– Или в девушках, – смеясь, сказала Райдер.
Я бросила взгляд на часы. До свидания оставалось двадцать минут. Я схватила сумочку и направилась к двери.
– Я пошла. Прикрой меня!
– Ура, я снова получу Рэд Булл, – Райдер повертела в воздухе пальцем.
– Скоро вернусь, – ответила я, – пожелай мне удачи.
***
Спустя полчаса от назначенного времени мне пришлось смириться с тем, что меня кинули. Я сидела за столиком на двоих в темном, малопопулярном греческом ресторанчике и в ожидании барабанила пальцами по столу.вlice[7].
Почему так трудно найти для свидания проклятого вампира? Я молода, одинока. У меня чертова первая положительная группа крови. Я послала двусмысленное фото Минни, пытаясь выглядеть доступнее. Что я делала не так?
Отчаянье вызвало во мне ощущение истощенности, и я потерла глаза. Я не спала три дня, и это сказывалось на моем самочувствии. Я мечтала о крепком, долгом сне, но ничего не получалось.
Как только я ложилась и закрывала глаза, сон ускользал.
Время сна было пыткой. Я лежала в постели измученная и больная, но сон так и не приходил. Самая неприятная вещь на свете – знать, что большинство людей могут просто перевернуться и заснуть, пока я часами смотрю в потолок, желая отключить мозг и отдохнуть хоть пару часов.
Но я должна не сдаваться и каким-то образом найти вампира. Я встала из-за стола, и бросила пару долларов за содовую, не обращая внимания на наполненные жалостью взгляды обслуживающего персонала.
Прошла через море тесно прижатых друг к другу столиков и толкнула входную дверь. Несмотря на поздний час, стоянка была переполнена, поэтому я срезала путь через узкий проход между домами.
Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь заметил, как я ухожу. На случай, если клиент видел меня и рассказал об этом в агентстве.
Черт, это задевало. Неужели я действительно настолько непривлекательна? Моя гордость начала ощущать болезненные уколы. Более того, беспокойство стремительно росло. Вдруг я не найду вампира, который меня обратит? Вдруг умру раньше, чем достигну цели?
У меня скрутило живот, я опустила голову и зашагала быстрее. Загудел телефон, извещая о поступлении нового сообщения, и я приостановилась. Сердце в груди замерло от надежды. Может, вампир просто опоздал? Или задержался?
Сообщение оказалось от Райдер, и она спрашивала все ли у меня в порядке.
Вздохнув, я написала: "В порядке. Он не пришел. Иду обратно".
Я убрала телефон в карман и подняла взгляд как раз вовремя, чтобы заметить заднюю часть зверя, юркнувшего в тени проулка. Я замерла, готовая поклясться, что видела хвост и, определенно, лапу. Но оттого, как быстро все произошло, усомнилась в реальности произошедшего. Может, я схожу с ума?
Благодаря своей работе с оборотнями я не испугалась, но мне не хотелось оказаться застигнутой на месте преступления. Я долго разглядывала проулок.
Убежать и надеяться, что на меня не донесут? Или собраться с силами и проявить храбрость? Я еще немного подумала, вздохнула, усмиряя трясущиеся поджилки, и шагнула вперед.
Завернув в темный переулок, я тут же врезалась в голого Джошуа и, вскрикнув от удивления, попятилась, но он меня поймал.
– Ты в порядке? – он передвинул руку мне на талию, словно хотел удержать.
– В полном, – отрезала я, отталкивая его и отводя взгляд.
От мельком увиденного зрелища... ну, мои щеки запылали. Я не ожидала, что голый Джош окажется таким... впечатляющим.
Широкие плечи с огромными мускулами, плоский, восхитительный живот с кубиками пресса. Я уткнулась взглядом в землю, но ничем себе не помогла, потому как теперь видела мускулистое бедро и одну длинную босую ногу. Я отвернулась и уставилась в стену, ненавидя свое красное лицо.
– Что ты здесь делаешь?
– Работаю. Проверяю в округе несколько следов для клиента, который убежден, что его кто-то преследует. Он, разумеется, ошибается, но я все равно должен проверить. А что ты здесь делаешь, Мари?
– Вышла за Рэд Буллом, – ответила я, прибегая к помощи нашей истории.– Райдер попросила купить что-нибудь.
– Действительно? – в его голосе прозвучало веселье. – Поэтому твои волосы пахнут оливками и сыром Фета?
От удивления я подняла на него взгляд и коснулась своих темных кудряшек.
– Что?
– Оливки. Фета. Греческий салат, – Джош прикоснулся пальцем к своему носу и усмехнулся, выглядя взъерошенным, будто секунду назад встал с постели. Потом указал пальцем на переулок. – Ты ходила в ресторан?
– Нет, – я в защитном жесте прижала к груди сумочку и устремила взгляд на его красивое лицо, не осмеливаясь посмотреть ниже. Джош скрестил руки на груди, а это означало, что его остальное тело, ну... готово к работе. – Конечно нет. Просто у меня перерыв.
– Тогда почему ты крадешься по темному переулку и стараешься, чтобы тебя никто не увидел?
– Мне нравятся темные переулки, – продолжила я защищаться.
– Здесь опасно. Тебе следует вести себя осторожнее.
Угроза ограбления была наименьшей из моих проблем. Но мне приходилось хранить их в секрете.
– Отлично, – я повернулась и зашагала прочь. – Я ухожу.
– Мари, подожди, – окликнул он, и я услышала за спиной его шаги. Черт, черт! – Как ты меня отблагодаришь за молчание про твою тусовку с вампиром в рабочее время?
Я застыла на месте.
На сей раз в меня врезался он и, усмехнувшись, отошел в сторону. Но прежде я почувствовала на бедре его большую руку, пославшую по всему телу покалывание.
– Хочешь, я догадаюсь?
Я проигнорировала вопрос, обернулась и впилась в Джоша взглядом.
– Я не тусовалась с вампиром.
– От тебя пахнет греческой кухней. Ты знала, что рестораном "Константин" владеет вампир? Эта точка хорошо известна в Альянсе, как место их пропитания.
Я этого не знала и думала, что клиентам нравился ресторан из-за полумрака и уединенности. Почему раньше мне никто не сказал, кто его владелец?
– Итак, – Джош покачался на пятках. – Чего бы у тебя попросить за молчание?
– Ты меня шантажируешь? – я пронзила его возмущенным взглядом.
– Только ради информации, – пояснил он с легкой усмешкой, – скажи в кого из вампиров ты втюрилась, и я нем как рыба.
Я заколебалась.
Джош в ожидании скрестил на груди руки.[8]. Я не сводила взгляда с его лица. Он победил.
– Откуда мне знать, что тебе можно доверять?
Джош рассмеялся.
– Ты стоишь в переулке в опасной близости от голого оборотня вдвое больше тебя и все еще не уверена, можешь ли мне доверять?
Хороший довод.
– Ты не вдвое меня больше, – не удержалась я от возражения, – только в полтора.
Он приложил руку к груди, имитируя боль.
– Ты ранишь меня, Мари. Никогда не говори мужчине, что он меньше, чем утверждает.
Движение Джоша привлекло мой взгляд к его груди, и я заметила на ней размытую, спускающуюся вниз дорожку волос. Странно, но она выглядела так соблазнительно. Его плоский, твердый торс казался произведением искусства. Как и аккуратные кирпичики мышц...
Джош щелкнул пальцами перед моим лицом.
Я покраснела, осознав, что пялюсь на его обнаженную грудь.
– Извини.
– Так как его зовут?
– Ненавижу тебя за это, – я достала из сумки телефон и открыла запись в календаре. – Левис.
– Ого, это, определенно, любовь, раз ты даже имя его не помнишь, – Джош выхватил у меня мобильник и залез в ежедневник.
– Эй, – возмутилась я. – А ну отдай.
Но он отступил назад с телефоном в руке.
– Так-так, посмотрим. Две ночи назад был Берт. И Вальжан тоже здесь. Мари, да ты шалунья. Не знал, что ты поклонница вампиров.
Я потянулась за телефоном через его плечо, хотя при этом мне пришлось соприкоснуться с его обнаженной грудью.
– Отдай!
Он продолжил удерживать телефон за пределами моей досягаемости и с улыбкой обернулся, когда я снова бросилась к нему. Второй рукой Джош притянул меня к себе за талию, и мой рот оказался в нескольких дюймах от его, а тело прижатым к голой груди.
Я мгновенно осознала, что его плоть очень, очень голая. И насколько он весь твердый, крупный и сильный. Он навис надо мной, высокий, но не подавляющий. Просто... правильный. Восхитительный. Мой пульс в ответ участился.
– Почему ты хочешь вампира, Мари? – Джош опустил пронзительный взгляд на мой рот, будто собирался поцеловать, а потом посмотрел в глаза. Голос его упал до хриплого, обольстительного тона. – Если хочешь дикости, я здесь и более чем готов.
Я его оттолкнула.
– Я не ищу парня на одну ночь.
Он озадаченно улыбнулся.
– Разве? Тогда, что ты делала с теми вампирами?
Я прикусила внутреннюю сторону щеки, сожалея, что мне нечего ответить. Сверхъестественным существам запрещалось иметь постоянные отношения с людьми. Мы годились для веселого времяпровождения, но привязанность? Не дозволялась.
Я снова потянулась к телефону.
– Просто верни мне его.
Джош еще мгновение подержал телефон над головой, но поняв, что я не намерена больше играть, отдал.
Я пронзила его взглядом и направилась прочь. Он был слишком обнажен, чтобы я чувствовала себя комфортно, и я видела слишком много его тела для своего душевного равновесия.
– Держу пари, Льюис не пришел, да?
Я остановилась и стиснула зубы.
– Знаешь, а ведь я могу тебе помочь.
Проклятье. Зачем он продолжает этот разговор? И откуда узнал, что мой вампир не пришел на свидание?
Я медленно повернулась. На сей раз Джош не пошел за мной, оставшись стоять на расстоянии двадцати шагов, благодаря чему я получила полный обзор его адонисоподобного тела.
Естественно, я осознала это не сразу и, взвизгнув, закрыла глаза рукой.
Слишком поздно. Образ Джошуа Рассела – мужского совершенства, высокомерия и дерзости в одной упаковке, успел отпечататься в моем сознании.
Узкие бедра, тонкая талия, широкие плечи.
Небольшая родинка в области паха, чуть левее от некоторого весьма... впечатляющего оборудования. Отлично. Теперь я буду думать об этой родинке всякий раз, как увижу Джоша.
– Я не могу с тобой разговаривать, пока ты голый.
– Да ладно, Мари, – протянул он со смехом в голосе. – Ты же знаешь, оборотни не стесняются наготы.
– Зато люди стесняются.
– А я думал, тебе понравилось увиденное. Ты так пристально смотрела.
– Ostie de tabarnak[9], – выплюнула я.
– Ооо, французский. Я это уже где-то слышал.
– Джошуа Рассел!
– Ладно-ладно. Буду вести себя прилично.
Я мгновение помедлила, потом убрала руку и снова посмотрела на Джоша. Он стоял на том же месте, уперев руки в бедра, по-прежнему полностью голый.
И у него была эрекция.
Я снова прикрыла глаза.
– Ты обещал вести себя прилично.
– Дай мне минуту порадоваться, а потом я стану воплощением порядочности, – он одарил меня знойным взглядом. – И ты всегда можешь помочь мне с этим, обнажив свой верх.
– Я не это имела ввиду. Джошуа Рассел, ты свинья.
– А ты, Мари Беллавенс, слишком стеснительна, – он произнес мое имя с протяжным южным акцентом. – Нет ничего плохого в том, чтобы время от времени смотреть на мужчину. Вытащи кол из своей задницы.
В моей заднице не было кола.
– Если ты мне не помогаешь, я ухожу, – объявила я.
– Я собираюсь перекинуться, – ответил он. – Дай мне две минуты, я закончу осматривать территорию и захвачу одежду. Потом провожу тебя в агентство, чтобы к тебе точно никто не приклеился.
– Отличная идея, – подколола я. – Не дай Бог ко мне пристанет голый мужчина в темном переулке.
Он усмехнулся.
– Это считается приставанием, только если ты им не наслаждаешься. А ты наслаждаешься.
– Ничего подобного, – и даже если он прав, я никогда ему в этом не признаюсь.
– Я перекидываюсь, – предупредил он.
Я могла повернуться и уйти. Он бы мне позволил, знаю. Джош проявлял жесткость лишь потому, что полагал, будто все находят его совершенно неотразимым.
Но по какой-то причине я осталась. Отчасти потому что хотела выяснить его соображения об отвергнувших меня вампирах и отчасти, потому что подвернулся хороший шанс как следует рассмотреть обнаженное тело Джоша.
Я подглядывала за ним. Совсем немного. На его ягодицах красовалась самая удивительная ямочка, которая в момент изменения поменяла форму, и мой пульс ускорился.
Но тут Джош порос шерстью, начал скручиваться, и я снова закрыла глаза.
Это была не самая очаровательная сторона существования оборотней. Я вздрогнула, услышав треск костей, и замерла в ожидании.
Прошло несколько долгих мгновений, и, когда я уже собралась открыть глаза и спросить, что происходит, о мою ногу потерлось нечто пушистое.
Я распахнула глаза и увидела, как мимо меня, медленно раскачивая хвостом взад и вперед, прошла огромная пума. Джош тщательно обнюхал пространство и двинулся вперед, потом оглянулся на меня.
Я немного расслабилась.
– Таким ты нравишься мне гораздо больше. Молчаливый и не голый.
Он издал свистящий звук, который, возможно, заменял смех и возобновил обнюхивание. Я последовала за ним на расстоянии нескольких шагов, пока он проверял в глухом переулке то один, то другой запах, потом остановился и вернулся для перепроверки.
Задняя дверь "Константина" открылась, выпустив восхитительные ароматы. Я застыла, когда из здания вышел мужчина в грязном фартуке и направился к мусорным бакам. Увидев меня, он остановился, а потом заметил Джоша и в тревоге широко распахнул глаза.
Дерьмо! Меня только что поймали с оборотнем в кошачьей форме. Альянс меня убьет. Я...
Джош мяукнул, грустно и трогательно, как домашний кот.
– Плохая киса, – автоматически сказала я, поняв его план. Гениально! Я улыбнулась застывшему мужчине. – Глупый кот отказывается ходить на горшок в траве.
– Это ваш кот? – мужчина неуверенно попятился.
– Весь мой, – ответила я и щелкнула пальцами. Джош немедленно подошел и принялся мурлыкая тереться о мою руку. Я почесала его морду, усы, а он начал облизывать мои пальцы и ладонь.
Это было... щекотно. И заставляло немного занервничать от понимания, что действиями кота руководит человеческий мозг. Интересно, что сейчас происходит в его голове?
Выкидывая пакеты в контейнер, мужчина в фартуке разговорился, но все еще поглядывал на выкрутасы Джоша с моей рукой, а я стояла и вела светскую беседу.
Мужчина рассказал про свою собаку, и как видел такую же большую кошку в зоопарке, потом спросил, где я взяла своего кота. Я ответила, что получила пуму в подарок.
Еще рассказала какой Джош послушный. Безобидный. И добавила, что у него удалены когти. Все это время он продолжал облизывать и обнюхивать мою руку.
Как только мужчина исчез за дверью ресторана, я отдернула руку.
– Это версия любовных игр от оборотня?
Джош снова фыркнул, потом повернулся и шлепнул по моей ноге хвостом, показывая, что я должна следовать за ним.
Я так и поступила. Он провел меня по ряду переулков делового района Форт-Уэрта, прежде чем мы добрались до обуви и аккуратно сложенной кучки одежды.
Джош остановился и выжидающе посмотрел на меня.
– Пора перекинуться? – спросила я.
Он приблизился и снова лизнул мою руку.
– Приму это за "да". Тогда действуй, – я отвернулась, подобрала его телефон и нажала на кнопку, мстя за выходку с моим сотовым.
Заблокирован. Черт. А какой был шанс пошпионить. Я ждала, когда Джош закончит изменяться, и слушала шорох одежды, пока он одевался. Потом он навис у меня над плечом и ловко выцепил из рук свой телефон.
– Это мое.
– Боишься, что я найду номера всех твоих подружек и расскажу им, как ты надоедал мне в переулке?
– Что, и выдашь все мои отточенные маневры? – поддразнил он. – Давай вернемся в агентство. Райдер тебя наверняка заждалась. Полагаю, она тебе тоже помогает?
Да, и она убьет меня, если я появлюсь в агентстве вместе с Джошем.
Мы возвращались к небольшому торговому центру по служебной дорожке. Витрина "Полуночных связей" не отличалась притязательностью, поскольку мы меньше всего хотели привлекать внимание людей к нашему бизнесу.
Внутри горел свет, как горел все двадцать четыре часа в сутки, но жалюзи были закрыты. Когда мы вошли в небольшую комнату ожиданий, я нахмурилась, увидев, что все четыре стола в главном офисе пусты.
Я заглянула за стол Райдер. Ее сумочка по-прежнему висела на спинке кресла.
Это не к добру.
Я обернулась к Джошу.
– Подождешь меня здесь минутку?
Он пожал плечами.
– Или я могу сесть, поговорить об укусах и обсудить твой вампирский фетиш...
Этого я сейчас хотела меньше всего.
– Просто... стой... здесь, – велела я, положив руки ему на грудь, и слегка подтолкнула назад.
Он удержал мои руки, накрыв их своими ладонями.
– Я знаю о твоем желании прикасаться ко мне, Мари, но подумай, как будет ревновать бедняжка Райдер.
Я толкнула его сильнее, проигнорировав мальчишескую улыбку.
– Я собираюсь поговорить с Райдер, а потом мы ненадолго уйдем.
– Мы? – он казался удивленным. – Разве ты не должна "работать" на "рабочем месте", – Джош изобразил в воздухе кавычки, передразнивая меня.
– Может и тебе стоит? – зашипела я. – Тебе платят за то, чтобы ты кого-то выслеживал? Так вот иди и выслеживай, – когда он не шелохнулся, я вздохнула. – Дай мне пару минут сказать Райдер куда мы идем. Просто жди здесь.
Я не хотела, чтобы он шел за мной.
И почти ждала, что он не послушается, но Джош сделал, как я попросила. Я подтянула сумочку выше на плечо и пошла к конференц-залу, в котором, как я знала, найду Райдер.
Я приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы увидеть чешуйчатую плоть и изогнутые крылья. Одна деформированная рука взметнулась вперед, явно изменяясь. Существо с диким взглядом повернулось ко мне, и я узнала на этом ужасном лице ярко-синие глаза Райдер.
– Привет, – тихо произнесла я, заставив себя игнорировать тот факт, что подруга у меня на глазах превратилась в монстра. – Мы с Джошем пойдем, поедим чего-нибудь. Позвони, если я понадоблюсь.
Ее рука дрогнула и сжалась в кулак. Потом Райдер медленно подняла кулак и выставила большой палец.
Я тоже показала ей большой палец и закрыла дверь, оставив заниматься своими делами.
В конце концов, я знала, что такое иметь секреты. Существуют вещи, о которых совсем не хочется никому рассказывать. Я пронеслась через офис и прошмыгнула мимо Джоша к двери.
– Идем. Хоть уже поздно, где-то все равно должно быть открыто.
Переводчики: inventia, jedem, natali1875, janevkuz
Редактор: Juccy
Глава 5
Было время, когда, выходя на ужин с великолепным мужчиной, я волновалась. Задрожала бы от восторга, если бы он положил руку мне на талию, пока вел по тротуару.
Сегодня рядом шагал красивый, великолепный мужчина, придерживавший меня за талию, а я чувствовала себя обеспокоенной и крайнее раздраженной.
Почему Джош так самонадеянно считает, будто может научить меня цеплять вампиров? В конце концов, это я работаю в брачном агентстве.
Я шла по тротуару, стараясь не думать о Райдер, у которой выдалась плохая ночь. Вместо этого сосредоточилась на своей ситуации, поскольку для меня сегодняшняя ночь тоже была ужасной. Джош с легкостью не отставал от моего сердитого шага, все время, защищая своим большим телом.
Он указал на ближайший ресторан.
– Как насчет этого?
Я хмуро посмотрела на жёлтую вывеску.
– Закусочная?
Он улыбнулся, глядя на меня сверху вниз, и я растерялась от его близости и прикосновений к моей пояснице.
– Почему нет? Они открыты всю ночь.
– Просто она выглядит такой...
– Скромной? Так у нас же не свидание, – он подтолкнул меня в спину, направляя к освещенной стоянке у кафе.
Я поджала губы. Конечно не свидание.
– Тебе не нужно напоминать мне об этом. И поскольку ты выбрал, тебе и платить.
– С чего вдруг? Ведь у нас не свидание.
Я стиснула зубы.
– Ладно.
Когда мы вошли, пожилая официантка, завидев Джоша, встрепенулась.
– Сюда, мальчик мой, – ее голос звучал как у заядлой курильщицы. – Как поживаешь, милый Джош?
Он обнял маленькую женщину медвежьей хваткой.
– Сохну от любви к тебе, Кэрол.
Она хрипло рассмеялась и шлепнула его пониже спины.
– Тебе как обычно?
– Ты знаешь, что мне нравится, – он обернулся ко мне. – Я привел друга. Возможно, ей понадобится меню.
Пока официантка окидывала меня изучающим взглядом, пучок ее чрезмерно обесцвеченных кудряшек накренился. Через мгновение она стиснула Джоша в полуобъятиях.
– Иди, выбери стол и сядь куда-нибудь. Я пока принесу еду.
– Ты ангел, – ответил Джош, ухмыльнувшись.
Я закатила глаза и последовала за ним к круглой кабинке в дальнем углу почти пустого зала. Когда я скользнула на одно из сидений, Джош устроился рядом, и я тут же переметнулась в противоположный конец кабинки, увеличивая между нами расстояние.
Казалось, его это позабавило, а я стала еще более раздраженной.
– Понятно, почему ты решил прийти сюда. Получаешь еду каждую ночь, только потому что флиртуешь со старушками?
Он усмехнулся.
– Не каждую ночь, и я не флиртую. Просто они меня любят.
Словно в подтверждении его слов появилась Кэрол с двумя кружками. Водой для меня и кофе для Джоша, который поставила прямо перед ним, потом удивившим меня, хозяйским жестом стянула с его головы бейсболку и по-матерински пригладила волосы.
– Никаких кепок в помещении, молодой человек.
Джош одарил ее покаянной улыбкой.
– Извини.
С дико торчащими волосами он казался совсем мальчишкой, и если бы не щетина на лице, то выглядел бы даже слишком молодо.
– Это очарование не идет ему на пользу, – заметила Кэрол и подобно безумно любящей маме (или бабушке) ласково потрепала Джоша за небритый подбородок.
– Он только думает, будто очарователен, – высказала я. – И просто ожидает, что все вокруг будут думать так же.
Официантка снова засмеялась, издав ужасный скрежет курильщика
– Джош, она мне нравится.
Я покраснела, вызвав у него усмешку.
– Ты закажешь то же самое, дорогая? – спросила она.
Все, что угодно, лишь бы она оставила нас вдвоем.
– Да, спасибо.
Кэрол поставила передо мной чашку, наполнила ее, а потом послала Джошу еще одну улыбку.
– Так это твоя фишка? – раздраженно поинтересовалась я. – Амплуа очаровательного халявщика?
– Во-первых, – возразил он, поднося к губам чашку с кофе, – я за все плачу. Кэрол зарабатывает недостаточно, чтобы регулярно покупать мне ужин. – Он отхлебнул и поморщился. – Хотя кофе тут дерьмовый.
Однако я заметила, что он выпил его полностью. Возможно, не желая задеть самолюбие официантки.
– А во-вторых? – я взяла несколько пакетиков с сахаром и высыпала их в чашку.
– Кэрол работает четыре ночи в неделю. Ее муж умер три года назад, а живет она в маленькой квартире в плохом районе и боится ездить на автобусе, поэтому старается возвращаться домой с друзьями. Я захожу проведать ее и подвезти в случае необходимости.
С его стороны это было... неожиданно мило.
– Значит, она тоже оборотень?
– Нет. Просто одинокая леди, нуждающаяся в заботе. Чем я и занимаюсь.
Я не знала, что на это ответить. Кэрол вышла из кухни с двумя массивными стопками блинов и шлепнула их перед нами, после чего поставила на стол бутылку сиропа. Я уставилась на огромную гору блинов перед собой.
Джош прижал руку к груди и одарил Кэрол благодарным взглядом.
– От твоей восхитительной еды мое сердце тает.
Она снова захихикала.
– Я вернусь с остальным, когда гриль дойдет. Налетай.
Когда она ушла, я посмотрела на блины, потом перевела взгляд на Джоша.
– С остальным?
Он поддался ко мне.
– Ты ведь заказала то же, что и я? Наверное, не понимаешь, как много едят оборотни?
Я признала, что вовсе не этот вопрос занимал мои мысли.
– Так что же я заказала?
– Два клаб-сэндвича, яичницу болтунью, блины и стейк.
– Долбаный стейк? После такого количества еды? Кошмар.
– Значит, я могу съесть твой?
– Только если заплатишь за него вместо меня, – ответила я, разминая вилкой масло на вершине горы блинов. – То же самое получила я, доверившись симпатичному личику.
– Так ты считаешь меня симпатичным? Мари, да ты со мной флиртуешь.
– Voyons[10]. Это фигура речи, tabarnak[11].
– Снова французский. Ты же понимаешь, как это сексуально, правда?
– Ты же понимаешь, что я сейчас обозвала тебя гнусным словом, правда?
– Таковы уж твои заигрывания.
– Я тебя ненавижу.
– Опять флирт.
Я стиснула зубы и заставила себя промолчать, опасаясь, как бы он не счел мой ответ признанием в любви. Вместо этого сосредоточенно полила блин сиропом и откусила.
Объедение. Сахар с кофе окончательно развеют сон, но я бы в любом случае не уснула. В полном молчании я еще несколько раз откусила блин, пока Джош аккуратно разрезал свою порцию на идеальные треугольники и уплетал их без сиропа.
Когда я расправилась с тремя блинами и почувствовала себя сытой, подошла Кэрол с остальной едой. Джош тем временем опустошил свою тарелку и выглядел более чем готовым к следующему блюду.
Пока я пила кофе, он проглотил сэндвичи, яичницу со стейком и успел несколько минут поболтать с Кэрол. Спросил ее о работе и внимательно выслушал жалобы на коллегу, забравшего все дополнительные смены.
Потом поинтересовался про бойлер, начавший в прошлом месяце барахлить, и добровольно предложил его проверить. Но Кэрол отказалась, махнув рукой. Джош даже справился о ее кошке. Официантка ушла, улыбаясь, лишь несколько минут спустя.
Я молча переварила услышанное. Джош явно хорошо знал женщину и интересовался ее жизнью. И мне это казалось... странным. Я причисляла его к парням, живущим по принципу "полюбил и бросил", и не предполагала, что он из тех, кто общается с одинокими старушками.
У неисправимого бабника открылась новая сторона. Или это была тщательно продуманная уловка, заставлявшая женщин падать в его объятия?
Может, он приводил подружек в скромную закусочную, очаровывал своим отношением к пожилым, попавшим в беду женщинам, и девушки прыгали к нему в постель быстрее скорости света.
Даже сейчас я говорила себе, что он играет. Зачем плейбою болтаться в кафе со старушками и говорить о кошках?
– Итак, – начала я, когда мы снова остались одни. – Ты собираешься сказать, что я делаю неправильно?
Он перестал есть, вытер рот салфеткой и кивнул.
– Для начала мне нужно узнать полную картину. Со сколькими вампирами ты уже встречалась?
Я помедлила, гадая можно ли рассказать ему все. Ну, если я сумею затащить вампира на свидание, мелочи неважны. Надо дать Джошу шанс.
– С тремя. То есть, попыталась увидеться с тремя. Первым был Вальжан...
Джош немедленно покачал головой.
– Он нашел пару и уехал в Европу. Ты знаешь Руби Соммерс? Хорошенькая маленькая вер-ягуар? Сестра Джейд?
Я нет, но было ясно, что сам он знал все о "хорошеньких маленьких вер-ягуарах" в городе, и это заставило меня заскрежетать зубами.
– Я знаю, что он нашел пару. В любом случае, мы не встречались. Я попробовала сходить на свидание с Бертом.
Он засмеялся.
– Не может быть. Серьезно? С Бертом Хартом?
Я не хотела остаться без зубов, но продолжала их стискивать.
– Он вампир, не так ли?
– Только в формальном смысле этого слова. Он же жалок. Не могу поверить, что ты пошла с ним на свидание.
И Берт сказал, что я не его тип. Это задело меня намного больше, чем следовало.
– Мы встретились только один раз.
Джош кивнул.
– Он тебя отшил, верно?
Я открыла рот.
– Как ты догадался?
– Прошлым летом я работал у Берта телохранителем. Ему нравятся, мм... – он нарисовал в воздухе весьма большой зад и начал месить его руками.
– Да-да, знаю, – прошипела я, шлепая его по рукам. – Большие задницы.
– Я собирался сказать "владелицы больших поп", но и так сойдет, – засмеялся Джош. – Во всяком случае, именно поэтому он не женат. Берт избирателен, а когда речь идет о подобных вещах, выбор для свиданий довольно скуден. Я не шучу.
Я закатила глаза.
– Ладно, проехали. Второй меня тоже продинамил. Даже не пришел на свидание.
– Неудивительно, – кивнул он.
– Почему? Я вот удивлена.
– Вампиры, как правило, опасливы.
Я посмотрела на футболку Джоша с надписью "Рассел секьюрити".
– Я заметила. Значит, они параноики?
– До крайности, – согласился он, делая глоток кофе и снова морщась. – Вампирское сообщество беспощадно. Стоит только неправильно посмотреть на чьего-то партнера по крови, и за твоей головой начнут охотиться. Откроешь магазин на чужой территории, и за твоей головой тоже начнут охотиться. Они похожи на мафию с клыками. Умные прячутся или быстро покидают город.
Звучало ужасно. Оказывается, я многого не знала о вампирах и быстро поняла, что Джош может помочь мне восполнить некоторые пробелы.
– Кто такие партнеры по крови?
– Так называют супруга вампира. Они пьют только друг от друга. И поскольку женщины-вампиры редки, одиноких мужчин у них предостаточно. Каждая свободная вампирша имеет большой выбор.
Дата добавления: 2015-11-04; просмотров: 26 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |