Влад шел осторожно. Тщательно смотрел под ноги прежде, чем сделать следующий шаг, оглядывал стены и потолок, но все равно, когда веревка, до этого хоть и слабо натянутая между ним и Димой вдруг провисла, сначала даже не понял, что изменилось. Недоуменно повернулся, открыл, было, рот, чтобы что-то спросить и застыл, глядя на ошарашенного Диму, держащего в руках обрывок. Какого… Влад схватил конец веревки, болтающейся у его ног, сморгнул, пытаясь понять, почему срез вдруг такой ровный и четкий. Мотнул головой, шагнул вперед и… уперся в невидимую стену.
- Дима?.. – инстинктивно ударил кулаком по преграде, но рука только отозвалась резкой болью. Казалось, что он колотит воздух. Очень твердый воздух. Там, на той стороне Аид что-то сказал, но до Соколовского не донеслось ни звука.
…ужас. Тошнотой захлестнул, сжал горло, властно, неумолимо.
- Влад!.. – Дима несколько раз ударил ладонью по невидимой преграде. Ничего. Ни единой вибрации, ни малейшей подвижки. Только светятся поту сторону яркие голубые звезды его глаз.
Он в мешке. В глухом темном мешке. Да, он сумеет найти путь назад, не потеряется. Вот только Влад. Там. Один. И черт знает что еще впереди. И пусть он миллион раз повторял, что одиночка. Дело не в этом. Теперь они оба не сумеют собраться на выполнении поставленной задачи просто потому, что мысли частично будет оттягивать на себя другой…
Влад бессильно зарычал, отступил, поднимая автомат и пуская очередь поверху стены, и пригнулся, когда пули рикошетом засвистели над головой. Плечо обожгло, Влад дернулся, нелепо взмахнул руками, заваливаясь назад, и вдруг уперся спиной во что-то упругое, очень холодное. Он крутанулся на пятках, готовый стрелять, но не увидел ничего, кроме уходящего в темноту туннеля. Влад выругался и медленно протянул руку. Провел ладонью по воздуху, чувствуя вибрацию, попытался надавить, но рука словно уперлась в стену. Снова. Отбросив автомат, он, как безумный, принялся водить по невидимой преграде, словно ища лазейку, дыру, да что угодно, только выбраться из этой… ловушки. Невидимая стена. Спереди и сзади. Ловушка… Ловушка, твою мать! Гениальная, черт побери. И он в нее радостно влетел. Влад со злости саданул по стене кулаком, взвыл от боли, отдавшейся в руки, выматерился и затих, пытаясь взять себя в руки и унять поднявшуюся, было, панику. Все нормально. Нормально. Стены не сдвигаются, воздух проходит. Не факт, что так будет и дальше, но он жив и это главное. С силой потерев лицо, Влад подошел к стене, за которой был Дима. Положил на нее ладонь, глядя на Аида с тоской.
Дима едва не заорал. Ранен! Черт подери, РАНЕН!!!
Только неимоверное усилие над собой позволило удержать себя в руках, не заметаться на месте. Шаг назад. Еще один. И еще. Свободно, позади проход и ничего больше. Он может уйти. Вот только Влад здесь. По ту сторону этой чертовой стены.
- Пусти… - Дима вернулся к стене и погладил ее, холодную, ладонью, щекой прижался, потерся лбом и кончиком носа. – Пусти… зачем мы тебе?.. Ты прекрасна… самое странное и самое коварное существо… пусти, пожалуйста… мне нельзя без него…
Но стена молчала. Влад покачал головой, улыбаясь почти обреченно. Он не слышал, что говорил Аид. Он… чувствовал. Больно… Больно! Влад уперся лбом в прозрачную стену, не спуская глаз с искаженного лица Димы. Как странно… Почему только от мысли, что он не может коснуться, не может услышать, приносит ТАКУЮ боль? Их словно разорвали на две половины.
- Сука… Какая же ты СУКА!!! – Влад вскинул голову, глядя шальными глазами вверх. Зона… Эта тварь их просто расшвыряла. Раскидала. ЗАЧЕМ?!
- Димка… - И рвется с губ тихое «хороший мой»…
- Пусти… ну чего ты хочешь? - тот судорожно выдохнул. – Хочешь, я с тобой останусь?.. мне не сложно. Я ведь такой же как ты, мне обычно скучно и все равно… - почти поцелуй, губы касаются прозрачной стены.
Влад только усмехнулся. Ни черта не выйдет. Не сейчас. Игрушки закончились.
Сползать по этой стене было ничуть не хуже, чем по обычной. Спину и задницу тут же продрал холод, но Влад этого даже не заметил. Он в мешке. И как выбираться – непонятно. И эту ловушку не возьмешь уговорами. Черт… Черт, черт, черт!! Боковые стены и пол каменные, даже подкоп не сделаешь. Влад хмыкнул и тут же подобрался, увидев во мраке уходящего туннеля тусклый свет, который с каждой секундой становился все ярче. Кто-то приближался? Влад вскочил на ноги, поднял автомат, невольно вжимаясь спиной в силовое поле. На грани сознания мелькнула мысль: как хорошо, что Аид не здесь, а там, за этой преградой. Он может уйти, еще может.
Влад резко обернулся, ловя его взгляд, и шепнул одними губами:
- Уходи. Сейчас же.
Дима только стиснул зубы. Идиотизм, но почему так отчаянно страшно оставлять его одного? Почему так хочется сжать его ладонь?! Нельзя, своих не бросают. Не тогда, когда можно и необходимо выбраться вместе!
- Я вернусь.
Свет приближался, и Дима тенью метнулся к ближайшему повороту. Замер, прижавшись спиной. Страх лизнул изнутри и затих, точно выжидая момента, чтобы с новой силой вцепиться в душу.
Влад проводил его отчаянным взглядом. Он даже не успел сказать, как дорог ему вдруг стал Аид. Как… близок.
К черту! Так лучше. Пусть хоть он выйдет отсюда.
…Их было четверо. Люди. В легких защитных костюмах. Двое из них держали мощные фонари, а вот в руках двух других было… что-то. Что-то непонятное. И это что-то было направлено на него, Влада. Соколовский осклабился, наводя на них автомат, и покачнулся, когда стена позади него вдруг сдвинулась, вынуждая его шагнуть вперед. Влад зарычал, уже понимая, чем это все закончится, инстинктивно уперся пятками в пол, но сила, толкающая его прямо на другую стенку, была несоизмеримо больше. Это не может закончиться ТАК!! Он не может погибнуть вот ТАК! Глупо размазанным между стенами ловушки.
- НЕТ!! – он пытался задержаться, зацепиться хоть за что-то. Но стены упрямо сдвигались.
Груди коснулось упругое, прохладное, и Влад закричал, чувствуя, как трещат кости, как словно расплющивает тело. Ладони бессильно забили по невидимым стенам и опали, повиснув вдоль тела. А в следующую секунду стена, держащая его спереди, исчезла, и Влад рухнул прямо в руки пришедших. Они подхватили его за запястья и локти, и поволокли за собой в темноту туннеля, оставив ловушку за спиной.
Часть
Стрелять?! В него?! По принципу: так не доставайся же ты никому?
Дима зажмурился и опустил автомат, точно опасаясь того, что и впрямь расстреляет тех, кто там, по ТУ сторону невидимой стены. Мозги включились очень не сразу. Пляшущее пятно света там, за поворотом успело окончательно рассеяться. Захватчики ушли, оставив его в полной и абсолютной темноте.
Он чудом не выдал себя. Только чудом.
Итак, в этом чертовом НИИ ведутся разработки оружия - скорее всего – а может и не только, на основе аномалий, открытых в Зоне. Ловушка была управляемой в отличие от порождений Зоны – электрических дуг и печек. И те, кто поймал Сокола, наверняка будут его допрашивать.
Если все, что он прочел в досье на Соколовского верно и правда, а сомневаться в правдивости информации Аиду не приходилось хотя бы только по причине собственного уровня доступа, то рта Влад не раскроет и его, Диму, не сдаст. Даже при использовании «сыворотки правды». Капсула, вшитая в тело, растворится, едва в кровь попадет то вещество. Никакой пользы. Один только остывающий труп.
…Здесь он не пройдет. Значит, придется возвращаться и искать другой путь. Управляемая ловушка, кто бы мог подумать.
Он должен был выстрелить. Должен был попытаться… Попытаться что? Уничтожить? Спасти? Он провалил бы задание. И никто бы знать не узнал о том, ЧТО здесь произошло. А сейчас еще есть шанс. Пока что есть шанс.
Дима… Аид включил свой фонарь и неспешно потрусил назад. Спешка хороша при ловле блох. Но не теперь. Он благополучно минул все ловушки, которые они встретили после «печки». Фонарь горел ярко, может быть, благодаря той дуге, что теперь жила в нем. Именно жила, потому что ее присутствие ощущалось легкой щекоткой в теле.
Он остановился только, когда лицо обдало жаром. Уже таким привычным, почти желанным. Аид опустился перед Печкой на колено и прикрыл глаза. Сожаление затопило его. Сожаление и боль, которые он отпустил, едва только для него миновала опасность.
«Его забрали…» - в мыслях отчетливо запечатлелся образ Влада. Отчаяние в светящихся глазах. Невысказанное. – «Я хочу вернуть его, но я не знаю что делать. Я – не он. Я – другой. Он сильный, а я бесполезный здесь. Помоги мне».
Огонь ловушки зло полыхнул и от мощного потока жаркого воздуха, дохнувшего в лицо, волосы Аида взвились и мгновенно свились колечками. Но он все равно упрямо продолжал.
«У тебя нет причин, чтобы любить меня», - кончики пальцев замерли в опасной близости от пылающего горнила – «И ты хотела бы, чтобы здесь был он, а не я. Знаю. Но прошу тебя… прошу… Помоги».
И она ответила. Аид не вздрогнул, когда почти белые сполохи впились в плоть. Не закричал. В темноте некому было смотреть, как по его лицу разлилась смертельная бледность. Не страшно. Больно только, будто сгораешь заживо. Наверное, это впрямь было так. Плоть будто текла, как расплавленная магма. Во рту стало так солоно, почти горько. Кровь. Губы в лохмотья. Только бы молчать.
…Он не помнил, как долго это длилось. Просто когда открыл глаза – он лежал на гладком холодном полу, рядом валялся погасший фонарик, который он обронил, когда упал, по всей видимости. А в темноте, мягко пульсируя, светился он сам, будто раскаленный металл, только-только извлеченный из горна.
*
Ему снился Дима. Такой необычный, такой… простой и домашний. В растянутых джинсах, в белых носочках, лохматый, с сахарной пудрой на улыбающихся губах. Счастливый. Таким, наверное, он и был. Там, в той жизни, в которой Влад его не знал. Соколовский вздохнул и открыл глаза. Пару мгновений просто лежал, пытаясь понять, где находится, но высокий потолок, к тому же скрытый в полумраке, не будил никаких воспоминаний. А еще запястья холодил металл. Влад осторожно попытался пошевелить руками и с чувством выругался про себя. Он был прикован. И ноги – тоже.
- О, вы проснулись. Как мило…
Влад повернул голову на голос и тут же почувствовал вибрацию, и потолок начал куда-то съезжать. Зато перед глазами появилась часть стены, какое-то оборудование, а потом взгляд упал на стоящего человека. Движение прекратилось, и Влад смог наконец оглядеть помещение. Лаборатория. Приборы, непонятные установки, снующие у них люди в белых халатах. Хоть и яркий, но точечный свет не давал оценить размеры помещения, да и разглядеть детали тоже было сложно. Но Димы здесь не было. По крайней мере, в поле его зрения. Влад незаметно перевел дух и посмотрел наконец на человека, стоящего перед ним. Высокий, осанка выдавала в нем военного старой школы и не в малых чинах. Развернутые плечи, посадка головы… А еще он явно чувствовал себя здесь хозяином.
- Ну, здравствуй, Бестия, - улыбка на тонких губах показалась на удивление искренней, но Влад только зарычал про себя. Знает. Значит, их все-таки «слили». И строить из себя дурачка смысла нет.
- Не скажу, что рад вас видеть, - хрипло отозвался он, не сводя с мужчины настороженного взгляда. Под пятьдесят, но выглядит отлично. Подтянут, поджар, силен. Обычное лицо было бы невыразительным, если бы не глаза – яростные, любопытные, очень живые.
- О, я не огорчен, - незнакомец подошел поближе, разглядывая обнаженного по пояс Влада с жадным интересом. – Знаешь, я был потрясен вашим походом по туннелю. Это было настоящее шоу, от которого я получил искреннее удовольствие.
Глаза Влада широко распахнулись. Шоу? Так, значит, они все видели?! И… их с Димой?!
- Не беспокойся. С твоим милым другом все будет хорошо. Мы не позволим ему одному гулять по Зоне и вляпаться в какую-нибудь неприятность.
- Не трогайте его! – выпалил Влад прежде, чем успел прикусить язык. Чееерт…
- Как мило, - но мужчину, похоже, его выпад нисколько не удивил. – Зона и правда сводит с ума.
Влад выругался уже вслух. Это ни черта никакая не Зона. Вот только этому типу знать об этом необязательно.
- Кто вы? – почти выплюнул Соколовский, пытаясь взять себя в руки и успокоиться.
- Мы – всего лишь кучка любопытных людишек, забравшихся в Зону и изучающих ее.
Влад скривился:
- Ну да, как же… Тогда зачем вы похитили «Огонь Эльма»?
- Мы всего лишь вернули себе то, что когда-то украла у нас парочка таких же смелых, но безголовых парней, как и вы, - голос незнакомца потвердел, стал жестче, холоднее. – А другие безголовые построили целую лаборатория у черта на куличках для того, чтобы исследовать. И, в конце концов, создать всего лишь психотропное оружие. Идиоты… - мужчина сплел пальцы, хрустнул суставами и успокоился. – Они даже не смогли понять что это…
Влад устало опустил ресницы:
- О чем вы говорите?
- Так вы даже не знаете, зачем пришли? – веселый, легкий смех раскатился по залу и только по заметавшемуся эху, Влад смог оценить насколько велико помещение. – Как это похоже на ваших хозяев. Отправить принести то, не знаю что. Как жаль, когда даже лучшие из лучших становятся лишь пушечным мясом. – Он покачал головой, словно ему и, правда, было жаль, а потом продолжил: - Основа вашего прототипа – порождение Зоны. Самая уникальная вещь на этой планете. Ему нет названия в современной физике, но между собой мы называем его Палантиром. Знаешь эту милую игрушку?
Влад только кивнул. Плазменный шар. Две сферы, между которыми бегают молнии-разряды. Красиво и странно. Он видел такой однажды. И да, его называли палантиром.
Незнакомец усмехнулся одним уголком губ:
- Мы изучали палантир несколько лет прежде, чем его у нас забрали. Постоянный, бездонный источник энергии с невероятным количеством свойств, большую половину из которых мы даже не можем ни понять, ни объяснить.
- Что… с прототипом? - Горький привкус разочарования разлился во рту, и Влад сглотнул.
- В мусорке, - буднично ответил незнакомец. – Мы извлекли палантир, а весь остальной хлам выбросили.
Дальше Влад мог даже и не слушать. Задание окончено. «Огня Эльма» больше нет. И все, все это было просто зря.
- И что дальше? – почти безразлично спросил он.
- А вот здесь самое интересное, - мужчина оказался вдруг в шаге от него, и Влад невольно дернулся в сторону. Вернее, попытался. Незнакомец расхохотался и провел костяшками пальцев по его щеке. Влад поджал губы, и мужчина сузил глаза. – В чем дело? Или тебе нравятся только объятия твоего милого друга? Так я устрою вам встречу.
- Не трогай его, - выдохнул Влад, полыхнув глазами, и незнакомец вскинул голову.
- О, в этом плане ни ты, ни он меня не интересуете. А вот в другом…
- Полковник, мы закончили тесты. – От одного взгляда на человека, появившегося с другой стороны, Влада невольно передернуло от отвращения. Обычный рост, обычная внешность «лабораторной крысы», но взгляд… Безумный, дикий. Он смотрел на Влада, но не видел человека. Скорее, подопытный экземпляр редкой разновидности какого-нибудь насекомого.
- И каковы результаты?- полковник с живейшим интересом подался вперед.
- Очень интересные, - ухмылка, как не сомневался Влад, ученого была отталкивающей. Черные зубы с острыми краями, искусанные губы… А еще у него невыносимо пахло изо рта. Соколовский отвернулся, не в силах больше терпеть присутствие рядом с собой этого типа. – У него изменился состав крови. И мне не терпится начать.
- Скоро, доктор, скоро, - полковник кивнул, и «доктор», что-то бормоча себе под нос, удалился. Мужчина перевел взгляд на Влада и вдруг по-мальчишечьи улыбнулся. – Он совершеннейший псих. Я бы с удовольствием пристрелил бы его, но, увы, он чертов гений. И это единственное, что меня удерживает. Но вернемся к вам и тому, что я наблюдал там, в туннеле. Знаете, я никогда не видел такого. Чтобы ловушки кого-то слушались.
- А как же та, в которую я попался?
- О, это искусственная. Принцип подсмотрен, изучен и воспроизведен. Всего лишь силовое поле. Но каков результат! Я и подумать не мог, что смогу поймать Бестию, да еще не затратив ни одного патрона и не потеряв никого из людей.
- Так что вам нужно от меня?
- Всего лишь изучить тебя. Ты разговаривал с ловушками. Они тебя слушались. И, если верить тому, что я видел, одна даже теперь в тебе.
- Чушь! – дернулся Влад, снова пытаясь выбраться. – Я обычный спец, и если ловушки меня слушались, так все вопросы к Зоне!
- Я ей их задаю регулярно, - усмехнулся полковник, отвернулся, ища что-то взглядом, потянулся куда-то, а потом поднес к лицу Влада зеркало. – Посмотри сам на себя «обычного».
Влад кинул взгляд на свое отражение и застыл. Его лицо, щетинка и… глаза. Сияющие тем самым электрическим голубоватым светом. Как дуга ловушки… Он зашипел и отвернулся, с силой зажмуриваясь.
- Как понимаешь, я не могу просто взять и отпустить тебя, - полковник отошел, довольно улыбаясь. – После того, как ты побывал здесь, что видел, я в принципе не могу отпустить тебя.
- Тогда почему вообще пустили нас сюда?
- Мы – ученые, а не солдаты. Чтобы выкрасть прототип, нам пришлось воспользоваться услугами другой… организации, дорого заплатив за это нашими находками. Но все остальное пришлось делать самим. У нас не так много профессионалов, к сожалению. И не все из них могут быть достойными противниками для вас. Нам было проще пустить вас сюда и убить здесь, где мы хозяева. Но вы нас удивили. Что ж, все к лучшему. Начинайте, доктор.
Полковник отошел, и Влад испуганно дернулся. Почему-то до этой секунды он все воспринимал, как сон. Всего лишь кошмарный сон. Не было страха, лишь отстраненное любопытство и беспокойство за Диму. Да, страх за Диму был настоящим. Но сейчас сон улетучился, и сознание забилось в ужасе. Подопытный кролик?! Нет!
Влад задергался на свой платформе, пытаясь освободиться, но обручи, сжимающие грудь и бедра, только сильнее сжались. Влад дернулся, застонал, выгнулся и замер, глядя на то, как замерцал вдруг вокруг него воздух, а вдоль тела, начиная от груди и заканчивая пахом, возникла электрическая дуга, загудев чисто, зло.
- Вы видите это, доктор? – зачаровано прошептал полковник, не сводя глаз с Влада. – Он и есть ловушка. Она в нем, а он в ней.
- И она его явно защищает. Как интересно, полковник, как интересно! – голос ученого, которого Влад сейчас не видел, захлебывался от восторга и ликования.
- О, да… Это очень интересно, - полковник осторожно подошел поближе. – Хотел бы я знать, можно ли ее разрядить так же, как и остальные? – он сунул руку в карман и вытянул оттуда болт. Точно такой же, какие носят с собой сталкеры. Влад зарычал от непонятных ощущений, а потом тихо заскулил, чувствуя ярость, почти бешенство. Не свои. Чужие. Дуга мгновенно распрямилась, выстреливая навстречу летящему болту, и тот упал на пол, искря.
- Похоже, что нет, - полковника неудача не огорчила. Скорее, наоборот, в непонятного цвета глазах интерес только усилился. – А если попробовать по-другому… - он повернулся, кивнул кому-то в темноту, а спустя пару минут двое дюжих ребят в маскировочных костюмах выволокли к ним в круг света какого-то парня. Грязного, избитого, в разодранной и окровавленной одежде.
- Сталкер, - любезно пояснил полковник, без труда расшифровав недоуменный и настороженный взгляд Влада. – Слишком любопытный сталкер. Нашли у ворот.
Влад только поджал губы, не поверив ни единому слову. Но разговаривать больше не собирался. Он все меньше понимал, что происходит. Он чувствовал ловушку, как часть себя. Ее… эмоции? Просто ее. Он не боялся ее, знал, что ему она не причинит ни вреда, ни боль, но и контролировать не мог.
-…кидайте его, парни…
- Что… – Влад вскинулся, услышав обрывок фразы. Но единственное, что успел увидеть, так это как на него падает, как в замедленной съемке тот самый парень. Падает, раскрыв рот в беззвучном крике и вытянув руки перед собой. Падает прямо на него, и Электра встречает его веселым гудением, обугливая сотрясающееся от электрического разряда прямо в воздухе тело и отбрасывая его в сторону. От запаха горелого мяса Влада скрутило в приступе тошноты, он дернулся, зажмуриваясь и стараясь не дышать. А потом просто провалился в темноту.
*
…Тварь вывалилась на него почти у выхода. Вернее, на том странном пятачке, который ознаменовывал первую развилку. Он даже испугаться толком не успел. Ни испугаться, ни вскинуть автомат, хоть его реакции и отточили бесконечными тренировками. Нет, он не робот. И в некотором плане здорово уступает Владу в скорости и выносливости. Только даже Сокол не успел бы сделать ровным счетом ни-че-го против этой…
Вряд ли это была собака. Собаки в катакомбах не водятся. Шансов встретить псину, пусть и мутировавшую, где-нибудь в холмах или даже в Лесу были несравненно выше, чем наткнуться на кабысдоха здесь. Вот только они за все время пути не увидели ни одной живой твари. Ни змей, ни насекомых. Ни даже мышей.
Наверное, будь у него время рассмотреть тварь, он бы непременно обнаружил бы сходство с крысами. Если бы крысы могли быть размером с овчарку. И бегать со скоростью гепарда. И таранить свою жертву с неотвратимостью асфальтоукладчика.
Вот только Аид просто замер. А в следующий миг его тупо выворачивало на изнанку от удушающей вони паленой шерсти и горелого мяса. От визга крысы заложило уши. Визг резко перешел в ультразвук и оборвался запредельным крещендо. Крыса издохла, отброшенная в сторону мощной электрической дугой.
- Блядь… - Дима утер губы тыльной стороной ладони и кое-как, на подгибающихся ногах отошел в сторону. Нужно уходить. Не ровен час – явится еще таких тварей штук надцать. Вдруг они стаями ходят?
Но куда уходить? Приказ не выполнен. Сокол в руках местных умельцев. Связываться со своим нельзя. «Сольют» снова. Нет гарантий, что его не уничтожат прежде, чем он доберется до руководства.
«В случае невозможности эвакуировать – прототип должен быть уничтожен».
Вряд ли той взрывчатки, что есть у него, хватит на то, чтобы уничтожить здание НИИ вместе с катакомбами. Необходимо, как минимум, забраться на самые нижние уровни и подорвать несущие конструкции. Тогда есть шанс накрыть все это гнездо.
- Блядь… - с чувством повторил Дима. Если, если, если… И никаких гарантий. Он сам. Один. И шансов на то, чтобы вернуться, у него практически нет. Он фаталист на самом деле. И если шансов на уничтожение прототипа больше, если он самоуничтожится – он останется и совершит харакири в лучших традициях японских камикадзе. Или как там это все называется… не важно.
…Крыса сидела на бетонном полу, сверкая на него глазищами, как фарами дальнего света. Тварь действительно была огромна. И не одна. Еще пара глаз сверкнула дальше по коридору в противоположной стороне от той, в которую он направлялся.
Дима содрогнулся от отвращения. Забавно: при необходимости он мог пойти на любые извращения и девиации. Но здесь, посреди перекрестка, в окружении загорающихся со всех сторон голодных звериных глаз – ему было мерзко до дурноты. Хотелось глубоко вздохнуть, но вонь от трупа первой крысы не позволяла сделать ни единого глубокого вздоха.
Шаг назад. Нельзя бежать. ОНИ почуют страх и нападут. Нет, они нападут в любом случае. Очаровательная смерть: быть сожранным заживо. Еще шаг. И еще…
Он не побежал. Просто потому что побежали ОНИ. Рванулись вперед, норовя впиться острыми зубами в тело, разорвать на клочки. Не вышло. На сей раз только одна крыса, вернее ее остатки отлетели прочь после яркой голубой вспышки молнии. Еще четыре попросту не долетели до него, сожженные жаром Печки. Смрад обжег гортань.
Дима на миг зажмурился, когда от мгновенно высохшего, точно вымершего воздуха, стало больно глазам. Когда дрогнув, веки поднялись, вокруг медленно застывали подтеки стекла, в который сплавился от высокой температуры песок бетона.
Он стоял, боясь поверить в то, что все еще жив.
Жив. И теперь он знал точно – в нем живет Печка. Электра и Печка. Как мило, черт бы их побрал… Защитницы...
Но это значит, что шансы все еще есть. Шансы выжить и выбраться отсюда не менее живым, чем сейчас.
Ловушка – Печка – не позволила крысам его сожрать. И Дуга тоже не подпускала близко. Но спасет ли его Печка от пуль?
По телу прошла жаркая волна, лизнув болью обожженную руку.
…Какого черта он вообще это делает? Верх кретинизма. Не иначе, как Зона окончательно и бесповоротно превратила его в клинического идиота, потому что только клинический идиот мог пулей вылететь из катакомб в рассветные сумерки и потрусить к парадному входу НИИ. Туман рассеялся, и он как на ладони. Бери – не хочу. Его и пристрелить-то проще простого. Да чего патроны тратить? Часовые кепками зашвыряют при желании. Тополь, блядь. На Плющихе!
Он тысячу раз мог отсидеться в подвале. Крысы, как показала практика, ему не страшны. Ловушки, впрочем, тоже. Удивительно, но несмотря на пар изо рта, холодно ему не было. Совсем не холодно. А внутри так и вовсе жарко. Это все Печка. Она, родимая. Кажется, это судьба. Больше ему никогда не будет холодно.
…Будь он более стеснительным, или вообще имей стыд, из подвала он бы не вылез. Вспышка, уничтожившая крыс, не оставила на нем ни единой ниточки. Даже перевязь автомата – и та истаяла быстрее воска на солнце. Он был наг, как в первый день своей жизни, и очень сильно подозревал, что в ближайшие несколько часов так будет и дальше.
Капризной «жаркой штучке» будто бы доставляло удовольствие мучить его вот так. Наготой, уродливо «поплывшей» кожей на левой руке, внутренним жаром, от которого, кажется, хочется даже кожу снять с себя. Изощренная месть за то, что он потерял Влада.
…Конечно, его заметили. И это еще мягко сказано. Для начала по нему открыли огонь.
Дима расхохотался, когда смолкло тарахтение автоматов и из-за забора и с вышки донеслись отборные маты. Ни одна пуля не достигла цели. Все вояки как в молоко палили. Или будто разом разучились попадать вообще в какую-либо цель. Вот только все до единой пули попали. Почти. Его тела они так и не коснулись, каплями расплавленного металла пролились на землю, подожгли сухую траву. Пожар, впрочем, он устроил несколько раньше: когда шел по земле и гравию к «парадному входу». Печка его берегла. Не позволяла ни единому острому предмету коснуться его ног. Цепочка оплавленных следов тянулась за ним от самого лаза.
Забавно, но при желании он бы, наверное, мог проплавить всем своим телом проход в любой из этих стен, в металлоконструкциях, да хоть до центра земли добраться. Что-то подсказывало, что Печка и на бОльшее способна, только пока не намерена раскрывать всех своих секретов.
- Сдрейфили, мальчики? – широко ухмыльнулся Аид.
- Вали, эксгибиционист хренов! – донеслось из-за стены. Ага, подойти-то страшно! А вдруг эта хрень и до них доберется? Или вдруг это очередная выходка Зоны. Именно так, парни, выходка. Уникальная в некотором смысле. Эксклюзивная почти.
- Заставь меня уйти. Если не усрешься там у себя с перепугу, - Аид измывался над охраной намеренно. Щурился, глядя на поднимающее солнце, и думал о том, жив ли еще Влад.
Вот еще одна причуда. Смешно. Вместо того чтобы подумать о выполнении задания, он думает о том, жив ли Сокол. Бестия. Его собственная Бестия.
Да что с ним произошло?! Он никогда не спал с партнерами. Он вообще всегда разделял работу и личную жизнь и никто из «конторы добрых дел» никогда с его личной жизнью не пересекался. Когда же Сокол успел стать частью его личной жизни?! И почему он как голый придурок стоит перед воротами в бетонной стене и ждет?
- Чего стоим, кого ждем? – словами древнего анекдота спросил кто-то из-за стены.
- Точно не тебя, - фыркнул Аид.
- А ты уверен? – тот же голос.
- Абсолютно, - убежденно ответил он. Стоять нагишом, в свете наступающего утра перед НИИ, пусть даже и заброшенным и в Зоне – не самое приятное времяпровождение.
- За тобой придут, - пригрозили с той стороны.
- Жду, - отрезал Аид и шагнул вперед.
- СТОЙ!!! – заорали с той стороны. – Стрелять буду!
- Стреляй, - как можно безразличнее пожал плечами Аид. Перед мысленным взглядом предстал оплавленный в безобразный ком автомат. – Патронов тебе не жалко, я понял.
- Заткнись, придурок, - рявкнули в ответ.
…Ждать пришлось недолго. Ворота открылись и на пустое пространство перед забором, ограждающим двор НИИ, вышли четверо. Все с какими-то неимоверными хренями в руках. Именно эти приборы все четверо и вперили в него. Аид, закусив губы, почувствовал, как незримые стены сжали его со всех сторон, лишая возможности двигаться. А впрочем, не до конца. Шевелить ногами он все-таки мог.
Аид еще раз усмехнулся и кивнул своим сопровождающим. Да, пора с этим всем заканчивать. Давно пора.
Владу снился сон. Не яркий, а такой… серо-безликий. Он шел по Зоне один, без оружия, в обычной одежде. Просто шел мимо ловушек, каких-то невообразимых тварей и знал, что ни одно из порождений Зоны его не тронет. А еще в этом сне Зона почти любила его. И просила помощи, как обиженная беспомощная женщина просит помощи у своего мужчины. Он не слышал ее голоса, он просто ее чувствовал.
Он видел здание НИИ, оно было каким-то искаженным, странным. Окутанным черной дымкой. Он видел людей, снующих вокруг него, как муравьи. Они делали больно Зоне. Они спрятались глубоко под землей, там, где она не могла их достать, они были умны и жадны, силой забирая у нее ее секреты. Она хотела, чтобы он уничтожил их. Убил. Она была готова помочь и защитить. И эта дуга, что жила теперь в нем, была ее подарком.
…- мило, что вы решили лично посетить нас. Вы как раз вовремя. Ваш друг уже почти соскучился.
Влад с трудом разлепил веки и тут же сощурился: свет показался слишком ярким. Подождав пару секунд, он снова открыл глаза, оценивая обстановку. Над ним все также тускло сияла и тихо гудела дуга ловушки, он все также обездвижен и… Дима?!
Влад приподнял голову, щурясь и пытаясь разглядеть напарника. Обнажен и, похоже, обездвижен. Что с его рукой?! Какого черта вообще происходит?!
- Не думаю… - в голосе Аида скользнула ироничная усмешка. – Скучать он не умеет, равно как и я.
Его привели. Вернее сказать сопроводили в таких же силовых тисках, в которых уволокли Влада. Его боялись. Даже вот такого, обнаженного и в сущности беспомощного. Вряд ли здешние умники знают что с ним произошло. Эпичной битвы в подвалах НИИ не видел никто.
- Прошу прощения, можно узнать ваш чин? Не привык, знаете ли, обращаться с человеком, ничего о нем не зная.
Аид бросил мимолетный взгляд на Влада. Вроде бы цел. Вроде бы видимых повреждений нет.
- О, меня такая малость не заботит. Называйте, как хотите, - полковник широко улыбнулся. – Должен заметить, что вы с нашей Бестией отличная пара. Вы отлично смотритесь вместе. Впрочем, по отдельности вы тоже ничего. Примите мое искренне восхищение. ВАШЕ общение с ловушками меня впечатлили ничуть не меньше, чем его, - он кивнул в сторону распростертого Влада.
- Зачем ты пришел? – шепнул Влад, устало глядя на Диму. И секунду спустя – намного громче: - Господин полковник, мы находимся в патовой ситуации, вы не находите?
- Нет, - тот только мотнул головой, а потом перевел взгляд за спину Аида. – Думаю, стоит дать нашим голубкам поздороваться. А заодно посмотрим, как поведут себя их ловушки.
Забавно, но страха нет. Их ловушки уже соприкасались, хотя, то были Электры. Как себя поведет Печка – Аид не знал. Хотя… Печке нравился Влад. Может она и станет ластиться к нему, как кошка.
Внутри разлился привычный уже жар. Да, верно, детка.
Его подтолкнули ближе, и еще ближе. А этот, которого Влад назвал полковником, просто стоял и смотрел. Заинтриговано так, выжидательно.
Бедро коснулось бедра Влада. Ничего. Просто тепло мягко запульсировало на поверхности кожи, мягко перетекая, перекатываясь на Влада.
- За прототипом, - пожал плечами Аид, на миг прикрыв глаза. Говорить о том, что на самом деле вернулся за НИМ, Дима не собирался.
- Его больше нет, - на грани слышимости выдохнул Влад. – Задание окончено, - губы сами раздвинулись в улыбке. Ну же… Давай еще чуть ближе… Он чувствовал тепло печки, ее жар и ласку. Нужно всего лишь расплавить ремни, которые его держат. И у них появится шанс.
Тепло ползло все выше, точно кислота разъедая, оплавляя одежду Влада там, где обнаженная кожа Аида касалась ткани. Только бы не заприметили раньше времени. Хотя… заприметят. Эти – точно.
«Ну же, - мысленно скомандовал Дима, прикрыв глаза. – Давай, иначе нам не жить!»
Он не думал о том, что прорываться, скорее всего, придется именно что с боем. О, он запомнил путь сюда и, не напрягаясь, пройдет обратно, к выходу. Его не беспокоила собственная нагота. Напрягало полное отсутствие оружия. Кажется, разжиться автоматом или хотя бы завалящим ножом ему больше не светит. Печка не допустит. Да и черт бы с ним, с оружием. Этот рассадник нужно уничтожить. Это место – угроза госбезопасности. Они столько времени и сил положили на то, чтобы сюда прийти. Неужели не хватит на последний рывок?
- Вот и замечательно, - едва заметно процедил Дима. – Значит, пора домой.
- Как скажешь, любимый, как скажешь, - выдохнул Влад, закрывая глаза и концентрируясь. Он не понимал, что делает. Он только знал, как нужно делать.
Быстрая мысль, чудовищное напряжение, и сгусток молнии его дуги, прихватив энергию ловушки Аида, выстрелил далеко вперед. Обнял, окутал неясные фигуры, держащие аппараты управления силовым полем, заставляя людей дергаться и обугливаться, а контакты приборов – плавиться от чудовищного напряжения. «Печка» жадно лизнула обнаженное тело Влада, словно накрыла его с головой, и на пол осыпался черный пепел: все, что осталось от ремней, держащих его.
- Полковник!! – испуганно взвизгнул кто-то в стороне, и в руках того мгновенно появился пистолет, а их маленький пятачок окружили вооруженные люди. – Убейте их!
- Не стрелять! – свой приказ полковник успел отдать в последнюю секунду. Спокойное, сосредоточенное лицо… Влад невольно восхитился его выдержкой и мгновенной реакцией. В самом деле, ситуация не самая простая. И кто знает, как отреагируют ловушки на смерть «хозяев»? Влад усмехнулся, пошевелил пальцами, и искры, плясавшие свой танец на трупах людей, удерживавших Аида, собрались, словно сжались в шаровую молнию. «Иди ко мне», - Соколовский отдал мягкий приказ, и она, как послушный щенок, поплыла к нему мимо замерших людей, смотрящих на нее со страхом.
- Нам нужна одежда, - негромко произнес Влад, стоя рядом с Аидом.
Полковник хмыкнул, качнул головой, и в сторону метнулась неясная тень.
- И что вы будете делать дальше? Вашему другу автоматы не страшны. А вот вам…. Даже дуга не остановит сотню пуль, летящих в вас.
- Спасибо за беспокойство. Но я предпочитаю решать проблемы по мере их возникновения, - выдохнул Влад и резко развернулся, готовый отразить атаку сбоку. Но там стоял только совсем еще молодой парнишка с охапкой явно наспех собранной одежды.
- Отлично, - почти мурлыкнул Влад и коснулся плеча Аида. – Одевайся.
Тот только покачал головой. Одеваться – бесполезно. Все равно погорит к чертям при первой же попытке атаковать его. Печке все равно что сжигать.
- В рюкзак. А рюкзак – тебе. И вперед.
- Одевайся, - мягко повторил Влад, закрывая глаза и проводя ладонью вдоль его спины и снова концентрируясь. Беззвучно прося «печку», которую так явно чувствовал, собрать весь свой жар, как силовое поле, но не касаясь тела Аида. Та только мурлыкнула.
Впервые в жизни Аид покраснел.
Конечно, белья ему никто не принес. Потому – пришлось одевать штаны прямо на голое тело. И ботинки практически на босу ногу. Хотя нет, мальчишка принес и носки. Правда, размерчик – как чулки натянуть можно.
Ему послышалось, должно быть. Это почти трепетное «любимый». Слишком открыто. Так нежно. И прочие, включая полковника, это слышали?!
Рука отозвалась глухой болью, когда он застегивал куртку. Ничего не поделаешь. Совершенство тела нарушено. Непоправимо. Ну что ж.
- Готов.
- Вы же не думаете, что просто возьмете и уйдете отсюда? – полковник сузил глаза, поднимая пистолет и взводя курок.
- Даже если у вас в запасе есть еще силовое поле, вам не удержать нас, - Влад позволил себе легкую улыбку и вышел вперед, закрывая собой Диму. Вдохнул-выдохнул и медленно поднял руки. Тихо рассмеялся и разжал кулак, в котором билась шаровая молния. И та, словно сорвавшаяся с цепи… бестия, рванулась вперед. Лампы заискрили, заскрежетали и свет, и без того тусклый, погас. Крик, рык, и над ухом взвизгнула пуля. Влад метнулся в сторону, сбивая Диму с ног. Поймал, прижал к себе, крутанувшись по полу, закрыл собой, зажмурившись. Отпуская шаровую молнию «с поводка». И та заметалась, как каучуковый мячик, бесконтрольно и беспорядочно по помещению. Что-то разбивалось, что-то скрежетало и взрывалось, кто-то кричал. Среди всего этого хаоса голос полковника, приказывающего прекратить стрельбу, звучал беспомощно и почти неуверенно. Рядом что-то упало, Влад инстинктивно дернулся, оглянулся и безумно улыбнулся, разглядев в неровном, мечущемся тусклом свете перекошенное лицо того самого ученого. Обожженное, окровавленное. Он был мертв.
- Сердитый мальчик, - с трудом выдохнул Дима. – Не могу сказать, что мне этого не хотелось. Но нам надо уничтожить всю лабораторию. Чтобы восстановлению здесь ничего не подлежало.
Он сжался под Владом. Повернуться бы, закрыть его. Это ему не страшно быть задетым шальной пулей. Печка защитит.
- Эти парни меня достали, - выдохнул Соколовский и рискнул чуть приподняться. Конечно, шанс на то, что в темноте его сияющие глаза никто не увидит, был мал, но в такой свалке… Черт, он все равно ни хрена не видит. Только свет шаровой молнии. «Вернись», - позвал он ее про себя, и та, словно неохотно, перестала метаться по лаборатории и медленно подплыла к нему. Шум почти прекратился, только мат, стоны боли и сыплющиеся искры из поврежденных проводов говорили о том, что здесь что-то произошло. Но выстрелов больше не было слышно, и Влад, держа молнию наготове, встал с пола, протягивая руку Диме. Нужен фонарь. В этой кромешной тьме ничего не разглядишь, а свет молнии помогает мало. Нужно найти оружие и выход. И взрывчатку.
Дима схватился за его руку и гибко поднялся с пола, едва не заскрежетав зубами. Неприятно. Но ладно.
- Предложение. Ты идешь вперед, я слегка отстаю и устраиваю здесь маленькую преисподнюю.
Влад только прикрыл глаза. Логично и не логично. Из них двоих именно Диме пули не страшны. Но у него больше возможностей уничтожить лабораторию. Влад молча кивнул и шагнул в темноту, смотря под ноги. Поднял чей-то оброненный автомат, завертелся, вспоминая, откуда приходили люди и тенью метнулся в ту сторону. И выматерился, уткнувшись в железную дверь. Толкнул, уже зная, что это бесполезно. Черт! Заперты. И вряд ли здесь есть второй выход. Если полковник остался жив и успел выйти, ничего не помешает ему пустить газ. Ни дуга, ни печка не помогут.
- Черт! – Влад тихо зарычал и уткнулся лбом в железо двери. Почему он чувствует себя таким уставшим? – Дим, мы заперты.
- Не стоило мне одеваться, - вздохнул Аид, подходя к двери следом за ним. Прикрыл глаза, улыбнулся одними уголками губ. Ирония заключалась в том, что он сам себе джедая из старого фильма напоминает. Типа, почувствуй Великую Силу…
Ладонь коснулась металла, а в следующий момент Печка раскалила дверь, проплавляя в металле путь вперед, к выходу. Это больно на самом деле. Человеческая плоть для подобных подвигов не предназначена. Но выбора нет.
- Выберемся, куплю тебе световой меч, - проворчал Влад, замер на мгновение, прислушиваясь, а потом просто рванулся вперед, сквозь дыру, успев по дороге бросить автомат, схватить Диму за талию и потащить за собой. Газ. Они все-таки пустили газ. Он был прав.
В коридоре свет был. Тусклый, как и везде здесь, по-видимому, но его хватило, чтобы разглядеть дорогу. И развилку впереди. Черт… У них нет времени играть в кошки-мышки, сейчас здесь будет куча злых до чертиков парней, а у них всего оружия – они сами. И ему нужно найти палантир. Для этого нужно сконцентрироваться, но времени нет. Нужно найти что-нибудь, где можно пересидеть хоть пару минут.
Аид дернулся, но смолчал. Понятна стала странная забота Влада. Защитник. Человек, который за того, кого считает «своим» порвет как тузик грелку. Когда только он успел и его, Диму, присвоить?
- Идем, перед поворотом какой-то выход. За поворотом лифты.
Влад покачал головой. Опустился на одно колено и прикрыл глаза, тихо шепнув:
- Прикрой меня. Мне нужно… немного времени.
Он не знал, как выглядит палантир. Не знал, по сути, ничего. Только то, что Зоне нужно это нечто. Ее порождение, ее любимое порождение. И без него она не выпустит их. Влад понятия не имел, откуда он это знает. Он просто знал. И вполне представлял себе, как это будет. В них обоих сидят ловушки. Они – часть Зоны. И она может ими управлять. Дима сгорит мгновенно. Он сам умрет от разряда. Нужно достать палантир.
- Мне нужно вниз, - Влад почти чувствовал его. Странный маленький сгусток энергии. Такой чуждой, непонятной. Леденящей.
Дима посмотрел на него долгим взглядом. Не то прощаясь, не то благословляя. Вернется ли?
- Иди. Я подожду. – Он шагнул вперед, касаясь стен. Ни одного люка, ни одной двери пропустить нельзя. Жар оплавлял замки, замуровывая всех находящихся внутри. Никто не покинет своих клеток. Так надо.
Влад закусил губу и поднялся. Окинул себя быстрым взглядом и усмехнулся. Он полугол, безоружен и зол. Супермен хренов. Хотя вариантов все равно нет.
- Будь осторожен, - пройти мимо, слегка коснувшись волос и исчезнуть за левой развилкой. Он спокоен. Только сердце бьется слишком сильно о грудную клетку. – Надеюсь, ты сумеешь выбраться.
Дата добавления: 2015-08-27; просмотров: 44 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |