До світанку. Недовга друге життя Брі Таннер 4 страница

Створення стали мовчки підніматися по сходинках; я нарешті наважилася видихнути. Принаймні, вони з'явилися не за нами з Дієго.Коли незнайомці сховаються в будинку, ми зможемо зникнути з черговим поривом вітру.

Я озирнулася на Дієго і злегка кивнула в той бік, звідки ми прийшли. Він звузив очі і підняв вгору палець. Ну ось, відмінно, хоче залишитися!.. Я закотила очі - саркастично, незважаючи на дикий страх.

Ми знову подивилися на будинок. Істоти в плащах беззвучно проникли всередину, і я зрозуміла, що ні вона, ні Райлі не вимовили ні слова з того часу, як гості з'явилися на галявині. Мабуть, щось почули або ще якимось чином вгадали насувається небезпека.

- Не смикатися, - ліниво скомандував дуже дзвінкий байдужий голос. Він звучав не так високо, як голос нашої авторки, але все одно видався мені дівочим. - Думаю, ви нас дізналися. Значить, розумієте, що нас безглуздо підстерігати. Або ховатися від нас. Або тікати.

По дому прокотилося відлуння глибокого,явно чоловічого сміху - не Райлі.

- Спокійно, - наказав перший, байдужий голос дівчини у плащі. У ньому дзвенів якийсь виразний відтінок, за яким я точно зрозуміла, що дівчина - вампір,не привид і ніякий інший нічний кошмар. - Ми вас не знищимо. Поки що.

Пауза, потім ледь чутне ворушіння. Хтось переминався з ноги на ногу.

- Якщо ви прийшли не вбивати, то... навіщо? - Напружено запитала наша авторка.

- Нам необхідно розібратися у ваших намірах. Особливо, якщо вони стосуються... якогось місцевого клану, - пояснила дівчина в плащі.- Цікаво, чи має він відношення до тієї бійні, яку ви влаштували? Влаштували незаконно.

Ми з Дієго одночасно насупились. Все, що відбувається ставило нас в глухий кут, але найбільше - останні слова. Закони для вампірів? Який коп, або суддя, або в'язниця могли б нас утримати?

- Так, - прошипіла наша авторка. - Всі мої плани пов'язані тільки з цим кланом! Але ми ще не готові... Це складно! - В її голосі задзвеніли примхливі нотки.

- Повірте, про складнощі ми знаємо більше вашого. Дивно, як вам вдавалося так довго триматися в тіні. Розкажіть.- У монотонному голосі протягав натяк на цікавість.

Наша авторка зам'ялася, потім стала квапливо розповідати. Ніби щось її налякало.

- Я поки не прийняла рішення! - Квапливо промовила вона.

- На жаль, часу на роздуми у вас не залишилося, - сказала дівчина в плащі.- Вирішуйте негайно, як ви поступите зі своєю маленькою армією. - Ми з Дієго обімліли, почувши про армію. - Інакше ми зобов'язані вас покарати, як вимагає закон. Відстрочка, хоч і коротка, мені не подобається. Це не по-нашому. Пропоную вам поквапитися.

- Ми почнемо зараз же!- Злякано встряв Райлі, але його перервало злісне шипіння.

- Почнемо, як тільки зможемо, - люто поправила наша авторка. - Треба ще багато чого зробити... Гадаю, ви бажаєте нам успіху? Так дайте хоч трохи часу, щоб навчити їх... проінструктувати... нагодувати!

Коротка пауза.

- П'ять днів. Потім ми прийдемо знову. І не сподівайтеся сховатися. Якщо не нападете до того часу, ви згорите.

У словах звучала не загроза, а безмірна, абсолютна впевненість.

- А якщо я нападу? - Злякано уточнила наша авторка.

- Побачимо! - Несподівано весело відповіла дівчина в плащі.- Усе залежить від того, чого ви досягнете. Зробіть так, щоб нам сподобалося.

Остання команда прозвучала рівно і дзвінко, але всередині мене всю пробрало холодом.

- Так! - Загарчав наша авторка.

- Так, - луною прошепотів Райлі.

У наступну мить вампіри в капюшонах безшумно вислизнули з дому.Ні я, ні Дієго не наважувалися навіть зітхнути ще хвилин п'ять після їх відходу. У будинку теж панувала тиша. Ще десять хвилин минуло в цілковитому мовчанні.

Я торкнулася руки Дієго. Потрібно скористатися можливістю і піти звідси.Зараз я навіть не особливо боялася Райлі, просто хотіла втекти якнайдалі від темних капюшонів. Сховатися серед зграї вампірів в дерев'яному бараці... Так ось що відчувала наша авторка, ось для чого вона створила таку юрбу. У світі є речі більш страшні,ніж я уявляла собі колись.

Дієго зачекав, прислухаючись, і його терпіння було винагороджено.

- Ну, - прошепотіла вона всередині будинку. - Тепер вони знають.

- Неважливо! Нас більше...

- Будь-які застереження важливі! Стільки справ! Всього п'ять днів!.. - Вона застогнала. - Годі тягти! Починай сьогодні ж!

- Я тебе не підведу!- Пообіцяв Райлі.

Ох... Ми з Дієго рушили одночасно, вискочили з укриття, перелетіли на наступне дерево, прямуючи назад, туди, звідки прийшли. Тепер Райлі поспішав, і якби він виявив запах Дієго після всього, що наговорили їм темні капюшони, а самого Дієго не побачив...

- Треба поспішати, - на бігу шепнув Дієго. - Пощастило, що нас з будинку не видно! Він не повинен знати, що я все чув.

- Поговоримо з ним удвох.

- Надто пізно. Він помітить, що твій запах не перетинається з моїм. Це підозріло.

Ми повернулися туди, звідки побігли разом.Дієго квапливо зашепотів:

- Йди планом, Брі! Я розповім йому те, що збирався. До світанку далеко, але робити нічого. Якщо Райлі мені не повірить... - Він знизав плечима. - Йому й так є про що переживати. Може, він тепер уважніше вислухає, - адже нам, схоже, потрібно будь-яка перевага!Можливість пересуватися протягом дня - це тільки на користь.

- Дієго...

Він глянув мені прямо в очі, і я чекала, що він ось-ось посміхнеться, пожартує про ніндзя або таємний клуб.

Не пожартував. Зате повільно нахилився, не відриваючи від мене погляду, і поцілував.Губи притулилися до моїх губ на один довгий-довгий мить, а ми всі дивилися один на одного...

Потім Дієго зітхнувши відсунувся.

- Повертайся в будинок, сховайся за Фредом і вдавай, що ні про що не знаєш. Я скоро повернуся.

- Обережніше!

Я схопила його за руку і міцно стиснула.Райлі говорив про Дієго майже з ніжністю. Залишалося сподіватися, що щиро.

Дієго зник за деревами, легко, як вітерець. Я не втрачала часу, не дивилася йому вслід, а стрімко зіскочила вниз і помчала безпосередньо до будинку.Сподівалася, що очі все ще досить червоні, яскраві після вчорашнього, і це пояснить моєї відсутності. Швидко збігала на полювання. Зголодніла і знайшла самотнього туриста. Нічого особливого.

Чим ближче до дому, тим сильніше гриміла музика і різкіше доносився ні на що не схожий солодкий, димний запах догорающей вампіра. Я перелякалася до чортиків. Усередині загинути так само просто, як зовні. Але виходу не було.Я не забарилася крок, навпаки, якомога швидше втекла сходами і прямо в той кут, де насилу розрізнявся силует стрьомного Фреда. Він стояв... роздумував, чим зайнятися? Втомився сидіти? Поняття не маю, та й яка різниця?Я все одно не відійду від нього ні на крок, поки не повернуться Райлі і Дієго.

У центрі кімнати догорала тліюча купа... занадто велика, мабуть, не просто чиясь рука або нога. Що ж, значить, нас у Райлі стало менше двадцяти двох.

Ніхто, схоже, сильно не засмучувався через димлячих останків.Видовище давно стало для нас звичним.

У міру наближення до Фреда я вперше не зазнала найсильнішого відрази. Він мене начебто зовсім не помітив, продовжив читати книгу. Одну з тих, що я залишила йому пару днів тому.Тепер я без проблем могла розгледіти, чим він зайнятий, - так близько підійшла до його дивану. Цікаво, чому так? Він уміє відключати нудоту за бажанням? Чи це означає, що тепер ми обидва без захисту?

На щастя, Рауля все ще не було... хоча Кевін вже повернувся.

Я вперше придивилася до Фреду.Він виявився високим, напевно, за шість футів, з густими світлими кучерявими волоссям (це я ще раніше помітила). Широкоплечий і м'язистий. І виглядає старше інших - вже студентом, а не старшокласником. А ще - і це мене вразило найсильніше - він симпатичний.Не гірше інших, а може, навіть красивіше. Не знаю, чому я так прібалдела. Напевно, тому, що раніше він викликав суцільне огиду.

Дивитися на нього було незвично. Я крадькома обвела кімнату поглядом - чи помітив хто-небудь ще, що Фред тепер нормальний (та ще красунчик)?Ніхто на нас не обертався. Я обережно скосила очі на Кевіна, готова в будь-яку секунду відвернутися, якщо він мене засіче, але Кевін втупився кудись трохи лівіше нас. З незадоволеним виглядом. А потім ковзнув по мені поглядом і втупився кудись трохи правіше. Нахмурив брови.Наче намагався розгледіти мене - і не міг.

Куточки моїх губ самі собою поповзли вгору. Однак радіти несподіваною удачі було ніколи, вистачало інших турбот. Я озирнулася на Фреда, перевіряючи, чи не повернеться огиду, але він, виявляється, теж посміхався. Посмішка робила його просто чарівним.

Потім Фред знову уткнувся в книгу, і чарівність пропало. Я напружилася в очікуванні. Ось зараз у двері зайде Дієго. Або Райлі і Дієго. Або Рауль. Або мене знову замутить від огиди, або Кевін прожжет злобним поглядом, чи чергова бійка спалахне. Що-небудь станеться.

Коли не сталося нічого, я взяла себе в руки і зайнялася тим, що від мене зараз потрібно - намагалася робити вигляд, ніби все в порядку речей. Схопила книжку з стопки біля ніг Фреда, сіла на підлогу і прикинулася, що читаю. Можливо, вчора я «читала» цю ж книжку... ні, начебто незнайома.Я ковзала поглядом по рядках, нічого, звичайно ж, не розуміючи. Думки намотували короткі скажені кола. Де Дієго? Як відреагував Райлі на його розповідь? Що це все означало - розмова до приводу темних плащів, розмова після їх відходу?Я відмотав почуте і побачене назад, 'намагаючись поєднати незрозумілі уривки в осмислену картину. У вампірському світі є своя... поліція, від якої просто жах бере. З нашої некерованої зграї новонавернених вампірів хочуть зробити бойовий загін, але це чомусь незаконно.У створювачки є ворог. Навіть крутіше - два вороги. Через п'ять днів ми повинні напасти на першого, інакше другий - ці моторошні плащі - самі її укокошат. Або нас. Або нас разом з нею. Як тільки Райлі повернеться, нас почнуть готувати до бою.

Я кинула швидкий погляд на двері, потім знову змусила себе уткнутися в книгу. А те, про що вони говорили до приходу плащів? Якесь рішення, яке вона не може прийняти. Зате їй сподобалося, що так багато вампірів, багато бійців. Райлі радів, що ми з Дієго залишилися живі...Він думав, що сонце забрало у нього ще двох - виходить, він не знає, як насправді діє на вампірів сонячне світло? А ось вона якось незрозуміло відреагувала. Запитала Райлі, чи впевнений він. У чому? Що Дієго живий? Або... що Дієго не бреше?

Від останньої думки стало страшнувато.Сама-то вона знає, що від сонячного світла нам шкоди немає? Якщо так, то навіщо дурила Райлі - а з його допомогою і всіх нас?

Щось вона темнить - в буквальному сенсі. Навіщо? Їй так важливо тримати нас в невіданні? Настільки важливо, що Дієго міг поплатитися за своє відкриття?Я заціпеніла, впадаючи в справжнісіньку паніку. Якби могла потіти, мене б кинуло в піт. Зусиллям волі змусила себе перевернути сторінку і продовжити «читання», щоб не піднімати очі.

Райлі - жертва обману, як і все? Або він заодно з нею?Що він мав на увазі, коли говорив про сонце, яке забрало ще двох? Що ми згоріли? Або... що ми розкрили обман?

Якщо друге, то дізнатися правду значить прірву? Від жаху все думки одразу розбіглися.

Треба зібратися і включити логіку. Без Дієго, правда, це буде нелегко.Коли промовляєш вголос, міркуєш удвох з кимось, легше зосередитися. Без нього думки плутаються від страху, перемішаного з невиліковним спрагою. Спрагу не вгамувати нічим. Навіть зараз, після того як я вдосталь напилася вчора, в горлі пекло і саднить.

Думай про неї, думай про Райлі, твердила я собі.Треба розібратися, чому вони брешуть - якщо все-таки брешуть, - тоді можна будувати здогади, як вони сприйняли відкриття Дієго.

Якби вони не збрехали, якщо б чесно і відверто зізналися нам, що вдень можна гуляти так само сміливо, як і вночі, що б від цього змінилося?Припустимо, нам не треба весь день стирчати в темному підвалі; припустимо, вся наша зграя - двадцять один вампір (або вже менше, невідомо, як там справи на полюванні) - може хитатися, де хоче, і робити, що забажає.

Ми бажаємо полювати.

А якщо повертатися не треба, ховатися не треба, тоді...Тоді більшість, напевно, і не стане. Важко змусити себе повернутися, коли в очах темно від спраги. Але Райлі міцно втовкмачили нам боязнь загинути на сонці, знову випробувати ту нестерпну біль, коли палали заживо... Єдине, що може перебороти спрагу, - інстинкт самозбереження.

Тільки смертний страх утримує нас разом. Так, можна де-небудь відсидітися, якщо що, як у тій печері у Дієго, але хто про це думає? Велено повертатися на базу, і повертаєшся. Ясність думки - це не по вампірської частини. Не для новонавернених, принаймні. Ось Райлі мислить чітко.Дієго мислить чіткіше мене. А про тих, в капюшонах, я взагалі мовчу...

Мене пробило тремтіння. Значить, ми не завжди будемо зациклюватися на жадобі... Що ж вони робитимуть, коли ми подорослішаємо і почнемо замислюватися? До мене раптом дійшло, що серед нас немає нікого старше Райлі. Всі новачки.Ми потрібні їй, щоб нацькувати на якогось невідомого ворога. А потім?

Я чітко усвідомила, що не хочу лізти в цю заворушку. І тут же, слідом, прийшла ще одна найпростіша думка. Яку я ніяк не могла схопити, коли ми з Дієго мчали по сліду зграї.

Мені і не потрібно нікуди лізти.Мені не обов'язково тут залишатися.

Я знову застигла як статуя, розкручуючи цю приголомшливу думку далі.

Якби ми з Дієго хоча б приблизно не уявляли, куди може направлятися зграя, напали б ми на слід? Не факт. Але ж це юрба народу, і наслідили вони - будь здоров.А якщо стануть шукати самотнього вампіра, який в змозі з води вистрибнути куди-небудь вище, наприклад на дерево, не залишивши слідів на кромці берега? Одного або, скажімо, двох вампірів, які морем здатні дістатися куди завгодно? І вилізти на сушу де заманеться?Хоч в Канаді, хоч в Каліфорнії, хоч в Чилі, хоч в Китаї...

Їх ніхто ніколи не відшукає. Вони просто зникнуть. Розчиняться в повітрі.

Нам не обов'язково повертатися до наступної ночівлю! Як я раніше не додумалася?

От тільки... погодиться Дієго? Мене раптом охопили сумніви.Може, він поки на стороні Райлі? І з почуття обов'язку не захоче його кидати? Все-таки Райлі він давно знає, а мене - один день. І Райлі йому ближче, ніж я.

Я зрушила брови, роздумуючи.

Добре, з цим розберемося, як тільки вдасться залишитися з Дієго наодинці.І тоді, якщо наш таємний клуб не жарт, без різниці, які там плани у нашій створювачки. Ми втечемо,а Райлі обійдеться дев'ятнадцятьма вампірами - або на швидку руку прижене кого-небудь на заміну. У будь-якому випадку це вже не наша турбота.

Я не могла дочекатися,коли викладу Дієго свій геніальний план.Шосте чуття підказувало, що він погодиться зі мною. Добре б.

Тут мене осінило - а що, якщо саме так і вийшло з Шеллі і Стівом і всіма іншими зниклими? Адже не на сонце ж вони згоріли, я тепер знаю.Виходить, Райлі брехав, що бачив їх попіл, тільки щоб ще більше нас заплутати і підпорядкувати? Щоб ми кожного ранку на зорі поверталися до нього, як покірне стадо? Може, Шеллі і Стів просто відкололися і втекли? І ніяких більше Раулем. Ніяких ворогів і бойових загонів, що загрожують твоєму майбутньому.

Що, якщо це Райлі і мав на увазі, говорячи про віднятих сонцем? Втікачі. Тоді він повинен бути радий, що Дієго не піддався.

Чому ж ми з Дієго не втекли... Ми теж стали б вільними, як Шеллі і Стів. Ніяких обмежень, можна без страху зустрічати зорю.

Я знову представила нашу ораву на вільному випасі без комендантської години. Ось, наприклад, ми з Дієго обережно, як ніндзя, крадемося по темних закутках.А от, скажімо, Рауль, Кевін і інші крутять світломузику посеред жвавої міської вулиці - трупи штабелями, зойки, крики, вертольоти над головою, беззахисні м'якотілі копи палять своїми марними іграшковими кульками, від яких навіть подряпини не залишиться, кіно-і фотокамери...Як тільки знімки замигтіли в Мережі, паніка підніметься - мама не горюй.

Існування вампірів перестане бути таємницею. Навіть Рауль не зможе перебити стільки народу, щоб зберегти нас в секреті.

Я поспішно вхопилася за кінчик логічного ланцюжка, поки думки знову не розбіглися.

Люди не знають про вампірів. Це раз. Райлі всіляко змушує нас ховатися, не привертати увагу людей, щоб не просвітити їх ненароком на наш рахунок. Це два. Ми з Дієго прийшли до висновку, що правила єдині для вампірів по всьому світу, інакше про нас давно б уже стало відомо. Це три.Чотири - без особливої ​​на те причини ніхто б не став таїтися, і зрозуміло, що людська поліція з нешкідливими хлопавками не в рахунок. Причина повинна бути досить серйозною, щоб змусити вампірів весь день відсиджуватися в задушливих підвалах.Настільки серйозною, що Райлі і нашої творцю довелося нам набрехати, переконати, ніби сонячне світло несе загибель. Може, Райлі пояснить Дієго, в чому фішка, і якщо все правда так суворо, а Дієго такий відповідальний, він пообіцяє не видавати таємницю, і вони розійдуться з миром. Звичайно,так і буде... А якщо Шеллі і Стів, розгадавши про сонце і світломузику, нікуди не втекли, а теж пішли до Райлі?

Наступна ланка в логічному ланцюжку напрошувалося само собою. Ланцюжок розпалася, і мене знову охопив панічний страх за Дієго.

Я раптом схаменулася, що сиджу наодинці зі своїми роздумами вже досить довго. Незабаром має світати. Тоді де ж Дієго? І Райлі?

Не встигла я додумати, як відчинилися двері, і зі сходів зістрибнув регочучий Рауль, за яким ввалилися його дружки. Я стиснулася в грудку, присуваючись до Фреда.Рауль нас не помітив, тільки глянув на підсмажені останки посеред кімнати і зареготав ще дужче. Очі його світилися рубіновим вогнем.

У мисливські ночі Рауль не повертався, поки остаточно не припре. Бенкетував до останнього. Значить, зоря ще ближче, ніж я думала.

Напевно, Райлі зажадав від Дієго доказів. Інших пояснень не бачу. І тому вони обидва чекають світанку. Тоді виходить, що Райлі сам не в курсі, і наша авторка йому теж брехала. Чи ні? Думки знову переплуталися.

Через кілька хвилин з'явилася Крісті зі своїми трьома.На купку попелу нуль уваги. Коли з полювання повернулися ще двоє, я поспішно перерахувала присутніх. Двадцять. Все тут, крім Дієго і Райлі. Сонце ось-ось зійде.

Нагорі рипнули двері, що ведуть у підвал. Я схопилася на ноги.

Увійшов Райлі. І зачинив за собою двері. Спустився по сходах.

За ним нікого.

Не встигла я задуматися, що це означає, як вуха заклало від лютого звіриного рику. Витріщивши очі, Райлі в сказі втупився на купу попелу. Всі застигли, притихли. Ми не раз бачили Райлі в гніві, але таким - ніколи.

Вчепившись у кричить динамік, він зірвав його зі стіни і жбурнув через всю кімнату. Джен і Крісті ледь встигли ухилитися; динамік вкарбувалися в дальню стіну, фонтаном бризнула цементна крихта. Акустику Райлі розтоптав ногами,і ухающіе баси замовкли. А потім він підскочив до Раулю і згріб його за барки.

- Мене тут взагалі не було! - Злякано закричав Рауль. - Я й не помітив навіть.

Райлі з шаленим ревом відкинув Рауля, як до цього жбурнув динамік. Джен і Крісті знову кинулися врозтіч. Рауль проломив собою стіну, залишивши в ній величезну діру.

Схопивши Кевіна за плече, Райлі зі знайомим моторошним скреготом відірвав йому праву руку. Кевін заволав від болю і спробував викрутитися. Райлі штовхнув його під ребра. Знову несамовитий скрегіт, і Райлі виламав руку остаточно.Розірвавши її навпіл в лікті, він метнув обидва шматки прямо в перекошене від болю обличчя Кевіна. Бац, бац, як молотком по каменю.

- Що ж ви за кретини такі? - Заволав Райлі. - Звідки така тупість?

Він хотів схопити білявого Людини-павука, але той встиг ухилитися, правда, підскочив при цьому занадто близько до Фреду і, судорожно заковтнувши, позадкував назад до Райлі.

- У вас у кого-небудь мізки є?

Райлі штовхнув хлопчика на ім'я Дін в саму середину розважального куточка, і апаратура розлетілася вщент, а потім, цапнув підвернувся під руку Сару, відкрутив їй вухо разом з жмутом волосся. Сара завила від образи і болю.

До мене раптом дійшло, що Райлі насправді сильно наривається.Нас тут багато. Рауль вже повернувся, і Крісті з Джен, які зазвичай з ним на ножах, тепер прикривали його з флангів. Інші теж збивалися у обурені зграйки.

Невідомо, усвідомив Райлі зависла в повітрі загрозу або просто встиг випустити пар, але він нарешті, зупинився і зробив глибокий вдих.Жбурнув Сарі її вухо і волосся. Вона відповзла, зализуючи вухо, покриваючи його своєю отрутою, щоб приросло назад. Шкода, волосся так не приклеїш. Буде тепер ходити з лисини.

- Слухайте мене! - Люто прошипів Райлі. - Вся наша життя зараз залежить від вашого вміння слухати і ворушити мізками.Ми загинемо - всі до одного, - якщо хоча б на кілька днів ви не включите свої безмозкі голови!

Це було зовсім не схоже на звичайні вмовляння і застереження. Увагою йому заволодіти вдалося.

- Пора вже подорослішати і почати самим про себе дбати. Думаєте, це ваше життя дається задарма?Думаєте, що за ріки крові в Сіетлі не доведеться платити?

Вогнища обурення поступово згасли. Всі насторожено дивилися на Райлі, деякі спантеличено переглядалися. Краєм ока я побачила, що Фред обертається до мене, але не відповіла на його погляд.Я тримала в полі зору два об'єкти: Райлі, на випадок якщо він знову почне буянити, і двері. Яка все не відкривалася.

- Тепер слухаєте? Точно слухаєте? - Райлі почекав, але ніхто навіть не кивнув. У кімнаті, як і раніше висіла напружена тиша.- Зараз я поясню, яка небезпека нам насправді загрожує. Для тих, хто в танку, спробую простіше. Рауль, Крісті, підійдіть.

Він поманив ватажків двох найбільших банд, на коротку мить об'єдналися проти нього.

Ні Рауль, ні Крісті не рушили з місця, тільки напружінілісь.

Я думала, Райлі пом'якшиться, почне вибачатися, щоб змусити їх робити, що він велить. Але перед нами був інший Райлі, новий.

- Відмінно! - Гаркнув він. - Капітани нам знадобляться все одно, однак, бачу, ви двоє на цю роль не підходите. Я думав, ви годитесь. Помилився. Кевін, Джен, йдіть сюди.Команду очолите ви.

Кевін, якраз приробили відірвану руку, здивовано підняв голову. При всій настороженості видно було, як йому лестило несподіване призначення. Він повільно підвівся. Джен озирнулася на Крісті, немов питаючи дозволу. Рауль скрежетнул зубами.

Двері у підвал і не думала відкриватися.

- Ти що, теж не можеш? - Розсердився Райлі.

Кевін ступив було до Райлі, але Рауль, перемахнувши через всю кімнату в два розгонистих стрибка, випередив його: мовчки штовхнув Кевіна до стіни і став по праву руку від Райлі.

Губи Райлі торкнула ледь помітна посмішка.Маніпуляція, хоч і не сама витончена,вдалася на славу.

- Крісті і Джен,хто з вас? - З легкою усмішкою запитав він.

Джен і раніше чекала, щоб Крісті натякнула їй, як вчинити. Крісті блиснула очима на Джен, струснула світлою гривою і, метнувшись до Райлі,встала по ліву руку від нього.

- Довго ж ви розбиралися, - докірливо сказав Райлі. - У нас немає часу. Колись тепер дурня валяти. До цих пір ви майже ні в чому не знали відмови, але сьогодні з цим буде покінчено.

Він обвів поглядом кімнату, дивлячись всім по черзі в очі, переконуючись, що ми слухаємо.Коли він дістався до мене, я витримала його погляд не довше секунди, а потім знову стрельнула очима на двері. І тут же спохопилася, але Райлі вже дивився на кого-то другого. Чи помітив він мій косяк? Або він взагалі мене біля Фреда не побачив?

- У нас є ворог, - оголосив Райлі і помовчав, чекаючи, поки до всіх дійде.

Видно було, що для деяких з нашої підвальній зграї це виявилося несподіванкою. Ворог - це Рауль (або Крісті, для тих, хто в банді Рауля). Ворог тут, свій, тому що весь світ - це наш підвал.Думка про те, що десь можуть таїтися ще якісь ворожі сили, здатні заподіяти нам шкоду, більшості просто не приходила в голову. Як і мені - до вчорашнього дня.

- Деяким з вас напевно вистачило мізків здогадатися, що коли є ми, повинні бути й інші вампіри. Старше, розумніше...і талановитіший. Які зазіхають на нашу кров!

Рауль обурено зашипів, і слідом за ним його дружки.

- Саме так! - Продовжував нагнітати обстановку Райлі. - Колись Сіетл належав їм, потім вони переїхали. Зараз ось дізналися про нас і шкодують, що нам дісталася їх колишня легка здобич.Вони розуміють, що тут тепер наші угіддя, але хочуть повернути їх собі. І прийдуть відвойовувати. Вони вистежать і переб'ють нас поодинці! І будуть бенкетувати на попелищі!

- Ніколи! - Заревів Крісті.

З її банди і банди Рауля почулося згідне гарчання.

- Вибору в нас немає, - заявив Райлі.- Якщо будемо чекати, поки вони прийдуть, перевага буде за ними. Все-таки тут їх територія. Зустрічатися з нами лицем до лиця їм теж не з руки, тому що нас більше і ми сильніші. Вони будуть хапати нас окремо, скориставшись нашим найбільш вразливим місцем.Ну, хто найрозумніший, хто здогадається, в чому наша вразливість? - Райлі показав на вже розмазала по килиму жменьку попелу, в якій важко було б розпізнати колишнього вампіра.

Ніхто не ворухнувся. Райлі крякнув від досади.

- Роз'єднаність! Кому ми можемо протистояти, якщо самі один одного вбиваємо?- Він штовхнув жменьку попелу, і вона злетіла чорним хмаркою. - Уявляєте, як вони над нами регочуть? Вони думають, відібрати у нас місто - справа нехитра. Думають, ми слабкі і безмозкі. Думають, ми самі піднесемо їм свою здобич.

Половина тих, хто сидить в кімнаті вампірів невдоволено загарчав.

- Чи зможете діяти спільно? Або ми всі помремо?

- Ми впораємося, бос, - прогарчав Рауль.

Райлі саркастично посміхнувся.

- Не впораєшся, поки не навчишся володіти собою. Ще не навчишся взаємодіяти з усіма без винятку в цій кімнаті.Прикінчити когось, - він знову підчепив носком ноги купку попелу, - а він міг би прикрити тебе в бою. Вбиваючи своїх, ви робите королівський подарунок ворогові. Ось, говорите ви, беріть мене голими руками.

Крісті з Раулем переглянулися, ніби побачили один одного вперше. Решта теж.Ні, ми, звичайно, чули, що бувають клани, тільки до себе якось це слово не застосовували. Значить, ми клан?

- Зараз я вам розповім про наших ворогів, - продовжив Райлі, і всі погляди спрямувалися до нього. - Їх клан набагато старше нашого. Їм багато сотень років, і таке довгожительство - неспроста.Вони спритні й умілі; вони впевнені, що Сіетл дістанеться їм, тому що проти них всього лише жменька неорганізованих мальків, які самі один одного переб'ють.

Знову гарчання і нарікання, цього разу вже не стільки обурений, скільки насторожений.Кілька вампірів скромніше, з тих, кого Райлі називав ручними, засіпалися.

Від Райлі занепокоєння не вислизнуло.

- Так, такими нас бачать... Але вони ні разу не спостерігали, як ми діємо спільно. А спільно ми зламається!Хай тільки подивляться, як ми крокуємо пліч-о-пліч, як боремося разом, відразу перетрусить. Ось так ми перед ними і з'явимося. Ми не будемо чекати, поки вони прийдуть самі і почнуть відловлювати нас поодинці. Ми влаштуємо засідку. Через чотири дні.

Чотири?Мабуть, авторка вирішила не доводити до крайнього терміну. Я знову озирнулася на зачинені двері. Де ж Дієго?

Новина про чотириденної терміні сприйняли хто з подивом, хто з острахом.

- Вони нічого подібного від нас не чекають, - запевнив Райлі. - Що ми - всі разом - будемо їх стерегти.І я ще не сказав вам саме чудове. Їх всього семеро. Повисло недовірливе мовчання.

- Що? - Перепитав нарешті Рауль.

Крісті втупилася на Райлі в такому ж подиві, решта зашепотіли по кутах.

- Сім?

- Ти серйозно?

- Гей! - Обірвав всіх Райлі.- Я не жартував, коли сказав, що цей клан небезпечний. Вони досвідчені і підступні. Знають прийомчики. На нашому боці сила, на їхньому боці - хитрість. Будемо грати за їхніми правилами - вони переможуть. Прив'яжи їм свої правила... - Райлі посміхнувся, не доказуючи.

- Так ходімо! - Визвірився Рауль.- Наваляє їм прямо зараз!

Кевін радісно загарчав.

- Пригальмувати, балбес! - Осадив його Райлі. - Пороти гарячку теж не діло.

- Розкажи нам про них детальніше, - попросила Крісті, змірявши Рауля переможним поглядом.

Райлі задумався, немов підбираючи слова.

- Добре. З чого б почати...Перш за все з'ясуєте: ви поки далеко не все знаєте про вампірів. Не хотів вас накручувати з самого початку і вивалювати все відразу. - Ще одна пауза, спантеличені погляди. - Насправді вам уже доводилося стикатися з так званими обдарованими. У нас є Фред.

Всі подивилися на Фреда - тобто спробували. Судячи з виразу обличчя Райлі, Фреду дуже не сподобалося опинитися раптом в центрі уваги. Він включив свій «дар» на повну потужність, і вся ця міць обрушилася на Райлі. Той здригнулися поспішно відвернувся. Я як і раніше нічого не відчувала.

- Загалом, є вампіри, наділені окрім звичайної надсили і загострених почуттів ще якимось незвичайним умінням. Якраз таке ви можете спостерігати... в нашому клані. - На цей раз він не зважився прямо вказати на Фреда. - Таланти зустрічаються рідко, десь один на п'ятдесят, і кожен унікальний.Вони різноманітні і не рівні за силою - якісь побільше, якісь дрібніші.

По кімнаті знову пішло бурмотіння - все гадали, чи немає і в них самих якого дару. Рауль самовдоволено посміхався - безумовно вирішив, що вже він-то напевно обдарований.Але, по-моєму, якщо хтось з нас і міг претендувати на це звання, то той, поруч з ким я влаштувалася. - Не відволікайтеся! - Гримнув Райлі. - Я не анекдоти розповідаю.

Дата добавления: 2015-09-28