– Доктор? ДОКТОР!! – он пока не сердится, но уже делает вид.
– Кто-то что-то сказал? – раздаётся приглушённый ответ снаружи.
– Вы нас выпустите? – спрашивает Веймар через иллюминатор на таких тонах, чтобы доктору стало лучше слышно.
– Зачем? – отзывается Вангли, обернувшись на машину. – Чтобы вы столкнули меня в реку?
– Надо же… Какая отличная идея! – шёпотом проговаривает Ади, в полумраке поднимая выжидающие глаза на великана.
– Вовсе нет! – громко произносит Веймар, и эта фраза адресована обоим. – Я просто плохо представляю, где мы сейчас! Здесь для меня слишком низко, и окон мало…
– Сразу бы сказал, – небрежно заявляет ему доктор и идёт к двери, успевая принять оборонительную позицию с ружьём, – ляг на пол и вытяни позвоночник. Я выпущу твоего напарника, чтобы он запомнил местность.
Великан насупливается и хлопает ладонью по двери.
– Да что такое… Не стану я швырять вас в воду! Сами обещали, что дадите вам дорогу показать!
– А откуда мне знать, что ты не врёшь? Между прочим, такого бугая, как ты, страшно выпускать на безлюдье.
– Так, а если я вдруг окажусь маньяком, что тогда? – встревает Ади, но Веймар отодвигает его за плечи от иллюминатора и делает ещё попытку.
– Послушайте, сеньор Вангли. Я действительно хочу помочь вам найти лекарство. Мы не можем допустить, чтобы кто-то ещё страдал от дезэсперии, после того, что пережили вчера… Хотите проверить, что не вру?.. Скажите честно, вы трус?
– В некотором роде, – признаётся Вангли между тем уже стоящий на расстоянии вытянутой руки от его лица за стеклом, – хотя проверить, наверное, стоит…
Веймар недовольно прищуривается и показывает на ружьё.
– Ради Бога, уберите эту штуку от двери.
– Да, покажите нам, насколько дорожите своей мечтой! – стремительно прибавляет Ади настойчивым голосом. – Хотим узнать, вы это ради себя или вправду хотите помочь больным? Рискните! Может, кое-что узнаете о людях… Этот человек помог мне просто так. Думаете, ему и на других плевать?!
Робость охватила Вангли. Он опускает немигающий взгляд на ружьё.
– Теперь не ясно, чего ждать от него, – холодно басит Веймар, не сводя с доктора внимательных синих глаз. – Но ты молодец. Сказал правильные вещи.
– Я хочу его ударить, когда он будет без ружья… – бурчит юноша, потупившись. – Никогда не бил людей, но пускай этот будет первым.
Тем временем, по другую сторону круглого и запылённого стёклышка происходит нечто странное. Искусав свою левую перчатку до локтя, доктор принимается за правую. Его глаза судорожно бегают то вдоль машины, то вокруг старинного ружья, то по носкам его жемчужных сапог. Так тяжко ему даётся это незамысловатое решение, предложенное пленниками.
– Вроде бы всё верно,… а что, если они слишком много о себе думают? Хотя нет, так глупо себя ещё никто не вёл у меня в приёмной… Вот же психи.
Ненадолго он прекращает свои полубезумные кривляния и обращает взгляд на перистые облачка. Продолжается его бормотание.
– Ну, а если завоевать их доверие, вернуть лояльность? Не перетянут ли на свою сторону? Так всегда случается. За редкими исключениями… Хотя я и так поставил на карту слишком много. В юности готов был умереть, чтобы найти кристаллы Арбор. Разве не показываю того же сейчас? Я не смогу долго себя защищать, пока эти ребята за безопасными стенками машины…
– Кажется,… работает? – Веймар смотрит на Ади, потирающего ладони, и скоро раздаётся неторопливое скрипение в замке.
Доктор Вангли сдержал слово и положил своё ружьё у обрыва. Справившись с замком, он отбегает от машины, но по ужасно досадной невнимательности спотыкается о трещину в банианидной коре и падает на колени. Ади уже выскочил перед ним, со специально занесённой ладонью.
Великан и его дочка, накрывшаяся огромной шляпой, застыли на пороге. Они смотрят, как Ади демонстративно обходит доктора, неподвижно сидящего на земле. Обе руки юноши убраны в карманы. Ни одна из них не ударила.
Вангли не успевает придти в себя с облегчённым вздохом, как юноша хватает ружьё, оставленное над проломом.
– А вот это я, пожалуй, выкину!.. – восклицает Ади и выбрасывает свою добычу в сторону реки.
– Вот… чёрт! – охает ошарашенный доктор и хватается за кепку над резиновыми очками. – Ты что наделал?! Чем мы будем отбиваться от бандитов?!
Он спешит обратно к машине и притормаживает, встретившись с вопросительным взглядом Веймара.
– А они здесь что,… бывают?
– И ты не знал?! – вскрикивает несчастный водитель. – Да где угодно бывают! Вне города нельзя предугадать их появление! Вы, двое, идиоты!!
– Там течение слабое, – показывает Ади на реку, стоя у обрыва, – может, оно просто ушло на дно?
– Раз настолько уверен, сам и доставай! – не похоже, чтобы Вангли слишком любил купаться.
И, если судить по ответной гримасе Ади, юноша тоже не рассчитывал на геройство такого рода.
– Вы… – в нерешительности произносит он, показывая на машину, – не против, если мы осмотрим второй этаж? Может, как-то эти лапки задействуем в самозащите?
– Они для геологических раскопок, – рассержено отвечает доктор, срывая запотелые очки, чтобы протереть их носовым платочком, – только не говори мне, шельма, что ещё и в механизмах разбираешься!..
– Разбирается неплохо, – Веймар непринуждённо пожимает плечами. – И потом, вы разве не для того его наняли, чтобы он следил за машиной?
– Доброе… Ах… Да… Свистать всех наверх! – выдаёт только что проснувшаяся Таллочка.
2.
Невысокие домики с плоскими крышами тщательно подметались сверху донизу от древесно-стружечной пыли. Что очень неспроста. Пылевые вихри были здесь частыми гостями. А жители скромного посёлка с молодых ногтей исповедовали трудолюбие и бережливость во всём, вплоть до самых мелочей.
Население погружено в свои повседневные заботы. Граждане ходят за водой к колодцам, чистят дорожки, чинят машины и ловят домашних кошек, чтобы отнести домой, но почти не разговаривают между собой. Внешность обитателей этих бледно-жёлтых улиц многие приезжие бы охарактеризовали, как «флегматичная», если не «безразличная ко всему». Прищуренные глаза, никаких эмоций. Старая привычка сохранять такое состояние лица, чтобы ненароком не наглотаться пыли или не ослепнуть. На фоне смуглых и спокойных физиономией умудряются выделиться две – не похожие ни на местных, ни друг на друга. Очень полный, с хромоватой поступью и очень худой, бредущий сутуло и осторожно. Оба под два метра ростом. Пылевые вихри недавно прошли, и пришельцы смогли вздохнуть спокойно, а затем – возобновить свои оживлённые переговоры.
– Староста не зря нас позвал! – заявляет бледнокожий и безусый брюнет, долговязый молодой человек с ясными тёмно-зелёными глазами, прижавший к груди длиннопалые руки в перчатках. – Я уже вижу целое поле мельниц, преобразующих в энергию пылевые бури, которые здесь гуляют так часто! Разработаем модель и растиражируем в четыре пары рук… Ха! Наши технологии запросто дадут нам это сделать.
– Хо-хо-о-о, браво! – развеселившийся толстяк с обильной щетиной на щеках хлопает его по спине своей широкой, как у медведя, ладонью. – Чедди, милый, огоньки в твоих глазах по-прежнему на высоте. Но и изолировать жителей не помешает. Я бы что-нибудь придумал навроде огро-о-омного такого зонта от летящей стружки.
– Кхе!.. По мне, они и сами неплохо борются с грязью. И потом, мы же не планируем бывать здесь на каникулах – сам знаешь, Бернард… Мариэтту я, к примеру, точно сюда не приведу, даже как на перевалочный пункт.
– Ну, а, всё-таки, возьми на заметку моё предложение. По-моему, это прекрасная идея сделать жизнь в посёлке чуточку более комфортной. Не на то ли мы строители, в конце концов?
– Отец тоже так говорил, – соглашается высокий юноша и мимоходом протирает свой закрытый синий костюм от пылевого налёта, – буду продолжать его дела с душой. Может, времена и непростые, но мы не имеем право сдаться, просто потому, что боимся того, что впереди. Оно от нас только и зависит, неужели нам бояться себя!
– Хе-хе. Тут я, может быть, и поспорил бы. Не забывай, что нас поддерживают и другие объединения. Водопроводчики, пожарники, учёные…
– И шофёры, – с улыбкой договаривает юноша, похлопывая собеседника по засаленному рукаву, – которые сплачивают всех остальных. Зайдём в дом! У меня возникла идея щита для окраин, а бумага ещё с собой…
Толстяк шофёр потирает руки, изображая сильное нетерпение.
– Посмотрим, чему я удивлюсь на этот раз.
Не успевают они дойти до ближайшего открытого помещения, как с окраины до них доносится завывание сирены.
– Вовремя сообразили, – выдыхает юноша, – очередная буря на подходе.
– Неужели? Сегодня, вроде, обещали тишину… – шофёр задумчиво поправляет на затылке кепку с длинным козырьком, – иначе бы нас не позвали. Жители здесь очень любезны и всегда предупреждают о трудностях.
К ним подходит какой-то мужчина с длинными усами и показывает наверх, после чего делает заявление.
– Небо в покое. Но мы начали эвакуацию посёлка. Сейчас собираются по машинам, чтобы рассредоточиться на равнине.
– Что-о-о?.. – охает юноша и стискивает свой узкий воротник. – Вывоз населения? Почему вдруг?!
– Вы не предупрежда-а-али, товарищ… – укоризненно надувает губы толстый шофёр. – Сейчас же объяснитесь! Мы представляем авторитетную плотницкую организацию. Не может быть, чтобы нас сюда зря позвали.
– Дело совсем не в вас, – на этот раз в голосе мужчины проскальзывают следы недавней тревоги. – На горизонте появился танк. Он едет сюда.
– Чей ещё танк? – хмурится двухметровый толстяк, наклоняясь к нему так близко, что едва не соприкасается висячим подбородком с его носом. – И как выглядит.
Юноша за его огромной спиной по-прежнему не может поверить в необходимость уехать и застывает в ожидании ответа.
Учтивый гражданин посёлка зажмуривается крепче обычного.
– Скоро все его увидим. И, надеюсь, на расстоянии. Девяноста метров длиной и тридцать высотой. Как его только выдерживают Банианиды – не представляю. Но он ни перед чем не затормозит.
– Получается, что это… – лепечет юноша задрожавшим голосом.
Водитель отстраняется от собеседника и принимает напряжённую позу. На его одутловатом лице застыло выражение глубокой досады и гнева.
– Это Касталланеда, – отвечает он. – Нам нельзя терять ни минуты.
…
Августу конец. Старому маленькому Конраду тоже конец. Всему конец.
Шутка. О чём это я. Видел целое море 11-летних ребят в большом и красивом зале, со статуями героев из металла и белого камня. Наверху зеркальный купол с голо-проекторами. Гимн Ависардии настолько громкий, что я чуть не забыл половину своего словарного запаса. И даже сейчас сижу с маленькой книжкой, где подчёркивал понравившиеся слова.
Нам желали… это скучно расписывать, если честно. Думаю, того же самого желали моему отцу, деду, его отцу и его деду. Если не считать, что в прежнее время наша страна была не такой закрытой, как сегодня. Папа не присутствовал на моём поступлении, зато провожал Маликора. Начало последнего года у старшего сына – как такое пропустить. Мама провожала Хаяну. Начало первого учебного года у единственной дочки. Пропустить такое – преступление для матери, и я с ней полностью солидарен. Но на меня остался дед. И он не опоздал ни на минуту. Проследил за мной до конца. Подавал мне знаки пальцами. Я отвечал ему. Мы оба знаем язык немых – выучили его после того, что произошло в лесу, когда я долго не мог говорить из-за потрясения. Теперь мы пользуемся им просто так, когда находимся далеко друг от друга. Очень хорошо жить в полной семье. Уверенно говорю это, потому что не всем ребятам, кто стоял рядом со мной, повезло так же, как и мне.
Тиггера не видел на церемонии, потому что он выше меня на два класса и не заглядывает в младшую школу. Тем лучше. Я совсем не хотел проклинать этот день из-за него.
Гимн я пел вместе со всеми, его так и не меняли со времён В. Д. К., а именно… Великой Древесной Катастрофы. Она не затронула нашу страну, благодаря уникальности нашей системы энергообеспечения. Мы не использовали силу экспериментальных деревьев для самообогащения и сумели сохранить нашу культуру невредимой. Как и целостность нации, за некоторыми ис-ключениями из правил. Я научился многим умным словам, потому что брат их часто повторяет для подготовки к устным экзаменам. Но это не значит, что я очень спешу стать взрослым. Быть взрослым человеком в нашей стране очень тяжело, особенно в столице. Постоянно надо отвечать чьим-то ожиданиям, выполнять чужие требования, даже если они тебе не подходят, забывать о своих мечтах.
Я, наверное, вернусь в деревню, когда окончу школу и буду сам себе хозяин. Сделаю себе дыру в Больших Воротах и буду смотреть на мир Подгорья. Может, и спущусь туда когда-нибудь, как храбрецы из наших первых экспедиций в начале века. Некоторые из них вернулись, причём быстро. По их заметкам, снаружи жизнь оказалась слишком тяжёлой. Они называли её Зелёным Адом. Но с тех пор прошло довольно много лет. Может, что-то изменилось с тех пор. Решил спросить об этом у Маликора после всех церемоний, под самый вечер. Он очень старательно изучал историю, намного лучше моего, хотя это был мой самый любимый предмет. Маликор сказал, что последние записи, которым лет за 20, могут быть неактуальны из-за очень переменчивого климата. Не такого, как у нас. У нас всё слишком стабильно.
Почему я думаю о таких вещах сейчас, вместо того, чтобы думать, как завести новых друзей, или как избежать Тиггера с его компашкой? Потому что охота – ничего не могу с собой поделать. И, конечно, мне не безразлична судьба Арри. Я подобрал его 6 лет назад среди секвой – тогда он был нелетающим птенцом и выпал из гнезда, ко мне на голову. Ему ещё повезло, что я ненавидел стричься в то время. С тех пор мы были неразлучны… до этой осени. Что поделать, он уже подросток. Пусть теперь ищет себя, где хочет. Взрослеет эта порода птиц в три раза быстрее людей.
Я не обижусь, если он меня забудет. Но очень расстроюсь, если он умрёт слишком рано. Может, даже буду плакать несколько дней, пока никто меня не видит. Продолжу молиться и сегодня, чтобы этого не случилось.
…
Веймар дремал в гамаке, сплетённом из длинных и прочных трав, собранных на холме, и всё это время маленькая дочка берегла его покой. Снаружи просторного шалаша, для возведения которого они использовали мягкие куски коры, голодный доктор молча доедал свою рыбу. Группе удалось найти подходящее место для ночлега в кратчайшие сроки, благодаря избавлению от тяжёлых секций над тонкими колёсами, ведь из-за лишнего груза машина зря теряла энергию солнечных батарей.
– Доктор, вы посмотрите? – дозывается Ади из-за холма.
Вангли выбрасывает кости и ступает к нему. После того, как была покромсана машина ради увеличения её подвижности и скорости, почтенный доктор был готов увидеть всё, что угодно.
Юноша ведёт его к цилиндрической кабине и показывает на вращающийся барабан с механическими руками в её подножии. У них прибавилось когтей.
– Вот. Теперь они смогут не только что-то брать, но и цепляться за препятствия. Колёса мы оставим. Хорошо, хоть теперь её нам прятать проще. Жалко, что энергии потрачено слишком много. Ведь вы не меняли батарей.
– Не менял, – соглашается доктор, – а зачем, если солнца тут всегда в избытке?
Вздохнув от надобности повторять, Ади произносит с серьёзным видом.
– Чтобы заново их наполнить, держа на воздухе, придётся ждать больше недели… Более эффективных, чем у вас, ещё не изобрели, или никто не знает, где их взять. Короче, будем жить здесь, пока не накопится, сколько надо. Мы наловили рыбу. Сегодня ваша очередь ходить за ягодами в поле.
– Но я вчера вам помогал носить кору для дома! – доктор насупливается и в приступе раздражения тесно складывает руки на груди. – Испорченные дети, вот вы кто: совсем не уважаете средний возраст! Он далеко не такой простой, как вам кажется! Поймёте, почему – если доживёте.
– Не поймём, – Ади только весело улыбается на это, – вы просто не были семейным человеком, в отличие от нас. А нам уже не жаль прожитых жизней.
– Что вы знаете о жизни! – вспыхивает доктор. – Что вы знаете о людях! Ещё и раскомандовались… У вас ничего нету, вы пусты!
– Пусты? – переспрашивает Веймар за его спиной и подмигивает Ади. – В чём-то вы правы, конечно. Но нам от этого не хуже, если мы научимся дружить с землёй, которая нас приютила. А вы, доктор? Делают ли вас счастливым ваши воспоминания?
– Ещё спрашивает! Конечно, нет! Но они делают меня значительнее всех вас, потому что не подвержены никаким искажениям!
– Это только среди людей!.. – отвечает Ади, невольно улыбнувшись. – А вот Банианидам чхать на ваши мозги. С этим вам мириться, пока вы здесь под нашей защитой, по доброй воле.
Доктор снова переключает на него своё внимание и возвращается к исходной теме.
– Как же ты, однако, изуродовал мою прекрасную Леди Дайянну! Меня ещё больше удивило, как ты это проделал своими фарфоровыми ручонками…
– Да тут ничего сложного. Лишь бы знать основные свойства стыков и крепёжных деталей. – Объясняется Ади без жеманства, но с достоинством.
– Мы здесь только первый день. Пройдёмся, Ади, – дождавшийся Таллулу Веймар кивает в сторону холмов, светлеющих из-за пылевой завесы вдалеке, – накрывай машину, пускай остаётся в яме. А у доктора есть дела. На этом поле хватает хороших ягод.
Юноша с радостью освобождает ладони от обмоток, накрывает «Дайянну» замшелым полотнищем и убегает в шалаш за сумкой. Пустая корзина, которую приготовили для доктора, по-прежнему висит у Вангли на спине, так как в группе договаривались, что он отправится на поле тремя часами раньше.
С утра местная погода радует прохладой, и прогулка к холмам легко даётся даже Таллочке, которая решила в этот раз оставить шею отца в покое. Ади предлагает ей глоток воды из фляги, но она отказывается.
– Не люблю туалеты. – Признаётся ему малышка.
– Хорошо, и мне тоже не нужно, – юноша убирает флягу обратно в сумку, – сбережём на потом. Веймар, ты был очень прав с направлением. Я даже не знал, как ориентироваться без компаса, а ты всё показал на каком-то бугорке с ростками. Но разве эти реки нас действительно приведут к лекарству?
На его вопрос великан снова устремляет свой любознательный взгляд к высоким холмам.
– Не исключено. В последний раз я собирал кристаллы три года назад. Такой срок – и много, и мало. Судя по тому, что мы до сих пор не напоролись на бандитов, здесь очень редко кто бывал.
Миновав пылевую завесу на подъёме, юноша с наслаждением вдыхает чистый воздух и оглядывается назад.
– Веймар, ты… больше на меня не сердишься?
– При докторе я промолчал, но здесь не стану. Это без его ружья мы смогли продвинуться так далеко… Ты меня удивил. И я очень благодарен тебе за то, что ты не побоялся сделать. Да, пусть сегодня у нас ничего нет из того, что так ценится людьми в городе. Но с нами ты, и, наверное, ты даже не представляешь, насколько мы этому рады. Только объясни уже, для чего…
Мельком глянув на развесёлую Таллулу, Ади напрягает своё точёное мальчишеское лицо и чуть раздувает ноздри.
– Веймар, ты сказал, что болеют многие… Никому бы я не пожелал того, от чего сбежал с помощью этих синих камушков. Поэтому решил. Чем мы больше их добудем, тем лучше. Ты же тоже так считаешь?
Великан отвечает кивком, и на этом беседа прекращается. Путники останавливаются – завораживающие паутинчатые рельефы на поверхности холмов приковывают их взгляды.
– Ещё… Нам лучше не бросать доктора, – продолжает Веймар, – он единственный, кто разбирается в больных на ранней стадии.
– Но мы можем допросить его о признаках, и он ничего не скроет, – отвечает ему Ади, пожимая плечами, – хотя… Меня, наверно, тоже не обрадует, если он пострадает из-за нас. Жалко будет потерять такую голову.
– Кстати, ключ от его машины у тебя?
Юноша показывает ключ. Великан одобрительно хмыкает и показывает на ближайший древесный купол.
– Такие пухлые горы бывает полыми внутри. Может, проверим?
Внимательно оглядев препятствие, Ади охотно взмахивает чёлкой.
– Давно мечтаю сделать что-то такое!
У подножия горы Веймар заостряет взгляд на полупрозрачных узорах из какой-то застывшей мембраны на месте повреждённой коры. Подойдя поближе, он с усилием надавливает на неё рукой. Структура захрустела.
– Шевелится! – пищит Таллула, обхватив личико ладонями.
– И в самом деле, полая… – шепчет Ади и спешит к её отцу. – Я помогу!
Сделав дырку, Веймар оцарапал руку, но не стал волноваться из-за этого – кровь свернулась моментально. Зелье, принятое им три года назад, надёжно защищало его организм. С вызовом в глазах он оборачивается на юношу.
– Обмотки всё ещё при тебе? Тогда прикрывай ими ладони, и мы вместе приступим. А ты, Таллочка, смотри и запоминай…
– Крепкие! – охает Ади, когда пластина, которую он попытался сдвинуть с места, не поддаётся ему с двадцать пятой попытки.
Услышав его, Веймар, значительно расширивший дыру, выбивает фрагмент точным ударом сапога.
– Не обязательно ломать здесь всё. Давай, хотя бы до тех пор, пока я не смогу пролезть.
– Банианидам не нравятся, когда их ломают… – Ади дует себе на пальцы. – Но эти хотя бы высохшими выглядят.
– Сухая корка – их последний защитный слой,… – напоминает ему Веймар, – здесь могут быть ещё, если им действительно есть, что прятать.
Он наваливается боком на хрустящий треугольник, который на пару с Ади выколупывал из стены по краям, и эта часть кое-как сдвигается на сантиметр. Юноша затягивает обмотки и присоединяется к работе. Оба давят на пластину, что есть сил. Таллочка уже собирается составить им компанию, но оглушительный треск останавливает её, а их – предупреждает о неизбежной потере равновесия.
– Ай!! – вскрикивает Ади, растянувшись ничком на колючем полу, во мраке; в это время Веймар поднимает голову и поправляет свою широкополую шляпу.
– Я сейчас! – звенит голосок забежавшей Таллулы. – Пойду, найду ещё слои! Должны быть рядом.
Упавшие быстро вскакивают, чтобы не позволить малышке далеко уйти. Поймав её, Веймар, разумеется, сажает её к себе на плечи перед тем, как пройти подальше. Наконец, он различает слабые зеленоватые всполохи среди глубоких теней.
– Ого! Вот так эхо!.. – Ади постукивает по ближайшей стенке и, приходя в восторг, решает подурачиться. – Бла-ла-ла-ла-а-а!..
– Ч-ч-ч-ч!.. – одёргивает его Веймар. – Не шуметь. Может что-нибудь свалиться сверху. Мы набрели на самый настоящий грот.
…
Невысоко над огромным полем, усеянным голубовато-зелёной травой, разветвляется широкая спираль из утреннего тумана. Она блуждала здесь с завидным постоянством даже в самые жаркие дни. Оказавшись в её середине наедине с самим собой, доктор Вангли наконец-то дал волю своему задремавшему воображению, и ему сразу же почудилось, будто он находится в центре маленькой галактики, по которой, будто кровавые созвездия, разбросаны кустики с ягодами, ждущими оказаться в сумке – иначе говоря, ждущими быть засосанными в «чёрную дыру». Молодой папаша не обманул доктора с маршрутом: это был настоящий плодородный край, дикий и не изученный людьми, но очень гостеприимный. Трава оказалась мягкой и немного влажной из-за частых туманов. При этом земля, из которой она произрастала, совершенно не пачкала обувь. Цветом дикие ягоды напоминали землянику, но имели практически идеальную сферическую форму и выраженный медовый привкус.
Обобрав с десяток кустиков без особого труда, доктор поднимает сумку с травы и чувствует, как заметно она потяжелела. К этому моменту он замечает, что бродит по полю вовсе не один. Маленькая птичка с выпуклыми глазами цвета собранных им ягод зарывается в голубоватые листья по самый хвост и жадно выклёвывает свою долю, пользуясь опьяняющей безнаказанностью со стороны тумана. По удовлетворённому воркованию с присвистом доктор Вангли узнаёт в пернатой проказнице пронырливое существо со стоянки, воровавшее еду прямо из рук, и поспешно закатывает свои накрахмаленные рукава.
– Какое у тебя презрительное отношение к опасностям. Между прочим, я плотоядное… – укоризненно процеживает он, подкрадываясь к голубёнку-мутанту.
Поймать его не удаётся с первого наскоку, но почтенный доктор решает не сдаваться. Решив ненадолго оставить сумку в тумане, он преследует порхающего нахала до тех пор, пока под сапогами не заканчивается трава, и на горизонте, за отдалённой частью равнины не показываются светлые бугорки. Вангли сразу вспоминает о предупреждении со стороны своих компаньонов и разворачивается, чтобы вернуться за сумкой.
– С меня на сегодня хватит, – бормочет он на обратном пути через туман. – Я покажу вам, недотёпам, как таиться от лучшего врача Эсперадьи!
…
Живые слои Банианиды оказались неплотными, потому что состояли из свободно переплетающихся отростков основного ствола. В одном из подземных коридоров, с трудом перебираясь через ямы и бугры, Веймар с Таллочкой на плечах и Ади сумели спокойно миновать завесу из тёмно-зелёной плоти по причине крупных расстояний между элементами её величественной структуры. Ожидания великана в значительной степени оправдались относительно потолка, оказавшегося неимоверно длинным – оттуда свесилось большое количество самых неодинаковых объектов смутного происхождения. Более того, вдалеке гигантская пещера постепенно закручивалась, словно некий водоворот, вобравший в себя и тяжёлый грунт, и корни, и даже воду.
Среди этой головокружительной мешанины просматриваются чужеродные предметы, творения рук человеческих. Вторженцы бредут как раз по поверхности одного из них – то была стена прямоугольного дома с множеством пустых и чёрных окон по всему периметру, перевёрнутого фасадом к журчащей воде. Строение нагнулось над рекой под достаточным углом, чтобы, спускаясь к его полуразрушенной кровле, путники увидели то, что до сего дня не могли допустить в своих самых отчаянных догадках.
Повсюду из банианидной плоти, точно огромные занозы, торчали останки многоэтажных построек, которые медленно, но верно распадались на куски из-за влажности и большого возраста повреждений. Некоторые башни остались глубоко в реке, и выглядывали из неё ровно настолько, чтобы с одной части на другую с небольшим усилием мог перепрыгивать человек. Где-то среди них затерялись обломки рельсовой дороги, другой конец которой тянулся из живого всепоглощающего ствола. Длинная белая машина с изящными лиловыми полосами, похожая на исполинскую змею, заехала в реку головой и погрузилась туда на треть. Путникам удаётся дошагать по висячим обломкам до её хвоста, оказавшегося товарным отсеком. Незапертым и оттого совершенно пустым, если не считать влажной вьющейся травы и каких-то светящихся существ величиной с мизинец. Присмотревшись к ним, Веймар с удивлением отмечает лишь разветвлённый хвост и голову, по форме сразу вызывающую ассоциации со шляпкой гриба. Они оказались медузами, но по какой-то причине жили не в воде, а парили по воздуху. Похоже, существа умели наполнять свои тела соответствующими газами. Здесь они ещё не отличались размером, но с крыши поезда видны их более раздутые собратья, то и дело залетающие в окна разрушенных домов. Ади стоял, как завороженный, и любовался ими с затаённым дыханием.
В конце концов, юноша не выдерживает и снова проверяет акустику пещеры, чтобы посмотреть, как на это отреагируют её диковинные обитатели.
– Привет!!! – громко произносит он сквозь окошечко между ладонями, сложенными у рта; те медузы, до которых долетает его голос, моментально исчезают в прямоугольных пещерках, но, к облегчению Веймара, тысячетонные потолочные украшения, облепленные травой, никак не реагируют на эту идиотскую выходку.
– Прекрасно, – выдыхает великан. – Смотри, Таллочка. Мы теперь знаем, как их убирать с дороги на случай, если они ядовиты.
– А там кто-нибудь живёт?.. – развеселившийся Ади сбегает мелкими шажками по накренённому поезду к поверхности воды и поднимает тучи брызг, шарахая по ней носком ботинка, после чего спокойно возвращается к Веймару. – Только мелкая рыбёшка – и та на большой глубине… К ак тут классно! Пожалуйста, оставьте меня здесь, если вам не терпится домой!
Таллула громко хихикает при виде его шалопутного ковыляния по обломкам, и Веймар всё ещё не собирается её ссаживать из опасений, что она может перенять от Ади далеко не самую безопасную модель поведения. Да и оставлять здесь юношу одного он не планировал.
– И что ты собрался делать без нас, объясни.
– Да что угодно! Посмотри кругом – здесь целый город!
– «Не терпится домой», Ади, это сильно сказано. У нас только мы, и нет никакого дома. Дом это место остановки не на день и не на месяц. Мы пока на такое не набрели. И поэтому я буду продолжать на тебя смотреть и очень больно стрелять по тебе глазами всякий раз, когда ты что-то сделаешь неправильно. Ты… понял меня?
Тощий непоседа отважно прикидывается глухим – он уже испытывает своё равновесие на решётке балкончика, который оказался самой высокой точкой башни, покосившейся за висячей дорогой.
– Твою ж направо!.. – выругивается Веймар сквозь зубы, мысленно надеясь, что маленькая дочка не прислушивается к нему сейчас.
– Что, прости? – переспрашивает юноша, спускающийся обратно семенящими шагами.
– Мы сейчас поворачиваем направо, – поправляет себя великан, – я старший, значит, буду задавать основной маршрут.
Дата добавления: 2015-10-21; просмотров: 21 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |