— Классный? Это он тебя научил? Еще сказал бы «суперский»!
— А это что значит?
— Да то же самое. Только ты лучше не повторяй.
— Почему?
«А действительно! — она чуть не рассмеялась. — Нашлась тут учительница! Сама же так говорю».
— Это не очень правильные слова. Их даже в словаре нет, — неуверенно пояснила Бемби.
И, спохватившись, добавила:
— Словарь — это такая книга, в которую все-все слова вписаны. Чтобы каждый человек мог посмотреть там, что слово значит, если сам не знает.
У Эви обиженно дернулся рот:
— А вот и не каждый! Я вот не могу.
— Я же пообещала, что научу тебя.
«Когда? — пронеслось у нее в голове. — А что, если он не вернется сегодня с нами? Не ездить вообще? А как же мы узнаем, как им помочь?»
— Поехали! — решительно сказала она и крикнула: — Сол, у тебя все готово?
Из коридора донеслось сдавленное:
— Почти.
— Ты там жив?
— Жив. Одевайтесь.
— Во что? — удивился Эви.
— Да ни во что. В чем есть, в том и поедем. Он имел в виду: будьте наготове. Люди не всегда точно свои мысли выражают.
Он понимающе кивнул:
— А животные вообще никак не выражают. Но ведь они тоже соображают, правда? И мечтают о чем-то…
— Ты так думаешь? — озадаченно спросила Бемби. Этот мальчишка не переставал удивлять ее.
— А как же! Конечно, мечтают. Моя улитка… она, наверное, мечтала вырваться из своей тарелки. А я вот думаю: она получила свой большой мир, но вдруг ей стало хуже от этого? Вдруг ее кто-нибудь обидел?
Коснувшись рукой его безволосой головы, Бемби прошептала, стараясь не выказать жалость:
— Ты ведь не об улитке говоришь?
— Готово! — Сол возник в дверях кухни, одновременно деловитый и сияющий. — А чего вы спрятались?
Отдернув руку, она возмутилась:
— Мы не спрятались, вот еще! Просто разговариваем.
— Вы так целый день проболтаете. Ехать надо.
«Волнуется, — объяснила Бемби его суровость. — Еще бы… Дело-то нешуточное».
— Надевай ранец, — она помогла Эви и распорядилась: — Мы с Солом вынесем велосипеды, а потом вернемся за вами. Не выходите без нас!
Эви испуганно затряс головой:
— Нет! Не выйдем.
— Их, вроде, нет во дворе. — Сол уже спрыгнул с подоконника.
— Все равно. Мы быстро.
Бемби легко подхватила один из рыжих велосипедов и, уже спускаясь, отметила, что брат надраил их до новогоднего блеска. «Гусар!» — усмехнуться уже не получилось, потому что велосипед стремительно тяжелел. Вывалившись из подъезда, она грохнула его об асфальт и с трудом перевела дух.
— Ну, можно подумать! — язвительно пропел Сол. — Прямо целый танк на себе тащила.
— Я же не парень! — отрезала Бемби.
— Лучше не напоминай, как мне не повезло в жизни!
— Был бы у тебя брат, сам бы сейчас завтраки готовил!
— Да уж не хуже бы получилось.
Ей захотелось дать брату пинка, но во дворе было полно старушек, которые, казалось, и не уходили на ночь. Бемби не помнила дня, когда бы, выглянув во двор, уже не увидела одну из них. Они всегда были начеку и всегда в плохом настроении. Недавно Бемби выяснила, что их неимоверно раздражает длина ее ног…
— Выволокли свои колымаги! — тотчас в сердцах воскликнула одна из соседок. — Сейчас трезвон начнется.
— И не говорите, никакого житья от них! И чего дома не сидится? Телевизор бы лучше смотрели.
— А эта-то, эта! Вроде как, взрослая девица, а туда же — ляжками сверкать!
— Прям ни стыда, ни совести…
Сол с раздражением пробурчал:
— Вот наша бабушка на скамейках язык не чешет. Ей всегда есть чем заняться. А эти…
— Не слушай их, — отмахнулась Бемби, хотя слово «ляжки» обидно хлестнуло ее. — Они злостью друг от друга подпитываются… Мальчишек не видно? Эти сейчас опасней.
Сол торопливо бросил:
— Держи руль. Я по-быстрому выведу наших, пока чисто.
«Наших, — отметила она про себя. — Действительно, они уже наши».
Никого не дожидаясь, она осторожно повела оба велосипеда в подворотню. Если верить тому, что снаряд не попадает в одну воронку дважды, Лопух с Кастетом не могли подкараулить их здесь же. Стиснув сразу два руля, Бемби заглянула в длинный полумрак и расслабилась — здесь было пусто. Она прислонила велосипеды к стене и побежала к подъезду.
Когда показался брат, она тихо скомандовала:
— Прикрой Эви!
И заслонила собой Миру, чтобы дальнозоркие старушки не сумели разглядеть ее лица. Стиснув холодную руку девочки, Бемби затащила ее в подворотню и коротко бросила:
— По коням.
Эви быстро уселся на клетчатое одеяльце, которое Сол предусмотрительно прикрепил к багажнику. Убедившись, что Мира тоже на месте, Бемби нажала на педаль и уже на ходу улыбнулась тому, как брат весь вытянулся оттого, что девочка прижалась ладошками к его майке.
Они вылетели из подворотни и сразу повернули к выезду из города. Дорога была ровной, как и обещал Сол, и Бемби подумала, что так можно ехать хоть целую вечность: зная, что ты не просто катаешься, а мчишься спасать своих друзей. Хотя, с другой стороны, именно поэтому ни о какой вечности не могло быть и речи.
Позади тихонько засмеялся Эви:
— Как быстро! Как в компьютере.
— Только по-настоящему.
— Ветер по ногам щекотится!
— Ты держись крепче, — она крикнула через плечо: — Мира, как тебе?
— Здорово! Ой, это так здорово! Я захлебываюсь! — у нее так светились глаза, что Бемби захотелось, чтобы брат обернулся.
— Ты тоже держись! Если упадешь, можно очень сильно ушибиться. Нам всем это сейчас ни к чему.
Мира так и стиснула Сола:
— Я держусь.
— Дышать можешь? — не удержавшись от смеха, спросила Бемби у брата. Мордаха у него сделалась глуповато-восторженной: ему ничуть не было противно! Ответить он ничего не смог, только промычал что-то.
Последние многоэтажки медленно проплыли мимо них, и Бемби радостно вздохнула: «Вот она, воля-вольная…» По правде сказать, ей нередко доводилось вырываться на эту самую волю, но чаще всего с родителями. Сейчас же было совсем другое дело. Она была старшей…
Дорога оказалась почти пустой, но Бемби все равно вырвалась вперед и поехала перед братом, чтобы держаться обочины. Эви то напевал что-то, то бормотал, и ей было приятно это мурлыканье. Только вот подумалось: «Почему я вечно ору на Сола, чтобы заткнулся, когда он так же начинает петь себе под нос? Он же мой брат. Разве это нормально, что я все время злюсь на него?»
Как-то само припомнилось, как, возвращаясь из гостей, Сол постоянно притаскивает ей в салфеточке шоколадные конфеты или кусочек торта. Даже если перед этим она опять кричала ему, задыхаясь от ненависти: «Не смей шариться в моих вещах! Не трогай мои фломастеры, я уже сто раз говорила!»
Бемби скосила глаза и увидела, как ветер поднял ежиком светлые волосы брата. Обе свои бейсболки он отдал ребятам, чтобы никто не увидел изуродованных болезнью лиц. Свои кепки они так и потеряли во время вчерашней драки.
«Болезнью? — остановила она себя. — Я уже так уверена, что это — болезнь? А что же еще?»
Им все предстояло узнать уже сегодня, но Бемби понимала, что, выяснив причину, они могут лишиться надежды. Ее не оставляли сомнения: «А если эти воспитатели наврут нам с три короба, лишь бы вернуть их? Зачем-то ведь они нужны им, раз их держали там столько лет… Мира верит, что этот самый Дрим скажет правду. Но кто его знает…»
— Смотри! — вдруг крикнул Эви, и она даже вильнула рулем от неожиданности.
— Что? Куда смотреть?
— Вон, на поляне…
— Вообще-то это поле, — крикнула Бемби. — Пшеничное. Из пшеницы хлеб делают. Только ее уже убрали.
— А это что? Это! — не унимался он. — Вон, травяной домик!
Бемби рассмеялась:
— Это же стог! Сухая трава называется сеном. Ее собирают и делают вот такие стога.
— Для кого? Там живет кто-то?
— Никто там не живет, — ее саму это почему-то огорчило. — Его потом увозят в деревню, а коровы зимой этим сеном питаются. И лошади, кажется, тоже.
За ее спиной Эви громко ахнул:
— Так лошади тоже еще живут?!
— А куда они денутся? Хотя, конечно, человек кого хочешь истребить может…
— Я видел в книжке, они такие красивые… На оленей похожи. У нас живут олени. А один утонул.
Представив, она согласилась:
— Действительно похожи. А ты знаешь, что Бемби — это вообще-то имя олененка? Книга такая есть.
Нагнав их, Сол насмешливо бросил:
— Она только одну эту книжку и читала!
— Катись отсюда! — рассердилась Бемби. — Я не с тобой, между прочим, разговариваю.
Эви жалобно попросил:
— А давайте остановимся. Мне уже сидеть больно.
Съехав с дороги, она придержала велосипед, чтобы Эви не ушибся, слезая. И ревниво проследила, как брат помогает Мире: «С нею он просто сама любезность!»
Но Сол уже снова превратился в самого себя и завопил, подпрыгивая на месте:
— Полезли на стог! Наверху классно. Знаете, сколько видно? И сеном пахнет.
— Внизу пахнет не меньше. — Бемби с тревогой посмотрела на другого мальчика: «Только бы он не вздумал лезть!»
На всякий случай она предупредила:
— Сол, перестань, ты не заберешься. Смотри, какой он высоченный! И он… ну, утрамбован.
Он только отмахнулся:
— Да брось! Смотри…
Разбежавшись, Сол сделал несколько широких прыжков и с гортанным воплем бросился на вертикальную травяную стену. На втором шаге вверх он сорвался и рухнул на колени.
— Ой! — испуганно вскрикнула Мира, и этот возглас подбросил его.
Метнувшись назад, Сол забежал чуть влево и снова помчался к стогу. «Как бык!» — хотелось крикнуть Бемби и расхохотаться, но брат похоронил бы ее за это прямо под этим сеном. Он уже успел снова свалиться вниз и попытался взять неприступную стену в третий раз.
Срываясь, Сол бросался на нее снова и снова, пытался воткнуть в сено ногу, но оно было слишком плотным, и он опять с проклятьями сползал вниз, отчаянно цепляясь за сухую траву и вырывая ее клочьями.
В конце концов, Бемби стало жаль его.
— Ты велосипед подставь! — крикнула она погромче, предположив, что сейчас он может и не услышать. Бемби решила, что сейчас главное для брата — оказаться наверху любой ценой. И она знала, что не ошибается…
Яростно пыхтя, Сол подтащил велосипед к стогу и, встав на сиденье, вскарабкался на непокорную макушку. Там он как ни в чем не бывало заплясал, дурашливо размахивая руками:
— Да здравствуют храбрые альпинисты! Им покоряется любая высота!
Задрав голову, Бемби следила за ним и думала, как хорошо, что день сегодня такой ясный и тихий, а облака совсем не опасные. Будто и не настоящие даже, а нарисованные. А еще вернее, они похожи на кусочки ваты, приклеенные к картону, закрашенному голубым. Так, помнится, они делали в школе, и эта картинка до сих пор лежит где-то у мамы. Почему-то ей приятно хранить эти смешные листочки, хотя ни один из детей так и не научился рисовать, как она.
Деревня внизу тоже казалась лишь макетом, для которого забыли сделать фигурки людей и собак.
«Почему никого не видно? — удивилась Бемби. — У них и днем все спят? Какую-то книгу мы проходили, там все так и было… Спали целыми днями всей деревней… Ничего уже не помню! Что за башка дурацкая?»
Ей было не очень-то приятно признаваться в этом даже себе самой, ведь Бемби была не настолько глупа, чтобы всерьез утверждать, что книги совершенно не нужны ей. Но когда она решалась почитать, мысли ее стремительно убегали от сюжета и находили свой собственный. Другую историю, какой она могла бы стать, если б книгу написала сама Бемби…
— Кто ко мне? — провокационно крикнул Сол и со сладким стоном опрокинулся на спину.
Мира повернула полное ожидания лицо:
— А можно мне? Ты не думай, я и по деревьям все время лажу! И ничего.
— Лазит, — сокрушенно подтвердил Эви. — А я… Иногда только…
Еще раз смерив взглядом высоту стога, Бемби неуверенно позволила:
— Ну, давай… Я подтолкну.
Сол уже свесился сверху, протягивая руку:
— Давай! Держу.
Подсадив девочку, Бемби со страхом проследила, как та неловко заползла на стог. Пересилив нежелание, она спросила у Эви:
— И ты хочешь?
Он только робко улыбнулся. Вздохнув, Бемби взялась за велосипед:
— Вставай сначала на раму… Так. Не бойся. За стог держись, он прочный.
— Он качается! — взвизгнул мальчик.
Бемби прикрикнула:
— Эй, наверху! Хорош прыгать! Так… Теперь вставай на сиденье. Сол, дай руку!
Они оба уже тянулись к Эви, и он решился оторваться от сена. Бемби подтолкнула его снизу:
— Оп-ля! Отлично. Ну, придется и мне.
Наверху и впрямь оказалось здорово, Сол не зря рвался сюда с таким остервенением. Даже прогретое сено пахло тут совсем по-другому. От этого запаха сердце начинало волноваться и то и дело восторженно замирало, как будто ожидалось что-то необыкновенное…
Перевернувшись на спину, Бемби зажмурилась и подумала с ленивым сожалением: «Не нужно было бы никуда торопиться… лежать бы тут и лежать».
— Не увезли бы его, можно было бы здесь жить, — вздохнула Мира и, завозившись, встала на колени.
— Ложись, — протянула Бемби. — Расслабься немножко. Сейчас дальше поедем.
Сол громко зевнул:
— А как зимой-то в сене проживешь?
— Ну да, никак. Я просто так сказала. Хорошо тут.
Бемби почувствовала, как Мира вздрогнула, прямо дернулась вся. «Змея?!» — она и сама живо подскочила, лихорадочно оглядываясь.
— Ты что? Кого испугалась?
С усилием удерживая равновесие на качающемся стоге, Мира поднялась во весь рост, продолжая напряженно всматриваться в дорогу. Бемби хотела встать рядом и посмотреть, но та уже перевела взгляд на нее. Таких глаз она еще не видела…
— Это Дрим, — сипло сказала Мира и даже не попыталась откашляться. — Он идет сюда.
Глава шестая,
в которой появляется Дрим и раскрывает все тайны
Она так закричала: «Дри-им!», что у Сола зазвенело в ушах. Раньше он не верил, что так бывает на самом деле, думал, что так только говорят, как, например, про «искры из глаз». Но тут зазвенело по-настоящему. И этот звон так и остался у него в голове, утихнув, конечно, но не истаяв до конца. Нехороший это был звон… Тревожный.
Никто и глазом не успел моргнуть, как Мира скатилась со стога и бросилась к дороге. Нельзя было сказать, чтоб она бежала, слишком уж тяжело было ей подтаскивать ноги, но ведь утром Мира и ходить не могла. От изумления у Сола даже рот приоткрылся: «Ничего себе!»
И тут он словно увидел себя со стороны: застыл на верхушке стога, как дурацкое изваяние с разинутым ртом, а она ведь убегает… Из последних сил бежит к тому рыжеволосому, который мог и мимо пройти, если б не этот крик, от которого перепонки чуть не полопались.
— Дрим, — повторил и Эви, но в его голосе не были ни радости, ни отчаяния. Одно только недоумение: «Откуда взялся?»
Насмешливый голос сестры заставил Сола очнуться:
— Вот она, мечта, здравствуйте-пожалуйста! Во плоти. Любуйтесь!
Она повернула все подрагивающее от смеха лицо:
— А он и вправду рыжий! Такая, вроде, мирная девочка, даже имя у нее такое же… А мечта, гляди-ка, огненная!
Не слушая ее, Сол с тревогой сказал:
— Она сейчас упадет!
Он никак не мог решить, что же делать: бежать за Мирой, поддержать ее или не мешать ей, не отвлекать на себя то, что она несла сейчас Дриму? Как оно называлось, Сол не знал, но чувствовал, что в Мире сейчас нарастало что-то важное. Почему-то ему представилось облако, большое и высокое, но уязвимое настолько, что любой порыв ветра легко мог прорвать в нем брешь.
— Я так и знал! Не поверили они, что мы утонули. — Эви обиженно засопел.
Усевшись на край стога, Сол скатился вниз и крикнул ему:
— Давай, я поймаю!
Но Бемби уже взяла Эви за руку, и они съехали вместе. Рассмеявшись от удовольствия, Бемби стряхнула с мальчика сено и, подняв слетевшую бейсболку, зачем-то погладила его по голове.
«Как она с ним возится, — ревниво подумал Сол. — Меня в жизни не отряхнула бы…»
— Интересно знать, как Дрим догадался, что вы именно в эту сторону пошли? — пробормотал он, стараясь вытеснить обиду заботами более важными.
— Он такой, — неопределенно отозвался Эви и первым направился за Мирой.
Дрим уже и сам бежал им навстречу. Кепку Мира сорвала, чтоб он узнал ее издали, и теперь судорожно размахивала ею, как сигнальным флажком. Так и не добежав до шоссе, она остановилась, и Сол каким-то чудом почувствовал, как задрожали у нее, подкашиваясь, ноги, и сердце совсем сбилось с ритма, и как же ей захотелось сесть прямо на скошенную траву. Это было странное ощущение, словно тело Миры сейчас было связано с его собственным. Ничего подобного Сол до сих пор не испытывал, хотя мама и гордилась тем, что он всегда пытается «влезть в чужую шкуру».
«Сейчас он полезет к ней обниматься! — догадался Сол и с презрением отвернулся. — Эти взрослые всегда так делают… Зачем это им?»
И в самом деле, Дрим обхватил девочку и замер, стиснув ее так, словно только ради этого ее и разыскивал. Решившись посмотреть на них, Сол разглядел, что они даже не говорят ни о чем, а просто стоят так, даже не видя друг друга.
— Пойдем к ним, — позвала Бемби. — Чего нам бояться? Мы их не похищали.
— Я и не боюсь! — отрезал он.
Сестра посмотрела на него как-то слишком внимательно:
— Да я не в этом смысле… Я знаю, что ты ничего не боишься. Это все знают.
Это было неожиданно. Сестра не баловала его добрым словом. А ведь Сол и сам о себе не решился бы сказать, что совсем уж ничего не боится. Наоборот, ему очень часто бывало страшно, только он умел заставить себя не бояться.
— Ну уж, — смущенно выдохнул он, только этого Бемби уже не услышала.
Или просто не обернулась. Она шла слишком быстро, Сол с трудом поспевал за ней. Ему даже показалось, что они дойдут прежде, чем Дрим, наконец, выпустит Миру, а ведь так нельзя! Неловко как-то… Но Мира сама высвободилась и, оглянувшись, замахала им рукой.
«Уронила мою бейсболку, — заметил Сол. — Вот спасибо! Ничего ей больше не дам!»
Словно услышав его упрек, Мира наклонилась, подняла кепку и двумя пальцами сняла с нее соломинки.
— Это Дрим! — прокричала она, хотя они были уже близко и могли расслышать.
Бемби ответила, не повышая голоса:
— Мы уже поняли. Вот так встреча! А мы ведь к вам шли.
— А это Бемби! — продолжая задыхаться от радости, Мира схватила ее за руку. — А вот — Сол! Они самые лучшие! У нас еще не было таких друзей.
— Очень рад. Спасибо, что помогли. — Дрим улыбался, но глаза его показались Солу темными.
На этот раз Бемби заговорила более сухо:
— Мы помогли бы еще больше… По крайней мере, постарались бы помочь! Если б понимали, в чем дело. К вам мы только за этим и шли. Другой помощи нам не нужно.
— Вы нам скажете? — напористо потребовал Сол.
Про себя он уже решил, что Дрим ему не нравится. Совсем не нравится. Вовсе не из-за того, что Мира с ним так обнималась! Вот еще… Просто не нравится. Бывает же так!
Дрим перевел взгляд на него, и Солу сразу стало неуютно. Глаза у него были большие, но в них ничего не было. Солу показалось, что они совсем пустые.
— Прямо сейчас? — голос Дрима тоже звучал равнодушно.
— А почему бы нет? Здесь уж точно никто не подслушает. Сядем и поговорим начистоту. Чего тянуть? — Бемби уже говорила тоном брата, и это удивило даже самого Сола.
Приняв ее слова за приказ, Мира послушно опустилась на землю и виновато улыбнулась снизу:
— Хорошо, а то ноги уже не держат…
Присев, Дрим взял ее за руку и проверил пульс.
— Напрасно ты бегаешь…
— Она к вам бежала! — резко сказала Бемби.
— Я знаю. Все равно не нужно этого.
Мира перестала улыбаться:
— Чего — этого?
И, вырвав у него руку, неожиданно заговорила совсем по-взрослому:
— Чего не надо, Дрим? Бегать? Радоваться? Да ведь все люди это делают! Я не такая, как все, это я уже поняла. А какая же я? Какая?! Почему ты даже сейчас тянешь? Почему ты мне правды не скажешь?
Сол украдкой взглянул на Эви: «Он тоже заметил, что сейчас она говорит только о себе. Она не помнит о нем. Я, наверное, обиделся бы…»
Задев его локтем, Бемби требовательно произнесла:
— Нам тоже хотелось бы услышать.
Поглядев на нее снизу, Дрим задумчиво проговорил:
— Я предпочел бы, чтоб это услышали только двое моих ребят.
— Твоих? — внезапно очнулся Эви. — Какие же мы твои, Дрим? Мы, получается, кроме вранья от тебя ничего и не слышали. Своим разве врут?
Мира придержала его, поймав за руку:
— Сол с Бемби спасли нас. Ты не знаешь, Дрим, нас ведь чуть не убили!
— Я вижу, — он поднес палец к синяку на ее скуле, но не коснулся.
— Знаешь, за что? За то, что мы — уроды! А мы и не знали, что мы — уроды.
У Сола вышло слишком громко:
— Да никакие вы не уроды!
— Мы все равно им все расскажем, — добавила Мира. — Так что давай, Дрим…
Позднее Сол восстанавливал свои ощущения: он будто выслушал от Дрима пересказ какой-то фантастической новеллы или одной из серий «Секретных материалов», которые они, оказывается, неспроста вспомнили за ужином. Только никаких инопланетян не было. На Земле хватает людей, которые могут сотворить с ней такое, до чего никакие пришельцы не додумались бы…
Это был закрытый город-«спутник», в котором жили в основном физики-ядерщики и биологи. Дрим не сказал, где находился этот город, а Солу почему-то страшно было спросить об этом… И как положено, ученые проводили эксперименты, о которых никогда не пишут в газетах. И которые не всегда бывают удачными… Так вот в одной из лабораторий и случился взрыв.
Дрим и сам толком не знал, что именно было выброшено в атмосферу, потому что та программа была правительственной, и все концы сразу спрятали в воду. К счастью, от взрыва даже никто не погиб, и это все посчитали фантастической удачей. Может, все и обошлось бы без последствий, если б в городе не было беременных женщин. На уже рожденных детей катастрофа никак не подействовала, по крайней мере, видимых увечий не нанесла. Но вот о тех, что были еще в утробе, этого сказать было нельзя…
Каждый в свой срок они появились на свет, и еще в роддомах у новорожденных были обнаружены признаки «усталости» не просто отдельных тканей или органов, а всего организма. Сола, помнится, удивило это слово «усталость», но позднее Бемби объяснила, что это вполне медицинский термин. Он означает — изношенность. Эти дети только-только родились, а внутри у них все уже было в таком состоянии, будто они прожили лет по пятьдесят.
— У вас была крайне низкая активность окислительных процессов. Белок с трудом вырабатывался… И ткани плохо потребляли кислород…
Дрим старался смотреть в глаза то одному, то другому, но это давалось ему через силу. Хотя всем было ясно, что в том взрыве он не мог быть виноват.
Солу запомнилось, что Дрим говорил еще какие-то сложные и малопонятные вещи о программе, заложенной в ДНК клеточного ядра, развертывание которой прошло в десятки раз быстрее положенного… О повреждении генетического аппарата клеток… И еще о чем-то — всего Сол и не запомнил. Он понял одно: остановить то, что происходит с Мирой, невозможно. А вылечить совсем — тем более…
— Значит, я уже просто очень старая?
В ее голосе Сол не услышал ни ужаса, ни отчаяния. «Сказали бы мне, что я стал стариком, да я завопил бы от страха!» — он потрясенно разглядывал Миру, хотя до конца еще не верил: может, она притворяется, чтобы никого не расстраивать?
— И я тоже? — протянул Эви.
Вот он не скрывал, что его тянет заплакать, и у Сола ответно защипало в носу: «Они — старые. Они скоро…» Он подавился этим словом, и из горла вырвался какой-то странный звук. Но никто не взглянул на него осуждающе или насмешливо. Друг на друга вообще почти не смотрели. Каждый глядел перед собой, в точку, видимую ему одному.
Мира внезапно спохватилась:
— А родители наши где? Ты же только что сказал, что у нас были родители! Как у них! — ее рука дернулась к Солу.
— Я не знаю, — устало сказал Дрим. — Действительно не знаю, что с ними… Куда их дели, чтобы не проболтались… И живы ли они? Я ведь вообще не там жил. Даже не слышал об этом городке… А кто о нем слышал? Никто и не узнал, что там произошло. А я тогда еще в университете учился, был этаким энтузиастом, мечтал работать в школе. Чтобы детей не одни только женщины воспитывали… Между прочим, мы учились в одной группе с Пратом, нам обоим предложили участвовать в некой секретной программе. Нам это показалось жутко заманчивым! Тем более, доучиваться не надо было. Дипломы нам выдали сразу же.
— Еще бы не заманчиво, — пробормотала Бемби.
— А работу предлагали как раз по специальности — с детьми. И деньги не такие, как в школе. Одно условие: жить в изоляции. Сношения с внешним миром минимальны. Но мы тогда все презирали существующий мир, нам не казалось трагедией отказаться от него.
Продолжая вглядываться в ту же точку, Мира спросила:
— Почему?
— Почему? О, для этого надо рассказать тебе всю историю человечества. Это длинная и некрасивая история. Как-нибудь потом…
— Ты не расскажешь…
— Расскажу. Но сейчас-то мы говорим о вашей истории. И моей тоже…
Бемби хмуро спросила:
— Так вы толком и не знали, на что идете?
— До тех пор, пока не подписали контракт. Потом нам все объяснили и дали понять, что не стоит нарушать условия договора, потому что сирот среди нас не было. А если нам дороги наши родные, оставшиеся здесь…
— Ну, понятно, — вклинился Сол. — Все, как в кино. Обычный шантаж.
— Это в кино, как в жизни, — возразил Дрим. — Только не все с этим в жизни сталкиваются.
— Что такое — контракт? — спросила Мира, ни к кому не обращаясь.
Сол ответил ей, чтоб было понятней:
— Договор такой. Обещаешь что-то и нарушать слово нельзя.
Прищурившись, Бемби поинтересовалась:
— А ведь имя у вас тоже вымышленное?
Не сразу, но Дрим все же ответил:
— Да, конечно.
— Я так и подумала…
— Вам это было несложно. А наши дети не имели представлений о том, какие имена существуют в мире.
Раздраженно дернув плечом, Бемби бросила:
— Странное имечко вы себе выбрали. Такая завышенная самооценка…
— Почему? — удивился он, а потом рассмеялся. — Да это не я сам — мечта. А то дело, за которое я взялся. Я в этом деле — это была мечта.
Сол недоверчиво прищурился:
— А что в нем такого уж особенного?
— Я придумал это имя, когда нам сказали, что мы будем работать с уникальными детьми. Не просто работать — жить. Пройдем с ними весь жизненный цикл.
— И похороните, — безжизненным голосом добавила Мира. — Эви, помнишь, как мы хоронили котят? Тогда мы даже не знали, что люди тоже умирают. Как вы собирались скрыть это? А, Дрим? Что вы наврали бы, когда первый из нас умер бы?
Он ответил так же ровно:
— Сказали бы, что он в изоляторе. Тяжелая инфекция. Проведывать нельзя.
Бемби жестко усмехнулась:
— Вот уж придумали! Он что, болел бы несколько лет?
— Лет? — у него тоже дрогнул рот, но это не было даже усмешкой. — Каких лет? Они родились один за другим. Между Мирой и самым младшим мальчиком…
Эви подсказал:
— Малсом.
— Да, Малсом. Я помню. Так вот, между ними разница — восемь месяцев. Это самое большее. Они… ушли бы точно так же, как появились на свет — один за другим.
Выдержка внезапно изменила Мире. Она выкрикнула так же пронзительно, как полчаса назад звала Дрима:
— Они?! Кто — они? Это же мы! Мы. Ты же говорил, что мы, как родные… А получается, ты только и дожидался, когда я умру, чтобы вернуться сюда, в настоящий мир!
— Это неправда! — у него багрово вспыхнули щеки.
— Ты, наверное, надеялся, что мы быстрее умрем? А мы все живем и живем… Зачем? Зачем вообще нас оставили? Зачем нам нужна была жизнь, если мы уже родились стариками?!
Прикрыв глаза, Дрим принял все, что она выкрикнула ему в лицо. Когда Мира замолчала, он посмотрел на нее без гнева.
— Парадокс в том, что у вас только физическое развитие… пожилых людей. Но вы думаете, как дети. Реагируете на все, как дети. Играете… Хотя это, понятно, не сразу проявилось. Но как раз это интересно было проследить. Понаблюдать за вами. У каждого воспитателя — своя группа, и мы записываем свои наблюдения каждый вечер. А потом передаем их.
Мира спросила уже прежним бесстрастным тоном:
— Я в твоей группе?
— Конечно. Мне повезло.
— А я? — быстро спросил Эви.
— А ты у Неды.
Он разочарованно шмыгнул:
— Я думал, у Прата…
Улыбнувшись, Дрим попытался коснуться его плеча, но мальчик отшатнулся. И все же Дрим сказал:
— Прат не по обязанности хорошо к тебе относится.
— А почему он тогда с тобой не пошел?
— Чтобы остальных детей переполошить? То, что меня одного нет, еще можно как-то объяснить.
Обращаясь в пространство, Бемби зло проговорила:
— Тоже мне — проблема! Для вас-то? Столько лет врали изо дня в день, а тут вдруг забеспокоились!
Взгляд Дрима опять сделался измученным.
— А вы думаете, лучше было бы сказать им правду? Они жили надеждой, что вырастут и станут такими же, как мы. Если б мы им сказали, это убило бы их еще при жизни. Разве не так? Я не чувствую ни малейшей вины за то, что мы поступили так, а не иначе.
Дата добавления: 2015-09-30; просмотров: 21 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |