Бью кивнул и посмотрел на Джоша.
– К сожалению, из-за слухов о произошедшем с Андре Джош больше не будет востребован у вампиров в качестве телохранителя. С другой стороны, Альянсу для налаживания связи с вампирами нужен кто-то опытный. Кто-нибудь обаятельный, но знакомый с вампирскими заморочками. И было бы полезно, если бы вампиры этого человека немного побаивались.
– Как похоже на меня, – лениво протянул Джош. – Высокий. Сексуальный. Пугающий. Хорошо знает вампиров. Я этим займусь.
Я фыркнула.
– Я еще не принял тебя на работу, – угрожающе предупредил Бью.
– Неа, но примешь, – усмехнулся Джош. – Тебе не понравится видеть нас с Мари на диване в своей гостиной.
– Отлично – пробормотала я.
– Вообще-то, – начал Бью, посмотрев на меня и скрестив на груди руки, – мне также нужен ассистент, и я хотел выбрать кого-нибудь из нашего клана, потому что работа потребует конфиденциальности и доверия. Я подумывал взять на работу Саванну, но Бетсэйби наняла ее на полный рабочий день в агентство, и ей там, похоже, нравится. В офисе службы безопасности дела пошли немного суматошно, и я предпочел бы проводить вечера со своей парой, а не копаться в бумагах Альянса.
Я улыбнулась, преисполнившись надежды.
– Я очень хорошо обращаюсь с документами.
– Еще она хорошо ставит людей на место своим язычком, – коротко добавил Джош.
Я его ущипнула.
– Полагаю, это пригодится, учитывая нескольких постоянно названивающих мне персон, – сухо отозвался Бью. – Когда сможешь приступить к работе?
– Когда я тебе нужна?
– Погодите-ка, – Джош вскинул руки и встал передо мной в защитной позе. – Моя пара все еще выздоравливает. Потребуется несколько недель отдыха, прежде чем она подумает о возвращении на работу.
– Несколько недель слишком много, – не согласился Бью. – Начнете оба в понедельник. У нас возникла проблема с вампирами, которую нужно сгладить.
Джош улыбнулся.
– Я в твоем распоряжении.
***
Я вполуха слушала разговор братьев. Мне хотелось спать, но это была приятная сонливость – не та ужасная и грозная, предрекающая тяжелую долгую ночь. Я зевнула, наслаждаясь ощущениями.
Джош резко встал и взял меня за руку.
– Закончим разговор позже. Моя пара устала.
– О, но я не...
Джош бросил на меня прямой многозначительный взгляд. Довольно жаркий.
Я закрыла рот.
Бью усмехнулся.
– Позвони мне в конце выходных, и мы займемся твоим переездом. Вам обоим надо поспать, а я пойду домой к своей паре. У нас у всех выдался длинный день.
Когда мы покидали здание суда, во мне зародилась крошечная искорка страха, что на парковке нас поджидает в засаде альфа рысей. Он не из тех, кто легко сдается.
Джош остановился и оглядел парковку.
Мое сердце ёкнуло.
– Что там?
Он криво усмехнулся.
– Здесь нет моей машины. Я забыл, меня ведь Рэмси привез.
– Ой. А я приехала с Сарой. Похоже, мы застряли.
– Неа. Жди здесь. – Джош вернулся через пару минут со связкой ключей и позвенел ими перед моим носом. – Мы возьмем вайпер[40] Бью. А брата заберет Бет.
Мои глаза округлились, когда мы приблизились к обтекаемому спортивному автомобилю.
– Он разрешил тебе взять его вайпер?
Джош усмехнулся.
– Думаю, он опасается, что если мы задержимся, Бет захочет обсудить новые планы относительно агентства, а он предпочел бы просто забрать ее домой и зацеловать до чертиков. Как я планирую поступить с тобой.
Звучало просто замечательно.
– Тогда поехали.
По дороге Джош рассказал мне, что узнал, сидя у Рэмси под домашним арестом.
Оказалось, что бедняжка Лили больше не бедна. Вампиры Альянса пришли в ужас от действий Андре. Телохранитель, которого мы связали, подтвердил нашу историю о том, как Лили проткнула колом Андре, и вампиры быстро замяли это дело. В качестве платы за молчание они положили на трастовый фонд Лили половину состояния Андре. Другая половина перешла местному правящему лорду вампиров.
Имя моего отца в разговорах по этому инциденту не упоминалось.
– Тем не менее, всех проблем Лили это не решает, – заметил Джош. – Пока мы не придумаем, что с ней делать, она останется под домашним арестом. Никто не верит, что она не расскажет о случившемся, да и Лили уже однажды сбегала. После освобождения она станет богатой женщиной, а до тех пор придется разобраться, что с ней делать.
Бедная напуганная Лили.
– Я хочу ей помочь. Любым возможным способом. Я чувствую себя ответственной за нее.
– За ней присматривают близнецы, – подбодрил меня Джош. – Но если хочешь, можем завтра навестить ее и удостовериться, что она в порядке.
***
Мы добрались до моего дома за рекордное время, припарковали машину, а потом Джош взял меня на руки и понес наверх. Я вцепилась в его плечи, Джош отпер дверь, толкнул ее и захлопнул за нами ногой, после чего ринулся в спальню
Усмехнувшись, я наклонилась поцеловать его в шею и вдохнула аромат Джоша. Теперь, когда я стала вер-пумой, то чувствовала его запах по-другому. Мои ноздри щекотал восхитительный богатый аромат, наполненный древесными нотами. Никто не пах так, как Джош. Я провела языком по его шее.
– Твой вкус столь же хорош, как запах.
– Скоро заметишь, что в облике пумы многие ощущения стали более яркими.
– Мммм, звучит неплохо. А есть какие-нибудь минусы?
– Непреодолимое влечение к пушистым мышкам, тунцу и неспособность отказать альфе.
Поскольку альфой нашей небольшой группы был Бью, это не так уж пугало.
– Полагаю, одно другого стоит, – легко отозвалась я, пробегая пальцами по внутренней стороне его воротника и покусывая шею. – Я видела свою брачную метку.
– Понравилась? – хрипло спросил он, укладывая меня на кровать.
Я потянула Джоша за рубашку, укладывая рядом с собой, чтобы снова поцеловать.
– Понравилась. А женщины-оборотни ставят метки своим парам?
– Иногда, – он скользнул ладонью по моему бедру и остановился на округлости попки. – Ты видела шею Рэмси? Она вся в метках.
Я покачала головой. У большого вер-медведя были длинные густые волосы. Присмотрюсь к нему в следующий раз.
– Видимо, Сара его очень любит.
– Можно сказать и так.
Я провела пальцами по его шее.
– А можно я тоже тебя отмечу? Предъявлю на тебя права, чтобы все противные самки вер-пум держали свои лапы подальше?
– Ну, учитывая, что все вер-пумы в округе или мужчины, или связаны, вряд ли у тебя возникнут с этим проблемы. Но я более чем обрадуюсь, если ты поставишь на мне метку и объявишь своим.
Я залезла на него, очарованная прикосновениями к телу Джоша, ощущением пульса под кожей и опьяняющим запахом. Потом вновь лизнула шею в поисках нужного места для метки и была вознаграждена его стоном удовольствия.
– Думаешь, мне понравится быть пумой?
– Да, как только ты приспособишься к перекидываниям. Я буду рядом, чтобы поддерживать тебя на каждом этапе пути. А потом, когда ты перестанешь нуждаться в моей помощи, буду рядом, чтобы отгонять от тебя потенциальных поклонников.
– Мне не нужен никто, кроме тебя.
– Милая Мари-Пьер, – сказал он и усмехнулся, увидев выражение моего лица. – Я рад, что ты моя, – он запустил руку в мои волосы и притянул к себе для очередного долгого сладкого поцелуя. – И я чертовски рад, что тебе лучше.
– Я тоже, – я села и оглядела комнату. – Вот же дерьмо. Папа. Надо позвонить ему и сказать, что все в порядке. Он за тебя беспокоился.
Джош притяну меня обратно и прижал к груди.
– Позвонишь завтра. Сегодня ты целиком моя.
– Только сегодня? – поддразнила я, наклонилась и прикусила его шею, наслаждаясь ответной дрожью.
– Сегодня мы начнем, – ответил он, – но я ненасытен, Мари-Пьер. Боюсь, я не соглашусь на меньше, чем провести вместе каждую минуту оставшейся жизни.
– Да никаких проблем, – сказала я и погрузила зубы в его шею.
***
В тот же вечер перед сном Джош играл с локоном моих волос, пока я лежала, прижимаясь к нему грудью.
– Я люблю тебя, Мари-Пьер
Я ущипнула его за бок.
– Ты жесток.
– Говоря, что люблю тебя?
– Нет, используя это имя. Твои признания в любви... просто сбивают с толку.
Он сел, отстраняя меня от своего бока.
– Сбивает с толку? О чем ты?
Я перевернулась, отодвигаясь от него и заворачиваясь в мятую простыню.
– Не знаю. Просто не понимаю, почему ты меня любишь. Если только ты не влюблялся в каждую девушку, с которой спал.
– Да уж, это лестно, – сухо отозвался он. – Ты потрясающе умеешь говорить комплименты. Удивительно, что ты одинока, Мари. Совершенно поразительно.
– Я серьезно, – продолжила я. – Ты встречался с десятками великолепных женщин. Я видела некоторых из них, и они красивее меня. Но ты признался в любви тощей женщине с огромными мешками под глазами и проблемами со сном. Поэтому извини, если мне трудно поверить, что это не какая-то благотворительность.
– Ты меня разыгрываешь? Ты отощала, потому что была больна. Акцент на слове была. И болезнь никак не сыграла на твоей внешности. Глядя на тебя, я вижу сильную решительную женщину. И она прекрасна.
– Прекраснее девушки с грудью пятого размера? – с сомнением уточнила я.
Джош рассмеялся.
– Не могу поверить, что убеждаю тебя в твоей красоте. У тебя великолепная фигура. Ты великолепна.
Я махнула рукой.
– Я не столько волнуюсь из-за своей внешности, сколько хочу знать, почему ты полюбил меня, а не кого-то из женщин, с которыми встречался.
– Все дело в тебе. В том, как ты отделываешь меня одним лишь словом, а потом пожираешь глазами. В твоей храбрости. В том, что ты отказываешься сдаваться, даже если дела принимают самый мрачный оборот. Ты не отступаешь перед трудностями. Я люблю в тебе все. И бросаю тебе вызов снова и снова, просто чтобы посмотреть, как ты отреагируешь, – он усмехнулся. – Поэтому очень люблю тебя дразнить.
Я наклонилась и нежно его поцеловала.
– Я люблю тебя.
Ухмыляясь, он притянул меня ближе.
– Теперь скажи какое-нибудь грязное французское словечко, только для меня.
Рассмеявшись, я так и сделала.
***
На следующее утро после ожесточенного раунда любви и ночи блаженного сна я позвонила папе. Мы запланировали встречу с ним и Поузи за завтраком. Я обещала Джошу все рассказать папе, хотя мы решили не упоминать о вампирах и оборотнях, поскольку Поузи в отличие от папы не подписывала бумаг о неразглашении.
В ресторане было многолюдно, но стоило нам войти, как Кэрол восторженно вскрикнула и распахнула Джошу объятья. Он крепко прижал ее к себе и сочно поцеловал.
– Как поживает самая красивая женщина в мире?
Она ударила его блокнотом.
– По-прежнему невосприимчива к твоим глупостям, молодой человек.
Ну конечно. Если кто и любил глупости Джоша, так это Кэрол.
Я удивилась, когда она подошла ко мне и тоже обняла.
– Ты хорошо выглядишь, дорогая. Темные круги под глазами исчезли.
– Спасибо. Я стерла их сном.
– Джош, дорогой, – начала Кэрол. – Менеджер выбежал в банк, а мне нужно достать коробку с верхней полки в подсобке. Ты не поможешь?
– Конечно, – Джош подмигнул ей и неспешно направился в кухню. – Я сейчас вернусь, дамы. Мари, малышка, я вижу там твоего отца, – и он указал на дальний конец ресторана, прямо перед тем, как исчезнуть за дверью.
Я посмотрела в том направлении. Папа сидел в крайней кабинке рядом с Поузи, на которой было столько косметики, что могло заставить Mary Kay приостановить работу. И, несмотря на ранний утренний час, ее светлые волосы лежали идеально. Но по какой-то причине она не наполнила меня раздражающим страхом, как прежде.
Папа помахал мне рукой.
Я шагнула в их направлении, когда Кэрол слегка шлепнула меня по руке блокнотом, привлекая внимание.
– Рада видеть тебя снова, юная мисс.
Я улыбнулась.
– Правда?
– Ты изрядно усложнила ему жизнь, – ответила она. – Джош приходил сюда каждую ночь и переживал. Говорил, что не может очаровать тебя, как других. Я никогда не видела, чтобы он так нервничал из-за девушки.
Ну разве не восхитительно? Я рассмеялась.
– Да он просто трепался. Уверена, Джош рассказывал тебе обо всех девушках, которых приводил сюда.
Она покачала головой, глядя на меня проницательным взглядом.
– Ты единственная, кого он когда-либо мне представлял, дорогая. Когда я увидела его с тобой, то подумала, что он собирается на тебе жениться. Джош уже сделал тебе предложение?
Ого, да она проницательна. Я почувствовала, как краснею, и подавила желание прикоснуться к метке на шее.
– Типа того.
– Вот и хорошо, – Кэрол похлопала меня по руке. – Очень хорошо. Ты делаешь его счастливым.
– А он делает счастливой меня, – тихо призналась я.
Это была правда. Когда он появился с коробкой в руках и улыбнулся мне дерзкой уверенной улыбкой, мое сердце снова растаяло. Я до чертиков обожаю этого самонадеянного, высокомерного, любящего и забавного парня.
И собираюсь провести остаток жизни, доказывая это.
Переводчики: inventia
Редактор: Juccy
Эпилог
– Просыпайся, соня, – прошелестел голос у моего уха, выдергивая из восхитительного сна.
Я, не открывая глаз, теснее вжалась в подушку и пробормотала:
– Еще пять минуточек.
В ответ прозвучал мягкий смешок, а крепкая рука притянула меня к большому твердому телу. Я почувствовала, как Джош наклонился, и его дыхание коснулось моего уха за секунду до того, как он начал его покусывать.
– Ты непослушная распутница. Теперь всегда будешь спать допоздна?
– Мммм, – я вздохнула от удовольствия после ночи хорошего сна и от поддразниваний восхитительного мужчины. – Я люблю спать.
– Пора просыпаться, – пробормотал Джош, целуя меня в шею. – Ты знаешь, какой сегодня день?
Мне потребовалось мгновение, чтобы включить свой любящий поспать мозг и вспомнить. Мои глаза распахнулись.
– Ой, пикник!
Он захихикал.
– Верно.
– Вот черт, нужно подниматься, – я стряхнула с себя сонливость. Сегодня все вер-пумы соберутся в честь меня. Вечеринка обещала быть грандиозной, и мне нельзя опаздывать. К тому же я обещала Бетсэйби помочь с пикником, привезя часть закусок... а сама еще даже не бралась за них. Я хотела приготовить их вчера вечером, но Джош отвлек меня поцелуями, и мы оказались в постели прежде, чем я сообразила, к чему все идет, хотя собиралась лечь спать попозже.
Я отбросила одеяло и откатилась от Джоша, намереваясь встать с кровати... но тут же оказалась пойманной за талию и прижатой к нему спиной. Моя пижамная футболка задралась, обнажив большой участок кожи.
– Куда так спешишь, красотка?
– Tête de cochon[41] – нежно прошептала я. – Мне нужно принять душ и начать готовить.
Он поцеловал мое оголившееся плечо, посылая дрожь по всему телу.
– Займешься готовкой позже.
– Но...
Он прикусил плоть и провел по ней языком, заглушая боль.
По моему животу разлился предательский жар, и конечности тут же превратились в желе. Я застонала. Нечестно, что он так грязно играет. Но когда его рука скользнула мне в трусики, и он потянул их вниз, я прислонилась к Джошу и вздохнула от удовольствия.
– Если мы еще ненадолго задержимся в постели, то опоздаем.
– Определенно, – пробормотал Джош, скользя пальцами под шелковую ткань.
Спустя две секунды я обнаружила, что мне плевать.
***
Мы опоздали с приездом в дом Расселов на час. Когда я появилась на кухне, Бетсэйби ничего не сказала, только понимающе посмотрела на меня, отчего я ярко покраснела.
Она пахла чем-то мгновенно узнаваемым. Странно незнакомым запахом человека с примесью более знакомого – и приятного – запаха вер-пумы. На шее, под прядью волос, которую она заправила за ухо, виднелся огромный след брачной метки.
Джош поцеловал меня в щеку и двинулся к плите, над которой нависла Бет.
– Помощь нужна?
Она повернулась к нему с изумленным выражением лица.
– Рассел предлагает помощь на кухне? Никогда не думала, что доживу до этого дня.
– Эй, здесь же сейчас мои любимые девушки, – весело сказал он, забирая у меня миску и направляясь к холодильнику. – Ты просто говори, что делать, и я все сделаю.
– Съезди в город и докупи пиво. К нам еще кое-кто присоединится.
– Кое-кто? – я окинула ее озадаченным взглядом. – Я думала, соберутся только Расселы. Вер-пумы. – И, конечно, Бет, поэтому вряд ли планировалось провести вечеринку быстрой и жесткой. Бью не стал бы собрать клан, не позвав свою жену.
– Так и задумывалось, – Бетсэйби достала из-под одной из тарелок список. – Сначала мы не знали, что делать с Лили, поскольку она все еще под наблюдением, но потом Райдер вызвалась приглядеть за ней в обмен на возможность присоединиться к нам. Я определенно не могла ей отказать. И конечно же мы всегда рады Саре с Рэмси, хотя они не пумы. Джереми приведет Мико и Сэм. А Саванна попросила разрешения прийти с Коннором.
Джош нахмурился.
– Ты ей отказала?
– Я ей разрешила, – задиристо бросила Бет. – Теперь, пожалуйста, достань нам еще шесть упаковок пива. Хорошо?
Он забрал со стойки свои ключи, подошел ко мне и пылко, многообещающе поцеловал.
– Я скоро вернусь, малышка.
– Ладно, – я нежно улыбнулась, поборов желание шлепнуть его по заднице, когда он развернулся. И проводив Джоша взглядом, повернулась к Бетсэйби.
Она улыбалась.
– Итак... как у вас с Джошем дела?
– Отлично, – ответила я, хотя этого слова казалось недостаточно. Жизнь была невероятна и замечательна, каждый день наполняли чудеса, надежда и счастье. Каждое утро я доставала мамину статуэтку Девы Марии и целовала ее. Я не могла бы желать большего.
И все благодаря Джошу, этому замечательному, красивому мужчине.
– Ммм. Займешься картофельный салатом?
Я отошла к небольшой горе картофеля на другом конце стола.
– Как так случилось, что готовим только мы?
Бет достала из холодильника бутылку соуса барбекю.
– Если позволить хоть одному мужчине помогать по кухне, они съедят все прежде, чем еда попадет на стол.
– А тебе нравится командовать, – поддразнила я, хватая нож и приступая к первой картошке.
Бет тихо фыркнула.
– Нет, просто...
– Просто тебе нравится командовать, – вмешалась Сара, входя через заднюю дверь с пакетом продуктов в руке. – Мари права.
Уловив запах волка, я подавила порыв сморщить нос. Я все еще привыкала к запахам.
– Ну-ка цыц! – с притворной злостью сказала Бет сестре. – Принесла десерт?
– Три чизкейка, – гордо объявила Сара. – Все свежие, только что из пекарни. Их принесет Рэмси. Он сказал, что они слишком тяжелые, а я слишком маленькая, – она закатила глаза.
– Проблема в том, что сюда нет дороги – упомянула я.
– Бью любит уединение, – объяснила Бет. – Будь тут дорога, кто-нибудь постоянно проезжал бы мимо. Бью предпочитает немного прогуляться, добираясь сюда.
Я подумала, что он прав. Этим "здесь" был лесной домик Бью, к которому не вели ни дороги, ни тропы, вообще ничего по меньшей мере на протяжении квадратной мили.
Для нас с Джошем путь обернулся настоящим походом, мы ведь тоже несли еду, но я чувствовала себя здоровой, сильной и полной жизни – и моя сила оборотня значительно превосходила жалкие возможности человека. Прогулка получилась длительной, но не тяжелой, и я ею наслаждалась.
Мы с Бет готовили сэндвичи, а Сара, сидя на столе, отщипывала по кусочку от еды, когда думала, что Бет не смотрит.
Работая, мы разговаривали и смеялись, и все больше людей по мере прибытия на вечеринку заглядывали на кухню.
Наконец вернулся Джош с пивом и вместо того, чтобы усесться за столом на улице с другими ребятами, устроился рядом со мной и взял картофельный нож.
Вот почему я люблю этого мужчину. Под его ослепительной внешностью любителя флирта скрывалось золотое сердце.
Каждый вновь пришедший поздравлял меня с успешным обращением и присоединением к клану Расселов.
Сначала появились близнецы Эверетт и Эллис. Потом Остин, Райдер и Лили, с которой никто не знал, что делать. Бью метался между домом и грилем во дворе, благоухая запахами дыма и пумы.
Каждый радовался моему вступлению в клан и не проявлял и намека на неприязнь к людям.
Это заставило меня задуматься, происходило так ли во всех кланах или только здесь из-за спокойного отношения Расселов к смешанным парам. Я видела, что для девушки тигра вливание в клан давалось тяжело.
Джереми конечно же появился с Мико и Сэмом, запах которого оказался для меня незнакомым. Я поняла, что он не вер-пума. Поздравив меня своим мягким голосом, Джереми с друзьями отправился на улицу.
Бет напустила на себя важный вид.
– Надеюсь, ты не против присутствия парня и девушки Джери?
Я погрозила ей ножом.
– Помнишь, я работала в брачном агентстве? Я видела странности, и это к ним не относится. Вер-змея и гарпия – вот где настоящая странность.
Сара фыркнула и стянула со стола одно из яиц с пряностями, которые только что поставила Бет.
– Это еще не самое чудное сочетание. Ты когда-нибудь видела...
Раздался стук в дверь. Бет вытерла руки и направилась ее открывать, а мы с Сарой повернулись, чтобы посмотреть кто там. Запах волка определенно усилился. Я немного сморщила нос.
В дверях стоял мужчина возраста Сары – Коннор Андерсон. Его взлохмаченные темные волосы ниспадали на глаза, но лицо выглядело великолепно. И, похоже, чувствовал он себя весьма некомфортно: постоянно оглядывался через плечо на подругу, стоящую сзади на ступеньках.
– Привет.
– Заходите, – радушно позвала Бет. – Мы еще готовим. Все остальные на заднем дворе.
Он зашел внутрь, испуская запах волка. Женщина сжимала его руку, и я помахала сильно беременной Саванне Рассел.
Бет перегнулась через огромный живот Саванны и поцеловала ее в щеку.
– Почему бы вам двоим не выйти и не поздороваться с Бью? Он будет рад вас видеть.
Я скрыла улыбку. Бет хитра. Рядом с Бью они окажутся под бдительным оком лидера, а значит остальные Расселы – Эллис, Эверетт, Остин и мой Джош – не смогут свободно выказывать свою неприязнь к Коннору. Саванна бросила на Бет благодарный взгляд.
Я посмотрела, как парочка прошла в гостиную и направилась к задней части дома, Коннор следил за Саванной так, будто она могла сломаться. Очаровательно.
Раздался еще один стук в дверь, и я удивленно перевела взгляд на Джоша, мысленно пересчитывая прибывших. Разве не все здесь?
– Я открою, – сказала Бет с намеком на улыбку.
– Мы ждем кого-то еще? – полюбопытствовала я.
Джош стащил кусочек картофеля из нарезанной мной кучи.
– Подожди и увидишь, малышка.
Воздух наполнил теплый знакомый запах человека, и я ахнула от удивления, увидев папу. Глаза наполнились слезами счастья, и я поспешила к двери.
– Папа! Ты здесь?
Он обнял меня.
– Ma petite puce[42]. Я тоже рад тебя видеть.
Я теснее прижалась к нему, настолько переполненная радостью, что готова была лопнуть.
– Это твой семейный праздник, – сказала Бет. – Поэтому было бы неправильно не позвать твоего отца. И поскольку он подписал соглашение о неразглашении, я не увидела причин возразить, когда Джош упомянул о нем.
Я обернулась к Джошу.
– Ты самый лучший.
– Знаю, – самодовольно отозвался он.
– Почему бы тебе не представить отца остальным? – предложила Бет.
Я улыбнулась и взяла папу под руку. День становился все лучше и лучше.
***
Когда еда была готова, все уселись за столы. Я устроилась справа от Бью, Джош обхватил меня рукой за талию. Я почувствовала смущение, когда вверх поднялись с десяток бокалов пива и стакан с водой Саванны, и все гости обернулись ко мне.
– За нашу новую сестру, – произнес Бью. – Наш клан растет с каждым днем, и это приводит меня в восторг.
– Слушай, слушай – произнес Джош и наклонился для поцелуя.
Я ответила на поцелуй и оглядела гостей. Отца, сидящего напротив. Джоша. Близнецов. Джереми и его пары. Райдер и Лили. Бет и Бью. Сару и Рэмси. Коннора и Саванну. В моей жизни теперь было так много людей.
Снежная королева Мари исчезла, точнее была поглощена огромной разношерстной семьей. Я больше не могла держаться в стороне.
Не имея ранее ничего, я получила все.
– Теперь можно есть? – спросил Джош. – Я, конечно, люблю Мари, но эти ребрышки выглядят изумительно, а я голоден.
Я рассмеялась, а за мной и весь стол.
Все приступили к еде, и через полчаса тарелки опустели. Некоторые остались за столом поболтать.
Один из близнецов появился с футбольным мячом в руках.
– Нас тут достаточно для хорошей игры. Кто за?
– Захват флага? – спросил Коннор.
– Флаги для кисок, – возразил Эверетт. – Футбол. Как насчет тебя, Мари? Ты почетный гость.
Месяц назад я была слишком слаба, чтобы пересечь комнату. Но сейчас? Лучилась счастьем и здоровьем. Я отбросила салфетку.
– Почему бы нет.
– Отлично. Будешь капитаном одной команды, а Джош другой.
Мы направились к собравшимся, и Джош подмигнул мне.
– Давай, моя команда будет в футболках, а твоя в коже?
Я округлила глаза.
– И почему я знала, что ты так скажешь?
– Потому что ты меня знаешь, детка.
– Действительно. Что ж, тогда я выбираю первой,– я окинула взглядом сидящих. – Кто играет?
– Я, – ответила Бет.
– Нет, – заупрямился Бью. – Ты слишком хрупкая.
Она надула губы.
– Ты ведь шутишь? Используешь мою человечность как предлог? Люди постоянно играют в футбол!
– Только не мой человек.
– Бьюргард Рассел!
– Ладно, – грозно произнес он и оглядел собравшихся. – Если кто-нибудь блокирует мою жену, будет разбираться со мной.
– Бью, – предупреждающе начала Бет.
– Я возьму ее, – вклинилась я. – Будет нашим нападающим.
– Это нечестно, – запротестовал Джош. – Теперь вы точно должны играть в коже. Я шлепнула его по руке.
Игра в футбол получилась взрывной. Джош позволил мне выбрать Рэмси – как я подозревала преднамеренно, потому что сегодня был мой день, и с огромным вер-медведем на нашей стороне игра грозила превратиться в бойню.
Мы вручили мяч Бет, а Рэмси расчищал ей путь к зоне. Вскоре мы опережали противников на четыре тачдауна[43]. Хотя игра не была честной.
Каждый раз, когда я вырывалась вперед, Джош меня блокировал.
Наверняка просто хотел повалить на траву, а я не возражала.
Сара была в команде Джоша и при следующем пасе, мяч оказался у нее. Я двинулась ей наперерез, но, конечно же, снова появился Джош, прыгнул на меня и повалил на землю, прежде чем я успела ее поймать. Когда мы упали в траву, Джош принялся меня ощупывать, и я засмеялась.
– Знаешь, если захотел меня полапать, мог просто попросить, – выдохнула я.
Он улыбнулся, глядя на меня сверху вниз
– Так намного забавнее.
Мое внимание привлек пронзительный визг, я обернулась и увидела, как Сара врезалась в Рэмси, будто ее легкое тело могло сбить его с ног. Я бы назвала Сару маленькой, но бесстрашной.
Значительно превышавший ее в размерах Рэмси поднял Сару в воздух, развернулся и побежал к нашей зоне нападения со своей смеющейся и все еще держащей мяч парой. Мгновение спустя Рэмси забил гол за нашу команду.
На боковых линиях Саванна, Лили, Райдер и мой папа разразились хохотом.
– Мы сдаемся, – объявил Джош. – Если в твоей команде Рэмси, то у тебя пять дополнительных игроков.
– Я выиграла, – радостно закричала я, откатываясь от него по траве.
– Да, выиграла, – улыбнулся он.
На меня накатило желание и, к моему удивлению, ногти превратились в когти. Я вскрикнула, ощутив под кожей покалывание шерсти – явный признак скорого превращения.
Хотя я уже почти месяц как стала вер-пумой, но все еще не вполне научилась сдерживаться. Навык придет со временем, и мне не стоило беспокоится, но я чувствовала себя несколько неловко.
– Похоже, пора немного пробежаться, – заявил Джош.
– Мистер Беллавенс, почему бы нам вместе с Лили и Райдер не зайти в дом и не выпить кофе? – весело предложила Бет. – Думаю, остальные хотят провести некоторое время на природе, – бросив понимающий взгляд на супруга, Бет увела людей с поляны, на которой внезапно остались только оборотни.
Меня окутал знакомый запах Бью, когда он присел рядом со мной, взгромоздившейся на Джоше и с трудом сдерживающей когти в ожидании ухода людей.
– Не борись с изменением, Мари. Теперь оно для тебя естественно. Если ты готова, то пришло время побегать с твоим кланом.
Я кивнула, в горле внезапно пересохло. Мне предстояла первая пробежка с кланом и другими оборотнями. И я вдруг испугалась возможной неудачи.
Вдруг по их меркам я перекидываюсь недостаточно быстро? И им придется ждать, пока я изменюсь? Это будет унизительно. И болезненно.
Окружавшие меня оборотни начали стягивать с себя одежду и бросать на землю. Сначала всегда надо снять одежду – иначе ее можно повредить когтями и перестраивающимися костями.
И никому бы не хотелось превратиться в кошку и задохнуться из-за неснятого бюстгальтера. Но все же я не привыкла раздеваться перед незнакомцами.
Я росла не в кошачьем клане, где раздеться перед всеми было так же естественно, как дышать.
Дата добавления: 2015-11-04; просмотров: 28 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |