Шардаш встал, оделся и вышел в коридор.
Дом Асварусов спал.
Тускло мерцали под потолком магические шары, отбрасывая на пол длинные тени.
Шардаш спустился на кухню и, пристроившись за столом, призвал из спальни трубку с табакеркой. Безусловно, он мог взять их без помощи магии, но боялся разбудить Мериам.
Пара затяжек успокоила нервы и упорядочила мысли.
Подперев кулаком подбородок, Шардаш анализировал создавшуюся ситуацию. На кон поставлено продолжение рода, Правительница ясно дала понять: естественным путём Мериам не забеременеет. Можно, конечно, надеяться, что с годами энергия закончится, и влияние светлой сути ослабнет, но Шардаш не желал сидеть и ждать, сложа руки. Перстень с 'Забвением роз' - слишком сильный артефакт, сомнительно, чтобы он не попытался своеобразно помочь хозяйке. Да, истинный владелец кольца - Темнейший, но оно подчинялось Мериам, значит, вошло в контакт с её сознанием. Подобные вещи оставляют отпечаток на всю жизнь.
Так или иначе, Шардашу необходимо Зелье тёмной сути, а раз так, придётся заплатить за него требуемую цену.
От мысли о жене в чужой постели сводило зубы, профессор не позволил бы даже до неё дотронуться, не то, чтобы раздеть. Этот вариант он отмёл сразу и надеялся, Мериам придерживается того же мнения.
Шардаш раскурил вторую трубку и решил прогуляться. Вряд ли кухарка обрадуется сизому дыму под потолком. И даже окна нет, чтобы проветрить, только узкая вентиляционная щель.
Профессор на цыпочках прокрался в холл, снял охранное плетение и выскользнул на улицу.
В лицо пахнуло прохладной свежестью.
Улица тонула в тёмно-серых предрассветных сумерках.
Где-то высоко и далеко протяжно кричали птицы.
Шардаш вздохнул и зашагал вниз по улице, к тёмному, медленно прояснявшемуся пятну неба. Видимо, как оборотня, его тянуло к ночному светилу, недаром даже в приветствии упоминалась милость луны.
На скальный город упал туман. Капли росы блестели на карнизах, капали за шиворот.
Новорожденное утро едва заметным румянцем тронуло горизонт. Шардаш его не видел, но чувствовал. Не обращая внимания на промозглый воздух, он, без плаща и куртки, всё шёл и шёл, надеясь на озарение свыше.
Наконец профессор остановился и закурил.
Огонёк трубки путеводной звездой мерцал на перекрёстке двух улиц, привлекая внимание.
Патрулировавшая город стража подъехала к Шардашу и потребовала назвать себя.
Кверфы шумно дышали над ухом профессора, их короткие передние лапы тянулись к нему, готовые по команде схватить и не выпустить.
Шардаш молчаливо материализовал копию записи в книге регистрации приезжих. Дроу внимательно изучили её, кивнули и двинулись прочь, пожелав доброй ночи. Профессор проводил их задумчивым взглядом и сделал крепкую, долгую затяжку.
Запах табака щекотал ноздри, успокаивал нервы и прояснял мысли.
Когда Шардаш выкурил вторую трубку, а рассвет розовой пеленой разлился по камням, превратив их в фантастичные самоцветы, он принял решение.
На пороге профессора встретила встревоженная Мериам. Она объяснила, что проснулась, не нашла мужа и отправилась искать. Шардаш объяснил: 'Бессонница замучила, прогуляться вышел' и, обняв Мериам за плечи, повёл в спальню.
Адептка чувствовала: что-то не так. От мужа пахло табаком - верный признак беды, в этот раз Мериам даже знала, какой.
- Ты о предложении Темнейшего думал? - шёпотом спросила она.
Шардаш кивнул: к чему скрывать?
- Тот кулон, он даст ему безграничную власть. Разве это равноценно, Тревеус?
Мериам заглянула ему в глаза, и профессор отвёл взгляд.
- Равноценно, - чуть слышно ответил Шардаш.
Да, после он будет корить себя, но разве не станет вечным упрёком пустой дом? на всякую силу найдётся другая сила. Можно помешать активизировать кулон, можно договориться с дроу - мало ли что!
Мериам обхватила ладонями лицо мужа, слегка сжала и с напором прошептала:
- Не смей! Слышишь, Тревеус, не смей! Если ты отдашь ему кулон, я потеряю моего Тревеуса Шардаша. Предупреждаю: жить с новым Тревеусом я не смогу.
Шардаш вздохнул, ласково глянул в её полные тревоги блестящие глаза и обещал: выход найдётся.
Три дня профессор жил как на вулкане, плохо ел, плохо спал и постоянно думал. Он засел в библиотеках двоих государств: Туманных земель и Лаксены, силясь найти хоть что-нибудь о Зелье тёмной сути. Увы, ничего, будто его и не существовало. Только скупая пара строк в общем справочнике по зельеварению в разделе особых снадобий.
К сожалению, демоны не делились с иными расами своими секретами, оставалось только гадать, чем ещё они владеют.
Академия чародейства могла похвастаться только обширным собранием по истории, традициям и генеалогии Лунного мира, но остальное во многом оставалось загадкой даже после веков соседства с представителями могущественной расы.
Дроу знали чуть больше: Шардаш обнаружил поверхностные сведения о магии демонов, но они не помогли. Там описывался принцип действия, но отсутствовала конкретика.
Отложив в сторону пыльные фолианты, Шардаш задумался: император - единственный носитель знания, или кроме него кто-то ещё умеет готовить Зелье тёмной сути? Он пришёл к выводу, что есть, но в Лунном мире. Наверняка среди демонов есть другие полукровки, если поискать среди представителей низших домов, найдётся десяток тёмных, владеющих тремя видами магии. Договориться с ними, несомненно, проще, нежели с Темнейшим. Правительница ведь ни словом не обмолвилась о силе - значит, даже слабый демон сумеет помочь.
Шардаш углубился в генеалогические древа, выписывая всех потомков смешанных браков. К концу дня набрался внушительный список.
Оставалось решить один вопрос: как попасть в Лунный мир? Демонический мир - закрытый, туда просто так пространственный коридор или туннель не откроешь: и ловушек много, и сил отнимает немеренно.
Существует стационарный портал, но он старый, давно не используется. Работает ли до сих пор? Если что-то повредилось в настройках или плетении структуры, путешествие закончится весьма печально. Однако иного выхода не было: не станет ли магистр просить друга открыть пространственный коридор в Лунный мир? Иных знакомых демонов в обозримом окружении не наблюдалось.
Шардаш вспомнил о Магистре магии и впервые решился на неблаговидный поступок. Профессор держал слово, молчал об играх королевы с Шагающими по воде, не делился ни с кем догадками об её истинных отношениях с графом Сааматом, но не достойно ли это награды? Шардаш видел возможности Магистра магии и верил: ему под силу приоткрыть дверь в государство демонов.
- Как понимаю, отдых отменяется?
Профессор вздрогнул. Он не ожидал увидеть во дворце Правительницы Мериам и гадал, кто допустил её в библиотеку. За него самого похлопотала леди Асварус, а ответственность за сохранность книг после гостя взял на себя лорд Асварус.
Мериам подошла и попыталась заглянуть в записи мужа, тот поспешно закрыл тетрадь.
Адептка нахмурилась: раньше у супруга от неё секретов не было.
- Неужели ты подаришь ему ту вещь? - 'ему' Мериам произнесла брезгливо.
Шардаш улыбнулся и поспешил успокоить: император - это последняя надежда, а пока он испробует другой способ.
- Извини, но тебе придётся немного пожить одной, без меня, - профессор усадил Мериам на колени, обнял и уткнулся носом в макушку. - Думаю, мама обрадуется...
- Я поеду с тобой, - прервала его адептка. - Лишняя пара глаз никогда не помешает.
- Там даже мне опасно, - вздохнул Шардаш, - а уж тебе... Не хочешь к маме, к своей съезди или здесь погости. Учителю ты не в тягость, его семье тоже.
- С чего ты решил?
- Ролейн Асварус никого из вежливости терпеть не станет, - рассмеялся профессор. - Леди Асварус - тоже. Тут Аскания, с ней тебе интересно.
- Хорошо, - неохотно согласилась Мериам и, обернувшись, потёрлась головой о плечо мужа, - но с условием: ты скажешь, когда возвратишься.
Шардаш задумался, не зная, что ответить. Попытался отшутиться - не помогло. Мериам вновь и вновь спрашивала, когда он вернётся и куда едет. Пришлось сказать полправды: отправляется на поиски того, кто поможет не прибегать к помощи императора.
- Ничего, - заверил Шардаш, - август мы проведём вместе. Обещаю! И больше никто, и ничто не сможет нас огорчить.
Магистр несколько раз пробовал заговорить с учеником об условиях сделки, но Шардаш отмахивался, говорил: 'Простите, это личное'. Зато профессора интересовало Зелье тёмной сути. Увы, Асварус никогда не встречал подобного рецепта и скептически отнёсся к идее Шардаша отправиться в Лунный мир.
- Не торопитесь, Тревеус, - советовал он, - нужное может оказаться под боком. Даже если это фамильный секрет ФасхХавелов, то вы получите его.
Шардаш скривился и покачал головой. После длительных колебаний он уверился: несчастье тысяч не стоит временного счастья одного. Всего пара месяцев - и всё, кромешная тьма, потому что возросшее могущество Империи пройдётся мечом по каждому дому. Каково это, будет знать, что из-за тебя гибнут товарищи, из-за тебя исчезают страны, преклоняясь перед могуществом Джаравела ФасхХавела? Профессор никогда не сможет смотреть в глаза ни жене, ни учителю, ни коллегам по Школе, ни своему королю. Лучшим выходом станет гибель на поле боя, иначе бесчестие.
Асварус нахмурился и решил при первой возможности поговорить с императором по душам. Он не уйдёт от неудобного вопроса.
- У Темнейшего тоже есть проблемы, - магистр провёл пальцем по руническому ряду, поновляя охранную силу магии. - Семейные. Поверьте, Тревеус, он многое отдаст за то, чтобы избежать позора. В подробности вдаваться не стану, но Джаравел вручит нужное зелье взамен на маленькую услугу. Банальное сводничество.
Шардаш удивлённо глянул на Асваруса и ещё раз мысленно повторил его слова, повертел так и этак, пытаясь понять, о чём идёт речь. У императора образцовая семья могучего правителя, а скелеты в шкафу спрятаны глубоко под землёй. Чему бояться Темнейшему, особенно с его понятиями о чести?
- Всё просто, Тревеус, - разрешил его сомнения магистр, - найдите крепкого молодого оборотня, у которого недавно начался гон, и под любым предлогом доставьте в Ферам. Остальное моя забота, но, заверяю, зелье вы получите.
Шардаш хмыкнул. Предъявленные требования наводили на определённые мысли, но профессор полагал, демоницы так любовников не ищут. Значит, речь о каком-то обряде, возможно, связанного с поддержанием молодости и силы самого императора. Намёки на возможный позор делали версию жизнеспособной. Кто знает, на чём зиждилась слава Темнейшего как любовника?
- Учитель, зачем всё это? - прищурился профессор. - Вы предлагаете мне найти донора или жертву для ритуала?
Магистр заверил: это совсем другое, для успокоения одной особы женского пола.
Шардаш обещал посодействовать: его грела мысль о благодарности императора. Всё-таки это проще, нежели пытаться умаслить заносчивых демонов Лунного мира, пусть даже они полукровки. Последние, как показывала практика, славились дурным характером.
Едва забрезжила надежда, профессор немного успокоился и вспомнил о заслуженном отдыхе. Следовало подумать и о Мериам. У неё выдался тяжёлый год, она заслужила пару месяцев покоя, а то у них становится дурной традицией тратить каникулы на погони и решения головоломок.
Узнав, что муж никуда не едет, Мериам обрадовалась. Ей хотелось обратно в Лаксену: при всей необычности Туманных земель, они оставались чужими.
- Бедная леди Асварус так старается, а ты? - с шутливым укором погрозил пальцем Шардаш.
- А меня достали её служанки и наряды! Не тебя же обёртывают водорослями, трут сахаром и втирают разные снадобья для упругости.
- Результат мне нравится, - улыбнулся профессор, игриво хлопнув жену по мягкому месту.
Мериам пообещала поговорить с леди Асварус насчёт процедур для мужчин: 'Должен же ты соответствовать жене? Начнём, пожалуй, с волос. Горячий воск тебе понравится'.
Шардаш нахмурился и переспросил, где супруга собиралась удалять волосы. Та мстительно ответила: 'Везде'. Странно, но после этого Мериам не донимали 'процедурами красоты', видимо, профессор дорожил шерстью.
Прогостив в Туманных землях две недели, супруги вернулись в Лаксену.
Магистр тоже не задержался на родине: он не желал надолго оставлять орден без присмотра.
В Фераме пути ученика и учителя разошлись: Асварус занялся обыденными делами, наводя пошатнувшуюся во время его отсутствия дисциплину, а Шардаш с женой направились в горную избушку, где некогда зародились их чувства. Профессор предлагал осмотреть южные города Лаксены, славившиеся своей причудливой архитектурой, но Мериам отказалась: ей хотелось тишины.
В середине августа они планировали перебраться в родовое гнездо Шардашей, а последние дни каникул посвятить родителям Мериам, благо Онве неподалёку от Бонбриджа.
Домик пребывал в полном запустении и, судя по перевернутым вверх дном комнатам, подвергся обыску. Шардаш поднял стул и кисло заметил: Белая стража отследила исходную точку перемещения заложниц-адепток и пыталась поймать оборотня.
- Я знал, что так будет, - профессор оседлал стул и упёрся ладонями в спинку, - поэтому и заметал следы. Работы много, придётся всё менять.
- Ничего, - улыбнулась Мериам и, засучив рукава, приступила к уборке.
Целый день они чинили мебель, выбивали пыль из вещей, развешивали для просушки одежду, выбрасывали безнадёжно испорченные вещи. Обед Шардаш принёс из трактира тролля Соха и обещал завтра пройтись вместе с Мериам по лавкам соседней деревушки: 'Там базар, закупим всякой всячины'.
Спали на том, что осталось от постельного белья: его белые стражники почему-то досматривали с остервенением, даже отодрали кусок простыни - видимо, для вычленения энергетических частиц Шардаша.
Из окна веяло прохладой, и Мериам тесно прижималась с мужу. Она не сопротивлялась, когда тот подмял её под себя, щекоча языком шею. Дальше стало совсем не холодно и абсолютно всё равно, на чём они лежат. Если бы Шардаш ещё помнил, что Мериам не оборотница! Увы, убедить его сдерживаться пока не получалось: профессор лишь обиженно сопел.
Утром, как и условились, отправились на базар, уже не таясь и ни от кого не прячась. Туда перенеслись с помощью пространственного коридора, обратно же намеревались пройти пешком столько, сколько смогут. Супруги даже поспорили, осилить ли Мериам весь путь. Шардаш утверждал, что нет, адептка придерживалась другого мнения. Налегке, погожим летним днём, со сданными нормативами по физической подготовке - Мериам будущий маг или как? Идти, конечно, придётся в горку, но мышцам полезны тренировки.
Деревушка оказалась самой обыкновенной, разве что ограды сложены из камня - горы же неподалёку. А так всё те же соломенные и тисовые крышы, мазанковые домики, запах скотины, витающий над коровниками.
Шардаш ненадолго отлучился, оставив Мериам выбирать продукты. В этом он всё равно не разбирался, просто наложил на корзинку заклятие уменьшения веса и затерялся в толпе.
Адептка усмехнулась: у мужчин мужские интересы. Наверняка муж собрался пропустить кружечку пива в трактире и зацепиться языком с местными жителями. Нет, не ради сплетен, а ради собственной безопасности: вдруг в округе вурдалаки бродят?
Мериам приглянулась золотистая тыква: из неё выйдет и первое, и второе. Она примеривалась к плодам, выбирая поспелее, но без гнили. Крестьянка ворчала, что всё со своего огорода, первый урожай в году.
- Так ведь рано ещё для свежей, - нахмурилась Мериам.
- Дык на ельфийском порошке-то! - она именно так и сказала: 'ельфийском', а не 'эльфийском', непроизвольно заставив адептку улыбнуться. - С ним всё быстрее растёт, токмо дорогой, зараза!
Мериам улыбнулась вторично: дорогой, а покупают. Крестьяне-то!
Поторговавшись, адептка уложила в корзину приглянувшуюся тыкву и направилась к лотку зеленщика, когда крепкая мужская ладонь зажала ей рот, а в глазах потемнело.
Мериам очнулась в кромешной темноте. Пошевелилась и с облегчением осознала: её не связали.
Голова кружилась, слегка подташнивало. Вдобавок ко всему, кажется, носом пошла кровь.
Адептка пошарила руками вокруг себя: камни. Холодные шершавые камни. А на них - мох и какая-то трава. Странно, в подземелье не может расти ничего, кроме хилых ростков, а это полноценные растения. Одно из них укололо Мериам палец. Она вскрикнула. Эхо отразило её голос, многократно повторив во мраке.
В воздухе засвистели крылья, закаркали вороны.
Глаза постепенно привыкли к темноте, и Мериам поняла: она вовсе не в подземелье, а на свежем воздухе, на каменном плато. Над головой - небесный свод без единой звезды, но, если приглядеться, можно различить едва заметное свечение на горизонте. А ещё очертания предметов: они чуть темнее окружающего пространства.
Мериам осторожно села. Она боялась встать: вдруг рядом обрыв?
- Доброй ночи!
Адептка вскрикнула, ощутив прикосновение к правому плечу.
Голос показался знакомым - приятный, без дефектов речи. Мериам будто слышала раньше похожий, но с другими интонациями.
Вспыхнул световой шар, и вместе с ним - изумрудные, необычайно яркие глаза с тонкой полоской зрачка.
Адептка попятилась на карачках, мечтая, чтобы всё оказалось сном. Другое тело, другие черты лица, но та же мимика, тот же голос, те же глаза. Ошибки быть не могло - перед ней замер тот, кто называл себя Хлодием Савертином. Теперь он предстал в виде демона, не такого высокого и плечистого, как тот же император. Значит, не из высших, не приближённый к двору Наитемнейшего.
Лицо у него, как ни странно, оказалось приятным. Если бы не крылья и не характерное строение тела, Мериам приняла бы его за обычного человеческого юношу.
- Кто вы? - ужаснувшись, отшатнулась адептка, отчаянно ища укрытия и кусая губы.
В карманах не завалялось ни кристалла перемещения, ни волшебного порошка, ни даже красного перца. Палочку Мериам уже заказали, но в руки адептка её получит только в первый день четвёртого курса. И что толку, если бы она даже завалялась в кармане, когда не умеешь обращаться с волшебными предметами? Оберег на шее не всесилен, от высшего тёмного не спасёт. А тут ещё неизвестно, что за тварь перед ней. Тварь, единая в двух лицах.
- Всё ещё не можете забыть нашей последней встречи? - усмехнулся демон и приземлился на камни рядом с Мериам.
- Вы пытались изнасиловать меня, такое не забывается, - пробормотала адептка.
- Мериам, я спасал вас, - покачал головой демон. - Вас бы убили, если бы я не привёл вас домой, не опоил стимулятором. После ночи со мной опасность бы миновала. Это я и имел в виду, говоря, что желаю добра. А вы решили, что познакомились с насильником? Хлодий Савертин такого себе никогда не позволял, даже целовать бы вас без разрешения не стал. А я... Не спорю, я хочу проснуться рядом с вами, но не только. Спокойно подождал бы месяц-другой, но события заставили действовать. Или вы предпочли бы смерть?
Мериам промолчала. Она не знала, что ответить.
- Наконец-то я встречаю вас в своём теле, - улыбнулся демон, подхватил адептку подмышки и усадил на плащ. - Ночи у нас холодные, а ты хрупкая. Лунный мир не для людей.
У Мериам похолодели пальцы, но у неё нашлись силы спросить:
- Как это - в своём теле?
- В своём нынешнем теле, - поправился демон. - Я перерождённых дух, если тебе это о чём-то говорит. И зовут меня, разумеется, не Хлодий Савертин - я всего лишь временно занял его оболочку, даже душу не убил.
К сожалению, адептка слышала о перерождённых духах, её саму недолгое время считали подобным существом. Так называли неупокоенные души высших демонов, сохранившие магический потенциал и жаждавшие новой жизни. Чтобы получить её, они вселялись в чужие тела, убивали души, занимали их место и переделывали ауру под себя.
Что бы ни говорил демон, господину Савертину крупно не повезло, даже временное угнетение его души другой душой приведёт к негативным последствиям. В лучшем случае, многолетней мигрени. Всё это Мериам вычитала в учебнике по демонологии. Она сдавала экзамен недавно и не успела ещё забыть.
- Кто вы? Что вам от меня нужно? - адептка лихорадочно перебирала в уме весь арсенал доступных заклинаний. Глупо полагать, будто что-то остановит демона, но рискнуть следует.
- Шайрен, - представился похититель. - Мою сестру хорошо знают все Ики. Мать жаждет с вами познакомиться, не смог отказать.
Мериам застонала и закрыла лицо руками. Прошлое вновь нанесло удар, тогда, в Наисии, ничего не закончилось, а только началось.
Демон заверил: адептку никто не убьёт, подхватил на руки вместе с плащом и взмыл в небо, навстречу неясному свечению на горизонте.
14.
Мериам продрогла: здесь, наверху, оказалось намного холоднее, чем внизу.
Воздух хлестал по щекам, мешал дышать. Какое там любование окрестностями, адептке хотелось, чтобы Шайрен скорее приземлился.
Демон петлял между скалами, взмывая всё выше и выше по спирали, туда, где блестел снег. Здесь, в Лунном мире, он отливал голубизной и казался крупным, словно мелкие градинки.
Суровые гранитные остроги едва заметно светились, будто глаза светлого оборотня в ночи. Мериам подумала, дело во вкраплении радиационных элементов. Такие часто встречались в гранитных породах, накапливавших даже энергию, как остаточную, так и природную. Благодаря этому свойству алтари делались именно из данного камня, им же частенько облицовывали стены магических заведений. Особенно ценился гранит-порфир. Обо всём этом рассказывали на спецкурсе 'Природная магия и источники силы', который читали в конце третьего курса. Самое время - в начале следующего семестра адепты возьмут в руки волшебные палочки, преступят к изучению энергоёмких заклинаний, знание придутся впору.
Шайрен скользнул в одно из узких ущелий и заскользил над горным потоком. Крылатая тень распугивала низших тёмных, вышедших на ночной промысел. Они жались к скалам, с тревогой посматривая на небо. Демон мог убить каждого, не коснувшись пальцем.
- Очередной портал в Солнечный мир расковыряли, - пробормотал Шайрен, глянув на тёмную живую дорожку на уступе скалы. - Их тут много.
Замок вырос на горизонте неожиданно. Только что вокруг темнели одни горы - и вот в поле зрения возникла дозорная башня с единственным светящимся оком-окном.
Ещё миг - и замок показался во всей красе. Его возвели над стремниной. Он будто вырастал из скалы, являя с ней одно целое. Вместо рва - силовые сигнальные нити, едва заметно пульсирующие в темноте.
Мериам издали ощутила повышенный магический фон и с тоской подумала: из такого жилища не сбежать.
Словно стая воронья, в небо поднялись крылатые тени и поспешили к Шайрену. Приглядевшись, Мериам поняла - низшие демоны. В отличие от высших, они не красивее тролля, а когти вкупе со своеобразным прикусом окончательно низводили их с пьедестала девичьих предпочтений.
Стоило Шайрену рыкнуть, как демоны обратились в бегство, вознеслись обратно к сторожевой башне. Значит, они охраняли замок от вторжения чужаков.
Шайрен спланировал в замковый двор и бережно опустил свою ношу на землю.
Мериам стояла ни жива ни мертва, будто её пригвоздили к каменным плитам. Она в ужасе взирала на ожившую дверь, то ли улыбнувшуюся, то ли скривившуюся в оскале.
'Добро пожаловать, хозяин!' - проскрипел голос домашнего духа, и дверь призывно распахнулась, явив взору часть мрачного пустого холла.
Шайрен ухватил Мериам под руку и взлетел вместе с ней по ступеням.
Дверь за ними с грохотом захлопнулась.
Холл оказался гулким и огромным. Открытые балки перекрытий скелетом неведомого зверя нависали над головой. Распоры поддерживали тяжёлые каменные своды, упираясь в пол дюжиной столбов. Каждый украшала вязь рун, иногда двойная или тройная.
Пол тоже оказался необычным: его испестрял ряд геометрических фигур, будто выжженных в камне. Приглядевшись, Мериам поняла, что это не просто украшения, а заготовки для проведения ритуалов. Пентаграмма, круг, треугольник - стандартный набор для опытного мага-демонолога или представителя славной боевой когорты.
Радовало, что фигурами, судя по всему, давно не пользовались: Мериам не ощущала колебания магического фона, а линии казались блёклыми. Адептка не могла причислить себя к специалистам в области сверхспособностей, к которым относились любые чары, но поняла бы, если бы наткнулась на действующие сакральные рисунки.
Навстречу Шайрену по винтовой лестнице, притаившейся в правом дальнем углу холла, спускалась демоница. Бледно-серые пряди падали на траурный закрытый наряд, жёлтые глаза горели ярче плывшего перед ней светового шара. Сжатые в тонкую ниточку губы свидетельствовали: демоница не рада гостям.
- Привёл? - голос её оказался низким и хриплым.
Шайрен кивнул и подтолкнул Мериам к демонице. Адептка вскрикнула, когда та хищно согнула пальцы с острыми чёрными ногтями, будто примериваясь, как разодрать жертву.
- Девица из рода Ики, - губы демоницы скривились в улыбке. - Осталась ещё одна, мелкая... Её тоже найди: я подарю её Сахрету. Душа Синтии выбрала эту?
Шайрен кивнул и добавил, что нашёл Мериам только благодаря частице ауры сестры.
- К сожалению, ничего не мог поделать: не обрёл тела, поэтому душа безвозвратно потеряна, - вздохнул демон и покаянно потупился.
- Не твоя вина, - взгрустнула демоница и будто отгородилась на пару минут крыльями. - У проклятых - тяжёлая доля. В дурной час Синтия попалась на глаза сыну злейшего врага, и он погубил её, как погубил тебя, твоего отца, братьев и сестёр. Только Сахрет выжил, потому что ещё жил в моём чреве.
Шайрен вместе с матерью замер в глубоком молчании.
Воспользовавшись их неподвижностью, Мериам попятилась к двери. Она надеялась сбежать и выбраться из Лунного мира в Солнечный через какой-нибудь портал. Да, шансы невелики: и домашний дух, и низшие демоны, и тёмные обитатели местного мира настроены против неё, но становится овцой для заклания адептка не собиралась. Если она попала в руки семьи Синтии, то шансы выжить в стенах замка гораздо меньше, нежели за его пределами.
Зачем только Бардис Ики согласился поработать на демона, зачем вздумал обмануть его, зачем забрал с собой частичку души демоницы?
Шайрен крылом преградил Мериам дорогу и заверил: её привели не для того, чтобы убить.
- Так тебе понравилась человеческая девка? - не скрывая презрения, демоница оглядела адептку. - Хорошо, позабавься и убей. Не сразу, чтобы она испытала все страдания лишённой надежды Синтии, а вероломный маг, её дед, пролил столько же слёз, сколько и я.
Владелица замка, Насьена АльХани, расхохоталась, будто бесноватая, вплотную подошла к Мериам, грубо схватила за плечо и потащила вверх по лестнице. Адептка едва поспевала за ней, подгоняемая болью от впившихся в кожу ногтей.
- Мать, это глупо, - Шайрен замер перед демоницей, не позволяя пройти. - Что тебе даст девчонка, распятая на алтаре? Тому ли ты мстишь?
- Роду Ики! - прошипела Насьена. - Если бы не мерзкий человеческий маг, моя девочка обрела бы новое тело, как и ты.
- Если бы не Ионафан, - поправил Шайрен. - Кто нанял мага, кто повинен во всех смертях?
- Всё равно она обязана была отдать Синтии своё тело! - брызгая слюной, настаивала демоница. Глаза пылали бешенством, а пальцы всё сильнее сжимали плечо несчастной Мериам. - Кто, кто посмел очистить её ауру?!
- Это тело вернёт тебе долг и выносит новых АльХани, - заверил Шайрен. - По-моему, так оно принесёт больше пользы. Живая человечка лучше мёртвой, она поможет нам нанести удар злейшему врагу?
- Как? - недоумённо спросила Насьена и отпустила Мериам. Та тут же осела на ступени, зажимая плечо: ногти демоницы разодрали его до крови.
- Глянь на её ауру: Синтия оставила там привет, часть своей энергии. Кроме того, эту девочку признаёт перстень Наитемнейшего. Сама знаешь, как привередлива эта драгоценность.
Демоница в сомнении ещё раз осмотрела Мериам и провозгласила вердикт:
- Пусть живёт. Ты прав: лучше мстить крупной рыбе.
- А как же моя сестра, ей ничего не грозит? - подала со ступеньки голос адептка.
Она переживала за Аишу и не желала, чтобы с ней случилось несчастье.
- Сахрет просто с ней развлечётся, - махнула рукой успокоившаяся Насьена. - А дальше как повезёт. Если люди пожелают казнить её и её полукровок, не наша вина.
Гордо вскинув голову, демоница удалилась, пожелав Мериам приятных снов на новом месте. Её слова прозвучали хлёсткой издёвкой.
Адептка, нахохлившись, проводила Насьену тревожным взглядом. Она не верила ни единому её слову. Поневоле вспомнилась первая строчка из характеристики демонов: 'Они стоят особняком и считают себя выше других существ'. Так оно и есть, Мериам только что это в красках доказали.
Шайрен приземлился рядом с Мериам и осторожно положил ладонь на раненое плечо. Адептка вздрогнула и отшатнулась, но демон заверил: он только вылечит.
По руке действительно разлилось приятное тепло. Боль ушла, даже разорванное платье стало прежним.
Улыбнувшись, Шайрен извинился за мать: 'Она немного не в себе', подхватил Мериам на руки и понёс наверх. Адептка благоразумно предпочла не сопротивляться: конфигурация лестницы не располагала к резким движениям.
Коридор, затянутый гобеленами с единорогами, показался Мериам знакомым. Она напряглась и вспомнила, где его видела: когда мнимый Хлодий Савертин опоил её зельем подчинения и страсти. Значит, ей не показалось, и лежала адептка вовсе не в спальне скромного дома преподавателя Академии чародейства на улице Висельников.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 23 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |