И я полагалась на такое поведение, как и на все в Бэрронсе.
Намеки и приглашения. Вечные, как дождь в Дублине. Меня лизал опасный лев. И мне это нравилось.
Сегодня, возвращаясь, мы разговаривали и свободно делились информацией. И я чувствовала, как между нами расцветает нечто теплое, новое. Когда Бэрронс показал мне вывеску, я растаяла.
А он окатил меня ледяной водой.
«За что? За уход? Я изменил вывеску, поскольку не планирую здесь долго оставаться».
Он ушел без намека на приглашение.
Просто ушел.
Дал мне почувствовать, каково это будет, когда он исчезнет, оставив меня одну.
А он действительно уйдет, когда все это закончится? Исчезнет, не попрощавшись, как только получит заклятие?
Я поднялась в свою спальню на пятом этаже и бросилась на кровать. Обычно я притворялась, что нет ничего странного в том, что моя комната кочует с четвертого этажа на пятый. Я настолько привыкла к «странностям», что меня беспокоило только то, что эта комната может вообще исчезнуть. А если я буду в ней, когда она начнет перемещаться? Я тоже перемещусь? Или застряну в стене по дороге? До тех пор пока она оставалась в магазине, я была спокойна. Однако теперь жизнь повернулась так, что, если комната исчезнет, я, наверное, просто вздохну, выругаюсь и пойду ее искать.
Тяжело терять вещи, которые привыкаешь считать своими.
Неужели все скоро закончится? Да, сегодня мы не справились, но в следующий раз я не ошибусь. На завтра в «Честерсе» была назначена встреча для разработки нового плана. Мы были командой и собирались продолжать. Если повезет, «Синсар Дабх» будет поймана и закрыта за несколько дней.
А что потом?
В'лейн, Королева и остальные Светлые оставят наш мир и вернутся к себе? Восстановят стены и уберут с Земли всех Невидимых?
Бэрронс и его восьмерка закроют «Честере» и исчезнут?
Что я буду делать без В'лейна, без войны с Невидимыми, без Бэрронса?
Риодан дал мне понять, что никто не может узнать о них и выжить. Они скрывали свое бессмертное существование тысячи лет. Попытаются ли они меня убить? Или просто уйдут, стерев за собой все следы?
Смогу ли я обыскать мир и найти их снова? Или состарюсь, считая, что сама придумала эти темные сумасшедшие дни в Дублине?
Как я буду стареть? За кого выйду замуж? Кто сможет меня понять? Или я всю жизнь проведу в одиночестве? Стану сварливой, загадочной и странной, как мужчина, сделавший меня такой? Я вскочила и зашагала.
Меня так волновали мои проблемы — кто Бэрронс, кто я, кто убил Алину, — что я не думала о будущем и не пыталась просчитать последствия. Когда каждый день сражаешься, чтобы просто выжить, сложно представить свое будущее. Думать, как жить, — это роскошь для тех, кто знает, что будет жить.
Я не хотела оставаться в Дублине одна, когда все это закончится!
Что я буду делать? Заниматься магазином, утешая себя воспоминаниями, как те, кто остался восстанавливать город? Я не могла жить без Бэрронса. Даже если он уйдет, он все равно останется здесь, повсюду, куда ни посмотри. И это будет хуже, чем смерть.
Воспоминания о нем будут бродить по этому месту, как воспоминания Короля и фаворитки по черным коридорам Белого Особняка. Я буду знать, что он где–то есть, но навсегда потерян для меня. Дни славы: достигнута и потеряна в двадцать три. Так бывшая звезда футбольной команды колледжа в тридцать лет сидит на диване, потягивает пиво с друзьями, у него двое детей, назойливая жена, семейный внедорожник и обида на жизнь.
Я рухнула на постель.
Куда ни повернись, я буду видеть призраков.
Призрак Дэни станет преследовать меня на улицах. Готова ли я к этому? К преднамеренному убийству девочки–ребенка?
«Решить, с чем ты можешь жить. И без чего ты жить не сможешь».
Я никогда не думала, что в будущем стану жить в Дублине, в магазине без Бэрронса, бродить по улицам с…
— Да к черту, она была мне сестрой! — зарычала я, ударив подушку.
Плевать мне, что мы не родные: Алина была моей лучшей подругой, сестрой по сердцу, а значит, настоящей сестрой.
— На чем я остановилась? — пробормотала я.
Ах да, на улицах, где бродит призрак моей сестры с призраком девочки, которую я привыкла считать младшей сестрой и которая была причастна к убийству Алины. Смогу ли я ходить по улицам и каждый день их видеть?
Это будет отвратительно.
— Алина, что мне делать?
Боже, как мне ее не хватало! Так, словно она исчезла только вчера. Я заставила себя сесть, схватила рюкзак, опустилась на пол, скрестив ноги, вытащила один из ее фотоальбомов и раскрыла солнечно–желтую обложку.
Вот она с мамой и папой на вручении диплома.
Вот она на траве у Тринити–колледжа с новыми друзьями.
В пабах, танцует, машет рукой фотографу.
Там был Дэррок, обжигающий ее властным ревнивым взглядом.
Алина же смотрела на него, полностью открывшись. У меня перехватило дыхание. Мурашки пробежали по рукам и шее.
Она любила его.
Я это видела. Я знала свою сестру. Алина была без ума от него. Дэррок заставлял ее чувствовать то же, что я чувствовала к Бэрронсу. Что она больше, чем думала сначала, у нее масса возможностей, она полна жизни и нетерпеливо ждет, когда снова окажется вместе с ним. Алина была счастлива в свои последние месяцы.
А если бы она не погибла?
Я закрыла глаза.
Я знала свою сестру.
Дэррок был прав. Она бы пришла к нему. Она бы нашла способ примириться с ним. Любить, несмотря ни на что. Мы явно были испорчены.
Но что, если… что, если бы ее любовь изменила его? Разве такое невозможно? Что, если бы она забеременела и на свет появился ребенок Алины, розовый и нежный? Могла ли любовь сгладить острые углы? Любовь способна на великие чудеса. Возможно, мне не стоит считать Алину испорченной, ведь слабость могла сработать во имя добра, изменить все к лучшему. Кто знает?
Я перевернула страницу и покраснела.
Я не должна была на это смотреть. И не могла отвернуться. Они были в постели. Я не видела Алину. Она держала камеру. Дэррок был обнажен. По углу съемки я поняла, что Алина была сверху. По выражению его лица было ясно, что он кончает. И я увидела в его глазах, что…
Он тоже ее любил.
Я уронила альбом и уставилась в пространство.
Жизнь — сложная штука. Алина была плохой, потому что любила Дэррока? Он был плохим, потому что хотел вернуть то, что у него отняли? Разве не те же мотивы были у фаворитки и Короля? Разве не это двигало людьми каждый день?
Почему Королева не могла просто позволить Королю быть с любимой? Почему Королю было мало счастья одной смертной жизни? Что бы случилось, если бы Невидимых не заперли? Могли они превратиться в кого–то вроде Светлых?
А что насчет моей сестры и меня? Мы действительно обрекали мир на гибель? Что победило бы: врожденное или приобретенное?
Как бы я ни смотрела, я могла различить лишь оттенки серого. Черное и белое были всего лишь возвышенными идеалами, стандартами, по которым мы пытались судить жизнь и отмечать свое место в ней. Добро и зло в чистом виде были такими же недостижимыми и смутными, как иллюзии Фей. Мы могли разве что стремиться к ним, ориентироваться в попытке не потеряться в тенях и навсегда лишиться света.
Алина стремилась поступать правильно. Я тоже. Она не справилась. А я? Иногда сложно понять, что же является правильным.
Чувствуя себя вуайеристкой, я снова положила альбом на колени и начала листать.
Тогда я это и почувствовала. Один из кармашков был толще остальных. Что–то было спрятано за фото, на котором кончающий Дэррок смотрел на Алину так, словно она для него — весь мир.
Дрожащими руками я достала фотографию. Что ждет меня там? Записка от сестры? Что–то, что прольет свет на ее жизнь?
Любовное послание от него? От нее?
Я вынула лист древнего пергамента, развернула и осторожно разгладила. Лист был заполнен с обеих сторон. Я перевернула его. Одна сторона была исписана сверху донизу. На обороте было всего несколько строк.
Пергамент и почерк я опознала сразу же. Записи Безумной Мори я уже видела, хотя и не могла читать на гэльском.
Затаив дыхание, я перевернула лист. Да, Дэррок перевел текст!
«ЕСЛИ ЗВЕРЬ С ТРЕМЯ ЛИЦАМИ НЕ БУДЕТ ЗАПЕРТ КО ВРЕМЕНИ СМЕРТИ ПЕРВОГО ТЕМНОГО ПРИНЦА, ПЕРВОЕ ПРОРОЧЕСТВО СТАНЕТ НЕВЕРНО, ИБО МОНСТР НАБЕРЕТ СИЛУ И ИЗМЕНИТСЯ. ПО СВОЕМУ ПЛАНУ МОНСТР ПАДЕТ. ТОТ, КТО НЕ ТОТ, КЕМ БЫЛ, ВОЗЬМЕТ ТАЛИСМАН. И КОГДА МОНСТР ВНУТРИ БУДЕТ ПОБЕЖДЕН, ПАДЕТ И МОНСТР СНАРУЖИ».
Я перечитала текст. Какой талисман? Насколько точен перевод? Он написал «тот, кто не тот, кем был». Дэррок был единственным, кто мог справиться с Книгой? Дэйгис был не тем, кем должен быть. Бэрронс, скорее всего, тоже. Да и кто из нас «тот»? Какой туманный критерий. Папа с такой уклончивой фразой выиграл бы суд.
«Ко времени смерти первого Темного Принца…» Уже поздно. Первым Темным Принцем был Круус, и он не смог выжить. Иначе хоть раз за прошедшие семьсот тысяч лет он показался бы. Кто–нибудь увидел бы его. Но даже если бы он был жив, Дэни все равно убила Темного Принца, который пришел за мной в аббатство, и первое пророчество уже не работало.
Коротким путем был талисман. И он был у Дэррока.
Что–то пыталось пробиться из подсознания. Я схватила рюкзак и начала рыться в вещах в поисках карты Таро. Я вытряхнула содержимое, взяла карту и уставилась на нее. Женщина смотрела вдаль, а мир вращался перед ее лицом.
В чем же смысл? Что хотел сказать мне парень с удивительными глазами — или фир–дорча, как он утверждал, — отдав мне эту карту?
Я начала всматриваться и отмечать детали — одежда и волосы, страны и континенты. Это определенно была Земля.
Я рассмотрела орнамент но краям, ища руны или символы. Ничего. Но… А что это у нее на запястье? Это казалось складкой кожи…
Как я могла не заметить этого раньше?
Он был тщательно вписан в окантовку, скрыт за пентаклем, но я узнала оправу камня. Вокруг запястья женщины была обернута цепь амулета, который Дэррок украл у Мэллиса.
Парень с чудесными глазами действительно пытался мне помочь.
Талисманом из пророчества был амулет. Именно с его помощью Дэррок собирался управлять Книгой!
Амулет был в пределах моей досягаемости в ту ночь, когда «Синсар Дабх» раздавила голову Дэррока, как виноградину. Я касалась его. Он был так близко. Но потом меня перебросили через плечо, и амулет исчез.
Я улыбнулась. Я знала, где его найти.
Когда Бэрронс был в теле человека, он собирал антиквариат: ковры, манускрипты и старинное оружие. Превращаясь в монстра, он подбирал все, чего касалась я.
Не важно, в какой форме, Бэрронс оставался сорокой, которая была без ума от блестящих штучек.
Он бы ни за что не оставил амулет. Я его касалась.
Я сунула в карман пергамент и карту Таро. Встала.
Пришло время узнать, куда Иерихон Бэрронс уходит из магазина.
Уходил он недалеко.
Я могла поспорить, что все это время он был поблизости.
И когда я сошла с последней ступеньки, я учуяла его запах. Тонкий пряный аромат витал в его кабинете. В кабинете, в котором висело Зеркало.
Я ни разу не видела Бэрронса спящим. Каждый раз, проснувшись, я встречала темный взгляд из–под тяжелых век. Бэрронс наблюдал за мной, ожидая, когда я попрошу его снова меня трахнуть. Он всегда был готов. Словно жил ради этого. Я помнила, с каким выражением лица он на меня опускался. Я помнила, как реагировало на него мое тело.
Я никогда не принимала экстази и другие наркотики, которые пробовали некоторые мои друзья. Но если ощущения были похожи на то, что я чувствовала в состоянии при–йа, я не представляла, как можно сознательно желать этого.
Часть моего мозга всегда работала, хотя сознание было затуманено, а тело меня совершенно не слушалось.
Если Бэрронс гладил меня ладонью, мне хотелось кричать от желания почувствовать его внутри. Я сделала бы все, чтобы получить желаемое.
Состояние при–йа было хуже, чем изнасилование.
Это были сотни изнасилований, снова и снова. Мое тело жаждало секса. Рассудок отсутствовал. И все же какая–то часть меня понимала, что мое тело мне не подчиняется. Что выбираю не я. Что за меня решают другие. А секс должен быть сознательным выбором.
Во мне оставалось лишь одно желание: еще!
Когда Бэрронс входил в меня, я становилась дикой — горячей, влажной, ненасытной. С каждым поцелуем, с каждой лаской, с каждым толчком я хотела все больше. Бэрронс касался меня, и я сходила с ума. Мир сошелся на нем клином. Бэрронс действительно был моим миром. У него было слишком много власти надо мной. Я готова была умолять его, стоя на коленях.
И у меня был секрет.
Жуткий секрет, который ел меня заживо.
«Что ты надела на выпускной, Мак?»
Это были последние слова, которые я слышала, находясь в состоянии при–йа.
Все, что было после, я делала сознательно.
Я притворялась.
Я лгала Бэрронсу и себе.
Я делала вид, что оставалась при–йа.
И чувствовала себя так же.
Я была такой же ненасытной, жадной, уязвимой. Я знала, кто я, что произошло в церкви, что я делала последние месяцы.
И каждый раз, когда Бэрронс касался меня, мой мир сходился на нем.
Он был неуязвим.
Я ненавидела его за это.
Я помотала головой, отгоняя проклятые мысли.
Куда уходил Бэрронс, чтобы расслабиться и, возможно, поспать? Туда, где его никто бы не достал. В защищенное барьерами Зеркало.
Его запах все еще витал в воздухе, а я обыскивала кабинет.
У меня не осталось терпения, и я устала играть по правилам. К тому же я не понимала, почему до сих пор остаются какие–то правила. Это казалось абсурдом. С первой встречи Бэрронс вторгался в мое личное пространство. Его безмерное, полное электрического напряжения присутствие встряхивало меня, пробуждало, заставляло балансировать на грани адекватности.
Я схватила одно из множества антикварных орудий и взломала запертые ящики стола.
Да, он увидит, что я тут рылась. Но мне было все равно. Пусть попытается на меня рассердиться. Мне было чем ему ответить.
У Бэрронса имелись досье на меня, моих родителей, МакКейба, О'Банниона, на тех, кого я не знала, и даже на его помощников.
Были счета с десятками разных адресов в разных странах.
В нижнем ящике я нашла свои фотографии. Целые стопки.
Я выхожу из «Кларин–хауса» в сумрачное дублинское утро. Загорелые ноги блестят под моей любимой короткой белой юбкой, длинные светлые волосы стянуты в конский хвост.
Вот я на газоне перед Тринити–колледжем, впервые встречаю Дэни у фонтана.
Спускаюсь по черной лестнице из квартиры Алины, выхожу на аллею.
Выскальзываю на задний двор, глядя на пустые машины О'Банниона, в то утро, когда я поняла, что Бэрронс выключил свет и позволил Теням проникнуть на охраняемый периметр. Тени сожрали шестнадцать человек, из которых только один угрожал мне. В моих глазах был шок, ужас, но безошибочно читалось и облегчение.
Вот я сражаюсь спиной к спине с Дэни, меч и копье сияют в темноте. Снимков было множество, их явно делали с крыши. Я в горячке, лицо пылает, глаза прищурены, тело действует безотказно.
Снимок через витрину магазина: я обнимаю папу.
Сплю на диване в зоне отдыха «КСБ», сложив ладони на груди. Без макияжа. Я выгляжу на семнадцать лет, слегка потерянной и совершенно беззащитной.
Вот я вхожу в Гарду с Джайном. Возвращаюсь в магазин без фонариков. В ту ночь мне ничто не угрожало. Бэрронс был там, являясь гарантом того, что я выживу несмотря ни на что.
Никто раньше не фотографировал меня так часто. Даже Алина. На каждом снимке были запечатлены малейшие оттенки эмоций. Бэрронс наблюдал за мной, всегда наблюдал.
Снимок, сделанный через окно маленького коттеджа: я касаюсь лица Наны, пытаюсь проникнуть в ее мысли и увидеть маму. Мои глаза полузакрыты, лицо сосредоточено.
Еще один снимок с крыши: я прижимаю ладонь к груди Серой Женщины, требуя восстановить Дэни.
Было ли хоть что–то, чего он не знал?
Я позволила фотографиям посыпаться обратно в ящик. У меня кружилась голова. Бэрронс видел все: хорошее, плохое, отвратительное. И никогда не задавал вопросов, если не считал, что я хотела выяснить ответ. Он никогда не лепил на меня ярлыки и не пытался загнать в узкие рамки. Я была собой, ему это нравилось, и только это имело для него значение.
Я обернулась и уставилась в Зеркало.
Оттуда на меня глядела незнакомка.
Я коснулась своего лица. Нет, не незнакомка. Женщина, которая давно покинула зону комфорта, чтобы выжить, и превратилась в бойца. Мне нравилась женщина, которую я видела в Зеркале.
Поверхность стекла под моими пальцами была ледяной.
Я знала это Зеркало. Я знала все Зеркала. В них было что–то от… К'врака. Неужели Король брал ингредиенты в родном мире Охотников?
Глядя в зеркальную глубь, я потянулась к темному гладкому озеру и сказала, что хочу войти.
«Я скучало по тебе, — ответил мне пар. — Приходи поплавать».
«Скоро», — пообещала я.
Алебастровые руны вынырнули из темных глубин и замерцали на поверхности.
Вот так просто. Я прошу, оно дает. Всегда ждет, всегда готово.
Я зачерпнула руны и прижала, одну за другой, к поверхности Зеркала.
Когда последняя руна встала на место, поверхность зарябила, как серебристая вода. Я провела по ней пальцами, и вода расступилась, отхлынула к черным краям, открыв проход на туманную дорогу через кладбище. За плитами и склепами скользили и прятались темные твари.
Зеркало отрыгнуло порыв ледяного ветра.
Я шагнула в него.
Как я и подозревала, Бэрронс составил Зеркала коридором, чтобы ни один чужак не дошел живым до его подземного логова.
Девять месяцев назад я не прошла бы и десятка метров. Меня сразу же атаковали. У меня не было времени на то, чтобы вытащить копье. Когда первый комплект зубов и когтей бросился на меня, озеро тут же предложило подарок, и я приняла его без промедления.
В моей ладони засияла единственная алая руна.
Нападавшие отпрянули. Они ненавидели ее, чем бы она ни была.
Я шла в тумане и рассматривала пустынный ландшафт. В лунном свете желтым костяным отблеском сияли скелеты деревьев. Осыпающиеся надгробия щерились острыми углами. За коваными железными воротами виднелся мавзолей. Здесь было невероятно холодно, почти как в темнице Невидимых. Мои волосы замерзли, брови и нос покрылись инеем. Пальцы начали неметь.
Переход из этого Зеркала в следующее был незаметным. Как и все остальные. Бэрронс обращался с ними с большим умением, чем Дэррок и даже, пожалуй, Король Невидимых.
Я не заметила смены окружения. Просто одна моя нога осталась на ледяном кладбище, а другая уже шагнула в пустыню из черного песка, и меня опалило солнце. Я вышла в жару и тут же высохла. На этой выжженной земле на меня никто не нападал. Наверное, одно только солнце могло бы отпугнуть чужаков.
Следующее Зеркало устроило мне сюрприз. Я внезапно оказалась под водой. Я не могла дышать. Запаниковав, я попыталась вернуться.
Но в тюрьме Невидимых я тоже не могла дышать.
Перестав бороться, я наполовину шагала, наполовину плыла по дну океана какой–то планеты. Не нашей, поскольку земные рыбы не выглядят как крошечные паровые субмарины с вертящимися колесиками зубов.
Мое озеро выпустило пузыри, окружившие меня барьером. Все, что пыталось ко мне приблизиться, отскакивало от него.
Я чувствовала себя непобедимой. Дерзкой. И придала своей походке развязность. Я упивалась собственной силой.
Пройдя полдюжины «зон», я очутилась за гранью дерзости. У моего озера имелся ответ на любую угрозу. Я опьянела от силы.
Из ландшафта, который, будь он картиной, я назвала бы «Полночь далекой звезды», я шагнула в слабо освещенную комнату и моргнула.
Обстановка была спартанской. Она принадлежала Старому Миру и приятно пахла. Глубокий, отчетливый, пряный аромат. Бэрронс. Мои колени подогнулись. Я ощущала его запах и думала о сексе. Это безнадежно.
Я сразу поняла, где я.
Под гаражом за «Книгами и сувенирами Бэрронса».
Я хотела оглядеться. Исследовать это место. Вот только меня отвлек детский плач.
Я догадывалась, что Бэрронс прячет от мира и тщательно защищает любые секреты, но ребенка в моем списке не было.
Намеки на сущность Бэрронса? Наверняка.
Шикарное убежище? Точно.
Ребенок? Никогда.
Я пошла на звук. Он был слабым и доносился снизу. Ребенок плакал так, словно его мир рушился. Я не могла определить, девочка это или мальчик, но боль и печаль были невыносимыми. Я хотела это остановить. Мне нужно было это остановить. У меня сердце разрывалось от этого плача.
Я шла из комнаты в комнату, едва замечая обстановку, открывала и закрывала двери. Часть моего сознания отмечала, что в этом подземном логове спрятаны главные сокровища из коллекции Бэрронса. Я шла мимо вещей, которые видела в музеях, и понимала, что раньше смотрела на копии. Бэрронса копии не интересовали. Он любил оригиналы. Где–то жужжали ОС. Потом я их найду.
Но сначала ребенок.
Его плач просто убивал.
У Иерихона Бэрронса есть дети? Может, это ребенок Фионы?
Я зашипела, затем осознала, что веду себя, как Фейри, и притворилась, что этого не делала. Потом остановилась и прислушалась. Ребенок заплакал громче, словно услышал меня. Словно хотел сказать: «Я здесь, рядом, найди меня, пожалуйста, мне так страшно и одиноко».
Тут должна быть лестница.
Я рыскала по этажу, распахивая двери. Плач играл на струне моего материнского инстинкта. Наконец я нашла нужную дверь и шагнула внутрь.
Бэрронс, как всегда, был осторожен.
Я оказалась в зеркальном лабиринте. Я видела ступени в десятке разных мест, но не могла отличить отражение от реальности.
А насколько я знала Бэрронса, стоило мне войти в отражение, и случилось нечто крайне неприятное. Он чрезвычайно серьезно подходил к защите этого ребенка.
Мое темное озеро предложило помощь, но я в ней не нуждалась.
— Покажите мне правду, — пробормотала я, и Зеркала начали темнеть, одно за другим, пока в тусклом свете не засияла единственная хромированная лестница.
Я молча зашагала по ней в направлении детского плача.
И снова мои ожидания не оправдались.
Плач доносился из–за двери, затянутой цепями, запертой на засовы и покрытой рунами. Я вообще не должна была его услышать. И удивилась тому, что смогла с такой глубины уловить рычание Бэрронса.
На то, чтобы справиться с цепями, барьерами и рунами, мне понадобилось двадцать минут. Бэрронс явно хотел защитить этого ребенка от всех и вся. Почему? Что было важно для него? Что вообще происходило?
Я толкнула дверь, и плач резко оборвался.
Войдя, я огляделась. Я снова была не готова к тому, что увидела. Здесь не было ни роскоши, ни древностей. Комната была чуть лучше грота Мэллиса под Бурреном.
Это была каменная пещера на каменном основании. Небольшой ручеек пробивался из восточной стены и исчезал в западной. Повсюду были вмонтированы камеры. Бэрронс узнает, что я здесь была, даже если я сразу же уйду.
В центре комнаты была клетка примерно шесть на шесть метров с частыми прутьями из толстого металла. Она была покрыта рунами, как и дверь. И пуста.
Я шагнула ближе.
И замерла.
Нет, клетка была не пуста, как мне показалось поначалу. Там, сжавшись в комочек, лежал на боку голый ребенок. На вид ему было лет десять или одиннадцать.
Я бросилась вперед.
— Милый, ты в порядке? Что случилось? Почему ты там?
Он поднял голову. Я споткнулась и рухнула на колени, оглушенная.
Я смотрела на ребенка из видения, которое поймала в памяти Бэрронса.
Я помнила его так подробно, словно только вчера мне выпала редчайшая удача — заглянуть в сердце Бэрронса. Стоило закрыть глаза, и я снова оказывалась там, с ним. Мы были в пустыне.
Сумерки. Мы держим на руках ребенка.
Я смотрю в ночь.
Я не хочу опускать глаза.
Не могу смотреть на то, что было в его глазах.
Не могу не смотреть.
Мой взгляд невольно жадно устремляется вниз.
Ребенок смотрит на меня с безграничным доверием.
— Но ты же умер! — запротестовала я, глядя на него. Мальчик двинулся ко мне, поднялся, ухватившись ладошками за прутья. Красивый мальчик. Черные волосы, золотистая кожа, темные глаза. Сын своего отца. Его взгляд был мягким, теплым.
А я была Бэрронсом и смотрела на него…
Его глаза говорят: я знаю, что ты не дашь мне умереть.
Его глаза говорят: я знаю, что ты успокоишь мою боль.
Его глаза говорят: верю/люблю/обожаю/тывсегдаменяохраняешъ/тыдляменявесьмир.
Но я не смог его спасти.
И я не могу успокоить его боль.
Мы были в пустыне, держали этого, именно этого, ребенка на руках и теряли его, любили его, горевали по нему, чувствовали, как ускользает его жизнь…
Я вижу это в его глазах. Все его прожитые дни. И день сегодняшний. И завтра, которое не придет никогда.
Я вижу его боль, и она рвет меня на части.
Я вижу его безграничную любовь, и мне стыдно.
Я вижу свет — чудесный, идеальный свет его жизни.
Он улыбается мне. Взглядом он выражает свою любовь ко мне.
И его глаза начинают гаснуть.
Нет! Из моей груди вырывается крик. Ты не умрешь! Ты не оставишь меня!
Кажется, что я смотрю в его глаза тысячу дней.
Я вижу его. Держу его. Он тут.
Его нет.
Но он был. Он был здесь, сейчас, со мной. Прижимался лицом к решетке. Улыбался мне.
Он смотрит на меня глазами, полными любви. Я таю. Если бы я могла быть кому–то матерью, я взяла бы этого ребенка и вечно оберегала бы его безопасность.
Я поднимаюсь на ноги, двигаясь, словно в трансе. Я держала этого ребенка на руках, будучи в сознании Бэрронса. И, как Бэрронс, любила и потеряла его. Разделенное воспоминание сделало эту рану и моей тоже.
— Я не понимаю. Как вышло, что ты жив? Почему ты тут?
Почему Бэрронс пережил его смерть? А он ведь пережил. Я была там. И тоже ощутила потерю, которая напоминала мои чувства к Алине.
«Вернись, вернись! — хочу я закричать. — Еще хоть миг. Еще одна улыбка. Еще один шанс все исправить». Но его нет. Его нет. Куда он исчез? Что случается с душой, когда она покидает тело? Ушел ли он куда–то или, будь все проклято, просто исчез?
— Как ты здесь оказался? — удивляюсь я.
Мальчик говорит со мной, но я не понимаю ни слова. Этот язык давно мертв и забыт. Но я слышу мольбу в его голосе. И улавливаю слово, похожее на «ма–ма».
Подавив всхлип, я тянусь к нему.
И когда я просовываю руки между прутьями, обнимая маленькое обнаженное тело, темноволосая голова припадает к ложбинке, где мое плечо соединяется с шеей, клыки прокалывают мою кожу, и прекрасный маленький мальчик вырывает мне горло.
Умираю я долго.
Гораздо дольше, чем должна бы.
Я умираю медленно и больно. Я несколько раз теряю сознание и удивляюсь, приходя в себя. Меня бьет лихорадка. Кожа на шее немеет, но рана болит, словно пропитанная ядом.
Кажется, половина моей шеи осталась в огромных челюстях.
Ребенок начал изменяться в тот миг, когда я обняла его.
Я смогла вырваться из сверхъестественно сильной хватки и отползти от клетки прежде, чем превращение завершилось.
Но было слишком поздно. Я сглупила. Мое сердце превратилось в сердце Бэрронса, и при виде плачущего мальчика я стала сентиментальной. А я ведь видела цепи, засовы, барьеры, которыми Бэрронс защитил ребенка.
Точнее, защитил мир от этого ребенка.
Я лежала на полу каменной комнаты и умирала. Я снова потеряла ощущение времени, а затем очнулась.
И смотрела, как мальчик становится ночной версией монстра Бэрронса. Черная кожа, черные рога и клыки, алые глаза. Убийственное безумие. По сравнению с ним монстр Бэрронса в Зеркалах был образцом разумности и спокойствия.
Изменяясь, мальчик непрерывно вопил, мотал головой из стороны в сторону, брызгая на меня слюной и кровью, прожигая дьявольскими глазами. Он хотел запустить в меня зубы, встряхнуть, выпустить из меня кровь. Метка Бэрронса на моей голове ничуть не уменьшила его кровожадности.
Я еда, а он не может меня достать.
Он трясет прутья клетки и воет.
Вырастает до трех метров.
Вот чей рев я слышала под гаражом. Вот кто выл, когда я смотрела на Бэрронса поверх крыши автомобиля.
Это выл мальчик, запертый здесь навсегда.
Теперь, когда с кровью из меня вытекала жизнь, я поняла, почему Бэрронс вынес тогда из Зеркала труп женщины.
Ребенка нужно было кормить.
Он держал мальчика на руках и видел, как тот умирает. Я попыталась обдумать это, понять. Ребенок, наверное, его сын. Если Бэрронс его не кормил, мальчик страдал. Если кормил, то должен был видеть монстра. Как долго? Как долго он опекал этого ребенка? Тысячу лет? Десять тысяч? Больше?
Я пытаюсь коснуться шеи, определить размер раны, но не могу поднять руку. Я слаба, мысли путаются, и мне все равно. Хочется просто закрыть глаза и заснуть на пару минут. Только немного подремать, чтобы проснуться и выудить из озера то, что поможет мне выжить. Я думаю о том, есть ли руны, способные залечить вырванное горло. А может, поблизости окажется Невидимый.
Я гадаю, не пробил ли мальчик яремную вену. Если да, то для меня все кончено.
Я не могу поверить, что умру вот так.
Бэрронс придет и найдет меня здесь.
Истекшую кровью в его пещере Бэтмена.
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 26 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |