Тревелер уверенно тащил Мердока за рукав, спеша, к лестнице в дальнем конце коридора. Новички медленнее проходили через свою арку, потому что клерк записывал их имена в книгу, но двое или трое из них уже прошли через дверь в дальнем конце, но некоторые из тех, кто входил в группу с Мердоком, закричали им, чтобы они держались позади. Спустившись по короткой лестнице и свернув за угол, они подошли к двери, у которой стоял еще один пожилой клерк. Он открыл ее для них и слабым голосом заблеял:
- Господа, помедленнее, пожалуйста, не торопитесь.
Но никто не обращал на него внимания. Мердока протащили в длинную, тускло освященную комнату, воздух в которой был удушающе влажным, но в ней было тепло после холода улицы, хотя сильный запах карболки резал глаза. В дальнем конце помещались два огромных котла, перед которыми размещался ряд ванн, каждая из которых была отделена деревянной стенкой. Ванны были уже наполнены горячей водой. Справа стояли полки, а рядом с ними лежали деревянные ящики. Подойдя к полкам, они услышали крик другого клерка в резиновом фартуке:
- Кладите свою одежду в ящики. Не забывайте свой номерок! Всю одежду в ящик. Ботинки на полку.
Мужчины начали стягивать с себя одежду.
Тревелер схватил два ящика и один подал Мердоку. К ручке ящика была привязана на петлю полоска кожи с таким же номером как на деревянном ящике. Тревелер отвязал ее и сказал:
- Не теряйте ее. Повесьте на шею. Вы не получите свою одежду до следующего утра. Они дезинфицируют ее, - он усмехнулся. – Мы чище, чем самые достойные граждане города, если вы спросите меня.
Мердок, сняв шляпу и котиковое пальто, бросил их в ящик. На длинной скамье несколько человек снимали свои ботинки. Уильям видел, как легко можно было обменять свои ботинки на чьи-то еще. Большинство из них были потертыми и в плохом состоянии, что подтверждало его подозрения, что первоначальный владелец ботинок, которые украл Паркер, непременно бы поднял шум, если бы это было в его интересах. Все бродяги, в том числе и Тревелер, вместо носок носили портянки, и как только они развернули их, Мердок отпрянул от запаха зловония. Их одежду, может быть, и дезинфицировали, но не стирали.
Оказавшись в окружении чувства срочности, Уильям быстро стянул свою грязную майку и брюки и отправил их в ящик. Тревелер был с одной стороны от него, Альф – с другой. Эда, казалось, затолкали в самый конец, и он неловко прыгал, пытаясь стянуть брюки, не причинив вреда своей вывихнутой лодыжке.
Альф, безостановочно хихикая, был уже голый. Его тело, мягкое и безволосое, было усеяно укусами клопов. Тревелер постучал Мердока по руке.
- Двигай, возьмем те ванны, которые в конце. Они более теплые.
Он двинулся по гранитной плитке вдоль ванн, половина которых была уже занята. Тело Тревелера было бледным, за исключением его выветренной шеи и предплечий. Мердок был потрясен, увидев на его спине перекрестные следы от ударов. Джека Тревелера когда-то жестоко высекли. Уильям поспешил за ним и занял соседнюю ванну. Вода была настолько горячей, что он отдернул ногу, когда коснулся ее поверхности. Затем, стиснув зубы, он медленно опустился в нее. Воды в ней было ровно столько, чтобы покрыть его бедра, и он видел, как его ноги становятся красными. Карболка, растворенная в воде, вызывала ужасную боль в его стертых пятках.
- У вас десять минут. Э-э, это мыло, - сказал голос в его ухо.
Другой клерк. Он имел французский акцент; его волосы и борода были густыми и темными, такими же, как у французов, которые работали с ним на лесоповале. Он дал Мердоку кусочек мыла и поплелся к следующей ванне. Мужчина сильно хромал и детектив увидел, что его левая нога сильно искривлена.
Мердок потер мыло между ладонями. Оно было такого низкого качества, что не давало пены и пахло смолой, но он намылился, как смог, затем погрузился в горячую воду. Дома он обычно мылся один раз в неделю по субботам в небольшой цинковой ванне, стоящей на кухне. Ванна работного дома была больше, он мог в ней вытянуть даже ноги. Казалось, прошло не больше двух минут с тех пор, как он залез в нее, когда раздался пронзительный свист и Француз крикнул:
- Заканчиваем, заканчиваем. Выходите, пожалуйста. Следующая группа.
Еще один призрачный клерк появился из-за стенки с полотенцами через руку. Он протянул ему одно и удалился.
- Давай, приятель, шевелись, - маленький жилистый человек, очень волосатый и с кривыми ногами уже стоял около ванны.
Мердок вынужден был выйти. Он завернулся в тонкое, грубое полотенце и направился обратно к скамье. Оттуда ему были видны все ванны. Первая группа бродяг помылась, освобождая их для последующих. Мердок увидел Эда сменяющего самого пожилого бродягу, от которого нестерпимо несло неприятным запахом, и Уильям не позавидовал ему.
Тревелер вытерся насухо и указал на стопку ночных рубашек.
- Получить бы.
Француз остановил его.
- Нет еще, месье. Врач должен осмотреть вас.
Мердок посмотрел на Тревелера в смятении, но тот пожал плечами.
- Они обычно проверяют на оспу. На прошлой неделе в одном из работных домов был случай.
Дверь в коридор открылась, и вошел невысокий, седой человек, носивший очки и немного склонившийся вперед. Это был доктор Узиил Огден. Мердок резко повернулся на скамье, словно он искал свои ботинки, пытаясь контролировать свое удивление. Он не думал, что доктор его выдаст, но и не был в этом полностью уверен. Вдруг Француз вскрикнул и указал на вторую ванну. Ту, которую занимал Паркер.
- Месье доктор, скорее сюда.
Огден бросился вперед, и Мердок увидел, что Эд лежит головой под водой.
- Вытаскивайте его, он захлебнулся, - крикнул врач.
Фрацуз и Огден схватили его за руки и потянули его вверх, приводя в сидячее положение. Глаза Паркера были закрыты, а грудь не вздымалась.
- Он не дышит. Помогите нам, - сказал врач, и чьи-то руки потянулись к ногам Паркера.
Его вытащили из ванны и положили на мокрый пол. Мердок держался позади. Огден опустился на колени рядом с телом, повернул голову в сторону и начал поднимать и опускать руки Эда на подобии насоса. Он сделал несколько таких движений, когда Эд с плевком открыл свой рот, и вода полилась из него. Огден ударил Паркера по груди, заставляя яростно кашлять. Через несколько мгновений Эд сел.
- Что случилось? – спросил врач.
- Я, э-э, не знаю, сэр. Должно быть, я поскользнулся и ударился головой.
- Боже мой, мужчина, вы же могли утонуть, - сердито сказал Огден, как будто Паркер это сделал нарочно. – Нам лучше не рисковать. Давайте пройдем в лазарет. Вы можете сами идти?
- Полагаю, нет, сэр. Я вывихнул лодыжку, но это не имеет ничего общего с утоплением.
- Француз, помогите ему.
- Я буду признателен, если вы пойдете со мной тоже, сэр, - произнес Паркер. – Я чувствую, что у меня немного кружится голова, если честно.
Огден изобразил на лице неодобрение, но не отказался.
- Дайте ему ночную рубашку и передайте его костыли.
Одевшись, Эд медленно попрыгал из душевой при поддержке двух мужчин. Мердок глубоко вдохнул с облегчением.
- Хей, я замерз, не можем ли мы выйти отсюда?
- Я не знаю, доктор.., - сказал пожилой клерк, который впустил их сюда.
Раздался громкий стук в дверь, и кто-то крикнул:
- Поспешите!
Дежурный подпрыгнул.
- Возьмите свои ночные рубашки тогда.
Мердок быстро натянул свою через голову. Она была изо льна и закрывала ноги полностью, но чувствовалось, что она была не свежая, как будто ее уже одевали до вас.
- Наденьте свои ботинки и идите в том направлении, - сказал клерк и открыл дверь.
Бродяги последовали в указанном направлении по небольшому холодному коридору до другой открытой двери.
Мердок чувствовал себя, словно был в тюрьме. Эта дверь открывалась в длинную комнату с высоким потолком, заполненную узкими кроватями, каждая стояла на расстоянии четырех футов друг от друга, между каждой из них стоял комод-ведро. Пол был покрыт клеенкой; узкие высокие окна были без штор. Как и в душе, здесь сильно пахло серой и карболкой.
Тревелер поманил Уильяма и направился к центру длинного прохода, где стояла большая дровяная печь. Альф прицепился за ними, а на пятки им почти наступали Бэтлез и его приятель.
- В комнате к утру будет холодно, - сказал Тревелер, - поэтому лучше нам лечь у печи.
Он откинул тонкое серое одеяло с одной из кроватей и растянулся на матрасе. Никаких простыней или подушек. Остальные мужчины тоже начали укладываться. Мердок сел на кровать рядом с бродягой.
- Боже мой, Тревелер, всего шесть часов.
- Они разбудят нас в шесть утра, и как правильно сказал вам один человек, вы, возможно, не сможете хорошо выспаться. Но в любом случае у нас нет выбора. Спокойной ночи.
Он натянул одеяло на голову, полностью закрыв лицо. Прибывшая следующая партия мужчин, начала выбирать для себя кровати. Альф, занимавший кровать рядом с Мердоком, сидел, прислонившись к стене, и наблюдал за вновь прибывшими, приветствуя их своей блаженной улыбкой. Нед Бэтлез и Кирней лежали через проход от Мердока поверх одеял.
- Эй, Уильямс, нет ли у тебя табачка?
Дежурный услышал вопрос.
- Я напоминаю вам, что здесь ни курить, ни пить не дозволяется.
- Мы знаем это, старик, не надо трясти перед нами своими оковами. Мне нужно отлить.
- Для этого вы должны пользоваться комодом, - засуетился дежурный.
Бэтлез спустил ноги и открыл крышку комода.
- Эй, кто-то забыл освободить ведро от нечистот, - нахмурился он.
Дежурный подошел, чтобы убедиться, что человек говорит правду. Ведро действительно почти было заполнено.
- Сейчас мы уже ничего не можем сделать. Вам придется пользоваться чужим ведром.
Он повернулся к Мердоку, который сидел, вытянув ноги.
- Нельзя класть ноги в ботинках на одеяло.
Мердок знал, что бедный старик только выполняет свою работу, но он был раздражающе суетлив.
- Какие еще правила я должен знать?
- Не допускается плеваться, и вы должны использовать комод только по назначению.
- Понятно.
Старик никак не отреагировал на его сарказм, а добавил искренне.
- Свет потушат в девять, после этого никаких разговоров. Должна быть полная тишина.
Он направился ругать другого новичка, который тоже лежал на кровати в ботинках.
Мердок снял свою обувь и поставил ее под кровать. Ночная рубашка раздражала кожу, и он знал, что в это время суток не заснет. Некоторые мужчины разговаривали между собой, но это были в основном новички. Старожилы не разговаривали, даже Бэтлез и его приятель. Они залезали под одеяло, и как Тревелер накрывались с головой. Мердок откинулся назад и посмотрел на темные окна. Его желудок заурчал. и он почувствовал, что очень голоден. Ночь обещала быть долгой.
Дата добавления: 2015-08-18; просмотров: 36 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая страница | | | следующая страница ==> |
| Глава 28 | | | Глава 30 |