была снаружи.
«Снаружи!»
Слева, точно гора в миниатюре, высилась груда камней, поросшая низкорослым кустарником; справа простиралась пустыня. Люди неловко переминались под открытым небом. Я точно знала, как они себя чувствуют: уязвимыми.
Я снова попыталась встать, хотелось подойти поближе. Рука Иена удерживала меня.
– Ш‑ш‑ш, – сказал он. – Лежи, лежи.
– Помоги, – взмолилась я.
– Анни? – Ко мне подбежал Джейми.
Кончики пальцев нащупали края лежащего подо мной матраса. Как я сюда попала, неужели я спала под звездным небом?
– Они не стали ждать, – сообщил Джейми Иену. – Скоро закончат.
– Помоги мне подняться, – попросила я.
Джейми протянул руку, но Иен покачал головой.
– Нет‑нет, я помогу. – Иен осторожно приподнял меня, стараясь не задевать больных мест. Голова у меня закружилась, как попавший в водоворот корабль. Я застонала.
– Что док со мной сделал?
– Вколол немного морфия – все равно тебе нужно было выспаться.
Я нахмурилась.
– Лекарство нужно другим!
– Ш‑ш‑ш, – сказал Иен.
В тишине раздался чей‑то голос. Люди окружили неглубокое, темное углубление в скале, проделанное ветром под ненадежной с виду грудой камней.
Я узнала голос Труди.
– Уолтер во всем видел только хорошее. Он нашел бы светлые стороны даже в черной дыре. Мне будет его не хватать.
Труди выступила вперед и бросила в темноту горсть песка, который с едва различимым шуршанием посыпался у нее из руки. Она вновь встала рядом с мужем, и Джефри шагнул к темному углублению.
– Он разыщет свою Глэдис. Там ему лучше, чем здесь. – Джефри бросил свою щепоть.
Иен подвел меня поближе, и я рассмотрела угрюмую пещеру. На земле перед нами темнел прямоугольник, вокруг которого полукругом стояли люди.
Здесь собрались все. Вперед выступил Кайл.
Я задрожала, Иен мягко сжал мою руку.
Кайл даже не посмотрел в нашу сторону. Он стоял к нам в профиль; правый глаз заплыл и почти не открывался.
– Уолтер умер человеком, – сказал Кайл. – Большего и желать нельзя. – Он бросил горсть земли в темный прямоугольник.
Кайл присоединился к остальным.
Теперь Джаред встал на краю могилы Уолтера.
– Уолтер был добрейшим человеком. Никто из нас с ним не сравнится. – И снова с шуршанием посыпался песок.
Джаред похлопал Джейми по плечу, и мальчик шагнул вперед.
– Уолтер был смелым, – сказал Джейми. – Он не боялся умирать, не боялся жить и… он не боялся верить. Он принимал правильные решения. – Джейми бросил горсть песка и отступил, не спуская с меня глаз.
– Твоя очередь, – прошептал он.
Энди, с лопатой в руках, направился к могиле.
– Постойте! – прозвенел в тишине голос Джейми. – Анни и Иен еще не попрощались.
В толпе зашептались. Мой рассудок бился в черепной коробке.
– Давайте проявим уважение, – сказал Джеб громче, чем Джейми. По мне, так слишком громко.
Сперва я хотела кивнуть Энди, мол, начинай, и собиралась попросить Иена унести меня. В конце концов, это человеческая скорбь, не моя.
Но я тоже скорбела. И мне было что сказать.
– Иен, помоги мне собрать песок.
Иен опустил меня к земле, чтобы я смогла поднять горстку мелких камешков. Он усадил меня на колено и нагнулся сам, за своей щепотью. Затем подвел меня к краю могилы.
Могила, чернеющая под каменной насыпью, казалась бездонной.
Пока я собиралась с силами, Иен произнес:
– В Уолтере было все самое лучшее, самое светлое, что может быть в человеке. – Иен ссыпал песок в яму. Спустя долгое время послышалось шуршание: песок достиг дна.
Иен посмотрел на меня.
Я стояла в абсолютной тишине под покровом звездной ночи. Даже ветер стих. Мой шепот услышали все.
– В твоем сердце не было ненависти. Своим существованием ты доказал, что мы неправы. Мы не имели права вторгаться в твой мир, Уолтер. Я надеюсь, что ваши сказки окажутся правдой. Надеюсь, ты отыщешь свою Глэдис.
Камешки посыпались меж разжатых пальцев и с легким шорохом упали на тело Уолтера, скрытое глубокой, темной могилой.
Иен отступил от края, и Энди взялся за работу, забрасывая могилу светлой, пыльной землей из кучи рядом с пещерой. Земля с лопаты падала с глухим стуком. Я поежилась.
Подошел Аарон с лопатой в руках. И Иен медленно понес меня прочь, уступая место. Позади земля глухо заполняла могилу. Толпа шепотом обсуждала похороны.
Иен направился к темному матрасу, что лежал на голой земле, неуместный и нелепый. Лицо Иена, покрытое полосами светлой грязи, было встревоженным. Знакомое выражение. Иен уложил меня на матрас, и я отвлеклась. Что мне делать здесь, под открытым небом, – спать? Подошел док, и они с Иеном склонились надо мной.
– Как ты? – спросил док.
Я хотела сесть, но Иен удержал меня за плечо.
– В порядке. Наверное, ходить смогу…
– Не стоит перенапрягаться. Пусть нога несколько дней отдохнет. – Док с отсутствующим видом приподнял мне правое веко, посветил в глаз тоненьким лучом. На его лице вспыхнуло яркое отражение. Он отпрянул, а вот рука Иена у меня на плече почему‑то даже не дрогнула.
– Х‑м‑м… Как голова? – поинтересовался док.
– Кружится немного. По‑моему, рана тут ни при чем, это из‑за лекарств, которые вы мне дали. Мне они не нравятся – уж лучше бы болело.
Док поморщился, и Иен тоже.
– В чем дело? – спросила я.
– Собираюсь снова тебе вколоть болеутоляющее, прости уж.
– Но… почему? – прошептала я. – Рана не настолько серьезная. Я не хочу…
– Нужно отнести тебя внутрь, – перебил меня Иен – тихо, словно не хотел, чтобы его услышали. Сзади разговаривали, меж камней гуляло эхо. – Мы пообещали… что ты будешь без сознания.
– Завяжите мне глаза.
Док достал из кармана маленький шприц, заполненный на четверть – им явно уже пользовались. Я прильнула к Иену, его пальцы сжали мне плечо.
– Ты слишком хорошо знаешь пещеры, – пробормотал док. – Некоторые не хотят, чтобы ты догадалась…
– Но куда мне идти? – исступленно зашептала я. – Даже если бы я знала дорогу? Зачем мне уходить?
– Так будет проще… – сказал Иен.
Док взял мое запястье, и я не стала сопротивляться. Игла ужалила кожу. Я отвернулась и посмотрела на Иена. В темноте его глаза посуровели: в моем взгляде ясно читалось «предатель».
– Прости, – пробормотал он, и я погрузилась в забытье.
Глава 35
Испытание
Я застонала. Голова кружилась, мысли путались, подступала тошнота.
– Наконец‑то, – с облегчением пробормотал кто‑то. Иен. Ну конечно. – Есть хочешь?
При мысли о еде меня чуть не вырвало.
– Ой, прости, пожалуйста. Нам пришлось тебя усыпить, а то у некоторых началась паранойя…
– Все в порядке, – вздохнула я.
– Воды хочешь?
– Нет.
Я открыла глаза, пытаясь сориентироваться в темноте. Сквозь трещину в потолке над головой сияли две звезды. Все еще ночь… Или это уже следующая ночь?
– Где мы? – спросила я. Какие‑то незнакомые трещины – я никогда прежде не видела этого потолка.
– Твоя комната… – Лицо Иена в темноте казалось неясным пятном.
Подо мной – настоящий матрас, под головой – подушка. Рука случайно наткнулась на ладонь Иена, и он легонько сжал мне пальцы.
– Чья это комната на самом деле?
– Твоя.
– Иен…
– Раньше была нашей – моей и Кайла. Пока все не решится, Кайла… держат в больничном крыле. Я перееду к Уэсу.
– Я не хочу занимать твою комнату. А что значит «пока все не решится»?
– Я же говорил, будет суд.
– Когда?
– Зачем тебе знать?
– Потому что если вы затеяли суд, я обязана на нем все объяснить.
– Солгать, ты имеешь в виду.
– Когда? – повторила я.
– На рассвете. Тебя я туда не поведу.
– Ну и не надо, сама доберусь. Вот только голова перестанет кружиться…
– Ты что, серьезно?
– Вполне. Нечестно, что вы не даете мне слова.
Иен вздохнул, отпустил мою руку и медленно поднялся: хрустнули суставы. Сколько времени он просидел вот так, в темноте, ожидая моего пробуждения?
– Скоро вернусь. Ты, может, есть и не хочешь, зато я умираю с голода.
– Да, ночь выдалась длинная.
– Угу.
– Как рассветет, я отправлюсь на суд, не стану тебя здесь дожидаться.
– Не сомневаюсь. – Иен сухо усмехнулся. – Я вернусь до рассвета и провожу тебя, куда ты хочешь.
Он толкнул одну из створок, закрывающих вход в пещеру, переступил порог и прикрыл дверь. Я задумалась: на одной ноге передвигаться непросто. Хорошо бы, Иен поскорее вернулся.
В ожидании я разглядывала звездочки, горевшие на видимом кусочке неба, и постепенно пол перестал раскачиваться. Мне не нравились человеческие лекарства. Боль вернулась, и в довершение всего раскалывалась голова. Время тянулось медленно. Сон не шел: я проспала почти сутки и страшно проголодалась, но надо было дождаться, пока уляжется возмущение в желудке.
Иен вернулся до первых лучей, как и обещал.
– Полегчало? – спросил он, появляясь в проеме.
– Кажется. Я еще не шевелила головой.
– Как думаешь, такая реакция на морфий – это ты или тело Мелани?
– Мелани. Она плохо переносит обезболивающие. Это выяснилось несколько лет тому назад, когда она сломала запястье.
Он на миг задумался.
– Странно это… Общаться с двумя людьми сразу.
– Странно, – согласилась я.
– Еще не передумала? Может, поешь?
– Ой, хлебом пахнет… – Я улыбнулась. – Живот вроде унялся.
– Вот и хорошо.
Тень Иена легла рядом со мной. Он нащупал мою руку и вложил в ладонь булочку.
– Помоги встать, пожалуйста, – попросила я.
Он бережно приобнял меня за плечи и поставил на ноги точным движением, чтобы свести к минимуму боль в боку. К коже прилегло что‑то чужеродное, твердое и жесткое.
– Спасибо, – сказала я, стараясь не дышать. Голова слабо кружилась. Я потрогала бок: между футболкой и кожей обнаружился какой‑то посторонний слой.
– У меня сломаны ребра?
– Док точно не знает, но лучше поберечься.
– Он работает не покладая рук.
– Это точно.
– Зря я раньше плохо к нему относилась.
– Глупости, – рассмеялся Иен. – Странно, что ты вообще хорошо к нам относишься.
– Это из‑за вас. – Я вгрызлась в жесткую булочку, машинально прожевала, проглотила и стала ждать, как отреагирует желудок.
– Не слишком‑то аппетитно, знаю, – вздохнул Иен.
Я пожала плечами.
– Надо же как‑то проверить, тошнит меня или нет.
– Как насчет чего‑нибудь повкуснее…
Я с любопытством посмотрела на него, но лица было не разглядеть. Что‑то хрустнуло, зашуршало… а потом я почувствовала запах и поняла.
– «Читос»! – вскрикнула я. – Правда? Мне?
Что‑то прикоснулось к губам, и я быстро схрумкала предложенное лакомство.
– Я о них мечтала, – вздохнула я, жуя.
Иен засмеялся и вложил пакетик мне в руку. Я быстро опустошила содержимое, а после, пока во рту оставался сырный вкус, доела булочку. Предугадав мою просьбу, Иен протянул бутылку с водой.
– Спасибо тебе. И за «Читос», и за все остальное.
– Анни, я всегда рад помочь.
Я заглянула в его синие глаза, мне казалось, что в словах Иена скрывалось нечто большее, чем простая вежливость. Внезапно меня осенило, что я различаю цвет его глаз. Звезды исчезли из трещины в потолке, в просвете серело утреннее небо. Светало.
– Уверена? – Иен с готовностью подставил руки.
Я кивнула.
– Нести меня не нужно. Дойду сама.
– Увидим. – Он помог мне подняться, обхватил меня за пояс одной рукой, а мою руку закинул себе на шею. – Осторожнее. Ну как?
Я заковыляла вперед. Больно, но терпеть можно.
– Отлично, пошли.
«Мне кажется, Иен к тебе неравнодушен».
«Неравнодушен?» – Я никак не ожидала услышать Мелани, да еще так отчетливо. В последнее время она проявлялась только в присутствии Джареда.
«Между прочим, я тоже тут. Он не забыл?»
«Конечно же, нет. Он доверяет нам больше, чем кто бы то ни было, не считая Джеба и Джейми».
«Я не об этом».
«Что ты имеешь в виду?»
Но она уже исчезла.
Путь оказался долгим. Как ни странно, пришлось идти довольно далеко. Я‑то думала, мы направляемся на главную площадь или на кухню – обычные места собраний. Вместо этого мы свернули к восточному полю и пошли дальше, в большую, глубокую черную пещеру, которую Джеб назвал «игровой комнатой». Я не была здесь с моей первой экскурсии. В нос ударил едкий запах серного источника.
В отличие от большинства местных пещер игровая комната была гораздо больше в ширину, чем в высоту. Тусклые голубые лампы не стояли на полу, а крепились под потолком, который нависал всего в нескольких футах над головой, как в жилых домах. А вот стены находились слишком далеко от ламп, и их было не разглядеть. Вонючий источник журчал и булькал где‑то в дальнем углу.
Кайл сидел на освещенном месте, обхватив колени длинными руками. Лицо его напоминало суровую маску, а глаз он не поднимал. По бокам – навытяжку, как два охранника, – застыли Джаред и док. Неподалеку, перекинув ружье через плечо, стоял Джеб в нарочито непринужденной позе. Рядом с ним Джейми… нет, пожалуй, это Джеб ухватил Джейми за запястье, и мальчику, похоже, подобное обращение не нравилось. Увидев нас, Джейми улыбнулся, помахал рукой и многозначительно посмотрел на Джеба. Джеб разомкнул пальцы.
Немного в стороне от дока устроились Шэрон и тетя Мэгги.
Иен повел меня к краю освещенного пятна, к остальным – лиц в толпе было не разглядеть. Странно: пока мы пробирались по туннелям, Иен с легкостью почти нес меня. Теперь же он, похоже, устал, рука на моей талии ослабла. Спотыкаясь, я доковыляла до выбранного им места. Он опустил меня на пол и сел рядом.
– Ой, ну тебе и досталось! – шепнул кто‑то за спиной.
Я обернулась. Труди пробралась поближе к нам, Джефри и Хит последовали ее примеру.
– Выглядишь паршиво, – сказала она. – Очень больно?
Я пожала плечами.
– Терпимо.
Значит, Иен специально притворился обессиленным, чтобы люди заметили мои травмы – всем своим видом я словно обвиняла Кайла. Я посмотрела на него: сама невинность… и нахмурилась.
Лили и Уэс сели рядом с небольшой группкой моих защитников. Появился Брандт, за ним Хайди, Энди и Пейдж. Последним пришел Аарон.
– Все в сборе, – сказал он. – Люсина осталась с детьми. Она не захотела их сюда приводить, так что начинаем без нее.
Аарон сел рядом с Энди, и на короткое время воцарилась тишина.
– Ну что ж, – громко заявил Джеб, так чтобы услышали все. – Предлагаю провести открытое голосование: как решит большинство, так и будет. Но опять же, если решение большинства меня не устроит, я приму свое собственное, потому что это…
– Мой дом… – дружно подхватило несколько голосов. Кто‑то захихикал, но вовремя спохватился. Ничего смешного: судили человека по обвинению в убийстве пришельца. Для всех этот день обещал стать кошмаром.
– Кто выскажется в обвинение? – спросил Джеб.
Иен привстал. Я вцепилась ему в локоть, но он откинул мою руку и поднялся во весь рост.
– Все очень просто, – начал Иен. Мне хотелось вскочить и закрыть ему рот рукой, но встать не хватило сил. – Моего брата предупреждали, что правила здесь устанавливает Джеб. Анни – одна из нас. И правила, и защита распространяются на нее точно так же, как и на любого из присутствующих. Джеб ясно дал понять: если кому‑то не нравится общество Анни, пусть убирается. Кайл предпочел остаться. Он знал тогда, знает и сейчас, какое наказание полагается за убийство.
– Она же выжила, – проворчал Кайл.
– Только поэтому я не прошу о твоей казни, – огрызнулся Иен. – Но жить здесь ты больше не должен. В душе ты убийца.
Иен пристально посмотрел на брата, а затем снова сел на пол рядом со мной.
– А если его поймают?! – возмутился Брандт. – Он приведет тварей сюда, и мы ничего не сможем сделать.
По комнате пробежал шепоток.
Кайл метнул взгляд на Брандта.
– Я не дамся живым!
– Тогда это все равно что смертный приговор, – пробормотал кто‑то, и одновременно Энди произнес:
– Где гарантии?
– Спокойно, высказываемся по очереди, – предупредил Джеб.
– Я знаю, как выжить снаружи, – процедил Кайл.
– Это риск! – прозвучало из темноты.
Я не могла различить, кто говорит: все голоса для меня слились в приглушенный шепот.
– А что Кайл такого сделал? Вроде ничего особенного… – раздался чей‑то голос.
– Правила здесь устанавливаю я, – напомнил Джеб.
– Она не одна из нас, – возразил кто‑то.
Иен приподнялся.
– Эй! – не выдержал Джаред. Его голос прогремел так громко, что все вздрогнули. – Мы здесь судим не Анни! Или у кого‑то здесь есть что ей предъявить? Тогда просите об отдельном суде. Мы все знаем, что она никому не причинила зла, наоборот, спасла ему жизнь. – Джаред ткнул пальцем в сторону Кайла. Кайл дернулся, словно от удара. – Он пытался сбросить ее в реку, но она, рискуя жизнью, спасла его от мучительной смерти, хотя знала, что, если он погибнет, жизнь ее станет намного безопаснее. И тем не менее она его спасла. Кто из вас поступил бы так же: спас врага? Он пытался ее убить, а она его защищает!
Джаред вскинул руку, показывая на меня. Все взгляды обратились ко мне.
– Анни, ты готова его обвинить?
Я уставилась на Джареда неверящими глазами: он выступил в мою защиту, заговорил со мной, обратился ко мне по имени. Мелани обуревали противоречивые чувства: ее переполняла радость, потому что он вот так, по‑доброму, смотрел на нас, его глаза лучились мягким светом, которого в них не было долгое‑долгое время. Но он произнес мое, мое имя…
Я не сразу нашла в себе силы заговорить.
– Это все какое‑то недоразумение, – прошептала я. – Мы с Кайлом оба упали, потому что обрушился пол, вот и все. – Я говорила шепотом, в надежде, что так легче будет скрыть ложь. Иен фыркнул, сдерживая смех. Я толкнула его локтем… Бесполезно.
Джаред смотрел на меня и улыбался.
– Она лгать не умеет, но пытается его защитить!
– Анни не способна лгать, – добавил Иен.
– Кто сказал, что тварь лжет? Где доказательства? – Мэгги шагнула на пятачок, где сидел Кайл. – То, что в ее устах звучит как ложь, вполне может оказаться правдой.
– Мэг… – открыл рот Джеб.
– Заткнись, Джебедия. Дай мне сказать. Я не понимаю, зачем мы здесь собрались. Ни один человек не пострадал. Ваша хитрая приживалка никаких претензий не имеет. Мы просто теряем время.
– Согласна, – ясным громким голосом произнесла Шэрон. Док бросил на нее взгляд, полный боли.
Труди вскочила на ноги.
– Мы не можем жить под одной крышей с убийцей: рано или поздно он добьется своего!
– Убийство – понятие субъективное, – прошипела Мэгги. – Лично я считаю, что убийство – это когда убивают человека!
Рука Иена мягко легла мне на плечо – я вся дрожала.
– Человек – тоже субъективное понятие, Магнолия. – Джаред наградил ее пристальным взглядом. – И мне всегда казалось, что оно подразумевает хотя бы долю сочувствия и милосердия.
– Давайте голосовать, – сказала Шэрон, опередив мать. – Кто за то, чтобы Кайл остался и не был наказан за это… недоразумение, поднимите руки. – Повторяя употребленное мной слово, она смотрела не на меня, а на Иена.
Руки поползли вверх. Джаред нахмурился.
Я попыталась поднять руку, Иен сжал мои плечи и сердито засопел. Я как могла высоко держала ладонь. Впрочем, в итоге оказалось, что мой голос ничего бы не решил.
Джеб считал вслух.
– Десять… пятнадцать… двадцать… двадцать три. Ясно, большинство.
Неважно, кто как голосовал. Достаточно было и того, что в нашем тесном кружке все стояли, скрестив руки на груди, и выжидающе глядели на Джеба.
Джейми отошел от Джеба, протиснулся между Труди и мной и прижался ко мне, положив руку поверх руки Иена.
– Возможно, вы, Души, были правы насчет нас, – звонко сказал Джейми. – Большинство здесь не лучше, чем…
– Т‑с‑с, – шикнула я.
– Голосование окончено, – сказал Джеб. Все притихли. Джеб посмотрел на Кайла, на меня, а затем на Джареда. – Ладно. На этот раз я уступлю мнению большинства.
– Джеб, – в один голос заговорили Иен и Джаред.
– Мой дом, мои правила, – напомнил им Джеб. – Никогда не забывайте об этом. А теперь послушай меня, Кайл. И ты, Магнолия, тоже послушай. Любой, кто посмеет поднять руку на Анни, пойдет не под суд, а прямиком в могилу. – Для вящей убедительности Джеб хлопнул по прикладу ружья.
Я вздрогнула.
Магнолия бросила на брата полный ненависти взгляд. Кайл кивнул, словно соглашаясь с условием.
Джеб оглядел присутствующих, встретился взглядом с каждым из них, кроме тех немногих, кто собрался возле меня.
– Суд окончен, – объявил он. – Ну что, сыграем?
Глава 36
Доверие
Все расслабились, шепоток стал оживленнее. Джейми поджал губы и развел руками.
– Джеб хочет, чтобы все поскорее наладилось, а то и без того тяжело. Похороны Уолтера…
Меня передернуло.
Джеб с улыбкой взглянул на Джареда. Джаред вздохнул, закатил глаза и вышел из пещеры.
– Джаред достал новый мяч? – спросил кто‑то.
– Клево! – обрадовался Уэс.
– Играть они собрались… – Труди покачала головой.
– Хоть напряжение снимем, – тихо ответила Лили, пожимая плечами.
Их негромкие голоса звучали совсем рядом, но до меня доносились и другие, более громкие.
– На этот раз полегче с мячом! – Аарон протянул Кайлу руку. Кайл ухватился за нее и выпрямился, почти касаясь головой висящих на потолке ламп.
– Последний мяч был бракованный. – Кайл улыбнулся старшему товарищу. – Слишком быстро сдулся…
– Чур, Энди – капитан! – прокричал кто‑то.
– А у нас – Лили! – Уэс вскочил на ноги.
– Энди и Лили.
– Ага, Энди и Лили.
– Я выбираю Кайла, – быстро сказал Энди.
– Тогда я беру Иена, – не растерялась Лили.
– Джаред.
– Брандт.
Джейми поднялся с земли и привстал на цыпочки.
– Пейдж.
– Хайди.
– Аарон.
– Уэс.
Выкрикивание имен продолжалось. Джейми зарделся: Лили выбрала его раньше доброй половины взрослых. Даже Мэгги с Джебом разобрали по командам. Количество было равным, пока с Джаредом не вернулась Люсина – ее ребятишки просто скакали от возбуждения. Джаред держал в руке новенький блестящий футбольный мяч; он протянул руку с мячом, и Исайя, старший из братьев, запрыгал, пытаясь его выбить.
– Анни? – спросила Лили.
Я покачала головой и кивнула на ногу.
– Ой, я и забыла, извини…
«Я отлично играю в футбол, – проворчала Мел. – Ну… то есть раньше играла».
«Я едва могу ходить», – напомнила я ей.
– Думаю, я пока посижу, – сказал Иен.
– Ни в коем случае, – возмутился Уэс. – У них Джаред и Кайл. Без тебя нам конец.
– Играй, – сказала я. – А я… я послежу за счетом.
Он посмотрел на меня и поджал губы.
– Сегодня я не в настроении.
– Ты им нужен.
Он фыркнул.
– Иен, пойдем, – торопил Джейми.
– Мне хочется посмотреть, – сказала я. – Неинтересно, если у одной из команд слишком большое преимущество.
– Анни! Врун из тебя никакой. – Иен со вздохом поднялся и начал разминаться вместе с Уэсом.
Пейдж установила «ворота» – четыре фонаря.
Я оказалась в самом центре поля, но меня не замечали в полумраке. У всех было приподнятое настроение. Джеб был прав: все нуждались в разрядке. Я подтянула здоровую ногу, оперлась на больную, с трудом стала на четвереньки. Ногу пронзила боль. Я решила рывком выпрямиться и поскакать на одной ноге, но не удержалась и завалилась.
Сильные руки поймали меня. С извиняющейся улыбкой я подняла глаза… Слова комом встали в горле – меня подхватили руки Джареда, и он помог мне доковылять до входа в пещеру.
– Могла бы и попросить, – как ни в чем не бывало заявил он.
– Могла бы… – Я прокашлялась. – Просто не хотелось…
– Привлекать к себе внимание? – В словах Джареда прозвучал не укор, а неподдельный интерес.
Я помотала головой.
– Мне не хотелось, чтобы кто‑нибудь делал что‑то из вежливости, против желания. – Не совсем точное описание, но он, похоже, меня понял.
– Джейми с Иеном наверняка бы с удовольствием помогли.
Я оглянулась. В полутьме они даже не заметили моего исчезновения. Они подбрасывали мяч головами: Уэсу мяч попал в лицо, послышался смех.
– Они веселятся. Я не хотела им мешать.
Джаред изучал мое лицо; я вдруг поняла, что нежно улыбаюсь.
– А ты ведь сильно переживаешь за мальчика.
– Да.
– А за мужчину? – Джаред кивнул в сторону Иена.
– Иен… он мне верит. Присматривает за мной. Иногда он очень добр… для человека. – «Почти как Душа», – чуть не вырвалось у меня. Вряд ли Джаред принял бы мои слова за комплимент.
– «Для человека», – фыркнул Джаред. – Никогда не задумывался, как это важно.
Он усадил меня на пороге. Скала здесь образовывала что‑то вроде невысокой скамейки, более удобной, чем каменный пол.
– Спасибо, – поблагодарила я. – Знаешь, Джеб поступил правильно.
– По‑моему, нет. – Тон Джареда был мягче, чем его слова.
– И еще… спасибо, что встал на мою защиту.
– Каждое слово было правдой.
– Я действительно никому не желаю зла. – Я потупилась. – Я не нарочно… Прости, что причинила вам боль своим появлением – тебе и Джейми. Прости.
– Честно говоря… – Джаред с задумчивым видом присел рядом. – С тех пор, как ты здесь, Джейми словно подменили. А ведь я уже начал забывать, как он смеется.
Мы прислушались к заливистому детскому хохоту, который разносился по пещере.
– Спасибо за твои слова. Я больше всего переживала, что нанесла непоправимый вред.
– Почему?
Я недоуменно посмотрела на него.
– Почему ты его любишь? – произнес он мягко и с интересом.
Я прикусила губу.
– Можешь мне сказать. Я… я… – Он подбирал слова. – Можешь мне сказать, – повторил он.
Я ответила, глядя в пол.
– Отчасти, потому что его любит Мелани. – Даже не поднимая головы, я почувствовала, как он вздрогнул, услышав ее имя. – Воспоминания… сильная штука. А потом, когда я с ним познакомилась… – Я пожала плечами. – Джейми невозможно не полюбить. Каждая клеточка этого тела проникнута любовью к нему. Раньше я не понимала, как сильно на меня влияет носитель. Может, все дело в человеческом теле, а может – в Мелани.
– Она с тобой разговаривает? – голос Джареда напрягся.
– Да.
– Часто?
– Когда пожелает. Когда ей интересно.
– А сегодня?
– Немного. Она… вроде как на меня злится.
У него вырвался удивленный смешок.
– Злится? На что?
– Из‑за… – Интересно, тут могут осудить дважды за одно и то же преступление? – Нет, ничего…
Он распознал ложь и сделал выводы.
– А, из‑за Кайла? Она хотела, чтобы его осудили? – Джаред снова рассмеялся. – С нее станется.
– Она бывает… жестокой. – Я улыбнулась, пытаясь смягчить свои слова.
Джаред не обиделся.
– Правда? Например?
– Она хочет, чтобы я боролась за себя. А я… не могу. Я не боец.
– Это заметно! – Кончиком пальца он коснулся ссадины у меня на щеке. – Прости меня, пожалуйста!
– Да ладно тебе, любой на твоем месте поступил бы точно так же. Наверное, очень неприятно…
– Ты бы так не поступила.
– Была бы человеком, еще как поступила бы! И потом, я совсем об этом не думаю… Я вспоминала об Ищейке.
Джаред напрягся. Я улыбнулась, и он чуть расслабился.
– Мелани хотела ее задушить. Она просто ненавидит эту Ищейку. И я ее не виню.
– Она до сих пор тебя ищет. Хотя, похоже, ей все‑таки пришлось вернуть вертолет.
Я закрыла глаза, сжала кулаки и постаралась дышать ровно.
– Ничего не могу поделать со страхом, – прошептала я. – Не знаю, почему, но она пугает меня, сильно пугает. Где она сейчас?
– Не волнуйся. Вчера она колесила по шоссе. Ей тебя не найти.
Хотелось бы верить.
– А сейчас… ты слышишь Мелани? – пробормотал Джаред.
Дата добавления: 2015-11-04; просмотров: 26 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |