Місце, звідки вся зграя покинула острів, ми знайшли буквально в декілька секунд. Це було найлегше. Зовсім інша справа - виявити місце висадки на материк.Ми було заїкнулися про те, що можна розділитися, але одноголосно відкинули цю затію. А що, цілком логічно - адже якщо один з нас щось знайде, як повідомити іншому? Хоча, якщо чесно, мені просто не хотілося розлучатися з Дієго, і йому начебто теж.У нас ще ніколи в житті не було гідної компанії; тепер, коли вона з'явилася, проводити час порізно...
Куди вони могли піти? Варіантів багато. На материкову частину півострова або на сусідній острів, могли повернутися на задвірки Сіетла або відправитися на північ, до Канади.Всякий раз, коли ми доламують або спалювали черговий наш будинок, Райлі був готовий - ніби знав абсолютно точно, куди йти далі. Мабуть, планував такі речі наперед, хоча нікого з нас у свої плани не присвячував.
Вони могли піти куди завгодно!Ми просувалися жахливо повільно, то пірнаючи у воду, то виходячи на сушу, уникаючи зустрічей з людьми і човнами. Пошуки тривали весь день, даремно, але нам це навіть подобалося. Ми так в житті не веселилися!
День видався незвичний.Замість того щоб киснути в темряві, намагаючись не звертати уваги на панує хаос кругом, ковтаючи відраза до власного притулку, я грала в ніндзя з тільки що знайденим кращим другом... а може, і більше ніж одним.Ми з реготом носилися по тінистих галявин і кидали один в одного камінці, немов метальні зірочки-сюрікени.
А потім сонце зайшло, і на мене накотив переляк. Чи буде Райлі нас розшукувати? Або вирішить, що ми підсмажилися на світлі? Чи відома йому правда?
Ми побігли швидше. Набагато швидше.Ми вже облазили усі найближчі острова, а тепер зосередилися на материковій частині. Приблизно через годину після заходу я відчув знайомий запах, і в лічені секунди ми напали на слід нашої зграї. По запаху слідувати за ними було так само просто, як за стадом слонів по свіжому снігу.
На бігу ми стали вже всерйоз обговорювати, як тепер бути.
- По-моєму, Райлі не варто говорити, - висловилася я. - Давай скажемо, що весь день просидіти в твоїй печері, а ввечері побігли їх шукати. - Власні слова, вимовлені вголос, лише посилили мою підозрілість.- А ще краще, скажемо, що твоя печера затоплена водою. Ми навіть не могли спілкуватися.
- Думаєш, Райлі поганий? - Трохи помовчавши, тихо спитав Дієго і взяв мене за руку.
- Не знаю. Але пропоную виходити з цього, просто про всяк випадок.- Я пом'ялася і все ж додала: - Тобі не хочеться думати про нього погано?
- Ні. Він мені ніби як друг... Ні, не такий, як ти, звичайно... - Дієго стиснув мені пальці. - Але ближче, ніж всі інші. Мені б не хотілося думати, ніби...
Він замовк.
Я теж стиснула йому руку.
- Від наших пересторог гірше йому не буде.
- Вірно. Гаразд, значить, розповідаємо про затопленої печери. Принаймні, спочатку... Про сонце потім. Все одно це краще вдень зробити, коли можна довести. А якщо він і так все знає, але з якоїсь причини нам брехав... Я поговорю з ним наодинці.Зустріч на світанку, коли він буде повертатися в будинок з... ну, куди він там йде.
Протягом короткої промови Дієго говорив «я» замість «ми», і мені це було неприємно. З іншого боку, я не особливо прагнула відкривати очі Райлі. Я довіряла йому набагато менше, ніж Дієго.
- Ніндзя атакують на світанку! - Вигукнула я, щоб розсіяти напругу.
Ми знову почали жартувати і пустувати, вистежуючи нашу зграю вампірів, проте я помітила, що на думці у Дієго щось більш серйозне, як, втім, і в мене.
Ми бігли все далі, і тривога в мені наростала.Тому що мчали-то ми швидко, і явно в потрібному напрямку, але часу вже пройшло дуже багато. Ми порядком віддалилися від берегової лінії і піднімалися все вище, в гори, на незвідану територію. Це було незвично.
Будинки, які ми запозичили раніше, - в горах, на острові або на загублених великих фермах - мали деяку схожість. Померлі власники, відокремлене місце розташування... і дещо ще. Всі вони концентрувалися навколо Сіетла, як місяця на орбіті.Сіетл завжди був у центрі, завжди залишався точкою тяжіння.
А тепер ми зійшли з орбіти. Може, це нічого не значило, може, просто день такий сьогодні, повний змін. Всі істини, які я до сих брала на віру, виявилися помилковими, і нових потрясінь мені не хотілося.Ну чому Райлі не вибрав якесь звичне місце?
- Цікаво, що вони так далеко забралися, - стурбовано пробурмотів Дієго.
- Чи страшно, - буркнула я.
Він стиснув мою руку.
- Ніндзя-клубу нічого не страшно!
- Придумав вже секретне рукостискання?
- Думаю, - відповів він.
Щось мене турбувало, як ніби якесь дивне сліпа пляма... я точно знала, що чогось не бачила, але чого саме - зрозуміти не могла.
А потім, приблизно в шістдесяти милях від нашого звичайного периметра, ми відшукали будинок.Шум, звідти долинав, було ні з чим не сплутати: гуркіт басів, безладні постріли і крики з відеоігор. Точно наші.
Я забрала руку, і Дієго здивовано обернувся до мене.
- Ти що, я тебе навіть не знаю! - Жартівливо обурилася я.- У житті з тобою ніколи не розмовляла, ми ж у воді цілий день просидіти.
Він посміхнувся.
- Вірно, незнайомка. Просто роби те саме, що вчора. Завтра разом на полювання підемо. Може, щось розвідані.
- Хороший план. Домовилися.
Дієго зробив швидкий рух до мене і поцілував - всього лише чмокнув, але прямо в губи. Мене пробрало до кісток від несподіванки. Потім він промовив:
- Йдемо. - І, не оглядаючись, попрямував вниз по схилу, на джерело шуму. Увійшов в роль.
Я, як зачарована, послідувала за ним, не забуваючи тримати дистанцію в пару ярдів, як вела б себе в компанії будь-якого іншого вампіра.
Будинок являв собою великий довгий барак, затишно розташований серед сосен, і ні сліду сусідів на милі навколо.
Дієго увійшов перший, я рухалася за ним, наче йду за Кевіном або Раулем. Боязко, охороняючи власний простір.
Дієго відшукав сходинки і впевненою ходою спустився в підвал.
- Що, невдахи, скучили?
- О, дивіться-но, живий... - З явним невдоволенням відгукнувся Кевін.
- Тебе дякувати нема за що, - парирував Дієго.
Приміщення освітлювали лише телеекрани, але й цього світла кожному з нас було більш ніж достатньо. Я поспішила до дивану, який цілком займав Фред, радіючи про себе, що можу не ховати занепокоєння, так як приховати його мені все одно не вдалося б.Я насилу проковтнув, відчувши хвилю відрази, і скарлючилися у своїй звичній позі за диваном. Як тільки я опинилася внизу, відразливе вплив Фреда начебто ослабла. Чи то я вже поступово звикала...
У підвалі було менше половини наших, ніч ще не скінчилася.
- За тобою довелося розгрібати, ідіот! - Напустився Дієго на Кевіна. - Я повернувся мало не на світанку, а будинок у руїнах. Весь день в підводній печері простирчав!
- Іди, нажаль Райлі! Мені-то що?
- Я бачу, і малятко вціліла, - почувся ще один голос, від якого я здригнулася: Рауль.Я випробувала швидкоплинне полегшення - він, схоже, не знав мого імені, - але в основному жахнулася тому, що він взагалі мене помітив.
- Ага, за мною ув'язався. - Я і не дивлячись на Дієго зрозуміла, що він потиснув плечима.
- Ну треба ж, ти просто рятівник! - Єхидно реготнув Рауль.
- За ідіотизм нам додаткових очок не призначають.
Даремно Дієго задирав Рауля. Скоріше б Райлі повернувся. Тільки Райлі здатний хоч трохи приборкати Рауля.
Але Райлі, треба думати, нишпорив у пошуках малолітнього непотребу, для неї. Або чим він там зазвичай займався.
- Цікаво виходить, Дієго!Думаєш, Райлі тебе так любить, що йому не все одно, уб'ю я тебе? А не помиляєшся? Втім, сьогодні він тебе вже й так вважає мертвим.
Було чутно, як заворушилися інші. Хтось, мабуть, мав намір підтримати Рауля, інші просто не хотіли потрапити під руку.Я задергалась в своєму притулку: розуміла, що не зможу залишити Дієго одного, але в той же час боялася за наш секрет, якщо дійде до бійки. Сподівалася, що Дієго виживав стільки часу завдяки якимось неймовірним бойовим навикам. Я-то все одно в цьому сенсі запропонувати нічого не могла.У підвалі було троє із зграї Рауля, і ще дехто був не проти прийти йому на допомогу, просто щоб очок в його очах набрати. Чи встигне Райлі повернутися додому, перш ніж нас спалять?
Дієго відповів цілком спокійним голосом:
- Невже ти справді боїшся помірятися зі мною один на один?Вельми в твоєму дусі.
Рауль вишкірився.
- Що ти несеш? Так тільки в кіно говорять! Для чого мені мірятися з тобою один на один? Я ж не збираюся тебе перемагати, просто хочу прикінчити.
Я підібралася, як пружина, приготувалася стрибнути.
Рауль продовжував, насолоджуючись загальним увагою:
- Але тебе на всіх нас тут не вистачить. Ось ці двоє розберуться з другим свідченням твого невдалого виживання. З малятком, як там її...
Я скам'яніла від страху. Спробувала здригнутися, щоб битися в повну силу... хоча яка різниця...
І раптом відчула щось зовсім несподіване - хвилю відрази, таку сильну, що не зуміла втриматися на корточках і безвольно осіла на підлогу, задихаючись від жаху.
І не я одна. З усіх кінців підвалу невдоволено забурчав, когось нудило.Багато відсахнулися, втиснувся в стіни, ніби намагалися сховатися від моторошного відчуття.
Рауль шумно відригнув і кинувся на сходи. Інші теж задкували до виходу. У підвалі раптом залишилося менше половини вампірів.
У мене можливості втекти не було, я ледве могла поворухнутися.Напевно, тому, що сиділа надто близько від стрьомного Фреда. Це все через нього творилося. І, незважаючи на страшне самопочуття, я здогадалася: він, здається, тільки що врятував мені життя.
Чому?
Відраза повільно танула. Зібравшись з силами, я підповзла до краєчку дивана і озирнулася.Зграя Рауля зникла, але Дієго все ще був тут - біля телевізорів у дальньому кутку просторого підвалу. Решта вампіри поступово приходили до тями, хоча вигляд у всіх був поганенькі. Багато кидали обережні погляди в бік Фреда.Я теж глянула на його потилицю, але не зуміла нічого розгледіти і квапливо відвернулася. При погляді на Фреда мене знову стало нудити.
- Тихо!
Глибокий голос належав Фреду. Він ще жодного разу при мені не говорив.Всі втупилися в нього - і одностайно відвернулися, як тільки знову накотилася хвиля відрази.
Значить, Фред просто хотів повернути тишу і спокій. Гаразд, не має значення. Я завдяки цьому вціліла. Рауль випустить пар на того, хто перший трапиться під руку.АРайлі, повернувшись, дізнається, що Дієго просидів весь день у своїй печері, а не загинув від сонця, і Рауль вже не зможе безкарно напасти ні на нього, ні на мене.
Можливо, до того часу ми з Дієго придумаємо, як не перетинатися з Раулем.
У мене знову промайнуло швидкоплинне відчуття, ніби я пропускаю якийсь очевидний вихід. Але я не встигла подумати як слід, мене перебили.
- Вибач.
Цей низький, майже беззвучний шепіт міг видати тільки Фред. З ким він говорить, зі мною?
Особи я не бачила, він сидів до мене спиною.Волосся у нього були густі, хвилясті, біляві - перш я цього не помічала. Райлі не даремно назвав Фреда «особливим». Огидним, але абсолютно особливим. Чи знає Райлі, скільки у Фреда насправді... сили? Він зумів моментально втихомирити цілий підвал вампірів!
Я відчувала, що Фред чекає від мене відповіді.
- Не вибачайся, - майже беззвучно видихнула я. - Дякую.
Фред знизав плечима.
А потім... я знову не могла на нього дивитися.
Годинники тяглися повільніше звичайного.Я чекала повернення Райлі і зрідка косилася на Фреда - намагалася пробитися крізь створену ним навколо себе захист, - але щось мене незмінно відштовхувало. Чим більше я старалася, тим сильніше нудило.
Роздуми про Фреде вдало відвертали мою увагу від думок про Дієго.Я змушувала себе не звертати на нього ніякої уваги. Навіть не дивилася в його бік, не шукала поглядом по підвалу, але вслухалася в його подих - у виразний ритм, помітний навіть на відстані. Він сидів у дальньому кінці приміщення, слухав диски на лептопі.Або вдавав, ніби слухає, як сама я прикидалася, ніби читаю книги, які дістала з мокрого рюкзака. Перегортала сторінки, але не бачила жодного рядка. Я чекала, коли з'явиться Рауль.
На щастя, Райлі з'явився перший.Рауль зі своїми дармоїдами ввалилися слідом за ним, але трималися набагато тихіше і менш зухвало. Фред їх, чи що, навчив поводитися пристойно?
Втім, більше схоже, що Фред їх лише розізлив. Хоч би він свій захист не втратив.
Райлі тут же попрямував до Дієго.Я прислухалася, сидячи спиною до них, не піднімаючи голови від книги. Кілька придурків Рауля тинялися по підвалу в пошуках улюблених відеоігрушек. Кевін теж бродив туди-сюди, але шукав, здається, не розваг.Кілька разів він намагався вдивитися туди, де я ховалася, але не зміг пробитися крізь ауру Фреда. Через кілька хвилин він здався і сіл з незадоволеним виглядом.
- Бачу, ти повернувся неушкоджений, - з явним задоволенням вигукнув Райлі. - На тебе можна покластися, Дієго!
- Без проблем, - спокійно відповів Дієго. - Не вважаючи, хіба що, того, що мені довелося весь день стримувати дихання.
Райлі засміявся.
- Наступного разу до останнього не затягуй. Потрібно малюкам приклад подавати!
Дієго теж зареготав. Краєчком ока я помітила, що Кевін злегка розслабився.Може, боявся, що Дієго йому наганяй влаштує? Невже Райлі прислухається до Дієго більше, ніж я підозрювала? Може, Рауль тому вз'ярілся?
А чи добре, що Дієго і Райлі так близькі? Їхні стосунки не принижували того, що відбувалося між нами, вірно?
Після світанку час тягнувся, як і раніше повільно. У підвалі шуміли і буянили, як звичайно. Якби вампіри були здатні охріпнуть, Райлі давно б уже втратив голос, - так він на всіх кричав. Кілька хлопців тимчасово втратили рук і ніг; втім, нікого не спалили.Музика заглушала постріли і крики з відеоігор, і я раділа, що не можу більше відчувати головний біль. Читати не виходило, я гортала сторінку за сторінкою, не вдивляючись в літери. Зрештою я склала всі свої книги акуратною стопкою на краєчку дивана, для Фреда.Я йому завжди залишала книги, хоча навіть не знала, чи читав він. Так його і розглянути не можна як слід!..
Принаймні, Рауль в мою сторону не дивився. І ні Кевін, ні інші. Моє притулок залишалося таким же надійним.Я не знала, чи вистачає розуму Дієго не звертати на мене уваги, тому що сама його старанно ігнорувала. Ніхто не запідозрив би, що ми команда... крім, можливо, Фреда. Чи помітив Фред, як я ледь не вскочила на підмогу Дієго? Якщо й так, не варто про це турбуватися.Якби я Фреду якось особливо сильно не подобалася, він би дозволив мені загинути минулої ночі. Простіше простого.
Ближче до заходу в підвалі зовсім расшумелісь. Тут, внизу, нам не було видно, як заходить сонце, і нагорі всі вікна були щільно завішені, просто па всякий випадок.Але після багатьох довгих днів очікування ми навчилися добре вгадувати, коли це очікування наближалося до кінця. Хлопці почали смикатися, просилися у Райлі назовні.
- Крісті, ти вчора ходила! - Обурився Райлі; терпіння його явно кінчалося. - Хізер, Джим, Логан, йдіть.Уоррен, у тебе очі потемніли, теж підеш з ними. Гей, Сара,я все бачу! Вернись назад!
Ті, кого він не пустив, кисли по кутах; деякі чекали, коли Райлі сам піде,маючи намір непомітно втекти на полювання всупереч правилам.
- Гей, Фред, твоя черга, - оголосив Райлі,не дивлячись у наш бік.
Фред зітхнувши встав. Всі щулилися, коли він проходив повз, навіть Райлі. Втім, на відміну від інших, Райлі ледь помітно посміхався сам собі. Він був задоволений своїм вампіром «зі здібностями».
Після відходу Фреда я відчула себе голою і сиділа зовсім без руху, низько опустивши голову, з усіх сил намагаючись не привертати уваги.
На щастя, Райлі в цю ніч поспішав. Майже не звертав уваги на тих, хто задкував до дверей, не кажучи вже про те, щоб когось лаяти, і незабаром сам пішов.Зазвичай перед відходом він влаштовував нам чергову лекцію щодо того, що не можна висовуватися, але сьогодні ніяких повчань не було. Він про щось напружено думав, явно турбувався... напевно йде на зустріч до неї. Від цієї думки мені майже перехотілося зустрічатися з ним на світанку.
Я дочекалася, коли Крісті з трьома своїми приятелями попрямувала до виходу, і вислизнула слідом, роблячи вигляд, ніби я з ними. Я не дивилася на Рауля, не дивилася на Дієго. Трималася непомітно, нижче трави, тихіше води. Нічим не примітна дівчина-вампір.
На вулиці я відразу ж відстала від Крісті і звернула в ліс. Будемо сподіватися, що нікому, крім Дієго, не прийде в голову винюхувати мене по сліду. Я піднялася по схилу найближчого пагорба і на півдорозі до вершини вибрала собі укриття в гілках високої ялини, відстояти від інших дерев на пару метрів.Звідси було б прекрасно видно будь-яких імовірних переслідувачів.
Як з'ясувалося, я занадто обережною. Крім Дієго, ніхто мене не шукав. Зате його я побачила ще здалеку і поспішила назустріч.
- Довгий день, - зауважив він і обійняв мене. - План у тебе складний.
Я притулилася до нього, дивуючись, наскільки поруч з ним затишно.
- Може, я даремно підстраховувати?
- Вибач за сварку з Раулем. Ледве відбулися.
Я кивнула.
- Добре, що Фред такий огидний.
- Цікаво, чи розуміє Райлі, скільки сили в цього хлопця?
- Навряд чи.При мені він ще жодного разу такого не влаштовував, але ж я майже весь час поруч з ним сиджу.
- Гаразд, це справа стрьомного Фреда. А нам треба про свій секреті розповісти Райлі.
Я здригнулася.
- Не впевнена, що це правильно...
- Ми не дізнаємося, поки не побачимо його реакцію.
- А мені взагалі-то подобається не знати.
Дієго оцінююче примружився.
- Як щодо пригоди?
- Дивлячись якого.
- Я тут думав про першочергові завдання клубу... Пам'ятаєш, про те, як зібрати якомога більше інформації...
- І?..
- По-моєму, треба постежити за Райлі. Розвідати, чим він зайнятий.
Я злякано дивилася на Дієго.
- Він зрозуміє.Учує наші запахи.
- Так. І ось що я думаю: я піду за ним по запаху. Ти будеш триматися віддалік, в декількох сотнях ярдів, орієнтуючись на звук. Тоді Райлі дізнається тільки про мене, а я поясню, що йшов за ним, тому що хотів розповісти щось важливе.І тоді поділюся з ним великим відкриттям, розповім про ефект світломузики. Послухаю, що він відповість. - Дієго примружився, розглядаючи мене. - А ти... ти поки побережися, добре? Я тобі розповім, якщо він нормально все сприйме.
- А раптом він повернеться раніше?Ти ж хотів розповісти днем, коли сам засвітитися?
- Та вже, це безумовно може вплинути на хід бесіди. І все-таки, по-моєму, треба ризикнути. Він сьогодні явно поспішав, правда? Як ніби збирався робити, що він там зазвичай робить, всю ніч.
- Може бути. Або просто поспішав до неї.Не варто влаштовувати йому сюрпризи, коли вона поблизу.
Ми обидва поморщилися.
- Вірно. Хоча... - Дієго спохмурнів. - Хіба тобі не здається, ніби щось насувається? І час на з'ясування у нас, швидше, не залишиться?
Я сумно кивнула.
- Ну так, здається.
- Так давай ризикнемо!Райлі мені довіряє, не дарма хочу з ним все обговорити.
Я обдумала пропоновану стратегію. Я знала Дієго всього один день, але все одно вже зрозуміла, що така тривожність йому не властива.
- Цей твій великий план... - Почала я.
- Що мій план?
- Він наче на одного розрахований.Не схоже на клубне пригода.
Дієго скривився, немов мої слова його зачепили.
- Так і задумано. Саме я... - Він пом'явся і насилу видавив: -... довіряю Райлі. І якщо я не правий, то нехай я опинюся з ним один на один, коли все піде не так.
Хоч я і боягузка, це мені не сподобалося.
- У клубах все не так вирішується.
Він кивнув з якимось дивним виразом на обличчі.
- Гаразд, по дорозі обміркуємо... Їздь по деревах, стеж за мною зверху, лади?
- Добре.
Дієго кинувся назад до будинку. Я пішла за ним поверху;деревні крони спліталися так густо, що мені майже не потрібно стрибати з дерева на дерево. Я намагалася переміщатися дрібними перебіжками і сподівалася, що розгойдування гілок під моєю вагою буде непомітно. Ніч якраз видалася вітряна.
Дієго з легкістю виявив запах Райлі біля будинку і кинувся по сліду; я трималася в декількох ярдів позаду і набагато північніше, вище по схилу. Час від часу, коли ліс ставав дуже густим, Дієго проводив рукою по стовбуру дерева, щоб я його не втратила.
Ми мчали все далі - він втік, а я зображувала літаючу білку, але вже хвилин через п'ятнадцять Дієго забарився крок. Я забралася ще вище в крону, вишукуючи дерево з гарним оглядом. Нарешті осідлала найвищу гілку і озирнулася.
Менше ніж за півмилі звідси, за стіною дерев відкривалася велика галявина площею в кілька акрів.Майже в центрі, ближче до дерев зі східного боку, красувалося споруда на зразок гігантського пряникового будиночка - яскраво-рожевого, зеленого і білого, до безглуздості ошатного, з різьбленими прикрасами і фестончики у всіх мислимих і немислимих місцях.В інших обставин я б від такого видовища просто розреготалася.
Райлі ніде не було видно, але Дієго внизу зупинився... мабуть, цей будинок і є мета наших пошуків. Може, Райлі приготував його нам на заміну, коли розвалиться дерев'яний барак?Хоча взагалі-то він менше наших попередніх будинків, а підвалу, схоже, зовсім немає... До того ж цей будинок ще далі від Сіетла.
Дієго подивився вгору, і я жестами покликала його до себе. Він кивнув і закружляв по галявині.Потужний стрибок (цікаво, вийшло б у мене так стрибнути, навіть незважаючи на молодість і силу?), І Дієго вхопився за високу гілку найближчого дерева. Тільки самий пильний переслідувач зміг би його знайти.І все одно Дієго запетляв по верхівках дерев, намагаючись, щоб шлейфи наших запахів не перетиналися.
Врешті-решт він вирішив, що вже не небезпечно приєднатися до мене, і незабаром схопив мене за руку. Я кивком показала на пряниковий будиночок. Дієго ледь помітно скривився.
Ми одночасно підійшли до східної сторони будинку, як і раніше по деревах. Підібралися так близько, як тільки наважилися - щоб між нами і будинком залишалося якусь подобу захисту у вигляді декількох крон, - і мовчки засіли над будинком.
Повіяло легким вітерцем, і ми щось почули.Дивні, ритмічні, прицмокував звуки. Я навіть не відразу зрозуміла, що це таке, але Дієго знову криво посміхнувся, надув губи і беззвучно поцілував повітря між нами.
Вампіри цілуються не так, як люди; звуки виходять не м'які, м'ясисті і вологі. Наші губи як кам'яні, непіддатливі.Я колись тільки один раз чула поцілунок вампіра - коли в ту ніч Дієго доторкнувся губами до моїх губ, - і тепер нізащо не впізнала б подібності, тим більше нічого подібного не чекаючи.
Несподіване відкриття сплутало всі мої думки.Я-то думала, що Райлі прийде до неї або за подальшими інструкціями, або з черговими рекрутами. Вже точно я не розраховувала набрести на якесь... любовне гніздечко. Невже Райлі може цілувати її? Я здригнулася і глянула на Дієго. Він теж, здається, був вражений, але лише знизав плечима.
Я спробувала відновити в пам'яті останню свою людську ніч і скривилася від яскравих спогадів. Силкувалася пригадати миті прямо перед згорянням, пробитися крізь туман... Спочатку повзучий страх, наростаючий в міру нашого з Райлі наближення до темного дому;відчуття безпеки, яке охопило мене від поїдання бургерів в яскраво освітленому кафе, повністю випарувалося. Я щулилася, не хотіла виходити, а він схопив мене за руку сталевими пальцями і висмикнув з машини, як невагому ляльку. Здивування, коли він одним стрибком подолав десять ярдів до дверей.Жах і біль, коли він зламав мені руку, затягуючи в темну хату. А після - голос.
Я вся пішла в спогади і знову почула той самий голос. Високий і співучий, як у маленької дівчинки, але буркотливий. Дівчинка сердилась.
Я пам'ятаю її слова:
- А цю-то ти навіщо притягнув? Вона занадто маленька.
Може, не зовсім точно, але зміст був такий. Відповідаючи, Райлі явно намагався її порадувати і боявся розсердити.
- Принаймні, ще одне тіло. Хоча б відверне увагу.
По-моєму, я тоді заскиглила, бо він боляче мене струснув. Мовчки. Неначе тряс собаку, а не людини.
- Пропала ніч!- Поскаржився дитячий голос. - Я їх усіх вбила. Фу!
Пам'ятаю, будинок в цю мить здригнувся, немов у нього в'їхала машина. Тепер я розуміла: вона, мабуть, розлючено штовхнула стіну.
- Гаразд. Нехай маленька, все одно краще, ніж нічого, якщо ти на більше не здатний. На щастя, я сита.
Хвороблива хватка Райлі ослабла. Я навіть не пискнув - так була налякана. Тільки очі закрила, хоча і так в непроглядній пітьмі ні зги не бачила. Однак незабаром закричала - коли щось увігнав мені в шию, обпекло мене, як вістря ножа, обмите в кислоті.
Я поежілась від спогадів, постаралася витіснити з пам'яті те, що трапилося потім і знову зосередилася на тому короткому розмові. Не схоже, що вона тоді говорила з коханцем або навіть з одним. Швидше, з найманцем. З найманцем, яким була незадоволена.
Дивні вампірські поцілунки не вщухали.Хтось зітхнув від задоволення.
Я зиркнула на Дієго. Підслухане нам мало що дало. Чи варто залишатися довше?
Він лише схилив голову набік.
Ще через кілька хвилин терплячого очікування приглушені звуки романтичні раптово припинилися.
- Скільки?
Голос долинав глухо, але виразно.І впізнається. Високий, майже верескливий. Голос зіпсованої дівчата.
- Двадцять два, - з гордістю відповів Райлі.
Ми з Дієго розуміюче перезирнулися. Нас було дійсно двадцять два, у всякому разі при останньому перерахунку.
- Я боявся, що сонце забрало ще двох, але один з моїх старших хлопців виявився... слухняний, - продовжував Райлі. Коли він говорив про Дієго - «одному зі своїх хлопців», в його голосі почулася симпатія. - У нього підземне укриття - вони там сховалися удвох з молодшою дівчиськом.
- Ти впевнений?
Пішла довга пауза, цього разу без всяких любовних прицмокуванням. Напруга відчувалося навіть звідси, здалеку.
- Так... Він хороший хлопець, точно.
Ще одна напружена пауза. Я не зрозуміла її питання. Що вона хотіла сказати цим «ти впевнений»?Запідозрила, що Райлі почув цю історію не від самого Дієго, а в переказі?
- Двадцять два... відмінно, - задумливо промовила вона, і напруга трохи розсіялася. - Як вони себе поводять? Декому з них майже рік. Усе розвивається як завжди?
- Так, - відповів Райлі.- Все, що ти мені радила, спрацьовувало бездоганно. Вони не замислюються - лише роблять те, що робили завжди. Я легко можу відвернути їх за допомогою спраги. Вони під контролем.
Я спохмурніла. Райлі старався, щоб ми не думали. Чому?
- Який ти молодець, - защебетала наша авторка;почувся черговий поцілунок. - Двадцять два!
- Уже пора? - З готовністю вигукнув Райлі.
Відповідь вистрілив, як ляпас.
- Ні! Я ще не вирішила коли.
- Не розумію...
- І не треба! Тобі досить знати, що у наших ворогів величезна сила. Обережність, тільки обережність!- Потім її голос пом'якшав, потік карамеллю. - Головне, двадцять два до сих пір живі. Незважаючи на всі їхні здібності... не зможуть же вони вистояти проти двадцяти двох?
Вона переливчасто розсміялася.
Ми з Дієго безвідривно дивилися один на одного, і тепер я помітила по його погляду, що він задумався про те саме, про що і я. Так, нас створили з певною метою, як ми вже й самі здогадалися. У нас був ворог. Або, скоріше,ворог нашої авторки. Або це одне й те саме?
- Вирішувати,вирішувати... - Бурмотіла вона.- Поки що рано... Може, ще одну партію, просто про всяк випадок?
- Ще одну? Боюся, залишиться тільки менше, - обережно попередив Райлі, очевидно, не бажаючи її злити. - Коли приходять новачки, стабільність порушується.
- Це правда, - погодилася вона, і я уявила, як Райлі полегшено зітхнув - не розсердилася.
Дієго раптом ковзнув поглядом повз мене і став вдивлятися в далекий кінець галявини. Рухи в домі мені було не чути, але, може, вона вийшла?Я квапливо обернулася і в ту ж секунду завмерла - побачила те ж саме, що і Дієго.
Чотири силуету рухалися через відкритий простір до будинку. Вони вийшли на галявину із заходу, з протилежного від нашого притулку сторони.Всі четверо були закутані в довгі темні плащі з нависаючими капюшонами, і спочатку здалися мені людьми. Дивними, але все ж людьми, адже я ще ніколи не бачила вампірів, так переконливо наряджених готами. І рухаються настільки м'яко, впевнено і... витончено.Потім я подумала, що і люди, яких я зустрічала, так ніколи не рухалися, більше того, не могли б переміщатися так безшумно. Створення в темних плащах ковзали крізь густу траву в абсолютній тиші. Значить, або вампіри, або ще щось надприродне. Може, привиди.Але якщо все ж вампіри - значить, я таких вампірів не зустрічала, а отже, вони цілком могли бути ворогами, про яких говорила вона. Тоді треба нам звідси забиратися, забиратися негайно, тому що на нашому боці зараз не було ще двадцяти двох вампірів.
Я вже готова була рвонути геть, але занадто боялася привернути увагу створінь у каптурах.
І просто дивилася, як плавно вони рухаються, помічала та інші особливості.Те, що вони весь час зберігали ідеальний порядок у вигляді ромба, грані якого ні на секунду не здригнулися, незважаючи на нерівності грунту. Те, що істота на вістря цього ромба виглядало набагато менше за інших і було закутане в більш темний плащ.Те, що вони не винюхували шлях по сліду, а точно знали, куди йти. Може, їх навіть запросили.
Дата добавления: 2015-09-28; просмотров: 25 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |