Но Анжела не торопилась с ответом. Скромно присев на самый краешек кресла, гостья с потупленным взором перебирала в руках цепочку-ремешок своей сумочки.
Я хорошо была знакома с Джессикой и твоим сыном, - подняла она глаза на все еще стоящего перед ней Дэна. - Это я дала ей деньги на билет сюда и помогла быстро получить визу.
Так это была ты?! Но, зачем? И откуда ты, вообще, ее знала? Как давно? Неужели... - от промелькнувшей догадки его тело сковал паралич, - еще до той ночи...
Нет, - засмеялась Анжела. - Мое могущество не простирается так далеко.
Дэниэл перевел дыхание и порывисто опустился на стул напротив нее.
Мы совершенно случайно познакомились пару месяцев назад. Вот уж никак не ожидала, что судьба преподнесет мне такой сюрприз! - усмехнулась вдруг она. - А когда я еще узнала, что мальчик твой сын... В общем, Дэн, Джессика тогда уже была больна. Наверное, отчаяние и подтолкнуло ее разоткровенничаться с совершенно незнакомым ей человеком. И она так переживала за судьбу своего ребенка!...Вашего ребенка, - поправилась Анжела. - Представляешь, каково было ее удивление, когда она узнала, что, оказывается, мы с тобой очень даже хорошо знакомы! Она нуждалась в помощи, и я вызвалась ей помочь. Думаю, что Господь не зря послал меня на ее пути. Кстати, и сама Джессика думала также.
Почему же тогда ты ни словом не обмолвилась мне о вашем знакомстве при встречах? К чему вся эта скрытность?
Ты тогда уже жил со своей русской писательницей, а Джессика хотела сначала убедиться в том, что правильно поступает, отдавая ребенка тебе. Дэн, послушай, я ведь приехала сюда не просто так. Я пытаюсь исполнить последнюю волю покойной матери.
Да? И какую же? - подозрение тонкой холодной струйкой начало просачиваться в душу Дэна.
Джессика хотела, чтобы мы вместе воспитывали Брендана, - просто заявила она. - После ее смерти. Она хотела, чтобы я заменила ее.
Глаза мужчины сузились.
С чего бы это? - обманчиво вкрадчиво выдавил он.
Ну..., мы с ней подружились, и она знала, что когда-то мы были вместе. Во всех отношениях. Я тебя хорошо знаю, и... - она скромно замялась, - что я люблю тебя. Очень сильно.
Просительно-тоскливый взгляд Анжелы, как у бездомной собачонки, уперся в Дэна. Но тот на него не купился. Уже нет. Даже сердце не ёкнуло. Он помнил, какой очаровательной может быть эта женщина, когда захочет.
Ты никого не любишь, кроме себя, - вынес он свой вердикт.
Не говори так! - воскликнула Анжела. - Ради тебя, ради Брендана, ради будущего я ушла от Лино! Я бросила все, что он мне готов был дать!
Ну и дура! - бросил в ответ ей Дэниэл, растягивая губы в презрительной усмешке. - Ты просчиталась!
Дэн, это не расчет! Я действительно люблю тебя! Почему же ты мне не веришь?!
Наверное, потому что я тебя слишком хорошо знаю. Ты просто не способна на такое чувство.
Нет, не правда! Ради Джессики, ради Брендана! Дэн, подумай о нем!
Не думай, что тебе удастся манипулировать мной при помощи сына, - предупредил ее Дэн.
Но ты же видел, как он меня встретил! - парировала та. - Поверь, я изменилась, я другая. Не веришь мне - поверь ребенку. И еще одно... - Анжела вдруг поникла и в ее глазах появилась отчаяние. Подавив судорожный вздох, она решилась на откровенность: - Я никому этого не говорила, но... Дэн, я не могу иметь детей. Поэтому твой ребенок станет моим ребенком.
Не можешь - усынови, - равнодушно пожал плечами он.
У женщины при этом отвисла челюсть, а глаза вот-вот готовы были вылезти из орбит. Казалось, что она никак не могла поверить в то, что Дэниэлу действительно на нее наплевать.
Боже, Дэн! Каким же жестоким ты стал! - оторопело, с придыханием произнесла она.
Время собирать камни, Анжела! Твое время...
Какое-то время они, как дуэлянты скрещивали взгляды, проверяя друг друга на прочность.
Надеешься, что она вернется? - нарушила молчание Анжела. - Вцепился в нее мертвой хваткой и не хочешь отпускать? - взгляд женщины метнулся к отчету детектива на столике, и Дэниэл поспешно перевернул страницы девственно-чистой стороной вверх. - Снова наступаешь на те же самые грабли? Ждешь, когда она не выдержит и пошлет тебя ко всем чертям. А может она уже это сделала? - ее пытливый взгляд пытался заглянуть в самую глубину его души.
Не смей ее судить! - отрывисто, с расстановкой, чеканя каждое слово, произнес Дэн. - Ты и мизинца ее не стоишь!
Ну, да! Конечно! - губы Анжелы скривились в горькой, презрительной усмешке.
Но уже в следующий момент черты ее лица разгладились, смягчились, и, подавшись вперед, женщина неожиданно протянула руку и накрыла ладонью собранную в кулак кисть Дэниэла. Ласковым, немного снисходительным голосом, словно она обращалась к несмышленому ребенку, Анжела произнесла:
Дэн, миленький! Если бы твоя Лера хотела остаться с тобой - она бы осталась. Когда любишь, ради любимого пойдешь на все! Я готова отказаться от всего, что имею, только для того чтобы находиться рядом с тобой. И с Бренданом. Пойми, судьба свела нас снова вместе не случайно! Нас троих! И Джессика это понимала. Поэтому она и хотела, чтобы я заняла ее место, стала матерью для Брендана. Пообщавшись с Лерой, даже она поняла, что твоей подружке не нужен был чужой ребенок. Он был для нее только обузой, помехой для вольготной жизни с тобой. А Джессика хотела только одного - чтобы ее сын был счастлив!
Дэну остро захотелось отвесить Анжеле пощечину за злые слова о Лере, но он сдержал свой порыв. Главное сейчас было не отступить от темы Джессики, поскольку многие вопросы, связанные с ней висели в воздухе.
С чего она это взяла?
Джесс случайно подслушала ваш разговор. Вы кувыркались возле какого-то там дерева, вам было весело, а ты свободно рассуждал о том, что между ребенком и Лерой ты все равно выберешь ее. Что тебе не нужен будет ни один, кроме как только от своей ненаглядной. Представляешь, как больно было слышать об этом Джесс?
Так не нужно было шпионить! - резонно заметил Дэниэл. - Когда подслушиваешь, всегда можно нарваться на нечто такое, что принесет тебе боль!
А она и не шпионила! - возразила Анжела. - Она уже была там, когда вы подъехали. А потом Джесс подбросила ей этих птиц. Я говорила, что это глупо, но она так плакала, так переживала по этому поводу...
Да, птицы - это ерунда! Если уж ты так хорошо ее знала, то ответь мне на такой вопрос. Что толкнуло ее на такой отчаянный шаг, как убийство? Ведь для этого нужны веские причины.
А это спроси у своей ненаглядной! - прозвучал саркастичный ответ. - Твоя Лера сама рассказала Джесс, как бросила свою дочь. Джесс знала, что ты не откажешься от Леры, а значит, Брендан может попасть под ее опеку. Как ты думаешь, какая мать после такого откровения доверит воспитание своего ребенка такой женщине?
Это неправда! - возмутился Дэниэл. - Джессика все неправильно поняла!
Да? Это с ее слов ты сделал подобные выводы? - женщина специально выделила слово "ее". - А ты уверен, что твоя писательница тебе не лгала?
Брось, Анжела! Это не поможет! Все твои попытки очернить Леру только бьют в холостую. Я не поведусь на это, потому что знаю, как было дело на самом деле...
И тут Дэн застыл от внезапно промелькнувшей в мозгу догадки:
Постой! - выпалил он. - Ты так все это описываешь, словно... Ты что, все это время находилась рядом с Джессикой?! - смущение на лице Анжелы ответило ему красноречивее всяких слов. - И в Алстон ты приезжала тогда не просто так?! Коллекция Лино была лишь предлогом?
Да, - женщина с вызовом вздернула подбородок. - Я помогала Джессике. Захотела тогда сама посмотреть на твою пассию и составить о ней свое собственное мнение. Джесс металась, как мотылек в банке, и мне все время приходилось давать ей ощущение земли под ногами.
Так за ее спиной все это время стояла ты??? - у Дэна перехватило дыхание. Он задыхался от ужаса и возмущения, которые накрыли его с головой. Вскочив на ноги, он навис над притихшей вдруг женщиной. - Это ты толкала ее на все эти безумства? Ты манипулировала ею, дергала за нужные тебе ниточки? Тебе ведь просто нужно было убрать конкурентку со своей дороги... - от жуткой истины, разверзнувшейся перед ним, стыла кровь в венах. Он отступил в сторону и нервно прошелся пальцами по волосам, натягивая кожу. - А мы-то с Лерой все никак не могли понять, как Джессика вообще решилась на подобное?!
Дэн, я здесь вообще не причем! - попыталась оправдаться Анжела. - Джесс сама! Она в конце просто сошла с ума, вышла из-под контроля!
Нет! - холодно отрезал Дэн. На него вдруг снизошло ледяное спокойствие. - Это я сошел с ума, раз до сих пор стою тут и слушаю тебя! Боже, Анжела, какая же ты гадина! - в его голосе было столько отвращения, что оно с лихвой бы покрыло все болота Шотландии и Ирландии. - Мерзкая, ядовитая гадина! Ты отравляешь все, чего касаешься! Как паучиха. Плетешь свои сети и расставляешь ловушки для очередной жертвы, а потом высасываешь, осушаешь ее досуха и снова ищешь, кем бы поживиться. Что? Я стал для тебя лакомым кусочком?- его сузившиеся глаза впились ей в лицо и заставили женщину поежиться. - Наверное, меня бы ты сожрала со всеми потрохами?! Что, я стал настолько аппетитен? - и тут его накрыла новая волна возмущения: - Это же надо иметь столько наглости, чтобы довести бедную девочку до отчаяния, подтолкнуть ее к убийству, и после всего этого преспокойно заявиться в дом, где живет ее сын, и разыгрывать из себя невинную овечку?! Ты даже не единого ноготка своего холеного не замарала! Ни пятнышка на свое белоснежное платье не поставила! Как обычно расчищала себе дорогу чужими руками!
Наклонившись к Анжеле, так что его пылающие гневом глаза оказались вровень с ее, Дэниэл выдержал паузу, а потом процедил сквозь зубы:
А сейчас, будь любезна, отрывай свою задницу от моего кресла и убирайся отсюда вон! Сейчас же! - воскликнул он, не сдержав бушующей внутри него ярости, и женщина испуганно вскочила на ноги. - Немедленно! И чтобы и близко не подходила ни к моей семье, ни к моим друзьям, ни к хотя бы мало-мальски знакомому мне человеку! Иначе я за себя больше не ручаюсь!
Зажав сумочку в руках, Анжела бросилась вон из комнаты. И стук громко хлопнувшей двери возвестил обитателей дома о том, что гостья ушла.
Как только Дэн остался один, негодование и ярость, которые поддерживали в нем внутренний огонь, вдруг испарились, и мужчина обессилено опустился на диван. Его била мелкая дрожь. Прикрыв лицо ладонями, он попытался за состоянием "без мыслей" спрятаться от окончательного осознания того, насколько расчетливо-бессердечной бывает порой чья-то любовь. И что ему жутко не повезло столкнуться в своей жизни с ее проявлением.
Но отрешиться ему так и не удалось, поскольку порывистый шорох, донесшийся до него сквозь пелену отстраненности, заставил Дэниэла поднять голову.
Я ненавижу тебя! Ненавижу! - налетел на него вдруг ураган из ярости и мельтешения маленьких кулачков. Брендан колотил его, куда ни попадя, и в первый момент Дэн автоматически прикрылся от него руками. Но уже в следующую минуту мужчина вскочил на ноги, схватил сына за талию и поднял его над полом. Он держал его на расстоянии вытянутых рук так, чтобы мальчик не мог до него достать. Тряханув ребенка пару раз, так что голова того дернулась, как у тряпичной куклы, Дэниэл попытался привести его в сравнительно нормальное состояние.
Брендан, в чем дело?! - вопрошал мужчина. - Что не так? Что это за поведение? Что ты себе позволяешь?
Я ненавижу тебя! - продолжал бушевать тот, пытаясь достать отца ногой.
Почему? Что я такого сделал?
Ты всех их выгнал! - с отчаянной обидой воскликнул его сын. - Всех!
Кого "всех"?
Тетю Анжи, Леру, дедушку! Я ненавижу тебя!
Слово "ненавижу" так часто срывалось с губ ребенка, что уже перестало резать слух.
Брендан...! - только и сумел ответить на это Дэниэл. - Милый, прости!
Он просил прошение у сына не за то, что выгнал Анжелу, или за то, что Лера от них уехала, а лишь за то, что малышу за столь короткий срок пришлось потерять столько значимых для него людей. И только мальчик к ним привязывался, как они тут же исчезали.
Прижав сына к груди, Дэниэл попытался успокоить ребенка, но тот извивался в его объятиях, как уж, и все норовил выскользнуть из рук. Пришлось его отпустить. Как только Дэн поставил его на пол, Брендан тут же рванул в коридор, и вскоре раздался звук его торопливых шажков, выбивающих ритм на деревянных ступенях лестницы.
Элис, нужно лучше присматривать за ребенком! - сделал замечание Дэн в спину няне, которая уже развернулась и собралась было идти за Бренданом. - Я же просил Вас увести его! Почему он стал свидетелем взрослого разговора, не предназначенного для его ушей?!
Простите, мистер Блэк, - пролепетала та. - Мы были в его комнате. Я только на минуту вышла, чтобы забрать белье из ванной - а его уже нет! Пока искала его в комнатах наверху...
Ладно. Постарайтесь в будущем, чтобы этого больше не повторилось!
Хорошо.
И Элис поспешила уйти от недовольного ее работой хозяина.
"Боже!" - думал про себя Дэниэл, привычно прячась ото всех в своем кабинете. - "Вся жизнь идет под откос! Сначала Лера..., теперь еще и собственный сын его ненавидит! В лице Анжелы он, вообще, на всю оставшуюся жизнь нажил себе врага! Любить стольких людей и испытывать при этом острое чувство одиночества... Да... Насмешка судьбы!"
Уставившись в окно, он погрузился в раздумье о том, что же стоит на его пути к крепкому семейному счастью, о котором он бредил уже так много лет?
***
А через четыре дня после того злополучного вечера вышла довольно длинная статья, в которой раскрывалась вся подноготная Дэна. И в ней было многое из того, что Дэниэл старался по мере возможности скрыть не только от посторонних людей, но даже и от близких друзей.
Дэн, слушай, я не могу понять, откуда у Присциллы Уоткинс вся эта информация! - сотрясала в воздухе раскрытым журналом Трейси. - Такое ощущение, что ты сам ей все это рассказал. Ну, ладно, еще это заявление, что ты был когда-то наркоманом! Бог с ним! Это даже, в какой-то мере, делает тебе честь. Темное прошлое, с которым ты сумел завязать. Но вот эта история с Лерой и Анжелой...?! Понимаешь, что она больно бьет не только по тебе, но и напрямую затрагивает их обеих! Мне плевать на твою первую любовь, но вот Лера...
Кроме них двоих в студии сейчас находились еще и Бен с Полом. Музыканты внимательно слушали разговор, но в диалог музыкального менеджера и вокалиста не встревали.
Думаешь, я ловлю от этого кайф? - горячо возразил ей Дэниэл. - Я сам в не меньшей степени, чем ты, нахожусь в прострации! В полном ауте! Сам не могу взять в толк, откуда Присцилла обо всем этом узнала. Обвинение в наркомании? Эту давнюю историю легко раскопать. Здесь нет никакого секрета. А вот мои личные отношения... - с сомнением покачал головой он. - Особенно тайна рождения Брендана... О том, что происходило между мной, Лерой, Анжелой и Джессикой в полной мере не знала даже ты. Да для меня самого это явилось полным откровением всего лишь несколько дней назад! Это даже не любовный треугольник, а четырехугольник какой-то! Поэтому я без понятия, как эта информация просочилась к Присцилле.
Анжела? - предположила Трейси.
Нет. Вряд ли, - отверг эту мысль Дэн. - Ей это тоже весьма невыгодно. Даже из-за горячего желания поквитаться со мной, она никогда бы не стала пятнать грязью собственную репутацию. Что бы ни вышло - всегда предпочитает оставаться чистенькой.
Тогда кто?
Наверняка не могу сказать, но догадываюсь. Остается только один человек - Элис.
Твоя няня??? - не поверил Пол.
Слушай, Пол, я знаю, что она тебе нравится, и все такое, но больше просто некому. Только она была в доме в момент моего разговора с Анжелой. Не Брендан же.
Ударник нахмурился, но спорить не стал.
Тогда тебе придется срочно с этим разобраться, - твердым голосом заявила Трейси. - Если это она, то, надеюсь, что ты ее сразу уволишь. Иначе в собственном доме ты будешь жить, как на вулкане.
И что же мне тогда делать? - развел на это руками Дэн. - С кем я тогда буду оставлять Брендана? У меня совершенно нет опыта в этом деле. А вдруг я снова наткнусь на очередную "мисс неблагонадежность"?
Он обвел взглядом присутствующих здесь людей, ища у них поддержки.
Я могу спросить об этом у Норы, - почесал переносицу Бен. - Может быть, она что-нибудь посоветует. Мы в свое время сменили троих, пока не нашли ту, что удовлетворяла всем нашим требованиям. Как оказалось, не так-то легко найти хорошую няню. Так что если в этом деле, и правда, замешена твоя няня, то я постараюсь тебе помочь.
Спасибо, Бен! - от всего сердца поблагодарил его Дэниэл, и получил кивок в ответ. - Нужно было сразу к тебе обратиться, а не надеяться на удачу.
Не нужно думать задним числом! - укорила его Трейси. - Когда же ты поймешь, наконец, что мир добрых людей не ограничивается только парой друзей.
Ладно, Трейси, можешь меня сейчас пинать. Имеешь полное право - я облажался.
Его бывшая подруга только вздохнула на это - мол, горбатого могила исправит.
Может быть, это еще не она, - выразил надежду Пол.
Дэн тут же покосился на товарища, но промолчал. Как бы ему ни не хотелось разочаровывать парня, но он нутром чуял, что был прав в своих подозрениях.
Единственное, чего я боюсь в данной ситуации, - уныло произнес он, - это то, что статья может дойти до Леры. Если она ее увидит...
Да уж! - согласилась с ним Трейси. - Ее поспешный отъезд представлен там в весьма невыгодном для нее свете! Кому же будет приятно прочитать о том, что тебя считают трусихой и ни на что не годной матерью? Это только нам известно, что послужило истинной причиной для ее бегства. Но этого ведь не озвучить для остальных. Так что, Дэн, приготовься к тому, что на тебя за это ополчатся все, кто ее любит. И в первую очередь - ее дочь.
Дэн устало потер виски.
Ну почему я не могу жить, как все нормальные люди?! - с болью в голосе произнес он. - Из-за того, что я знаменит, страдают близкие мне люди. Вот почему никто не лезет в жизнь Бена? Никто не пишет его имя на заборах.
Ты что же, и правда, желаешь мне такого? - по-доброму усмехнулся бас-гитарист.
Да боже упаси! - испугался Дэниэл. - Только не могу понять, почему я.
Наверное, потому что Бен не так интересен им, как ты. Попыталась разъяснить Трейси. - Он уже довольно давно женат, и у него куча детей, а ты симпатичен, холост, бросок и по законам соответствия притягиваешь к себе все такое же яркое и насыщенное. Так что хочешь - не хочешь, придется терпеть! Пока ты связан с тысячами людей, твоя жизнь всегда будет выставлена на всеобщее обозрение. Всегда найдутся те, кому ты придешься не по вкусу или просто завистники. Если Лера тебя любит, то поймет, примет. Или же в итоге привыкнет, научится не обращать на подобные сплетни внимание.
А если нет? Что, если нет?
Ну-у-у, тогда я не знаю, - протянула Трейси. - Здесь ни один совет не сработает. Решение проблемы лежит сугубо между вами двоими. А вот с вопросом об утечке информации тебе нужно будет разобраться в самое ближайшее время. А то как бы не стало еще хуже.
***
Элис даже отпираться не стала! Как только Дэн позвал ее в кабинет, показал журнал со статьей и задал прямой вопрос в лоб, девушка тут же заплакала и начала оправдываться:
Мистер Блэк, я не знаю, как так получилось! - она стояла перед ним, в отчаянии заламывая руки. - Я не думала, что обычный женский треп послужит материалом для статьи! Честное слово! Это не со зла! Мы ведь просто болтали!
С кем? Кому ты рассказывала обо мне? - жестко спросил он, поднимаясь.
Мы познакомились с ней случайно в торговом центре. Она помогла мне выбрать платье. Слово за слово, потом по чашке чая - так и сдружились. Потом еще несколько раз гуляли вместе и...
Ее имя, случайно, не Присцилла Уоткинс? - нетерпеливо перебил ее Дэн, поднимаясь с кресла и вставая прямо перед Элис.
Фамилию я не знаю, но она назвалась этим именем.
И она не говорила, кем работает?
Говорила. Кажется, менеджером по связи с общественностью в какой-то фирме.
И тебя это не насторожило?
Тогда нет, - виновато ответила ему Элис. - Я думала, что мы просто подруги. Она такая сильная, уверенная...
Ты хоть понимаешь, что ей элементарно нужна была от тебя информация и больше ничего? Она просто подставила тебя! Эта самая Присцилла - журналистка со стажем в известном журнале, - схватив со стола прессу, Дэниэл раздраженно ткнул ею в сторону подавленной девушки. - У нее зуб на меня, и она просто сводила счеты! А ты, наивная дурочка, так ловко попалась ей на крючок!
Мистер Блэк, я не знала, - жалобно всхлипнула в ответ Элис.
Ладно еще, если бы дело касалось только меня одного! - продолжал горячиться Дэн. - Но ведь статья жестоко прошлась по абсолютно невинным людям! Облила грязью тех, которых ты даже в глаза не видела! И в первую очередь очернила мать мальчика, за которым ты присматриваешь! Какое ты имела право передавать разговор, который вообще не предназначался для твоих ушей?! Ты ведь не имеешь ни малейшего представления о том, что происходит на самом деле! Просто выступила в роли сплетницы, исказила правду! И это вся твоя благодарность за то, что я вошел в твое положение, поверил в тебя и взял на работу?
Мистер Блэк...
Нет, Элис! Я не хочу ничего больше слушать! Достаточно! Твоему поступку нет и не будет оправдания! Я мог бы тебя выставить за дверь, не заплатив ни пенса, но делая скидку на твою молодость и неопытность в подобных делах, я честно выдам тебе то, что ты заработала. Но, ты же понимаешь, что теперь должна будешь уйти.
В глазах девушки появился испуг.
Мистер Блэк, этого больше не повторится! - с отчаянной мольбой воскликнула она. - Честное слово! Пожалуйста! Не гоните меня!
Нет, Элис! Дело решенное, - Дэниэл постарался, чтобы его голос звучал твердо. Ему хоть и было жаль девушку, но благополучие его маленькой семьи для него все же было дороже. - Я не буду больше подвергать близких мне людей даже возможной вероятности новых неприятностей. Поэтому тебе придется собрать вещи и сегодня же съехать отсюда. Моли только бога о том, чтобы о твоем проступке не узнали новые работодатели, иначе на работе няней ты можешь поставить жирный крест.
Поняв, что хозяин не отступится от своего решения, низко понурив голову, Элис пошла наверх укладывать свои вещи, а Дэниэл, подавив тяжелый вздох, опустился обратно в кресло и устало прикрыл глаза.
"Господи", - думал про себя мужчина, - "теперь к черному списку его "грехов", который составил для себя Брендан, теперь прибавится еще и няня!"
Одним больше, одним меньше - какая уже разница! Он не знал, как наладить хотя бы элементарные, азбучные отношения со своим сыном, а уж о том, чтобы говорить о любви и доверии ребенка к своему отцу - так и вообще не приходилось.
Но, несмотря на все опасения Дэна, мальчик воспринял отсутствие Элис на удивление спокойно. Он не выказал по этому поводу ни какого бы то ни было удивления, ни протеста, ни новых обвинений в адрес отца, и мужчина вздохнул с облегчением, хотя радоваться было рано. Брендан все равно не проявлял к Дэну особой любви, и, несмотря на все попытки отца сблизиться с сыном, был по-прежнему инфантилен, вял и замкнут. Словно неодушевленная кукла.
Бен сдержал свое слово, и в квартире Дэниэла появилась новая няня. Это была пожилая, дородная женщина с мягким, ненавязчивым характером и невероятной выдержкой. У Дэна она вызывала умиротворяющее чувство присутствия в доме может быть и дальней, но все же родственницы, которая приехала погостить да так и осталась. Единственное, что добавляло чернил в молоко - это мысль о том, что миссис Фостер через некоторое время придется их покинуть, поскольку ее ожидала работа в другой семье, готовящейся к пополнению и заранее побеспокоившейся о бони2 для малыша. А это означало, что примерно через пару месяцев Дэну снова придется заняться поисками няни. Женщина итак согласилась помочь, отказываясь от заслуженного отпуска, который она намеривалась провести в кругу близких ей людей перед тем, как погрузиться в новые хлопоты.
Но даже ей, женщине с многолетним стажем и огромным опытом работы никак не удавалось настроить Брендана на позитивное восприятие своего отца. И неизвестно, что бы их ожидало в будущем, если бы дело с мертвой точки не сдвинул один случай, который точно подошел под выражение: "не было бы счастья, да несчастье помогло".
***
По совету все того же опытного в подобных делах Бена Дэниэл повез Брендана в Чессингтонский парк развлечений для того, чтобы мальчик хоть немного встряхнулся. Совет был превосходным, так как этот парк был просто создан для детей! Причем он мог удовлетворить запросы и вкусы всех без исключения гостей, поскольку включал в себя весь спектр развлечений: от утопающего в зелени зоопарка до умопомрачительных, захватывающих дух аттракционов. Девять зон - девять разных миров. Здесь были и карусели для самых маленьких посетителей, и волшебные замки, и сказочные персонажи, аккуратные лужайки и множество очаровательных кафешек, не говоря уже о разнообразии животного мира. Можно было побывать в штормящем море, заглянуть в пасть дракону, проорать на раскачивающемся пиратском корабле или объехать всю зону зоопарка на "Safari Skyway"3 и с высоты трехэтажного дома понаблюдать за жизнью его обитателей. Но Дэн с Бренданом ограничились лишь паровозиком, качелями и деревянными лошадками, бегающими по кругу (то, что, собственно, мог воспринять ребенок его возраста), а потом отправились посмотреть животных.
Стоя возле панорамного окна, которое приоткрывало людям сокрытый за стеной бамбуковых жердей и густой зелени естественный уголок обитания белого тигра, Дэниэл держал сына на руках с тем, чтобы мальчик мог хорошенько рассмотреть возлежащего на камнях красавца-хищника. Брендан прилип ладошками к стеклу и с интересом разглядывал животное, которое видел до этого лишь на картинках либо на экране телевизора.
Какой большой! - сделал вывод из увиденного малыш. - Я хочу его погладить!
Нельзя. Тебе никто не разрешит. Видишь, какие у него огромные, страшные клыки?
Тигр как раз лениво, протяжно зевнул, открывая ряд устрашающих зубов, и повалился на бок, подставляя свой бок под лучи ласкового солнца, пробившегося сквозь пелену кучевых облаков.
Если хочешь потрогать животных, то мы найдем с тобой специальный вольер, где пасутся козочки, овечки и пони. Туда пускают детей, и там ты сможешь их погладить. Даже подержать маленького пушистого кролика на руках! А сейчас пойдем лучше посмотрим обезьянок.
Но двинуться дальше им помешали две молодые девушки, которые подскочили к ним тут же, как только Дэниэл схватился одной рукой за коляску. В руках они держали по брошюре парка с подробным планом всего, что можно было найти на его территории, и шариковую ручку. Протянув мужчине все вышеперечисленное, они попросили у него автограф.
Дэн заметил их еще раньше (те некоторое время следовали за ним, как приклеенные, бросали на него заинтересованные взгляды и шушукались между собой), и он, конечно, не исключал вероятность того, что они не ограничатся одним лишь назойливым визуальным контактом, но все же надеялся на то, что ему удастся избежать прямого общения. Но, к великому сожалению, его надежда не оправдалась. Пришлось спустить Брендана на землю и со вздохом обреченности взяться за протянутые ему буклеты.
Он думал, что это не займет много времени, и буквально через минуту он уже сможет двинуться дальше, но не в меру радостное, ликующее настроение девушек привлекло совершенно ненужное для него внимание бродящих здесь людей. К их маленькой компании потихоньку стали присоединяться остальные - то один, то другой любопытный человек - пока Дэниэл не начал обрастать толпой. Всем хотелось поближе взглянуть на знаменитость да, по возможности, и для себя урвать от него кусочек в виде памятной росписи на всем, что подворачивалось под руку. Даже тем, кто и не знал, кого они перед собой лицезреют, в силу инертности и попадания под влияние общей массы - вдруг резко понадобился его автограф. Как говорится, так, на всякий случай. И не успел Дэн оглянуться, как оказался в плотном кольце людей, которые, как жирафы, тянули свои шеи вверх с тем, чтобы, не дай бог, не упустить ничего интересного.
Подобное чересчур оживленное внимание к своей персоне вызвало сильную досаду у Дэна, но он, привычно маскируя это чувство за приветливой улыбкой, пытался, по мере возможности, подписать все, что ему протягивали. Он понимал, что это не будет длиться вечно, и, в конце концов, должен наступить тот момент, когда поток привлеченных его известностью людей иссякнет, и он, наконец, сможет остаться с Бренданом один на один.
"Брендан!!!" - вспомнил вдруг он.
Дэниэл кинул взгляд вниз себе под ноги, но ребенка подле себя не увидел. Лихорадочно озираясь по сторонам и вгрызаясь глазами в плотную стену людей, он силился разглядеть там между телами трехлетнего карапуза в канареечного цвета легкой курточке, но среди сумрака десятков ног не было видно ни единого яркого пятна.
От сердца к горлу подскочил панический страх, грозя пробиться еще выше к мозгу, и Дэниэл, загнав это опасное чувство глубоко внутрь и надежно закрепив его где-то на уровне живота, стал звать сына по имени.
Брендан! Брендан!!! - с каждым разом тревога все больше и больше прорывалась наружу. - Вы не видели здесь мальчика в ярко-желтой курточке? - вопрошал он людей, которые задетые крайним волнением в его голосе тоже начали озираться по сторонам в поисках ребенка. - Кто-нибудь видел маленького мальчика в желтой курточке?! - уже почти кричал он.
Дата добавления: 2015-09-29; просмотров: 22 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |