- Ваше величество, где вы?
Раймунда тут же отстранилась, отсела от Магистра магии и попросила развеять чары. Приватные беседы рано или поздно заканчиваются, если не вести их под мороком и подальше от королевского дворца.
Граф Саамат делал вид, что слушает леди Марсию, на самом деле же он перебирал в памяти список приглашённых на сегодняшний приём и сличал его со списком подозреваемых, составленным Раймундой. Мать же, как всегда, распекала сына за холостяцкий образ жизни и нежелание познакомиться с очередной девушкой, которую она приглядела ему в невесты.
- Это невежливо по отношению к леди, матушка, - возражал Магистр магии. - Вы превращаете её в товар.
- Да какой товар, Элалий? - всплеснула руками леди Марсия.
Она сидела в любимом, обитым тканью в цветочек кресле. На коленях - книга. Возраст сказывался, леди Марсия читала всё меньше, быстро уставала, но привычка брать из библиотеки очередной том, хотя бы для того, чтобы подержать в руках, осталась.
Разговор вёлся в родовом замке Сааматов, на половине вдовствующей графини. Она обставила и украсила её по своему вкусу - много безделушек, цветов - живых, вышитых и нарисованных и, конечно, подарков почившего супруга, четырнадцатого графа Саамата. Тот предпочитал преподносить бриллианты, поэтому леди Марсия на каждом празднике появлялась в новом гарнитуре, а для хранения украшений отвела целую комнату.
Граф Саамат понимал - мать доживает последние десятилетия, и старался не огорчать её. Но не в вопросах женитьбы - тут он был непреклонен и с завидным постоянством отвергал любые кандидатуры невест. Знатные дамы при лаксенском дворе давно смирились и не строили марьяжных планов, однако всегда находились новые, юные наследницы, которых леди Марсия пыталась сделать пятнадцатой графиней Саамат.
За окном пели птицы. Веяло прохладой: замок стоял на берегу озера. С одной стороны разбит парк, с другой - тянутся леса, до самого края, на сколько хватает человеческого глаза. Место уединённое и одновременно не глухое: за парком раскинулась деревенька, а чуть поодаль городок Стомен.
Несмотря на то, что леди Марсия давно перебралась из Наисии на лоно природы, она не лишалась прежних знакомых и развлечений: в замке давным-давно, ещё при деде Магистра магии, соорудили два стационарных портала, связывавшие фамильную резиденцию Сааматов с королевским дворцом и городским особняком. Пользоваться ими могли и лица, не владеющие магией.
- Брачный, матушка, - граф Саамат закончил сличение двух списков и поднял глаза на леди Марсию. - Пожалейте юных дев, выберите им кавалеров помоложе.
- Продолжение рода, Элалий! - подняла палец вверх леди Марсия. Некогда красавица, она и сейчас, поседев, сохранила горделивую осанку и точёный профиль. - Я горжусь тобой как магом, но не хочу, чтобы шестнадцатый граф не появился на свет.
- Это моё дело, - отрезал Магистр магии. - Когда почувствую, что старею, выберу женщину. Она родит сына, и я усыновлю его. Кольцо же не надену, простите.
Леди Марсия вздохнула, но промолчала. Раньше она пыталась спорить, а теперь поняла - бесполезное занятие. О чём говорить, если слово 'брак' для сына сродни нечисти, с которой он борется?
- Ты будешь на сегодняшнем приёме? - сменил тему граф Саамат. - Я мог бы зайти за тобой.
- Нет, я предпочту погулять: в моём возрасте свежий воздух полезнее сплетен, - улыбнулась леди Марсия. - А ты повеселись, потом всё расскажешь.
Магистр магии кивнул, поцеловал матери руку и удалился. Едва он коснулся пола кабинета Академии чародейства, как Элла, его секретарь, приоткрыла дверь и сообщила - графа Саамата ждут. Каким образом она догадалась, что начальник вернулся, - осталось загадкой: Магистр магии не назвал точного времени возвращения. Он планировал разобраться с 'должниками' и избрать меру наказания: позволить пересдать сессию в третий раз, уже осенью, или отчислить из Академии.
- К деканам, к деканам, Элла! - нараспев ответил граф Саамат и насыпал корма белке. Она, трудяга, целыми днями крутила колесо. Животное подарили выпускники-проклятийники, и Магистр магии шутил - они отыскали его двойника. - Я занят. Вот список на отчисление, повесьте и не слушайте слёзных просьб. Поговорю только с тремя: Нареком, Лашери и Альцес. Последняя - умная девочка, но слишком много о тряпках думает.
Граф Саамат провёл рукой над столешницей, и на ней материализовались листы из среднего ящика стола. Он быстро подписал их, шлёпнул печать и передал секретарю. Та быстро пробежала глазами списки, кивнула и повторила: 'Вас ждут, милорд, двое из Ведической высшей школы. Говорят, по важному делу'.
Магистр магии удивлённо вскинул брови:
- Проси.
В приёмной, помимо Крегса и Шардаша, маялось ещё пятеро адептов. Все они слёзно просили Эллу замолвить за них словечко перед ректором или подправить ведомости, предлагали шоколадки и даже завёрнутые в платки монеты, но секретарь смотрела на них, как на пустое место. Легче было разжалобить деревце в кадке в углу.
Элла вежливо попросила магов войти и помахала перед адептами списками на отчисление:
- Спускаемся вслед за мной в холл и ищем свои фамилии. Находим - сдаём долги в библиотеку, подписываем обходные листы и сдаём пластины допуска. Нет - радуемся и уезжаем на каникулы.
Понурые ученики гуськом потянулись к лестнице. Они прекрасно знали - чуда не случится, и на следующий курс их не переведут.
Магистр магии поприветствовал коллег и предложил что-нибудь выпить. Оба волшебника отказались и перешли к сути дела. Говорил Шардаш, Крегс лишь кивал, прибавляя веса словам подчинённого.
По мере рассказа граф Саамат всё больше хмурился. Улыбка исчезла с его лица, уступив место озабоченности.
- Вы уверены, - переспросил он, когда профессор закончил, - уверены, что именно кандидат магических наук, преподаватель Академии чародейства Хлодий Савертин совершил столь неблаговидный поступок?
Шардаш кивнул: он не жаловался на память, а Мериам в своё время назвала имя неудавшегося насильника.
- Хорошо, я немедленно его вызову, - граф Саамат коснулся переговорного шара, активируя его, - и лично допрошу. Разумеется, в вашем присутствии.
Велев магам молчать, он связался с Хлодием и попросил того зайти - якобы обнаружились разночтения в ведомостях и неточность в учебном плане на следующий год.
Савертин не обрадовался нежданному вызову начальства, но обещал придти через час, туманно намекнув, что должен закончить какие-то дела.
Скрыв Шардаша и Крегса невидимостью, граф Саамат усадил их в дальнем конце кабинета и попросил не вмешиваться, пока он не подаст знак.
- Поверьте, если он маскируется, я узнаю, - улыбнулся Магистр магии. - Есть способ. И вы бы, господин Шардаш, тоже не смогли бы сохранить инкогнито, если бы я его применил.
Хорошее настроение Савертина испарилось, стоило ему услышать первый вопрос графа Саамата:
- Что у вас было с адепткой Ведической высшей школы Мериам Ики? Сейчас она носит фамилию Шардаш.
Хлодий смутился и заверил - ничего.
- Советую говорить правду, - нахмурился Магистр магии.
В руках его возник магический посох. Он завибрировал и загудел, будто говоря: 'Я полон силы, берегись!'.
Савертин недоумённо покосился на посох, затем перевёл взгляд на графа Саамата и напрямик спросил:
- В чём меня обвиняют?
Магистр магии не ответил и повторил свой вопрос. Для убедительности направил на Хлодия острие посоха. Тот занервничал и признался в знакомстве с Мериам.
- Но разве это преступление, милорд? Она не была помолвлена, а ничего предосудительного я не совершил, - заключил свой рассказ Савертин.
Граф Саамат промолчал и упёр посох в пол. От него по паркету расползлись серебристые змейки тумана. Достигнув ног Хлодия, они вспыхнули и исчезли.
Савертин напрягся, рука сжала волшебную палочку. Хлодий напомнил: на любое магическое вмешательство нужна санкция Белой стражи, поэтому он оставляет за собой право на защиту.
- Желаете переговорить с Видящим? - граф Саамат взмахнул рукой - и воздух обрёл цвет. Магистр магии собирался работать с аурой Савертина. - Поверьте, в ваших же интересах, Хлодий, чтобы всё закончилось в этом кабинете. Обвинение действительно серьёзно - покушение на изнасилование, и я желаю почитать ваши мысли. Отказ воспринимаю как признание вины.
Хлодий вспыхнул и заверил - он никогда бы не опустился до подобного преступления, и поклялся - они с Мериам только гуляли, не более.
Защитные чары, которыми окутал себя Савертин, опали. Магистр магии тут же воспользовался этим, погрузив его в сон: так риск навредить сознанию сводился к минимуму.
Граф Саамат предупредил, чтобы его не отвлекали, и сосредоточился на заклинании.
Эльфийские чары окутали сознание Савертина, подчинили его себе.
Магистр магии прикрыл глаза и утонул в чужой памяти. Он крепко сжимал посох, подпитываясь его энергией: заклинание требовало слишком больших вложений, поэтому редко применялось. Легче было использовать 'Всевидящее око', но граф Саамат желал не только видеть, но и управлять чужим разумом.
Наконец он открыл глаза, развеял чары и обернулся к скрытым невидимостью Шардашу и Крегсу:
- У меня для вас две новости: хорошая и плохая. Хорошая - среди моих преподавателей нет насильника. Плохая - в Наисии завёлся неупокоенный дух демона, и нам очень повезло, что он не занял тело Савертина или не превратил его в обращённого. Я бы на месте демона использовал проклятийника для своих целей.
Хлодий пришёл в себя, потёр затылок и вопросительно глянул на графа Саамата. Тот без утайки рассказал всё, что увидел - следы пребывания чужой души и остатки тёмной энергии в ауре. Назвал даже день и час, когда Савертина навестил демон.
- Так вот почему меня мучает мигрень и странные сны! - воскликнул Хлодий, заметавшись по кабинету. - И ощущение, будто что-то забыл... Ну, конечно, именно тогда со мной якобы случился приступ! Позор, позор для кандидата магических наук!
Граф Саамат заверил - он не виноват и, находясь под действием лекарств и лечебной магии, не смог бы противостоять душе высшего демона.
Зато Шардаш не собирался прощать Хлодия за попытку отбить чужую невесту. Не спросив разрешения, он снял невидимость и высказал Савертину всё, что о нём думает. Завязалась словесная перепалка, дело едва не дошло до волшебных палочек, но Магистр магии унял и устыдил драчунов. 'Мальчишки, хоть со степенями, но всё равно мальчишки!' - пробормотал он и сел, гадая, как поступить. Теоретически из остаточных явлений души демона, запечатлевшихся на ауре, можно было вычленить портрет похитителя Мериам, но на практике болезненная процедура могла закончиться ничем.
В итоге раф Саамат решил рискнуть, даже засучил рукава, но сделать ничего не успел: распахнулась дверь, и раскрасневшаяся, небывало взволнованная такая спокойная обычно Элла влетела в кабинет и закричала:
- С их величествами несчастье! В Лаксене обращённые!
16.
Это прозвучало как гром посреди ясного неба.
Все мигом позабыли о цели, ради которой собрались в кабинете ректора Академии чародейств, и ринулись к Элле, требуя подробностей. Она мало что знала, только то, что Страден пропал во время поездки к кузену, а с королевой не могут связаться. Ситуацию осложняли тревожные сообщения о появлении в той местности обращённых магов, перебивших Белую стражу в двух мелких городках и отправивших во Мрак волшебника, сопровождавшего монаршею чету. Его труп обнаружили в лесу, в трёх милях от замка герцога Серано, где гостили венценосные особы. Как он там оказался - загадка.
Граф Саамат стиснул виски, будто у него разыгралась мигрень, - на самом деле он пытался 'дотянуться' до броши-саламандры Раймунды.
Странное и пугающее ощущение - будто тянешь руку и внезапно натыкаешься на пустоту. Брошь срабатывала всегда, теперь же молчала. Варианта напрашивалось два: либо саламандра раздавлена, либо королева без сознания, оба они не сулили ничего хорошего.
Магистр магии гнал дурные мысли, но разум твердил: лучше рассуждать логически и готовится к худшему.
- Господин Шардаш, Элла, я вас не задерживаю, - обратился граф Саамат к присутствующим. - У вас свои заботы. Остальных прошу следовать за мной. Немедленно.
Профессор возразил, что не намерен оставаться в стороне, когда речь идёт о судьбе королевства.
- А как же ваша жена? - покачал головой Магистр магии.
Шардаш опустил глаза, задумался и мотнул головой. Он ничем не мог помочь Мериам, пока не поработают с аурой Савертина, а сейчас на то не было времени. Кроме того оборотень - подспорье в любой поисковой команде, нельзя оставаться в стороне, решая свои личные проблемы, когда страна подвергается опасности и вот-вот лишится монарха. Всё это профессор изложил графу Саамату, закончив фразой: 'Клятва верности для меня - не пустой звук, а я давал её трижды: в Университете, Академии чародейства и в ордене Змеи'.
Магистр одобрительно глянул на Шардаша - не ожидал от него таких верноподданнических чувств.
- Засиделись вы в кураторах, - заметил он, - пора на повышение. Господин Крегс, вам не помешает новый заместитель.
Директор кивнул, выразив готовность исполнить приказ начальства.
Граф Саамат попросил обождать его в приёмной и на пару минут переместился домой. Там он быстро захватил пару накопителей, артефактов и защитных амулетов, переоделся и в полном боевом облачении вернулся к магам.
Увы, проверку лаксенских придворных пришлось отложить на неопределённое время - само собой разумеется, Магистр магии присутствовать на вечернем приёме не мог. Впрочем, он сомневался, что тот вообще состоится.
Пространственный коридор, открытый графом Сааматом, вывел не к замку герцога Серано, а к отделению Белой стражи ближайшего города. Магистр магии рывком распахнул её, легко проложил дорогу сквозь толпу и рявкнул отчаянно отбивавшемуся от местных жителей горожан сержанту:
- Начальство ко мне, быстро! Всех магов и военных, которые найдутся в округе. Немедленно!
Офицер попытался возразить, что не обязан выполнять приказания всякого встречного, и охнул, оказавшись под потолком.
- С тобой разговаривает лорд Элалий, пятнадцатый граф Саамат, министр и Магистр магии, - отчеканил граф Саамат, занял стул сержанта и опёрся ладонями о посох.
Вид его возымел волшебное действие на всех присутствующих - они разом утихли. Часть потянулась к выходу, часть засыпала Магистра магии просьбами разобраться с убийцами.
- Разберусь, - заверил граф Саамат и попросил посторонних покинуть помещение.
После он опустил сержанта на пол и поторопил с выполнением приказа.
Крегс и Шардаш переглянулись: Магистр магии показал себя во всей красе. Они не сомневались: руководить поисками будет именно он, а не герцог Серано.
Через пятнадцать минут граф Саамат уже знал детали происшествия. Хмурясь, он буравил взглядом местного начальника Белой стражи коменданта замка Серано с молчаливым вопросом: 'Как вы могли допустить?'. Оба молчали, предвидя скорую отставку.
Выяснилось, что на поверке не досчитались пяти белых стражников - целого патруля. Ещё два сгинули в том же лесу, где нашли убитого мага.
- Подведём итог, - граф Саамат сцепил пальцы на затылке и откинулся на спинку кресла. Разговор происходил в кабинете начальника отделения Белой стражи, капитана Ангуса. - Минус один кандидат магических наук, семеро выпускников разных магических заведений, опытных, не первый год имеющих дело с нечистью, и два с половиной отделения Белой стражи. Судьба короля и королевы неизвестна. Ваши предложения?
В кабинете повисла тягостная тишина. Её нарушил Крегс: он собирался осмотреть место обнаружения мага и попытаться по характеру повреждений и косвенным признакам определить количество и силу нападавших. Магистр магии кивнул и назвал идею здравой.
- Но это я хотел услышать не от вас, а от этого олуха, - он указал на капитана Ангуса. - Белую стражу ожидает переаттестация.
Тот вздохнул, но оправдываться не стал: кому интересно, сколько он не спал?
Лес возле замка Серано оказался светлым, с редкими островками густого кустарника. Глядя на него, сложно было поверить, что здесь совершили убийство. Между тем на примятой траве всё ещё лежало тело несчастного мага: его не убрали, ожидая прибытия Магистра магии. Рядом дежурили двое солдат, опасливо поглядывая по сторонам. Двое их товарищей сгинули, прочёсывая лес, и служивые опасались той же участи. После отъезда единственного оставшегося в живых мага в округе и вовсе стало тоскливо, поэтому солдаты искренне обрадовались появлению столичной делегации.
Глаза убитого были широко распахнуты, в уголке рта запеклась кровь. Одежда обожжена, на груди расплылось чёрное пятно, от которого лучами расходились синие вспухшие вены. Окоченевшие пальцы сжимали сломанную волшебную палочку.
Магистр магии осторожно приблизился, сделав другим знак обождать в сторонке: он опасался ловушки. Граф Саамат не понаслышке знал о коварстве обращённых, они вполне могли оставить 'сюрприз', который не реагировал бы на обычных людей, но причинял вред волшебникам. Никто ведь не касался убитого, местных маг произвёл лишь беглый визуальный осмотр.
Граф Саамат осторожно коснулся убитого посохом, а затем тщательно проверил каждый дюйм пространства вокруг. Не обнаружив ничего подозрительного, он опустился на колени перед мертвецом. Растопырив пальцы, Магистр магии накрыл ладонью пятно, насупил брови и закусил губу.
- Вот, полюбуйтесь, господа, - обратился он к прибывшим с ним магам, - заклинание запредельного уровня, пятнадцатого, сплетение человеческой и демонической магии. Смерть мгновенна. Сердце взрывается, не выдержав внутреннего давления, вены вспучиваются и проступают сквозь кожу. Обратите внимание на характерный рисунок - он чем-то напоминает рисунки после поражения молнией. А теперь перевернём убитого и осмотрим место выхода заклинания. Оно отмечено неправильной шестиконечной алой звездой. Запомните и если увидите, знайте - демон наделил мага собственной силой. Такие обращённые намного сильнее и опаснее просто порабощённых.
Ближе всех к убитому подошли Шардаш и Савертин. Позабыв о недавней ссоре, они с интересом разглядывали 'почерк' обращённого.
Профессор принюхался и заверил - след убийцы взять сможет.
- Он наследил, - осклабился Шардаш, - в карманах рылся. Забрал ключи или пластину. Полагаю, к герцогу Серано скоро нагрянут гости.
- Почему гости? - нахмурился Магистр магии.
- Потому что их двое. Один убивал, второй страховал, стоял вон там, под клёном, - профессор указал нужное дерево. - И это женщина, милорд. Вернее, была до обращения женщиной.
Солдаты испуганно переглянулись и отошли подальше от опасного клёна.
Граф Саамат, бормоча проклятия в адрес парочки убийц, встал и дал возможность коллегам осмотреть место преступления. Шардаш обнюхивал одежду, надеясь ещё что-то узнать о перерождённом. Савертин же извлёк розоватое стекло и приложил к губам покойника - оно почернело.
- Милорд, он переносчик, - обеспокоенно обернулся Хлодий к Магистру магии. - 'Падучая болезнь'. Солдат убили вовсе не обращённые. Не удивлюсь, если и осматривавшего тело мага постигнет та же участь.
Крегс, граф Саамат и Шардаш переглянулись и, не сговариваясь, отправились на поиски воды. Отсроченное проклятие - вещь серьёзная, с ним лучше не шутить.
Савертин не сомневался - коллеги справятся. Все - квалифицированные маги, зачаруют воду правильно и нейтрализуют действие 'Падучей болезни'. Проклятие получила своё название вовсе не за сходство с эпилепсией, а за то, что человек жил привычной жизнью, а потом падал замертво. Белки наливались кровью, выдавая неестественную смерть.
'Падучая болезнь' относилась к третьему классу проклятий отсроченного действия. Обычно время между поражением и гибелью жертвы не превышало суток и зависело от ряда факторов, самые главные из которых - защитные силы организма и развитость магического дара.
Проклятие накладывалось на предметы и передавалось тактильным - без катализатора - и воздушным путём - с катализатором. Радиус поражения не превышал пары десятков дюймов у самых могущественных магов.
В данном случае применили катализатор средней мощности.
- А нам, нам ничего не грозит? - решились обратиться к Савертину встревоженные солдаты.
- Если не подходили, то не грозит, - не отвлекаясь от работы, ответил Хлодий.
Он старательно вычленял с кожи и одежды убитого нити плетения проклятия и уничтожал их. Очистив поверхность, Савертин нагрел воздушной палочкой воздух и пустил по нему магический разряд. Рядом с магом что-то громко взорвалось, и тот с облегчением вздохнул: все составляющие проклятия были нейтрализованы. Оставалось только очистить пространство вязью рун.
Когда вернулись остальные, Хлодий уже закончил и с чистой совестью отправился снимать 'Падучую болезнь'.
Магистр магии дождался его, а после попросил Шардаша вывести их на обращённых. Он полагал - чем раньше принять бой, тем меньше будут потери. Сил достаточно, задача не казалась невыполнимой.
Профессор решительно вёл отряд за собой, но замер на развилке: обращённые разделились.
- Женщина в замке, - сообщил он. - Не хочу пугать, но исчезновение его величества может оказаться на её совести. Думаю, на месте я бы смог разобраться...
Граф Саамат задумался и выбрал спасение монаршей четы. Он рассудил, что обращённые маги работали в паре, и один непременно выведет на другого.
Они не воспользовались пространственным коридором: никогда не знаешь, что встретишь по ту сторону. Шли быстро, благо позволял лес - чистый, без бурелома. Наконец показался замок. От былой крепостной мощи мало что осталось: оконные проёмы расширили, ров засыпали, внешние стены перестроили, дабы превратить грозную твердыню в уютный дом. Сегодня ночью его спокойствие было нарушено.
Во дворе толпились люди - поисковые команды, организованные герцогом Серано. Сам он стоял тут же, бледный, встревоженный. Чуть поодаль, на лестнице, замерла его супруга. Она первой заметила графа Саамата и, позабыв об этикете, с радостным криком бросилась ему навстречу.
Замок жил в страхе: то здесь, то там не досчитывались человека, поэтому люди старались не оставаться одни ни на минуту, минимум вдвоём-втроём.
Магистр магии поздоровался с герцогом и герцогиней и попросил показать королевские покои. Провожать его отказались, лишь указали направление: именно в той части замка творились страшные, таинственные вещи.
Граф Саамат пристально всматривался в каждую вещицу, встречавшуюся на его пути. Он не выпускал из рук волшебную палочку, превратив воздух в зеркало витавших в нём аур. За ним тенью следовал Шардаш, готовый в любой момент предупредить об опасности.
Савертин шёл третьим. Он то и дело останавливался и рассматривал подозрительные предметы через специальное стекло. Простейшие проклятия Хлодий видел без него, но обращённый маг вряд ли воспользуется подобными. Третий уровень - минимум.
Крегс замыкал процессию. От него не укрылись знаки, которыми обменивались Магистр магии и профессор. Они указывали на то, что эти двое раньше работали в паре. Директор угадал: на Метиле, в далёкой негостеприимной Ветрувии магам пришлось сообща сражаться против клана Шагающих по воде.
- Милорд, - тихо позвал Савертин, замерев у рамы портрета дамы в горностаевых мехах - одной из прежних правительниц Лаксены.
- Она, - принюхавшись, подтвердил Шарадаш, первым оказавшись у картины.
Хлодий ухватил его за руку, не позволив дотронуться до рамы, и оттолкнул. Профессор не обиделся, понял - там что-то не так.
Воздух полыхнул, паутина изумрудных энергетических нитей зазвенела и заискрилась. За ней обнаружились остатки пространственного коридора.
- Хорошая охрана! - пробормотал граф Саамат. - Обычным способом не обнаружишь. Как вы сподобились, Хлодий?
- Проклятийники - народ наблюдательный, - хмыкнул Савертин. - Просто вы, милорд, искали следы обращённого, а я - любое отклонение от нормы. Когда осматриваешь комнату, поражённую проклятием, важна каждая мелочь. Никогда не знаешь, где притаилась опасность. Не в обиду, милорд, но вы и подобными вам маги частенько пренебрегаете деталями.
Магистр магии покачал головой:
- Да, недаром у вас такие гонорары!
Хлодий посторонился, пропуская начальника. Тот потратил пару минут на то, чтобы дезактивировать и уничтожить чары, и попытался отследить место назначения пространственного коридора. Узнать удалось немного, только то, что его открыли пару часов назад и, судя по вложенной энергии, точка перемещения находилась в пределах Лаксены.
- Не Империя - уже славно, - пробормотал Магистр магии. - Полагаю, коридор ведёт в дом хозяина той парочки. Господин Шардаш, ваша очередь. Запахи иногда говорят больше зрения.
Профессор без указания свыше уже обнюхивал стены и пол. Выводами пока не делился, лишь попросил разрешения сменить облик, тут же добавив - противооборотное зелье он бросил пить только на время каникул.
Граф Саамат дал разрешение, и вскоре серебристый зверь закрутился по коридору, порыкивая и пофыркивая. Маги предусмотрительно не двигались и не делали резких движений: мало ли, как среагирует оборотень?
Когда Шардаш в облике зверя скрылся из виду, Крегс озвучил вертевшуюся на языке мысль - позвать Ловцов. Они привыкли иметь дело с неуловимым, могли помочь отыскать обращённых. Граф Саамат идею одобрил и тут же связался с командиром грозы духов и домовых. Тот тут же отрядил людей на поиски.
Савертин во время разговора уселся на пол и с увлечением чертил кончиком волшебной палочкой треугольники, закорючки, прямые и ломаные линии. Если бы мог, рабочий инструмент мага воспротивился бы столь небрежному обращению с собой: Хлодий выводил символы ребром палочки, предварительно измазав её в чернилах.
Магистр магии укорил его - Савертин лишь отмахнулся, заверив, что делает так не в первый и не в последний раз.
Наконец Хлодий закончил и с удовлетворением осмотрел свою работу.
Взмах руки - и начертанные на полу символы исчезли.
- Всё, - обернулся Савертин к остальным магам, - ловушка захлопнулась. Если коридором воспользуются вновь, выбраться не смогут, застынут между в межпространстве. Сейчас проклятие добавлю для верности - мало ли мои чары раскусят? Вам какой, милорд - разум и тело для допроса сохранять или?
- Или, - жёстко ответил Магистр магии. - Такие показаний не дают.
Хлодий кивнул, задумался и на одном дыхании, умело варьируя интонации, наложил проклятие 'Чёрная рука' на весь участок стены с картиной от пола до потолка. Оказавшийся в зоне его действия, то есть открывший пространственный коридор, человек или нечеловек задохнулся бы. На шее у него остались бы чёрные следы - будто от душивших пальцев.
В конце коридора показался Шардаш. Он зарычал, привлекая к себе внимание, и вновь скрылся из виду. Маги со всех ног поспешили к нему.
Шардаш замер перед изножьем кровати в роскошно отделанной спальне: герцог Серано постарался, чтобы интерьеры его замка не уступали дворцовым. Судя по опрокинутому креслу и оборванному балдахину, комната стала ареной борьбы.
'Страден', - одними губами прошептал граф Саамат. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, кто занимал спальню. Королевская аура за столько лет стала знакома до мельчайших подробностей, Магистр магии узнал бы её из тысяч, по любому клочку.
Он смело, игнорируя щерившегося оборотня - граф Саамат нарушил его личное пространство, - подошёл к кровати и осмотрел воздух над ней.
- Не трудитесь: его здесь нет, - сообщил Шардаш.
Он вновь обрёл человеческий облик и спешно одевался.
Савертин прищурился и недобро покосился на профессора:
- Ведь вы тёмный, стоит ли вам верить?
- А мне вам? - ответил вопросом на вопрос Шардаш.
Он ощущал враждебность, исходившую от Хлодия - единственного, кто не знал о его сущности и указе короля, даровавшего Тревеусу Шардашу право оставаться по эту сторону закона, преподавать и вести обычную жизнь. Другим членам семьи Шардаш не повезло - их по-прежнему считали нечистью, подлежавшей истреблению. Другое дело, что они умели маскироваться и ни разу не попались на глаза белым стражникам.
- Я хотя бы человек, - возразил Савертин, сжав волшебную палочку.
- Оставьте вы его в покое! - не оборачиваясь и не отвлекаясь от осмотра, приказал Магистр магии. - Его величество ещё в том году велел считать господина Шардаша светлым. Предупреждаю: будете петушиться, наложу обратимое каменное оцепенение на обоих.
Профессор глухо зарычал, выражая недовольство тем, что его подвергли бы наказанию наравне с Савертином, но тут же забыл обиду и сообщил ошеломляющую новость: короля увела не обращённая магиня, а люди. Та лишь сотворила пространственный коридор. Более того, один из тех, кто присутствовал во время похищения, вероятно, ещё находится в замке.
- Он разговаривал с обращённой и проводил её к спальне. Затем они постояли немного, убедились, что коридор сработал, и тот человек вывел магиню через потайной ход во двор. Не удивлюсь, если они состоят в любовных отношениях - вряд ли постороннему позволят держать себя за руку. Поверните голову птицы на каминной полке, милорд.
Убедившись в отсутствии ловушек и прочих неприятных сюрпризов, граф Саамат коснулся бронзовой фигурки и привёл в действие механизм. Он оказался хорошо смазан: часть стены отъехала бесшумно, открыв зёв потайного хода.
- Значит, сообщник, - прикусил губу Магистр магии и попросил Шардаша выяснить, куда ведёт тёмный коридор, из которого веяло сыростью.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |